"Ngày mai là ngày nào rồi?"
"Điện hạ, là mùng hai tháng Tám."
Tiết Bạch nghe câu trả lời này, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy người vừa đáp lời là một hoạn quan có khuôn mặt hơi lạ lẫm.
"Tháng Tám?" Tiết Bạch liền hỏi: "Không phải là tháng Mười Một sao?"
Tên hoạn quan kia nghe vậy thì sững người kinh ngạc, cúi đầu, dùng giọng điệu hoàng sợ đáp: "Nô tài... không nhớ nữa."
Tiết Bạch cũng không làm khó hắn, nói: "Lui xuống đi."
"Nặc."
Kể từ khi Lý Tông đổi tuế thủ thành tháng Mười Một, người khác nhắc đến thế nào không biết, nhưng Tiết Bạch thì chẳng hề để tâm, bình thường tính toán thời gian đều theo thời lịch cũ, người bên cạnh hắn cũng vậy.
Nhưng trên danh nghĩa, triều đình quả thực vẫn đang dùng thời lịch do Lý Tông sửa đổi, hôm nay là mùng một tháng Tám.
Tiết Bạch đương nhiên định phế bỏ cái lịch pháp loạn cào cào mà Lý Tông đặt ra này, nhưng việc này nhìn thì đơn giản, lại có không ít người phản đối. Họ cho rằng hành động này của Tiết Bạch là bất kính với Thánh nhân, thậm chí có thể nói là phủ định Thánh nhân.
Ví dụ như trong các vị Tể tướng, ngoại trừ Đỗ Hữu Lân, bốn người còn lại đều không ủng hộ.
Thái độ của Nhan Chân Khanh là, có thể phế bỏ lịch pháp do Thánh nhân định ra, nhưng hiện tại thời cơ chưa chín muồi; Vi Kiến Tố, Lý Hiện thì khăng khăng cho rằng giữ lại chế độ của Thánh nhân là hiếu hạnh mà Giám quốc Thái tử nên có, là bổn phận; thái độ của Lý Bí thì khá vi diệu, y vốn dĩ đã không muốn làm Tể tướng này, thuộc dạng bị ép xuất sĩ, nên đối với rất nhiều quyết định của Tiết Bạch đều giữ thái độ phản đối.
Do đó trong chuyện này, Tiết Bạch ban chiếu lệnh xuống, Chính Sự đường cự tuyệt không thi hành, thế là không giải quyết được gì. Có thể thấy vị Giám quốc Thái tử là hắn cũng chẳng phải muốn làm gì thì làm, thực tế cũng chịu khá nhiều sự kìm kẹp.
May mà bất luận là theo thời lịch nào, ngày mai đều là ngày chẵn, không cần thiết triều. Tiết Bạch định cải trang vi hành, đi xem buổi biểu diễn do Đỗ Ngũ Lang tổ chức.
Mấy ngày nay Nhan Yên dường như lại có chút không khỏe, Tiết Bạch nói để Lý Đằng Không đến xem sao, Nhan Yên lại cứ không chịu, nói mình chỉ buồn ngủ, muốn ngủ nhiều hơn một chút, nên không cùng hắn đi.
Sáng sớm hôm sau, Tiết Bạch thay một bộ thường phục, ra khỏi cung, lại gặp Lý Hiện ở cửa cung đến cầu kiến.
"Điện hạ định đi đâu đây?"
"Có chút việc riêng."
"Thần có một việc cần bẩm báo." Lý Hiện thi lễ, nói: "Thần nghe nói, con trai của Đỗ Hữu Lân là Đỗ Đằng hôm nay tổ chức một buổi biểu diễn ở ngoại thành, thanh thế rất lớn, trong đó còn có màn Vũ mã hàm ly. Dám hỏi, có phải là để chúc mừng Thiên Trường tiết?"
Tiết Bạch nói: "Hẳn là không phải, Thiên Trường tiết vào mùng năm tháng Tám, hôm nay là mùng hai tháng Tám."
Lý Hiện nói: "Đã là Điện hạ còn nhớ Thiên Trường tiết vào mùng năm tháng Tám, sao có thể dung túng Đỗ Đằng hành sự như vậy? Hành động này, có khác gì khi nhục Thái Thượng hoàng?!"
"Hiểu lầm rồi." Tiết Bạch nói: "Lê Viên, Giáo Phường đã bị cắt giảm, buổi biểu diễn này xuất phát từ việc các linh nhân tự kiếm đường sinh nhai. Đâu phải khánh điển do triều đình tổ chức, chọn vào ngày nào đều là do dân gian tự phát, chẳng lẽ vì sinh thần của Thái Thượng hoàng vào mùng năm, liền cấm bách tính ca múa vào mùng hai?"
Lý Hiện bị câu này làm cho cứng họng, sau đó sắc mặt càng thêm nghiêm nghị.
Y bước lên một bước, tỏ ý không còn nói những lời sáo rỗng nữa, mà muốn trút bỏ ruột gan mà nói vài câu tâm huyết.
"Thần chính vì tin tưởng Điện hạ, cho nên mới dám đến khuyên can. Người đời vốn đã có sự nghi kỵ đối với Điện hạ, vào thời điểm này, Điện hạ càng nên tỏ rõ hiếu hạnh với Thánh nhân, Thái Thượng hoàng, sao có thể làm ngược lại?"
Tiết Bạch bèn hỏi: "Lý công có điều gì chỉ dạy?"
"Sao không dời buổi biểu diễn sang mùng năm tháng Tám?"
"Vừa rồi đã nói, việc này không phải do triều đình tổ chức. Hơn nữa thời gian đã định từ sớm, sao tiện lâm thời thay đổi?"
"Chuyện gì mà triều đình không thể can thiệp? Cái nào nhẹ cái nào nặng, chẳng lẽ Điện hạ không phân biệt được sao?" Lý Hiện nói: "Chính là để dân gian tự phát tổ chức khánh điển cho Thái Thượng hoàng, mới tỏ rõ quốc vận Đại Đường ta hưng thịnh, há chẳng phải tốt hơn sao? Nếu Điện hạ thực sự khó xử, cứ để họ diễn liền ba ngày, kéo dài đến Thiên Trường tiết là được."
"Nếu triều đình can thiệp, liệu có ban thưởng cho nhạc sư linh nhân không?" Tiết Bạch hỏi.
Triều đình không có cái lý để người ta làm không công, nếu không truyền ra ngoài ngược lại còn tổn hại đến uy danh triều đình.
Lý Hiện bèn gật đầu.
Tiết Bạch liền hỏi: "Nếu như vậy, thì khác gì trước kia? Mục đích triều đình cắt giảm chi tiêu nằm ở đâu?"
"Đây chẳng phải là cố tình tránh ngày Thiên Trường tiết sao?"
"Nếu dân gian thực sự cảm niệm ân đức của Thái Thượng hoàng, thì sao lại quên mất sinh thần của Người?"
Tiết Bạch biết, lúc Đỗ Ngũ Lang chọn ngày, căn bản không nghĩ nhiều như vậy, hay nói đúng hơn là đơn thuần không quan tâm Lý Long Cơ sinh vào ngày nào.
Lý Hiện nghe những lời trái với hiếu đạo, nghịch với lòng trung này, trầm mặc một hồi lâu, biểu tình có chút chấn kinh.
"Thái Thượng hoàng tổ chức Thiên Trường tiết mừng sinh thần, Thánh nhân đổi tuế thủ để phô trương công tích, những việc này ngoại trừ đem lại gánh nặng cho bách tính thì có tác dụng gì? Bách tính chỉ mong không có nỗi khổ chiến loạn, không có gánh nặng thuế má, an an ổn ổn sống qua ngày. Đừng tự lừa mình dối người nữa, người ta không để ý Thiên Trường tiết, cái 'mùng năm tháng Tám' này cũng căn bản không phải Thiên Trường tiết, trời lạnh rồi, bây giờ đã là tháng Mười Một."
"Điện hạ!"
Lý Hiện kinh ngạc tột độ, không thể nào đồng tình với luận điệu này của Tiết Bạch, vốn định nói Thái Thượng hoàng một tay tạo nên Khai Nguyên thịnh thế, đối với bách tính cũng có công tích to lớn.
Thế nhưng, Tiết Bạch lại nói: "'Muốn cho gạo thóc rẻ, phải đòi Lý Hiện về', đây là câu hát bách tính Trường An năm xưa níu giữ ngươi. Hai ba năm trước Quan Trung mưa lớn, ngươi thương xót bách tính, nhiều lần can gián Thái Thượng hoàng, bị biếm khỏi Trường An. Bách tính liệu có cảm niệm Thái Thượng hoàng hay không, thời lịch của Thánh nhân liệu có hợp với nông thời hay không, ngươi thực sự không hiểu sao?"
Theo câu nói này, những lời trách mắng mà Lý Hiện định thốt ra liền nghẹn lại nơi cổ họng.
Tiết Bạch khẽ thở dài, tự tay giúp Lý Hiện thắt chặt lại chiếc áo choàng, sau đó ngẩng đầu nhìn lên trời.
Hôm nay là một ngày âm u, sắc trời không tốt, mây ép xuống rất thấp, nhưng được cái không mưa không tuyết.
"Qua hai ngày nữa, rất có thể tuyết sẽ rơi."
Lý Hiện thế là cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một trận gió lạnh thổi tới, khiến y không thể không thừa nhận, bây giờ quả thực đã là tháng Mười Một.
Thử nghĩ xem, nếu ba ngày nữa, tuyết lớn bay đầy trời, mà thành Trường An lại đang chúc mừng Thiên Trường tiết, cho rằng đó là mùng năm tháng Tám, há chẳng phải là một loại trào phúng khác sao?
Cảm thấy lòng bàn tay bị vỗ nhẹ một cái, Lý Hiện quay đầu lại, chỉ thấy Tiết Bạch nhét một tấm phiếu vào tay mình.
Chất liệu tấm phiếu này bình thường, chỉ là giấy trúc thông dụng, nhưng công nghệ lại rất cao siêu, hoa văn in trên đó khá phức tạp, khó mà làm giả.
Còn về nội dung viết bên trên, thì khó mà gọi là thanh tao, chẳng qua là thông báo ngoài thành Trường An có buổi biểu diễn lớn, chiêu mộ rộng rãi bách tính đến xem.
Lý Hiện nhìn lại ngày giờ trên đó, viết là giờ Ngọ, mùng hai tháng Mười Một.
Y không khỏi than thầm, dân gian quả nhiên vẫn không công nhận thời lịch mà Thánh nhân đã sửa.
~~
Gần giờ Ngọ, ngoài cửa Xuân Minh, một buổi biểu diễn sắp sửa bắt đầu.
Ngoại trừ việc huyện Vạn Niên phái nha dịch đến duy trì trật tự, quả nhiên không có bất kỳ quan nha nào tham gia, nói trắng ra, tính chất cũng giống như mãi võ đầu đường xó chợ, chẳng qua là quy mô lớn hơn, trình độ cũng cao hơn.
Lý Hiện ra khỏi cửa Xuân Minh, phóng mắt nhìn, chỉ thấy bên cạnh quan đạo dựng một cái vũ đài rất lớn, trước vũ đài có dựng lán, trong lán có chỗ ngồi, cần có phiếu mới được vào.
Nhưng nếu không có phiếu, cũng có thể đứng bên ngoài xem, hoặc lên tường thành, hay là đến vùng gò cao cách đó không xa xem náo nhiệt.
Đi thêm một đoạn, y giật mình nhìn thấy trên đài treo một tấm hoành phi, bên trên viết "Thúy lâu xuân tửu Hà Mô lăng, Trường An thiếu niên giai cộng căng".
("Dưới ánh lầu xanh soi bóng rượu xuân nơi gò Hạ Mã, Biết bao thiếu niên hào hoa đất kinh kỳ đều đem lòng ngưỡng mộ, coi nàng là ánh trăng sáng để khao khát, tự hào.")
Đây hẳn là một câu thơ, y đọc thì hiểu, nhưng thoạt nhìn lại không biết treo câu thơ này phía trên vũ đài là có ý gì, trong lòng bèn suy đoán chuyện này.
Trong quá trình đó, y được soát vé, ngồi xuống ở một vị trí khá gần vũ đài, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy xung quanh vũ đài dựng rất nhiều tấm bảng, trên đó viết tên các thương hiệu, còn có không ít thương nhân bày bán đồ dưới các tấm bảng đó, đắt thì như thư họa ngọc khí, rẻ thì như mũ vải giày rơm, thứ gì cũng có.
Trước vị trí của y lại còn đặt một tấm thực đơn bằng gỗ, cầm lên xem, thấy dòng đầu tiên viết ba chữ "Phong Vị Lâu".
Đúng lúc này, có một tiểu tư ăn mặc nho nhã đi tới, cười nói: "Khách quan có muốn gọi vài món không? Vừa xem biểu diễn vừa ăn, thật là mãn ý."
Lý Hiện quả thực cũng đói bụng, bèn gọi món lòng dê xào lăn, lạc rang giòn, nộm trộn giấm.
"Khách quan có muốn thêm bình rượu không?" Tiểu tư lại nói: "Buổi biểu diễn này là do tửu hành Hà Mô Lăng đứng ra tài trợ, loại Lương Quan Thanh, A Bà Thanh, Thúy Lâu Xuân của nhà họ đều là rượu ngon đấy ạ."
"Tài trợ? Là ý gì?"
"Chính là bỏ tiền ra. Trong rất nhiều thương hiệu, tửu hành Hà Mô Lăng bỏ ra phần lớn, cho nên tên được viết ở nơi bắt mắt nhất. Hàng vạn người đến xem biểu diễn hôm nay, đều chỉ uống rượu của họ, không cho phép các tửu thương khác đến bán."
Lý Hiện trước kia chỉ uống loại rượu ngự yến cung đình như Phú Thủy Xuân, hôm nay cũng đành gọi một bình Lương Quan Thanh.
Thanh toán xong, đắt hơn trong thành Trường An một chút, nhưng tính cả tiền xem biểu diễn thì cũng coi như công đạo.
Không bao lâu sau thức ăn được bưng lên, trước chỗ ngồi của y đặt một cái bàn nhỏ, chỗ ngồi tuy chật chội, nhưng cũng có phong vị riêng. Còn về món nộm trộn giấm kia, Lý Hiện lúc đầu không biết là gì, giờ mới biết hóa ra là tai lợn.
Y trước kia không ăn thịt lợn, hôm nay hiếm hoi nếm thử, mùi vị lại khá ngon.
Đợi đến khi buổi biểu diễn bắt đầu, trước tiên là một màn khẩu kỹ, người linh nhân kia vừa lên vũ đài, liền cảm tạ lại một lượt tất cả các thương hành đã bỏ tiền.
Lý Hiện xem xong, liền đại khái hiểu được thủ đoạn để Đỗ Ngũ Lang dẫn dắt linh nhân Lê Viên tự gánh lỗ lãi, tiền vé chung quy chẳng được bao nhiêu, phần lớn phải dựa vào những thương hành này.
Y không khỏi cảm thán, Đỗ Hữu Lân trông có vẻ không tinh tường lắm, không ngờ lại có đứa con trai đầu óc linh hoạt đến vậy.
Mỗi một màn biểu diễn trên vũ đài đều khiến mọi người hoan hô, dù sao phần lớn trong đó trước kia đều là biểu diễn trong cung đình, tự nhiên khiến đám bách tính chưa từng thấy qua phải trầm trồ thán phục.
Trong lòng Lý Hiện có tâm sự, ánh mắt cứ đảo quanh, quan sát bốn phía, tìm kiếm Đỗ Ngũ Lang, nhưng để ý hơn cả là muốn xem Tiết Bạch đang ở đâu, ngặt nỗi người đông cảnh tượng hỗn loạn, y mãi vẫn không tìm thấy.
Màn biểu diễn đầu tiên bắt đầu chưa được bao lâu, một người từ lối đi bước tới, không cẩn thận va phải cái bàn nhỏ trước mặt Lý Hiện, người đó quay đầu lại nhìn thấy Lý Hiện, liền ngẩn người.
"Dám hỏi, ngài là Lý công?"
Lý Hiện ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy đây là một nam tử tuấn mỹ khoảng chừng ba mươi tuổi, râu mày phiêu dật, phong thái bất phàm, y bèn gật đầu.
"Không sai, ngươi nhận ra lão phu?"
"Đã lâu nghe đại danh Lý công, tiểu sinh họ Dương..."
Lúc này màn biểu diễn thứ hai đã bắt đầu, sau khi làm nóng vũ đài, người bước lên chính là Công Tôn Đại nương, sắp cùng các đệ tử múa kiếm, bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt, khán giả hoan hô không ngớt.
Lý Hiện chỉ nghe được nam tử này họ Dương, nhất thời cũng chưa nghe rõ tên hắn, ngược lại nghe thấy người phía sau bất mãn yêu cầu Dương sinh này ngồi xuống.
Dương sinh cầm một tấm vé trong tay xem xét, lại quay sang hỏi người bên cạnh Lý Hiện: "Làm phiền rồi, dám hỏi có thể đổi chỗ với ngài không?"
Người kia đã biết Lý Hiện là Tể tướng, cũng không dám ngồi đó nữa, cầm lấy vé trong tay Dương sinh rồi đi chỗ khác.
Lý Hiện nhìn theo bóng dáng người nọ, chỉ thấy cách đó không xa Phò mã Dương Hồi đang ngồi.
Bên cạnh Dương Hồi dẫn theo một người vóc dáng nhỏ bé cải nam trang, che mặt, khả năng lớn là ngoại thất mà y nuôi.
Lý Hiện vốn đi một mình, cũng chẳng quan tâm người ngồi bên cạnh là ai, mà Dương sinh sau khi ngồi xuống, vừa xem biểu diễn, thi thoảng cũng bình phẩm vài câu. Hắn học thức bất phàm, lời lẽ châu ngọc, Lý Hiện nghe thấy thú vị, ấn tượng về hắn càng lúc càng tốt.
Đợi trò chuyện sâu hơn một chút, Lý Hiện phát hiện, vị Dương sinh này còn có kiến giải cực kỳ sâu sắc về đạo trị quốc, đặc biệt là chuyện tài phú, không khỏi nhìn hắn bằng con mắt khác, liền gọi thêm vài món nhắm, thêm hai bình Lương Quan Thanh, cùng hắn đối ẩm.
~~
Phía sau lán, còn dựng một tầng lầu, thiết đặt các nhã gian.
Tiết Bạch đang ở trong nhã gian dùng thiên lý kính quan sát Dương Hồi.
"Đó cũng là vé ngươi tặng sao?" Đỗ Ngũ Lang ghé lại gần hỏi: "Ngươi thế mà lại mời Dương Hồi đến."
Bao gồm cả vé tặng cho Lý Hiện, đều là Tiết Bạch lấy để tặng người, còn bản thân hắn, đằng nào cũng ngồi trong nhã gian này.
"Không phải." Tiết Bạch nói: "Ta đưa cho Lý Nguyệt Thố một ít vé, chắc là nàng ấy đưa cho Dương Hồi."
"Hả, ngươi lại vẫn còn qua lại với nàng ấy sao?"
"Sao thế?"
Đỗ Ngũ Lang muốn nói lại thôi, ánh mắt liếc qua, thấy Dương Ngọc Dao bên cạnh Tiết Bạch, bèn nuốt những lời định nói vào trong, nói: "Dù sao cũng là nữ nhi của Trung Vương, bớt qua lại thì tốt hơn."
"Ta biết."
Đỗ Ngũ Lang rất nhanh chuyển chủ đề trở lại, nói: "Buổi biểu diễn này làm cũng được chứ nhỉ? Ta làm cái sai sự này, thế nhưng chọc cho không ít Ngự sử đàn hặc ta đấy. Nói ta đem vũ nhạc nơi ngự yến cung đình cho đám phàm phu tục tử thưởng lãm, là đại bất kính, ngươi phải bảo vệ ta à."
"Yên tâm đi, ta tự có chừng mực."
"Vậy thì tốt, ta đi đây, ngươi tự cẩn thận chút, đừng để người bắt gặp."
Dương Ngọc Dao thấy kẻ vướng víu Đỗ Ngũ Lang này cuối cùng cũng đi rồi, liền ngả vào lòng Tiết Bạch, nói: "Sợ bị người bắt gặp đến thế sao? Tưởng người ngoài không biết quan hệ giữa ngươi và ta chắc, hừ, bịt tai trộm chuông."
"Hắn nói không phải chuyện này." Tiết Bạch nói, "Lát nữa cho ngươi gặp một người."
"Ai?"
Dương Ngọc Dao đã có suy đoán, đang định hỏi, lại nghe thấy trên vũ đài đổi một khúc nhạc đệm, báo màn biểu diễn tiếp theo, thế mà lại là "Bạch Xà".
Nàng vội vàng cầm lấy thiên lý kính nhìn lên đài, chăm chú quét qua gương mặt từng người linh nhân.
Thế nhưng, không giống như nàng suy đoán rằng Dương Ngọc Hoàn đóng vai nào đó trong vở diễn, khó tránh khỏi có chút thất vọng. Nhưng nàng vẫn xem hết màn biểu diễn này, cảm nhận được bất luận là khúc nhạc, hay điệu múa đều đẹp hơn bất cứ vở "Bạch Xà" nào nàng từng xem trước đây.
Mãi đến khi màn diễn hạ màn, tiếng hoan hô vang dậy đất trời, Dương Ngọc Dao mới bàng hoàng tỉnh lại, lau đi những giọt lệ vô thức rơi trên mặt.
Tiết Bạch cũng đưa tay lau má cho nàng.
"Nếu Ngọc Hoàn còn ở Trường An, nhất định sẽ rất muốn xem màn biểu diễn này." Dương Ngọc Dao than thở.
"Nàng ấy chắc hẳn cũng rất muốn cùng ngươi chơi bài nữa."
Dương Ngọc Dao nghe lời này, nín khóc mỉm cười, đẩy Tiết Bạch một cái, nói: "Chỉ có ngươi là khôn."
Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có người nói: "Lang quân, người đến rồi."
"Để nàng ấy vào."
Dương Ngọc Dao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử đội nón lá uyển chuyển bước tới, nàng sững sờ, không kìm được đứng dậy bước tới ôm chầm lấy đối phương, nước mắt vừa ngưng lại không nhịn được tuôn rơi.
"Cái đồ vô lương tâm này, ta còn tưởng muội thật sự cao chạy xa bay rồi chứ."
"Ai vô lương tâm nào? Đâu phải muội lừa tỷ."
Một lúc lâu sau, Dương Ngọc Dao thu lại cảm xúc, nhìn kỹ Dương Ngọc Hoàn trước mặt, khó tránh khỏi lại ghen tị với gương mặt khuynh quốc khuynh thành kia.
Nàng còn phát hiện, đã lâu không gặp, Dương Ngọc Hoàn thế mà lại càng trẻ trung xinh đẹp hơn, hay nói đúng hơn là tươi sống hơn, trong ánh mắt ẩn chứa ý cười.
"Muội vô lương tâm, e là quên mất còn có người tỷ tỷ này rồi."
"Muội đâu có quên? Vở kịch vừa rồi tỷ có nghe ra lời thoại Thanh Xà nói với Bạch Xà đã được sửa lại không?" Dương Ngọc Hoàn nói, "Sao biết đó không phải muội viết cho tỷ?"
Dương Ngọc Dao gạt lệ, vừa khóc xong lại tươi cười rạng rỡ, nói: "Thôi được rồi, ta biết ngay là do muội dàn dựng mà."
"Dàn dựng tốt chứ?"
Dương Ngọc Hoàn lộ ra thần sắc đắc ý, lại chỉ điểm các nơi trên vũ đài, kể ra từng cái nào là xuất phát từ thủ bút của nàng.
Niềm vui hội ngộ này kéo dài rất lâu, ba người trong nhã gian uống chút rượu, rúc vào đó xem biểu diễn.
Có lẽ Dương Ngọc Dao muốn hỏi, đã là Dương Ngọc Hoàn còn ở Trường An, vậy lời đồn về nàng ấy và Tiết Bạch có phải là thật hay không, nhưng cuối cùng nàng vẫn không hỏi.
Dương Ngọc Hoàn cũng cố ý không tỏ ra thân mật với Tiết Bạch, ngồi bên cạnh Dương Ngọc Dao, cách Tiết Bạch một chỗ ngồi.
Nhưng đợi khi uống qua hai bình rượu, mọi người đều đã chếnh choáng say, sau một lần rót thêm rượu, nàng vô thức ngồi sang bên kia của Tiết Bạch.
Đợi đến khi vũ mã bắt đầu biểu diễn, Dương Ngọc Hoàn càng lộ rõ vẻ say, gò má trắng nõn ửng hồng, đôi mắt mơ màng buồn ngủ.
Nàng cởi giày, co chân lên ghế, cả người cuộn lại, tựa vào lòng Tiết Bạch.
Hương thơm thoảng vào mũi, cảm nhận được thân thể mềm mại kia dán vào người mình, Tiết Bạch có chút lo lắng phản ứng của Dương Ngọc Dao, nhưng hắn cũng không động đậy, mặc cho Dương Ngọc Hoàn dựa vào.
Một lúc sau, ở bên kia, Dương Ngọc Dao cũng tựa đầu qua, gối lên vai hắn.
Tiết Bạch càng không dám cử động, lẳng lặng ngồi đó, nhìn về phía trước, chỉ thấy hàng trăm con vũ mã lên đài, theo khúc nhạc phiên phiên khởi vũ, tráng lệ vô cùng.
Lần này, Vũ mã hàm ly không còn là kính riêng một người nào đó, mà là hướng về tất cả mọi người, chúng cũng biết, đây là y thực phụ mẫu mới của chúng.
Ca vũ cung đình ngày xưa, nay đã lọt vào mắt bách tính tầm thường.
Tiết Bạch ngồi đó, dường như vì thế mà cảm nhận được thịnh thế Đại Đường vẫn còn đây.
~~
"Vũ mã hàm ly, vẫn tráng quan như xưa a."
Trên khán đài, Lý Hiện không khỏi cảm thán một câu.
"Tiểu sinh lần đầu tiên thấy cảnh tượng này, chấn động khó tả." Dương sinh nói.
Lời lẽ Lý Hiện xoay chuyển, lại nói: "Đáng tiếc, Thái Thượng hoàng năm xưa mỗi lần xem điệu múa này, lại không biết dân sinh gian nan, bách tính khó gánh sưu thuế nặng nề."
"Thứ cho tiểu sinh nói thẳng, Đại Đường lập quốc hơn một trăm ba mươi năm, ruộng đất bị thôn tính, thuế chế sụp đổ. Băng dày ba thước, đâu phải cái lạnh một ngày, tuyệt đối không phải lỗi của một mình Thái Thượng hoàng, còn về loạn Hồ nghịch, cũng là do quốc gia tích tệ, xét đến cùng, không chỉ nằm ở việc Thái Thượng hoàng tin lầm An Lộc Sơn."
"Cách nói này kể cũng mới lạ." Lý Hiện vuốt râu nói: "Nói kỹ nghe xem."
"Tiểu sinh mời Lý công uống thêm một chén, thế nào?"
"Được."
Lúc này buổi biểu diễn đã kết thúc, trời gần về chiều, Dương sinh bèn mời Lý Hiện về thành uống vài chén, tiếp tục trò chuyện, Lý Hiện vui vẻ nhận lời.
Bọn họ từ cửa Xuân Minh vào thành, tìm một quán rượu nhỏ yên tĩnh uống rượu. Từ vũ mã của Thái Thượng hoàng bàn đến thuế phú, từ Tô Dung Điệu bàn đến cải cách thuế.
Rất lâu trước đây, về chuyện cải cách thuế, Tiết Bạch từng nhắc đến khái niệm Lưỡng Thuế Pháp, được một bộ phận triều thần nhìn bằng con mắt khác, mà Lý Hanh khi đó còn là Thái tử cũng vô cùng tán thưởng.
Lý Thục còn từng vì chuyện này mà hứa hẹn với Tiết Bạch, đợi một ngày nào đó có thể thi thố tài năng, y nhất định sẽ thực thi.
Những năm gần đây loạn lạc liên miên, quyền vị không vững, ai cũng biết không phải thời cơ tốt để cải chế, cuộc biến pháp về thuế cứ mãi chưa bắt đầu.
Tóm lại, Lý Hiện vốn đã từng nghe nói về Lưỡng Thuế Pháp của Tiết Bạch, nhưng hôm nay nghe Dương sinh mở miệng nhắc tới, lại hoàn toàn khác biệt, Dương sinh có cái nhìn thấu đáo hơn, suy nghĩ tỉ mỉ nhập vi hơn, cũng am hiểu đạo tài phú hơn, đĩnh đạc luận bàn, khiến sắc mặt Lý Hiện thay đổi liên tục.
"Kỳ tài!"
Đến cuối cùng, Lý Hiện tán thưởng không ngớt.
Y đã có chút men say, cũng trở nên hào sảng hơn nhiều, vỗ mạnh vào vai Dương sinh, không ngừng nói: "Ta muốn tiến cử ngươi nhập triều làm quan, ta nhất định phải tiến cử ngươi!"
"Lý công quá khen, nhưng tiểu sinh e là không thể làm quan."
"Tại sao?"
"Ta từng giết người, từng giết quan."
"Xảy ra chuyện gì?"
"Huyện lệnh Thần Ô là Lý Đại Giản từng sỉ nhục tiểu sinh, chính là cái gọi 'Sĩ khả sát bất khả nhục', sau đó tiểu sinh được quý nhân giúp đỡ, liền bắt Lý Đại Giản lại, lỡ tay dụng hình hắn đến chết, đúng lúc này tiểu sinh lại rơi vào phân tranh triều đình, bị vấn tội."
Lý Hiện bèn hỏi: "Là phân tranh gì?"
"Quý nhân mà tiểu sinh vừa nói, là tam tử của Thái Thượng hoàng, từng là Trữ quân của Đại Đường..."
"Trung Vương?!"
Lý Hiện giật mình, tức thì tỉnh rượu hơn nửa, nhận ra thảo nào Dương sinh này lại hiểu rõ cải cách phú thuế như vậy, hay nói đúng hơn chính vì hắn hiểu, mới lọt vào mắt Trung Vương.
Dù sao Lý Hanh năm xưa quả thực rất tán thưởng thuế pháp do Tiết Bạch đề xuất, ngặt nỗi Tiết Bạch không phục hắn, hắn tự nhiên phải chọn cao hiền khác, chiêu nạp hiền lương.
Về lý trí mà nói, một người như vậy, Lý Hiện tự nhiên nên tránh xa. Tránh càng xa, phiền toái càng ít.
Nhưng y thực sự thưởng thức tài hoa của đối phương, bèn lại hỏi: "Ngươi không giấu được ta, hôm nay ngươi cố tình tiếp cận ta? Có phải là đã nghĩ thông suốt, muốn vứt bỏ phân tranh quyền vị, từ nay về sau tâm không tạp niệm, vì nước cống hiến?"
"Tiểu sinh làm người xử thế cũng chú trọng sáu chữ, 'ân tất báo nợ tất trả', Trung Vương đối với ta có trọng ân, ta tuyệt đối không phản bội. Hôm nay ta ra khỏi thành xem biểu diễn, là có được manh mối về việc Giám quốc Thái tử và sủng phi của Thái Thượng hoàng tư thông. Vì Lý công làm người chính trực, là rường cột tông thất, không nỡ giấu giếm, muốn giết muốn chém, xin cứ tùy ý."
Vị Dương sinh này tài hoa vô song, nhưng một phen lời nói cũng đủ thấy tính tình hẹp hòi, có thù tất báo, còn hay đâm đầu vào ngõ cụt.
Có thể đem chuyện này nói toạc ra, nhìn thì như bất chấp tất cả, hành sự lỗ mãng, kỳ thực lại là tính chuẩn Lý Hiện sẽ không giết hắn.
Hôm nay ngay cái nhìn đầu tiên thấy Lý Hiện, hắn trước là kinh ngạc, bởi vì theo tin tức của hắn, người đến sẽ là Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao. Nhưng rất nhanh, hắn liền nắm thóp được thân phận, tính cách của Lý Hiện, cho nên cố tình tiếp cận...
~~
Hôm sau lại là ngày lẻ, sáng sớm tinh mơ Tiết Bạch đã lôi đả bất động (kiên trì) tiến hành triều hội.
Nhưng sau buổi chầu, giữ các Tể tướng trọng thần lại nghị sự, hắn liên tục ngáp mấy cái liền.
"Thần có việc tâu."
Lý Hiện là người đầu tiên mở miệng, nội dung nói ra lại khiến các đồng liêu đều vô cùng kinh ngạc, thế mà lại chủ động đề xuất nên phế bỏ tuế thủ do Lý Tông định ra, khôi phục thời lịch vốn có.
Ngoài ra, Tiết Bạch để y tiến cử một nhân tuyển cho chức Kinh Triệu doãn, y nói mình cảm nhận được sự tín nhiệm này, không dám trễ nải, suy nghĩ liên miên mấy ngày, đã có nhân tuyển.
"Ồ? Là ai?"
"Người này Điện hạ nhất định biết." Lý Hiện nói: "Hà Đông Diêm thiết sứ, Dương Oản."
"Điện hạ, là mùng hai tháng Tám."
Tiết Bạch nghe câu trả lời này, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy người vừa đáp lời là một hoạn quan có khuôn mặt hơi lạ lẫm.
"Tháng Tám?" Tiết Bạch liền hỏi: "Không phải là tháng Mười Một sao?"
Tên hoạn quan kia nghe vậy thì sững người kinh ngạc, cúi đầu, dùng giọng điệu hoàng sợ đáp: "Nô tài... không nhớ nữa."
Tiết Bạch cũng không làm khó hắn, nói: "Lui xuống đi."
"Nặc."
Kể từ khi Lý Tông đổi tuế thủ thành tháng Mười Một, người khác nhắc đến thế nào không biết, nhưng Tiết Bạch thì chẳng hề để tâm, bình thường tính toán thời gian đều theo thời lịch cũ, người bên cạnh hắn cũng vậy.
Nhưng trên danh nghĩa, triều đình quả thực vẫn đang dùng thời lịch do Lý Tông sửa đổi, hôm nay là mùng một tháng Tám.
Tiết Bạch đương nhiên định phế bỏ cái lịch pháp loạn cào cào mà Lý Tông đặt ra này, nhưng việc này nhìn thì đơn giản, lại có không ít người phản đối. Họ cho rằng hành động này của Tiết Bạch là bất kính với Thánh nhân, thậm chí có thể nói là phủ định Thánh nhân.
Ví dụ như trong các vị Tể tướng, ngoại trừ Đỗ Hữu Lân, bốn người còn lại đều không ủng hộ.
Thái độ của Nhan Chân Khanh là, có thể phế bỏ lịch pháp do Thánh nhân định ra, nhưng hiện tại thời cơ chưa chín muồi; Vi Kiến Tố, Lý Hiện thì khăng khăng cho rằng giữ lại chế độ của Thánh nhân là hiếu hạnh mà Giám quốc Thái tử nên có, là bổn phận; thái độ của Lý Bí thì khá vi diệu, y vốn dĩ đã không muốn làm Tể tướng này, thuộc dạng bị ép xuất sĩ, nên đối với rất nhiều quyết định của Tiết Bạch đều giữ thái độ phản đối.
Do đó trong chuyện này, Tiết Bạch ban chiếu lệnh xuống, Chính Sự đường cự tuyệt không thi hành, thế là không giải quyết được gì. Có thể thấy vị Giám quốc Thái tử là hắn cũng chẳng phải muốn làm gì thì làm, thực tế cũng chịu khá nhiều sự kìm kẹp.
May mà bất luận là theo thời lịch nào, ngày mai đều là ngày chẵn, không cần thiết triều. Tiết Bạch định cải trang vi hành, đi xem buổi biểu diễn do Đỗ Ngũ Lang tổ chức.
Mấy ngày nay Nhan Yên dường như lại có chút không khỏe, Tiết Bạch nói để Lý Đằng Không đến xem sao, Nhan Yên lại cứ không chịu, nói mình chỉ buồn ngủ, muốn ngủ nhiều hơn một chút, nên không cùng hắn đi.
Sáng sớm hôm sau, Tiết Bạch thay một bộ thường phục, ra khỏi cung, lại gặp Lý Hiện ở cửa cung đến cầu kiến.
"Điện hạ định đi đâu đây?"
"Có chút việc riêng."
"Thần có một việc cần bẩm báo." Lý Hiện thi lễ, nói: "Thần nghe nói, con trai của Đỗ Hữu Lân là Đỗ Đằng hôm nay tổ chức một buổi biểu diễn ở ngoại thành, thanh thế rất lớn, trong đó còn có màn Vũ mã hàm ly. Dám hỏi, có phải là để chúc mừng Thiên Trường tiết?"
Tiết Bạch nói: "Hẳn là không phải, Thiên Trường tiết vào mùng năm tháng Tám, hôm nay là mùng hai tháng Tám."
Lý Hiện nói: "Đã là Điện hạ còn nhớ Thiên Trường tiết vào mùng năm tháng Tám, sao có thể dung túng Đỗ Đằng hành sự như vậy? Hành động này, có khác gì khi nhục Thái Thượng hoàng?!"
"Hiểu lầm rồi." Tiết Bạch nói: "Lê Viên, Giáo Phường đã bị cắt giảm, buổi biểu diễn này xuất phát từ việc các linh nhân tự kiếm đường sinh nhai. Đâu phải khánh điển do triều đình tổ chức, chọn vào ngày nào đều là do dân gian tự phát, chẳng lẽ vì sinh thần của Thái Thượng hoàng vào mùng năm, liền cấm bách tính ca múa vào mùng hai?"
Lý Hiện bị câu này làm cho cứng họng, sau đó sắc mặt càng thêm nghiêm nghị.
Y bước lên một bước, tỏ ý không còn nói những lời sáo rỗng nữa, mà muốn trút bỏ ruột gan mà nói vài câu tâm huyết.
"Thần chính vì tin tưởng Điện hạ, cho nên mới dám đến khuyên can. Người đời vốn đã có sự nghi kỵ đối với Điện hạ, vào thời điểm này, Điện hạ càng nên tỏ rõ hiếu hạnh với Thánh nhân, Thái Thượng hoàng, sao có thể làm ngược lại?"
Tiết Bạch bèn hỏi: "Lý công có điều gì chỉ dạy?"
"Sao không dời buổi biểu diễn sang mùng năm tháng Tám?"
"Vừa rồi đã nói, việc này không phải do triều đình tổ chức. Hơn nữa thời gian đã định từ sớm, sao tiện lâm thời thay đổi?"
"Chuyện gì mà triều đình không thể can thiệp? Cái nào nhẹ cái nào nặng, chẳng lẽ Điện hạ không phân biệt được sao?" Lý Hiện nói: "Chính là để dân gian tự phát tổ chức khánh điển cho Thái Thượng hoàng, mới tỏ rõ quốc vận Đại Đường ta hưng thịnh, há chẳng phải tốt hơn sao? Nếu Điện hạ thực sự khó xử, cứ để họ diễn liền ba ngày, kéo dài đến Thiên Trường tiết là được."
"Nếu triều đình can thiệp, liệu có ban thưởng cho nhạc sư linh nhân không?" Tiết Bạch hỏi.
Triều đình không có cái lý để người ta làm không công, nếu không truyền ra ngoài ngược lại còn tổn hại đến uy danh triều đình.
Lý Hiện bèn gật đầu.
Tiết Bạch liền hỏi: "Nếu như vậy, thì khác gì trước kia? Mục đích triều đình cắt giảm chi tiêu nằm ở đâu?"
"Đây chẳng phải là cố tình tránh ngày Thiên Trường tiết sao?"
"Nếu dân gian thực sự cảm niệm ân đức của Thái Thượng hoàng, thì sao lại quên mất sinh thần của Người?"
Tiết Bạch biết, lúc Đỗ Ngũ Lang chọn ngày, căn bản không nghĩ nhiều như vậy, hay nói đúng hơn là đơn thuần không quan tâm Lý Long Cơ sinh vào ngày nào.
Lý Hiện nghe những lời trái với hiếu đạo, nghịch với lòng trung này, trầm mặc một hồi lâu, biểu tình có chút chấn kinh.
"Thái Thượng hoàng tổ chức Thiên Trường tiết mừng sinh thần, Thánh nhân đổi tuế thủ để phô trương công tích, những việc này ngoại trừ đem lại gánh nặng cho bách tính thì có tác dụng gì? Bách tính chỉ mong không có nỗi khổ chiến loạn, không có gánh nặng thuế má, an an ổn ổn sống qua ngày. Đừng tự lừa mình dối người nữa, người ta không để ý Thiên Trường tiết, cái 'mùng năm tháng Tám' này cũng căn bản không phải Thiên Trường tiết, trời lạnh rồi, bây giờ đã là tháng Mười Một."
"Điện hạ!"
Lý Hiện kinh ngạc tột độ, không thể nào đồng tình với luận điệu này của Tiết Bạch, vốn định nói Thái Thượng hoàng một tay tạo nên Khai Nguyên thịnh thế, đối với bách tính cũng có công tích to lớn.
Thế nhưng, Tiết Bạch lại nói: "'Muốn cho gạo thóc rẻ, phải đòi Lý Hiện về', đây là câu hát bách tính Trường An năm xưa níu giữ ngươi. Hai ba năm trước Quan Trung mưa lớn, ngươi thương xót bách tính, nhiều lần can gián Thái Thượng hoàng, bị biếm khỏi Trường An. Bách tính liệu có cảm niệm Thái Thượng hoàng hay không, thời lịch của Thánh nhân liệu có hợp với nông thời hay không, ngươi thực sự không hiểu sao?"
Theo câu nói này, những lời trách mắng mà Lý Hiện định thốt ra liền nghẹn lại nơi cổ họng.
Tiết Bạch khẽ thở dài, tự tay giúp Lý Hiện thắt chặt lại chiếc áo choàng, sau đó ngẩng đầu nhìn lên trời.
Hôm nay là một ngày âm u, sắc trời không tốt, mây ép xuống rất thấp, nhưng được cái không mưa không tuyết.
"Qua hai ngày nữa, rất có thể tuyết sẽ rơi."
Lý Hiện thế là cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một trận gió lạnh thổi tới, khiến y không thể không thừa nhận, bây giờ quả thực đã là tháng Mười Một.
Thử nghĩ xem, nếu ba ngày nữa, tuyết lớn bay đầy trời, mà thành Trường An lại đang chúc mừng Thiên Trường tiết, cho rằng đó là mùng năm tháng Tám, há chẳng phải là một loại trào phúng khác sao?
Cảm thấy lòng bàn tay bị vỗ nhẹ một cái, Lý Hiện quay đầu lại, chỉ thấy Tiết Bạch nhét một tấm phiếu vào tay mình.
Chất liệu tấm phiếu này bình thường, chỉ là giấy trúc thông dụng, nhưng công nghệ lại rất cao siêu, hoa văn in trên đó khá phức tạp, khó mà làm giả.
Còn về nội dung viết bên trên, thì khó mà gọi là thanh tao, chẳng qua là thông báo ngoài thành Trường An có buổi biểu diễn lớn, chiêu mộ rộng rãi bách tính đến xem.
Lý Hiện nhìn lại ngày giờ trên đó, viết là giờ Ngọ, mùng hai tháng Mười Một.
Y không khỏi than thầm, dân gian quả nhiên vẫn không công nhận thời lịch mà Thánh nhân đã sửa.
~~
Gần giờ Ngọ, ngoài cửa Xuân Minh, một buổi biểu diễn sắp sửa bắt đầu.
Ngoại trừ việc huyện Vạn Niên phái nha dịch đến duy trì trật tự, quả nhiên không có bất kỳ quan nha nào tham gia, nói trắng ra, tính chất cũng giống như mãi võ đầu đường xó chợ, chẳng qua là quy mô lớn hơn, trình độ cũng cao hơn.
Lý Hiện ra khỏi cửa Xuân Minh, phóng mắt nhìn, chỉ thấy bên cạnh quan đạo dựng một cái vũ đài rất lớn, trước vũ đài có dựng lán, trong lán có chỗ ngồi, cần có phiếu mới được vào.
Nhưng nếu không có phiếu, cũng có thể đứng bên ngoài xem, hoặc lên tường thành, hay là đến vùng gò cao cách đó không xa xem náo nhiệt.
Đi thêm một đoạn, y giật mình nhìn thấy trên đài treo một tấm hoành phi, bên trên viết "Thúy lâu xuân tửu Hà Mô lăng, Trường An thiếu niên giai cộng căng".
("Dưới ánh lầu xanh soi bóng rượu xuân nơi gò Hạ Mã, Biết bao thiếu niên hào hoa đất kinh kỳ đều đem lòng ngưỡng mộ, coi nàng là ánh trăng sáng để khao khát, tự hào.")
Đây hẳn là một câu thơ, y đọc thì hiểu, nhưng thoạt nhìn lại không biết treo câu thơ này phía trên vũ đài là có ý gì, trong lòng bèn suy đoán chuyện này.
Trong quá trình đó, y được soát vé, ngồi xuống ở một vị trí khá gần vũ đài, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy xung quanh vũ đài dựng rất nhiều tấm bảng, trên đó viết tên các thương hiệu, còn có không ít thương nhân bày bán đồ dưới các tấm bảng đó, đắt thì như thư họa ngọc khí, rẻ thì như mũ vải giày rơm, thứ gì cũng có.
Trước vị trí của y lại còn đặt một tấm thực đơn bằng gỗ, cầm lên xem, thấy dòng đầu tiên viết ba chữ "Phong Vị Lâu".
Đúng lúc này, có một tiểu tư ăn mặc nho nhã đi tới, cười nói: "Khách quan có muốn gọi vài món không? Vừa xem biểu diễn vừa ăn, thật là mãn ý."
Lý Hiện quả thực cũng đói bụng, bèn gọi món lòng dê xào lăn, lạc rang giòn, nộm trộn giấm.
"Khách quan có muốn thêm bình rượu không?" Tiểu tư lại nói: "Buổi biểu diễn này là do tửu hành Hà Mô Lăng đứng ra tài trợ, loại Lương Quan Thanh, A Bà Thanh, Thúy Lâu Xuân của nhà họ đều là rượu ngon đấy ạ."
"Tài trợ? Là ý gì?"
"Chính là bỏ tiền ra. Trong rất nhiều thương hiệu, tửu hành Hà Mô Lăng bỏ ra phần lớn, cho nên tên được viết ở nơi bắt mắt nhất. Hàng vạn người đến xem biểu diễn hôm nay, đều chỉ uống rượu của họ, không cho phép các tửu thương khác đến bán."
Lý Hiện trước kia chỉ uống loại rượu ngự yến cung đình như Phú Thủy Xuân, hôm nay cũng đành gọi một bình Lương Quan Thanh.
Thanh toán xong, đắt hơn trong thành Trường An một chút, nhưng tính cả tiền xem biểu diễn thì cũng coi như công đạo.
Không bao lâu sau thức ăn được bưng lên, trước chỗ ngồi của y đặt một cái bàn nhỏ, chỗ ngồi tuy chật chội, nhưng cũng có phong vị riêng. Còn về món nộm trộn giấm kia, Lý Hiện lúc đầu không biết là gì, giờ mới biết hóa ra là tai lợn.
Y trước kia không ăn thịt lợn, hôm nay hiếm hoi nếm thử, mùi vị lại khá ngon.
Đợi đến khi buổi biểu diễn bắt đầu, trước tiên là một màn khẩu kỹ, người linh nhân kia vừa lên vũ đài, liền cảm tạ lại một lượt tất cả các thương hành đã bỏ tiền.
Lý Hiện xem xong, liền đại khái hiểu được thủ đoạn để Đỗ Ngũ Lang dẫn dắt linh nhân Lê Viên tự gánh lỗ lãi, tiền vé chung quy chẳng được bao nhiêu, phần lớn phải dựa vào những thương hành này.
Y không khỏi cảm thán, Đỗ Hữu Lân trông có vẻ không tinh tường lắm, không ngờ lại có đứa con trai đầu óc linh hoạt đến vậy.
Mỗi một màn biểu diễn trên vũ đài đều khiến mọi người hoan hô, dù sao phần lớn trong đó trước kia đều là biểu diễn trong cung đình, tự nhiên khiến đám bách tính chưa từng thấy qua phải trầm trồ thán phục.
Trong lòng Lý Hiện có tâm sự, ánh mắt cứ đảo quanh, quan sát bốn phía, tìm kiếm Đỗ Ngũ Lang, nhưng để ý hơn cả là muốn xem Tiết Bạch đang ở đâu, ngặt nỗi người đông cảnh tượng hỗn loạn, y mãi vẫn không tìm thấy.
Màn biểu diễn đầu tiên bắt đầu chưa được bao lâu, một người từ lối đi bước tới, không cẩn thận va phải cái bàn nhỏ trước mặt Lý Hiện, người đó quay đầu lại nhìn thấy Lý Hiện, liền ngẩn người.
"Dám hỏi, ngài là Lý công?"
Lý Hiện ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy đây là một nam tử tuấn mỹ khoảng chừng ba mươi tuổi, râu mày phiêu dật, phong thái bất phàm, y bèn gật đầu.
"Không sai, ngươi nhận ra lão phu?"
"Đã lâu nghe đại danh Lý công, tiểu sinh họ Dương..."
Lúc này màn biểu diễn thứ hai đã bắt đầu, sau khi làm nóng vũ đài, người bước lên chính là Công Tôn Đại nương, sắp cùng các đệ tử múa kiếm, bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt, khán giả hoan hô không ngớt.
Lý Hiện chỉ nghe được nam tử này họ Dương, nhất thời cũng chưa nghe rõ tên hắn, ngược lại nghe thấy người phía sau bất mãn yêu cầu Dương sinh này ngồi xuống.
Dương sinh cầm một tấm vé trong tay xem xét, lại quay sang hỏi người bên cạnh Lý Hiện: "Làm phiền rồi, dám hỏi có thể đổi chỗ với ngài không?"
Người kia đã biết Lý Hiện là Tể tướng, cũng không dám ngồi đó nữa, cầm lấy vé trong tay Dương sinh rồi đi chỗ khác.
Lý Hiện nhìn theo bóng dáng người nọ, chỉ thấy cách đó không xa Phò mã Dương Hồi đang ngồi.
Bên cạnh Dương Hồi dẫn theo một người vóc dáng nhỏ bé cải nam trang, che mặt, khả năng lớn là ngoại thất mà y nuôi.
Lý Hiện vốn đi một mình, cũng chẳng quan tâm người ngồi bên cạnh là ai, mà Dương sinh sau khi ngồi xuống, vừa xem biểu diễn, thi thoảng cũng bình phẩm vài câu. Hắn học thức bất phàm, lời lẽ châu ngọc, Lý Hiện nghe thấy thú vị, ấn tượng về hắn càng lúc càng tốt.
Đợi trò chuyện sâu hơn một chút, Lý Hiện phát hiện, vị Dương sinh này còn có kiến giải cực kỳ sâu sắc về đạo trị quốc, đặc biệt là chuyện tài phú, không khỏi nhìn hắn bằng con mắt khác, liền gọi thêm vài món nhắm, thêm hai bình Lương Quan Thanh, cùng hắn đối ẩm.
~~
Phía sau lán, còn dựng một tầng lầu, thiết đặt các nhã gian.
Tiết Bạch đang ở trong nhã gian dùng thiên lý kính quan sát Dương Hồi.
"Đó cũng là vé ngươi tặng sao?" Đỗ Ngũ Lang ghé lại gần hỏi: "Ngươi thế mà lại mời Dương Hồi đến."
Bao gồm cả vé tặng cho Lý Hiện, đều là Tiết Bạch lấy để tặng người, còn bản thân hắn, đằng nào cũng ngồi trong nhã gian này.
"Không phải." Tiết Bạch nói: "Ta đưa cho Lý Nguyệt Thố một ít vé, chắc là nàng ấy đưa cho Dương Hồi."
"Hả, ngươi lại vẫn còn qua lại với nàng ấy sao?"
"Sao thế?"
Đỗ Ngũ Lang muốn nói lại thôi, ánh mắt liếc qua, thấy Dương Ngọc Dao bên cạnh Tiết Bạch, bèn nuốt những lời định nói vào trong, nói: "Dù sao cũng là nữ nhi của Trung Vương, bớt qua lại thì tốt hơn."
"Ta biết."
Đỗ Ngũ Lang rất nhanh chuyển chủ đề trở lại, nói: "Buổi biểu diễn này làm cũng được chứ nhỉ? Ta làm cái sai sự này, thế nhưng chọc cho không ít Ngự sử đàn hặc ta đấy. Nói ta đem vũ nhạc nơi ngự yến cung đình cho đám phàm phu tục tử thưởng lãm, là đại bất kính, ngươi phải bảo vệ ta à."
"Yên tâm đi, ta tự có chừng mực."
"Vậy thì tốt, ta đi đây, ngươi tự cẩn thận chút, đừng để người bắt gặp."
Dương Ngọc Dao thấy kẻ vướng víu Đỗ Ngũ Lang này cuối cùng cũng đi rồi, liền ngả vào lòng Tiết Bạch, nói: "Sợ bị người bắt gặp đến thế sao? Tưởng người ngoài không biết quan hệ giữa ngươi và ta chắc, hừ, bịt tai trộm chuông."
"Hắn nói không phải chuyện này." Tiết Bạch nói, "Lát nữa cho ngươi gặp một người."
"Ai?"
Dương Ngọc Dao đã có suy đoán, đang định hỏi, lại nghe thấy trên vũ đài đổi một khúc nhạc đệm, báo màn biểu diễn tiếp theo, thế mà lại là "Bạch Xà".
Nàng vội vàng cầm lấy thiên lý kính nhìn lên đài, chăm chú quét qua gương mặt từng người linh nhân.
Thế nhưng, không giống như nàng suy đoán rằng Dương Ngọc Hoàn đóng vai nào đó trong vở diễn, khó tránh khỏi có chút thất vọng. Nhưng nàng vẫn xem hết màn biểu diễn này, cảm nhận được bất luận là khúc nhạc, hay điệu múa đều đẹp hơn bất cứ vở "Bạch Xà" nào nàng từng xem trước đây.
Mãi đến khi màn diễn hạ màn, tiếng hoan hô vang dậy đất trời, Dương Ngọc Dao mới bàng hoàng tỉnh lại, lau đi những giọt lệ vô thức rơi trên mặt.
Tiết Bạch cũng đưa tay lau má cho nàng.
"Nếu Ngọc Hoàn còn ở Trường An, nhất định sẽ rất muốn xem màn biểu diễn này." Dương Ngọc Dao than thở.
"Nàng ấy chắc hẳn cũng rất muốn cùng ngươi chơi bài nữa."
Dương Ngọc Dao nghe lời này, nín khóc mỉm cười, đẩy Tiết Bạch một cái, nói: "Chỉ có ngươi là khôn."
Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có người nói: "Lang quân, người đến rồi."
"Để nàng ấy vào."
Dương Ngọc Dao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử đội nón lá uyển chuyển bước tới, nàng sững sờ, không kìm được đứng dậy bước tới ôm chầm lấy đối phương, nước mắt vừa ngưng lại không nhịn được tuôn rơi.
"Cái đồ vô lương tâm này, ta còn tưởng muội thật sự cao chạy xa bay rồi chứ."
"Ai vô lương tâm nào? Đâu phải muội lừa tỷ."
Một lúc lâu sau, Dương Ngọc Dao thu lại cảm xúc, nhìn kỹ Dương Ngọc Hoàn trước mặt, khó tránh khỏi lại ghen tị với gương mặt khuynh quốc khuynh thành kia.
Nàng còn phát hiện, đã lâu không gặp, Dương Ngọc Hoàn thế mà lại càng trẻ trung xinh đẹp hơn, hay nói đúng hơn là tươi sống hơn, trong ánh mắt ẩn chứa ý cười.
"Muội vô lương tâm, e là quên mất còn có người tỷ tỷ này rồi."
"Muội đâu có quên? Vở kịch vừa rồi tỷ có nghe ra lời thoại Thanh Xà nói với Bạch Xà đã được sửa lại không?" Dương Ngọc Hoàn nói, "Sao biết đó không phải muội viết cho tỷ?"
Dương Ngọc Dao gạt lệ, vừa khóc xong lại tươi cười rạng rỡ, nói: "Thôi được rồi, ta biết ngay là do muội dàn dựng mà."
"Dàn dựng tốt chứ?"
Dương Ngọc Hoàn lộ ra thần sắc đắc ý, lại chỉ điểm các nơi trên vũ đài, kể ra từng cái nào là xuất phát từ thủ bút của nàng.
Niềm vui hội ngộ này kéo dài rất lâu, ba người trong nhã gian uống chút rượu, rúc vào đó xem biểu diễn.
Có lẽ Dương Ngọc Dao muốn hỏi, đã là Dương Ngọc Hoàn còn ở Trường An, vậy lời đồn về nàng ấy và Tiết Bạch có phải là thật hay không, nhưng cuối cùng nàng vẫn không hỏi.
Dương Ngọc Hoàn cũng cố ý không tỏ ra thân mật với Tiết Bạch, ngồi bên cạnh Dương Ngọc Dao, cách Tiết Bạch một chỗ ngồi.
Nhưng đợi khi uống qua hai bình rượu, mọi người đều đã chếnh choáng say, sau một lần rót thêm rượu, nàng vô thức ngồi sang bên kia của Tiết Bạch.
Đợi đến khi vũ mã bắt đầu biểu diễn, Dương Ngọc Hoàn càng lộ rõ vẻ say, gò má trắng nõn ửng hồng, đôi mắt mơ màng buồn ngủ.
Nàng cởi giày, co chân lên ghế, cả người cuộn lại, tựa vào lòng Tiết Bạch.
Hương thơm thoảng vào mũi, cảm nhận được thân thể mềm mại kia dán vào người mình, Tiết Bạch có chút lo lắng phản ứng của Dương Ngọc Dao, nhưng hắn cũng không động đậy, mặc cho Dương Ngọc Hoàn dựa vào.
Một lúc sau, ở bên kia, Dương Ngọc Dao cũng tựa đầu qua, gối lên vai hắn.
Tiết Bạch càng không dám cử động, lẳng lặng ngồi đó, nhìn về phía trước, chỉ thấy hàng trăm con vũ mã lên đài, theo khúc nhạc phiên phiên khởi vũ, tráng lệ vô cùng.
Lần này, Vũ mã hàm ly không còn là kính riêng một người nào đó, mà là hướng về tất cả mọi người, chúng cũng biết, đây là y thực phụ mẫu mới của chúng.
Ca vũ cung đình ngày xưa, nay đã lọt vào mắt bách tính tầm thường.
Tiết Bạch ngồi đó, dường như vì thế mà cảm nhận được thịnh thế Đại Đường vẫn còn đây.
~~
"Vũ mã hàm ly, vẫn tráng quan như xưa a."
Trên khán đài, Lý Hiện không khỏi cảm thán một câu.
"Tiểu sinh lần đầu tiên thấy cảnh tượng này, chấn động khó tả." Dương sinh nói.
Lời lẽ Lý Hiện xoay chuyển, lại nói: "Đáng tiếc, Thái Thượng hoàng năm xưa mỗi lần xem điệu múa này, lại không biết dân sinh gian nan, bách tính khó gánh sưu thuế nặng nề."
"Thứ cho tiểu sinh nói thẳng, Đại Đường lập quốc hơn một trăm ba mươi năm, ruộng đất bị thôn tính, thuế chế sụp đổ. Băng dày ba thước, đâu phải cái lạnh một ngày, tuyệt đối không phải lỗi của một mình Thái Thượng hoàng, còn về loạn Hồ nghịch, cũng là do quốc gia tích tệ, xét đến cùng, không chỉ nằm ở việc Thái Thượng hoàng tin lầm An Lộc Sơn."
"Cách nói này kể cũng mới lạ." Lý Hiện vuốt râu nói: "Nói kỹ nghe xem."
"Tiểu sinh mời Lý công uống thêm một chén, thế nào?"
"Được."
Lúc này buổi biểu diễn đã kết thúc, trời gần về chiều, Dương sinh bèn mời Lý Hiện về thành uống vài chén, tiếp tục trò chuyện, Lý Hiện vui vẻ nhận lời.
Bọn họ từ cửa Xuân Minh vào thành, tìm một quán rượu nhỏ yên tĩnh uống rượu. Từ vũ mã của Thái Thượng hoàng bàn đến thuế phú, từ Tô Dung Điệu bàn đến cải cách thuế.
Rất lâu trước đây, về chuyện cải cách thuế, Tiết Bạch từng nhắc đến khái niệm Lưỡng Thuế Pháp, được một bộ phận triều thần nhìn bằng con mắt khác, mà Lý Hanh khi đó còn là Thái tử cũng vô cùng tán thưởng.
Lý Thục còn từng vì chuyện này mà hứa hẹn với Tiết Bạch, đợi một ngày nào đó có thể thi thố tài năng, y nhất định sẽ thực thi.
Những năm gần đây loạn lạc liên miên, quyền vị không vững, ai cũng biết không phải thời cơ tốt để cải chế, cuộc biến pháp về thuế cứ mãi chưa bắt đầu.
Tóm lại, Lý Hiện vốn đã từng nghe nói về Lưỡng Thuế Pháp của Tiết Bạch, nhưng hôm nay nghe Dương sinh mở miệng nhắc tới, lại hoàn toàn khác biệt, Dương sinh có cái nhìn thấu đáo hơn, suy nghĩ tỉ mỉ nhập vi hơn, cũng am hiểu đạo tài phú hơn, đĩnh đạc luận bàn, khiến sắc mặt Lý Hiện thay đổi liên tục.
"Kỳ tài!"
Đến cuối cùng, Lý Hiện tán thưởng không ngớt.
Y đã có chút men say, cũng trở nên hào sảng hơn nhiều, vỗ mạnh vào vai Dương sinh, không ngừng nói: "Ta muốn tiến cử ngươi nhập triều làm quan, ta nhất định phải tiến cử ngươi!"
"Lý công quá khen, nhưng tiểu sinh e là không thể làm quan."
"Tại sao?"
"Ta từng giết người, từng giết quan."
"Xảy ra chuyện gì?"
"Huyện lệnh Thần Ô là Lý Đại Giản từng sỉ nhục tiểu sinh, chính là cái gọi 'Sĩ khả sát bất khả nhục', sau đó tiểu sinh được quý nhân giúp đỡ, liền bắt Lý Đại Giản lại, lỡ tay dụng hình hắn đến chết, đúng lúc này tiểu sinh lại rơi vào phân tranh triều đình, bị vấn tội."
Lý Hiện bèn hỏi: "Là phân tranh gì?"
"Quý nhân mà tiểu sinh vừa nói, là tam tử của Thái Thượng hoàng, từng là Trữ quân của Đại Đường..."
"Trung Vương?!"
Lý Hiện giật mình, tức thì tỉnh rượu hơn nửa, nhận ra thảo nào Dương sinh này lại hiểu rõ cải cách phú thuế như vậy, hay nói đúng hơn chính vì hắn hiểu, mới lọt vào mắt Trung Vương.
Dù sao Lý Hanh năm xưa quả thực rất tán thưởng thuế pháp do Tiết Bạch đề xuất, ngặt nỗi Tiết Bạch không phục hắn, hắn tự nhiên phải chọn cao hiền khác, chiêu nạp hiền lương.
Về lý trí mà nói, một người như vậy, Lý Hiện tự nhiên nên tránh xa. Tránh càng xa, phiền toái càng ít.
Nhưng y thực sự thưởng thức tài hoa của đối phương, bèn lại hỏi: "Ngươi không giấu được ta, hôm nay ngươi cố tình tiếp cận ta? Có phải là đã nghĩ thông suốt, muốn vứt bỏ phân tranh quyền vị, từ nay về sau tâm không tạp niệm, vì nước cống hiến?"
"Tiểu sinh làm người xử thế cũng chú trọng sáu chữ, 'ân tất báo nợ tất trả', Trung Vương đối với ta có trọng ân, ta tuyệt đối không phản bội. Hôm nay ta ra khỏi thành xem biểu diễn, là có được manh mối về việc Giám quốc Thái tử và sủng phi của Thái Thượng hoàng tư thông. Vì Lý công làm người chính trực, là rường cột tông thất, không nỡ giấu giếm, muốn giết muốn chém, xin cứ tùy ý."
Vị Dương sinh này tài hoa vô song, nhưng một phen lời nói cũng đủ thấy tính tình hẹp hòi, có thù tất báo, còn hay đâm đầu vào ngõ cụt.
Có thể đem chuyện này nói toạc ra, nhìn thì như bất chấp tất cả, hành sự lỗ mãng, kỳ thực lại là tính chuẩn Lý Hiện sẽ không giết hắn.
Hôm nay ngay cái nhìn đầu tiên thấy Lý Hiện, hắn trước là kinh ngạc, bởi vì theo tin tức của hắn, người đến sẽ là Tiết Bạch và Dương Ngọc Dao. Nhưng rất nhanh, hắn liền nắm thóp được thân phận, tính cách của Lý Hiện, cho nên cố tình tiếp cận...
~~
Hôm sau lại là ngày lẻ, sáng sớm tinh mơ Tiết Bạch đã lôi đả bất động (kiên trì) tiến hành triều hội.
Nhưng sau buổi chầu, giữ các Tể tướng trọng thần lại nghị sự, hắn liên tục ngáp mấy cái liền.
"Thần có việc tâu."
Lý Hiện là người đầu tiên mở miệng, nội dung nói ra lại khiến các đồng liêu đều vô cùng kinh ngạc, thế mà lại chủ động đề xuất nên phế bỏ tuế thủ do Lý Tông định ra, khôi phục thời lịch vốn có.
Ngoài ra, Tiết Bạch để y tiến cử một nhân tuyển cho chức Kinh Triệu doãn, y nói mình cảm nhận được sự tín nhiệm này, không dám trễ nải, suy nghĩ liên miên mấy ngày, đã có nhân tuyển.
"Ồ? Là ai?"
"Người này Điện hạ nhất định biết." Lý Hiện nói: "Hà Đông Diêm thiết sứ, Dương Oản."