Chương 1

Hôm nay ta làm lễ cập kê.

Người ở tiền sảnh tới báo rằng ta không phải con ruột của Hầu phủ...

Trong đầu ta vang lên những tiếng ong ong, trong thoáng chốc lướt qua tất cả những cuốn thoại bản từng xem nhiều năm qua--

Thiên kim thật trở về, thiên kim giả chết thảm ngoài đường...

Ta nhấc váy lao thẳng ra tiền sảnh.

Phải xin lỗi trước. Phải khóc trước. Phải nói rằng mười lăm năm qua là ta đã chiếm chỗ của người ta, muốn đánh muốn chửi tùy ý—

"Tỷ tỷ!" Ta nhào vào tiền sảnh, nước mắt đã chực trào nơi hốc mắt, "Muội xin lỗi tỷ, là do muội đã chiếm mất——"

Tiếng nói đột ngột im bặt.

Trong sảnh là một thiếu niên đang đứng.

Áo trắng tóc đen, dáng vẻ tuấn tú hiên ngang. Lúc nghe tiếng quay đầu lại, đôi lông mày và mắt như được họa bằng mực nước, đối diện trực diện với ta.

Y chừng bằng tuổi ta, nước da trắng trẻo mịn màng đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam, ánh mắt trong veo, thoáng chút áy náy.

Ta: "..."

Hắn: "..."

Sau này ta mới biết.

Ta không phải là thiên kim giả bị bế nhầm, mà là một cuộc trao đổi ngầm định bắt đầu từ mười lăm năm trước.

"Thanh Yến mới là cốt nhục ruột thịt của bọn ta."

Mẫu thân nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của ta, "Nhưng, Nghi Nhi, con chính là đích nữ của Hầu phủ, không ai có thể lay chuyển."

Ta bàng hoàng nhìn về phía cửa, huynh trưởng Thẩm Chi Ngạn chẳng biết đã đứng đó tự bao giờ, ánh mắt tĩnh lặng như nước.

"Huynh trưởng... huynh đã biết từ sớm rồi sao?"

Ta đang định mở miệng hỏi "Vậy con là con của ai?"

Phụ thân ngắt lời ta, nhấn nút tạm dừng cho màn hạ màn vội vã này.

"Yến tiệc vẫn tiến hành như cũ. Những chuyện còn lại, tiệc tan rồi nói sau."

Ta thay lễ phục, trang điểm. Giữ thẳng lưng, hành lễ, dâng trà, nhận trâm.

Mỗi bước đi đều vững vàng, giống như mỗi lần tập dượt trong suốt mười lăm năm qua.

Cho đến khi ta thoáng thấy từ xa một cô gái bưng một đĩa bánh ngọt, dáng điệu thướt tha tiến về phía Thẩm Chi Ngạn.

"Thẩm đại nhân," Giọng nàng ta ngọt sớt, "Đây là của Du Nghi muội muội nhờ ta chuyển giúp."

Ta cau mày. Ta nhờ nàng ta chuyển giúp từ khi nào?

Thế nhưng mẫu thân đang gọi ta qua hành lễ, đành phải tạm gác lại.

Một lát sau, Xuân Đào khẽ kéo tay áo ta: "Tiểu thư, vừa nãy đại công tử hung dữ lắm, em chưa từng thấy ngài ấy giận dữ như vậy, ngài ấy bảo một cô gái... cút đi. Sau đó ngài ấy chạy thẳng về thư phòng rồi."

Tim ta hẫng một nhịp.

Chẳng lẽ là vì đĩa bánh? Hay là trong bánh có bơ đậu phộng mà huynh trưởng ghét nhất?

Chắc hẳn là lấy danh nghĩa của ta để lấy lòng Thẩm Chi Ngạn, ta phải đi giải thích rõ không phải do ta tặng.

Thư phòng của Thẩm Chi Ngạn nằm ở một viện lạc hẻo lánh sâu trong Hầu phủ.

Khi chạy đến trước cửa, bên trong bỗng truyền đến một tiếng động trầm đục, giống như vật nặng gì đó đập mạnh xuống bàn.

"Huynh trưởng, là muội, Du Nghi đây." Ta đẩy cửa bước vào.

Trong thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn cô độc, ánh sáng vàng vọt miễn cưỡng soi sáng một góc bàn sách.

Ánh nến hắt bóng huynh ấy lên tường, cái bóng ấy khẽ đung đưa, không vững.

"Ra ngoài." Giọng huynh ấy khản đặc.

"Huynh trưởng, đĩa bánh đó không phải muội tặng, muội..." Ta tiến lên phía trước hai bước, lời nói bỗng khựng lại.

Huynh ấy quay người lại.

"th*m d* Nghi," Huynh ấy nhìn chằm chằm ta, từng chữ như rít qua kẽ răng.

"Ta bảo muội ra ngoài."

Đến lúc này ta mới nhìn rõ, không chỉ sắc mặt huynh ấy bất thường mà ngay cả cổ, vành tai đều đỏ lên một cách lạ lùng, hơi nóng từ trán tỏa ra dù đứng cách vài bước chân vẫn cảm nhận được sự nóng rực khác thường.

"Đĩa bánh đó..." Ta chợt nhận ra, "Bánh có vấn đề ư? Huynh ăn rồi sao?"

Huynh ấy th* d*c nặng nề, không trả lời, nhưng vẻ mặt đó đã nói lên tất cả.

Có người đã bỏ thứ gì đó vào đĩa bánh kia, và huynh trưởng đã ăn nó.

"Muội đi mời đại phu!" Ta xoay người định chạy ra ngoài.

Cổ tay đột nhiên bị một lực đạo nóng rực nắm chặt.

"Đừng đi..."

Giọng huynh ấy khản đặc vụn vỡ, lòng bàn tay nóng đến đáng sợ, nhiệt độ đó gần như muốn thiêu cháy da thịt ta.

Ta muốn rút tay ra nhưng lại bị huynh ấy nắm chặt hơn.

Ánh nến bị làn gió từ động tác của huynh ấy làm cho lung lay dữ dội, đổ xuống những bóng đen chao đảo giữa hai bọn ta.

Ta bị huynh ấy kéo lảo đảo, lưng đập vào kệ sách cao lớn phía sau.

Trong tiếng va chạm trầm đục, vài cuốn sách rơi xuống sàn.

Huynh ấy đờ người ra.

Sau đó, chậm rãi, cực kỳ chậm rãi quay người lại, đối mặt với ta.

Đôi mắt vốn luôn tỉnh táo lạnh lùng kia lúc này đang rực cháy một ngọn lửa ngầm đáng sợ.

"Nghi Nhi..." Huynh ấy cất lời, giọng trầm khàn gần như tan vỡ.

"Huynh vẫn luôn biết... chúng ta không phải huynh muội ruột thịt."

Huynh ấy đã dừng lại trước mặt ta, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi mực thanh khiết trên người huynh ấy, lúc này mùi hương đó pha lẫn một chút nóng rực lạ lẫm của đàn ông trưởng thành, đầy tính xâm lược.

Tim ta đập loạn xạ, muốn lùi lại, nhưng sau lưng là kệ sách cứng nhắc, không còn đường lui.

"Huynh trưởng, huynh tỉnh táo lại đi..."

Giọng ta run rẩy, đưa tay định đẩy huynh ấy ra, đầu ngón tay chạm vào lớp vải trước ngực, lại cảm nhận được khối cơ bắp bên dưới căng cứng như sắt và nhịp tim dồn dập như đánh trống.

Cú chạm này giống như một cái công tắc.

Sợi dây căng thẳng trong mắt Thẩm Chi Ngạn bấy lâu nay chợt đứt phựt.

Huynh ấy đột ngột siết chặt cánh tay, ôm chặt ta vào lòng.

Bàn tay kia nâng lấy mặt ta, ngón cái mang theo lớp chai mỏng thô ráp v**t v* gò má ta, lực đạo mất kiểm soát, mang theo sự run rẩy đầy đau đớn.

Sau đó, hôn xuống.

Không phải sự thử dò xét dịu dàng mà là sự chiếm đoạt đầy tuyệt vọng sau khi bị kìm nén đến cực điểm.

Môi răng nóng bỏng, tấn công dồn dập, mang theo vị đắng chát.

Trong đầu ta nổ tung một tiếng, trời đất đảo điên.

Hơi thở của huynh ấy ngang ngược chiếm lĩnh mọi giác quan, nóng rực, hung mãnh, không thể kháng cự.

Huynh ấy thuận thế ép ta ra sau kệ sách.

Kệ gỗ nặng nề rung chuyển, thêm nhiều cuốn sách rơi xuống kêu lạch cạch, tiếng động trầm đục liên tiếp vang lên nhưng chẳng ai quan tâm.

Đôi tay đẩy kháng cự của ta bị huynh ấy dễ dàng tóm gọn rồi ấn l*n đ*nh đầu, cách lớp lớp y phục rườm rà, ta có thể cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trên cơ thể huynh ấy, một sự đe dọa đầy tính xâm lấn.

"Ưm..." Ta thốt ra một tiếng r*n r* mơ hồ.

Huynh ấy rời khỏi môi ta, ngón tay luồn loạn xạ vào mái tóc vốn được búi gọn gàng, chiếc trâm ngọc bị giật xuống, tiếng "đinh" vang lên giòn giã khi rơi xuống đất, mái tóc đen đổ xuống như thác, xõa đầy tay huynh ấy.

Tiếng th* d*c của huynh ấy nặng nề đến đáng sợ, hơi thở nóng hổi hun nóng vành tai ta, mang theo từng cơn rùng mình.

Ngay lúc này--

"Rầm!"

Trên tầng cao nhất của kệ sách, một cuốn "Hình Luật Tập Yếu" cuối cùng cũng trượt ra dày cộp do cú va chạm dữ dội vừa nãy, rơi xuống gạch xanh dưới chân bọn ta, phát ra một tiếng động cực lớn.

Tiếng động đó như một chậu nước đá, đột ngột dội xuống.

Mọi động tác dừng lại đột ngột.

Thẩm Chi Ngạn khựng lại, cơ bắp cánh tay đang chống bên tai ta căng cứng như đá.

Huynh ấy đổ người lên ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, thân nhiệt nóng bỏng xuyên qua lớp áo thiêu đốt ta, hơi thở nặng nề loạn nhịp.

Ta cũng đờ ra, đôi môi sưng đỏ tê dại, vùng da cổ vừa bị huynh ấy m*t hôn đau rát, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực đến đau nhói.

Trong thư phòng tối tăm chỉ còn lại tiếng th* d*c nặng nề và hỗn loạn của hai bọn ta đan xen vào nhau, giữa một phòng bừa bãi và mùi t*nh d*c nồng đậm, điều đó hiện lên vô cùng rõ rệt, cũng vô cùng nực cười.

Huynh ấy chậm rãi ngẩng đầu lên.

Những sợi tóc mai bị mồ hôi thấm ướt, rũ xuống lòa xòa che khuất nửa khuôn mặt.

Nhưng đôi mắt ấy sáng đến kinh người trong bóng tối, bên trong cuồn cuộn sắc đỏ t*nh d*c chưa tan, sự kinh hoàng khi chợt nhận ra, và nỗi hối hận cùng sự tự chán ghét sâu sắc như muốn nuốt chửng lấy chính huynh ấy.

"Ta..." Huynh ấy cất tiếng, giọng nói vỡ vụn chẳng ra hình thù.

Ta há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Cơn rung động lạ lẫm và hổ thẹn kia vẫn đang chạy loạn trong huyết quản.

Thẩm Chi Ngạn đột ngột quay lưng đi, gần như lảo đảo nhặt lấy chiếc trâm ngọc rơi dưới đất của ta, không hề do dự, đâm mạnh vào cánh tay trái của mình!

"Huynh trưởng!" Ta thất thanh kêu lên.

Bóng lưng huynh ấy cứng đờ, bờ vai run rẩy không kìm nén được, huynh ấy đang dùng nỗi đau tột cùng để chống lại dược tính còn sót lại và tâm ma đang cuộn trào trong cơ thể.

Máu tươi nhanh chóng thấm ra, nhuộm đỏ ống tay áo trắng như ánh trăng.

"Muội đi gọi đại phu!" Ta lao tới, giọng nói đã nghẹn ngào tiếng khóc.

"Không được!" Huynh ấy nghiêng đầu, nửa khuôn mặt lộ ra dưới tóc mai trắng bệch như tờ giấy nhưng vành tai vẫn còn sót lại sắc đỏ thảm hại, giọng nói khàn đặc nhưng kiên định.

"Hôm nay là lễ cập kê của muội, bao nhiêu đôi mắt đang nhìn vào Hầu phủ. Bây giờ mà gọi đại phu sẽ khiến người ta nghi ngờ, danh tiết của muội sẽ bị hủy hoại."

"Nhưng vết thương của huynh!"

"Vết thương nhỏ thôi."

Huynh ấy giật dải buộc tóc màu đen của mình xuống, quấn lấy cánh tay để vết máu không làm ta sợ hãi.

Huynh ấy đã miễn cưỡng khôi phục lại vài phần lạnh lùng nghiêm nghị thường ngày, chỉ là sâu thẳm trong đôi mắt vẫn còn tàn dư sau trận sóng kinh hồn bạt vía, "Tự ta có thể xử lý."

Huynh ấy nhìn ta như muốn nói thêm gì đó, giọng nói dịu lại nhưng mang theo sức nặng không cho phép nghi ngờ.

"Nghi Nhi, nghe lời, muội ra ngoài trước đi. Chuyện tối nay... hãy quên nó đi."

"Muội..."

"Nếu muội thực sự muốn giúp ta," Huynh ấy ngắt lời ta, "Ngày mai... bồi thường cho ta một dải buộc tóc mới là được."

Ta nhìn khuôn mặt trắng bệch nhưng kiên trì của huynh ấy, lại nhìn vết thương vẫn đang rỉ máu trên tay, biết rằng lúc này tranh cãi cũng vô ích.

"... Huynh hứa sẽ xử lý vết thương cẩn thận chứ?" Ta khàn giọng hỏi.

"Ừ."

Ta c*n m** d***, cuối cùng vẫn quay người, bước chân phù phiếm bước ra khỏi căn thư phòng suýt chút nữa khiến ta ngạt thở này.

Cánh cửa đóng lại sau lưng, ngăn cách mùi máu tanh và d*c v*ng nồng nặc bên trong, cũng ngăn cách cả người huynh trưởng vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

Chỉ còn những hạt bụi lặng lẽ trôi nổi trong tia sáng nến cuối cùng.