Tống Văn Bân bị ánh mắt tủi thân của Hướng Thần nhìn chằm chằm, buộc phải ngừng động tác ăn ngấu nghiến của mình.
Chú nhìn Hướng Thần, rồi lại nhìn đứa cháu trai lớn mặt mày nghiêm nghị bên cạnh rồi lặng lẽ bưng bát xoay người, quay lưng về phía Hướng Thần tiếp tục ăn.
Hướng Thần: “…”
Hứa Hằng Châu buồn cười nhìn khuôn mặt Hướng Thần đã phồng lên vì dỗi, múc một thìa cháo đút vào miệng cậu: “Cái này không ngon à?”
Cháo hoa quả ngọt ngào vừa vào miệng, Hướng Thần liền không màng nói chuyện nữa. Cậu gật đầu mạnh, rồi lấy chiếc thìa qua, ăn từng thìa từng thìa một cách vui vẻ. “Anh cũng ăn đi.”
Hướng Thần ăn được nửa bát cháo, trong bụng đã có đồ ăn nên không còn quá vội vàng nữa. Hứa Hằng Châu sợ họ đợi lâu, nên cơm vừa làm xong đã mang đến, bản thân anh cũng chưa ăn.
Nghe Hướng Thần bảo mình ăn cơm, Hứa Hằng Châu cũng đổ ra nửa bát miến thịt heo, lấy một cái bánh hấp, cùng Tống Văn Bân ngồi cạnh giường bệnh của Hướng Thần mà ăn bữa tối của mình. Thịt heo hầm dưa chua và miến là một món ăn nặng mùi, ăn vào ngon miệng, đồng thời khi ăn mùi vị cũng rất nồng. Chỉ trong chốc lát, mùi vị cơm canh ban đầu trong phòng bệnh đã bị hương thơm bá đạo của món miến thịt heo che lấp hết.
Tống Văn Bân ăn xong một bát lớn, lúc tiếp tục đổ thêm từ cặp lồng, thằng bé giường bên cuối cùng không nhịn được nữa. Nó hất mạnh tay bà già đang kéo nó, chạy thẳng đến trước mặt Hứa Hằng Châu. Nó không dám chọc người cao lớn hơn là Tống Văn Bân, nó đứng trước mặt Hứa Hằng Châu cố gạt bát của anh: “Tao muốn ăn thịt, đưa thịt cho tao ăn!”
Hứa Hằng Châu giơ tay cao lên né tránh bàn tay đen bẩn của thằng bé, bưng bát đứng cạnh Tống Văn Bân. Thằng bé lùn tịt, Hứa Hằng Châu đứng lên là nó không với tới được. Thế là nó bắt đầu giận dỗi xông tới định đá Hứa Hằng Châu. Tống Văn Bân sắc mặt lạnh đi, một tay bưng bát, một tay tóm cổ áo sau của thằng bé nhấc bổng nó lên.
Thằng bé bị bắt thì mắng chửi không ngừng, còn vùng vẫy định đá đánh Tống Văn Bân. Tống Văn Bân quay đầu nhìn về phía cha mẹ thằng bé, lạnh giọng nói: “Các người có quản lý được con mình không vậy?”
Ý của chú rất rõ ràng, không quản thì đừng trách chú tự mình ra tay. Bà nội thằng bé lập tức biến sắc, chạy tới bảo vệ cháu mình nói: “Cậu là người lớn còn đi bắt nạt trẻ con, có biết xấu hổ không vậy!”
Tống Văn Bân tức đến mức bật cười, con nhà họ chạy sang chỗ người ta đòi ăn, còn muốn đánh người. Họ rõ ràng chỉ đứng nhìn mà không quản, bây giờ còn mặt dày nói mình bắt nạt con nhà họ.
Tống Văn Bân quẳng thằng ranh con vào lòng bà nội nó, nói thẳng: “Trông chừng con nhà các người, nếu nó còn gây chuyện nữa thì tôi không thèm chấp trẻ con, tôi tìm thẳng đến cha nó.”
Vừa nói chú vừa nhìn người đàn ông co ro ở đầu phòng bệnh, gần như không có cảm giác tồn tại: “Con nhà các người đá con nhà tôi một cú, tôi sẽ đạp cha nó hai cú, không tin thì thử xem.”
Cha thằng bé nghe vậy, cái dáng vốn đã thấp bé dường như lại co lại một đoạn, ánh mắt không dám nhìn thẳng Tống Văn Bân, run giọng nói với bà già kia: “Mẹ, chúng ta xin cho Trang Tử xuất viện đi.”
Bà già bị lời nói của Tống Văn Bân làm cho tức đến mức trợn ngược mắt, lại nghe thấy lời vô dụng của con trai mình thì trong lòng đột nhiên nghẹn lại. Chồng bà ta mất sớm, một thân một mình nuôi con trai khôn lớn, tính cách bà ta cương quyết nhưng con trai lại nhu nhược.
“Không xin!” Giọng bà lão vang vọng, không biết là nói cho ai nghe: “Trang Tử nhà mình chưa khỏi bệnh, dựa vào đâu mà phải xuất viện? Không đi, cứ ở đây!”
Trang Tử cũng la hét theo: “Không về, muốn ở đây ăn trứng gà nước đường!”
Người đàn ông ngượng ngùng xoa xoa tay, lén nhìn Tống Văn Bân một cái, thấy người ta không nhìn mình mà cứ thế ăn cơm. Chút dũng khí vừa dấy lên bị bà già kia quát một tiếng lại lặng lẽ biến mất. Bà lão nói xong, thấy không ai để ý đến mình thì lườm Tống Văn Bân một cái: “Có gì mà ghê gớm, đến một miếng thịt cũng không nỡ cho con nít ăn, đồ keo kiệt chết bầm.”
Tống Văn Bân dường như không nghe thấy lời bà ta nói, cố tình gắp một miếng thịt tương đối mỡ, thổi hồi lâu rồi mới chậm rãi ăn vào miệng.
Trang Tử lập tức bùng nổ một trận khóc gào kinh người: “Thịt của con, con muốn ăn thịt!” Bà lão vội vàng đi dỗ, cho đến khi Hướng Thần vừa xem kịch vừa ăn hết bát cháo hoa quả của mình, cả nhà bên kia vẫn đang ầm ĩ dỗ dành đứa trẻ.
Ăn xong, Tống Văn Bân vừa dọn dẹp bát đũa vừa nói chuyện với Hứa Hằng Châu. Chú cầm cặp lồng giữ nhiệt lên nhìn kỹ: “Đây là hộp cơm à? Làm tinh xảo thật.”
Hứa Hằng Châu nói: “Có thể giữ nhiệt, cháu định mua hai cái sau này để chú mang cơm đi làm, không ngờ lại dùng ở đây trước.”
“Đồ tốt.” Tống Văn Bân gõ gõ thành cặp lồng khen ngợi.
“Lần này cháu mang về khá nhiều đồ.” Hứa Hằng Châu giúp Tống Văn Bân dọn dẹp bát đũa xong, “Trong túi của cháu có một cái đèn pin, chú thử xem có sáng không. Còn có một cái đồng hồ báo thức, cần phải chỉnh lại giờ.”
Tống Văn Bân nói: “Đều là những thứ cần dùng, để chú về xem qua xem thế nào nhé.”
Chú xách cặp lồng giữ nhiệt và bát đũa đã dọn dẹp xong, nói với Hứa Hằng Châu: “Chú về dọn dẹp một chút rồi lát nữa quay lại đổi ca cho cháu, đêm cháu về ngủ đi.”
“Cháu ngủ ở đây đi.” Hứa Hằng Châu nói: “Mấy ngày nay chú cũng không được nghỉ ngơi tốt, tối nay cứ ngủ một giấc ngon lành, cháu ở lại với Thần Thần là được rồi.”
Tống Văn Bân do dự một chút, chú không lo Hứa Hằng Châu chăm sóc Hướng Thần không tốt, chú sợ nhà bên cạnh lại giở trò.
Hứa Hằng Châu đứng dậy, nói với bà nội Triệu bên cạnh: “Nhờ bà trông chừng em trai cháu một lát ạ, cháu đi tiễn chú của cháu, sẽ quay lại ngay.” Bà nội Triệu vội nói: “Đi đi, đi đi, nhất định sẽ trông nom cẩn thận cho cháu.”
Hướng Thần lúc này có chút buồn ngủ, mắt trĩu xuống sắp ngủ, một tay kéo gấu áo Hứa Hằng Châu, mơ màng nghe chú và anh trai nói chuyện. Hứa Hằng Châu gỡ tay Hướng Thần ra, Hướng Thần lập tức mở mắt, Hứa Hằng Châu nói với cậu một tiếng rồi đi theo Tống Văn Bân ra ngoài.
Ra ngoài cách xa phòng bệnh, Tống Văn Bân mới mở miệng hỏi: “Cháu muốn làm gì?”
Đứa cháu trai lớn nhà chú từ trước đến nay quen với việc chơi lớn trong im lặng, đồ ăn ngon trong nhà bình thường đều lặng lẽ thưởng thức. Việc đột nhiên làm món ngon như hôm nay lại còn mang đến bệnh viện thực sự nằm ngoài dự đoán của chú. Bảo chú về nhà ăn phù hợp với tính cách của nó hơn.
“Cháu đã hỏi bác sĩ.” Hứa Hằng Châu trả lời lảng sang chuyện khác: “Bác sĩ nói Thần Thần tốt nhất đừng vội xuất viện, phải truyền nước biển thêm hai ngày, hơn nữa còn phải theo dõi tình hình.”
Tống Văn Bân nhướng mày: “Vậy nên?”
“Vậy nên cháu phải tạo cho em ấy một môi trường tốt, nghỉ ngơi tốt mới có lợi cho việc hồi phục.” Hứa Hằng Châu cười một tiếng, nói: “Ngày mai cháu sẽ khiến cả nhà đó cút đi.”
Tống Văn Bân sắc mặt kỳ quái: “Cháu dùng cách gì?”
“Nếu không thì sao?” Hứa Hằng Châu giải thích: “Cháu đã hỏi thăm bà nội Triệu, họ gây rối cũng không chỉ với một người. Có người từng muốn dùng biện pháp mạnh nhưng chạm nhẹ vào bà già kia là bà ta nằm lăn ra đất, bộ dạng như muốn vòi tiền, nói nhẹ nhàng cũng không nghe. Hôm nay chú dọa họ là họ sợ rồi, nhưng nếu thực sự ra tay, bà già kia mà gây náo loạn đến tận xưởng thì khó coi lắm.” Anh cười khẩy một tiếng: “Chúng ta là đánh chuột sợ vỡ đồ, đã không ăn mềm cũng không ăn cứng thì cháu sẽ khiến họ tự mình chuyển đi.”
Tống Văn Bân có chút hứng thú: “Cháu định làm thế nào?”
“Rất đơn giản.” Hứa Hằng Châu dang tay: “Chỉ cần nhà ta liên tục có đồ ăn ngon, đứa trẻ kia cứ thèm thuồng thì sẽ không ngừng quấy rối. Bà già kia hoặc là thỏa mãn nó, hoặc là mang nó rời đi, khuất mắt thì sạch lòng.”
“Nếu nó giật đồ ăn của cháu thì sao?” Tống Văn Bân hỏi.
Hứa Hằng Châu bình tĩnh nói: “Trẻ con đấu với trẻ con, người lớn đấu với người lớn. Nó không thể giật được đồ từ tay cháu, nó dám đánh cháu dám đánh trả. Nếu người lớn nhà nó động tay với cháu, chú cứ học theo bà nội Triệu, xem nhà họ còn gì có thể đập phá không, đập hết. Bà già kia xót tiền, tự nhiên sẽ rút lui.”
Tống Văn Bân nhìn Hứa Hằng Châu một cái, trong lòng vô cớ cảm thấy hơi sởn gai ốc, đứa cháu trai lớn nhà mình này, có phải là quá thông minh rồi không.
Tiễn Tống Văn Bân đi rồi, Hứa Hằng Châu quay lại canh chừng Hướng Thần.
Có lẽ là do quấy phá liên tục mấy ngày không nghỉ ngơi, đứa trẻ hư đốn kia cuối cùng cũng không trụ nổi, tối hôm đó ngủ im lìm một giấc. Những người khác trong phòng bệnh cũng ngủ thẳng đến sáng.
Lúc Tống Văn Bân đến, Hướng Thần vẫn còn đang ngủ, tay đã được truyền nước biển.
Hứa Hằng Châu tỉnh sớm, vừa rửa mặt xong thì thấy y tá mang bình truyền dịch đến. Anh nghĩ Hướng Thần mấy ngày nay chưa nghỉ ngơi tốt nên không gọi cậu dậy, giúp y tá đưa tay Hướng Thần ra giữ lấy, rồi nhìn bàn tay mập mạp lại bị cắm thêm một mũi truyền dịch nữa. Sau đó, anh sợ Hướng Thần ngủ say cử động lung tung làm chệch kim, nên dứt khoát ngồi bên mép giường, một tay nắm cổ tay Hướng Thần, ngăn cậu quậy phá.
Tống Văn Bân đã làm bữa sáng mang đến. Chú không dám thử thách những món ăn chưa từng làm nữa nên chỉ làm cho Hướng Thần một bát trứng hấp mềm mại, còn anh và Hứa Hằng Châu thì ăn cháo ngô như thường ngày.
Bát trứng hấp vừa làm xong, Tống Văn Bân đưa cho Hứa Hằng Châu xem trước: “Nhìn xem, ăn được không?”
Hứa Hằng Châu cảm thấy hơi buồn cười trong lòng, biết ông chú nhà mình đã bị đĩa sườn xào bóng đêm kia để lại bóng ma tâm lý. Anh dứt khoát múc một thìa nếm thử: “Ngon lắm.”
Tống Văn Bân thở phào nhẹ nhõm, gọi Hướng Thần dậy. Xách bình truyền dịch cho cậu đi vệ sinh cá nhân xong, Hướng Thần quay lại ăn hết bát trứng hấp đó.
Buổi sáng Hứa Hằng Châu về nhà một chuyến, anh tắm rửa rồi sắp xếp lại đồ đạc. Buổi trưa tiếp tục làm đồ ăn ngon. Cháo cá lát là của Hướng Thần, thịt cá không có xương, cắt thành lát mỏng, nấu vào cháo gần như tan chảy. Hứa Hằng Châu nếm một miếng, hương vị thanh đạm và ngọt tươi, cảm giác rất tuyệt. Bữa trưa của anh và Tống Văn Bân, Hứa Hằng Châu tiếp tục chọn món ăn đậm đà hương vị. Đã làm cháo cá lát cho Hướng Thần rồi thì làm thêm món cá nấu dưa cải chua. Món chính vẫn là bánh bột ngô hấp, hâm nóng xong thì mang đi bệnh viện.
Buổi trưa, đứa trẻ hư đốn khóc lóc đòi ăn đồ ăn trong bát Hứa Hằng Châu. Bà già kia mặt dày đi tới bảo Hứa Hằng Châu rộng lượng một chút, chia cho em trai một ít đồ ăn.
Hứa Hằng Châu nghe vậy, gật đầu nói: “Bà nói đúng.”
Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của bà ta, anh xé một miếng thịt cá to bằng cái tăm trên lát cá trong bát mình, khẽ nhấc đũa đút vào miệng Hướng Thần – người đã thèm thuồng nửa ngày. Thằng bé bên cạnh kia thèm, Hướng Thần cũng thèm chứ! Món cậu ăn không phải không ngon nhưng nhạt miệng, cậu muốn ăn thứ gì đó đậm vị, mà anh trai không cho. Đột nhiên được thưởng một miếng, Hướng Thần sướng phát run, ngậm lấy sợi thịt cá nhỏ xíu đó cảm nhận được chút hương vị liền vui mừng khôn xiết.
Hứa Hằng Châu cười tủm tỉm nhìn cậu ăn xong, mới nói với bà ta: “Em trai cháu sức khỏe chưa tốt, đợi khỏi bệnh rồi cháu sẽ cho em ấy ăn hết.”
Bà ta bị anh làm cho tức đến mức suýt ngã ngửa, run rẩy chỉ tay vào Hứa Hằng Châu. Nhưng vì Tống Văn Bân đang đứng cạnh nhìn, bà ta không dám làm gì, chỉ hầm hè rồi quay về.
Không đòi được đồ ăn, cục cưng của bà già kia gào thét suốt cả buổi trưa, ngay cả trứng gà nước đường cũng chỉ khiến nó yên lặng được một lát. Không giống như trước kia cố tình gây rối làm phiền người khác, lần này thằng bé nhất quyết đòi ăn đồ ngon. Bà ta không đòi được, nó tự mình chạy sang cướp.
Bà già kia cũng khá lắm, bà ta sợ Tống Văn Bân lại như hôm qua nhấc bổng cháu mình lên, nên chắn trước mặt Tống Văn Bân, sẵn sàng nằm lăn ra đất bất cứ lúc nào. Thằng ranh hư đốn xông đến trước mặt Hứa Hằng Châu nhanh nhẹn leo lên người anh, giơ tay định giật lấy cái bát của anh.
Hứa Hằng Châu cũng không để nó được như ý. Nhớ lại ngày xưa, lần đầu Hướng Thần gặp anh, anh đã suýt đá bay đứa em trai hư hỏng con tình nhân của ông già nhà mình kìa.
Anh nhét cái bát vào tay Hướng Thần, kéo thằng bé kia ra chỉ trong nháy mắt, một tay khóa chặt hai cổ tay nó. Đứa trẻ hư nhất quyết đòi đá anh, Hứa Hằng Châu mặc kệ nó để lại một vết giày rõ ràng trên quần mình, rồi đáp trả bằng một cú đá thẳng vào mông nó, quật ngã nó xuống.
Bà già kia không còn bận tâm quấn lấy Tống Văn Bân nữa, nhào đến trước mặt cháu trai đỡ nó dậy rồi xông tới, dáng vẻ như muốn liều mạng với Hứa Hằng Châu.
“Bà dám đánh con cháu nhà tôi thử xem!” Tống Văn Bân nhanh như chớp nhớ lại lời đứa cháu lớn nói hôm qua, chạy hai ba bước đến giường nhà bà ta, một tay chộp lấy cái phích nước sôi nhà bà ta, giơ lên nói: “Tôi không thèm chấp một bà già, nhưng bà mà dám đánh con cháu nhà tôi, tôi đập nát hết đồ đạc nhà bà!”
“Bỏ, bỏ xuống!” Tim bà già thót lại, nhà bà ta chỉ còn một cái phích nước này thôi!
Tống Văn Bân đâu có nghe lời bà ta, cười lạnh một tiếng nói: “Bà già à, bà trông chừng con cháu mình cho kỹ vào, tôi cũng không muốn gây sự với bà đâu.”
Bà già kia thở hổn hển vài hơi, cắn răng kéo thằng cháu đang gào khóc về giường bệnh nhà mình. Sau đó, trước mặt mọi người, bà ta lớn tiếng nói: “Cục cưng à, đừng khóc, bà luộc trứng cho cháu ăn.”
Bà ta nói là làm, bắt đứa con trai như người vô hình của mình trông cháu rồi tự mình về luộc một quả trứng, trân quý bưng về. Trang Tử được ăn trứng thì không khóc nữa. Bà lão vừa tự mãn nhìn về phía nhà họ Tống, vừa lớn tiếng hỏi: “Cục cưng à, trứng gà ngon không?” Trang Tử ăn ngấu nghiến, bị lòng đỏ làm nghẹn đến mức trợn trắng mắt, bà lão vội vàng rót nước và vỗ lưng cho nó.
Nhưng sự tự mãn của bà ta không kéo dài được bao lâu. Buổi chiều, Tống Văn Bân đi lấy một cái bưu kiện do Hứa Hằng Châu gửi về từ thành phố tỉnh lỵ. Trong bưu kiện có rất nhiều đồ ăn vặt. Hứa Hằng Châu lấy từ một gói mỗi loại bánh ngọt, đóng gói một ít kẹo đủ màu sắc, rồi mang tất cả đến bệnh viện.
Buổi trưa bà nội Triệu về nhà, buổi chiều đến nghe con dâu kể lại sự việc thì vô cùng khâm phục Tống Văn Bân. Gặp Hứa Hằng Châu, bà liền nói nếu buổi trưa bà có mặt ở đó nhất định không để cho con mụ già kia được yên ổn.
Hứa Hằng Châu cười nhận ý tốt của bà nội Triệu. Sau đó anh mở đồ mình mang đến, lập tức chiếc bàn nhỏ đầu giường chật kín đồ ăn ngon. Hướng Thần không ăn được, chỉ có thể tròn xoe mắt nhìn. Hứa Hằng Châu đưa cho Tống Văn Bân một miếng bánh hạnh nhân, rồi nhặt mỗi loại một ít gói vào giấy đưa cho bà nội Triệu.
Bà nội Triệu từ chối hồi lâu rồi hơi đỏ mặt nhận lấy: “Ngại quá, cứ làm phiền nhà các cháu mãi.”
Hứa Hằng Châu cười nói: “Bà đừng nói vậy, mấy ngày nay bà cũng đã giúp đỡ nhà cháu rất nhiều mà. Mấy thứ này không đáng là bao, bà cứ giữ nếm thử hương vị ạ.”
“Nào có giúp được gì đâu.” Bà nội Triệu nói. Rồi lại khen ngợi Tống Văn Bân: “Con nhà anh được dạy dỗ tốt quá.”
Tống Văn Bân hai miếng ngoạm hết một cái bánh hạnh nhân đào, nghe vậy cười nói: “Cầm Cầm nhà bà cũng ngoan mà.”
Bà nội Triệu yêu thương nhìn cháu gái nhỏ, đưa bánh ngọt trong tay cho bé ăn. Cô bé đã thèm từ lâu, cầm lấy một miếng bánh vuông ngậm một góc từ từ l**m, không nỡ cắn.
Hướng Thần nhìn mà thèm ch** n**c miếng, cậu kéo tay áo anh trai, thủ thỉ nói: “Anh ơi, em cũng muốn ăn.”
Hứa Hằng Châu nhìn cậu một cái, bé con mắt long lanh nhìn anh, khổ sở vô cùng. Hứa Hằng Châu mềm lòng, đưa tay lấy bánh hạnh nhân, Hướng Thần mắt sáng rực nhìn anh.
Rồi cậu thấy anh trai mình xé một miếng vỏ bánh to bằng móng tay, đút vào miệng cậu.
Hướng Thần: “…” Hướng Thần gần như ngậm nước mắt ăn hết chút bánh trong miệng. Cậu tưởng rằng buổi trưa anh trai xé miếng thịt cá to bằng cái tăm là cố ý chọc tức bà già kia, không ngờ anh ấy lại thực sự keo kiệt đến mức này.