Quản lý Vương không lấy làm lạ khi thấy nàng, ông nghiêm túc báo cáo tình hình kinh doanh. Mộc Lan gật đầu, nhưng tâm trí nàng dường như để ở nơi khác. Ngay cả khi quản lý Vương mang những mẫu thêu mới, hay các loại phấn má, bột màu mà nàng thường chú trọng đến xem xét, Mộc Lan cũng chỉ liếc nhìn qua loa rồi im lặng. Sự thờ ơ khác thường này khiến quản lý Vương hơi ngạc nhiên, nhưng vốn là người biết thân phận, ông không dám hỏi han, chỉ lặng lẽ rút lui để nàng được yên tĩnh trong phòng phụ.
Mộc Lan chống tay lên cằm, những ngón tay mảnh khảnh gõ nhẹ lên mặt bàn tạo thành những âm thanh sắc gọn. Ánh mắt nàng dán c.h.ặ.t ra phía ngoài cửa sổ, dường như đang chờ đợi một người: Lý Thư Vũ.
Nàng không tìm gặp Lý Thư Vũ chỉ vì vài ngày không gặp, mà là vì vấn đề của Cơ Nương đang khiến nàng rối trí. Sau khi tái sinh, dù nắm giữ ký ức của kiếp trước, nhưng thực lực của Mộc Lan tại kinh thành vẫn là con số không. Nếu nàng công khai huy động lực lượng tìm kiếm đứa con đã mất tích từ lâu của Cơ Nương, chắc chắn Lý Thế Nguyên sẽ đ.á.n.h hơi được và mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát. Vì vậy, nàng cần sự hỗ trợ của Lý Thư Vũ – người mà nàng coi là "cùng một con thuyền".
Thế nhưng đã vài ngày trôi qua, Lý Thư Vũ không hề ghé thăm cửa hàng. Mộc Lan kiên nhẫn đợi từ sáng đến chiều rồi lại ra về, lòng đầy trăn trở.
Cho đến một buổi trưa, khi quản lý Vương mang cơm đến, ông do dự một chút rồi hỏi nhỏ: "Tiểu thư, người đang đợi Tứ hoàng t.ử sao?"
Mộc Lan khựng lại, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Quản lý Vương hiểu ý, liền giải thích: "Dạo gần đây công việc trong cung rất bận rộn, Tứ hoàng t.ử khó mà ghé qua đây được. Nếu tiểu thư cần gặp người, tôi có thể sai người đưa tin."
"Không cần đâu." Mộc Lan đáp, nhưng trong lòng chợt bừng tỉnh.
Nàng đã sơ suất rồi. Sức khỏe của Hoàng đế vốn không ổn định, gần đây lại càng suy giảm nghiêm trọng. Các ngự y trong cung bó tay, Thái hậu vô cùng lo lắng, và Hoàng đế đang bí mật tìm kiếm "Quỷ Thủ" (Bàn tay ma). Lý Thế Vũ là người phụ trách việc này, đương nhiên phải dồn toàn lực nhân lực và tài nguyên để tìm kiếm, làm sao có thời gian rảnh rỗi ghé tiệm như trước.
Mộc Lan khẽ cười nhạt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Việc Lý Thế Vũ đang ráo riết tìm kiếm người chính là cái cớ hoàn hảo nhất. Nếu nàng có thể khéo léo l.ồ.ng ghép yêu cầu tìm kiếm con trai Cơ Nương vào cuộc truy tìm "Quỷ Thủ" của hắn, thì sẽ chẳng một ai nghi ngờ.
Chỉ là bây giờ, nàng thậm chí còn không gặp được bóng dáng hắn.
Sau khi gật đầu cảm ơn quản lý Vương, Mộc Lan lặng lẽ rời khỏi tiệm. Khi nàng bước ra phố, bóng chiều đã buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Hợp Hương vẫn lặng lẽ theo sau, còn Mộc Lan thì bước đi giữa dòng người, lòng tính toán kỹ lưỡng cho nước cờ tiếp theo. Mọi chuyện vẫn đang diễn ra, nhưng thời gian thì không đợi một ai.
Màn đêm bao trùm, phủ Mộc Vương vốn yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn. Tại Tòa Đông, Trần Chí Dung đang trong trạng thái điên loạn tột độ, tâm trí bà ta hoàn toàn sụp đổ sau những ngày bị t.h.u.ố.c hành hạ.
"Là cô ấy... cô ấy trở lại rồi!" Trần Chí Dung co rúm người, túm c.h.ặ.t lấy tay nhũ mẫu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhũ mẫu run rẩy an ủi: "Phu nhân, người đừng hoảng loạn. Bà ấy đã c.h.ế.t từ lâu, làm sao có thể trở về?"
Nhưng ngay lúc đó, một cơn gió lạnh rít qua khe cửa sổ, bóng dáng một người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện nhạt nhòa bên ngoài. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, trống rỗng nhìn trừng trừng vào trong phòng. Trần Chí Dung gào thét kinh hoàng. Nhũ mẫu – kẻ từng trực tiếp đầu độc La Tuyết năm xưa – cũng tái mét mặt mày, chân tay bủn rủn.
Trần Chí Dung thúc giục: "Đóng cửa sổ lại! Mau đóng lại!"
Khi nhũ mẫu vừa chạm tay vào khung cửa, một luồng gió mạnh ập vào, cánh cửa đóng sầm lại với lực kinh hồn. Trong giây lát, cả hai nhìn thấy rõ bóng hình Lạc Tuyết đứng trên xà cửa, miệng mỉm cười nham hiểm: "Trần Chí Dung, cô có sợ không? Cô cướp chồng tôi, đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê tôi, bắt tôi c.h.ế.t oan ức, rồi để con gái tôi lưu lạc. Làm sao tôi để cô được sống yên ổn?"
"Dưới kia cô đơn lắm... cô xuống đây bầu bạn với ta đi..."
Trần Chí Dung sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, liên tục gào thét, lắc đầu tuyệt vọng. Cảnh tượng chân thực đến mức không thể phân biệt được đâu là ảo ảnh. Tiếng hét ch.ói tai của bà ta đ.á.n.h thức cả phủ Mộc Vương.
Đám người hầu kinh hoàng lao vào phòng. Khi cửa được mở ra, căn phòng bỗng chốc trở lại tĩnh lặng lạ thường, không còn bóng dáng nào, mọi thứ vẫn nguyên vẹn như cũ. Trần Chí Dung điên cuồng túm lấy người gần nhất: "Đừng đến gần... đừng đến gần ta!"
Vương Tuyết Sương xuất hiện với gương mặt sa sầm. Nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn, bà giận dữ lên tiếng: "Đủ rồi! Phủ Mộc Vương của ta ngày nào cũng bị ma ám? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người đời sẽ cười chê phủ chúng ta ra sao?"
Mộc Chi Hoa quỳ xuống định biện hộ cho mẹ, nhưng Vương Tuyết Sương phớt lờ, giọng lạnh lùng quyết đoán: "Vì Nhị phu nhân tinh thần không ổn định, liên tục gây náo loạn, ngày mai ta sẽ cho người triệu thái y đến kiểm tra. Trong thời gian phu nhân tĩnh dưỡng, mọi việc trong phủ sẽ do Mộc Lan tạm thời quản lý."
Mộc Lan cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: "Vâng, Lan nhi đã rõ."
Đám nô tỳ quỳ dưới sàn đều sững sờ. Mười năm qua, Trần Chí Dung nắm quyền quản lý phủ, dẫu Vương Tuyết Sương ít khi can dự, nhưng lời bà nói chính là mệnh lệnh tối cao. Việc này không chỉ là tạm thời thay thế, mà chính là sự tước đoạt toàn bộ quyền lực của Trần Chí Dung. Một kỷ nguyên mới tại phủ Mộc Vương đã chính thức bắt đầu.
Trần Chí Dung gần như quỵ ngã, nhìn Vương Tuyết Sương với vẻ không tin nổi: "Mẫu thân... người... người không thể làm thế với con!"
"Ta không thể sao?" Vương Tuyết Sương nhìn xuống người đàn bà đang lảo đảo dưới đất, từng chữ thốt ra như đinh đóng cột: "Nhìn lại bộ dạng của ngươi lúc này xem – tóc tai rũ rượi, thần trí mê muội. Ngươi lấy tư cách gì để quản lý phủ Vương? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, phủ Mộc Vương ta chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao?"
Mộc Lan chống tay lên cằm, những ngón tay mảnh khảnh gõ nhẹ lên mặt bàn tạo thành những âm thanh sắc gọn. Ánh mắt nàng dán c.h.ặ.t ra phía ngoài cửa sổ, dường như đang chờ đợi một người: Lý Thư Vũ.
Nàng không tìm gặp Lý Thư Vũ chỉ vì vài ngày không gặp, mà là vì vấn đề của Cơ Nương đang khiến nàng rối trí. Sau khi tái sinh, dù nắm giữ ký ức của kiếp trước, nhưng thực lực của Mộc Lan tại kinh thành vẫn là con số không. Nếu nàng công khai huy động lực lượng tìm kiếm đứa con đã mất tích từ lâu của Cơ Nương, chắc chắn Lý Thế Nguyên sẽ đ.á.n.h hơi được và mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát. Vì vậy, nàng cần sự hỗ trợ của Lý Thư Vũ – người mà nàng coi là "cùng một con thuyền".
Thế nhưng đã vài ngày trôi qua, Lý Thư Vũ không hề ghé thăm cửa hàng. Mộc Lan kiên nhẫn đợi từ sáng đến chiều rồi lại ra về, lòng đầy trăn trở.
Cho đến một buổi trưa, khi quản lý Vương mang cơm đến, ông do dự một chút rồi hỏi nhỏ: "Tiểu thư, người đang đợi Tứ hoàng t.ử sao?"
Mộc Lan khựng lại, không thừa nhận cũng không phủ nhận. Quản lý Vương hiểu ý, liền giải thích: "Dạo gần đây công việc trong cung rất bận rộn, Tứ hoàng t.ử khó mà ghé qua đây được. Nếu tiểu thư cần gặp người, tôi có thể sai người đưa tin."
"Không cần đâu." Mộc Lan đáp, nhưng trong lòng chợt bừng tỉnh.
Nàng đã sơ suất rồi. Sức khỏe của Hoàng đế vốn không ổn định, gần đây lại càng suy giảm nghiêm trọng. Các ngự y trong cung bó tay, Thái hậu vô cùng lo lắng, và Hoàng đế đang bí mật tìm kiếm "Quỷ Thủ" (Bàn tay ma). Lý Thế Vũ là người phụ trách việc này, đương nhiên phải dồn toàn lực nhân lực và tài nguyên để tìm kiếm, làm sao có thời gian rảnh rỗi ghé tiệm như trước.
Mộc Lan khẽ cười nhạt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Việc Lý Thế Vũ đang ráo riết tìm kiếm người chính là cái cớ hoàn hảo nhất. Nếu nàng có thể khéo léo l.ồ.ng ghép yêu cầu tìm kiếm con trai Cơ Nương vào cuộc truy tìm "Quỷ Thủ" của hắn, thì sẽ chẳng một ai nghi ngờ.
Chỉ là bây giờ, nàng thậm chí còn không gặp được bóng dáng hắn.
Sau khi gật đầu cảm ơn quản lý Vương, Mộc Lan lặng lẽ rời khỏi tiệm. Khi nàng bước ra phố, bóng chiều đã buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời. Hợp Hương vẫn lặng lẽ theo sau, còn Mộc Lan thì bước đi giữa dòng người, lòng tính toán kỹ lưỡng cho nước cờ tiếp theo. Mọi chuyện vẫn đang diễn ra, nhưng thời gian thì không đợi một ai.
Màn đêm bao trùm, phủ Mộc Vương vốn yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn. Tại Tòa Đông, Trần Chí Dung đang trong trạng thái điên loạn tột độ, tâm trí bà ta hoàn toàn sụp đổ sau những ngày bị t.h.u.ố.c hành hạ.
"Là cô ấy... cô ấy trở lại rồi!" Trần Chí Dung co rúm người, túm c.h.ặ.t lấy tay nhũ mẫu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Nhũ mẫu run rẩy an ủi: "Phu nhân, người đừng hoảng loạn. Bà ấy đã c.h.ế.t từ lâu, làm sao có thể trở về?"
Nhưng ngay lúc đó, một cơn gió lạnh rít qua khe cửa sổ, bóng dáng một người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện nhạt nhòa bên ngoài. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, trống rỗng nhìn trừng trừng vào trong phòng. Trần Chí Dung gào thét kinh hoàng. Nhũ mẫu – kẻ từng trực tiếp đầu độc La Tuyết năm xưa – cũng tái mét mặt mày, chân tay bủn rủn.
Trần Chí Dung thúc giục: "Đóng cửa sổ lại! Mau đóng lại!"
Khi nhũ mẫu vừa chạm tay vào khung cửa, một luồng gió mạnh ập vào, cánh cửa đóng sầm lại với lực kinh hồn. Trong giây lát, cả hai nhìn thấy rõ bóng hình Lạc Tuyết đứng trên xà cửa, miệng mỉm cười nham hiểm: "Trần Chí Dung, cô có sợ không? Cô cướp chồng tôi, đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê tôi, bắt tôi c.h.ế.t oan ức, rồi để con gái tôi lưu lạc. Làm sao tôi để cô được sống yên ổn?"
"Dưới kia cô đơn lắm... cô xuống đây bầu bạn với ta đi..."
Trần Chí Dung sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, liên tục gào thét, lắc đầu tuyệt vọng. Cảnh tượng chân thực đến mức không thể phân biệt được đâu là ảo ảnh. Tiếng hét ch.ói tai của bà ta đ.á.n.h thức cả phủ Mộc Vương.
Đám người hầu kinh hoàng lao vào phòng. Khi cửa được mở ra, căn phòng bỗng chốc trở lại tĩnh lặng lạ thường, không còn bóng dáng nào, mọi thứ vẫn nguyên vẹn như cũ. Trần Chí Dung điên cuồng túm lấy người gần nhất: "Đừng đến gần... đừng đến gần ta!"
Vương Tuyết Sương xuất hiện với gương mặt sa sầm. Nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn, bà giận dữ lên tiếng: "Đủ rồi! Phủ Mộc Vương của ta ngày nào cũng bị ma ám? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người đời sẽ cười chê phủ chúng ta ra sao?"
Mộc Chi Hoa quỳ xuống định biện hộ cho mẹ, nhưng Vương Tuyết Sương phớt lờ, giọng lạnh lùng quyết đoán: "Vì Nhị phu nhân tinh thần không ổn định, liên tục gây náo loạn, ngày mai ta sẽ cho người triệu thái y đến kiểm tra. Trong thời gian phu nhân tĩnh dưỡng, mọi việc trong phủ sẽ do Mộc Lan tạm thời quản lý."
Mộc Lan cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: "Vâng, Lan nhi đã rõ."
Đám nô tỳ quỳ dưới sàn đều sững sờ. Mười năm qua, Trần Chí Dung nắm quyền quản lý phủ, dẫu Vương Tuyết Sương ít khi can dự, nhưng lời bà nói chính là mệnh lệnh tối cao. Việc này không chỉ là tạm thời thay thế, mà chính là sự tước đoạt toàn bộ quyền lực của Trần Chí Dung. Một kỷ nguyên mới tại phủ Mộc Vương đã chính thức bắt đầu.
Trần Chí Dung gần như quỵ ngã, nhìn Vương Tuyết Sương với vẻ không tin nổi: "Mẫu thân... người... người không thể làm thế với con!"
"Ta không thể sao?" Vương Tuyết Sương nhìn xuống người đàn bà đang lảo đảo dưới đất, từng chữ thốt ra như đinh đóng cột: "Nhìn lại bộ dạng của ngươi lúc này xem – tóc tai rũ rượi, thần trí mê muội. Ngươi lấy tư cách gì để quản lý phủ Vương? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, phủ Mộc Vương ta chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao?"