Bên ngoài hành lang lại vang lên tiếng bước chân, là người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng, cha của thiếu niên.
Hai bên tóc mai của ông đã nhuốm bạc, toàn thân đầm đìa máu, một cánh tay bị chặt đứt, trên gò má dường như có thứ gì đó đang giật giật ngọ nguậy.
Ông lảo đảo ngã nhào vào sân viện, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ thân thể, chật vật ngẩng đầu nhìn thiếu niên, trầm giọng quát: "Quân Biệt Diệc!"
Thiếu niên ngơ ngác ngẩng lên.
Khoảnh khắc nhìn thấy cha, đôi mắt xám xịt ảm đạm của cậu khẽ gợn sóng.
Cậu lảo đảo bò dậy, vừa chạy vừa ngã đến bên người đàn ông trung niên, run rẩy vươn tay định đỡ lấy ông, nhưng lại bị đẩy mạnh ra, ngã nhào xuống đất.
"Đi! Đến Trường Quân sự Nam Đằng... tìm mảnh vỡ Tinh Hạch... mang... mang về..."
Máu tươi trào ra từ khóe miệng ông, gò má có thứ gì đó đang ngọ nguậy co giật ngày càng dữ dội, dường như chỉ chực phá toạc lớp da mỏng mà chui ra.
"Nhớ kỹ! Nhất... nhất định phải... đánh thức bức tượng Huyền Vũ..."
Lời vừa dứt, một ngụm máu lớn từ trong miệng người đàn ông phun ra, từng giọt đỏ tươi rơi trên gò má và vạt áo thiếu niên.
Cậu gần như hóa đá, chỉ có nước mắt không ngừng tuôn rơi, như chuỗi ngọc bị đứt dây.
Cơ thể người đàn ông trung niên bắt đầu vặn vẹo.
Từ gò má của ông, một sợi lông tơ bé nhỏ chầm chậm chui ra.
Trong miệng cũng phát ra những tiếng "hô hô" quái dị, những âm tiết cuối cùng dở dang, đứt quãng, rồi đột ngột im bặt.
"Giết... giết cha đi... rời—"
Thân thể méo mó lảo đảo đứng dậy, từng sợi tơ nhỏ xíu không ngừng mọc ra từ gương mặt người đàn ông, dần dần kết thành một chùm lông tròn trịa quỷ dị, tựa như một đóa bồ công anh khổng lồ.
Nó nghiêng đầu, từ vị trí cái mũi vươn ra một chiếc vòi dài, tham lam tiến về phía thiếu niên.
Nhưng đúng lúc đó, nó bỗng như bị thứ gì đó vô hình chấn nhiếp, liên tục lùi lại vài bước, run rẩy quỳ rạp xuống đất.
Thiếu niên ngồi bệt dưới đất, mắt mở to nhìn người cha đã hóa thành vật ký sinh bò rạp trước chân mình.
Cậu đưa tay lên.
Ngoài bùn đất bám dính, chỉ còn lại những vết máu đã bị oxy hóa đen kịt.
Bỗng nhiên, cậu bật cười, cúi đầu bò dậy, từng bước đi về phía chậu bồ công anh đã khô héo dưới mái hiên.
Rời đi?
Cậu không thể rời đi được.
Cậu vươn tay chạm vào đóa bồ công anh mà trước nay chưa từng đụng đến. Sợi lông tơ nhỏ bé duy nhất còn sót lại trên thân và lá khô héo đâm thẳng vào đầu ngón tay cậu, tham lam hút lấy máu.
Trong tiếng sôi sục quái dị, nó dần chuyển thành một màu đỏ tươi như máu.
Sự u ám trên gương mặt thiếu niên tan biến, thay vào đó là vẻ cuồng ngạo và khát máu.
Cậu nghiêng đầu, nhìn về phía nơi Thời Kiến Hạ đang đứng.
---
"Thình thịch!"
Thời Kiến Hạ mở bừng mắt, đối diện với đôi đồng tử đỏ rực của thiếu niên.
Cậu chớp mắt, đưa tay quệt đi vệt máu bên khóe môi, như thể biết rõ Thời Kiến Hạ đã nhìn thấy đoạn ký ức tăm tối ấy, chủ động lên tiếng: "Là cộng sinh."
"Kết giới của Tinh Hạch giam cầm nó, khiến nó không thể thoát ra. Mà trong cơ thể tôi lại có sức mạnh của Tinh Hạch, nó muốn ký sinh lên tôi, nhưng vì lý do tương tự nên cũng không thể thực hiện được. Cuối cùng, nó chọn cách cộng sinh với tôi, hy vọng nhờ vậy có thể thoát khỏi kết giới của Tinh Hạch."
"Tôi đồng ý."
Quân Tiểu Diệc khẽ nhếch môi, giọng điệu hờ hững như thể chỉ đang nói về một chuyện vặt vãnh.
Thời Kiến Hạ không ngờ cậu lại nói thẳng thắn với mình như vậy, bèn hỏi: "Cậu không sợ bị nó nuốt chửng sao?"
Quân Tiểu Diệc giơ tay che mắt, bật cười khẽ, như thể vừa nghe được một câu chuyện thú vị.
Nhưng ngay sau đó, nụ cười vụt tắt. Cậu thờ ơ nói: "Tại sao lại không phải là tôi nuốt chửng nó?"
Giữa loài người và trùng tộc ký sinh, từ trước đến nay chưa bao giờ có quan hệ con mồi và kẻ đi săn.
Trùng tộc có thể ký sinh trên con người để sinh sôi phát triển, nhưng con người cũng có thể thức tỉnh Ngụy Trang sau khi bị chúng ký sinh.
Cậu muốn... nuốt chửng nó.
Thời Kiến Hạ có thể đọc ra năm chữ này từ đôi đồng tử quỷ dị của cậu.
Bất chợt, ánh mắt Quân Tiểu Diệc trở nên sắc bén.
"Nó bị giam cầm trong kết giới, đã mất đi khả năng ký sinh lên con người."
"Là Hoa Bỉ Ngạn. Người phụ nữ sở hữu sức mạnh điều khiển bóng tối ấy đã mang nó đến, liên tục lén lút nuôi dưỡng nó. Khi tôi phát hiện ra thì đã quá muộn."
Khi nhắc đến cái tên "Hoa Bỉ Ngạn", cậu gần như nghiến răng nghiến lợi, hận không thể ăn tươi nuốt sống người đó. Ánh mắt sắc bén như lưỡi dao lướt qua Thời Kiến Hạ, mang theo cảm giác áp bức đến nghẹt thở.
Nhưng Thời Kiến Hạ dường như hoàn toàn không bị lay động bởi cảm xúc của cậu, ánh mắt vẫn bình tĩnh đến đáng sợ.
Quân Tiểu Diệc không thích thái độ này của cô, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô vậy.
Cậu nghiêng đầu, chậm rãi nói: "Tôi luôn tìm kiếm cô ta, nhưng không có bất cứ manh mối nào. Ngoài cái tên 'Hoa Bỉ Ngạn', tôi chẳng biết gì cả, cho đến lần đó tại khu nghỉ dưỡng suối nước nóng."
Cuối cùng Thời Kiến Hạ cũng có phản ứng. Cô bình thản tiếp lời: "Thực ra khi đó cậu không hề bất tỉnh, để lại bồ công anh cũng là để giám sát tình hình bên trong và bên ngoài khu nghỉ dưỡng."
"Trên đài quan sát, toàn bộ cuộc đối thoại của chúng tôi đều lọt vào tai cậu. Cậu biết tôi là người kế thừa "Sơn Hải Kinh", lại nghe được tôi đến từ Hoa Bỉ Ngạn, nên cố ý không lấy đi mảnh vỡ Tinh Hạch trên người vợ ông chủ Thẩm."
Quân Tiểu Diệc cong môi cười: "Quả nhiên mảnh vỡ Tinh Hạch đã bị cậu lấy đi. Không lâu sau đó cậu còn gây ra vụ nổ tại Trường Quân sự Nam Đằng, lấy đi Tinh Hạch do gia tộc Chu Tước giao cho hiệu trưởng tiền nhiệm của trường bảo quản."
Thời Kiến Hạ không ngờ rằng Tinh Hạch được cất giữ trong kho báu bí mật của Trường Quân sự Nam Đằng lại có liên quan đến gia tộc Chu Tước, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.
Nhưng Quân Tiểu Diệc hiển nhiên không có ý định thảo luận về Tinh Hạch thứ hai với cô. Đôi mắt cậu hơi híp lại, giọng điệu đột nhiên trầm xuống: "Số 7, tại sao cậu lại giết người phụ nữ đó? Chẳng phải cô ta là đồng đội của cậu sao?"
Thời Kiến Hạ bình tĩnh nhìn Quân Tiểu Diệc, đôi mắt đen thẳm sâu không đáy chất chứa những cảm xúc khó ai thấu hiểu.
Đột nhiên, cô nói: "Tôi và cô ta không cùng đường, cô ta đáng chết."
Quân Tiểu Diệc hơi sững người, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy. Hơn nữa, phản ứng của Thời Kiến Hạ so với những gì cậu tưởng tượng lại quá mức bình thản, dường như cô hoàn toàn không bất ngờ khi việc mình lợi dụng Ban điều tra trùng tộc săn giết Số 5 bị người khác biết được.
Cậu nhanh chóng phản ứng lại, dò hỏi: "Nghĩa là gì?"
Cô và Số 5 không cùng đường.
Nghe câu này, hầu hết mọi người sẽ vô thức cho rằng cô không trung thành với Hoa Bỉ Ngạn. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, lại không hẳn là vậy.
Ngay trong một lớp học còn có những nhóm nhỏ, thì với một tổ chức lớn như Hoa Bỉ Ngạn, việc tồn tại các phe phái khác nhau cũng là điều bình thường. Cô nói mình và Số 5 không cùng đường, hoàn toàn có thể là do cả hai thuộc hai phe đối lập.
Không trả lời thẳng thắn, tức là đang né tránh.
Nhưng không biết vì sao, Quân Tiểu Diệc lại cảm thấy câu trả lời này đáng tin hơn nhiều so với việc Thời Kiến Hạ mạnh mẽ khẳng định rằng cô không trung thành với Hoa Bỉ Ngạn, rằng những gì cô làm hiện tại đều là bất đắc dĩ.
Thời Kiến Hạ chậm rãi dẫn dắt: "Cậu muốn làm gì, tôi có thể giúp cậu."
Nếu có thể, cô không muốn dồn mọi chuyện đến bước đường cùng. Quân Tiểu Diệc đối với cô không có quá nhiều địch ý, hơn nữa cậu còn vì chuyện Quân thị bị diệt tộc mà coi Hoa Bỉ Ngạn là cái gai trong mắt.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, đã có thể hợp tác, cớ gì phải tự tổn hại lẫn nhau?
"Tôi dựa vào đâu để tin cậu?" Quân Tiểu Diệc lạnh giọng hỏi ngược lại.
Thời Kiến Hạ nhướng mày, thản nhiên đáp: "Cậu tin hay không không quan trọng, quan trọng là chúng ta có cùng mục tiêu. Hơn nữa, nhược điểm của tôi nằm trong tay cậu, cậu có thể báo cho Ban điều tra trùng tộc bất cứ lúc nào."
Nhược điểm của cô chính là thân phận "chủ nhân thẻ bài ngọc của Hoa Bỉ Ngạn".
Nếu chuyện này bị Trang Minh Nguyệt phát giác, cô chắc chắn sẽ lập tức bị bắt giữ, đồng thời mất đi tất cả những gì mà thân phận này mang lại.
Dĩ nhiên, nếu thực sự xảy ra chuyện đó, cô chắc chắn sẽ từ bỏ thân phận này để bảo toàn tính mạng.
Quân Tiểu Diệc quan sát cô thật kỹ, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô đang lừa dối mình.
Đáng tiếc, từ ánh mắt đến từng sợi tóc của cô đều chân thành. Hoặc có thể nói, khả năng ngụy trang của cô quá mạnh, khiến cậu hoàn toàn không thể đoán được ý đồ thực sự của cô.
Điều mà cậu không nhận ra chính là, sự do dự của cậu lúc này đã nói lên suy nghĩ chân thật nhất trong lòng.
Cậu không muốn giết Thời Kiến Hạ.
Chưa nói đến việc trong mấy tháng qua, cả hai đã dần trở thành những người bạn có tính cách tương đồng, thì thân phận "chủ nhân thẻ bài ngọc của Hoa Bỉ Ngạn" của Thời Kiến Hạ còn giúp cậu có cơ hội nhìn sâu hơn vào tổ chức này.
Ví dụ như, bọn họ cướp đoạt Tinh Hạch để làm gì.
Hoặc như, thủ lĩnh của bọn họ là ai.
Cậu muốn Hoa Bỉ Ngạn hoàn toàn biến mất, chứ không phải một thành viên nào đó chết dưới tay mình.
Nhưng Thời Kiến Hạ quá xảo quyệt, Quân Tiểu Diệc lo rằng những lời cô nói lúc này chỉ là kế tạm thời, một khi thoát khỏi đây, cô sẽ biến mất không dấu vết, khiến tất cả những gì cậu làm hôm nay đều trở thành công cốc.
Thời Kiến Hạ kiên nhẫn chờ đợi quyết định cuối cùng của cậu, còn mình thì dời mắt, quan sát hoàn cảnh xung quanh.
Nơi này không phải bên dưới đài cao vỡ nát, mà là một không gian khép kín tựa như hầm mộ. Trên mặt đất rải rác rất nhiều khoáng thạch hiếm và tinh thể trùng tộc, chính giữa thì bày một bệ tế hình tròn.
Bệ tế này gần như giống hệt với cái mà cô từng thấy khi lấy được Tinh Hạch thứ nhất trong viện nghiên cứu dưới lòng đất tại sao Thủy Nguyên.
Lúc đó, cô chỉ nghĩ bệ tế là vật chứa Tinh Hạch do Hoa Bỉ Ngạn sử dụng, nhưng giờ xem ra chuyện không đơn giản như vậy.
Nhưng tại kho vũ khí bí mật của Trường Quân sự Nam Đằng, nơi cũng cất giữ Tinh Hạch, lại không hề có bệ tế như thế này.
Thời Kiến Hạ suy nghĩ, rồi trực tiếp chỉ vào bệ tế, hỏi Quân Tiểu Diệc: “Đây là gì?”
Khóe miệng Quân Tiểu Diệc giật giật.
Cái người này nguy hiểm còn chưa được giải trừ, vậy mà đã không coi cậu là người ngoài, tính cách chân thực đến mức chẳng hề có một tia che giấu.
Dù cảm thấy bất lực, thậm chí có hơi bực bội, nhưng cậu vẫn trả lời: “Đây là Tinh Đàn, có thể hấp thụ sức mạnh của Tinh Hạch. Cậu đã lấy Tinh Hạch rồi, không có thứ này thì dùng thế nào?”
Thời Kiến Hạ khẽ "ồ" một tiếng, thong thả nói: “Để dành làm bảo vật gia truyền.”
Quân Tiểu Diệc: “……”
Không có câu nào là thật, chi bằng giết quách cho xong.
Ý nghĩ này vừa nảy lên, đồng tử đỏ sẫm của Quân Tiểu Diệc khẽ rung động, cậu nghiến chặt răng, cố gắng kìm nén h*m m**n khát máu đang trào dâng trong lòng.
Thời Kiến Hạ dường như không nhận ra sự khác thường của cậu, còn tiến lên vài bước, cẩn thận quan sát Tinh Đàn.
Lần trước cô không có cơ hội nhìn kỹ, bây giờ mới thấy rõ trên bề mặt Tinh Đàn có khắc rất nhiều hoa văn phức tạp, phần lớn cô đều không nhận ra, nhưng ký hiệu ở trung tâm thì cô từng thấy qua.
Chính là ký hiệu từng lơ lửng trên mi tâm cô khi "Sơn Hải Kinh" xuất hiện, cũng là ký hiệu khắc trên bức điêu khắc ở đài quan sát của suối nước nóng.
"Sơn Hải Kinh" có thể hấp thụ Tinh Hạch, có lẽ ký hiệu này chính là mấu chốt. Có thể ai đó đã phát hiện ra điều này và tạo ra Tinh Đàn.
Lúc trước, trong viện nghiên cứu dưới lòng đất tại sao Thủy Nguyên, Số 7 có lẽ cũng đã thông qua Tinh Đàn để hấp thụ sức mạnh của Tinh Hạch thứ nhất, giúp Ôn Thu Thu thức tỉnh Ngụy trang "Ngọc Yêu Bảy Màu".
Thời Kiến Hạ tiếp tục hỏi: “Các cậu lấy Tinh Đàn từ đâu?”
Trong con chip mà cô vô tình có được từ suối nước nóng không hề có ghi chép nào về Tinh Đàn. Vậy là do thứ này không để lại dấu vết, hay là gia tộc Thanh Long vốn không hề biết đến Tinh Đàn?
Nghĩ lại thì cũng hợp lý, sự suy tàn của bốn đại gia tộc Thần Thú về bản chất là do họ không thể thức tỉnh Ngụy Trang Thần Thú. Nếu họ biết Tinh Đàn có thể hấp thụ sức mạnh Tinh Hạch để sử dụng, e rằng họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để tìm kiếm cả Tinh Đàn lẫn Tinh Hạch.
Gân xanh trên trán Quân Tiểu Diệc khẽ giật, cậu thực sự không hiểu tại sao cô lại có thể bình tĩnh thảo luận về một chủ đề vốn không nên tồn tại giữa hai người họ.
Bọn họ còn chưa bắt tay giảng hòa! Vẫn đang thăm dò lẫn nhau và cân nhắc xem có nên ra tay giết đối phương hay không!
Thời Kiến Hạ không nghe thấy câu trả lời, bèn nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc: “Cậu không biết sao?”
Quân Tiểu Diệc: “...”
Cậu nén sự bực bội trong lòng, đáp: “Cha tôi từng gặp một người thừa kế của Ngụy Trang "Sơn Hải Kinh". Tinh Đàn này chính là lấy từ chỗ bà ấy.”
Thời Kiến Hạ lập tức quay đầu lại.
Thấy cô cuối cùng cũng có phản ứng rõ ràng, Quân Tiểu Diệc cảm thấy dễ chịu hơn một chút, khoanh tay trước ngực rồi tiếp tục nói: “Khi tôi tám tuổi, cha tôi đã dẫn tôi đi gặp một người phụ nữ.”
“Bà ấy rất đẹp. Cha tôi hỏi bà ấy liệu tôi có thể thức tỉnh Ngụy Trang Huyền Vũ hay không. Bà ấy nói rằng sức mạnh của Ngụy Trang Huyền Vũ bắt nguồn từ mảnh vỡ Tinh Hạch mà gia tộc tôi sở hữu. Nếu muốn thức tỉnh Ngụy Trang Huyền Vũ, nhất định phải sử dụng năng lượng của mảnh vỡ Tinh Hạch.”
“Nhưng mấy chục năm trước, ông nội tôi đã mang theo mảnh vỡ Tinh Hạch rồi mất tích. Người phụ nữ đó để lại Tinh Đàn và dặn rằng, nếu một ngày nào đó tìm được mảnh vỡ Tinh Hạch, có thể dùng Tinh Đàn làm trung gian để tiếp thêm năng lượng cho nó.”
Gia tộc Quân thị đã bí mật canh giữ Tinh Hạch thứ sáu suốt hàng trăm năm. Thành Quân Lâm cũng vì lý do này mà ra đời, hoàn toàn không giống như lời đồn bên ngoài rằng nó đã tồn tại hàng ngàn năm.