Mặc dù đã liệu trước Nghiêm Lang sẽ xuất hiện tại hiện trường bắt giữ nhưng khi tận mắt nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó đứng trong đội ngũ của Cục Đặc nhiệm, Mạc Tịch vẫn bàng hoàng đến mất cả hồn vía.
Gần như là phản xạ có điều kiện, cơ thể cậu rụt xuống dưới, nấp sau cửa xe, chỉ để lộ đôi mắt trân trân nhìn bóng dáng xa xăm kia.
“Chẳng phải nói là không quen à?” Câu hỏi của Lộ Ngộ Thanh bên tai có hơi mơ hồ.
Mạc Tịch chỉ nhìn thấy ngoài cửa sổ xe, một bóng người sải bước chạy đến trước mặt Nghiêm Lang, giọng nói hào sảng từ xa truyền vào trong xe ——
“Báo cáo chỉ huy trưởng! Toàn bộ mục tiêu đã bị bắt gọn, tang chứng vật chứng liên quan đã chuyển đi an toàn, vòng ngoài đã dọn dẹp xong!”
Người đó nói xong liền mở một chiếc áo khoác đồng phục màu đen ra, cung kính tiến lên kiễng chân khoác lên vai Nghiêm Lang, sau đó nhanh chóng lùi sang một bên.
Nghiêm Lang đứng im không động đậy, biểu cảm thản nhiên giống như đã quá quen với hành động này của đối phương.
Chiếc áo đồng phục đen khoác lên người khiến khí thế của anh càng thêm sắc sảo. Trên vai áo có đính một quân hàm kim loại màu bạc, khắc huy hiệu ngôi sao của Liên bang.
Huy hiệu đó là biểu tượng của thân phận và quyền lực.
Một miếng kim loại trắng lạnh nhỏ bé không hề có tính công kích, nhưng lại đâm đôi mắt Mạc Tịch đến nhói đau.
Trái tim đập kịch liệt, máu nóng trong người cuồn cuộn chảy trong huyết quản. Tai Mạc Tịch ù đi, cậu bàng hoàng nhớ lại từ ngữ mình vừa nghe thấy.
Chỉ huy trưởng?
Không, nghe nhầm rồi, nhất định là nghe nhầm rồi.
Giây tiếp theo, cậu thấy Nghiêm Lang băng qua đám đông, đi về phía xe chỉ huy.
Những nơi anh đi qua, các đội viên cục đặc nhiệm lần lượt dừng động tác, đứng thẳng lưng, giơ tay phải chào Nghiêm Lang:
“Chỉ huy Nghiêm!”
“Chỉ huy trưởng!”
Từng tiếng hô vang dội vang vọng bầu trời đêm, mang theo kính sợ và sùng bái phát ra từ tận đáy lòng khiến Mạc Tịch run rẩy cả người.
Bước chân Nghiêm Lang không hề dừng lại, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, ánh mắt luôn lãnh khốc uy nghiêm.
Mạc Tịch mặt cắt không còn giọt máu, hai tay bấu chặt vào ghế ngồi run rẩy không kiểm soát nổi, gần như co giật.
Người đã lôi cậu ra khỏi đống cỏ, một đường đưa cậu đến trung tâm cứu trợ; người đã mất kiểm soát ôm lấy cậu trong phòng cách ly; người duy nhất mà cậu tưởng rằng có thể tin tưởng hóa ra lại là chỉ huy trưởng của SSA?
Tiếng vù vù của máy bay không người lái dần nhỏ lại, đèn pha lần lượt tắt đi, chỉ để lại vài ngọn đèn khẩn cấp le lói.
Đi đến phía trước nhất của đội ngũ đang lăm lăm súng ống, Nghiêm Lang dừng bước.
Dưới đôi mày rậm cương nghị, ánh mắt Alpha sắc bén như lưỡi dao từ từ quét qua xung quanh, “Đường hầm dưới lòng đất phức tạp, trong các con đường bí mật ẩn giấu có thể còn sót nghi phạm. Các tổ tiến hành gọi loa xác nhận lần cuối, sau khi không có phản hồi thì giải phóng chất gây mê.”
Mặt Mạc Tịch trắng bệch, nhắm mắt lại, nghe thấy mệnh lệnh đanh thép của Nghiêm Lang:
“Càn quét toàn bộ, không để sót một tên nào!”
“Rõ, thưa chỉ huy trưởng!”
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!” Ba tiếng súng nổ vang thấu trời đêm.
Năm phút sau khi tiếng cảnh báo phát ra, không có động tĩnh gì.
Thế là máy bay không người lái bắt đầu xuất phát, tập trung bay về phía khu vực chợ đen dưới lòng đất. Chất khí gây mê phun ra như làn sương mỏng, nhanh chóng khuếch tán và thấm vào những nơi nghi phạm có thể ẩn náu.
Loại thuốc mê này không màu không mùi, không gây thương tổn vĩnh viễn nhưng có thể khiến người ta mất khả năng hành động trong vòng vài giây.
Hiệu quả phun thuốc mê rất rõ rệt. Chẳng mấy chốc, mấy tên tay sai của chợ đen lẩn trốn ở cuối đường hầm lảo đảo ngã xuống, còn chưa kịp phản kháng đã bị các đội viên cục đặc nhiệm hung hãn như hổ vồ mồi lao tới khống chế trong vòng vài nốt nhạc.
Nghiêm Lang đứng trước xe chỉ huy, nghe thuộc hạ không ngừng tới báo cáo:
“Lối đi số 1 đã dọn sạch!”
“Lối đi số 2 không có gì bất thường!”
“Khu vực số 3 đã xác nhận!”
Ánh đèn pha chiếu rọi mặt đất đầy vỏ đạn và tàn tích khói súng, chợ đen thành phố ngầm từng ồn ào náo nhiệt giờ đây chỉ còn là một đống hỗn độn.
Bản báo cáo truy quét cuối cùng được trình lên, xác nhận không còn ai tẩu thoát. Chỉ huy trưởng tuyên bố đợt hành động này kết thúc, toàn thể nhân viên thu quân rút lui.
Cánh cửa xe nặng nề cứ như bị gió lạnh xuyên qua, mang theo cái lạnh thấu xương lách vào trong áo Mạc Tịch. Cậu lạnh đến mức run rẩy từ đầu đến chân.
Không phát hiện thấy A Văn, nghĩa là A Văn đã chạy thoát được rồi.
Mạc Tịch tự nhủ mình nên vui mừng, nhưng thế nào cũng không cười nổi.
Cậu cẩn thận tựa bên cửa sổ xe, nhìn đăm đăm vào bóng lưng thẳng tắp đằng xa kia, cố gắng tìm kiếm một chút dấu vết quen thuộc từ góc nghiêng lạnh lùng của chỉ huy trưởng.
Rõ ràng mới xa nhau có vài tiếng đồng hồ nhưng Nghiêm Lang lúc này giống như một người lạ đứng ở một thế giới khác, cao cao tại thượng, xa vượt tầm tay.
Xa lạ, nhưng không hề khiên cưỡng. Đây mới là dáng vẻ vốn có của Nghiêm Lang.
Mạc Tịch chợt nhận ra đôi bàn tay hở chút là thích siết cổ cậu kia thực ra hợp để siết cò súng hơn.
Gió đêm cuốn theo cát bụi thổi tan làn khói súng còn sót lại, đoàn xe áp giải nghi phạm nối đuôi nhau rời đi.
Hành động tiêu tốn biết bao tâm huyết này cuối cùng đã kết thúc trong thắng lợi.
“Hành động lần này thu giữ tổng cộng 540 hòm dược phẩm phi pháp, 106 thiết bị vi phạm, 800 ống chất gây nhiễu Pheromone, những thứ còn lại vẫn đang trong quá trình thống kê…” Chu Hiên vừa báo cáo vừa mở cửa xe, “Chỉ huy trưởng, mời lên xe.”
Khoảnh khắc nhấc chân bước lên xe chỉ huy, trong lòng Nghiêm Lang đột nhiên dâng lên một nỗi bất an.
Cảm giác kỳ lạ đó đến không lý do, tựa như có một chiếc gai nhọn vô hình đột ngột đâm xuyên qua tim.
Anh dừng bước, tầm mắt xuyên qua màn đêm mịt mù nhìn về phía bãi cỏ hoang tưởng chừng như bình lặng đằng xa.
“Sếp ơi?” Chu Hiên nhỏ giọng nhắc nhở, “Đến lúc đi rồi.”
Nghiêm Lang nhấn mày, hỏi: “Người trong xe đó là ai?”
Chu Hiên nhìn theo hướng anh: “À, là bác sĩ Lộ. Anh ta nói nhiệm vụ hoàn thành nên muốn rời đi, tôi bảo anh ta chờ ở đó một lát.”
Nghiêm Lang nheo mắt, trầm mặc nhìn chằm chằm hồi lâu.
Không hiểu sao, cảm giác nhói đau trong lòng ngày càng mãnh liệt.
Chu Hiên ngập ngừng hỏi: “Có vấn đề gì sao ạ?”
“Không có gì,” Nghiêm Lang nhấn nhẹ lồng ngực đang bí bách, nhấc chân lên xe, “Cho anh ta đi đi.”
“Rõ.”
…
Rời khỏi trạm tàu điện ngầm bỏ hoang, chiếc xe con bật chế độ lái tự động, chạy với tốc độ đều đều trên con đường cao tốc đen kịt.
Lộ Ngộ Thanh tựa vào ghế lái, liếc nhìn hàng ghế sau qua gương chiếu hậu.
Đứa trẻ đáng thương kia giống như bị mất hồn, ánh mắt trống rỗng, cuộn tròn người tựa bên cửa xe.
Thấy bộ dạng này của cậu, Lộ Ngộ Thanh đại khái đã đoán được vài phần.
“Tuy không muốn làm phiền cậu nhưng tôi thấy cần thiết phải nhắc nhở một chút,” Lộ Ngộ Thanh quay người lại, “Nếu cậu không muốn bị chỉ huy trưởng bắt về thì phải xốc lại tinh thần mà nghĩ cách đi thôi.”
Mạc Tịch vùi cằm lên đầu gối, mí mắt rũ xuống bất lực, “Tôi không còn Pheromone nữa rồi… Anh ta không tìm thấy tôi đâu.”
“Nhắc nhở cậu thêm một câu,” Lộ Ngộ Thanh chỉ vào chiếc vòng tay thép vonfram trên cổ tay cậu, “Vòng tay Omega có chức năng định vị đấy.”
“Dù cần phải có ủy quyền cấp cao nhất của Tổng cục Quản lý Tuyến thể mới vào được hệ thống quản lý phía sau, nhưng với thân phận và thủ đoạn của Nghiêm Lang thì cậu đoán xem anh ta có lấy được ủy quyền đó không?”
Mạc Tịch đột ngột ngẩng đầu, từng khung hình lướt qua nhanh như chớp trước mắt, màn sương mù bao phủ trong não bỗng chốc bị gạt đi.
Thảo nào Nghiêm Lang có thể tìm thấy cậu một cách chuẩn xác hết lần này đến lần khác!
Chẳng phải do Alpha có khứu giác nhạy bén gì cả, mà là trên người cậu có định vị.
Mạc Tịch cúi đầu nhìn cổ tay, bề mặt vòng tay không một kẽ hở, ngay cả một sợi tóc cũng không luồn vào nổi. Cậu lấy tua vít dùng sức vạch lên đó mười mấy cái, chỉ để lại vài vết xước nhạt.
Mạc Tịch tuyệt vọng ném tua vít xuống, “Nghiêm Lang từng nói phương pháp phá khóa vòng tay Omega là cơ mật cao nhất của quân đội, không ai có thể giải được.”
Lộ Ngộ Thanh suy nghĩ hồi lâu: “Cũng chưa chắc.”
Mạc Tịch không dám ôm hy vọng quá lớn, “Anh có cách sao?”
“Tôi chỉ biết rằng muốn tháo vòng tay Omega bắt buộc phải có một thứ, chính là Pheromone Alpha tương ứng với nó.”
“Ý anh là… cần pheromone của Nghiêm Lang mới tháo được?” Ánh mắt Mạc Tịch tối sầm lại, “Tôi không lấy được thứ đó.”
“Đúng vậy, pheromone của người khác thì có lẽ còn nghĩ được cách,” Lộ Ngộ Thanh tiếc nuối lắc đầu, “Nhưng muốn lấy được Pheromone từ trên người Nghiêm Lang thì đúng là khó hơn lên trời.”
Trong xe rơi vào im lặng.
Nhìn thời gian trôi qua từng phút từng giây, chiếc vòng thép vonfram đeo trên tay đã biến thành một quả bom di động cực kỳ nguy hiểm.
Mạc Tịch nản lòng, quan sát tình trạng đường sá ngoài cửa sổ, “Bác sĩ Lộ, lối rẽ phía trước cho tôi xuống đi, tránh liên lụy đến anh.”
Ánh đèn xe đối diện lóe qua, chiếu lên khuôn mặt suy sụp của Mạc Tịch, Lộ Ngộ Thanh tuy đồng cảm với cậu nhưng cũng lực bất tòng tâm. Vừa định giảm tốc dừng xe, khóe mắt y chợt quét qua thì nhìn thấy một đường nét mờ ảo hiện ra dưới mép cổ áo Mạc Tịch.
“Cậu đeo cái gì trên cổ thế?”
Mạc Tịch ngơ ngác kéo áo ra, kéo từ trong cổ áo ra một vật rồi giật xuống, đưa đến trước mặt Lộ Ngộ Thanh, “Anh nói cái này sao?”
Nằm trong lòng bàn tay Mạc Tịch là một mặt dây chuyền bằng hợp kim niken-bạc to bằng ngón tay cái.
Mặt dây chuyền hình lăng trụ tam giác toàn thân trắng bạc, thiết kế đơn giản toát lên khí chất cứng cỏi của sản phẩm quân dụng, mặt trước khắc một dãy số.
“Đây là… mã số Alpha?” Sau khi Lộ Ngộ Thanh lẩm nhẩm đọc dãy số đó thì kinh ngạc thốt lên, “Thẻ thân phận Alpha của Nghiêm Lang?!”
“Hình như là vậy.” Mạc Tịch không hiểu tại sao y lại kích động như thế.
Lộ Ngộ Thanh bật đèn trần xe, dùng đầu ngón tay dò dẫm kỹ lưỡng dưới đáy khối lăng trụ tìm thấy một cái lẫy cực kỳ kín đáo, khẽ nhấn một cái.
Cái lẫy bật ra lộ ra một con chip sinh học giấu bên trong. Trên chip có lưu trữ Pheromone Alpha nồng độ cao của chủ nhân thẻ đó.
“Nghiêm Lang vậy mà lại đưa thứ này cho cậu?!” Ánh mắt Lộ Ngộ Thanh nhìn Mạc Tịch dần trở nên phức tạp, có sốc, có nghi hoặc, và cả vài phần khó tin.
Một người thận trọng đa nghi như chỉ huy trưởng Nghiêm lại đem thứ cứu mạng trên chiến trường đưa cho người khác.
Lộ Ngộ Thanh chắc chắn rằng, y đã biết Omega khiến Nghiêm Lang mất ăn mất ngủ là ai rồi.
“Đây là sau khi bị đánh dấu tạm thời lần trước tôi bị rơi vào thời kỳ lệ thuộc nên cứ bám lấy anh ấy,” Mạc Tịch giải thích, “Anh ấy chắc là bị tôi làm phiền quá nên đưa mặt dây chuyền này để giúp tôi giảm bớt khó chịu, sau đó… tôi quên trả lại cho anh ấy.”
“Là quên, hay là không nỡ trả?” Lộ Ngộ Thanh cười như không cười.
“Tấm thẻ thân phận này đắt lắm sao?” Mạc Tịch không rảnh để suy nghĩ ý tứ trong nụ cười của Lộ Ngộ Thanh, tâm trạng vô cùng thấp thỏm.
Lúc rời khỏi trung tâm cứu trợ, ngoài công cụ bẻ khóa cậu không hề mang theo thứ gì, chỉ mang theo mỗi vật này.
Sớm biết đây là thứ quý giá như vậy, cậu tuyệt đối sẽ không tự ý mang đi.
Phen này xong đời rồi, tội danh lại thêm một cái: trộm cắp.
“Được rồi. Coi như cậu may mắn, cũng coi như anh ta đen đủi,” Lộ Ngộ Thanh cười khẽ lắc đầu, lôi ra một bộ dụng cụ tinh vi từ tủ y tế ở ghế phụ, “Hai mililit Pheromone nồng độ cao đủ để tháo vòng tay của cậu rồi.”
Đẩy lại gọng kính, dùng nhíp kim loại gắp con chip sinh học ra, Lộ Ngộ Thanh tự lẩm bẩm đầy cảm thán: “Nhỡ đâu có ngày bị bắt thật, mong là Nghiêm Lang nể tình bạn học cũ mà đừng để tôi chết quá thảm.”
…
Đây có lẽ là ngày lạnh nhất của cả mùa đông, những cành cây khô trong vườn đều co rúm lại vì lạnh, run rẩy trong gió đêm.
Đã là lúc rạng sáng, cơn gió lạnh mang theo mùi của tuyết thổi qua gò má Nghiêm Lang nhưng anh hoàn toàn không hay biết. Anh đẩy nhanh bước chân suốt quãng đường, băng qua lối đi chính của trung tâm cứu trợ, sải bước dài thẳng tiến về phía tòa nhà ký túc xá.
Ba bước gộp làm một lao lên cầu thang, Nghiêm Lang sốt sắng đứng trước khóa nhận diện khuôn mặt, nhấn tay nắm cửa.
Khác với sự tĩnh lặng đen kịt trong tưởng tượng, trong phòng vậy mà lại bật đèn.
Mạc Tịch vẫn chưa ngủ sao?
Căn phòng ký túc xá nhỏ bé, chỉ liếc mắt một cái là thấy hết toàn bộ.
Rèm cửa kéo lại một nửa, thảm trước cửa phòng tắm hơi cong mép, trên bàn sách bày vài cuốn sách đang mở, bên cạnh giá treo quần áo ở góc tường treo áo khoác của anh.
Mọi thứ trong phòng vẫn như cũ. Tuy nhiên, cả hai chiếc giường đều trống không, không có người.
Nghiêm Lang chậm rãi bước vào, đứng bên giường Mạc Tịch.
Đầu giường bày bộ đồng phục làm việc được gấp gọn gàng ngay ngắn, trên gối đặt chiếc vòng cổ màu đen quen thuộc, còn có điện thoại của Mạc Tịch. Mà ở cuối giường, các vật dụng lớn nhỏ Mạc Tịch thường dùng hàng ngày đều được xếp chồng lên nhau ở đó.
Cảm giác lạnh lẽo dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Trái tim vừa đập rộn ràng suốt quãng đường đột nhiên khựng lại, run rẩy một cách cứng nhắc trong lồng ngực.
Màn hình điện thoại đen kịt phản chiếu một đôi mắt u ám.
Hồi lâu sau, màn hình sáng lên.
Điện thoại của Mạc Tịch chưa bao giờ đặt mật khẩu, chỉ cần gạt là có thể mở khóa trực tiếp.
Sau khi mở khóa, màn hình hiển thị khung tin nhắn chưa gửi, trên đó là dòng tin cuối cùng Mạc Tịch để lại cho Nghiêm Lang:
【Xin lỗi Nghiêm Lang, lại một lần nữa ra đi không lời từ biệt. Tôi rất xin lỗi, tạm biệt! Bảo trọng!】
Thời khắc lạnh nhất của rạng sáng đã đến. Chân trời hiện lên luồng sáng trắng nhợt nhạt, trên vách tường hắt lên một chiếc bóng dài đơn độc.