Đúng giữa trưa, xe hơi dừng lại trước cánh cổng gỗ sơn đen của một tiểu viện. Tài xế vội vàng xuống xe, định giúp Bạch Lệ Viện xách đồ, nhưng cô xua tay:
"Anh cứ lái xe ra phía trước chờ tôi, đừng đỗ ở đây cản đường người ta."
Tài xế đi rồi, Bạch Lệ Viện tự tay xách đồ, đẩy cửa viện. Vừa vào đã thấy Tạ Tảo Hoa đứng dưới mái hiên, cởi áo vest, xắn tay áo, ngồi xổm trước bếp dầu hỏa nhỏ, tay cầm quạt nan quạt liên hồi. Tiếng ho sặc sụa vang lên không ngớt, cả sân tràn ngập mùi thuốc Bắc đắng chát.
Bạch Lệ Viện hơi sững người, rồi mỉm cười:
"Không ngờ anh đến còn sớm hơn em, lại vất vả thế này. Bình Quân đâu rồi?"
Tạ Tảo Hoa từ nhỏ sống ở nước ngoài, học Tây y, nào từng sắc thuốc Đông y, ngẩng đầu lên đã mặt mũi đầy khói tro. Vừa thấy Bạch Lệ Viện liền như gặp cứu tinh:
"Em đến đúng lúc lắm! Diệp tiểu thư sốt rất cao, đang nằm trong phòng, em mau vào xem đi."
Bạch Lệ Viện nghe vậy cũng chẳng kịp nghĩ gì thêm, vội bước nhanh vào trong. Phòng ngoài đối diện cửa vẫn bày linh án của bà Diệp, trên linh án đặt bài vị, khiến lòng cô không khỏi đau xót. Từ phòng trong truyền ra tiếng ho của Diệp Bình Quân, Bạch Lệ Viện lo lắng gọi:
"Bình Quân, cậu sao rồi?"
Cô vén rèm bước vào, thấy Diệp Bình Quân nghiêng người nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, môi không còn chút huyết sắc, vẫn mặc đồ tang trắng, càng khiến dáng vẻ thêm tiều tụy. Bạch Lệ Viện đặt tay lên trán cô, không khỏi kêu lên:
"Trời ơi, sốt thế này rồi, tớ đưa cậu đến bệnh viện!"
Diệp Bình Quân khẽ lắc đầu, giọng yếu ớt:
"Anh Tạ cũng nói vậy, nhưng tớ thấy không cần... tớ đã mua thuốc rồi, sắc uống là được."
Bạch Lệ Viện nắm chặt tay cô, mắt đỏ hoe. Diệp Bình Quân nhẹ hít một hơi, ngước mắt nhìn Bạch Lệ Viện, ngược lại còn dịu giọng an ủi:
"Tớ không sao đâu, cậu đừng lo."
Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài bỗng vang lên giọng Tạ Tảo Hoa:
"Các anh là ai? Sao lại tự tiện xông vào nhà người khác như vậy?!"
Một giọng ngang ngược đáp lại:
"Tạ tiên sinh, tôi nhận ra anh, khuyên anh tránh xa chút đi. Người của Cục cảnh sát chúng tôi từ trước đến nay không nể mấy kẻ uống mực Tây đâu. Bảo người trong nhà đem hộ tịch ra đây, chúng tôi muốn kiểm tra."
Diệp Bình Quân vừa nghe đã gắng gượng muốn ngồi dậy, Bạch Lệ Viện vội giữ cô lại:
"Cậu đừng động, để tớ ra xem."
Diệp Bình Quân lắc đầu:
"Đừng chọc vào bọn họ, mình đưa hộ tịch cho họ xem là được."
Bạch Lệ Viện đỡ cô lấy sổ hộ tịch trong ngăn kéo, cùng đi ra ngoài. Quả nhiên thấy mấy viên cảnh sát đứng trong sân. Tạ Tảo Hoa quay lại thấy vậy, vội bước lên:
"Diệp tiểu thư..."
Diệp Bình Quân đưa sổ hộ tịch cho anh, nhẹ giọng:
"Phiền anh đưa cho họ xem, đừng cãi nhau."
Tạ Tảo Hoa cầm sổ đưa cho mấy cảnh sát. Không ngờ tên dẫn đầu vừa liếc qua sổ, lại ngẩng đầu nhìn Diệp Bình Quân một cái, rồi "xoẹt" một tiếng, xé toạc sổ hộ tịch thành mấy mảnh, chỉ thẳng vào cô quát:
"Ngươi tưởng mắt lão tử mù à? Sổ này là giả! Ngươi là dân lưu tán từ đâu tới, mau cút khỏi Kim Lăng!"
Hành động này khiến Tạ Tảo Hoa tức đến run người, quát lên:
"Các anh làm cái gì vậy? Thật giả chỉ dựa vào một câu của anh sao? Không còn pháp luật nữa à?!"
Tên kia cười khẩy:
"Pháp luật? Cảnh sát chúng tôi chính là pháp luật."
Hắn liếc nhìn Diệp Bình Quân, cười nhạt:
"Diệp tiểu thư, thu dọn đồ đạc rời khỏi Kim Lăng đi. Chiều nay bọn tôi sẽ quay lại, nếu cô còn ở đây, chúng tôi sẽ 'giúp' cô chuyển đi."
Nhìn đám người hùng hổ rời đi, Diệp Bình Quân tức đến hoa mắt chóng mặt, ngã ngồi xuống ghế, không nói nổi lời nào. Bạch Lệ Viện giận dữ nói:
"Rõ ràng là họ cố ý đến ức h**p! Bình Quân, cậu đừng sợ, tớ về tìm cha tớ giúp!"
Tạ Tảo Hoa nói:
"Trước mắt đừng làm kinh động Bạch bá phụ. Tôi có vài người quen trong cảnh sát, để tôi đi hỏi trước đã. Lệ Viện, em ở lại chăm sóc Diệp tiểu thư."
Bạch Lệ Viện nghĩ vậy cũng hợp lý, gật đầu. Tạ Tảo Hoa khoác áo vest, đội mũ, vội vã ra ngoài.
Bạch Lệ Viện ở bên Diệp Bình Quân suốt, đến trưa Tạ Tảo Hoa vẫn chưa về. Cô nói ra ngoài gọi điện một lát, vừa đi chưa lâu thì ngoài cổng vang lên tiếng xe. Mấy binh lính vác súng đẩy cửa viện bước vào, ngay sau đó, người tiến vào chính là Giang Học Đình.
Diệp Bình Quân chậm rãi đứng dậy. Giang Học Đình đi thẳng đến linh đường, không nói một lời, quỳ xuống dập đầu ba cái.
Diệp Bình Quân cũng bước đến trước linh án đáp lễ. Giang Học Đình nhìn dáng vẻ tiều tụy của cô, trầm giọng nói:
"Hôm an táng dì, anh đang ở Dư Châu, nên không kịp đến."
Diêp Bình Quân khách sáo đáp:
"Không sao, có Lệ Viện và bạn bè giúp, mọi việc đều ổn."
Giang Học Đình gật đầu, nhìn bài vị bà Diệp, nói nhạt:
"Vậy em thu dọn đồ đi, anh đưa em đến Vân Châu."
Diệp Bình Quân sững người:
"Ý anh là gì? Đám cảnh sát kia là do anh phái tới?"
Giang Học Đình nghi hoặc:
"Cảnh sát gì?"
Diệp Bình Quân quay mặt đi, mệt mỏi nói:
"Tôi đã nói rồi, tôi không đi Vân Châu, mời anh về cho."
Giang Học Đình lạnh giọng:
"Em đi hay không, không đến lượt em quyết định!"
Diệp Bình Quân nhìn hắn một cái. Hắn lúc này rõ ràng đang đắc ý, trong ánh mắt còn có nét kiêu ngạo. Cô lại nhìn thấy mấy vệ binh đứng ngoài sân. Linh đường im phăng phắc, ba nén hương trước bài vị mẹ cô tỏa khói lượn lờ.
Giọng cô bình thản:
"Giang bộ trưởng, nếu anh còn niệm chút tình xưa, cho phép tôi gọi anh một tiếng "anh". Nếu không... một khi anh bước ra khỏi cửa này, duyên phận giữa anh và nhà họ Diệp chúng tôi cũng chấm dứt tại đây."
Giang Học Đình giận dữ quát:
"Đừng nói nhiều! Hôm nay em nhất định phải theo tôi đi!"
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng kinh ngạc của Bạch Lệ Viện:
"Bình Quân!"
Mấy vệ binh đã chặn cô lại ngoài cổng. Bạch Lệ Viện giận dữ hét:
"Giang Học Đình, tôi đến đón Bình Quân về nhà tôi! Anh dám động vào cô ấy, nhà họ Bạch sẽ không tha cho anh!"
Giang Học Đình chỉ hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng nói với Diệp Bình Quân:
"Em đừng tưởng tôi không làm gì được em!"
Diệp Bình Quân cụp mắt, lặng lẽ lùi lại phía sau linh án. Giang Học Đình mặt mày tái mét, tiến lên kéo cô. Ngay lúc đó, Diệp Bình Quân đột ngột quay người, ánh mắt sáng rực, đã ôm chặt bài vị bà Diệp trong tay.
Giang Học Đình như bị dội nước lạnh, đứng sững tại chỗ.
Diệp Bình Quân mặc đồ tang trắng, hai tay ôm bài vị, nhìn thẳng hắn, từng chữ rõ ràng:
"Giang Học Đình, anh nghĩ lại xem, mẹ tôi đã đối đãi với anh thế nào? Anh lấy tư cách gì mà ép tôi như vậy?!"
Thấy hắn do dự, cô tiếp lời:
"Tôi khuyên anh một câu."
Hắn gằn giọng:
"Nói đi."
Cô nhịn cơn đau đầu, chậm rãi nói:
"Tôi biết anh sắp cưới nhị tiểu thư nhà họ Đào. Thân phận cô ấy đối với tiền đồ của anh chỉ có lợi không có hại. Nhà họ Đào là đại tộc Kim Lăng, chắc chắn đang để mắt từng hành động của anh. Đừng vì một người phụ nữ như tôi mà hành động bốc đồng, làm lỡ tiền đồ."
Lời này đánh trúng chỗ yếu của hắn. Giang Học Đình càng tức giận, lạnh lùng đáp:
"Tiền đồ của tôi không cần em lo!"
Diệp Bình Quân thu ánh mắt lại, lặng lẽ ôm bài vị đi ngang qua hắn, hướng về phía Bạch Lệ Viện ngoài cửa. Tiểu viện im phăng phắc, Giang Học Đình nghe tiếng bước chân cô xa dần, tim như bị khoét mất một mảng.
Viên phó quan đi theo thấy sắc mặt hắn u ám, vội khuyên nhỏ:
"Giang tiên sinh, nhà họ Đào đang theo sát như vậy, người phụ nữ này... thôi bỏ đi, tiền đồ quan trọng hơn."
Lời chưa dứt, hắn đã bị đẩy mạnh sang một bên. Giang Học Đình rút súng, chĩa thẳng về phía Diệp Bình Quân, mắt đỏ ngầu, gào lên:
"Tôi biết em muốn đi tìm hắn!"
Tiếng thét điên cuồng khiến cả sân sững sờ. Bạch Lệ Viện hoảng sợ kêu lên:
"Bình Quân!"
Diệp Bình Quân quay đầu lại, họng súng đen ngòm chĩa về phía cô. Gió thổi tung tà áo tang, cành hòe già trên đầu khẽ rung.
Ánh mắt cô bình thản đến lạ, như nhìn một người xa lạ.
Cô khẽ hỏi:
"Nếu tôi đi tìm anh ấy, anh định bắn chết tôi sao?"
"Đoàng!"
Tiếng súng vang lên. Viên đạn bắn trúng cái bóng của nàng trên nền đá xanh. Cô vẫn đứng thẳng lưng, đối diện hắn.
Giang Học Đình tuyệt vọng, biết rằng mọi thứ đã kết thúc.
Giọng hắn cứng đờ:
"Diệp Bình Quân, từ nay về sau, chúng ta không còn liên quan gì nữa."
Diệp Bình Quân quay người, bước ra khỏi cổng viện.
Bạch Lệ Viện nắm tay cô, hai người đi đến đầu hẻm thì thấy một xe quân đội đỗ sẵn. Bạch Lệ Viện hoảng hốt:
"Đây không phải xe nhà mình, xe của mình đâu?"
Đang ngơ ngác, bỗng thấy tay nặng trĩu. Khi quay đầu lại, Diệp Bình Quân ôm bài vị đã mềm nhũn trượt khỏi tay cô, sắc mặt trắng bệch, ngất lịm xuống đất.