Trước kia trời lạnh cũng chỉ như nữ thần mùa đông đến dạo qua một vòng, chỉ có tiền quân của mùa đông lướt qua nhẹ nhàng. Nhưng hôm qua tuyết rơi một trận lớn, kinh thành mới thực sự bước vào mùa đông đúng nghĩa, cuối cùng cũng có cái khí thế và dáng vẻ như truyền thuyết từng kể.
Sáng sớm, Tô Vân Nhiễu dậy rất sớm, mặc ba lớp áo trong ba lớp áo ngoài, cuối cùng còn khoác thêm một chiếc áo lông chồn dày cộm, cả người bông xù như một con hồ ly bự. Vừa mới ra khỏi cửa phòng được mấy bước, chân đã trượt, cả người ngã ụp luôn xuống đống tuyết.
Tuyết dày hơn nửa thước, mềm xốp lạnh buốt, nhưng may là không đau lắm khi ngã.
Lưu Văn Hiên kéo hắn lên khỏi nền tuyết, thấy hiếm lạ lắm, liền nói:
“Hôm nay dậy sớm thế? Không giống phong cách thường ngày của ngươi chút nào. Ta định ra đầu hẻm phía đông ăn bát canh mặt phiến thịt dê, ăn xong tiện thể đi Thái Học luôn. Ngươi muốn đi cùng không?”
Tô Vân Nhiễu vỗ tuyết trên người, lắc đầu nói:
“Không được, không được, đại ca cứ đi một mình. Ta muốn tới chỗ Thụy Vương, có chuyện cần bàn với hắn.”
Lưu Văn Hiên hơi nhướn mày, giọng có vẻ dò xét:
“Trời lạnh thế này, ngươi dậy sớm là để đi gặp Thụy Vương à?”
Tô Vân Nhiễu lập tức phản bác:
“Cũng không sớm mà, trời sáng rồi còn gì, lát nữa mặt trời sẽ nhảy hẳn lên kia kìa.”
Lưu Văn Hiên lại đột ngột nói:
“Ngươi với Thụy Vương điện hạ còn chuyện gì cần thương lượng sao? Không phải đã nói rõ ràng trong phòng tối qua rồi à?”
Câu nói bất ngờ như tiếng sấm giữa trời quang, khiến Tô Vân Nhiễu chân đứng không vững, suýt nữa lại ngã sấp vào tuyết lần nữa.
Lưu Văn Hiên giữ lấy cánh tay hắn, đỡ cho đứng vững, rồi không đợi Tô Vân Nhiễu tìm lời chối cãi, liền thẳng thắn kết luận:
“Xem ra ta đoán không sai, tối qua trong phòng ngươi quả nhiên có người. Mà người đó chính là Thụy Vương điện hạ.”
Tô Vân Nhiễu vừa định phủ nhận thì bị Lưu Văn Hiên cắt lời:
“Thụy Vương điện hạ tại sao phải tìm ngươi vào cái giờ đó? Tại sao lại phải lén lút chui vào phòng ngươi? Giống như… giống như… hái hoa tặc… Không đúng, không phải cái đó… gặp trộm? Không đúng nốt… Tóm lại, loại hành vi này thật sự là quá không thỏa đáng!”
Đáng thương cho Lưu Văn Hiên, đường đường là Giải Nguyên lang, mà lại không tìm ra được một từ nào phù hợp để hình dung tình huống kỳ cục này. Trong lòng chỉ cảm thấy:
Có chuyện gì không thể đường hoàng đến cửa bàn bạc, mà cứ phải lén lút hơn nửa đêm, như thể làm chuyện mờ ám vậy? Chẳng lẽ… đệ đệ mình là gà? Hay là cẩu? Không đúng! Càng nghĩ càng loạn!
Trước kia thời tiết có lạnh mấy cũng chỉ như một đợt gió đông sớm sớm lướt qua, chẳng qua là tín hiệu báo mùa đông sắp đến mà thôi. Nhưng hôm qua, một trận tuyết lớn đổ xuống, khiến kinh thành mới thật sự bước vào mùa đông đúng nghĩa, cuối cùng cũng có được bộ dáng như trong truyền thuyết.
Sáng sớm, Tô Vân Nhiễu thức dậy, mặc đến ba lớp áo trong, ba lớp áo ngoài, cuối cùng còn khoác thêm một chiếc áo choàng lông chồn thật dày, cả người lông xù như một con hồ ly bự. Mới bước ra khỏi phòng chưa được mấy bước, chân đã trượt, ngã nhào xuống đống tuyết.
Tuyết dày nửa thước, mềm mịn lạnh buốt, nhưng ngã xuống cũng chẳng thấy đau gì mấy.
Lưu Văn Hiên kéo hắn dậy khỏi tuyết, ngạc nhiên hỏi:
“Hôm nay dậy sớm thế, không giống tác phong mọi ngày của ngươi chút nào. Ta tính ra đầu hẻm phía đông ăn bát canh mặt phiến thịt dê, ăn xong tiện đi Thái Học luôn. Ngươi muốn đi cùng không?”
Tô Vân Nhiễu vỗ tuyết trên người, lắc đầu:
“Không được, không được, đại ca đi trước đi, ta phải đến chỗ Thụy Vương, có việc cần thương lượng với hắn.”
Lưu Văn Hiên nhướng mày, trong giọng có chút dò xét:
“Trời lạnh thế này mà ngươi dậy sớm như vậy, chỉ để đi gặp Thụy Vương sao?”
Tô Vân Nhiễu phản bác ngay:
“Cũng không còn sớm mà, trời sáng rõ rồi đấy chứ. Lát nữa mặt trời sẽ lên cao.”
Lưu Văn Hiên lại bất ngờ nói:
“Ngươi với Thụy Vương điện hạ còn chuyện gì cần thương lượng sao? Tối qua trong phòng chưa nói rõ ràng à?”
Câu này như tiếng sét giữa trời quang, khiến Tô Vân Nhiễu suýt nữa trượt ngã lại lần nữa.
Lưu Văn Hiên đỡ lấy tay hắn, không chờ Tô Vân Nhiễu kịp chối, đã khẳng định:
“Xem ra ta đoán đúng, tối qua trong phòng ngươi quả thật có người. Mà người đó chính là Thụy Vương.”
Tô Vân Nhiễu còn đang xoay đầu nghĩ cách phủ nhận, thì Lưu Văn Hiên lại tiếp tục:
“Thụy Vương điện hạ vì sao phải tìm ngươi lúc đó? Vì sao lại lén lút chui vào phòng ngươi? Cứ như… hái hoa tặc, không đúng… gặp trộm? Cũng không phải… Tóm lại, hành vi đó thật sự là rất không thỏa đáng.”
Đáng thương thay cho một vị Giải Nguyên lang như hắn, tìm mãi không ra từ nào phù hợp để hình dung tình huống kỳ quặc đó. Trong lòng chỉ cảm thấy:
Chuyện gì mà không thể đến thẳng cửa bàn bạc, lại phải lén lút vào nửa đêm? Chẳng lẽ… đệ đệ mình là… Không! Nghĩ nữa thì loạn mất!
Tô Vân Nhiễu bỏ lỡ cơ hội phủ nhận tốt nhất, lòng bàn chân trơn trượt mà lẩm bẩm:
“Thụy Vương điện hạ hình như thật sự có chuyện chính sự muốn nói. Đại ca, ta đi trước đây!”
Tuyết trơn đường trượt, Tô Vân Nhiễu chỉ đi hai bước đã chuồn đi rất xa, thoắt cái đã không thấy bóng dáng đâu.
Lưu Văn Hiên xưa nay đã biết đệ đệ nhà mình là kiểu người to gan làm liều, không lo xa, chỉ cần tai họa chưa xảy ra trước mắt, lời nói hành động đều tùy ý bản thân — ví như trước đây giả gái làm hoa khôi chẳng hạn.
Việc thân thiết với Thụy Vương điện hạ đến mức ấy quả thật không phù hợp cho lắm, nhưng cũng chưa chắc đã có tai họa gì. Lưu Văn Hiên không có lý do gì để ngăn cản, nhưng trong lòng luôn cảm thấy sẽ có chuyện gì đó không thể lường trước xảy ra.
Vấn đề là — chuyện bất ngờ ấy lại đến nhanh hơn những gì hắn tưởng.
Lối nhỏ lát đá, tường đỏ ngói lưu ly không xa đều phủ lên một tầng tuyết dày trắng xóa. Dưới quyền lực của thiên nhiên, vạn vật đều bình đẳng — thứ nên trắng thì trắng, thứ nên xanh thì xanh.
Tô Vân Nhiễu còn chưa tới chỗ ở của Thụy Vương thì đã thấy có người đứng chờ sẵn ở một ngả rẽ.
Gió thổi qua, tuyết trên trúc xanh rào rào rơi xuống, Sài Nhiễm lập tức chạy đến, giương áo choàng che lên đầu Tô Vân Nhiễu.
Hắn bị ôm chặt trong ngực, được che chắn kín kẽ, mũi toàn là mùi thơm ấm áp. Tô Vân Nhiễu im lặng một lúc mới hơi mất tự nhiên hỏi:
“Vương gia đã dùng điểm tâm chưa?”
Sài Nhiễm vừa che gió cho hắn vừa đi vào sân, lúc này mới buông tay, đáp:
“Chưa. Ta đoán ngươi sẽ tới sớm, nên đợi ngươi đến ăn cùng.”
Tô Vân Nhiễu không biết vì sao mình lại vui như thế, hào hứng hỏi:
“Có món gà viên nhân hạt thông ta thích không?”
Sài Nhiễm kéo hắn vào phòng, gật đầu:
“Có.”
Tô Vân Nhiễu lại giống như gọi món trong tiệm ăn, hỏi tiếp:
“Thủy tinh tôm bóc vỏ đâu? Chân gà da hổ, cháo trứng vịt bắc thảo thịt nạc…”
Sài Nhiễm cười, ngắt lời hắn:
“Có, đều có. Ngươi thích gì, ta đều nhớ kỹ.”
Tô Vân Nhiễu lại im lặng, nghĩ thầm: Người này sao mà giỏi “liêu” như vậy, trách sao một thằng nam thẳng như mình lại “cong” mất, ai mà chịu nổi chứ!
Đám gia nhân trong viện vẫn là mấy người trước kia, Tô Vân Nhiễu nhận ra hết, tâm trạng dâng cao, cười chào hỏi từng người, khiến vài kẻ có chút hoảng hốt như được sủng ái bất ngờ.
Phòng khách đốt tường ấm, không khí vừa vặn dễ chịu. Tô Vân Nhiễu vừa cởi áo lông chồn vừa than:
“Ta với đại ca, nhị tỷ thật là xem thường cái lạnh ở kinh thành, trước kia nhóm lửa ít quá, ban ngày cũng chẳng dám đốt lửa tường.”
Sài Nhiễm nhíu mày:
“Ta sẽ bảo người mang thêm củi đến, đừng ngại, miễn cho các ngươi bị cảm lạnh sinh bệnh.”
Tô Vân Nhiễu chớp mắt, gật đầu:
“Vậy cảm ơn Vương gia, đến lúc đó tính gấp đôi tiền củi cho ngài.”
Sài Nhiễm nhéo mũi hắn, tức giận cười:
“Biết khách sáo quá nhỉ.”
Hai người ngồi gần bên bàn, vừa ăn vừa nói cười vui vẻ.
Tuyết lớn đêm qua tạm ngừng vào sáng sớm, nhưng giờ lại rơi tiếp, lả tả phủ đầy trời.
Hai người cuộn chung trong thảm lông trải thấp, có gối dựa, một chiếc bàn gỗ thấp, bên trên đặt bếp lò nhỏ nấu trà. Quanh bếp bày các loại hạt khô và đồ ăn nhẹ: hạt dẻ, hạt thông, bánh vừng… còn có lựu đỏ, hồng khô, táo tươi, chuối vàng, cam ngọt.
Sài Nhiễm đưa tay gọt một quả cam thơm ngát.
Tô Vân Nhiễu ăn một múi, vị chua ngọt lan đầy miệng, vừa ghen tị vừa đùa:
“Mùa đông thế này, ta được hưởng phúc của Vương gia mới có thể ăn trái cây tươi như vậy. Phường thị giờ chẳng còn gì ngon, chỉ toàn lê đông lạnh với hồng khô thôi.”
Sài Nhiễm như hóa thân thành Tán Tài Đồng Tử, rộng rãi nói:
“Ta sẽ bảo người mang nhiều qua bên đó, muốn ăn thì ăn, đừng ngại.”
Tô Vân Nhiễu cười:
“Đừng vậy, giống như ta là thổ phỉ, chuyên đi cướp của.”
Sài Nhiễm đưa khăn lau miệng cho hắn, giọng đầy thâm tình:
“Ngươi có cướp cả ta đi cũng không sao.”
“……”
Cầu xin đừng liêu nữa, ta cong mất rồi!
Tô Vân Nhiễu mặt đỏ bừng, vội đánh trống lảng:
“Cái đó… Vương gia không phải có chuyện cần ta giúp sao? Mau nói đi, nhưng mà ta nói trước, năng lực hữu hạn, việc khó quá thì chịu.”
Sài Nhiễm nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, khiến Tô Vân Nhiễu mất kiên nhẫn, mới lấy hết can đảm nói:
“Ngươi từng nói, chỉ cần có 30 vạn lượng bạc, liền nguyện ý làm tức phụ của ta. Lời đó… còn tính không?”
“……”
Tô Vân Nhiễu bị câu nói đó làm cho đơ luôn nửa ngày, trong đầu loạn thành một mớ: Ta nhớ mình đâu có nói thẳng vậy? Đột ngột thế này, không cho ta chuẩn bị chút tâm lý à?
Sài Nhiễm sợ hắn từ chối, liền vội vàng nói tiếp, giọng đầy oan ức:
“Hôm qua vào cung hiến ngựa, Xương Bình Hầu lập đại công, phụ hoàng muốn phong ông làm phó sử Xu Mật Viện, đối đầu với Xu Mật Sử Hoắc Phiên Giang — người là nhạc phụ của Thái tử.
Tô Dung Ngọc trước đào hôn, sau lại bị điều tra ra thân thế có vấn đề, hôn ước với ta đã sớm vô hiệu. Nhưng mẫu hậu vẫn chưa từ bỏ ý định, có khi còn định buộc ta cưới một người khác trong Tô gia.
Vòng Ca Nhi, ta thật sự không muốn tranh đoạt đế vị… ngươi có thể giúp ta không?”
Tô Vân Nhiễu ở kinh thành lâu rồi, lại có quan hệ với phủ Xương Bình Hầu, đã chẳng còn ngây thơ như hồi mới tới. Những chuyện này hắn đều đã âm thầm tìm hiểu rõ.
Hắn là người ăn nói không để ý, mở miệng chẳng chút khách sáo:
“Vương gia, cho ta hỏi một câu không nên hỏi…”
Tô Vân Nhiễu vô thức lại gần Sài Nhiễm, thần bí hỏi nhỏ:
“Lý ra ngài là con ruột duy nhất của Thánh thượng, sao lại muốn bỏ ngôi vị? Ngài thật sự cam lòng à?”
Sài Nhiễm khẽ cười, nhéo cằm hắn, trêu ghẹo nói:
“Ta chỉ yêu mỹ nhân, không yêu giang sơn. Không có gì là không cam tâm.”
Tô Vân Nhiễu hất tay hắn ra, giận nói:
“Ngài thì hào phóng, còn ta phải suy nghĩ kỹ. Việc này nghe đã thấy nguy hiểm, 30 vạn lượng bạc e là không đủ rồi.”
Huống chi việc này còn liên quan đến phủ Xương Bình Hầu, hắn sao có thể tùy tiện nhận lời? Nhỡ đâu ảnh hưởng đến sự ổn định của cả phủ, khiến tổ mẫu nổi giận, thì hắn cũng chẳng có lợi gì.
Sài Nhiễm cũng không ép, chỉ cười:
“Ngươi từ từ nghĩ. Ta chỉ nhắc trước một tiếng, sau này có biến thì cũng khỏi bất ngờ.”
Tô Vân Nhiễu bỗng rùng mình, cảm thấy sau khi chấp nhận mình đã “cong”, như thể đã bước vào một cơn bão khó lường.
Sài Nhiễm như nhìn thấu lo lắng trong lòng hắn, bất ngờ ôm chặt vào lòng, giọng như lời thề:
“Vòng Ca Nhi, đừng sợ. Nếu ngươi thật sự trở thành tức phụ của ta, ta nhất định sẽ liều mạng bảo vệ ngươi.”
Tô Vân Nhiễu vừa cảm động vừa thấy buồn nôn, lập tức đẩy hắn ra, hừ lạnh:
“Đừng tự mình đa tình, ta còn chưa quyết định muốn cùng ngươi đồng sinh cộng tử.”
Sài Nhiễm cười ha ha:
“Không ai chết cả, chúng ta còn muốn sống bên nhau thật lâu cơ mà.”
“……”
Nghe như tỏ tình luôn rồi còn gì…
Tô Vân Nhiễu dường như đã hiểu rõ lòng Sài Nhiễm, mà Sài Nhiễm cũng như biết hắn đã hiểu.
Giữa hai người, có một loại tình cảm đặc biệt lặng lẽ lan ra, như bọt nước hồng nhạt, không cần chạm vào cũng biết sắp vỡ.
Ngay lúc đó, một gã sai vặt từ ngoài vào báo:
“Vương gia, quản sự Liêu của phủ Xương Bình Hầu đến xin gặp, nói là tới đón Tô công tử.”
Tô Vân Nhiễu lập tức hoàn hồn, nhảy khỏi thảm, mặc lại áo lông chồn, gần như chạy trốn lao ra cửa phòng:
“Vương gia, 30 vạn lượng bạc kia, chờ ta từ phủ Xương Bình Hầu về sẽ hồi đáp.”
Sài Nhiễm đuổi theo ra tận sân, nhìn hắn bước lên xe ngựa của phủ Xương Bình Hầu.
Liêu Vĩnh Hưng, tuổi đã có, ngồi ngoài xe ngựa, ánh mắt nhìn Sài Nhiễm mang theo vài phần thăm dò và dè chừng.
Sài Nhiễm chỉ khẽ cười, thầm nghĩ: Dù có cam lòng hay không thì sao? Ngay cả nhà mẹ đẻ cũng tránh còn không kịp, ta lấy gì đi tranh giành?
Nhưng nếu đã không thể giữ được thứ kia, thì ta nhất định phải có được một thứ khác bù lại. Nếu không, ta thực sự sẽ không cam lòng.