Sau khi người nhà họ Vệ lủi thủi rời đi, người nhà họ Tống và Chung Bình bước vào nhà. Hứa Hằng Châu rót cho mỗi người một cốc nước nóng trước, rồi bận rộn đốt lò, lại đặt ấm nước đã đổ đầy nước lên.
Ở ngoài trời giá lạnh đứng khá lâu, mặt và tay đều lạnh cóng đến mức không chịu nổi. Ôm cốc nước nóng làm ấm tay, rồi uống một ngụm nước nóng sôi sùng sục, cả người ấm áp lên. Hướng Thần đứng ngoài lâu nên lúc này cũng khát, nhưng cốc của cậu bị anh trai đặt cách rất xa, nhìn hơi nước bốc lên nghi ngút từ miệng cốc, Hứa Hằng Châu lại không cho cậu chạm vào.
Mãi đến khi anh trai xong việc, Hướng Thần túm lấy gấu áo anh trai, nóng lòng nói: “Anh, em muốn uống nước.”
Hứa Hằng Châu cầm cốc nhỏ của Hướng Thần, pha thêm chút nước nguội, rồi nếm thử nhiệt độ, mới đưa đến miệng cậu: “Uống đi, chậm thôi, hơi nóng.”
Hướng Thần liếc trộm Chung Bình, cảm thấy mình lớn thế này mà vẫn để anh trai đút trước mặt người khác hơi ngại, nhưng thấy anh trai vẻ mặt kiên quyết, Hướng Thần vẫn dùng tay không bị thương nắm lấy tay Hứa Hằng Châu, ực ực uống hết nửa cốc nước.
“Anh cũng uống đi.” Hướng Thần đẩy tay Hứa Hằng Châu, bảo anh uống nửa cốc còn lại. Cậu vừa thấy anh trai vứt cái cốc của anh ấy đi rồi, hơn nữa vừa nãy ở ngoài, anh trai lớn tiếng đuổi người xấu, nói nhiều như vậy nhất định khát rồi. Hứa Hằng Châu quả thật khát, một tay xoa đầu Hướng Thần, một tay cầm cốc, ngửa cổ uống hết nước trong cốc.
Chung Bình mỉm cười nhìn hai anh em tương tác, nói với Tống Văn Bân: “Tình cảm của hai anh em tốt thật.” Tống Văn Bân nghe vậy cười một tiếng. Tâm trạng vốn nặng nề vì phải cắt đứt giao thiệp với Vệ Hồng Thăng cũng dịu đi một chút. Chú nhìn hai đứa nhỏ nhà mình, lúc này mới phát hiện trong mắt hai đứa đều ẩn chứa sự áy náy và bất an.
Tống Văn Bân ngây người một lát, lập tức hiểu ra. Chú vừa nãy vẻ mặt nặng trĩu, e rằng làm hai đứa trẻ sợ rồi. Tống Văn Bân lập tức cười với chúng. Chú không giỏi ăn nói, muốn nói với chúng rằng mình không giận. Nhưng không đầu không đuôi, không biết bắt đầu nói từ đâu.
Hứa Hằng Châu nhận ra ý nghĩ của chú, thăm dò: “Chú ơi, có phải chú thấy con làm vậy là quá tuyệt tình không?”
Tống Văn Bân vội vàng xua tay: “Lỗi không phải ở con, không có lý nào để các con nén giận chịu đựng vì thể diện của chú.”
Chú và Vệ Hồng Thăng tuy là đồng đội nhưng thời gian thực sự ở bên nhau không quá dài. Sau này chú được điều động đến đội khác, cơ bản mất liên lạc. Vì chuyển ngành về Thanh Giang mới liên hệ lại với Vệ Hồng Thăng đã chuyển ngành sớm hơn.
Khi mới đến, Vệ Hồng Thăng giúp chú giải quyết nhiều việc lặt vặt, chú vì thế mà biết ơn. Sau đó hai nhà mới qua lại nhiều hơn. Nhưng xảy ra chuyện này, chú chỉ cần nghe đứa con gái nhà họ Vệ đã làm gì là thấy lạnh sống lưng, càng sẽ không để con nhà mình phải chịu ấm ức vì họ.
Hứa Hằng Châu và Hướng Thần đều biết chú là người có tính cách thẳng thắn, không nói không sao trước mặt mà sau lưng thù ghét. Nghe chú nói vậy, trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm.
Hứa Hằng Châu trút bỏ gánh nặng, lại nảy sinh ý nghĩ khác. Anh âm thầm đánh giá Chung Bình đang ngồi một bên. Vừa nãy Chung Bình ra tay giúp anh, anh cũng không ngờ, nhưng không thể phủ nhận quả thật việc đó khiến anh có chút thiện cảm với Chung Bình. Nhìn Chung Bình, anh cảm thấy tính cách người này thực sự rất hợp với chú nhà mình. Hứa Hằng Châu đáp lại ân tình, dự định giúp đỡ họ.
“Dì Chung, hôm nay cảm ơn dì ạ.” Hứa Hằng Châu mở lời trước, nói đùa: “Nếu không có dì ra tay, con có lẽ đã bị thương rồi.”
Chung Bình vừa nghe anh nói vậy, vội vàng xua tay: “Nên làm, dì cũng có làm gì đâu.”
Hứa Hằng Châu cong mắt cười một cái. Chung Bình này cũng khá thú vị, nói nên làm, có phải đang bày tỏ lập trường với chú anh không?
“Phải cảm ơn chứ.” Hứa Hằng Châu vẻ mặt nghiêm túc, nhưng lời nói lại không mấy đứng đắn: “Con không có gì quý giá, bây giờ cũng không có việc làm, may mà tuổi còn chưa lớn nên chỉ có thể để người lớn nhà con thay con báo đáp dì thôi. Dì xem cần dì cần chú con làm gì thì cứ việc nói, đừng khách sáo. Chú con luôn thương con và Thần Thần, sẽ không từ chối đâu.”
Tống Văn Bân đang uống nước, nghe vậy sặc sụa ho khan hai tiếng, suýt làm rơi cốc, chỉ vào đứa cháu lớn đang bán đứng mình ngay trước mặt, nửa ngày không nói nên lời.
Hướng Thần cười phá lên, không hề nể mặt chú già nhà mình. Mà Hứa Hằng Châu vẫn giữ vẻ ung dung, rất thành khẩn hỏi ý kiến Chung Bình. Chung Bình bị làm cho vừa muốn cười vừa ngại ngùng, mặt hơi đỏ liếc nhìn Tống Văn Bân một cái, rồi lấy cớ nhà có việc muốn cáo từ.
Hứa Hằng Châu nói vài câu giữ lại, Chung Bình kiên quyết muốn đi. Hứa Hằng Châu đành phải đứng dậy tiễn cô ấy, đồng thời cũng không tha cho Tống Văn Bân: “Chú ơi nhanh lên, dì Chung sắp đi rồi, chú mau tiễn dì ấy đi.”
Tống Văn Bân vốn cũng không định ngồi yên, nhưng Hứa Hằng Châu chỉ làm bộ tiễn ra đến cửa, rồi nói với Tống Văn Bân: “Chú ơi, chú xem trời sắp tối rồi, chú đưa dì Chung về tận nhà rồi hẵng về nhé. Nhà dì ấy có vẻ khá xa phải không? Vậy chú về muộn một chút cũng không sao, con và Thần Thần không đợi người ăn cơm tối đâu.” Nói xong, trước mặt hai người, anh rất bất lịch sự đóng sập cửa lại.
Tống Văn Bân ngẩng đầu nhìn mặt trời vẫn còn treo nghiêng nghiêng trên trời, lau mặt cười khổ: “Đi thôi.”
Chung Bình nhịn cười không nổi. Đều là người của xưởng cơ khí, đều sống trong mấy khu nhà tập thể quanh đây, nhà cô ấy có thể xa đến đâu chứ.
Sau ngày nhà họ Vệ đến gây rối thì không còn động tĩnh gì nữa. Hướng Thần luôn ở nhà dưỡng thương. Vết thương của cậu cần bôi thuốc mỡ liên tục không thể mặc quần áo bình thường. Hứa Hằng Châu tìm một chiếc áo len cổ rộng, để cậu mặc lộ ra nửa cánh tay. Bình thường trong nhà đốt đủ than trong chậu cũng không cảm thấy lạnh. Anh chăm sóc tỉ mỉ, Hướng Thần cũng ngoan ngoãn, vết thương tự nhiên lành rất nhanh. Đến hai tuần như bác sĩ nói đã có thể thấy lớp biểu bì cứng lại. Đợi lớp da bị thương bên ngoài này bong ra thì về cơ bản là khỏi.
Có lẽ lời trêu chọc của Hứa Hằng Châu hôm đó có tác dụng, hoặc có lẽ thái độ của hai đứa trẻ trong nhà đối với Chung Bình đã cho chú niềm tin, Tống Văn Bân qua lại với Chung Bình ngày càng thường xuyên trong hai tuần này. Cũng không còn cố ý né tránh Hướng Thần và Hứa Hằng Châu nữa, mời Chung Bình đến nhà ăn hai bữa cơm, và cũng đã đi ăn riêng với Chung Bình ở ngoài.
Tình huống của hai người họ trong thời đại này đã có thể coi là đã định quan hệ rồi. Các cô thím ở khu nhà tập thể còn hỏi Hứa Hằng Châu khi nào chú anh chuẩn bị tổ chức đám cưới với Chung Bình.
Hứa Hằng Châu cười cười lấp l**m đi, trong lòng cũng cảm thấy chuyện này không còn xa. Nghe nói dì Chung kia không còn người thân nào nữa. Chú anh tuy có vẻ còn người nhà, nhưng cũng không qua lại rồi. Về vật chất, chú anh có nhà. Anh mấy ngày nay chuẩn bị nói với chú đổi hai phòng ngủ, phòng ngủ lớn dùng để làm phòng tân hôn cho chú. Lúc này đám cưới không phức tạp như đời sau, những thứ cần chuẩn bị cũng không nhiều. Họ làm giấy đăng ký kết hôn xong là có thể đi sắm sửa được rồi. Không đủ thì anh còn có trong không gian, nghĩ cách lấy ra tổ chức một đám cưới tươm tất, tươi đẹp cho chú là không vấn đề gì.
Nói đến người nhà, Tống Văn Bân lại nhận được vài lá thư trong thời gian này, điện báo cũng có, và ngày càng dày đặc. Ban đầu Tống Văn Bân còn xem qua, sau này đơn giản là nhận được thì đem đi đốt, không xem không phiền. Hứa Hằng Châu thấy thái độ này của chú liền yên tâm. Chỉ cần không xen vào, chú anh đã chuyển ngành mấy năm rồi, cũng làm công việc của mình một cách trung thực thì sẽ không xảy ra chuyện gì. Lại kết hôn với dì Chung, tốt nhất là sinh thêm vài đứa bé. Đợi xưởng tuyển công nhân, anh sẽ đi thi. Không nói gì khác, thi vào xưởng cơ khí là không vấn đề gì. Làm vài năm, nghĩ cách để được phân cho một căn nhà, tốt nhất là gần nhà chú, rồi đón Hướng Thần ra ngoài, tránh việc con cái của chú lớn lên không đủ chỗ ở.
Hứa Hằng Châu tính toán rất kỹ lưỡng, cũng đã hỏi ý kiến Hướng Thần trong bí mật. Hướng Thần liên tục gật đầu, cảm thấy anh trai suy nghĩ rất chu đáo. Tuy không nỡ xa chú, nhưng không thể để em bé của chú không có chỗ ở được! Dù sao còn vài năm nữa, cậu cũng không vội.
Đúng lúc Hứa Hằng Châu tìm thời gian nói chuyện với Tống Văn Bân về chuyện kết hôn, muốn hỏi chú có thiếu thứ gì cho đám cưới hay không, anh có thể tìm cách sắm sửa. Tống Văn Bân lại đang cầm một lá thư mày nhíu chặt, không hề có vẻ vui mừng vì sắp kết hôn. Hứa Hằng Châu nuốt lời đã đến miệng xuống, do dự hỏi Tống Văn Bân có phải xảy ra vấn đề gì không. Tống Văn Bân im lặng một lúc lâu, cuối cùng cười khổ nói sơ qua với Hứa Hằng Châu chuyện gia đình mình, rồi đưa lá thư trên tay cho anh xem.
Hứa Hằng Châu nghe xong liền im lặng. Anh biết Tống Văn Bân có thể có mâu thuẫn với người nhà, không ngờ giữa họ lại cách biệt bởi một mạng người, lại là mạng sống của mẹ ruột chú. Những lá thư thời gian trước đều do cha của Tống Văn Bân, Tống Diệu Thành, gửi đến. Vợ sau mà Tống Diệu Thành cưới họ Tiêu. Con gái duy nhất của bà ta cũng mang họ vợ, tên là Tiêu Liên, nhỏ hơn Tống Văn Bân bốn tuổi. Bây giờ con trai lớn của cô ả còn lớn tuổi hơn Hứa Hằng Châu. Vì thái độ Tống Văn Bân với cha mình quá tệ, lại luôn không chịu kết hôn, sau này thậm chí trực tiếp nhận nuôi hai đứa con của đồng đội. Tống Diệu Thành thất vọng, chuyển sang bồi dưỡng cháu ngoại, cũng không theo dõi Tống Văn Bân chặt chẽ nữa.
Nhưng từ cuối năm ngoái, Tống Diệu Thành thường xuyên gửi thư cho Tống Văn Bân. Không vì gì khác, cha vợ của ông ta sắp thất thế rồi. Tống Diệu Thành tự xưng là người có văn hóa, làm Hiệu trưởng trường đại học không ham quyền lực, nhưng chống lưng vừa sụp đổ, ông ta lập tức hoảng loạn. Cầu xin những người có thể cầu được, rồi nghĩ đến con trai ruột mình. Tống Văn Bân ở trong quân đội nhiều năm như vậy cũng có cấp trên cũ rất quý mến anh. Chỉ cần anh có thể thuyết phục cấp trên cũ giúp nói vài lời, chuyện nhà họ Tiêu chưa chắc không có cơ hội xoay chuyển.
Nhưng Tống Văn Bân cũng không ngốc. Cấp trên cũ rất tốt với chú, nói là ân nhân cũng không khác biệt. Việc của bản thân chú cũng sẽ không cầu cấp trên cũ giúp đỡ, nói gì đến chuyện của người cha tồi tệ kia. Hơn nữa, chuyện này rõ ràng rất phức tạp, sao chú có thể kéo cấp trên cũ vào vũng bùn. Sau này ngay cả thư Tống Văn Bân cũng không xem, là để bày tỏ thái độ. Tuy nhiên, hôm nay anh nhận được một lá thư từ người bạn cũ Tưởng Thủ Bình.
Tưởng Thủ Bình chính là Trường đồn Tưởng của Đồn Công an thành phố tỉnh lỵ. Hiện tại ông ấy đã được thăng chức. Ông cụ nhà ông ấy ở gần nhà họ Tiêu có được một số tin tức. Tưởng Thủ Bình sợ chú không hiểu rõ tình hình bị người ta hãm hại nên vội vàng viết thư, lấy lý do cho con trai đi công tác, nhân cơ hội đưa thư cho chú, chính là lá thư trên tay Hứa Hằng Châu. Hứa Hằng Châu theo ý Tống Văn Bân mở phong bì, rút thư ra đọc nhanh. Đọc xong, Hứa Hằng Châu im lặng.
Trong thư, Tưởng Thủ Bình nói với Tống Văn Bân rằng, cha của chú, Tống Diệu Thành, và em gái của chú, đã tìm đến rồi. Nhà họ Tiêu đã không thể cứu vãn được nữa, giờ cứ như phát điên. Chú là cọng rơm cuối cùng trong mắt Tống Diệu Thành, tốt nhất là không nên gặp mặt Tống Diệu Thành. Dù sao đi nữa, chú là con, Tống Diệu Thành là cha, tính ra thì về mặt vai vế dây mơ rễ má, ông ta vẫn sẽ chiếm ưu thế. Nếu Tống Diệu Thành thực sự làm ầm ĩ, dù chú thực sự không liên quan cũng sẽ bị vấy bẩn, nói không rõ ràng được. Bây giờ lại là thời kỳ nhiều biến cố, chuyện như thế này tất nhiên nên tránh được thì cứ tránh.
“Chú ơi chú tính làm gì ạ?” Hứa Hằng Châu trầm ngâm một lát, hỏi.
Tống Văn Bân do dự một chút, nói: “Chú đưa con và Thần Thần về quê tế tổ được không?”
“Chú đã muốn làm chuyện này từ lâu rồi.” Tống Văn Bân cân nhắc nói: “Lần trước đi về quê con, chú đã sửa sang lại mồ mả của cha mẹ con, rồi nhờ người làng chăm sóc. Tìm thấy hai anh em con xong, chú đã muốn đưa hai đứa về thắp hương, nhưng lúc đó Thần Thần còn nhỏ, đường xá lại xa xôi.”
Chú nhìn Hứa Hằng Châu im lặng, tiếp tục: “Chú nói thật với con, tình hình bây giờ không tốt lắm. Lần này không đi thì không biết lần sau là khi nào. Con và Thần Thần… chú cũng muốn đưa về cho cha con xem mặt.”
Biểu cảm trên mặt Hứa Hằng Châu không dao động chút nào, trong đầu nhanh chóng cân nhắc tính toán. Rõ ràng, nếu lần này đi theo Tống Văn Bân về quê tế tổ, chín phần mười thân phận giả mạo sẽ không giữ được.
Nói thật, hiện tại thân phận này có hay không đã không quan trọng nữa, dù sao anh cũng đã trưởng thành. Nhưng một khi chuyện này bị phanh phui, tổn thương tình cảm của Tống Văn Bân là điều chắc chắn. Năm năm chung sống, Tống Văn Bân cũng đã hết lòng với anh và Hướng Thần. Dù anh không như Hướng Thần gần như coi Tống Văn Bân thành cha ruột, anh cũng không muốn Tống Văn Bân vì chuyện này mà có khoảng cách với mình.
Nhưng không về cũng không được. Vấn đề thân phận sớm muộn gì cũng phải giải quyết. Hướng Thần đã nói với anh nhiều lần, việc lừa dối Tống Văn Bân luôn làm cậu thấy áy náy, hy vọng có thể sớm thú nhận với chú.
Hứa Hằng Châu bảo cậu chờ một chút. Anh rốt cuộc là một người ích kỷ, nghĩ thôi thì kéo dài đến khi mình trưởng thành. Cho dù Tống Văn Bân oán anh hận anh, anh sẽ nghĩ cách bù đắp, nhưng lương tâm thức tỉnh thú nhận sớm với Tống Văn Bân, thì anh không làm được.
Về cũng tốt. Hứa Hằng Châu nghĩ thầm, anh và Hướng Thần dù sao cũng mang thân phận con trai người ta sống lâu như vậy, đến viếng mộ một chuyến cũng là lẽ nên làm.
Ngoài ra, Hướng Thần đã hỏi về hai đứa con của Hứa Đại Sơn. Hứa Hằng Châu cảm thấy hai đứa trẻ đó chín phần mười không còn trên đời nữa, nhưng về một chuyến, cũng có thể điều tra kỹ lưỡng hơn. Nếu hai đứa trẻ đó thực sự còn sống, anh sẽ bù đắp cho chúng. Cho dù không động đến những thứ vốn có trong không gian, số vật chất anh tích lũy bao năm nay cũng đủ để hai đứa trẻ đó sống một cuộc sống khá giả rồi.
Sau khi hạ quyết tâm, Hứa Hằng Châu nói với Tống Văn Bân: “Được, con không có ý kiến. Con sẽ đi nói với Thần Thần. Khi nào chúng ta khởi hành?”
“Càng nhanh càng tốt.” Tống Văn Bân nói.
Anh không biết cha mình khi nào sẽ đến Thanh Giang, nhưng tin tức truyền đến chỗ chú đã mất một thời gian rồi. Nếu không muốn chạm mặt thì họ rất gấp về thời gian.
“Vậy con đi nói với Thần Thần một tiếng rồi thu dọn hành lý.” Hứa Hằng Châu đứng dậy nói: “Chú ơi, chú đi xem vé tàu đi.”
Tống Văn Bân cất thư, nói: “Chú đi xin nghỉ ở nhà máy trước, cũng phải báo với dì Chung con một tiếng rồi mới ra nhà ga.” Hứa Hằng Châu gật đầu rồi chia ra với Tống Văn Bân, từng người đi giải quyết việc của mình.
Anh gọi Hướng Thần về trước. Hướng Thần bị thương phải ở nhà suốt hơn hai tuần thấy buồn bực, đã chạy xuống tìm Hổ Tử chơi. Hướng Thần chạy lên lầu. Đứa nhỏ vận động một lúc, khuôn mặt tròn nhỏ đỏ bừng. Hứa Hằng Châu giục cậu đi rửa mặt, rồi kéo cậu vào phòng ngủ, làm ra vẻ muốn nói chuyện.
Hướng Thần nhìn sắc mặt anh trai biết anh có chuyện quan trọng muốn nói, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn nghe anh nói. Hứa Hằng Châu nói với Hướng Thần chuyện Tống Văn Bân muốn đưa họ về quê Hứa Đại Sơn. Hướng Thần hiểu ra ngay điều này có ý nghĩa gì. Cậu im lặng một lát, khẽ nói: “Cũng tốt, không cần phải lừa chú nữa.”
Hứa Hằng Châu thấy cậu cúi đầu, lén lút dùng ngón tay lau khóe mắt, trong lòng không đành. Hướng Thần thực sự coi Tống Văn Bân như cha. Cậu không được nhận tình yêu thương từ cha ruột, luôn rất thân thiết với Tống Văn Bân. Nếu Tống Văn Bân vì chuyện này mà hận, tổn thương tâm lý giáng xuống Hướng Thần nhất định rất lớn.
Chú cúi xuống ôm Hướng Thần lên, xoa tóc cậu, nhẹ giọng dỗ dành: “Bé Sao đừng sợ, anh hai ở bên cạnh em.”
Hướng Thần dang tay ôm lấy cổ Hứa Hằng Châu, vùi đầu vào. Hứa Hằng Châu cảm nhận rõ ràng những giọt nước lạnh rơi xuống cổ anh.
“Anh.”
Im lặng một lúc lâu, Hướng Thần mới khóc nức nở nói: “Chú biết chuyện xong liệu có ghét chúng ta không? Em không muốn chú ghét chúng ta. Em xin lỗi chú liệu chú có tha thứ cho em không?”
Hứa Hằng Châu xoa lưng cho cậu, nhưng không thể đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào. Tống Văn Bân tính cách cương trực trọng tình trọng nghĩa. Mấy năm nay chú thực sự tốt với họ, nhưng những điều tốt đẹp này đều dựa trên việc họ là con trai của Hứa Đại Sơn. Nếu không có thân phận này, họ chỉ là những đứa trẻ xa lạ có ngoại hình và tính cách khá tốt. Tống Văn Bân không cần thiết phải tốt với họ như vậy.
Mà anh và Hướng Thần lại thay thế thân phận con trai của đồng đội Tống Văn Bân, khiến chú dành hết tình cảmccho sai người. Ân tình chưa báo đáp lại bị lừa dối, chẳng phải đó cũng là một cú sốc đối với Tống Văn Bân sao. Vì vậy, anh thực sự không thể nói hậu quả sẽ như thế nào khi Tống Văn Bân biết sự thật. Tất nhiên, anh cũng có thể dỗ dành Hướng Thần, nói Tống Văn Bân nhất định sẽ không giận cậu. Nhưng nếu cho cậu hy vọng mà kết quả lại ngược lại, điều đó chỉ khiến Hướng Thần buồn hơn mà thôi.
Hướng Thần lâu rồi không nhận được câu trả lời của Hứa Hằng Châu, trong lòng cũng hiểu kết quả sẽ ra sao. Cậu lại vùi vào lòng anh trai khóc thút thít một lúc rồi ngẩng đầu lau khô nước mắt, kiên quyết nói: “Anh, nếu chú thực sự giận, em, em sẽ nghĩ cách làm chú hết giận. Chú hận em cũng không sao. Sau này em lớn lên, cố gắng làm việc, kiếm tiền nuôi chú, và cả em bé của chú và dì Chung nữa.”
Cậu nhìn Hứa Hằng Châu, giọng nhỏ hơn, có vẻ không tự tin: “Nhưng em còn lâu mới lớn, anh giúp em nuôi chú và em bé trước được không?”
“Nhóc con này.” Hứa Hằng Châu véo má Hướng Thần, giận dỗi nói: “Em nghĩ anh là kẻ vong ân bội nghĩa như vậy sao? Việc nuôi chú còn cần em van xin anh à?”
Hướng Thần bị véo má, nói lắp bắp giải thích: “Không phải đâu, chú nuôi hai anh em mình, cả hai anh em mình phải nuôi lại chú sau này. Phần của em anh giúp em trước nha.”
Sắc mặt Hứa Hằng Châu dịu đi một chút: “Phân chia rõ ràng với anh làm gì?”
Hướng Thần toe toét cười, nắm lấy tay anh trai không nói gì. Nếu có thể, cậu thực sự hy vọng cậu và anh trai cùng chung dòng máu, là anh em ruột thịt thực sự. Như vậy, suốt đời này họ có thể không bao giờ tách rời. Nhưng trên thực tế, không chỉ cậu là người giả mạo con trai út của Hứa Đại Sơn, cậu và Hứa Hằng Châu cũng không phải anh em ruột. Chuyến đi về quê Hứa Đại Sơn lần này, cậu có thể sẽ bị lột bỏ hai tầng thân phận lận.
Dù anh trai không có ý định bỏ rơi cậu, nhưng Hướng Thần trong lòng vẫn rất khó chịu. Cậu đã mười tuổi, anh trai cậu đã mười tám. Vài năm nữa, đợi anh trai có người yêu, cậu cũng lớn, nên tự lập rồi. Khi đó, tất cả sự dịu dàng của anh trai sẽ dành cho người khác. Cậu, với tư cách là một người em không cùng huyết thống, chỉ có thể ngày càng cách xa anh…
“Giá như em có thể không lớn lên thì tốt.” Hướng Thần khó chịu trong lòng, đột nhiên khẽ nói. Hứa Hằng Châu nghe thấy thấy buồn cười. Vừa nãy còn nghĩ đến lớn lên đi làm kiếm tiền, giờ lại không muốn lớn nữa, đúng là tính trẻ con.
“Anh cũng thấy em không lớn lên thì tốt.” Hứa Hằng Châu lại véo chỗ thịt mềm trên mặt Hướng Thần: “Má không còn nhiều thịt như hồi nhỏ nữa rồi, cằm có phải cũng không còn tròn như trước không? Rõ ràng cho em ăn nhiều thứ như vậy, sao không còn tròn xoe như hồi bé nữa?”
Nỗi buồn bã trong lòng Hướng Thần lập tức tan biến hết sạch, tức đến mức phồng má lên. Lúc thấy cằm thon lại anh không biết cậu vui đến mức nào sao? Còn nữa, hóa ra anh trai cho cậu nhiều đồ ăn ngon như vậy chỉ để cậu mập lên dễ véo thôi sao?!
“Mặt tròn không đẹp!” Hướng Thần ôm mặt không cho véo, hậm hực nói: “Sau này ấy, khuôn mặt giống như em lúc lớn lên cũng đẹp, em cũng cao mà, lần này em sẽ còn cao hơn thế nữa kìa!” Hứa Hằng Châu hồi tưởng lại, bộ dạng cao gầy của Hướng Thần sau khi lớn lên thật sự rất đẹp trai.
“Gầy quá.” Hứa Hằng Châu vẫn tìm ra một lỗi để chê: “Ăn mì gói nhiều quá phải không, chỉ lo cao mà không mập thì có ích gì.” Hướng Thần mở to mắt, anh có biết cao mà không mập là mơ ước của biết bao người không hả? Tại sao đến lượt cậu lại trở thành khuyết điểm rồi.
“Trợn mắt gì mà trợn.” Hứa Hằng Châu tinh quái nắm lấy tay cậu, tiếp tục véo má: “Đang nói em đó, sau này không cho em ăn vặt nữa, khi nào mập lên rồi tính.”
Hướng Thần tủi thân không chịu nổi. Rõ ràng ăn vặt mới mập lên chứ, nhưng anh trai sẽ không nghe cậu giải thích. Vậy cậu nên cố gắng mập lên hay từ bỏ mấy món ăn vặt ngon lành đây ta?
Hướng Thần đang tự mình rối rắm ở đó. Hứa Hằng Châu thấy trên mặt cậu bé không còn một chút buồn bã nào nữa thì trong lòng thở phào nhẹ nhõm một chút. Ngốc nghếch một chút cũng tốt, dễ chuyển dời sự chú ý.
Buổi chiều, trước giờ làm Tống Văn Bân bèn đến xưởng xin nghỉ phép dài ngày. Chú làm việc nghiêm túc, đối nhân xử thế cũng tốt. Bình thường người ta nhờ chú làm việc hay giúp đỡ cũng không bao giờ từ chối, quan hệ với đồng nghiệp rất hòa hợp. Nghe chú nói muốn về quê thăm mộ đồng đội, lãnh đạo rất thông cảm duyệt cho chú nghỉ.
Sau đó chú đi lấy giấy giới thiệu rồi giải thích tình hình cho Chung Bình. Cuối cùng hơi ngượng ngùng ám chỉ rằng sau khi trở về sẽ đăng ký kết hôn và tổ chức đám cưới với Chung Bình. Chung Bình vui mừng trong lòng. Mặc dù biết ngày này sớm muộn gì cũng đến, nhưng có được lời đảm bảo của Tống Văn Bân vẫn khiến cô rất vui. Cô nói với Tống Văn Bân yên tâm đi, cô sẽ ở đây đợi chú về. Hai người nói chuyện một lúc nữa, Tống Văn Bân mới vội vã đến nhà ga hỏi thăm chuyện vé tàu.
Quê hương của Hứa Đại Sơn ở một nơi rất hẻo lánh. Họ phải đi tàu đến thành phố gần nhất trước rồi mới tìm cách đi tiếp. Tống Văn Bân hỏi thăm một chút, có hai chuyến tàu gần nhất đi đến thành phố đó, một chuyến tối nay, một chuyến sáng mai. Chuyến tối nay không còn giường nằm nữa. Hành trình gần một ngày trời, Tống Văn Bân không muốn hai đứa trẻ nhà mình chịu khổ như vậy, nên Tống Văn Bân mua ba vé giường nằm cho sáng hôm sau.
Sáng sớm hôm sau, ba người Tống Văn Bân mang hành lý đã thu dọn đến nhà ga lên tàu. Tống Văn Bân thấy Hướng Thần vẻ mặt ủ rũ, xót xa hỏi: “Thần Thần sao thế? Ngủ không ngon à? Lên tàu nghỉ ngơi một lát nhé.”
“Không, con không sao.” Hướng Thần lắc đầu, hơi chột dạ. Bây giờ chú càng tốt với cậu, cậu càng lo đến lúc đó mọi chuyện vỡ lở, chú sẽ không muốn nhận cậu nữa.
Tống Văn Bân thấy cậu vẫn không vui, nghĩ rằng cậu không khỏe, bèn vác hành lý lên vai, dang hai tay: “Lại đây, để chú bế con, con dựa vào chú ngủ một lát.” Nước mắt Hướng Thần sắp trào ra. Chú tốt như vậy, cậu thật sự không nỡ xa mà.
Hướng Thần giả vờ nghiêng đầu dụi vào người anh trai, vươn tay nắm lấy tay Tống Văn Bân, giọng mềm mại: “Chú dắt con đi, người đông quá con sợ.” Tống Văn Bân cười lớn, cháu trai nhà chú luôn giữ mặt mũi, số lần thừa nhận sợ hãi một cách thẳng thắn như vậy không nhiều, có lẽ thực sự sợ hãi rồi. Chú siết chặt bàn tay nhỏ bé ấy trong lòng bàn tay, dẫn đường đi trước. Hứa Hằng Châu đi phía sau, hai người bảo vệ Hướng Thần không để cậu bị chen lấn.
Lúc lên tàu càng đông đúc, Hướng Thần muốn tự đi cũng không thể được. Cậu thấp, ở phía dưới dễ bị chen đẩy đi, bước chân cũng không thể nhấc lên được. Tống Văn Bân cân nhắc trọng lượng hành lý, lấy luôn túi lớn mà Hứa Hằng Châu đang xách, để anh bế Hướng Thần. Chú tự mình chen lấn đi trước, Hứa Hằng Châu bế Hướng Thần đi theo phía sau.
Mãi mới tìm được vị trí của mình, Tống Văn Bân mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc mua vé chú đã nói là có trẻ con đi cùng, cố ý yêu cầu vé liền nhau. Vào xem thấy cũng may, ba vé của họ khá gần, hai giường trên và một giường dưới nằm đối diện nhau.
Tống Văn Bân đặt hành lý xuống trước, rồi bảo Hứa Hằng Châu đặt Hướng Thần lên giường trên của giường dưới của chú. “Thần Thần con ngồi vững nhé, giường hẹp, cẩn thận đừng để ngã.” Tống Văn Bân quan sát giường nằm xong dặn dò. Không phải chú không muốn nhường giường dưới cho Hướng Thần, nhưng trên tàu người qua lại nhiều, giường dưới lại khó nghỉ ngơi tốt. Cũng may có hai giường trên, hai đứa trẻ mỗi đứa một cái.
Cởi giày khoanh chân ngồi vững trên đó. Hứa Hằng Châu giúp chú xếp gọn hành lý, rồi ngồi xuống giường dưới với Tống Văn Bân. Anh vẫn chưa muốn nằm.
Ngồi xuống rồi hai người mới phát hiện có điều không đúng. Tống Văn Bân vừa cười vừa bảo Hứa Hằng Châu bế Hướng Thần sang giường của anh: “Cứ cho nó nằm ở chỗ con trước, khi nào con muốn ngủ thì chuyển thằng bé qua.” Chú sợ đêm ngủ Hướng Thần xuống đi vệ sinh hay gì đó, nếu ở ngay trên đầu người khác sẽ bất tiện. Mà lúc này họ đều ở dưới, lại không nhìn thấy tình huống chỗ Hướng Thần.
Hứa Hằng Châu đứng dậy, bế Hướng Thần sang giường trên đối diện, hỏi cậu có muốn ngủ không. Thấy Hướng Thần lắc đầu, anh lấy một nắm hạnh nhân đưa cho cậu, bảo cậu ăn từ từ. Hướng Thần xin anh trai một tờ giấy lót bên dưới, lại xin một cái cốc nhỏ, bóc một hạt cho vào cốc.
Lúc này, người của chiếc giường còn lại trong khoang của họ cũng đến. Đó là một người phụ nữ mang theo trẻ con, nhưng cô ta mang theo khá nhiều trẻ con, dắt một đứa, bế một đứa, sau lưng còn có hai đứa nữa.
Trong số các đứa trẻ, cô bé lớn nhất trông khoảng mười ba, mười bốn tuổi, còn cao hơn Hướng Thần. Dưới nữa là một bé trai khoảng mười tuổi, một bé gái sáu, bảy tuổi, và đứa bé đang bế trong lòng là một bé trai hai, ba tuổi.
Tống Văn Bân ban đầu nghĩ nhiều trẻ con như vậy, họ nên có nhiều hơn một chỗ nằm này, bởi vì lúc chú đi mua vé đã hỏi qua, người lớn đưa trẻ em theo, nếu chỉ có một em bé dưới 1 mét mốt không cần mua vé. Từ 1 mét mốt đến một mét tư là nửa giá vé. Hướng Thần nằm trong khoảng chiều cao này.
Nhưng nếu vậy, Hướng Thần sẽ không có giường nằm, chỉ có thể chen chúc với chú hoặc Hứa Hằng Châu. Tống Văn Bân không nỡ để cháu mình chịu khổ như vậy nên dứt khoát bỏ tiền mua cho cậu bé một vé. Kết quả, bà thím này, dẫn theo bốn đứa trẻ, đặt hành lý xuống, đặt đứa con trai út lên giường của mình. Nhìn quanh một lát, ả ta ôm đứa bé trai mười mấy tuổi kia đặt lên chiếc giường trên ngay trên đầu Tống Văn Bân.