“Hai người… hai người…” Ngón tay Nhậm Tinh Huy run rẩy, giọng nói kẹt cứng trong cổ họng, cảm thấy mình giống như một ông lão tàn phế đáng thương.
“Vào đi kẻo cảm lạnh, tôi có chuyện muốn nói với sếp Nhậm.” Nghiêm Lang giơ tay chắn lại, đẩy Mạc Tịch trở lại trong phòng, tiếp tục chặn ở cửa.
Răng Nhậm Tinh Huy nghiến đến phát chua, khuôn mặt méo mó rặn ra hai chữ từ kẽ răng: “Cầm thú!”
“Sếp Nhậm, có một chuyện thú vị muốn nói với anh đây,” Nghiêm Lang rũ mắt ra vẻ băn khoăn, “Mấy ngày trước, đội viên của chúng tôi vô tình phát hiện hệ thống giám sát của Tổng cục Quản lý Tuyến thể hình như có hơi lỗi… Anh nói xem có cần phản hồi với họ một chút để kịp thời sửa chữa không?”
Anh không quan tâm kẻ đứng sau Nhậm Tinh Huy là ai, nhưng đã tốn công sức lớn để nhúng tay vào hệ thống thì chứng tỏ không muốn người ta truy vết danh tính và bối cảnh thực sự của Nhậm Tinh Huy.
Vừa hay bị Nghiêm Lang nắm thóp, nhân cơ hội này đá cái thứ nguy hiểm không rõ lai lịch này ra khỏi lãnh địa của mình.
Nhậm Tinh Huy quả nhiên bị nắm thóp, hậm hực phất tay áo bỏ đi.
Nghiêm Lang toàn thân sảng khoái, vặn vặn cổ, tùy tay đóng cửa lại.
“Anh Nhậm đi rồi sao? Hai người đã trò chuyện gì thế?” Trong phòng, Mạc Tịch đã mặc quần áo tử tế, đang ngồi bên giường thu dọn linh kiện của một thiết bị, những miếng dán điện cực rải rác trên bàn, cạnh tay còn có nửa lọ gel.
Tâm trạng Nghiêm Lang khá tốt, cầm lấy chiếc sơ mi quẳng trên ghế khoác lên người, “Sếp Nhậm nói vết thương của anh ta đã khỏi hẳn rồi, sắp sửa quay về. Hôm nay đoán chừng là đến để chào tạm biệt.”
“Anh ấy sắp về rồi à,” Mạc Tịch có hơi tiếc nuối thở dài một tiếng, nhưng ngay sau đó lại chân thành mừng thay cho Nhậm Tinh Huy, “Cũng tốt, anh ấy có gia đình của mình, bình phục rồi thì nên sớm quay về.”
Ánh mắt đơn thuần của omega không một chút hoài nghi, cúi đầu tiếp tục nghiên cứu máy trị liệu.
“Thu dọn lại đi,” Nghiêm Lang chỉ chỉ vào cái máy, “Bộ phận y tế đã dặn mỗi ngày chỉ được dùng mười lăm phút thôi.”
“Thật thần kỳ nha. Lúc nãy khi ấn vào thì khá đau, nhưng ấn xong lại cảm thấy vô cùng thoải mái.” Mạc Tịch nhìn thấy bả vai của Nghiêm Lang, vô thức sờ sờ cổ mình, “Chỉ là sẽ để lại vết, không đẹp lắm.”
Tối qua cậu vẹo cổ dựa vào vai Nghiêm Lang ngủ suốt một đêm, cánh tay Nghiêm Lang cũng làm gối kê dưới cổ cậu suốt một đêm, lúc tỉnh dậy cả hai đều gân cốt rã rời. Thế là Nghiêm Lang gọi người mang chiếc máy trị liệu này từ kho đến, sáng sớm đã đem ra dùng rồi.
Nghiêm Lang nhìn vết sưng đỏ sau gáy Mạc Tịch, “Tuyến thể của cậu có chỗ nào không thoải mái không?”
Mạc Tịch lắc lắc đầu, không để ý chút nào đáp: “Không có mà, chỉ là thấy nóng hôi hổi thôi.”
“Không sao là tốt rồi, lần sau nhớ đừng đẩy máy massage đến gần tuyến thể.”
“Vâng.” Mạc Tịch nghiên cứu xong, lưu luyến xếp từng linh kiện vào hộp thiết bị.
Cậu ngồi mép giường nhưng cơ thể lại vô thức dịch sang bên cạnh một chút, vươn tay kéo chiếc áo khoác của Nghiêm Lang đang vắt trên lưng ghế.
Dọn dẹp xong chiếc hộp, nhìn thấy đồ vật bỗng dưng xuất hiện trên tay, cậu khựng lại, dường như chính bản thân cũng ngẩn ra một chút. Nhưng cậu rất nhanh đã tỏ ra như không có chuyện gì mà trải áo khoác ra, đắp lên đùi mình.
Nghiêm Lang tựa bên cửa phòng tắm, lẳng lặng quan sát.
Thời kỳ lệ thuộc vẫn chưa qua sao?
…
Hai ngày sau, quả nhiên đúng như lời Nghiêm Lang nói, Nhậm Tinh Huy phải quay về.
Trước khi đi, Nhậm Tinh Huy hẹn gặp riêng Mạc Tịch ở khu y tế.
Mạc Tịch vừa kết thúc một ca trực, đồng phục làm việc còn chưa kịp thay ra, nhận được tin nhắn liền vội vàng chạy tới.
Cuối hành lang, chỉ thấy Nhậm Tinh Huy diện một bộ vest giản dị thanh lịch, hai tay đút túi quần, lặng lẽ đứng bên ban công hành lang.
“Anh Nhậm,” Mạc Tịch kéo kéo cổ áo thở phào một cái, cười chào hỏi, “Xin lỗi anh nhé, tôi vừa bận xong, đến muộn mất mấy phút.”
Nhậm Tinh Huy xua tay tỏ ý không phiền lòng, hiếm khi không nói những lời thừa thãi. Hắn rút từ trong túi ra một tấm danh thiếp, đưa đến trước mặt Mạc Tịch.
“Cầm lấy, tấm lần trước vứt đi cũng được.”
Tấm thẻ màu đen, cảm giác kim loại, bên trên không có bất kỳ học vị hay chức vụ nào mà chỉ có một dòng số mạ vàng.
Mạc Tịch hoang mang đón lấy, đặt tấm danh thiếp đen lên phía trên điện thoại, màn hình nhấp nháy hiển thị danh thiếp điện tử đã nhập thành công.
“Đây là số riêng của anh. Không nhiều người biết đâu, cậu giữ kỹ vào.” Giọng Nhậm Tinh Huy rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Anh nợ cậu một ân tình, sau này lúc nào cũng có thể tìm anh để đòi lại.”
Mạc Tịch vẻ mặt ngơ ngác: “Anh Nhậm, anh nợ ân tình của tôi hồi nào thế?”
Cảm xúc trong mắt Nhậm Tinh Huy dao động, khóe miệng mím chặt rồi nhanh chóng khôi phục độ cong hoàn hảo, lòng bàn tay vỗ vỗ lên vai omega, “Đi đây, Tiểu Mạc, tự bảo trọng.”
Mạc Tịch đang định hỏi thêm vài câu, phía sau truyền đến tiếng gọi gấp gáp: “Mạc Tịch! Mau đến phòng cấp cứu giúp một tay!”
Quay đầu thấy đồng nghiệp đang vẫy tay ở đầu kia hành lang, Mạc Tịch biết lúc này không thể chậm trễ, đành bất lực quay lại nhìn Nhậm Tinh Huy, “Anh Nhậm, không tiễn anh được rồi. Chúng ta liên lạc sau nhé, chúc anh thượng lộ bình an!”
Nhậm Tinh Huy gật đầu không nói gì, đứng tại chỗ nhìn Mạc Tịch rời đi, nụ cười trên mặt dần tan biến.
Trong phòng cấp cứu là một công nhân bảo trì của trung tâm cứu trợ, nửa giờ trước không may ngã từ trên giàn giáo xuống bị gãy chân phải, cần chuyển viện điều trị.
Vì có kinh nghiệm, Mạc Tịch được cử đi theo hộ tống.
Ngồi trên chiếc xe cứu thương đang lao vút đi, Mạc Tịch nhanh chóng gửi cho Nghiêm Lang một tin nhắn.
“Tôi đi theo xe cứu thương chuyển bệnh nhân đến bệnh viện trung tâm ngoại thành, bữa tối không cần đợi tôi đâu.”
Rút kinh nghiệm từ lần lẻn vào tòa nhà trắng lần trước, Mạc Tịch đã học được cách báo cáo trước, tránh việc lúc về lại bị Nghiêm Lang bóp cổ thẩm vấn.
Dù có muốn thừa nhận hay không, mỗi lần bị Nghiêm Lang nhìn chằm chằm, cậu vẫn thấy hơi rùng mình.
Giai đoạn thời kỳ lệ thuộc chưa qua đó, ngày nào cậu cũng bám lấy Nghiêm Lang, suýt chút nữa là treo người lên anh như gấu koala rồi. Đợi đến khi tỉnh táo nghĩ lại, chính cậu cũng thấy thật không thể tin nổi.
Ngoài sự áp chế vốn có của một alpha ra, Mạc Tịch luôn cảm thấy trên người Nghiêm Lang còn có một loại khí thế khác, loại khí thế của kẻ bề trên quen nhìn xuống đám đông.
Nhưng anh còn trẻ như vậy, lại chỉ là một sĩ quan bình thường thì lấy đâu ra loại khí thế đó chứ.
Mạc Tịch nghĩ không thông, dứt khoát không nghĩ nữa.
Có lẽ là do mình ở thành phố ngầm quen rồi nên đa nghi thôi.
Đến bệnh viện, mọi người đẩy bệnh nhân vào phòng cấp cứu. Bác sĩ nhanh chóng tiếp nhận, kiểm tra vết thương, sắp xếp các hạng mục xét nghiệm. Sau một hồi bận rộn, tình hình bệnh nhân đã ổn định, được sắp xếp chu đáo trong phòng bệnh, bác sĩ thông báo nhân viên hộ tống có thể ra về.
Trễ mất mấy tiếng đồng hồ, bác sĩ đi cùng và vài tình nguyện viên đều có hơi mệt mỏi. Mọi người đề nghị tìm chỗ nào đó gần bệnh viện ăn một bữa rồi mới quay về.
Dù chưa đến hoàng hôn nhưng vì trời lạnh, các cửa hiệu hai bên đường đã sớm lên đèn.
Mạc Tịch theo mọi người cùng bước ra khỏi cổng bệnh viện, đi không được bao xa thì chợt nghe thấy một tràng tiếng động cơ gầm rú trầm thấp. Ngay sau đó, hai chiếc xe bọc thép xuất hiện trên con đường đối diện.
Thân xe màu đen như mực, bề mặt phủ những tấm giáp dày nặng bằng kim loại lạnh lẽo toát ra vẻ áp bức hung hãn. Cửa sổ xe toàn bộ là kính chống đạn tối màu, từ bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy tình hình bên trong.
Lần đầu tiên nhìn thấy chiếc xe bọc thép cấu hình cao cấp như vậy, ánh mắt Mạc Tịch không thể dời đi, lòng đầy kinh ngạc và chấn động.
Đồng nghiệp bên cạnh cũng bị thu hút mà lần lượt dừng bước, đồng loạt nhìn sang phía đối diện.
“Chiếc xe này quá ngầu luôn! Thật muốn ngồi lên thử xem rốt cuộc là cảm giác thế nào!” Có người thấp giọng cảm thán.
Mắt Mạc Tịch sáng rực, ý nghĩ trong đầu không tự chủ được mà thốt ra thành tiếng: “Thật muốn tháo tung ra thử xem bên trong rốt cuộc có cấu tạo như nào.”
Cậu nói không lớn nhưng lại bị tình nguyện viên bên cạnh nghe thấy, dẫn đến một tràng cười khẽ, “Tiểu Mạc, cậu thật đúng là dám nghĩ nha.”
Mạc Tịch ngại ngùng cười một cái.
“Ê, mọi người đoán xem ngồi bên trong là hạng người nào?” Người tình nguyện trẻ tuổi lúc nãy hỏi.
Bác sĩ đưa họ đến lớn tuổi hơn một chút, hạ thấp giọng nói: “Đây là xe của quân đội, cấu hình cao như vậy thì người bên trong ít nhất cũng phải cấp đại tá.”
Một tình nguyện viên khác bịt miệng, giọng còn thấp hơn nữa: “Nghe nói gần đây người của Cục Đặc Nhiệm đã đến khu này, hình như đang điều tra một vụ án lớn. Người ở trong xe rất có thể là Chỉ huy trưởng của SSA.”
“Mọi người nhìn kìa! Xe dừng lại rồi, không lẽ định xuống ăn cơm chứ? Liệu có phong tỏa hiện trường không ta? Biết đâu chúng ta còn được ngồi ăn cùng bàn với nhân vật lớn nữa đấy.”
Mọi người rướn cổ nhìn sang phía đối diện đường.
Xe bọc thép đã dừng lại bên đường nhưng cửa xe mãi vẫn không mở ra, dường như đang chờ đợi chỉ thị nào đó.
Trong mắt những người khác đều là mong đợi tò mò, duy chỉ có tim Mạc Tịch là đập thình thịch. Giữa tiết trời âm mười mấy độ mà sau lưng đẫm mồ hôi.
Không biết có phải là ảo giác hay không, cậu lờ mờ cảm thấy đằng sau lớp kính chống đạn dày nặng kia có một đôi mắt đang dõi theo mình.
“Tiểu Mạc cậu sao thế? Đi thôi, qua bên kia ăn cơm.”
Được người ta vỗ vai, Mạc Tịch hoàn hồn, nặn ra một nụ cười: “Cái đó… tôi chợt nhớ ra có chút việc cần làm. Mọi người cứ đi ăn trước đi, tôi không đi đâu.”
“Việc gì mà gấp gáp thế?”
“Vâng, việc nhỏ thôi, xử lý xong ngay ấy mà. Lát nữa gặp lại.” Mạc Tịch úp mở đáp một câu, cưỡng ép bản thân thu hồi tầm mắt, quay người rảo bước đi theo hướng ngược lại.
Liên tiếp mấy ngày nay đều là mây mù giăng lối, nhiệt độ không ngừng giảm xuống. Mạc Tịch xoa xoa cánh tay thở ra một luồng sương trắng, lững thững đi dọc theo con phố ngoại thành.
Trên phố đi bộ, những người bán hàng rong không ngừng rao hàng, các loại bảng đèn đủ màu sắc nhấp nháy, một vẻ ồn ào náo nhiệt.
Đi được mười mấy phút, Mạc Tịch dừng bước.
Cửa hiệu gần nhất là một cửa hàng nhỏ, trước cửa treo một tấm biển cũ kỹ, bên trên viết bốn chữ ngoằn ngoèo “Cơm chiên nước tương”.
Người đàn ông vóc dáng tròn tròn đội mũ đầu bếp, đứng trước cửa nhiệt tình chào mời: “Ăn cơm chiên không? Nóng hôi hổi đây, vừa mới ra lò!”
Mạc Tịch do dự một chút, cái bụng rất đúng lúc phát ra tiếng kêu rồn rột.
Cậu bước lên bậc thềm, “Cho tôi một phần đi.”
Chưa đến giờ cơm nên trong tiệm chỉ có hai ba vị khách. Mạc Tịch chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, dùng ngón tay chọc chọc vào hơi nước ngưng kết trên mặt kính chơi đùa.
Rất nhanh, bát cơm chiên nóng hổi được bưng lên.
Mạc Tịch nóng lòng cầm thìa xúc một thìa cơm lớn đưa vào miệng, nhai hai cái, động tác dần chậm lại.
Vị không đúng, cơm không đủ khô, nước tương quá đậm, trứng cũng cho quá nhiều.
Ở thành phố ngầm, rau tươi và thịt đều là đồ xa xỉ nhưng chú Lâm chưa bao giờ kén chọn nguyên liệu. Trong tay có gì dùng nấy, khi thì là cà rốt và hành tây, khi thì là trứng gà kèm hành lá, thỉnh thoảng còn kiếm được chút thịt băm. Chú đứng trước bếp lò, chảo dầu kêu xèo xèo, nước tương vừa đổ vào hương thơm liền lan tỏa khắp nơi.
A Văn toàn tranh ăn miếng đầu tiên, nóng đến nhe răng trợn mắt mà vẫn không quên múc cho Mạc Tịch một thìa, ra hiệu bằng ngón tay bảo cậu mau ăn đi.
Dù so với đĩa cơm chiên trong ký ức thì kém xa, nhưng Mạc Tịch không nỡ lãng phí, chậm rãi ăn từng miếng một cho bằng hết.
Ăn xong, Mạc Tịch thanh toán tiền rồi đẩy cửa bước ra khỏi tiệm nhỏ.
Cơn gió lạnh bên ngoài càng thêm gắt, thổi đến mức cậu phải rụt cổ lại, định bụng quay trở về.
Ngay khi định quay người, thông qua ảnh phản chiếu trên cửa kính cửa hiệu, cậu nhìn thấy một bóng người mờ ảo vụt qua.
Từ nhỏ đã lăn lộn lớn lên ở chợ đen, tính cảnh giác và lòng đề phòng đã trở thành bản năng khắc sâu vào xương tủy. Mạc Tịch cúi người ngồi thụp xuống, ngón tay vờ thắt lại nút dây giày, khóe mắt nhanh chóng quét qua phía sau.
Trên đường người đi thưa thớt, chỉ có vài khách đi bộ vội vã lướt qua. Bóng người kia đã biến mất, nhưng cảm giác bị rình rập vẫn không hề tan biến.
Mạc Tịch đứng dậy, ra vẻ như không có chuyện gì mà đi về phía trước, cố ý thả chậm bước chân lại.
Sau khi đi chậm vài phút, cậu đột nhiên tăng tốc, rẽ vào một cái sân phía sau dãy nhà mặt phố.
Mạc Tịch áp sát vào chân tường. Khi nghe thấy tiếng bước chân dừng lại ở góc rẽ, cậu bỗng nhiên lao ra, chặn đứng đối phương.
Dù ánh sáng lờ mờ, cậu liếc mắt một cái vẫn nhận ra ngay diện mạo của đối phương.
“A Văn?!” Mạc Tịch kinh ngạc thốt lên đầy vui mừng, không thể tin vào mắt mình.
Đôi môi thiếu niên mấp máy, cậu ta vùng ra khỏi tay cậu, nhảy dựng lên định quay đầu chạy trốn.
“Không được chạy!” Mạc Tịch cuống quýt, sải bước lao lên chộp lấy cổ tay gầy gò của đối phương: “Là tớ đây!”
“Buông tôi ra,” A Văn dốc sức vùng vẫy, giọng nói khàn đặc: “Cậu không còn là A Tịch nữa rồi, cậu là omega của người khác.”
“A Văn, cậu…” Mạc Tịch không dám tin vào tai mình: “Cậu biết nói rồi sao?”
“Phải, vào cái ngày cậu dùng mạng sống đánh cược để rời khỏi chợ đen, tôi đã biết nói rồi.” Vẻ mặt A Văn không rõ là cười khổ hay cười lạnh: “Tôi đã gọi cậu, nhưng cậu không nghe thấy.”
Trong đầu vụt qua một đoạn ký ức mờ nhạt, Mạc Tịch nhớ ra rồi. Khoảnh khắc cửa phòng phẫu thuật đóng lại, cậu đã nghe thấy một giọng nói.
Nhìn thiếu niên gầy như que tăm trước mặt, sống mũi Mạc Tịch cay xè: “Tốt quá rồi… Cậu không sao, thật là tốt quá.”
Cậu giơ tay muốn xoa đầu A Văn, nhưng A Văn lại lùi nửa bước, né tránh sự chạm vào của cậu, ánh mắt đầy phòng bị hỏi: “Tại sao cậu cứ chạy đến đây mãi thế, là dẫn theo alpha của cậu tới để bắt bọn tôi sao?”
“Không phải, anh ta không phải alpha của tớ… tớ cũng không hề muốn bắt cậu…” Mạc Tịch không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu, đành hỏi ngược lại: “Sao cậu lại lên được trên này?”
A Văn im lặng một thoáng, biểu cảm và động tác đầy phòng bị, nhưng vẫn thành thật thấp giọng trả lời: “Ông chủ Ngô gần đây nhận một đơn hàng lớn, bảo chú Lại đưa mấy đứa bọn tôi lên đây làm việc.”
“Đơn hàng lớn gì?” Mạc Tịch truy vấn.
“Cụ thể thì tôi không rõ, chỉ biết là vận chuyển một thứ đồ gì đó, ngày kia sẽ bán đấu giá ở quán bar…”
“Bíp… Bíp…” Không biết từ hướng nào đột nhiên truyền đến vài tiếng còi xe có quy luật.
Sắc mặt A Văn biến đổi, hoảng loạn đẩy Mạc Tịch ra: “Người của lão Ngô tới rồi! Cậu mau đi đi!”
Mạc Tịch ra sức kéo cậu lại: “Cậu đi theo tớ, chúng ta cùng chạy!”
“Mặc kệ tôi đi,” A Văn tuyệt vọng lắc đầu: “Ông chủ Ngô sẽ không thả tôi đi đâu. Trừ khi què hoặc mù, triệt để thành phế vật, nếu không muốn rời khỏi chợ đen mà không mảy may sứt mẻ gì là chuyện viển vông. A Tịch, tôi không có vận may tốt như cậu đâu.”
“Đừng nói nhảm nữa!” Mạc Tịch ngắt lời, hiếm khi nổi nóng: “Cứ chạy ra ngoài trước đã, chuyện sau đó tính sau.”
“Đứng lại! Ai đó!” Một tiếng quát giận dữ vang lên.
Đầu phố rực lên luồng sáng chói mắt. Theo tiếng bước chân, hai cảnh sát đặc nhiệm trang bị tận răng xuất hiện cách đó mười mét.
“Khu vực chỉ huy xuất hiện đối tượng không rõ danh tính, nghi vấn là mục tiêu liên quan đến vụ án, lập tức khống chế!”
Lời còn chưa dứt, điểm sáng của ống ngắm hồng ngoại đã nhắm chuẩn xác lên trán của Mạc Tịch và A Văn.