Giờ nghĩ lại, đau đến xé ruột xé gan, tựa như toàn thân bị khoét rỗng, nhẹ bẫng không còn trọng lượng. Giống như đã sống trọn một kiếp, rồi lại c,h.ết thêm một kiếp nữa. Anh đã dốc hết thảy tình cảm và sức lực, từ đó không dám mong cầu thêm điều gì nữa.
Ngu phu nhân thấy sắc mặt Ngu Sưởng Hiên dần tái đi, liền thở dài nói khẽ:
"Sưởng Hiên, con nhìn Đề Đề đi, con bé tận tâm chăm sóc con như vậy, ngay cả thanh danh của mình cũng không để ý. Con dù sao cũng phải có trách nhiệm với người ta..."
Trong mắt Ngu Sưởng Hiên mông lung, bỗng thấp giọng nói một câu:
"Thôi vậy."
Ngu phu nhân sững người, chưa kịp hiểu "thôi vậy" ấy là ý gì, thì ngoài cửa vang lên tiếng nha hoàn:
"Quân tiểu thư, sao cô đứng ở đây mà không vào?"
Ngu phu nhân vội đứng dậy gọi:
"Đề Đề."
Quân Đại Đề bước vào, tay bưng khay gỗ hồ đào chạm hoa, trên đặt cốc sứ bạch ngọc và mấy viên thuốc — đều là thuốc bác sĩ người Anh dặn phải uống đúng giờ.
Ngu phu nhân nhìn thấy liền nói:
"Để Đề Đề cho con uống thuốc trước, chuyện khác nói sau."
Ngu phu nhân rời đi. Quân Đại Đề bưng khay tiến đến, đưa thuốc cho Ngu Sưởng Hiên, đợi anh uống liền đưa nước tới, nhìn anh uống hết mới thu cốc lại.
Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó, cúi đầu.
ờ vai mảnh khảnh khẽ run. Hơi thở nặng dần, đứt quãng — như đang cố kìm nén một cơn nức nở đã dồn nén quá lâu.
Một giọt nước mắt rơi xuống — tách — thấm nhanh vào lớp lụa xanh sẫm của chiếc sườn xám.
Giọng cô nghẹn lại, vỡ vụn:
"Ngu Sưởng Hiên, em yêu anh, nhớ anh, làm tất cả vì anh như vậy... vẫn chưa đủ sao?"
Quân Đại Đề ngẩng đầu. Gương mặt đã ướt đẫm nước mắt.
Ngu Sưởng Hiên nhìn cô.
Chiếc sườn xám lụa xanh sẫm tay lửng ôm lấy thân hình gầy đi trông thấy, để lộ hai cánh tay trắng muốt nhưng mảnh mai. Trên cổ tay là chiếc vòng bạch ngọc chạm hoa văn dây thừng — thứ cô từng yêu thích đến mức luôn quấn khăn tay quanh đó. Giờ đây chiếc vòng lỏng lẻo rủ xuống, như không còn giữ nổi cổ tay đã hao gầy của cô.
Nghe tiếng Quân Đại Đề nức nở, rất lâu sau Ngu Sưởng Hiên mới khẽ nói:
"Đủ rồi, đủ rồi. Em đối với anh tình sâu nghĩa nặng như vậy, anh sao có thể phụ em thêm nữa."
-------------
Tháng Bảy, hoa ngọc trâm trong tiểu công quán nở rộ. Diệp Bình Quân nằm trên giường, mơ mơ màng màng mở mắt, thấy ánh nắng chiều xuyên qua rèm cửa kiểu Tây, rọi xuống thảm thành những vệt sáng mảnh, bụi nhỏ lơ lửng trong không trung.
Thụy Hương ngồi bên, chăm chú đan giỏ hoa. Những cánh hoa trắng vụn múa lượn giữa các ngón tay khéo léo của cô, trắng sáng đến chói mắt, tựa như một góc ký ức — mấy gốc lê nở rộ năm nào.
Môi Diệp Bình Quân khẽ mấp máy. Thụy Hương nhận ra, liền cúi xuống hỏi nhỏ:
"Diệp tiểu thư, cô thế nào rồi? Có sốt, có khó chịu không?"
Toàn thân cô nặng nề, không nói nổi lời nào. Đúng lúc ấy, cửa phòng "két" một tiếng mở ra. Thụy Hương quay đầu, thấy bà Phúc trong tiểu công quán bước vào:
"Hóa ra cô trốn ở đây à, lòng tôi cứ thấy trong lòng bất an, cứ như sắp có chuyện gì."
Thụy Hương cười:
"Có chuyện gì được chứ, chẳng phải đã biết con trai bà đang ở quân Tây Bắc sao, lại nhớ con rồi à."
Bà Phúc khựng lại, hạ giọng nói:
"Hôm qua ta mang trà qua, thấy Giang viện trưởng đốt đồ trong thư phòng, hình như toàn là giấy tờ. Mấy hôm nay sắc mặt Giang viện trưởng khó coi lắm. Bên ngoài đều đồn Dư Châu sắp bị Kim Lăng ép tan rồi."
Thụy Hương nói:
"Cái đó không gọi là tan, gọi là hợp nhất."
Bà Phúc gật đầu:
"Mặc kệ tan hay hợp, chỉ cần không đánh nhau là được. Cô ấy thế nào rồi?"
Thụy Hương liếc nhìn Diệp Bình Quân đang nằm trên giường, cười khẽ:
"Còn hơn bốn tháng nữa là sinh."
Hai người còn đang nói chuyện, Diệp Bình Quân khẽ rên một tiếng. Thụy Hương vội đứng dậy:
"Diệp tiểu thư, uống chút nước nhé."
Bà Phúc vội đi rót nước. Thụy Hương đỡ Diệp Bình Quân dậy, vừa mới cho cô uống một ngụm thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, cửa phòng "rầm" một tiếng bị đẩy bật ra.
Thụy Hương giật mình run tay, quay đầu nhìn lại, thấy chị em nhà họ Đào — Đào Tử Nghi và Đào Nhã Nghi — khí thế hùng hổ đứng ở cửa. Hồn vía Thụy Hương lập tức bay mất:
"Giang phu nhân!"
Ánh mắt Đào Tử Nghi dừng lại trên mặt Diệp Bình Quân, Chỉ trong một thoáng, hàng liễu mi thanh tú của cô dựng ngược, ánh nhìn bùng lên lửa giận, cô vung mạnh chiếc túi xách trong tay, giận dữ quát:
"Con đàn bà đê tiện này dám quyến rũ chồng tôi, tôi lấy mạng cô!"
Xế chiều buông xuống, bên trong cánh cổng lớn xây bằng gạch đỏ cao vút, những khóm hoa mộc cẩn nở rộ, sắc đỏ rực rỡ như nhuộm thắm cả khoảng sân. Ánh nắng cuối ngày len qua tán lá, rơi xuống mặt đất thành từng vệt sáng đan xen, làm những bóng hoa lay động theo gió, chập chờn như sóng.
Trên con đường lát sỏi cuội, tiếng bước chân dồn dập vang lên, mỗi lúc một gần — phá tan vẻ yên ả của buổi chiều đang dần lắng lại.
Người lính gác đứng ở cổng quát lớn:
"Là ai?!"
Chỉ nghe "bốp" một tiếng, hắn đã bị một cú đấm thẳng vào mặt. Lúc ngã xuống, còn nghe thấy giọng nói hoảng sợ của người lính:
"Giang... Giang viện trưởng!"
Đám người đó vượt qua trạm gác, đi thẳng vào đại sảnh. Đây là tư trạch của Đào Nhã Nghi tại Dư Châu, vốn ngày thường hiếm ai lui tới, nay bỗng nhiên náo loạn như vậy, quả là lần đầu tiên. Chu Chính Hải dẫn theo vệ binh, vây quanh Giang Học Đình tiến vào đại sảnh, liền thấy chị em nhà họ Đào đang ngồi trên ghế salon.
Đào Tử Nghi vừa thấy Giang Học Đình bước vào, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế. Đôi mắt cô sưng đỏ, nghiến răng nhìn hắn, gằn giọng gọi:
"Giang Học Đình!"
Ánh mắt Giang Học Đình hung dữ như muốn nuốt người:
"Cô đã làm gì cô ấy?"
Đào Tử Nghi vừa nghe vậy, lửa giận lập tức bốc lên tận trời, lớn tiếng mắng:
"Thế nào gọi là tôi làm gì cô ta? Con hồ ly tinh đó, tôi có g/i/ết ch/ế/t nó thì anh làm được gì tôi?!"
Sắc mặt Giang Học Đình trong chớp mắt lạnh như băng, hàm răng nghiến ken két:
"Cô gi/ế/t cô ấy?!"
Đào Nhã Nghi thấy tình hình như vậy, trong lòng hoảng hốt, vội kéo lấy Đào Tử Nghi, liên tục khuyên can:
"Em gái, đừng nói lời trong cơn giận. Hai người là vợ chồng, có chuyện gì cũng có thể ngồi xuống nói cho rõ, hà tất phải vì một người ngoài mà giương mắt trợn mày như vậy. Học Đình, em cũng đừng—"
Giang Học Đình giơ tay chỉ thẳng vào Đào Nhã Nghi, khí lạnh toát ra khiến người ta sợ hãi:
"Cô câm miệng cho tôi!"
Đào Nhã Nghi cứng đờ tại chỗ. Đào Tử Nghi nước mắt giàn giụa, chộp lấy một chiếc gối tựa trên ghế salon ném mạnh về phía Giang Học Đình, vừa khóc vừa mắng:
"Giang Học Đình, anh là đồ vong ân bội nghĩa! Anh nói xem, đứa bé trong bụng cô ta là của ai?! Anh lại để cô ta mang thai con của anh! Những năm này anh lừa tôi, đừng tưởng tôi không biết — anh vẫn luôn lừa tôi!"
Giang Học Đình cười lạnh một tiếng:
"Đúng, tôi lừa cô đấy, thì đã sao? Cô cũng xứng sinh con cho tôi sao?! Cô đến một sợi tóc của cô ấy cũng không bằng!"
Toàn thân Đào Tử Nghi run rẩy dữ dội, nước mắt trào ra như vỡ đê:
"Anh dám s/ỉ nh/ụ/c tôi như vậy, tôi nhất định phải lấy m/ạn/g cô ta!"
Ánh mắt Giang Học Đình lạnh lẽo như lang sói, hung ác đến tột cùng:
"Cô dám động vào cô ấy, tôi sẽ lấy m/ạ/ng cô trước!"
Giang Học Đình chẳng nói thêm lời nào, lập tức bước lên phía trước. Chu Chính Hải vội vàng dẫn người lao tới, liều mạng giữ chặt lấy hắn, không ngừng khuyên:
"Giang viện trưởng, không được!"
Đào Tử Nghi nhìn Giang Học Đình, ánh mắt như muốn phun ra lửa. Mấy vệ binh gần như không giữ nổi hắn. Trong lòng cô vừa hận vừa đau, cuộn trào như sóng dữ, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ, gào khóc thất thanh:
"Giang Học Đình, anh giết tôi đi! Có bản lĩnh thì giết tôi đi! Anh đã hủy hoại tôi rồi, tôi sống còn có ý nghĩa gì nữa?!"
Đào Nhã Nghi sợ đến mặt mày tái nhợt, hoàn toàn không ngờ Giang Học Đình lại mất kiểm soát đến mức này, chỉ biết liều mạng kéo Đào Tử Nghi lùi lại. Đúng lúc đó, một tùy tùng từ ngoài chạy vội vào, hô lớn:
"Báo cáo!"
Chu Chính Hải quát:
"Lại đây!"
Người tùy tùng bước lên. Giang Học Đình vừa nhìn thấy hắn, lực trong tay lập tức buông lỏng:
"Tìm được rồi sao?"
Tùy tùngg đứng nghiêm:
"Đã tìm được. Người của tiểu đoàn 2 tìm thấy ở bến phà."
Giang Học Đình quay đầu nhìn Đào Tử Nghi. Cô siết chặt hai tay, không chịu thua, trừng mắt nhìn hắn. Giang Học Đình lạnh lùng nói:
"Cha cô đã đầu quân cho chính phủ Kim Lăng rồi. Cô chẳng phải rất muốn về Kim Lăng sao? Vậy thì đi đi, đừng quay lại nữa!"
Nói xong, hắn dẫn theo vệ binh xoay người rời đi.
Đào Tử Nghi đứng sững tại chỗ một lúc, nghe tiếng bước chân hắn mỗi lúc một xa. Sắc mặt cô đột ngột tái nhợt, như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng, liền lao nhanh ra ngoài. Đào Nhã Nghi kinh hoảng gọi:
"Tử Nghi!"
Nhưng Đào Tử Nghi đã chạy ra khỏi đại sảnh, dọc theo con đường lát sỏi cuội đuổi theo. Thấy bóng lưng Giang Học Đình phía trước, cô hoảng hốt gọi lớn:
"Học Đình—!"
Bóng lưng kia khựng lại một chút, nhưng không quay đầu.
Cô nói:
"Em không về Kim Lăng."
Bầu trời xanh thẳm. Xung quanh là từng mảng lớn hoa mộc cẩn nở rộ, tím đỏ rực rỡ, chen chúc đầy cành, nặng đến mức cành hoa rủ xuống sát đất. Cô nhìn bóng lưng hắn, cơn gió thổi tới, bao trùm lấy cô, nghẹn ngào nói:
"Anh đừng đi."
Hắn không quay đầu, cứ thế bước đi.
Đào Tử Nghi cô độc đứng giữa bụi hoa mộc cẩn. Trước mặt cô, một cành hoa bị sức nặng của những bông hoa rực rỡ ép cong xuống, đóa mộc cẩn kép nơi đầu cành đã chìm vào vũng bùn dưới gốc. Dù chưa tàn, nhưng đã héo úa quá nửa.
Cô đưa tay lau nước mắt trên mặt. Giọt nước lạnh buốt, lạnh đến mức như châm vào da, giống hệt những năm tháng xa hoa phô trương trước kia — khi cô mặc váy dài quét đất, búi tóc cài nghiêng chiếc trâm quý giá, xoay vòng trên sàn khiêu vũ, phong hoa tuyệt đại. Chuỗi ngọc dài trên trâm đung đưa, khẽ va vào cổ áo thêu hoa, thỉnh thoảng chạm vào cổ cô, cũng lạnh như vậy.
Thì ra hoa tàn là thế này.
Giống như tuổi xuân rực rỡ ngông cuồng của cô — đã đến hồi kết.