Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành.
Khi Tô Vân Nhiễu ở nhà viết chính tả cho vở kịch 《Tiểu Hồ Tiên Hạ Sơn》, thì ở Trấn Đào Hoa, Trang Lão Thái Thái cũng vừa bớt chút thời gian rời khỏi biệt viện suối nước nóng để trở về nhà.
Trang Nhị Tẩu là người thiếu kiên nhẫn, còn chưa đợi Trang Lão Thái Thái ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, đã liên tục phàn nàn:
“Nương, ngài không biết đâu! Ngụy Lão Thái Thái thực sự quá nhẫn tâm! Nuôi cháu gái lớn đến như vậy, thế mà nói bỏ liền bỏ, còn dám đuổi Dung Ngọc ra khỏi tộc!”
Trang Lão Thái Thái thực ra chỉ lớn hơn Ngụy Uyển Hoa bốn, năm tuổi, nhưng vì trải qua nhiều sóng gió nên trông bà già dặn hơn hẳn. Gương mặt hằn sâu những dấu vết tang thương, tóc bạc điểm như sương mỏng tuyết nhẹ. Cũng may tính tình bà kiên nghị, tinh thần vẫn trông không tệ.
Năm xưa, Tô Trường Trí từng gặp gỡ Trang Nguyệt Nghiên trong một bữa tiệc hoa xuân, nhất thời động lòng trước vẻ ngây thơ hồn nhiên của nàng, một lòng một dạ muốn cưới nàng làm vợ.
Nhưng Ngụy Uyển Hoa thực ra không đồng ý. Một phần vì bà cảm thấy Trang Nguyệt Nghiên tính tình yếu mềm, những lúc hoa nở trăng tròn thì đáng yêu linh động, nhưng nếu gặp phải sóng gió hay băng sương, e rằng nàng sẽ không chịu nổi.
Thứ hai, mấy nam nhân đứng đầu Trang gia đều là kiểu người đầu cơ trục lợi, nói năng thì như rồng leo, làm việc lại như mèo mửa. Kết thân với một gia tộc như vậy, chỉ sợ sẽ không có ngày tháng yên ổn.
Thế gian thường nói thế sự vô thường, tương lai ra sao chẳng ai đoán trước được. Nhưng đến lượt Ngụy Uyển Hoa, mọi thứ lại đoán đâu trúng đó.
Tất nhiên, Ngụy Uyển Hoa không có bất kỳ ý kiến gì về Trang Lão Thái Thái. Dù sao đây cũng chỉ là một người phụ nữ trầm ổn, lý trí, nhưng cũng đã chịu đủ trắc trở, số khổ trong đời. Đến tuổi này rồi, vẫn còn phải vì con cái mà đau đầu lo lắng.
Khi Ngụy Uyển Hoa thẩm vấn Chu Linh Vận tại biệt viện suối nước nóng, bà cũng không giấu giếm Trang Lão Thái Thái, thậm chí còn cố ý mời bà đến bên cạnh, toàn bộ quá trình đều có mặt chứng kiến.
Nghe tin Tô Dung Ngọc bị trục xuất khỏi tộc, Trang Lão Thái Thái cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên. Nếu không có chuyện tráo đổi thân phận, mà chỉ đơn thuần là bỏ trốn hôn sự, có lẽ Ngụy Uyển Hoa vẫn còn có thể bao dung phần nào. Nhưng cũng chưa chắc, bởi bản tính của Ngụy Uyển Hoa vốn là một người hành sự quả quyết, thậm chí còn đủ tàn nhẫn để hạ quyết tâm khi cần thiết.
Trang Lão Thái Thái thầm nghĩ: Nếu năm đó ta cũng giống Ngụy Uyển Hoa, lẽ ra nên hạ độc g**t ch*t Trang Sĩ Chiêu (trượng phu của bà), thì cũng chẳng đến mức liên lụy hai đứa con trai mất mạng…
Haiz, nghĩ những chuyện này làm gì chứ!
Mang theo chút tâm tư phiền muộn, bà quay sang nói với con dâu thứ hai, giọng điềm đạm:
“Ngươi ở Trấn Đào Hoa lâu rồi, chẳng lẽ đã quên quy tắc của thế gia đại tộc? Chỉ riêng chuyện Tô Dung Ngọc liên lụy đến gia tộc đã đủ khiến Xương Bình Hầu phủ không thể dung thứ nàng. Từ lúc nàng chọn cách bỏ trốn khỏi hôn ước hoàng gia, kết cục này đã được định trước.”
Trang Nhị Tẩu không phục, nói:
“Con dâu sao có thể quên những quy tắc ấy được? Trước kia ta đã đoán nàng không có kết cục tốt. Nhưng dù sao cũng là đứa trẻ ta từng thấy lớn lên, thật sự cảm thấy có chút không đành lòng.”
Thực ra, lời của Trang Nhị Tẩu có phần giả dối. Từ khi Tô Dung Ngọc còn bé đã được đưa vào cung nuôi dạy, hơn mười năm qua, bà ta cũng chỉ gặp nàng vài lần trong phủ Hầu gia, chẳng có chút tình cảm sâu sắc nào.
Còn Trang Lão Thái Thái lại càng như vậy. Từ trước đến nay vốn không tiếp xúc nhiều, giờ lại biết nàng chẳng có chút quan hệ huyết thống nào với mình, tình cảm vốn đã nhạt nhẽo, nay càng như sương khói tan biến chẳng còn lại gì.
Nhưng dù sao người cũng đã bị Ngụy Uyển Hoa đuổi đến Trấn Đào Hoa, dù sao bà cũng phải đến gặp một lần.
Trang Lão Thái Thái chỉ nghỉ ngơi một lát, uống nửa chén trà nhỏ, rồi dẫn theo hai con dâu đi đến tiểu viện phía Tây Trấn Đào Hoa, nơi Tô Dung Ngọc đang ở.
Vừa vặn lúc ấy, bà không ngờ lại trông thấy một người—Chu Linh Vận, kẻ đã bị Ngụy Uyển Hoa đuổi khỏi biệt viện suối nước nóng từ hơn nửa tháng trước.
Trong tiểu viện không lớn không nhỏ, Tô Dung Ngọc đang khóc lóc đòi về kinh thành, nhưng bị Bích Hà và Hồng Ngọc cản lại, không cho rời đi.
Cánh cửa lớn khép hờ, Chu Linh Vận đứng bên ngoài, xuyên qua khe cửa hẹp, lặng lẽ nhìn Tô Dung Ngọc bên trong đang gào khóc chửi rủa. Trên mặt nàng không có bất kỳ biểu cảm nào.
Trang Lão Thái Thái trông thấy nàng, mang theo chút châm chọc, cười khẩy:
“Thế nào? Không định vào gặp con gái ruột của mình một lần sao?”
“……”
Trang Đại Tẩu và Trang Nhị Tẩu đều kinh ngạc, mờ mịt: Nương nói gì vậy?!
Chu Linh Vận vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, trấn định đáp:
“Bá mẫu nói đùa rồi. Người bên trong chính là nữ nhi mà muội muội Nguyệt Nghiên của ta đã liều chết sinh ra cho Thế tử Xương Bình Hầu.”
Ngay cả Ngụy Uyển Hoa cũng không moi được một câu nói thật từ miệng nàng, lẽ nào chỉ với một câu thuận miệng của mình mà mong nàng thừa nhận sao?
Nhưng mà… thừa nhận hay không cũng có khác biệt gì đâu? Những sự trùng hợp liên tiếp đã xếp chồng lên nhau, gần như có thể xác định đây chính là sự thật.
Năm đó, khi hai nhà Trang và Chu chưa bị định tội, hai bên vẫn qua lại vô cùng thân thiết. Trang Lão Thái Thái thực sự từng tán thưởng Chu Linh Vận. Giờ đây, tuy hận nàng vì đã tráo đổi con của Trang Nguyệt Nghiên, nhưng vẫn không khỏi khâm phục nàng. Khâm phục sự mưu trí và nghị lực mà nàng có được.
Nếu Nguyệt Nghiên cũng có sự mạnh mẽ như nàng, làm sao lại có kết cục bi thảm như vậy?
Trang Lão Thái Thái không muốn phí lời với Chu Linh Vận, liền trực tiếp dẫn theo hai con dâu đẩy cửa bước vào.
Chu Linh Vận không biết xuất phát từ mục đích gì, nhưng cũng thản nhiên đi theo sau.
Bên trong, Bích Hà và Hồng Ngọc kinh ngạc vô cùng, đến khi thấy rõ người đến, sắc mặt lập tức trở nên cảnh giác.
Tô Dung Ngọc thì lại như tìm được chỗ dựa, vừa khóc vừa tố cáo:
“Bà ngoại, ngài phải tính toán thay ta! Hai tiện tỳ này sắp chà đạp ta đến chết rồi! Ngài nhất định phải làm chủ cho ta!”
Nếu là hai năm trước, nàng ta tuyệt đối không đời nào cầu xin Trang Lão Thái Thái. Một nhà nghèo túng như vậy, có thể làm được chủ gì chứ?
Bích Hà và Hồng Ngọc hoảng hốt, tranh nhau mở miệng giải thích.
Bích Hà nghiêm túc nhấn mạnh:
“Chúng ta chỉ làm theo lệnh của Hầu phu nhân, bảo vệ cô nương không được rời khỏi Trấn Đào Hoa.”
Hồng Ngọc bổ sung:
“Cô nương dù bị trục xuất khỏi tộc, nhưng nếu nhà mẹ đẻ muốn can thiệp, chung quy vẫn phải hỏi qua Hầu phu nhân trước đã.”
Trang Lão Thái Thái vẫy tay, giọng điệu bình thản:
“Nếu đây là ý của Hầu phu nhân, vậy các ngươi cứ tuân lệnh mà làm, nhà chúng ta sẽ không nhúng tay vào.”
Bích Hà và Hồng Ngọc thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại vô cùng khó hiểu: Không can thiệp, vậy các người đến đây làm gì?
Trên mặt Tô Dung Ngọc thoáng hiện lên vài phần thất vọng, nhưng ngay sau đó, trong mắt nàng lại tràn đầy oán hận.
Chỉ là, còn chưa kịp mở miệng nói lời cay nghiệt, Trang Lão Thái Thái đã lên tiếng trước:
“Dung Ngọc, ngươi còn không biết thân thế thật sự của mình sao?”
Tô Dung Ngọc sững sờ, theo bản năng mà muốn trốn tránh điều gì đó.
Trang Lão Thái Thái không để mặc cho nàng trốn tránh, tiếp tục nói:
“Hầu phu nhân đã trục xuất ngươi khỏi tộc, lại còn cố ý đưa ngươi đến Trấn Đào Hoa, ta nghĩ hẳn là bà ta cũng muốn mượn miệng ta để cho ngươi biết rõ thân thế thực sự của mình.”
Ngụy Uyển Hoa chưa từng giấu giếm Trang Lão Thái Thái điều gì, nên những gì bà cần biết, bà đều biết. Lúc này, bà cũng không hề giấu giếm mà nói toàn bộ sự thật cho Tô Dung Ngọc nghe. Sau đó, bà chỉ vào Chu Linh Vận và nói:
“Vị này có lẽ chính là mẹ ruột của ngươi.”
Tô Dung Ngọc hoàn toàn không tin, cũng không muốn tin. Nàng quay đầu nhìn Chu Linh Vận, ánh mắt giống như nhìn kẻ thù.
Chu Linh Vận vẫn bình thản như cũ, lắc đầu phủ nhận:
“Không phải, ta không phải mẹ ruột của ngươi. Mẹ ruột của ngươi là Thế tử phu nhân của Xương Bình Hầu.”
Tô Dung Ngọc như thể bắt được bằng chứng, vui mừng quay sang Trang Lão Thái Thái nói:
“Nàng không phải! Nàng nói nàng không phải…”
Trang Lão Thái Thái không hề có kiên nhẫn mà ngắt lời:
“Nàng đương nhiên không dám thừa nhận. Nếu thật sự thừa nhận đã tráo đổi huyết mạch của Hầu phủ, đánh tráo con cháu của người khác, ngươi nghĩ nàng còn có thể đứng yên ở đây sao?”
Nếu như ngay cả đương sự còn chưa thừa nhận, thì lấy gì để chứng minh rằng nàng không phải huyết mạch của Hầu phủ?
Tô Dung Ngọc còn muốn tiếp tục tranh cãi, nhưng không ngờ lại bị Bích Hà kinh hô ngắt lời:
“Ta đã nói rồi! Lần trước ở Kim Lăng phủ, khi gặp vị tiểu nương tử kia, vì sao nàng ta lại có dung mạo giống hệt cô nương? Hóa ra là song sinh tỷ muội!”
Chu Linh Vận nghe xong lời này, trên mặt vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào. Không ai biết nàng đang nghĩ gì trong lòng.
Nhìn thấy Tô Dung Ngọc vì biết được sự thật mà sụp đổ, khóc đến mờ mịt hoang mang, hoàn toàn chìm trong nỗi lo sợ, Chu Linh Vận khẽ nhắm mắt, che giấu đáy mắt thất vọng.
Cuối cùng, nàng không nhịn được mà mở miệng hỏi:
“Ngươi đã nghĩ gì lúc trước? Vì sao lại đột nhiên bỏ trốn vào ngày thành thân?”
Nếu sớm gả vào Thụy Vương phủ, thì dù sau này thân thế có bị vạch trần thì đã sao? Ai có thể làm gì được ngươi?
Dốc hết tâm sức để giúp ngươi có được một con đường rộng mở, vậy mà ngươi lại cố chấp lao vào bụi gai, đầu óc ngươi rốt cuộc là giống ai đây?
Trang Lão Thái Thái chỉ vừa nghe lời này liền biết Chu Linh Vận cũng không phải hoàn toàn thờ ơ, trong lòng nàng hẳn là cũng mang theo nỗi hận sắt không thành thép.
Bà dẫn theo hai con dâu, không vội rời đi mà quyết định ở lại xem kịch hay.
Trước kia đã nói Tô Dung Ngọc không phải là người thông minh. Nhưng đến khi tiền đồ thực sự bị hủy hoại, cuối cùng nàng cũng tạm xem như tỉnh ngộ, miễn cưỡng hiểu ra ẩn ý chưa nói hết của Chu Linh Vận.
Tô Dung Ngọc chìm vào suy nghĩ, hồi tưởng lại tất cả những chuyện đã qua, rồi không quá chắc chắn nói:
“Thái tử ca ca nói, Sài Nhiễm là kẻ không biết quý trọng. Chỉ có khi thực sự mất đi rồi, hắn mới hiểu được thế nào là trân trọng.”
Đương nhiên, lời của Thái tử điện hạ không đơn giản cộc lốc như vậy, nhưng ý tứ thì không sai biệt lắm.
Chu Linh Vận vốn dĩ là người thông minh, chỉ nghe một câu liền hiểu rõ toàn bộ vấn đề.
Lấy lập trường của Đông Cung Thái tử, tất nhiên hắn không muốn nhìn thấy người nhà Tô thị kết thân với Thụy Vương điện hạ.
Nhưng dù hiểu rõ, Chu Linh Vận vẫn không cam lòng, giọng điệu mang theo chút chua xót hỏi:
“Ngươi năm tuổi vào cung, được Hoàng hậu nương nương đích thân nuôi dạy, lại ngày ngày sớm chiều ở chung với Thụy Vương điện hạ. Chẳng lẽ giữa hai người không có chút tình cảm nào sao?”
Nghĩ đến khoảng thời gian ở Kim Lăng phủ, Sài Nhiễm đối với mình lạnh nhạt vô tình, Tô Dung Ngọc không dám gật đầu, ấp a ấp úng hồi lâu, cuối cùng miễn cưỡng nói:
“Sài Nhiễm từ nhỏ đã hẹp hòi. Khi hắn tám, chín tuổi, hắn rất thích một con ngựa trắng ở Tây Uyển, mà ta cũng thích con ngựa đó. Hoàng hậu cô mẫu và Thái tử ca ca đã đứng ra làm chủ, bảo hắn nhường lại cho ta. Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà hắn ghi hận suốt bao năm trời. Rõ ràng sau đó Thái tử ca ca đã lặng lẽ tìm cho hắn hai con ngựa tốt hơn để bồi thường… Hắn vốn dĩ chính là kẻ nhỏ nhen mà.”
Thực ra, những chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không ít. Nói tóm lại, mặc dù nàng và Sài Nhiễm lớn lên bên nhau, nhưng giữa họ cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm thực sự.
Chu Linh Vận im lặng nhìn chằm chằm Tô Dung Ngọc rất lâu. Lâu đến mức vẻ mặt đạm nhiên và bình tĩnh của nàng gần như sắp vỡ vụn.
Trang Lão Thái Thái lại lắc đầu bật cười, quay sang Chu Linh Vận, thản nhiên nói:
“Ha ha, ngươi chọn một quân cờ mà ngay cả tình thế cũng không nhìn rõ. Thật uổng phí ngươi đã tỉ mỉ tính toán một hồi. Tính tới tính lui, cuối cùng lại thành công dã tràng.”