Mặc dù dân gian phổ biến cho rằng công lao bình định phản loạn của Ung Vương chưa được đền đáp xứng đáng, lại còn chịu sự đối đãi bất công từ triều đình, nhưng việc này chung quy cũng sẽ không gây ra biến động thực tế nào.
Bách tính có thể làm được gì? Chẳng qua là kể dăm ba câu chuyện "Mạc Tu Hữu" (có lẽ có), đọc vài bài từ phú do người trong chuyện viết ra, rồi phát vài câu ca thán mà thôi.
(*Điển tích này gắn liền với cái chết oan khuất của danh tướng Nhạc Phi thời Nam Tống:
Gian thần Tần Cối vì muốn cầu hòa với quân Kim nên đã tìm cách hãm hại Nhạc Phi - người chủ chiến. Tần Cối vu cho Nhạc Phi tội mưu phản và bắt giam ông.
Một danh tướng khác là Hàn Thế Trung vô cùng phẫn nộ, đã đến chất vấn Tần Cối: "Xử tội Nhạc Phi mưu phản, bằng chứng ở đâu?"
Tần Cối đã trả lời lạnh lùng: "Mạc tu hữu" (có lẽ có).
Câu trả lời này có ý nghĩa rất ngang ngược: "Chuyện đó tuy không có bằng chứng, nhưng có lẽ là có", hoặc "Cần gì phải có bằng chứng".
Kể từ đó, "Mạc Tu Hữu" trở thành từ đại diện cho những án oan tày trời, nơi mà kẻ gian thần dùng quyền lực để bức hại người vô tội mà không cần lý lẽ hay chứng cứ.)
Cung đình đối với loại dư luận này phản ứng rất không nhạy cảm, thậm chí có thể nói là vô cùng chậm chạp.
Khái niệm "trung thần" trong mắt dân gian và cung đình cũng hoàn toàn khác biệt. Trong mắt bách tính, một quan viên làm việc thực tế, tạo phúc cho dân, đó chính là đại trung thần; còn trong mắt cung đình, một thần tử có công tích nhưng không cung kính, chính là gian thần tày trời.
Lập trường đôi bên khác nhau, quan niệm cách xa vạn dặm, tự nhiên không thể cộng hưởng.
Đậu Văn Dương bẩm báo với Lý Tông về ảnh hưởng của việc hiến tù binh dưới cửa khuyết, dùng giọng điệu vô cùng hoan hỉ xưng tụng: "Thanh danh Bệ hạ chấn động, thiên hạ quy tâm!"
Lý Tông hôm đó đứng trên cao, cách xa đám đông, vẫn cảm thấy cảnh tượng vạn người cao giọng hát từ phú xem hành hình là xuất phát từ sự sùng bái đối với mình. Lời ca tuy có phần khảng khái bi thương, nhưng ngẫm kỹ lại, cũng khá hợp cảnh.
Hắn không khỏi có chút đắc ý, trong đầu không ngừng cân nhắc công lao của mình đối với Đại Đường, chắp tay sau lưng hỏi Đậu Văn Dương: "Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, thức khuya dậy sớm, nay rốt cuộc cũng có chút thành quả, nhưng không biết có thể sánh với vị đế vương nào trong lịch đại đây."
Đậu Văn Dương đáp: "Bệ hạ bình định bốn biển, luận võ công, không thua kém khai quốc chi quân; luận văn trị, Bệ hạ thế tất sẽ trung hưng Đại Đường, còn hơn cả khai quốc chi quân. Thần trộm nghĩ, công tích của Bệ hạ, có thể sánh ngang Thái Tông Hoàng đế."
Nhân dịp này, Lý Tông phong cho hắn làm Vệ úy khanh hàm tòng tam phẩm, hắn liền bắt đầu tự xưng là "thần", nỗ lực thoát khỏi định kiến của triều thần về thân phận hoạn quan của mình.
"Không không không."
Lý Tông khiêm tốn xua tay, ngoài mặt không dám thừa nhận mình công lao sánh ngang Thái Tông Hoàng đế.
Sánh được hay không chưa bàn tới, hắn chắc chắn hiền minh hơn Thái Thượng Hoàng. Nhưng Thái Thượng Hoàng còn tự ví mình với Nghiêu Thuấn, dùng cách của Nghiêu Thuấn để kỷ niên, đổi "niên" thành "tái". Nếu hắn không có cải chế tương ứng, làm sao để người đời biết được công tích của mình?
Đi suốt chặng đường này, chịu đựng bao nhiêu khổ nạn, bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, Lý Tông cũng hy vọng nỗ lực của mình được người khác nhìn thấy.
Hắn cân nhắc, bày tỏ suy nghĩ này với Đậu Văn Dương, Đậu Văn Dương liền lập tức suy tính việc này.
Đáng tiếc Thiên tử hiện nay vẫn chưa nắm được triều chính, không thể phong thiện Thái Sơn, không có tài lực đó.
Như vậy, công lao có thể tương đương với việc đổi "năm" thành "tái", thì chỉ còn cách đổi "tuế thủ" (ngày đầu năm).
"Đổi tuế thủ?"
"Đúng vậy, Bệ hạ xuất thân đích trưởng, tái tạo Đại Đường, là thiên hạ Chính sóc, thiên cổ Thánh Nhân, tự nhiên nên do Bệ hạ định ra chính sóc."
("định ra chính sóc": ấn định ngày bắt đầu năm mới)
Đích trưởng không có gì nghi ngờ, việc đầu tiên Lý Tông làm sau khi đăng cơ, chính là truy tặng sinh mẫu Lưu Hoa phi làm Nguyên Hiến Hoàng hậu, định ra danh phận chính thống của mình.
Còn về "chính sóc", "chính" là sự khởi đầu của một năm, "sóc" là sự khởi đầu của một tháng.
Phục Hy sáng tạo lịch pháp Thượng Nguyên Thái Sơ, lấy tháng Một làm tháng Giêng; Thần Nông cải tiến lịch pháp, lấy tháng Chạp làm tháng Giêng; Hoàng Đế lại lấy tháng Mười Một làm tháng Giêng.
Tam Hoàng dựa vào nông thời sáng tạo lịch pháp, tạo phúc hậu thế, công tại thiên thu, nên gọi là "Thánh nhân".
Hậu thế đổi triều thay đại, đều bắt chước Thánh nhân cải lịch. Vũ Đế tông thừa Phục Hy, chuộng màu trắng, lấy tháng Một làm tháng Giêng; Ân Thương tông thừa Thần Nông thị, chuộng màu đỏ, lấy tháng Chạp làm tháng Giêng; Chu tông thừa Hoàng Đế, chuộng màu đen, lấy tháng Mười Một làm tháng Giêng.
Đến thời Tần, Tần chuộng màu đen, khác người một cõi, độc sáng ra cách lấy tháng Mười làm tháng Giêng; đến Hán Vũ Đế triệu tập danh thần tu sửa lịch pháp, vào năm Thái Sơ nguyên niên, đổi tháng Giêng làm tuế thủ, gọi là "Mạnh Xuân", cố định truyền thống "một năm bắt đầu từ mùa xuân".
Bây giờ, nếu Lý Tông có thể sửa đổi "chính sóc" một lần nữa, đó chính là ứng thiên thừa vận, tái tạo lịch pháp. Công lao không dám nói sánh được với Tam Hoàng Thánh nhân, nhưng cũng có thể so bì với Hán Vũ Đế.
Vừa nghĩ đến việc hậu thế ngàn đời sau đều theo "chính sóc" do mình định ra để ăn tết, Lý Tông lòng đầy say mê khao khát.
"Sửa đổi chính sóc?"
Hắn chỉ do dự trong giây lát, nuốt nước bọt một cái, rồi đưa ra quyết định, hỏi Đậu Văn Dương: "Có được không?"
"Được, chỉ là..."
Giọng điệu Đậu Văn Dương có chút ngập ngừng.
Lý Tông lập tức căng thẳng, sợ biện pháp hay này cuối cùng không thể thực hiện, vẻ mặt ân cần nhìn chằm chằm Đậu Văn Dương, chỉ nghe hắn nói: "Chỉ là phải đổi 'tái' thành 'niên', mới thuận lý thành chương."
Đã là cách tân, là tái tạo, tự nhiên phải thay đổi cả một bộ. Đổi "tái" về "niên", là phủ định công tích của Thái Thượng Hoàng.
Phủ định Thái Thượng Hoàng, mới có thể khẳng định công tích lớn hơn của đương kim Thánh nhân.
Lý Tông trong lòng gật đầu liên tục, nhưng sắc mặt thì cứng lại một chút rồi lộ ra vẻ bất đắc dĩ, than thở: "Đành phải như vậy thôi."
"Thần lĩnh chỉ." Đậu Văn Dương nói: "Thần nhất định làm thỏa đáng."
Ngay trong ngày nhận được ý chỉ, hắn đã tách Tư Thiên Đài ra khỏi Bí Thư Tỉnh.
Bí Thư Tỉnh là nơi Tiết Bạch từng nhậm chức, có không ít hồng nho vì Tiết Bạch đứng ra tu sửa sách mà nhậm chức trong đó, còn có không ít người là thầy của Tiết Bạch khi học ở Quốc Tử Giám, cực kỳ cản trở Đậu Văn Dương làm việc.
Nhân lúc Tiết Bạch không ở trong triều, đối tượng đầu tiên Đậu Văn Dương thăm dò chính là những quan viên văn sử này.
Quả nhiên, người đọc sách chẳng làm gì được loại quyền hoạn như hắn.
Sau khi Tư Thiên Đài tách ra, Đậu Văn Dương lại thay toàn bộ quan viên bằng người của mình.
Hắn không dám làm quá trớn, bèn thăng chức cho toàn bộ vây cánh cũ của Tiết Bạch đi nơi khác. Dù sao hiện nay triều đình có nhiều quan viên được thăng chức nhờ quân công, Tiết Bạch ở Phạm Dương cũng điều đi rất nhiều người, sự điều động nhiều, chỗ trống đủ, hành động này không gây ra quá nhiều sự phản đối.
Đậu Văn Dương lập tức cảm nhận được khả năng kiểm soát triều đường của mình khi Tiết Bạch vắng mặt. Thế là, ngoài chức trách quan sát thiên tượng, tu sửa lịch pháp, tính giờ ngày đêm vốn có của Tư Thiên Đài, hắn thêm vào một quyền lực tế tự là "nhương tinh cứu tai" (cúng sao giải hạn).
Biện pháp này nhằm làm nổi bật chức trách của Tư Thiên Đài, nhấn mạnh tác dụng của thiên văn huyền tượng đối với chính thống, tăng cường ấn tượng Lý Tông ứng thiên thừa vận.
Làm xong những việc này, Đậu Văn Dương vào cung, xin Lý Tông ba vạn quan tiền, nói là dùng để mua chuộc quan viên.
Lý Tông không có tài quyền, tích cóp bao lâu nay, nội thảng của Thiên tử cũng chỉ có một số bảo khí vốn do Lý Long Cơ để lại, trị giá hơn mười vạn quan. Nghe vậy đương nhiên cũng rất tiếc, nhưng vì mưu quyền, cắn răng chi cho Đậu Văn Dương.
Đêm đó, trăng sáng sao thưa, Trường An vô sự.
Nhưng đến ngày hôm sau, Tư Thiên Đài lại dâng một tấu chương, nói đêm qua "sao chổi xuất hiện ở phương Đông, nằm giữa sao Lâu và sao Vị, dài chừng bốn thước".
Lý Tông bèn triệu quần thần, hỏi Tư Thiên Đài thiên tượng này có ý gì, đáp rằng trời ban thời cơ cho người, cần Thánh nhân ban bố chính sóc.
"Bệ hạ, tinh tượng này thuộc về trời người hợp kỷ, cảnh tượng thùy văn, chiểu theo điển lệ bỏ cũ, sắp đón nhận mệnh lệnh đổi mới. Ý nghĩa nằm ở sự khởi đầu lại, mong rằng ứng với lòng trời!"
("Cảnh tượng thùy văn" có nghĩa là các hình ảnh và hiện tượng của đất trời hiển hiện ra những vẻ đẹp, những "hoa văn" hay quy luật vốn có của tự nhiên.)
Một tràng lời nói vô cùng thâm sâu, người ngoài hoặc không biết thiên văn, không dám ho he, hoặc biết Thánh nhân có ý nhấn mạnh y đã khai sáng một thời kỳ thịnh thế mới.
Lý Tông nghe vậy vô cùng kinh ngạc, sau khi trao đổi ánh mắt với Đậu Văn Dương, hạ lệnh cho Tư Thiên Đài quan sát kỹ thiên tượng, sửa đổi lịch pháp cho phù hợp với nông thời.
Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi. Dù sao Thiên tử xác lập quyền uy của mình, không tổn hại gì đến xã tắc bách tính, quần thần không có lý do phản đối. Việc này cũng không nhắm vào Tiết đảng - thế lực lớn nhất trên triều đường hiện nay, ngay cả các quan viên Tiết đảng cũng nhắm mắt làm ngơ.
Sự việc đã nghị định xong, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên.
"Bệ hạ."
Người đứng ra là Tri sử quan sự, kiêm Quốc Tử Giám Tế tửu, quan gia Thái tử Thứ tử, Ngân thanh Quang lộc đại phu Vi Thuật.
Vi Thuật tuổi cao, chân cẳng bất tiện, khi đứng ra người run rẩy. Ông quét mắt nhìn các quan viên Tư Thiên Đài, cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên người Đậu Văn Dương.
Ông ở Bí Thư Tỉnh, trơ mắt nhìn Tư Thiên Đài bị tách ra, những đệ tử, cấp dưới học thức uyên bác của mình bị thay thế, giáng chức, còn những kẻ tham lam bỉ ổi vô tài vô học lại được thăng tiến. Vì vậy, ông hiểu rõ nhất hậu trường của việc này, biết Đậu Văn Dương đang thao túng phía sau.
"Tư Thiên Đài nói đêm qua sao chổi xuất hiện ở phương Đông, nhưng lão thần hóng mát trong sân, cả đêm đều không thấy có bất kỳ dị tượng nào xảy ra. Hôm nay lên triều, cũng không thấy dân gian bàn tán về thiên tượng."
Vi Thuật nói đến đây, khuôn mặt già nua nghiêm lại, thần sắc trịnh trọng, nói: "Nay nếu thiên tượng chưa hiện, người đời không ai nhìn thấy, một khi Bệ hạ hạ chỉ, chỉ sợ không thể chấn hưng uy nghi triều đình, ngược lại thành trò cười cho thiên hạ!"
Lý Tông chột dạ, theo bản năng rụt cổ lại.
Đậu Văn Dương đã tranh trước bước ra, giơ tay chỉ, quát: "Rõ ràng có thiên tượng, Vi công sao có thể mở mắt nói lời bịa đặt?!"
Vi Thuật giận dữ, thổi râu trừng mắt, nói: "Lão phu nói lời bịa đặt? Ngươi dám vừa ăn cướp vừa la làng!"
"Đêm khuya thanh vắng, người trong thiên hạ đều ngủ cả rồi, chỉ có Vi công không ngủ? Còn không ngủ cả đêm?"
"Tư Thiên Đài đã nói giờ Tý ba khắc, lão phu lúc đó không thấy, đâu từng nói cả đêm không ngủ."
Đậu Văn Dương vội vàng quát cắt ngang: "Ngài vừa canh đồng hồ nước, vừa xem tinh tượng sao? Tư Thiên Đài nhìn thấy, thì đôi mắt kia của ngài nhất định có thể nhìn thấy sao?!"
Vi Thuật mắng: "Không có thiên tượng là không có, gian hoạn, ngươi muốn chỉ hươu bảo ngựa sao?!"
Đây là một lời buộc tội vô cùng nghiêm trọng, từ câu nói này, xé rách sự thể diện vốn có của đôi bên. Đậu Văn Dương cũng không còn kiêng dè gì nữa, phô diễn bản lĩnh chửi người tôi luyện trong đám nô tài, mồm mép tép nhảy hét lên.
"Đó là do ông già lẩm cẩm rồi!"
Vi Thuật quả thực là già, nhưng học thức địa vị bày ra đó, được người người tôn trọng, bị mắng công khai như vậy, mọi người không khỏi kinh hãi.
Nhan Chân Khanh cũng nghiêm mặt, bước ra, quát Đậu Văn Dương: "Càn rỡ!"
Đậu Văn Dương đang mắng đến hăng say, đâu thèm để ý đến y? Rảo bước vào trong điện, chỉ vào Vi Thuật tiếp tục mắng.
"Cái đôi mắt già nua của ông, còn đục hơn cả nước tiểu, nhìn thấy được cái gì? Sao chổi vụt qua, còn nhanh hơn cái chớp mắt của ông, ông nhìn thấy cái rắm!"
"Yêm nịnh, trên triều đường, há dung thứ cho ngươi đầy mồm lời lẽ dơ bẩn?!"
"Trời ban thời cơ cho người, cảnh tượng thùy văn, đây là điềm báo trời cao báo hiệu Thánh nhân dốc sức đổi mới, khai sáng thịnh thế, há dung thứ cho ông ăn nói bừa bãi phỉ báng?!"
"Nếu Bệ hạ thực sự có thể dốc sức đổi mới, khai sáng thịnh thế, há chỉ vì một lời của lão thần mà hủy hoại được sao?!"
Đại điện yên tĩnh trở lại.
Đậu Văn Dương cuối cùng cũng nắm được sơ hở chí mạng của Vi Thuật, càng thêm kích động, kiễng chân mấy cái, không biết nên nhảy cẫng lên thế nào cho phải, ngón tay run rẩy, nước bọt bắn tứ tung, không thể chờ đợi được nữa mà hét lên câu nói đánh gục Vi Thuật ——
"Thánh nhân không có công sao? Vi Thuật! Ông dám chỉ xích thừa dư?!"
Không ai có thể đáp.
Nhan Chân Khanh đang định nói đỡ cho Vi Thuật, miệng há ra một nửa, lại không thốt nên lời.
Râu Vi Thuật run rẩy, hốc mắt dần đỏ lên.
Ông chậm chạp và khó khăn quỳ xuống đất, đặt hốt bảng trong tay xuống, đau đớn thốt ra mấy chữ.
"Thần khất hài cốt (xin về hưu)."
Lý Tông từ đầu đến cuối không nói một lời, lúc này mới đứng dậy, an ủi: "Vi khanh hà tất phải như vậy? Chẳng qua là không nhìn thấy sao chổi, không đến mức này, không đến mức này."
"Xin Thánh nhân ân điển cho thần cáo lão hồi hương."
Vi Thuật lại rất rõ ràng, chỉ vì câu nói trước mặt mọi người kia, con đường làm quan của mình đã chấm dứt, nếu không xin từ chức, chỉ có con đường chết.
Vì vậy ông nói đến đoạn sau giọng đã nghẹn ngào, lão lệ tuôn rơi, không kìm nén được.
Ông không phải đang xin từ chức, mà là đang xin được sống.
Cả đời này ông đều vùi đầu nghiên cứu sử sách, hầu như chưa từng tham gia vào tranh chấp triều chính, hôm nay lại vì một câu nói thật mà gặp nguy hiểm tính mạng, hà tất phải đến nước này a?
Lý Tông lúc này đối với việc này vẫn chưa có quá nhiều cảm xúc, tự cho rằng không phải là quân vương đa nghi như Lý Long Cơ, cũng không muốn tỏ ra hẹp hòi trước mặt quần thần, cho nên nhất quyết không chịu phê chuẩn từ trình của Vi Thuật.
Dù sao, một quan viết sử cũng sẽ không có bao nhiêu ảnh hưởng đến việc này.
Đợi sau khi bãi triều, hắn còn uyển chuyển trách mắng Đậu Văn Dương vài câu.
"Ngươi hà tất phải mắng người đức cao vọng trọng như Vi Thuật?"
Đậu Văn Dương không còn nhận lỗi ngay lập tức như trước kia nữa, mà nói: "Thần là không nhìn nổi Vi Thuật kết đảng doanh tư, trong lúc tình thế cấp bách, đành phải lên tiếng ngăn cản ông ta, tránh để ông ta đả kích uy vọng của Thánh nhân."
Lý Tông hơi sững sờ, hỏi: "Ý ngươi là, ông ta cố ý?"
"Thánh nhân chẳng lẽ quên Vi Thuật từng là lão sư của Ung Vương." Đậu Văn Dương nói: "Đêm dài như vậy, ai có thể khẳng định trong đêm chưa từng có sao chổi vụt qua? Tư Thiên Đài vừa mới dâng tấu, Vi Thuật chưa từng điều tra đã phủ nhận ngay lập tức, vì sao? Chẳng qua là sợ Thánh nhân dựng lập quyền uy."
Lý Tông kinh hãi, mới biết Vi Thuật hóa ra là loại người này, bề ngoài nhìn trung thành tận tụy, ngấm ngầm lại kết đảng mưu lợi riêng, làm chó săn cho Tiết Bạch, có thể nói là âm hiểm.
Một cảm giác chán ghét lập tức dâng lên trong lòng, ấn tượng tốt đẹp về Vi Thuật trong lòng hắn lập tức sụp đổ.
Đậu Văn Dương tiếp tục nói: "Thánh nhân khoan nhân, nhưng Ung Vương cường thế ví như hổ sói. Nếu không nhân lúc hắn không ở trong triều mà diệt trừ vây cánh của hắn, sau này hắn nhất định sẽ hại Thánh nhân a."
Lý Tông rùng mình kinh hãi, hỏi: "Vậy, Trẫm nên cho phép ông ta về hưu?"
Trong mắt Đậu Văn Dương lóe lên sát cơ, nói: "Nay nếu không giết gà dọa khỉ, Vi Thuật chỉ xích thừa dư, phỉ báng công tích Thánh nhân mà không bị phạt, bá quan tất nhiên coi thường Thánh nhân, chuyển sang đầu phục Ung Vương, đến lúc đó, Thánh nhân biết làm sao? Thái tử biết làm sao?"
Tay Lý Tông bất giác vuốt đầu gối, ánh mắt lộ vẻ suy tư, hồi lâu, chậm rãi nói: "Nhưng Vi Thuật danh tiếng lẫy lừng đương thời, nếu Trẫm giết ông ta, người trong thiên hạ sẽ nhìn Trẫm thế nào a?"
"Vậy xin Thánh nhân đày ông ta ra ngoài, không cản trở đại sự sửa đổi chính sóc của Thánh nhân là được." Đậu Văn Dương cũng không cưỡng cầu.
Lý Tông nói: "Không thể để Vi Thuật chịu thiệt thòi."
Thực ra hai người đều biết, bất kể chuyển Vi Thuật đi đâu cũng được, Đậu Văn Dương nhất định sẽ phái người đi giết ông.
Như vậy, ngoài mặt ai cũng không bắt bẻ được gì, nhưng người có mắt nhìn đều sẽ biết công tích bình loạn hưng quốc là do Đại Đường Thiên tử lập nên, biết nên hiệu trung với Thiên tử.
~~
Trung Thư Môn Hạ Tỉnh.
Nhan Chân Khanh mở trung chỉ (chiếu chỉ không qua Trung Thư, Môn Hạ) do Thánh nhân ban xuống xem xong, sắc mặt ngưng trọng, cũng càng thêm chính khí lẫm liệt.
Y quay sang Đậu Văn Dương, không nói nhảm nhiều với tên hoạn quan này, dứt khoát và nghiêm túc đưa ra một câu trả lời.
"Bất phê."
Đậu Văn Dương đứng đó đợi lâu như vậy, chỉ nhận được hai chữ này, không khỏi nổi giận.
Trước đây, an nguy thiên hạ gửi gắm vào Tiết Bạch - Binh mã đại nguyên soái này, hắn còn kiêng dè Nhan Chân Khanh ba phần. Nay Tiết Bạch ở bên ngoài, uy vọng Thánh nhân ngày càng lớn, hắn cảm thấy Nhan Chân Khanh ở Trường An đã là cây độc khó chống.
Đậu Văn Dương còn hy vọng có một ngày trừ khử Nhan Chân Khanh, tự mình làm Tể tướng. Lập tức lạnh mặt, nói giọng âm dương quái khí: "Nhan công, đây là muốn kháng chỉ bất tuân sao?!"
Đêm qua có thiên tượng hay không, Nhan Chân Khanh đã có phán đoán sáng suốt, nhưng đúng sai phải trái này cũng chẳng có gì để nói với một tên yêm nịnh.
"Không sai, ý chỉ của Thánh nhân có chỗ không thỏa đáng, thân là Tể tướng, có chức trách can gián."
"Hừ!"
Đã xé rách mặt mũi, Đậu Văn Dương không còn nể tình, thanh sắc câu lệ nói: "Ta thấy cái chức Tể tướng này ngươi không muốn làm nữa rồi."
Hắn với Nhan Chân Khanh cũng chẳng có gì để nói, buông lời tàn nhẫn xong, xoay người bỏ đi.
Gần đây, hắn đã nhận không ít tiền tài của những quan lại có năng lực, hứa hẹn cho họ một số chức vị, bên cạnh hắn đã tụ tập một nhóm bè đảng. Tự có thể sai khiến Ngự sử đàn hặc Nhan Chân Khanh, bãi bỏ chức Tể tướng của y.
Lúc này đây, trong lòng hắn đã hạ quyết tâm, mượn việc này trừ khử Nhan Chân Khanh, thu hồi đại quyền triều chính.
Nhìn bóng lưng Đậu Văn Dương rời đi, trong mắt Nhan Chân Khanh không có bi phẫn, chỉ có nỗi bi ai sâu sắc.
Y thở dài một tiếng, bước ra khỏi Trung Thư Môn Hạ, đi về phía Quốc Tử Giám.
Ra khỏi Hoàng thành, tiến vào phường Vụ Bản, lúc này đang là giờ tan học, sinh đồ từ trong học đường ùa ra, hoặc túm năm tụm ba đi bộ, hoặc rủ nhau đi thanh lâu sở quán, có người lớn tiếng bàn luận về câu chuyện thịnh hành nhất thành Trường An hiện nay, cũng có người đuổi bắt chạy nhảy, cười đùa ầm ĩ.
Nhan Chân Khanh dừng chân nhìn những thiếu niên chạy nhảy tung tăng kia, ngưỡng mộ triều khí bồng bột đó.
Nhớ lại thời niên thiếu của mình, cũng từng... hóa ra chưa từng có tình cảnh như vậy, thời niên thiếu của mình cũng giống như bây giờ già dặn, "tam canh đăng hỏa ngũ canh kê" mà đọc sách.
Y thật hy vọng Đại Đường vẫn là một thiếu niên triều khí bồng bột, chứ không phải là một người trung niên, lão niên ốm yếu bệnh tật sau trận bạo bệnh.
Đi qua cung thờ Lỗ Thánh, vòng vào Thái học quán.
Trong một gian phòng làm việc, Vi Thuật đang ngồi ngay ngắn ở ghế trên, trò chuyện với Trịnh Kiền, Tô Minh Nguyên.
Nhan Chân Khanh vừa vào cửa, nhìn nhau với Vi Thuật một lúc, cũng không nói gì, nhưng Vi Thuật thấy biểu cảm của y, liền biết mình dữ nhiều lành ít rồi.
"Ta đang hỏi bọn họ, thiên tượng có từng xuất hiện hay không." Vi Thuật mở miệng, chậm rãi nói: "Trời là lớn nhất, việc Tư Thiên vạn lần không thể thao túng trong tay hoạn quan. Sao chổi hiện hay không hiện, sao có thể ăn nói hàm hồ?"
Sự việc đến nước này, điều ông nói đầu tiên lại không phải là tiền đồ tính mạng cá nhân, mà là phải trái đúng sai.
Ông là sử quan, ghi chép chuyện thiên hạ, chỉ cầu một sự thật.
"Đêm qua chư sinh viên Quốc Tử Giám không một ai nhìn thấy sao chổi, có thể thấy quyền yêm làm việc không từ thủ đoạn, cứ đà này, tất bại hoại triều cương a..."
Nhan Chân Khanh chỉ lẳng lặng lắng nghe.
Vi Thuật lo lắng việc nước, lải nhải hồi lâu, hỏi: "Ngươi là Tể chấp, sao lại không nói một lời?"
"Còn gì để nói nữa đâu." Nhan Chân Khanh cảm khái nói: "Thánh nhân trọng dụng hoạn quan, sửa đổi chính sóc. Ý là muốn chấn hưng thiên uy, càng có ý muốn đoạt quyền, đoạt quyền từ tay ai?"
Y không nói ra chữ "ta", nhưng đáp án cũng rất rõ ràng rồi, người đầu tiên Lý Tông muốn đoạt quyền chính là tướng quyền của y.
"Cả triều đều nói Ung Vương có ý đồ mưu soán, vậy ta thân là nhạc phụ của hắn, tất là vây cánh của hắn, xử lý triều chính tất là để giúp hắn một tay. Kỳ thực ta chưa từng nghe hắn bàn qua chuyện soán nghịch, ngay cả tranh ngôi Thái tử, ta và hắn cũng chưa từng bàn qua."
Nói đến đây, Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng.
"Ta là trung thần của Thiên tử, chứ không phải vây cánh của Ung Vương... nói như vậy, các vị tin không?"
Trịnh Kiền đáp trước: "Ta là Thái học bác sĩ, là lão sư của Ung Vương. Nếu Ung Vương có lòng mưu soán, người đầu tiên đề bạt phải là bọn ta. Đoạt được ngôi vị Trữ quân, bọn ta sẽ là thuộc thần Đông Cung, sau này vị liệt Tam công."
Y cười cười, giơ hai cánh tay lên, hai ống tay áo gió lùa (thanh liêm), tiếp tục nói: "Nhưng hiện giờ bọn ta vẫn chỉ là tiểu quan, tiểu quan a."
Tô Minh Nguyên không khỏi bật cười.
Đây là nụ cười không thẹn với lòng.
Nhan Chân Khanh mỗi ngày bận rộn xử lý quốc sự, tận tâm chăm sóc vương triều Đại Đường vừa mới khỏi bệnh này, bận rộn mệt mỏi, đã rất lâu không cười sảng khoái như vậy rồi.
Bốn người cười mãi, dần dần, tiếng cười tắt hẳn, hồi lâu không ai nói nữa, vẻ bi thương lại hiện lên trong mắt.
"Từ khi Trường An bị vây khốn đến nay, chúng ta bận rộn thủ thành, bình loạn, nắm giữ trọng quyền, không thể đoái hoài đến tâm ý của Thánh nhân, không cẩn thận lại trở thành quyền thần a. Ta mấy lần dâng tấu, xin Thánh nhân thân hiền thần, xa tiểu nhân, ngược lại khiến Thánh nhân coi ta là đại địch. Đã vậy, ta làm sao có thể mở miệng khuyên can Thánh nhân?"
Vi Thuật nghe xong, lo lắng nói: "Sẽ làm trò cười cho thiên hạ, làm trò cười cho thiên hạ thôi!"
Cái họ muốn ngăn cản thực ra không phải là sửa đổi chính sóc, mà là hành vi Thánh nhân nghe tin hoạn quan, vì dựng lập quyền uy mà ăn nói bừa bãi.
Điều này cũng giống như Thái Thượng Hoàng năm xưa không ngừng chế tạo điềm lành, đổi "niên" thành "tái". Tiền sự bất vong, hậu thế chi sư. Nhưng mới được bao lâu, Thánh nhân lại muốn dẫm lên vết xe đổ, sao không khiến ông đau lòng nhức óc.
Không ai biết, những người mang danh vây cánh Ung Vương bọn họ, việc làm của họ, hoàn toàn là vì trung thành với Thánh nhân.
Tất nhiên, người họ trung thành không phải là cá nhân Lý Tông, mà là Thánh nhân (đại diện cho vương quyền chính thống).
"Thánh nhân muốn giáng Vi công làm Liên Châu thứ sử." Nhan Chân Khanh bắt đầu nói vào chính sự: "Ta đã bác bỏ trung chỉ, nhưng Vi công lỡ lời trước đám đông, việc bị giáng chức nhất thời này e là không tránh khỏi..."
Tô Minh Nguyên vội nói: "Giáng chức thì cũng thôi đi, nhưng nhìn ý tứ của tên quyền hoạn kia, rõ ràng là muốn hại Vi công!"
Vi Thuật biết mình khó thoát cái chết, lão lệ tung hoành, mở miệng định giao phó hậu sự, nhờ các hảo hữu chăm sóc gia quyến.
Nhan Chân Khanh lại trấn an: "Yên tâm, nhất định sẽ không để Vi công gặp bất trắc. Liên Châu quá xa. Quảng Lăng thái thú Lý Hoàn xuất nhiệm Hà Nam đạo Thường bình sứ, quận Quảng Lăng có khá nhiều chỗ trống, mời Vi công tạm nhậm Dương Châu thứ sử, thấy thế nào?"
"Dương Châu thứ sử?"
"Nhất định bảo toàn Vi công chu toàn."
Vi Thuật nghe vậy, lại có cảm giác như từ cõi chết trở về, vội vàng nhận lời, thổn thức không thôi.
Một lát sau, ông không khỏi hỏi: "Nhưng Thánh nhân có thể đồng ý không?"
Nhan Chân Khanh vuốt râu không nói.
Trước khi đến, y đã nghĩ rồi, thực ra bất luận Thánh nhân có đồng ý hay không, nguồn gốc quyền lực của y thực ra không phải là chức quan Tể tướng.
Mà là Tiết Bạch đang ở tận Phạm Dương xa xôi.
~~
Đậu Văn Dương đã không thể chờ đợi được nữa mà đi tìm Lý Tông cáo trạng Nhan Chân Khanh.
Lần này, không chỉ muốn trừ khử Vi Thuật, còn muốn chèn ép Nhan Chân Khanh.
Trên đường đến hắn đã nghĩ rồi, bãi tướng thì vẫn hơi khó, nhưng có thể thu hồi phần lớn quyền lực của Nhan Chân Khanh, lập thêm một Tể tướng nữa để phê chuẩn ý chỉ.
"Quả thực làm được sao?"
Lý Tông vừa nghe đã vô cùng nghi hoặc.
Đậu Văn Dương lập tức khảng khái trần tình, nói: "Ung Vương mới đến Phạm Dương, chưa đứng vững gót chân. Lúc này Thánh nhân dù có chèn ép vây cánh của hắn thế nào, hắn cũng tuyệt đối sẽ không dấy binh."
Đây là cuộc đấu trí tâm lý, hắn có thể khẳng định, Tiết Bạch sẽ không vì quyền lực của Nhan Chân Khanh bị chia bớt một phần mà dùng đến vũ lực.
Vậy thì dám làm.
Hắn phân tích đạo lý trong đó cho Lý Tông nghe, Lý Tông bừng tỉnh đại ngộ, xoa xoa tay, lộ vẻ vui mừng.
"Vậy bổ nhiệm thêm một Tể tướng nữa, đã có nhân tuyển chưa?"
Mang theo sự mong đợi, hai người đang bàn bạc, lại có nội thị vội vã chạy tới, dâng lên một tấu chương.
Lý Tông rất ít gặp tình huống này, quát hỏi: "Chuyện gì?!"
"Bẩm Thánh nhân, là tấu chương của Nhan tướng."
"Hắn lại muốn can gián Trẫm sao?"
"Nhan tướng... xin từ chức rồi."
Lý Tông nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi.
Hắn nhận lấy tấu chương xem xét, lại thấy tấu chương của Nhan Chân Khanh càng giống như một bức thư, lời lẽ đều là chuyện thường ngày, nói y muốn đến Dương Châu đón gia quyến về, đưa nữ nhi đến Phạm Dương đoàn tụ với nữ tế.
Những nét chữ đẹp đẽ, tình cảm dạt dào kia, Lý Tông đều không xem vào mắt, chỉ cảm thấy sự đe dọa.
Hắn mong sao Nhan Chân Khanh về hưu.
Nhưng bức thư này nói căn bản không phải là về hưu, là khiêu khích, là chấn nhiếp.
Một thần tử, lại dám chấn nhiếp quân vương.
"Thần sớm biết Nhan Chân Khanh rắp tâm bất lương." Đậu Văn Dương xem xong tấu chương, lập tức nhảy dựng lên, leo lẻo nói: "Làm thần tử, lại ngang ngược như vậy, y bây giờ càng ngày càng trắng trợn rồi!"
"Trẫm nên làm thế nào?" Lý Tông hỏi: "Chẳng lẽ phê chuẩn từ trình của hắn sao?"
Đậu Văn Dương sững sờ, há miệng, cảm thấy một trận chột dạ.
Nỗi sợ hãi đối với Tiết Bạch lại chiếm thế thượng phong.
Bách tính có thể làm được gì? Chẳng qua là kể dăm ba câu chuyện "Mạc Tu Hữu" (có lẽ có), đọc vài bài từ phú do người trong chuyện viết ra, rồi phát vài câu ca thán mà thôi.
(*Điển tích này gắn liền với cái chết oan khuất của danh tướng Nhạc Phi thời Nam Tống:
Gian thần Tần Cối vì muốn cầu hòa với quân Kim nên đã tìm cách hãm hại Nhạc Phi - người chủ chiến. Tần Cối vu cho Nhạc Phi tội mưu phản và bắt giam ông.
Một danh tướng khác là Hàn Thế Trung vô cùng phẫn nộ, đã đến chất vấn Tần Cối: "Xử tội Nhạc Phi mưu phản, bằng chứng ở đâu?"
Tần Cối đã trả lời lạnh lùng: "Mạc tu hữu" (có lẽ có).
Câu trả lời này có ý nghĩa rất ngang ngược: "Chuyện đó tuy không có bằng chứng, nhưng có lẽ là có", hoặc "Cần gì phải có bằng chứng".
Kể từ đó, "Mạc Tu Hữu" trở thành từ đại diện cho những án oan tày trời, nơi mà kẻ gian thần dùng quyền lực để bức hại người vô tội mà không cần lý lẽ hay chứng cứ.)
Cung đình đối với loại dư luận này phản ứng rất không nhạy cảm, thậm chí có thể nói là vô cùng chậm chạp.
Khái niệm "trung thần" trong mắt dân gian và cung đình cũng hoàn toàn khác biệt. Trong mắt bách tính, một quan viên làm việc thực tế, tạo phúc cho dân, đó chính là đại trung thần; còn trong mắt cung đình, một thần tử có công tích nhưng không cung kính, chính là gian thần tày trời.
Lập trường đôi bên khác nhau, quan niệm cách xa vạn dặm, tự nhiên không thể cộng hưởng.
Đậu Văn Dương bẩm báo với Lý Tông về ảnh hưởng của việc hiến tù binh dưới cửa khuyết, dùng giọng điệu vô cùng hoan hỉ xưng tụng: "Thanh danh Bệ hạ chấn động, thiên hạ quy tâm!"
Lý Tông hôm đó đứng trên cao, cách xa đám đông, vẫn cảm thấy cảnh tượng vạn người cao giọng hát từ phú xem hành hình là xuất phát từ sự sùng bái đối với mình. Lời ca tuy có phần khảng khái bi thương, nhưng ngẫm kỹ lại, cũng khá hợp cảnh.
Hắn không khỏi có chút đắc ý, trong đầu không ngừng cân nhắc công lao của mình đối với Đại Đường, chắp tay sau lưng hỏi Đậu Văn Dương: "Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, thức khuya dậy sớm, nay rốt cuộc cũng có chút thành quả, nhưng không biết có thể sánh với vị đế vương nào trong lịch đại đây."
Đậu Văn Dương đáp: "Bệ hạ bình định bốn biển, luận võ công, không thua kém khai quốc chi quân; luận văn trị, Bệ hạ thế tất sẽ trung hưng Đại Đường, còn hơn cả khai quốc chi quân. Thần trộm nghĩ, công tích của Bệ hạ, có thể sánh ngang Thái Tông Hoàng đế."
Nhân dịp này, Lý Tông phong cho hắn làm Vệ úy khanh hàm tòng tam phẩm, hắn liền bắt đầu tự xưng là "thần", nỗ lực thoát khỏi định kiến của triều thần về thân phận hoạn quan của mình.
"Không không không."
Lý Tông khiêm tốn xua tay, ngoài mặt không dám thừa nhận mình công lao sánh ngang Thái Tông Hoàng đế.
Sánh được hay không chưa bàn tới, hắn chắc chắn hiền minh hơn Thái Thượng Hoàng. Nhưng Thái Thượng Hoàng còn tự ví mình với Nghiêu Thuấn, dùng cách của Nghiêu Thuấn để kỷ niên, đổi "niên" thành "tái". Nếu hắn không có cải chế tương ứng, làm sao để người đời biết được công tích của mình?
Đi suốt chặng đường này, chịu đựng bao nhiêu khổ nạn, bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, Lý Tông cũng hy vọng nỗ lực của mình được người khác nhìn thấy.
Hắn cân nhắc, bày tỏ suy nghĩ này với Đậu Văn Dương, Đậu Văn Dương liền lập tức suy tính việc này.
Đáng tiếc Thiên tử hiện nay vẫn chưa nắm được triều chính, không thể phong thiện Thái Sơn, không có tài lực đó.
Như vậy, công lao có thể tương đương với việc đổi "năm" thành "tái", thì chỉ còn cách đổi "tuế thủ" (ngày đầu năm).
"Đổi tuế thủ?"
"Đúng vậy, Bệ hạ xuất thân đích trưởng, tái tạo Đại Đường, là thiên hạ Chính sóc, thiên cổ Thánh Nhân, tự nhiên nên do Bệ hạ định ra chính sóc."
("định ra chính sóc": ấn định ngày bắt đầu năm mới)
Đích trưởng không có gì nghi ngờ, việc đầu tiên Lý Tông làm sau khi đăng cơ, chính là truy tặng sinh mẫu Lưu Hoa phi làm Nguyên Hiến Hoàng hậu, định ra danh phận chính thống của mình.
Còn về "chính sóc", "chính" là sự khởi đầu của một năm, "sóc" là sự khởi đầu của một tháng.
Phục Hy sáng tạo lịch pháp Thượng Nguyên Thái Sơ, lấy tháng Một làm tháng Giêng; Thần Nông cải tiến lịch pháp, lấy tháng Chạp làm tháng Giêng; Hoàng Đế lại lấy tháng Mười Một làm tháng Giêng.
Tam Hoàng dựa vào nông thời sáng tạo lịch pháp, tạo phúc hậu thế, công tại thiên thu, nên gọi là "Thánh nhân".
Hậu thế đổi triều thay đại, đều bắt chước Thánh nhân cải lịch. Vũ Đế tông thừa Phục Hy, chuộng màu trắng, lấy tháng Một làm tháng Giêng; Ân Thương tông thừa Thần Nông thị, chuộng màu đỏ, lấy tháng Chạp làm tháng Giêng; Chu tông thừa Hoàng Đế, chuộng màu đen, lấy tháng Mười Một làm tháng Giêng.
Đến thời Tần, Tần chuộng màu đen, khác người một cõi, độc sáng ra cách lấy tháng Mười làm tháng Giêng; đến Hán Vũ Đế triệu tập danh thần tu sửa lịch pháp, vào năm Thái Sơ nguyên niên, đổi tháng Giêng làm tuế thủ, gọi là "Mạnh Xuân", cố định truyền thống "một năm bắt đầu từ mùa xuân".
Bây giờ, nếu Lý Tông có thể sửa đổi "chính sóc" một lần nữa, đó chính là ứng thiên thừa vận, tái tạo lịch pháp. Công lao không dám nói sánh được với Tam Hoàng Thánh nhân, nhưng cũng có thể so bì với Hán Vũ Đế.
Vừa nghĩ đến việc hậu thế ngàn đời sau đều theo "chính sóc" do mình định ra để ăn tết, Lý Tông lòng đầy say mê khao khát.
"Sửa đổi chính sóc?"
Hắn chỉ do dự trong giây lát, nuốt nước bọt một cái, rồi đưa ra quyết định, hỏi Đậu Văn Dương: "Có được không?"
"Được, chỉ là..."
Giọng điệu Đậu Văn Dương có chút ngập ngừng.
Lý Tông lập tức căng thẳng, sợ biện pháp hay này cuối cùng không thể thực hiện, vẻ mặt ân cần nhìn chằm chằm Đậu Văn Dương, chỉ nghe hắn nói: "Chỉ là phải đổi 'tái' thành 'niên', mới thuận lý thành chương."
Đã là cách tân, là tái tạo, tự nhiên phải thay đổi cả một bộ. Đổi "tái" về "niên", là phủ định công tích của Thái Thượng Hoàng.
Phủ định Thái Thượng Hoàng, mới có thể khẳng định công tích lớn hơn của đương kim Thánh nhân.
Lý Tông trong lòng gật đầu liên tục, nhưng sắc mặt thì cứng lại một chút rồi lộ ra vẻ bất đắc dĩ, than thở: "Đành phải như vậy thôi."
"Thần lĩnh chỉ." Đậu Văn Dương nói: "Thần nhất định làm thỏa đáng."
Ngay trong ngày nhận được ý chỉ, hắn đã tách Tư Thiên Đài ra khỏi Bí Thư Tỉnh.
Bí Thư Tỉnh là nơi Tiết Bạch từng nhậm chức, có không ít hồng nho vì Tiết Bạch đứng ra tu sửa sách mà nhậm chức trong đó, còn có không ít người là thầy của Tiết Bạch khi học ở Quốc Tử Giám, cực kỳ cản trở Đậu Văn Dương làm việc.
Nhân lúc Tiết Bạch không ở trong triều, đối tượng đầu tiên Đậu Văn Dương thăm dò chính là những quan viên văn sử này.
Quả nhiên, người đọc sách chẳng làm gì được loại quyền hoạn như hắn.
Sau khi Tư Thiên Đài tách ra, Đậu Văn Dương lại thay toàn bộ quan viên bằng người của mình.
Hắn không dám làm quá trớn, bèn thăng chức cho toàn bộ vây cánh cũ của Tiết Bạch đi nơi khác. Dù sao hiện nay triều đình có nhiều quan viên được thăng chức nhờ quân công, Tiết Bạch ở Phạm Dương cũng điều đi rất nhiều người, sự điều động nhiều, chỗ trống đủ, hành động này không gây ra quá nhiều sự phản đối.
Đậu Văn Dương lập tức cảm nhận được khả năng kiểm soát triều đường của mình khi Tiết Bạch vắng mặt. Thế là, ngoài chức trách quan sát thiên tượng, tu sửa lịch pháp, tính giờ ngày đêm vốn có của Tư Thiên Đài, hắn thêm vào một quyền lực tế tự là "nhương tinh cứu tai" (cúng sao giải hạn).
Biện pháp này nhằm làm nổi bật chức trách của Tư Thiên Đài, nhấn mạnh tác dụng của thiên văn huyền tượng đối với chính thống, tăng cường ấn tượng Lý Tông ứng thiên thừa vận.
Làm xong những việc này, Đậu Văn Dương vào cung, xin Lý Tông ba vạn quan tiền, nói là dùng để mua chuộc quan viên.
Lý Tông không có tài quyền, tích cóp bao lâu nay, nội thảng của Thiên tử cũng chỉ có một số bảo khí vốn do Lý Long Cơ để lại, trị giá hơn mười vạn quan. Nghe vậy đương nhiên cũng rất tiếc, nhưng vì mưu quyền, cắn răng chi cho Đậu Văn Dương.
Đêm đó, trăng sáng sao thưa, Trường An vô sự.
Nhưng đến ngày hôm sau, Tư Thiên Đài lại dâng một tấu chương, nói đêm qua "sao chổi xuất hiện ở phương Đông, nằm giữa sao Lâu và sao Vị, dài chừng bốn thước".
Lý Tông bèn triệu quần thần, hỏi Tư Thiên Đài thiên tượng này có ý gì, đáp rằng trời ban thời cơ cho người, cần Thánh nhân ban bố chính sóc.
"Bệ hạ, tinh tượng này thuộc về trời người hợp kỷ, cảnh tượng thùy văn, chiểu theo điển lệ bỏ cũ, sắp đón nhận mệnh lệnh đổi mới. Ý nghĩa nằm ở sự khởi đầu lại, mong rằng ứng với lòng trời!"
("Cảnh tượng thùy văn" có nghĩa là các hình ảnh và hiện tượng của đất trời hiển hiện ra những vẻ đẹp, những "hoa văn" hay quy luật vốn có của tự nhiên.)
Một tràng lời nói vô cùng thâm sâu, người ngoài hoặc không biết thiên văn, không dám ho he, hoặc biết Thánh nhân có ý nhấn mạnh y đã khai sáng một thời kỳ thịnh thế mới.
Lý Tông nghe vậy vô cùng kinh ngạc, sau khi trao đổi ánh mắt với Đậu Văn Dương, hạ lệnh cho Tư Thiên Đài quan sát kỹ thiên tượng, sửa đổi lịch pháp cho phù hợp với nông thời.
Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi. Dù sao Thiên tử xác lập quyền uy của mình, không tổn hại gì đến xã tắc bách tính, quần thần không có lý do phản đối. Việc này cũng không nhắm vào Tiết đảng - thế lực lớn nhất trên triều đường hiện nay, ngay cả các quan viên Tiết đảng cũng nhắm mắt làm ngơ.
Sự việc đã nghị định xong, bỗng nhiên có một giọng nói già nua vang lên.
"Bệ hạ."
Người đứng ra là Tri sử quan sự, kiêm Quốc Tử Giám Tế tửu, quan gia Thái tử Thứ tử, Ngân thanh Quang lộc đại phu Vi Thuật.
Vi Thuật tuổi cao, chân cẳng bất tiện, khi đứng ra người run rẩy. Ông quét mắt nhìn các quan viên Tư Thiên Đài, cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên người Đậu Văn Dương.
Ông ở Bí Thư Tỉnh, trơ mắt nhìn Tư Thiên Đài bị tách ra, những đệ tử, cấp dưới học thức uyên bác của mình bị thay thế, giáng chức, còn những kẻ tham lam bỉ ổi vô tài vô học lại được thăng tiến. Vì vậy, ông hiểu rõ nhất hậu trường của việc này, biết Đậu Văn Dương đang thao túng phía sau.
"Tư Thiên Đài nói đêm qua sao chổi xuất hiện ở phương Đông, nhưng lão thần hóng mát trong sân, cả đêm đều không thấy có bất kỳ dị tượng nào xảy ra. Hôm nay lên triều, cũng không thấy dân gian bàn tán về thiên tượng."
Vi Thuật nói đến đây, khuôn mặt già nua nghiêm lại, thần sắc trịnh trọng, nói: "Nay nếu thiên tượng chưa hiện, người đời không ai nhìn thấy, một khi Bệ hạ hạ chỉ, chỉ sợ không thể chấn hưng uy nghi triều đình, ngược lại thành trò cười cho thiên hạ!"
Lý Tông chột dạ, theo bản năng rụt cổ lại.
Đậu Văn Dương đã tranh trước bước ra, giơ tay chỉ, quát: "Rõ ràng có thiên tượng, Vi công sao có thể mở mắt nói lời bịa đặt?!"
Vi Thuật giận dữ, thổi râu trừng mắt, nói: "Lão phu nói lời bịa đặt? Ngươi dám vừa ăn cướp vừa la làng!"
"Đêm khuya thanh vắng, người trong thiên hạ đều ngủ cả rồi, chỉ có Vi công không ngủ? Còn không ngủ cả đêm?"
"Tư Thiên Đài đã nói giờ Tý ba khắc, lão phu lúc đó không thấy, đâu từng nói cả đêm không ngủ."
Đậu Văn Dương vội vàng quát cắt ngang: "Ngài vừa canh đồng hồ nước, vừa xem tinh tượng sao? Tư Thiên Đài nhìn thấy, thì đôi mắt kia của ngài nhất định có thể nhìn thấy sao?!"
Vi Thuật mắng: "Không có thiên tượng là không có, gian hoạn, ngươi muốn chỉ hươu bảo ngựa sao?!"
Đây là một lời buộc tội vô cùng nghiêm trọng, từ câu nói này, xé rách sự thể diện vốn có của đôi bên. Đậu Văn Dương cũng không còn kiêng dè gì nữa, phô diễn bản lĩnh chửi người tôi luyện trong đám nô tài, mồm mép tép nhảy hét lên.
"Đó là do ông già lẩm cẩm rồi!"
Vi Thuật quả thực là già, nhưng học thức địa vị bày ra đó, được người người tôn trọng, bị mắng công khai như vậy, mọi người không khỏi kinh hãi.
Nhan Chân Khanh cũng nghiêm mặt, bước ra, quát Đậu Văn Dương: "Càn rỡ!"
Đậu Văn Dương đang mắng đến hăng say, đâu thèm để ý đến y? Rảo bước vào trong điện, chỉ vào Vi Thuật tiếp tục mắng.
"Cái đôi mắt già nua của ông, còn đục hơn cả nước tiểu, nhìn thấy được cái gì? Sao chổi vụt qua, còn nhanh hơn cái chớp mắt của ông, ông nhìn thấy cái rắm!"
"Yêm nịnh, trên triều đường, há dung thứ cho ngươi đầy mồm lời lẽ dơ bẩn?!"
"Trời ban thời cơ cho người, cảnh tượng thùy văn, đây là điềm báo trời cao báo hiệu Thánh nhân dốc sức đổi mới, khai sáng thịnh thế, há dung thứ cho ông ăn nói bừa bãi phỉ báng?!"
"Nếu Bệ hạ thực sự có thể dốc sức đổi mới, khai sáng thịnh thế, há chỉ vì một lời của lão thần mà hủy hoại được sao?!"
Đại điện yên tĩnh trở lại.
Đậu Văn Dương cuối cùng cũng nắm được sơ hở chí mạng của Vi Thuật, càng thêm kích động, kiễng chân mấy cái, không biết nên nhảy cẫng lên thế nào cho phải, ngón tay run rẩy, nước bọt bắn tứ tung, không thể chờ đợi được nữa mà hét lên câu nói đánh gục Vi Thuật ——
"Thánh nhân không có công sao? Vi Thuật! Ông dám chỉ xích thừa dư?!"
Không ai có thể đáp.
Nhan Chân Khanh đang định nói đỡ cho Vi Thuật, miệng há ra một nửa, lại không thốt nên lời.
Râu Vi Thuật run rẩy, hốc mắt dần đỏ lên.
Ông chậm chạp và khó khăn quỳ xuống đất, đặt hốt bảng trong tay xuống, đau đớn thốt ra mấy chữ.
"Thần khất hài cốt (xin về hưu)."
Lý Tông từ đầu đến cuối không nói một lời, lúc này mới đứng dậy, an ủi: "Vi khanh hà tất phải như vậy? Chẳng qua là không nhìn thấy sao chổi, không đến mức này, không đến mức này."
"Xin Thánh nhân ân điển cho thần cáo lão hồi hương."
Vi Thuật lại rất rõ ràng, chỉ vì câu nói trước mặt mọi người kia, con đường làm quan của mình đã chấm dứt, nếu không xin từ chức, chỉ có con đường chết.
Vì vậy ông nói đến đoạn sau giọng đã nghẹn ngào, lão lệ tuôn rơi, không kìm nén được.
Ông không phải đang xin từ chức, mà là đang xin được sống.
Cả đời này ông đều vùi đầu nghiên cứu sử sách, hầu như chưa từng tham gia vào tranh chấp triều chính, hôm nay lại vì một câu nói thật mà gặp nguy hiểm tính mạng, hà tất phải đến nước này a?
Lý Tông lúc này đối với việc này vẫn chưa có quá nhiều cảm xúc, tự cho rằng không phải là quân vương đa nghi như Lý Long Cơ, cũng không muốn tỏ ra hẹp hòi trước mặt quần thần, cho nên nhất quyết không chịu phê chuẩn từ trình của Vi Thuật.
Dù sao, một quan viết sử cũng sẽ không có bao nhiêu ảnh hưởng đến việc này.
Đợi sau khi bãi triều, hắn còn uyển chuyển trách mắng Đậu Văn Dương vài câu.
"Ngươi hà tất phải mắng người đức cao vọng trọng như Vi Thuật?"
Đậu Văn Dương không còn nhận lỗi ngay lập tức như trước kia nữa, mà nói: "Thần là không nhìn nổi Vi Thuật kết đảng doanh tư, trong lúc tình thế cấp bách, đành phải lên tiếng ngăn cản ông ta, tránh để ông ta đả kích uy vọng của Thánh nhân."
Lý Tông hơi sững sờ, hỏi: "Ý ngươi là, ông ta cố ý?"
"Thánh nhân chẳng lẽ quên Vi Thuật từng là lão sư của Ung Vương." Đậu Văn Dương nói: "Đêm dài như vậy, ai có thể khẳng định trong đêm chưa từng có sao chổi vụt qua? Tư Thiên Đài vừa mới dâng tấu, Vi Thuật chưa từng điều tra đã phủ nhận ngay lập tức, vì sao? Chẳng qua là sợ Thánh nhân dựng lập quyền uy."
Lý Tông kinh hãi, mới biết Vi Thuật hóa ra là loại người này, bề ngoài nhìn trung thành tận tụy, ngấm ngầm lại kết đảng mưu lợi riêng, làm chó săn cho Tiết Bạch, có thể nói là âm hiểm.
Một cảm giác chán ghét lập tức dâng lên trong lòng, ấn tượng tốt đẹp về Vi Thuật trong lòng hắn lập tức sụp đổ.
Đậu Văn Dương tiếp tục nói: "Thánh nhân khoan nhân, nhưng Ung Vương cường thế ví như hổ sói. Nếu không nhân lúc hắn không ở trong triều mà diệt trừ vây cánh của hắn, sau này hắn nhất định sẽ hại Thánh nhân a."
Lý Tông rùng mình kinh hãi, hỏi: "Vậy, Trẫm nên cho phép ông ta về hưu?"
Trong mắt Đậu Văn Dương lóe lên sát cơ, nói: "Nay nếu không giết gà dọa khỉ, Vi Thuật chỉ xích thừa dư, phỉ báng công tích Thánh nhân mà không bị phạt, bá quan tất nhiên coi thường Thánh nhân, chuyển sang đầu phục Ung Vương, đến lúc đó, Thánh nhân biết làm sao? Thái tử biết làm sao?"
Tay Lý Tông bất giác vuốt đầu gối, ánh mắt lộ vẻ suy tư, hồi lâu, chậm rãi nói: "Nhưng Vi Thuật danh tiếng lẫy lừng đương thời, nếu Trẫm giết ông ta, người trong thiên hạ sẽ nhìn Trẫm thế nào a?"
"Vậy xin Thánh nhân đày ông ta ra ngoài, không cản trở đại sự sửa đổi chính sóc của Thánh nhân là được." Đậu Văn Dương cũng không cưỡng cầu.
Lý Tông nói: "Không thể để Vi Thuật chịu thiệt thòi."
Thực ra hai người đều biết, bất kể chuyển Vi Thuật đi đâu cũng được, Đậu Văn Dương nhất định sẽ phái người đi giết ông.
Như vậy, ngoài mặt ai cũng không bắt bẻ được gì, nhưng người có mắt nhìn đều sẽ biết công tích bình loạn hưng quốc là do Đại Đường Thiên tử lập nên, biết nên hiệu trung với Thiên tử.
~~
Trung Thư Môn Hạ Tỉnh.
Nhan Chân Khanh mở trung chỉ (chiếu chỉ không qua Trung Thư, Môn Hạ) do Thánh nhân ban xuống xem xong, sắc mặt ngưng trọng, cũng càng thêm chính khí lẫm liệt.
Y quay sang Đậu Văn Dương, không nói nhảm nhiều với tên hoạn quan này, dứt khoát và nghiêm túc đưa ra một câu trả lời.
"Bất phê."
Đậu Văn Dương đứng đó đợi lâu như vậy, chỉ nhận được hai chữ này, không khỏi nổi giận.
Trước đây, an nguy thiên hạ gửi gắm vào Tiết Bạch - Binh mã đại nguyên soái này, hắn còn kiêng dè Nhan Chân Khanh ba phần. Nay Tiết Bạch ở bên ngoài, uy vọng Thánh nhân ngày càng lớn, hắn cảm thấy Nhan Chân Khanh ở Trường An đã là cây độc khó chống.
Đậu Văn Dương còn hy vọng có một ngày trừ khử Nhan Chân Khanh, tự mình làm Tể tướng. Lập tức lạnh mặt, nói giọng âm dương quái khí: "Nhan công, đây là muốn kháng chỉ bất tuân sao?!"
Đêm qua có thiên tượng hay không, Nhan Chân Khanh đã có phán đoán sáng suốt, nhưng đúng sai phải trái này cũng chẳng có gì để nói với một tên yêm nịnh.
"Không sai, ý chỉ của Thánh nhân có chỗ không thỏa đáng, thân là Tể tướng, có chức trách can gián."
"Hừ!"
Đã xé rách mặt mũi, Đậu Văn Dương không còn nể tình, thanh sắc câu lệ nói: "Ta thấy cái chức Tể tướng này ngươi không muốn làm nữa rồi."
Hắn với Nhan Chân Khanh cũng chẳng có gì để nói, buông lời tàn nhẫn xong, xoay người bỏ đi.
Gần đây, hắn đã nhận không ít tiền tài của những quan lại có năng lực, hứa hẹn cho họ một số chức vị, bên cạnh hắn đã tụ tập một nhóm bè đảng. Tự có thể sai khiến Ngự sử đàn hặc Nhan Chân Khanh, bãi bỏ chức Tể tướng của y.
Lúc này đây, trong lòng hắn đã hạ quyết tâm, mượn việc này trừ khử Nhan Chân Khanh, thu hồi đại quyền triều chính.
Nhìn bóng lưng Đậu Văn Dương rời đi, trong mắt Nhan Chân Khanh không có bi phẫn, chỉ có nỗi bi ai sâu sắc.
Y thở dài một tiếng, bước ra khỏi Trung Thư Môn Hạ, đi về phía Quốc Tử Giám.
Ra khỏi Hoàng thành, tiến vào phường Vụ Bản, lúc này đang là giờ tan học, sinh đồ từ trong học đường ùa ra, hoặc túm năm tụm ba đi bộ, hoặc rủ nhau đi thanh lâu sở quán, có người lớn tiếng bàn luận về câu chuyện thịnh hành nhất thành Trường An hiện nay, cũng có người đuổi bắt chạy nhảy, cười đùa ầm ĩ.
Nhan Chân Khanh dừng chân nhìn những thiếu niên chạy nhảy tung tăng kia, ngưỡng mộ triều khí bồng bột đó.
Nhớ lại thời niên thiếu của mình, cũng từng... hóa ra chưa từng có tình cảnh như vậy, thời niên thiếu của mình cũng giống như bây giờ già dặn, "tam canh đăng hỏa ngũ canh kê" mà đọc sách.
Y thật hy vọng Đại Đường vẫn là một thiếu niên triều khí bồng bột, chứ không phải là một người trung niên, lão niên ốm yếu bệnh tật sau trận bạo bệnh.
Đi qua cung thờ Lỗ Thánh, vòng vào Thái học quán.
Trong một gian phòng làm việc, Vi Thuật đang ngồi ngay ngắn ở ghế trên, trò chuyện với Trịnh Kiền, Tô Minh Nguyên.
Nhan Chân Khanh vừa vào cửa, nhìn nhau với Vi Thuật một lúc, cũng không nói gì, nhưng Vi Thuật thấy biểu cảm của y, liền biết mình dữ nhiều lành ít rồi.
"Ta đang hỏi bọn họ, thiên tượng có từng xuất hiện hay không." Vi Thuật mở miệng, chậm rãi nói: "Trời là lớn nhất, việc Tư Thiên vạn lần không thể thao túng trong tay hoạn quan. Sao chổi hiện hay không hiện, sao có thể ăn nói hàm hồ?"
Sự việc đến nước này, điều ông nói đầu tiên lại không phải là tiền đồ tính mạng cá nhân, mà là phải trái đúng sai.
Ông là sử quan, ghi chép chuyện thiên hạ, chỉ cầu một sự thật.
"Đêm qua chư sinh viên Quốc Tử Giám không một ai nhìn thấy sao chổi, có thể thấy quyền yêm làm việc không từ thủ đoạn, cứ đà này, tất bại hoại triều cương a..."
Nhan Chân Khanh chỉ lẳng lặng lắng nghe.
Vi Thuật lo lắng việc nước, lải nhải hồi lâu, hỏi: "Ngươi là Tể chấp, sao lại không nói một lời?"
"Còn gì để nói nữa đâu." Nhan Chân Khanh cảm khái nói: "Thánh nhân trọng dụng hoạn quan, sửa đổi chính sóc. Ý là muốn chấn hưng thiên uy, càng có ý muốn đoạt quyền, đoạt quyền từ tay ai?"
Y không nói ra chữ "ta", nhưng đáp án cũng rất rõ ràng rồi, người đầu tiên Lý Tông muốn đoạt quyền chính là tướng quyền của y.
"Cả triều đều nói Ung Vương có ý đồ mưu soán, vậy ta thân là nhạc phụ của hắn, tất là vây cánh của hắn, xử lý triều chính tất là để giúp hắn một tay. Kỳ thực ta chưa từng nghe hắn bàn qua chuyện soán nghịch, ngay cả tranh ngôi Thái tử, ta và hắn cũng chưa từng bàn qua."
Nói đến đây, Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng.
"Ta là trung thần của Thiên tử, chứ không phải vây cánh của Ung Vương... nói như vậy, các vị tin không?"
Trịnh Kiền đáp trước: "Ta là Thái học bác sĩ, là lão sư của Ung Vương. Nếu Ung Vương có lòng mưu soán, người đầu tiên đề bạt phải là bọn ta. Đoạt được ngôi vị Trữ quân, bọn ta sẽ là thuộc thần Đông Cung, sau này vị liệt Tam công."
Y cười cười, giơ hai cánh tay lên, hai ống tay áo gió lùa (thanh liêm), tiếp tục nói: "Nhưng hiện giờ bọn ta vẫn chỉ là tiểu quan, tiểu quan a."
Tô Minh Nguyên không khỏi bật cười.
Đây là nụ cười không thẹn với lòng.
Nhan Chân Khanh mỗi ngày bận rộn xử lý quốc sự, tận tâm chăm sóc vương triều Đại Đường vừa mới khỏi bệnh này, bận rộn mệt mỏi, đã rất lâu không cười sảng khoái như vậy rồi.
Bốn người cười mãi, dần dần, tiếng cười tắt hẳn, hồi lâu không ai nói nữa, vẻ bi thương lại hiện lên trong mắt.
"Từ khi Trường An bị vây khốn đến nay, chúng ta bận rộn thủ thành, bình loạn, nắm giữ trọng quyền, không thể đoái hoài đến tâm ý của Thánh nhân, không cẩn thận lại trở thành quyền thần a. Ta mấy lần dâng tấu, xin Thánh nhân thân hiền thần, xa tiểu nhân, ngược lại khiến Thánh nhân coi ta là đại địch. Đã vậy, ta làm sao có thể mở miệng khuyên can Thánh nhân?"
Vi Thuật nghe xong, lo lắng nói: "Sẽ làm trò cười cho thiên hạ, làm trò cười cho thiên hạ thôi!"
Cái họ muốn ngăn cản thực ra không phải là sửa đổi chính sóc, mà là hành vi Thánh nhân nghe tin hoạn quan, vì dựng lập quyền uy mà ăn nói bừa bãi.
Điều này cũng giống như Thái Thượng Hoàng năm xưa không ngừng chế tạo điềm lành, đổi "niên" thành "tái". Tiền sự bất vong, hậu thế chi sư. Nhưng mới được bao lâu, Thánh nhân lại muốn dẫm lên vết xe đổ, sao không khiến ông đau lòng nhức óc.
Không ai biết, những người mang danh vây cánh Ung Vương bọn họ, việc làm của họ, hoàn toàn là vì trung thành với Thánh nhân.
Tất nhiên, người họ trung thành không phải là cá nhân Lý Tông, mà là Thánh nhân (đại diện cho vương quyền chính thống).
"Thánh nhân muốn giáng Vi công làm Liên Châu thứ sử." Nhan Chân Khanh bắt đầu nói vào chính sự: "Ta đã bác bỏ trung chỉ, nhưng Vi công lỡ lời trước đám đông, việc bị giáng chức nhất thời này e là không tránh khỏi..."
Tô Minh Nguyên vội nói: "Giáng chức thì cũng thôi đi, nhưng nhìn ý tứ của tên quyền hoạn kia, rõ ràng là muốn hại Vi công!"
Vi Thuật biết mình khó thoát cái chết, lão lệ tung hoành, mở miệng định giao phó hậu sự, nhờ các hảo hữu chăm sóc gia quyến.
Nhan Chân Khanh lại trấn an: "Yên tâm, nhất định sẽ không để Vi công gặp bất trắc. Liên Châu quá xa. Quảng Lăng thái thú Lý Hoàn xuất nhiệm Hà Nam đạo Thường bình sứ, quận Quảng Lăng có khá nhiều chỗ trống, mời Vi công tạm nhậm Dương Châu thứ sử, thấy thế nào?"
"Dương Châu thứ sử?"
"Nhất định bảo toàn Vi công chu toàn."
Vi Thuật nghe vậy, lại có cảm giác như từ cõi chết trở về, vội vàng nhận lời, thổn thức không thôi.
Một lát sau, ông không khỏi hỏi: "Nhưng Thánh nhân có thể đồng ý không?"
Nhan Chân Khanh vuốt râu không nói.
Trước khi đến, y đã nghĩ rồi, thực ra bất luận Thánh nhân có đồng ý hay không, nguồn gốc quyền lực của y thực ra không phải là chức quan Tể tướng.
Mà là Tiết Bạch đang ở tận Phạm Dương xa xôi.
~~
Đậu Văn Dương đã không thể chờ đợi được nữa mà đi tìm Lý Tông cáo trạng Nhan Chân Khanh.
Lần này, không chỉ muốn trừ khử Vi Thuật, còn muốn chèn ép Nhan Chân Khanh.
Trên đường đến hắn đã nghĩ rồi, bãi tướng thì vẫn hơi khó, nhưng có thể thu hồi phần lớn quyền lực của Nhan Chân Khanh, lập thêm một Tể tướng nữa để phê chuẩn ý chỉ.
"Quả thực làm được sao?"
Lý Tông vừa nghe đã vô cùng nghi hoặc.
Đậu Văn Dương lập tức khảng khái trần tình, nói: "Ung Vương mới đến Phạm Dương, chưa đứng vững gót chân. Lúc này Thánh nhân dù có chèn ép vây cánh của hắn thế nào, hắn cũng tuyệt đối sẽ không dấy binh."
Đây là cuộc đấu trí tâm lý, hắn có thể khẳng định, Tiết Bạch sẽ không vì quyền lực của Nhan Chân Khanh bị chia bớt một phần mà dùng đến vũ lực.
Vậy thì dám làm.
Hắn phân tích đạo lý trong đó cho Lý Tông nghe, Lý Tông bừng tỉnh đại ngộ, xoa xoa tay, lộ vẻ vui mừng.
"Vậy bổ nhiệm thêm một Tể tướng nữa, đã có nhân tuyển chưa?"
Mang theo sự mong đợi, hai người đang bàn bạc, lại có nội thị vội vã chạy tới, dâng lên một tấu chương.
Lý Tông rất ít gặp tình huống này, quát hỏi: "Chuyện gì?!"
"Bẩm Thánh nhân, là tấu chương của Nhan tướng."
"Hắn lại muốn can gián Trẫm sao?"
"Nhan tướng... xin từ chức rồi."
Lý Tông nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi.
Hắn nhận lấy tấu chương xem xét, lại thấy tấu chương của Nhan Chân Khanh càng giống như một bức thư, lời lẽ đều là chuyện thường ngày, nói y muốn đến Dương Châu đón gia quyến về, đưa nữ nhi đến Phạm Dương đoàn tụ với nữ tế.
Những nét chữ đẹp đẽ, tình cảm dạt dào kia, Lý Tông đều không xem vào mắt, chỉ cảm thấy sự đe dọa.
Hắn mong sao Nhan Chân Khanh về hưu.
Nhưng bức thư này nói căn bản không phải là về hưu, là khiêu khích, là chấn nhiếp.
Một thần tử, lại dám chấn nhiếp quân vương.
"Thần sớm biết Nhan Chân Khanh rắp tâm bất lương." Đậu Văn Dương xem xong tấu chương, lập tức nhảy dựng lên, leo lẻo nói: "Làm thần tử, lại ngang ngược như vậy, y bây giờ càng ngày càng trắng trợn rồi!"
"Trẫm nên làm thế nào?" Lý Tông hỏi: "Chẳng lẽ phê chuẩn từ trình của hắn sao?"
Đậu Văn Dương sững sờ, há miệng, cảm thấy một trận chột dạ.
Nỗi sợ hãi đối với Tiết Bạch lại chiếm thế thượng phong.