Chương 6: Bình minh trên Hòn Gạc

Gió bão đã lặng hẳn. Khoảng không gian bên ngoài những tấm kính vỡ của buồng đèn chỉ còn lại tiếng rù rì của sóng triều đang rút dần khỏi các hốc đá ngầm. Mùi dầu hỏa pha cồn khét nồng sau mẻ đốt cuối cùng quyện vào hơi sương lạnh ngắt của rạng đông, đọng thành những giọt nước li ti trên khung đồng hoen rỉ.

Thảo quỳ gối trên sàn đá hoa cương lạnh buốt. Bàn tay cô, chằng chịt những vết cào rướm máu vì mảnh kính vỡ và rỉ sắt, run rẩy chạm vào bờ vai gầy guộc của người gác đèn già.

Da thịt ông Tư đã lạnh. Cơn sốt rét rừng cùng sự vắt kiệt tàn lực để giật tung quả tạ xích trong đêm bão đã lấy đi những hơi thở cuối cùng của lão cựu thủy thủ. Nhưng trên gương mặt xám ngoét chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm như vết nứt trên vách đá granite, nụ cười thanh thản vẫn còn nguyên vẹn. Khóe mắt mờ đục khép hờ, hướng thẳng ra vùng biển rạn Quỷ Môn – nơi mà suốt hai mươi năm ròng, lão đã tự đày ải linh hồn mình trong nỗi sám hối khôn nguôi.

Thảo hít một hơi thật sâu, nén lại cơn nghẹn ngào đang trào dâng nơi cuống họng. Cô vươn tay, nhẹ nhàng vuốt phẳng đôi mi mắt của ông Tư Ngạn.

"Bác Tư... ba cháu đã về bến rồi. Bác cũng nghỉ ngơi được rồi."

Cô cởi chiếc áo khoác bảo hộ lao động dày cộm của mình, cẩn trọng đắp lên thân hình còng gập, khẳng khiu như một khúc rễ đước khô. Bên dưới lớp áo, chiếc cờ lê số 14 bằng đồng vẫn nằm nguyên bên cạnh bàn tay buông lỏng của lão. Tháp đèn cổ kính giờ đây chìm trong một sự tĩnh lặng thiêng liêng chưa từng có. Cụm thấu kính Fresnel khổng lồ nặng gần ba tấn đã ngừng quay, các vành đai lăng kính bậc thang thủy tinh trong suốt như pha lê đứng sững giữa đệm thủy ngân, lặng lẽ đón nhận những tia sáng đầu tiên của ngày mới đang le lói phía chân trời.

Ở phía Đông, đường chân trời rách toạc một vệt màu đỏ tía, rồi nhanh chóng loang ra thành sắc vàng cam rực rỡ. Ánh bình minh xuyên qua lớp sương mù mỏng manh sau bão, rọi thẳng vào buồng đèn, khúc xạ qua hàng ngàn góc cạnh của thấu kính Pháp cổ, biến căn phòng trên đỉnh tháp thành một vương quốc ánh sáng lung linh rực rỡ. Rạn Quỷ Môn ngoài khơi xa hiện lên phẳng lặng, làn nước xanh ngắt màu ngọc bích êm ả vỗ quanh những chỏm san hô ngầm, rũ bỏ hoàn toàn vẻ hung hãn, quỷ quyệt của một bãi tha ma biển cả.

Từ dưới chân tháp, tiếng nổ bình bịch giòn giã của động cơ diesel phá vỡ sự tĩnh mịch của hòn đảo.

Thảo bước ra lan can ngoài, gió sớm thổi tung những lọn tóc bết dính mồ hôi và muối biển. Dưới âu thuyền tự nhiên ngổn ngang đá tảng, một chiếc tàu sắt sơn trắng mang dòng chữ Bảo đảm Hàng hải miền Trung đang rẽ sóng tiến vào, cặp mạn cùng một chiếc thuyền gỗ quen thuộc.

Trên mũi chiếc thuyền gỗ ấy, một bóng người vạm vỡ mặc áo bà ba sờn rách đang đứng chồm hỗm, tay vẫy chiếc mũ tai bèo liên hồi.

"Con Thảo! Con Thảo ơi! Mi còn sống không con ơi!"

Tiếng hét khàn đặc mang đậm phương ngữ Quảng Ngãi của chú Sáu Rạn dội vào vách đá, át cả tiếng sóng lách chách. Thảo vịn chặt lan can sắt rỉ sét, một nụ cười nhẹ nhõm nở ra trên đôi môi nứt nẻ. Chú Sáu vẫn sống. Đêm qua, khi sóng đánh trôi thuyền, kinh nghiệm mấy chục năm luồn lách qua các lạch đá ngầm cùng sự che chở của luồng sáng rực rỡ mà Thảo và ông Tư quét ra giữa tâm bão đã giúp chú dạt vào bãi cát phía sau hòn đảo, sống sót kỳ diệu qua cơn cuồng nộ của biển.

Mười lăm phút sau, tiếng bước chân huỳnh huỵch dồn dập vang lên từ cầu thang gang xoắn ốc một trăm hai mươi bậc. Cửa buồng đèn bật mở, chú Sáu Rạn th* d*c lao vào, phía sau là tổ công tác bốn người của Ty Bảo đảm Hàng hải trong bộ đồng phục màu xanh biển, mang theo thùng đồ nghề và các kiện hàng đóng khung gỗ cẩn mật.

Nhìn thấy Thảo đứng tựa vào bệ máy với hai bàn tay rớm máu và vạt áo rách bươm, chú Sáu khựng lại. Rồi ánh mắt chú rơi xuống thi thể ông Tư Ngạn đang nằm yên bình dưới lớp áo khoác kỹ sư.

"Trời đất quỷ thần ơi... Lão Tư..." Chú Sáu bước sụp xuống sàn đá, đôi tay chai sần run rẩy chạm vào vạt áo người đã khuất. Đôi mắt đỏ hoe vì khói thuốc lào và thức trắng đêm bão bỗng ứa nước mắt. "Lão đi thiệt rồi sao? Đêm qua... đêm qua luồng sáng từ tháp đèn rọi thẳng ra Quỷ Môn... tui ở dưới bãi đá nhìn thấy hết trơn. Lão Tư ơi, mi trả xong nợ cho anh Khiêm rồi đó hả lão?"

Người đội trưởng đội kỹ sư của Ty bước tới, nghiêm trang tháo mũ bảo hộ, nghiêng mình cúi đầu trước thi thể người gác đèn cuối cùng của Hòn Gạc. Không ai hỏi Thảo điều gì về đêm kinh hoàng vừa qua. Những vết máu khô trên cần tạ cơ học, mùi cồn chưng cất còn phảng phất và tư thế của ông Tư đã thay cho vạn lời giải thích.

"Kỹ sư Thảo," người đội trưởng khẽ lên tiếng, giọng trầm ấm đầy kính trọng. "Chúng tôi nhận được tín hiệu đèn xoay lúc rạng sáng nên lập tức điều tàu cứu hộ ra ngay. Chị đã kiên cường lắm. Bây giờ, tàu của Ty sẽ đưa bác Tư về đất liền mai táng theo nghi thức danh dự của ngành hàng hải. Còn việc chuyển giao thiết bị..."

"Việc chuyển giao sẽ tiến hành ngay bây giờ," Thảo cắt lời, giọng cô dứt khoát và bình thản, lấy lại trọn vẹn bản lĩnh của một kỹ sư công trình. "Chúng ta không thể để luồng hàng hải qua Hòn Gạc bị gián đoạn thêm một giờ nào nữa."

Dưới sự chỉ huy của Thảo, công việc lắp đặt ngọn đèn mới diễn ra khẩn trương ngay trong buổi sáng. Đội công nhân chuyển các tấm pin năng lượng mặt trời quang điện đơn tinh thể và hệ thống ắc quy khô l*n đ*nh tháp.Tuy nhiên, thay vì tháo dỡ cụm thấu kính Fresnel cổ như biên bản kỹ thuật ban đầu đã vạch ra, Thảo kiên quyết đưa ra một giải pháp kỹ thuật khác.

"Chúng ta không được chạm vào khối thấu kính này," Thảo đứng trước bệ đèn, chỉ tay vào khung thép chịu lực bên ngoài bao lơn tháp. "Tôi yêu cầu lập giá đỡ phụ bằng thép không gỉ tại mạn Đông Bắc của lan can ngoài. Đèn hải đăng năng lượng mặt trời LED tự động sẽ được định vị tại đó. Cảm biến quang học sẽ tự kích hoạt khi trời tối, phát chớp đơn màu trắng chu kỳ mười giây một lần theo đúng tọa độ hải đồ quốc gia."

Người đội trưởng ngập ngừng: "Nhưng văn bản của Sở ghi rõ là giải tỏa toàn bộ buồng đèn cơ khí để lấy không gian lắp đặt tủ điều khiển..."

"Văn bản đó đã bị sóng biển cuốn trôi trong bão rồi," Thảo điềm tĩnh đáp, ánh mắt cô sáng quắc và kiên định đến mức đối phương phải chùn bước. "Tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm kỹ thuật trước Hội đồng nghiệm thu. Cụm thấu kính Fresnel này được đúc năm 1912, đệm thủy ngân và hệ cơ học của nó là một kiệt tác di sản vô giá. Nó đã hoàn thành sứ mệnh dẫn đường suốt tám mươi sáu năm, nó có quyền được ở lại nơi này."

Đúng mười một giờ trưa, mối hàn cuối cùng trên giá đỡ phụ hoàn tất. Thảo tự tay đấu nối hai đầu dây dẫn từ bộ biến tần vào cực âm dương của dàn đèn mới. Khi chiếc rơ-le điện tử nhảy một tiếng tách gọn gàng, bóng đèn LED bán dẫn nhỏ gọn bằng nắm tay lóe lên một chùm sáng trắng lạnh lùng, sắc lẹm và chuẩn xác, sẵn sàng cho những hải trình hiện đại.

Kỷ nguyên cơ khí đốt dầu, của những quả tạ dây cót nặng hàng tạ và mùi cồn cay nồng của thế kỷ trước, đã chính thức khép lại trên đảo Hòn Gạc.

Trước khi rời trạm, Thảo ngồi xuống bàn làm việc bằng gỗ lim mốc meo trong phòng trực. Cô mở cuốn sổ nhật ký kỹ thuật mới tinh, đặt bên cạnh cuốn sổ bìa vải dầu bạc phếch của ông Tư Ngạn. Bằng nét chữ nắn nót, gãy gọn của một kỹ sư cơ khí, cô viết vào trang nghiệm thu:

"Trạm hải đăng Hòn Gạc – Ngày 24 tháng 9 năm 1998. Đã hoàn tất lắp đặt hệ thống đèn tự động năng lượng mặt trời 12V-50W tại tọa độ phụ trợ. Hệ thống vận hành hoàn hảo. Kiến nghị khẩn cấp: Giữ nguyên hiện trạng tháp đá granite và toàn bộ buồng đèn Pháp cổ cùng cụm thấu kính Fresnel 1912. Công trình này không chỉ là một cột mốc kỹ thuật, mà là đài tưởng niệm thiêng liêng vinh danh Thuyền trưởng Nguyễn Văn Khiêm, người gác đèn Tư Ngạn và mười hai thuyền viên tàu Thuận Phong 04 đã ngã xuống vì sự an toàn của hải phận Tổ quốc."

Thảo ký tên mình xuống góc dưới: Kỹ sư Nguyễn Thảo, rồi đóng nắp bút lại. Cô cẩn thận kẹp bức ảnh ố vàng chụp ba cô và ông Tư vào trang cuối của cuốn sổ cũ, trân trọng cất vào ba lô cùng chiếc cờ lê nhỏ bằng đồng của người đã khuất.

Đầu giờ chiều, biển trong xanh như một tấm gương khổng lồ.

Thi hài ông Tư Ngạn được phủ quốc kỳ, đưa xuống tàu sắt của Ty trong tiếng còi tàu rúc lên ba hồi dài trầm hùng chào vĩnh biệt. Thảo không đi theo tàu lớn mà bước xuống mạn thuyền gỗ của chú Sáu Rạn. Chiếc thuyền nhỏ nổ máy xình xịch, rẽ làn nước xanh biếc hướng về phía dải đất liền đang mờ mờ hiện ra ở chân trời Tây Nam.

Gió biển thổi lồng lộng, mang theo vị mặn mòi quen thuộc của đại dương miền Trung. Thảo đứng ở mũi thuyền, hai tay bám vào be gỗ, ngoảnh đầu nhìn lại Hòn Gạc lần cuối.

Ngọn tháp đá granite màu xám sừng sững vươn cao ba mươi lăm mét giữa nền trời xanh ngắt, uy nghiêm và cô độc. Dưới chân tháp, những vạt hoa muống biển màu tím biếc bị bão dập tơi bời đêm qua nay đã bung nở rực rỡ trở lại, phủ một tấm thảm mềm mại lên những triền đá tai mèo sắc nhọn. Đàn chim yến chao liệng quanh đỉnh tháp cổ, nơi lớp lăng kính pha lê lấp lánh phản chiếu ánh nắng trưa như một vương miện rực rỡ.

Thảo đưa tay vào trong túi áo ngực, chạm vào khối kim loại tròn trịa mát lạnh.

Cô mở nắp chiếc la bàn hàng hải di vật của ba. Dưới mặt kính lúp trong suốt, chiếc kim nam châm bằng thép xanh không còn rung giật điên cuồng, cũng không còn bị kẹt cứng ở góc bốn mươi lăm độ hướng về rạn Quỷ Môn nữa. Nó xoay tròn một cách êm ái, vững chãi, rồi chỉ thẳng một đường hoàn hảo về hướng Bắc – hướng của đất liền, của tương lai và của sự sống đang tiếp diễn.

Một giọt nước mắt lăn chầm chậm qua gò má rám nắng của Thảo, nhưng không còn là nước mắt của sự uất ức hay ám ảnh chia lìa.

Thảo khẽ ngẩng cao đầu, đón lấy ngọn gió sớm tinh khôi đang lùa qua mái tóc. Hai mươi năm kẹt lại trong bóng tối của nghi vấn và hận thù, giờ đây đã tan biến như hàng triệu hạt lân tinh hòa vào lòng biển cả. Ngọn hải đăng trong lòng cô đã được thắp sáng lại bằng ngọn lửa của sự tha thứ và lòng kiêu hãnh.

Dưới lườn thuyền, từng đợt sóng biển vỗ vào mạn gỗ rì rào, gõ nhịp bình yên đưa cô trở về nhà.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull vn