Trên dòng Hô Đà, chốc chốc lại có tử thi trôi dạt.
Đường quân và Yên quân đã huyết chiến tại nơi này suốt ba ngày, nhuộm đỏ bùn đất ven sông thành một màu máu tanh tưởi.
Bề ngoài mà xét, lần này Sử Tư Minh điều binh khiển tướng cực kỳ tài tình. Đối mặt với thế công như vũ bão của hai đại danh tướng Quách Tử Nghi và Lý Quang Bật, hắn không những không rơi vào thế hạ phong, mà còn thường xuyên ép Đường quân phải chủ động thu binh.
Nếu không phải Đường quân đã bố trí rất nhiều hỏa dược trên chiến tuyến, mấy lần giáng đòn nặng nề lên Yên quân, thì chưa biết chừng hắn đã giành được đại thắng rồi.
Thế nhưng trên thực tế, tin tức Phong Thường Thanh công phá thành Hùng Vũ đã truyền đến. Trong thâm tâm Sử Tư Minh thừa hiểu, Đường quân tuy bày ra thế trận quyết chiến, nhưng căn bản không muốn chịu thương vong quá lớn, mục đích chính là cố ý kìm chân chủ lực của hắn tại đây, chờ đợi thế gọng kìm hai mặt giáp công.
Trong lòng hắn đã nóng như lửa đốt, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bất động thanh sắc.
Cục diện rất tệ, nhưng tuyệt nhiên không phải hoàn toàn không còn cơ hội.
Hắn có thể đánh một đòn chớp nhoáng.
Chư tướng Đường quân hiện đang tự cho là kế sách đã thành, chỉ đợi Phong Thường Thanh đến để trước sau giáp kích. Nhưng nếu trước lúc đó, Sử Tư Minh tung ra một đòn chí mạng vào Đường quân, liền có thể xuất kỳ bất ý, tuyệt địa phùng sinh.
Sát chiêu của hắn, chính là viện binh Khiết Đan.
Đây là một đạo binh mã nằm ngoài dự liệu của Đường quân, hiện đã vượt sông ở hạ lưu sông Hô Đà.
…..
Bờ nam sông Hô Đà, Lý Hoài Tú ghìm cương chiến mã, chờ đợi thám mã phía trước hồi báo.
Hắn thực ra rất ghét kẻ khác gọi tên Hán "Lý Hoài Tú" của mình. Tên thật của hắn là Địch Niễn Tổ Lý, cái tên Hán kia chẳng qua chỉ là kế sách ủy khúc cầu toàn nhất thời để hùa theo Đường chủ năm xưa mà thôi.
Về sau hắn giết công chúa, phản Đường, nhiều lần giao chiến với An Lộc Sơn, có thắng có bại, sau đó tại sông Thổ Hộ Chân đại bại An Lộc Sơn, đánh cho Đường quân tơi bời giáp trụ.
Theo hắn thấy, một tướng lĩnh tầm thường như An Lộc Sơn còn có thể công hạ Lạc Dương, suýt nữa diệt Đường. Vậy thì hắn cũng có thể, chỉ là hiện nay Khiết Đan còn yếu nhỏ, cần mưu cầu cơ hội để lớn mạnh.
Nhận trọng lễ của Sử Tư Minh, giúp y làm suy yếu Đường đình chính là một sách lược rất tốt.
Khiết Đan tất sẽ hưng khởi, đây là chí hướng cả đời của hắn.
"Khả hãn!"
Phía trước có thám mã phi về, bẩm báo: "Đại doanh Đường quân cách đây mười dặm, trong doanh dựng cờ hiệu 'Ung Vương', thám mã Đường quân cũng đã phát hiện ra chúng ta."
Lý Hoài Tú hỏi: "Chiến sự Đường - Yên thế nào rồi?"
"Vẫn đang đại chiến bên sông Hô Đà, chủ lực đã xuất hết!"
Tin tức đã thám thính đầy đủ, Lý Hoài Tú lập tức hạ lệnh xuất kích.
Kỵ binh Khiết Đan một đường đi tới đây không mang theo quân nhu, trước là do Sử Tư Minh cung cấp, sau lại dựa vào cung đao trong tay mà cướp bóc tiếp tế. Nhưng ngựa thì mang theo rất nhiều, hầu như là mỗi người bốn ngựa, hành quân toàn tốc, tốc độ cực nhanh.
Mục đích chiến lược cũng rất đơn giản, hoặc là tấn công mạnh vào bụng lưng chủ lực Đường quân, hoặc là đạp bằng đại doanh Đường quân, bắt sống Ung Vương, đốt sạch quân lương. Bất luận thế nào, chủ lực của đối phương cũng sẽ sụp đổ.
Vó câu tuấn mã tung hoành, đại địa cũng vì thế mà run rẩy.
~~
Đường quân hiện nay có hai doanh trại, một cái ở bờ nam sông Hô Đà, gọi là Nam đại doanh, cách một cây cầu phao còn có Bắc doanh.
Đây vốn là địa hình bất lợi, mỗi ngày tiến công, thu binh đều phải lội sông, dễ bị đánh úp khi qua sông, vận chuyển vật tư cũng phiền phức.
Nhưng hai doanh trại này kiểm soát được sông Hô Đà, cắt đứt chiến trường, hạn chế rất nhiều chiến thuật của kỵ binh Phạm Dương, còn có thể dụ Sử Tư Minh mỗi ngày đến quyết chiến với họ, mà mỗi lần họ thu binh đều khiến phản quân không thể bao vây từ hai cánh.
Phản quân nếu muốn lội nước tấn công, chỉ có thể xuống ngựa, liền sẽ bị Đường quân trong doanh dùng thạch pháo, cung tên tấn công.
Sử Tư Minh thực ra cũng từng thử dùng địa hình để giành chiến thắng. Hắn sai người lên thượng nguồn chặn dòng Hô Đà, định xả nước cuốn trôi đại doanh Đường quân, nhưng người còn chưa đến nơi đã gặp phải phục binh.
Hắn lại sai người chế tạo rất nhiều thuyền nhỏ, chất đầy rơm rạ châm lửa, thả trôi theo dòng nước, hy vọng có thể đâm hỏng cầu phao của Đường quân, cắt đứt sự chi viện lẫn nhau giữa hai doanh trại. Kết quả, Lý Quang Bật dẫn binh dùng những cây sào dài trăm thước làm thành chĩa sắt, chặn đứng hỏa thuyền của phản quân.
Hôm nay, tại Nam đại doanh.
Tiết Bạch không đi theo ra trận chỉ huy, mà ở lại trong doanh sắp xếp hậu cần, thăm hỏi thương binh.
Hắn tuy không giống Ngô Khởi đích thân hút mủ cho người bị thương, nhưng những việc làm trong đợt Bắc phạt này cũng đã thu phục được rất nhiều nhân tâm trong quân.
Chỉ có thể làm đến mức này thôi. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật cũng không muốn để hắn lập chiến công lớn hơn nữa, tránh cho thanh danh quá lớn không thể lay chuyển, Tiết Bạch cũng hiểu đạo lý biết điểm dừng.
Hắn vừa nói chuyện với một thương binh xong, quay đầu lại, phát hiện trên mặt Hồn Giam mang theo vẻ châm biếm, bèn đợi khi ra khỏi lều mới hỏi: "Sao thế? Cớ gì lại cười?"
"Mạt tướng cười Ung Vương vì mưu cầu quyền thế mà luồn cúi quá mức." Hồn Giam cũng thật thà đáp.
Tiết Bạch không cho là phật ý, nói: "Ta đã không hư tình giả ý, thì không thẹn với trời đất."
"Nhưng Ung Vương nếu nghĩ đến trung hiếu, thì nên báo ân Thiên tử." Hồn Giam nói: "Thánh nhân bình phản oan án cho ngài, coi ngài như nghĩa tử mà nuôi dưỡng, ngài sao nỡ lòng nào cướp đoạt ngôi Trữ quân của Thái tử? Chẳng phải là bất trung bất hiếu sao?"
Kẻ thẳng thắn như hắn, kể cũng hiếm gặp.
Tiết Bạch bèn cười hắn quá thiếu thâm sâu.
Đối phó với loại thiếu niên mười chín tuổi ngốc nghếch này, Tiết Bạch lười nói đạo lý lớn, vặn hỏi lại: "Ta chẳng qua chỉ là thăm hỏi thương binh, liền bị ngươi bắt gió bắt bóng mà vu hãm. Ngươi không có bằng chứng mà lại nghi ngờ tấm lòng trung trinh son sắt của ta, há chẳng phải hành vi của kẻ gian nịnh sao?"
Hồn Giam nói: "Nhưng Ung Vương từ Lạc Dương đến Tương Châu, còn tự ý giết Trung sứ, lòng dạ Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết."
Hóa ra hắn vì chuyện Hoắc Tiên Lương mà vẫn chưa nghĩ thông.
Tiết Bạch bèn nói: "Hóa ra ngươi cũng giống như Hoắc Tiên Lương, thích vu oan cho trung thần lương tướng. Chính vì có quá nhiều kẻ như các ngươi vây quanh Thánh nhân dâng lời sàm tấu, ta mới phải mang cái danh mưu toan soán nghịch."
"Ta không phải!" Hồn Giam nói: "Ngài suốt ngày hô hào 'cầu tiến, cầu tiến', trong lòng toan tính điều gì, tự ngài biết rõ!"
"Cầu tiến chứ không phải cầu ngôi vị, ngươi mở miệng ngậm miệng nói ta phạm nghịch tội, có bằng chứng thực tế không?"
Hồn Giam tranh không lại loại biện bác mồm mép này, nói: "Làm gì có bằng chứng thực tế, mạt tướng chẳng qua bất bình trong lòng, quy khuyến Ung Vương mà thôi."
(规 (Quy): Gốc nghĩa là cái compa (dùng để vẽ hình tròn cho chuẩn). Trong nghĩa bóng, nó là quy tắc, chuẩn mực, khuôn mẫu. Khi đi với hành động, nó mang hàm ý "đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo".)
"Báo!"
Đúng lúc này, có thám mã từ ngoài doanh trại phi như bay trở về.
"Báo! Phía Đông mười dặm, phát hiện một toán lớn kỵ binh địch! Chiến mã lên tới hàng vạn!"
Hồn Giam vừa rồi tuy chất vấn Tiết Bạch, nhưng lúc này lại là người đầu tiên bước lên, bày ra tư thế hộ vệ.
"Ung Vương, binh lực trong doanh ít ỏi, có nên lập tức xin Tiết soái lui binh về cứu viện không?"
"Đưa tin cho Quách tư đồ, xin ông ấy quyết đoán."
Tiết Bạch không hề lo lắng, cứ thế giao an nguy của mình vào tay Quách Tử Nghi.
Nếu Quách Tử Nghi phái được binh thì phái, nếu chiến sự khẩn cấp, thì đành phải để Tiết Bạch một mình chống đỡ.
~~
Ngày hôm ấy, trên chiến trường, thế công của Yên quân đặc biệt hung mãnh.
Sử Tư Minh phát huy ưu thế binh nhiều, ngựa nhiều của hắn, ngay khi khai chiến đã phái kỵ binh đi đường vòng tấn công mạnh vào sườn Đường quân, khiến Đường quân chỉ có thể co cụm đội hình, không thể kịp thời biến trận.
Ban đầu, mục đích này còn chưa lộ rõ.
Nhưng khi kỵ binh Khiết Đan bất ngờ sát tới, Đường quân vội vàng điều hậu quân lập trận cản phá, đội hình liền xuất hiện lỗ hổng.
"Giết!"
Trên chiến đài, Sử Tư Minh nhìn thấy cơ hội, đích thân đánh trống.
Đại kỳ Yên quân lay động dữ dội, tinh nhuệ xuất hết, thề phải phân định thắng thua ngay trong hôm nay.
Phía Đường quân, vốn còn định kéo dài giao tranh thêm vài ngày, đợi Phong Thường Thanh hạ được Phạm Dương rồi mới đến chi viện. Về mặt chiến thuật có phần bảo thủ, đột nhiên đối mặt với sự tấn công toàn lực của Yên quân, không tránh khỏi có chút luống cuống tay chân.
Nhìn từ xa, sông Hô Đà như một dải lụa, sĩ tốt Đường quân như đàn kiến tụ tập ở bờ bắc, bị Yên quân hoàn toàn bao vây.
Chiến thuật của Đường quân có một mối nguy chí mạng, đó là bối thủy nhi chiến (dựa lưng vào sông mà đánh), một khi thua sẽ không có đường lui, sẽ bị từng người từng người một dồn xuống sông, gây ra nỗi hoảng sợ cực lớn, từ đó dẫn đến thương vong thảm trọng.
Chính vào lúc này, binh mã Khiết Đan đã đến.
Bọn chúng phát ra những tiếng hú rợn người, cuốn theo bụi đất mịt mù, cố ý tạo ra thanh thế cực lớn.
Trên chiến trường, Tiết Tiệm mặt đầy máu quay đầu lại nhìn, lập tức kinh hãi, vội vàng hét về phía Lý Tự Nghiệp: "Tướng quân!"
"Cấm huyên náo!"
Lý Tự Nghiệp quay đầu nhìn thoáng qua, cũng thấy được khói bụi cuồn cuộn phía sau.
Nhưng tiếng trống nơi trung quân đã trở nên kịch liệt, lệnh kỳ của Lý Quang Bật lay động, thúc giục bọn họ tiến lên.
Đánh trận sợ nhất là quân tâm sinh biến, vì vậy y lập tức quát lớn ngăn cản tiếng hét của Tiết Tiệm, hô to: "Viện quân tới rồi, theo ta giết địch!"
Tiết Tiệm không phải sợ hãi, mà là lo lắng có kỵ binh địch đánh úp Nam đại doanh, bất lợi cho Tiết Bạch, bèn trong lúc hỗn chiến chạy về phía Lý Tự Nghiệp, muốn nói ra nỗi lo của mình.
Thế nhưng, Lý Tự Nghiệp lại càng lúc càng tiến về phía trước, xuống ngựa đứng ở vị trí đầu tiên của hàng quân.
"Tướng quân."
Tiết Tiệm đành phải chen qua từng đồng đội, tiếp cận Lý Tự Nghiệp, giữa loạn chiến nói: "Tướng quân, ta có quân tình..."
"Hàng ngũ không được loạn!" Tiếng quát giận dữ của Lý Tự Nghiệp vang như sấm, nước bọt bắn tung tóe, dựng ngược cây Mạch Đao lên quát: "Giết!"
"Giết!"
Ở hàng đầu tiên của quân trận, Lý Tự Nghiệp lao ra vài bước, một đao chém xuống, thế mà chém đứt đôi một tên phản quân cùng cả con ngựa của gã.
Tiết Tiệm không kịp nói chuyện bên ngoài chiến trường này nữa, đã bị cuốn theo đà tiến lên, giết về phía địch quân. Hắn như đang dấn thân vào một dòng sông cuồn cuộn, chỉ có thể nương theo dòng nước mà tiến tới, không ngừng tiến về phía trước.
Đây chính là sĩ khí, chính là quân trận, không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào phân tâm, cũng không có thời gian để phân tâm. Tướng mạnh cầm quân, chỉ có một đường xông tới, chém nát tất cả.
Đợi Tiết Tiệm liên tiếp chém ngã mấy người, cảm thấy hổ khẩu tay mình sắp nứt toạc, mới được các đồng đội thay thế lui về hàng sau. Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện mình bất tri bất giác đã tiến lên gần trăm bước.
Cách một tầng quân trận, hắn không nhìn thấy bờ bên kia xảy ra chuyện gì, đành tập trung vào kẻ địch trước mắt.
~~
"Ung Vương!"
Truyền lệnh binh phi như bay đến trước mặt Tiết Bạch, nói: "Quách tư đồ chuyển lời với Ung Vương, nếu giặc xông vào trại, quân trong doanh mà tan vỡ, hậu quả khôn lường."
"Biết rồi."
Trước đó chiến sự thuận lợi, Quách Tử Nghi cố ý không cho Tiết Bạch cơ hội lập công, bây giờ chiến sự không thuận, ngược lại muốn Tiết Bạch gánh vác áp lực.
Đổi lại là người khác, khó tránh khỏi oán thán.
Nhưng Tiết Bạch lại hiểu, càng muốn làm nên nghiệp lớn, càng phải có sự đảm đương lớn lao.
Lúc này, kỵ binh địch đã áp sát ngoài năm dặm, thám mã hồi báo là kỵ binh Khiết Đan.
Tiết Bạch suy nghĩ một chút, lập tức hạ lệnh: "Dương đại kỳ của ta lên, xuất doanh nghênh chiến!"
"Ung Vương." Hồn Giam vội vàng can ngăn: "Binh lực trong doanh mỏng manh, không thể vội vàng ứng địch, xin Ung Vương hãy dựa vào doanh trại mà thủ."
Đây là coi Tiết Bạch như người chưa từng ra chiến trường, hành sự bốc đồng rồi.
"Chấp hành quân lệnh của ta!"
Tiết Bạch nghiêm giọng quát, mới nói: "Kẻ đến là người Khiết Đan, trước đó chúng ta không biết hành tung của chúng, chứng tỏ chúng cũng không kịp thám thính tình báo quân ta. Nếu ta thủ doanh, hắn liền biết binh lực của ta, chỉ có xuất doanh nghênh chiến, mới khiến hắn chột dạ."
Hồn Giam lúc này mới hiểu, Tiết Bạch là có sự cân nhắc, không phải nhất thời nóng não.
"Nay chủ lực đại quân đang ở thời khắc quyết chiến then chốt, một khi binh Khiết Đan tấn công cầu phao, quân ta tất vỡ. Chỉ có xuất doanh nghênh chiến, mới có thể ngăn cản đại quân tan rã." Tiết Bạch lại nói: "Ta mang quyết tâm quyết tử, còn hắn nhận tiền mà đến, ta càng cứng rắn thì hắn càng yếu thế, há có lý do gì phải tránh chiến?!"
Hắn vừa nói vừa đi, nói xong một tràng thì đã đến chuồng ngựa, đội mũ trụ, tung mình lên ngựa.
Rất nhanh, một lá cờ xí nửa cuộn lao ra khỏi cửa quân doanh.
Hơn một ngàn Đường quân được tập hợp vội vàng lao về phía kỵ binh Khiết Đan ở đằng xa.
~~
"Uỳnh!"
Đột nhiên một tiếng nổ vang lên ở phía trước.
Không ít chiến mã đang phi nước đại bị hoảng sợ, hai vó trước dựng đứng lên cao.
Nếu không phải trên lưng ngựa là những người Khiết Đan cưỡi ngựa điêu luyện, e rằng đã bị hất xuống ngã chết rồi.
Nhưng ngay cả khi những kỵ sĩ này may mắn ghìm được ngựa, thì đồng đội lao tới từ phía sau vẫn đâm sầm vào họ.
"Chuyện gì vậy?"
"Phía trước bị thiên lôi đánh chết rồi..."
Kỵ binh Khiết Đan rốt cuộc cũng khựng lại đà tấn công.
Lý Hoài Tú ghìm chặt cương ngựa, nghe kỵ binh phía trước chạy về bẩm báo, rất nhanh đã hiểu ra chuyện gì.
Trước khi xuất chinh hắn đã nghe Sử Tư Minh nói qua, trong Đường quân có hỏa dược, uy lực rất lớn, là do Tiết Bạch chế tạo, lúc An Lộc Sơn mới khởi binh Tiết Bạch đã dùng không ít. Sau đó chiến loạn liên miên, vận chuyển đường thủy không thông, dùng nhiều mà nguyên liệu ít, cộng thêm người đời đều đã quen, chỉ là tiếng nổ lớn, thương vong gây ra có hạn, cũng chẳng cần phải sợ hãi.
Nhưng Sử Tư Minh nói không cần sợ là một chuyện, binh mã Khiết Đan của Lý Hoài Tú lại là lần đầu tiên gặp phải, đâu phải nói không sợ là không sợ được?
Đã có kẻ đang cầu nguyện với trời, xin thượng đế tha thứ.
Lý Hoài Tú đang nỗ lực nheo mắt, cố gắng nhìn rõ phía trước xảy ra chuyện gì.
Hắn nhìn thấy khói bụi cuồn cuộn, ngay sau đó, nhìn thấy một lá đại kỳ đang tiến về phía mình. Người kia chính là Tiết Bạch danh tiếng lẫy lừng của Đại Đường, ngay cả hắn cũng đã nghe danh từ lâu.
Vốn tưởng rằng hắn kỳ tập đại doanh Đường quân, Đường quân ngược lại còn lao về phía hắn chém giết, hắn có chút ngỡ ngàng. Trong lòng ý nghĩ đầu tiên là, chẳng lẽ mình trúng mai phục rồi?
Cùng lúc đó, Tiết Bạch đang dùng Thiên Lý Kính quét qua đội hình người Khiết Đan. Thực ra chẳng có đội hình nào cả, vì Đường quân đột nhiên ném thuốc nổ, quân Khiết Đan hiện tại đang trong trạng thái có chút hỗn loạn.
Hơn nữa, đám kỵ binh Khiết Đan này hầu như đều không mặc giáp sắt, chỉ có một lượng ít ỏi giáp da.
"Hồn Giam, dám xung phong không?"
Tiết Bạch bèn hỏi một câu, đây không phải quân lệnh, trận tao ngộ chiến bất ngờ này, hắn cũng đang đánh giá thực lực địch ta.
"Tuân lệnh!"
Hồn Giam lại dứt khoát lĩnh mệnh, vẫy gọi hai trăm kỵ binh dưới trướng, trực tiếp lao thẳng về phía binh Khiết Đan.
Tốc độ của hắn rất nhanh, chẳng bao lâu đã xông vào tầm bắn của người Khiết Đan. Phía trước có mũi tên bắn tới, hắn mặc giáp sắt, cúi đầu xuống, dùng khiên che chắn cho chiến mã, có thể nghe thấy những tiếng leng keng vang lên.
Lúc này chẳng màng được gì khác, hắn rạp người xuống, kẹp chặt chiến mã, tay kia nắm chặt trường thương, húc mạnh vào giữa quân trận Khiết Đan.
Người Khiết Đan căn bản không dám đối đầu trực diện với hắn, ỷ vào kỹ thuật cưỡi ngựa tốt liền nhao nhao tản ra. Hai trăm kỵ binh như một mũi tên sắc bén trường khu trực nhập, vũ khí dài đâm mạnh ra, đâm chết từng tên Khiết Đan không kịp chạy xa.
Trong nháy mắt, Hồn Giam thế mà đã xông vào trận địa địch mấy chục bước. Một viên tướng lĩnh Khiết Đan không ngờ dũng sĩ chắn trước mặt mình đột nhiên biến mất, còn chưa kịp thúc ngựa chạy đi, đã bị tấm khiên do Hồn Giam ném tới đập cho choáng váng, một tay bắt sống trên ngựa.
"Hay! Hay lắm!"
Hồn Giam như bắt dê đè chặt tên địch tướng kia, lập tức quay ngựa trở về, khiến cho sĩ tốt Đường quân nhao nhao hò reo.
Hàng ngàn dũng sĩ Khiết Đan giỏi cưỡi ngựa bắn cung còn chưa kịp phản ứng, thế mà lại để một thiếu niên tướng quân như vậy xông vào trận bắt sống đại tướng mang về.
Ngay cả Lý Hoài Tú cũng sững sờ, hỏi: "Đó là kẻ nào?"
Hắn không kìm được thúc ngựa lên trước để tận mắt nhìn cờ hiệu của Hồn Giam, kinh ngạc vì bóng dáng dưới lá cờ kia lại trẻ tuổi đến nhường ấy.
Điều này khiến hắn có một cảm giác bất lực gần như tuyệt vọng, cảm thấy ông trời đang phù hộ Đại Đường, năng thần danh tướng đời sau nối tiếp đời trước, chưa từng gián đoạn. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật chưa già, Phong Thường Thanh, Lý Tự Nghiệp đang độ tráng niên, lại còn những người trẻ tuổi như Hồn Giam hôm nay nhất chiến thành danh.
"Vô địch! Vô địch!"
Trong tiếng hò reo của Đường quân, Hồn Giam ngồi trên lưng ngựa khẽ lắc lư thân mình, ném viên tướng lĩnh Khiết Đan kia xuống trước ngựa Tiết Bạch, lớn tiếng nói: "Mạt tướng may mắn không làm nhục mệnh!"
Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình là người của Ung Vương.
Nhưng khi hắn lập được đại công được cả thế gian chú ý dưới trướng Ung Vương, loại cảm kích và thân thiết đó thật không thể diễn tả bằng lời. Hắn thậm chí còn nhe răng cười, lộ ra vẻ kính yêu chỉ dành cho cha anh.
"Đánh trống!"
Tiết Bạch không hề do dự giây lát nào, nắm bắt chiến cơ mà Hồn Giam đã tạo ra cho hắn, hạ lệnh: "Xung phong."
Tiếng trống vang rền, một ngàn Đường quân ngay trong tình huống người Khiết Đan còn chưa nhìn rõ bọn họ có bao nhiêu binh lực đã phát động tấn công.
Nghe tiếng trống này, sắc mặt Lý Hoài Tú trở nên âm tình bất định.
Bởi vì Sử Tư Minh mượn binh và hứa hẹn hậu báo, hắn mới dẫn quân tiến vào lãnh thổ Đại Đường, cũng là muốn nhân cơ hội này cướp bóc một phen, không ngờ vừa qua sông đã gặp phải kẻ khó nhằn.
Vậy thì... là đánh? Hay là lui?
~~
Trên chiến đài cao chót vót, Sử Tư Minh nheo mắt, cố gắng nhìn rõ tình thế bên kia sông.
Đáng tiếc, mắt thường của hắn không nhìn thấy được, chỉ có thể không ngừng thúc giục thám mã đi mang tin tức về.
"Nhanh lên, nhanh lên."
Hắn vô thức xoa tay, trong lòng lẩm bẩm: "Lý Hoài Tú đúng là đồ phế vật, giờ này còn chưa đánh vào lưng bụng chúng sao?"
Thỉnh thoảng, ánh mắt hắn cũng rơi vào chiến trường chính, nơi đó chém giết đang hồi gay cấn, hôm nay đã đánh đến chập tối rồi mà Đường quân vẫn chưa lui, bởi vì không dám.
Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đều biết lúc này mà khua chiêng thu quân, có khả năng sẽ dẫn đến sự tan vỡ toàn diện.
Nhưng cứ đánh mãi như vậy, hươu chết về tay ai còn chưa biết được à...
"Bệ hạ."
Sử Tư Minh nghe tiếng gọi, xoay người lại, thấy một tên tín sứ phong trần mệt mỏi chạy lên chiến đài, lập tức quỳ xuống.
Tiếng "bịch" khẽ vang lên khi đầu gối chạm đất, cũng như gõ mạnh vào tim Sử Tư Minh một cái.
Cú quỳ này, e rằng tin đưa tới là tin dữ.
"Bệ hạ, Yên Kinh thất thủ rồi."
"Cái gì?"
"Yên Kinh thất thủ rồi, Phong Thường Thanh..."
"Ngươi là gian tế do Quách Tử Nghi phái tới, làm loạn quân tâm của Trẫm."
Không đợi tín sứ nói hết, Sử Tư Minh đã túm lấy cổ họng gã bóp mạnh.
Tên tín sứ không nói ra lời, ra sức giãy giụa, mặt tím tái, đồng tử giãn to, phản chiếu khuôn mặt dữ tợn của Sử Tư Minh, ngày càng dữ tợn hơn.
Trên chiến trường, mỗi một hơi thở đều có rất nhiều người ngã xuống trong vũng máu, mà trên chiến đài, Sử Tư Minh phải mất mấy hơi thở mới bóp chết được một người.
Hắn buông tay ra, nhưng mí mắt lại giật liên hồi, giật đến lợi hại.
Kẻ trấn thủ Phạm Dương là Thái tử của hắn, đứa con trai hắn yêu thích nhất. Sở dĩ thích Sử Triều Thanh nhất, vì Sử Triều Thanh giống hắn, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, hành sự quyết đoán tàn nhẫn.
Kẻ làm đại sự, nhất định phải tàn nhẫn, hắn liền cho rằng Sử Triều Thanh sẽ là đứa con trai làm hắn nở mày nở mặt nhất.
Phạm Dương sao có thể mất được?
"Bệ hạ, phía Bắc lại có tín sứ tới."
Sử Tư Minh quay lưng lại, không đáp lại câu hỏi này, dường như đang rất chăm chú quan sát trận thế. Thực ra ánh mắt hắn căn bản không có tiêu cự, cũng không nhìn thấy hàng vạn con sâu cái kiến đang tắm máu chiến đấu vì hắn kia.
Hắn đang nghĩ, mình phải làm sao đây?
Trận chiến hôm nay có thể bại, nhưng Phạm Dương tuyệt đối không thể mất... Nếu Phạm Dương đã mất rồi, thì Bình Châu, Doanh Châu tuyệt đối không thể mất.
Sử Tư Minh khởi nghiệp từ chức Bình Lư binh mã sứ, biết rõ Bình Lư quân là căn cơ của mình. Giả sử Yên Kinh thất thủ là thật, vậy thì phải trong thời gian nhanh nhất mang theo kỵ binh chạy về Doanh Châu, chờ thời cơ quay lại.
Hiện nay trấn thủ Doanh Châu là Trương Chí Trung, kẻ này trung thành với An Lộc Sơn. Sử Tư Minh chỉ là tạm thời dùng hắn, vốn định đợi chiếm được Trường An rồi sẽ xử lý sau, trước mắt lại trở thành di hoạn, ngộ nhỡ Trương Chí Trung cũng hàng Đường quân thì phiền toán to.
"Bệ hạ."
A Sử Na Thừa Khánh bước lên chiến đài, thấp giọng nói: "Đã xác nhận rồi, Yên Kinh thất thủ, Bệ hạ có muốn gặp thêm vài tín sứ nữa không?"
"Gọi vào." Sử Tư Minh đã bình tĩnh lại rồi, ít nhất bề ngoài coi như bình tĩnh.
Hắn đã không còn kỳ vọng hôm nay có thể thắng nữa, chỉ hy vọng có thể phong tỏa tin tức, cầm cự đến khi trời tối, bất phân thắng bại hoặc thua nhẹ, sau đó ngay trong đêm rút quân.
Rất nhanh, từng tín sứ tiến vào bẩm báo với Sử Tư Minh những chuyện xảy ra trong thành Phạm Dương.
Cuối cùng, có người nói: "Tiểu nhân trước khi trốn khỏi Yên Kinh, còn nghe nói một chuyện."
"Nói."
"Thái tử và mấy vị Hoàng tử, nghe nói đều đã gặp độc thủ của Đường quân."
Sử Tư Minh hoảng hốt một chút, trong lòng tự hỏi một câu: "Tuyệt tự tuyệt tôn rồi sao?"
Hắn chợt nhớ tới đứa con gái duy nhất của mình trước đó đã bị Đường quân bắt làm tù binh.
Vì dấy binh, cái giá hắn phải trả thực sự quá lớn. Hắn từ một tên người Hồ ti tiện, cửu tử nhất sinh liều mạng trở thành một phương chư hầu, Quy Nghĩa Vương, một sớm dấy binh phản Đường, lại rơi vào kết cục như thế này sao?
Hối hận không?
"Trẫm... không hối hận." Sử Tư Minh lẩm bẩm tự nói với mình.
Con cái chết hết thì có thể sinh tiếp, binh lực đánh hết thì có thể mộ thêm, miễn là người hắn vẫn còn.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
Tiếng còi dồn dập lần nữa đánh tan hùng tâm tráng chí của Sử Tư Minh.
Một tin tức tồi tệ hơn như tiếng sét đánh vào tai hắn, nhưng thực ra hắn lẽ ra phải nghĩ đến từ lúc nãy rồi.
"Phía Bắc... Đường quân từ phía Bắc đánh tới rồi!"
~~
Một đôi mắt phẫn nộ đang quan sát đội quân ngày càng đến gần ở phía trước.
Biểu cảm trên khuôn mặt Sử Triều Thanh dữ tợn như lệ quỷ.
Hắn lắc lư cái đầu đang ngự trên độ cao trăm thước, phiêu lâm trên chiến trường máu chảy thành sông này, khóe miệng méo mó kia dường như vẫn đang nguyền rủa điều gì đó.
Nói cách khác, hắn bị treo trên một cây sào cao, do một kỵ binh Đường quân cầm, không ngừng phi nước đại.
"Phạm Dương đã hạ! Sử Triều Thanh đã chết!"
Vang lên cùng với đó còn có quân nhạc của Đường quân, từ xa đã cho phản quân biết Vương sư từ phía Bắc đánh tới rồi.
Phong Thường Thanh sợ không thể đánh tan quân tâm phản quân ngay lập tức, đặc biệt ra lệnh cho sĩ tốt thổi kèn đánh trống suốt dọc đường.
Thế là cánh quân tiên phong này trông cực kỳ quái dị, có cái đầu người treo cao như phướn, có khúc nhạc khảng khái sục sôi, nó cứ thế xông đến cách hậu trận Yên quân một tầm tên bắn.
Tựa như bị Sử Triều Thanh trừng mắt một cái, Yên quân liền sụp đổ.
Trong chốc lát, Yên quân như nước lũ tản mát về phía Bắc.
"Vút ——"
Mạch Đao của Lý Tự Nghiệp chém xuống, lần đầu tiên chém vào không khí.
Y ngẩng đầu lên, nhìn thấy là bóng lưng của rất nhiều kẻ địch.
Ngay sau đó, tiếng tù và dồn dập vang lên, đại kỳ trung quân lại lay động, thúc giục đại quân truy kích.
Chủ soái của họ biết, Phong Thường Thanh đang chặn đường ở phía Bắc. Lần này nếu còn để Sử Tư Minh chạy thoát nữa, thì giết nhiều người hơn nữa cũng không được tính là toàn thắng.
"Truy kích! Dốc toàn lực định đoạt thắng thua trong trận này!"
"Truyền lệnh xuống, tuyệt đối không được để Sử Tư Minh chạy thoát!"
Tiết Tiệm vốn đã kiệt sức, nghe vậy không biết từ đâu lại có một luồng sức mạnh, không chút do dự lao về phía trước.
Hắn quá ngưỡng mộ quân công của Hồn Giam, đôi bên đều cùng trang lứa, hắn nhất định phải đuổi kịp Hồn Giam.
"Đuổi theo!"
Cùng lúc đó, Hồn Giam cũng đã đổi một con chiến mã, đang thúc ngựa phi như bay, đuổi theo đại kỳ của Khả hãn Khiết Đan.
Mũ giáp của hắn quá nặng, dần dần rớt lại phía sau, trơ mắt nhìn người Khiết Đan lội nước bỏ chạy.
Tuy nhiên, khi bờ Bắc truyền đến động tĩnh rung chuyển trời đất, hắn quay đầu nhìn lại, không kìm được mừng rỡ, vội vàng hô lớn.
"Chặn Khả hãn Khiết Đan lại!"
Đường quân và Yên quân đã huyết chiến tại nơi này suốt ba ngày, nhuộm đỏ bùn đất ven sông thành một màu máu tanh tưởi.
Bề ngoài mà xét, lần này Sử Tư Minh điều binh khiển tướng cực kỳ tài tình. Đối mặt với thế công như vũ bão của hai đại danh tướng Quách Tử Nghi và Lý Quang Bật, hắn không những không rơi vào thế hạ phong, mà còn thường xuyên ép Đường quân phải chủ động thu binh.
Nếu không phải Đường quân đã bố trí rất nhiều hỏa dược trên chiến tuyến, mấy lần giáng đòn nặng nề lên Yên quân, thì chưa biết chừng hắn đã giành được đại thắng rồi.
Thế nhưng trên thực tế, tin tức Phong Thường Thanh công phá thành Hùng Vũ đã truyền đến. Trong thâm tâm Sử Tư Minh thừa hiểu, Đường quân tuy bày ra thế trận quyết chiến, nhưng căn bản không muốn chịu thương vong quá lớn, mục đích chính là cố ý kìm chân chủ lực của hắn tại đây, chờ đợi thế gọng kìm hai mặt giáp công.
Trong lòng hắn đã nóng như lửa đốt, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bất động thanh sắc.
Cục diện rất tệ, nhưng tuyệt nhiên không phải hoàn toàn không còn cơ hội.
Hắn có thể đánh một đòn chớp nhoáng.
Chư tướng Đường quân hiện đang tự cho là kế sách đã thành, chỉ đợi Phong Thường Thanh đến để trước sau giáp kích. Nhưng nếu trước lúc đó, Sử Tư Minh tung ra một đòn chí mạng vào Đường quân, liền có thể xuất kỳ bất ý, tuyệt địa phùng sinh.
Sát chiêu của hắn, chính là viện binh Khiết Đan.
Đây là một đạo binh mã nằm ngoài dự liệu của Đường quân, hiện đã vượt sông ở hạ lưu sông Hô Đà.
…..
Bờ nam sông Hô Đà, Lý Hoài Tú ghìm cương chiến mã, chờ đợi thám mã phía trước hồi báo.
Hắn thực ra rất ghét kẻ khác gọi tên Hán "Lý Hoài Tú" của mình. Tên thật của hắn là Địch Niễn Tổ Lý, cái tên Hán kia chẳng qua chỉ là kế sách ủy khúc cầu toàn nhất thời để hùa theo Đường chủ năm xưa mà thôi.
Về sau hắn giết công chúa, phản Đường, nhiều lần giao chiến với An Lộc Sơn, có thắng có bại, sau đó tại sông Thổ Hộ Chân đại bại An Lộc Sơn, đánh cho Đường quân tơi bời giáp trụ.
Theo hắn thấy, một tướng lĩnh tầm thường như An Lộc Sơn còn có thể công hạ Lạc Dương, suýt nữa diệt Đường. Vậy thì hắn cũng có thể, chỉ là hiện nay Khiết Đan còn yếu nhỏ, cần mưu cầu cơ hội để lớn mạnh.
Nhận trọng lễ của Sử Tư Minh, giúp y làm suy yếu Đường đình chính là một sách lược rất tốt.
Khiết Đan tất sẽ hưng khởi, đây là chí hướng cả đời của hắn.
"Khả hãn!"
Phía trước có thám mã phi về, bẩm báo: "Đại doanh Đường quân cách đây mười dặm, trong doanh dựng cờ hiệu 'Ung Vương', thám mã Đường quân cũng đã phát hiện ra chúng ta."
Lý Hoài Tú hỏi: "Chiến sự Đường - Yên thế nào rồi?"
"Vẫn đang đại chiến bên sông Hô Đà, chủ lực đã xuất hết!"
Tin tức đã thám thính đầy đủ, Lý Hoài Tú lập tức hạ lệnh xuất kích.
Kỵ binh Khiết Đan một đường đi tới đây không mang theo quân nhu, trước là do Sử Tư Minh cung cấp, sau lại dựa vào cung đao trong tay mà cướp bóc tiếp tế. Nhưng ngựa thì mang theo rất nhiều, hầu như là mỗi người bốn ngựa, hành quân toàn tốc, tốc độ cực nhanh.
Mục đích chiến lược cũng rất đơn giản, hoặc là tấn công mạnh vào bụng lưng chủ lực Đường quân, hoặc là đạp bằng đại doanh Đường quân, bắt sống Ung Vương, đốt sạch quân lương. Bất luận thế nào, chủ lực của đối phương cũng sẽ sụp đổ.
Vó câu tuấn mã tung hoành, đại địa cũng vì thế mà run rẩy.
~~
Đường quân hiện nay có hai doanh trại, một cái ở bờ nam sông Hô Đà, gọi là Nam đại doanh, cách một cây cầu phao còn có Bắc doanh.
Đây vốn là địa hình bất lợi, mỗi ngày tiến công, thu binh đều phải lội sông, dễ bị đánh úp khi qua sông, vận chuyển vật tư cũng phiền phức.
Nhưng hai doanh trại này kiểm soát được sông Hô Đà, cắt đứt chiến trường, hạn chế rất nhiều chiến thuật của kỵ binh Phạm Dương, còn có thể dụ Sử Tư Minh mỗi ngày đến quyết chiến với họ, mà mỗi lần họ thu binh đều khiến phản quân không thể bao vây từ hai cánh.
Phản quân nếu muốn lội nước tấn công, chỉ có thể xuống ngựa, liền sẽ bị Đường quân trong doanh dùng thạch pháo, cung tên tấn công.
Sử Tư Minh thực ra cũng từng thử dùng địa hình để giành chiến thắng. Hắn sai người lên thượng nguồn chặn dòng Hô Đà, định xả nước cuốn trôi đại doanh Đường quân, nhưng người còn chưa đến nơi đã gặp phải phục binh.
Hắn lại sai người chế tạo rất nhiều thuyền nhỏ, chất đầy rơm rạ châm lửa, thả trôi theo dòng nước, hy vọng có thể đâm hỏng cầu phao của Đường quân, cắt đứt sự chi viện lẫn nhau giữa hai doanh trại. Kết quả, Lý Quang Bật dẫn binh dùng những cây sào dài trăm thước làm thành chĩa sắt, chặn đứng hỏa thuyền của phản quân.
Hôm nay, tại Nam đại doanh.
Tiết Bạch không đi theo ra trận chỉ huy, mà ở lại trong doanh sắp xếp hậu cần, thăm hỏi thương binh.
Hắn tuy không giống Ngô Khởi đích thân hút mủ cho người bị thương, nhưng những việc làm trong đợt Bắc phạt này cũng đã thu phục được rất nhiều nhân tâm trong quân.
Chỉ có thể làm đến mức này thôi. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật cũng không muốn để hắn lập chiến công lớn hơn nữa, tránh cho thanh danh quá lớn không thể lay chuyển, Tiết Bạch cũng hiểu đạo lý biết điểm dừng.
Hắn vừa nói chuyện với một thương binh xong, quay đầu lại, phát hiện trên mặt Hồn Giam mang theo vẻ châm biếm, bèn đợi khi ra khỏi lều mới hỏi: "Sao thế? Cớ gì lại cười?"
"Mạt tướng cười Ung Vương vì mưu cầu quyền thế mà luồn cúi quá mức." Hồn Giam cũng thật thà đáp.
Tiết Bạch không cho là phật ý, nói: "Ta đã không hư tình giả ý, thì không thẹn với trời đất."
"Nhưng Ung Vương nếu nghĩ đến trung hiếu, thì nên báo ân Thiên tử." Hồn Giam nói: "Thánh nhân bình phản oan án cho ngài, coi ngài như nghĩa tử mà nuôi dưỡng, ngài sao nỡ lòng nào cướp đoạt ngôi Trữ quân của Thái tử? Chẳng phải là bất trung bất hiếu sao?"
Kẻ thẳng thắn như hắn, kể cũng hiếm gặp.
Tiết Bạch bèn cười hắn quá thiếu thâm sâu.
Đối phó với loại thiếu niên mười chín tuổi ngốc nghếch này, Tiết Bạch lười nói đạo lý lớn, vặn hỏi lại: "Ta chẳng qua chỉ là thăm hỏi thương binh, liền bị ngươi bắt gió bắt bóng mà vu hãm. Ngươi không có bằng chứng mà lại nghi ngờ tấm lòng trung trinh son sắt của ta, há chẳng phải hành vi của kẻ gian nịnh sao?"
Hồn Giam nói: "Nhưng Ung Vương từ Lạc Dương đến Tương Châu, còn tự ý giết Trung sứ, lòng dạ Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết."
Hóa ra hắn vì chuyện Hoắc Tiên Lương mà vẫn chưa nghĩ thông.
Tiết Bạch bèn nói: "Hóa ra ngươi cũng giống như Hoắc Tiên Lương, thích vu oan cho trung thần lương tướng. Chính vì có quá nhiều kẻ như các ngươi vây quanh Thánh nhân dâng lời sàm tấu, ta mới phải mang cái danh mưu toan soán nghịch."
"Ta không phải!" Hồn Giam nói: "Ngài suốt ngày hô hào 'cầu tiến, cầu tiến', trong lòng toan tính điều gì, tự ngài biết rõ!"
"Cầu tiến chứ không phải cầu ngôi vị, ngươi mở miệng ngậm miệng nói ta phạm nghịch tội, có bằng chứng thực tế không?"
Hồn Giam tranh không lại loại biện bác mồm mép này, nói: "Làm gì có bằng chứng thực tế, mạt tướng chẳng qua bất bình trong lòng, quy khuyến Ung Vương mà thôi."
(规 (Quy): Gốc nghĩa là cái compa (dùng để vẽ hình tròn cho chuẩn). Trong nghĩa bóng, nó là quy tắc, chuẩn mực, khuôn mẫu. Khi đi với hành động, nó mang hàm ý "đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo".)
"Báo!"
Đúng lúc này, có thám mã từ ngoài doanh trại phi như bay trở về.
"Báo! Phía Đông mười dặm, phát hiện một toán lớn kỵ binh địch! Chiến mã lên tới hàng vạn!"
Hồn Giam vừa rồi tuy chất vấn Tiết Bạch, nhưng lúc này lại là người đầu tiên bước lên, bày ra tư thế hộ vệ.
"Ung Vương, binh lực trong doanh ít ỏi, có nên lập tức xin Tiết soái lui binh về cứu viện không?"
"Đưa tin cho Quách tư đồ, xin ông ấy quyết đoán."
Tiết Bạch không hề lo lắng, cứ thế giao an nguy của mình vào tay Quách Tử Nghi.
Nếu Quách Tử Nghi phái được binh thì phái, nếu chiến sự khẩn cấp, thì đành phải để Tiết Bạch một mình chống đỡ.
~~
Ngày hôm ấy, trên chiến trường, thế công của Yên quân đặc biệt hung mãnh.
Sử Tư Minh phát huy ưu thế binh nhiều, ngựa nhiều của hắn, ngay khi khai chiến đã phái kỵ binh đi đường vòng tấn công mạnh vào sườn Đường quân, khiến Đường quân chỉ có thể co cụm đội hình, không thể kịp thời biến trận.
Ban đầu, mục đích này còn chưa lộ rõ.
Nhưng khi kỵ binh Khiết Đan bất ngờ sát tới, Đường quân vội vàng điều hậu quân lập trận cản phá, đội hình liền xuất hiện lỗ hổng.
"Giết!"
Trên chiến đài, Sử Tư Minh nhìn thấy cơ hội, đích thân đánh trống.
Đại kỳ Yên quân lay động dữ dội, tinh nhuệ xuất hết, thề phải phân định thắng thua ngay trong hôm nay.
Phía Đường quân, vốn còn định kéo dài giao tranh thêm vài ngày, đợi Phong Thường Thanh hạ được Phạm Dương rồi mới đến chi viện. Về mặt chiến thuật có phần bảo thủ, đột nhiên đối mặt với sự tấn công toàn lực của Yên quân, không tránh khỏi có chút luống cuống tay chân.
Nhìn từ xa, sông Hô Đà như một dải lụa, sĩ tốt Đường quân như đàn kiến tụ tập ở bờ bắc, bị Yên quân hoàn toàn bao vây.
Chiến thuật của Đường quân có một mối nguy chí mạng, đó là bối thủy nhi chiến (dựa lưng vào sông mà đánh), một khi thua sẽ không có đường lui, sẽ bị từng người từng người một dồn xuống sông, gây ra nỗi hoảng sợ cực lớn, từ đó dẫn đến thương vong thảm trọng.
Chính vào lúc này, binh mã Khiết Đan đã đến.
Bọn chúng phát ra những tiếng hú rợn người, cuốn theo bụi đất mịt mù, cố ý tạo ra thanh thế cực lớn.
Trên chiến trường, Tiết Tiệm mặt đầy máu quay đầu lại nhìn, lập tức kinh hãi, vội vàng hét về phía Lý Tự Nghiệp: "Tướng quân!"
"Cấm huyên náo!"
Lý Tự Nghiệp quay đầu nhìn thoáng qua, cũng thấy được khói bụi cuồn cuộn phía sau.
Nhưng tiếng trống nơi trung quân đã trở nên kịch liệt, lệnh kỳ của Lý Quang Bật lay động, thúc giục bọn họ tiến lên.
Đánh trận sợ nhất là quân tâm sinh biến, vì vậy y lập tức quát lớn ngăn cản tiếng hét của Tiết Tiệm, hô to: "Viện quân tới rồi, theo ta giết địch!"
Tiết Tiệm không phải sợ hãi, mà là lo lắng có kỵ binh địch đánh úp Nam đại doanh, bất lợi cho Tiết Bạch, bèn trong lúc hỗn chiến chạy về phía Lý Tự Nghiệp, muốn nói ra nỗi lo của mình.
Thế nhưng, Lý Tự Nghiệp lại càng lúc càng tiến về phía trước, xuống ngựa đứng ở vị trí đầu tiên của hàng quân.
"Tướng quân."
Tiết Tiệm đành phải chen qua từng đồng đội, tiếp cận Lý Tự Nghiệp, giữa loạn chiến nói: "Tướng quân, ta có quân tình..."
"Hàng ngũ không được loạn!" Tiếng quát giận dữ của Lý Tự Nghiệp vang như sấm, nước bọt bắn tung tóe, dựng ngược cây Mạch Đao lên quát: "Giết!"
"Giết!"
Ở hàng đầu tiên của quân trận, Lý Tự Nghiệp lao ra vài bước, một đao chém xuống, thế mà chém đứt đôi một tên phản quân cùng cả con ngựa của gã.
Tiết Tiệm không kịp nói chuyện bên ngoài chiến trường này nữa, đã bị cuốn theo đà tiến lên, giết về phía địch quân. Hắn như đang dấn thân vào một dòng sông cuồn cuộn, chỉ có thể nương theo dòng nước mà tiến tới, không ngừng tiến về phía trước.
Đây chính là sĩ khí, chính là quân trận, không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào phân tâm, cũng không có thời gian để phân tâm. Tướng mạnh cầm quân, chỉ có một đường xông tới, chém nát tất cả.
Đợi Tiết Tiệm liên tiếp chém ngã mấy người, cảm thấy hổ khẩu tay mình sắp nứt toạc, mới được các đồng đội thay thế lui về hàng sau. Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện mình bất tri bất giác đã tiến lên gần trăm bước.
Cách một tầng quân trận, hắn không nhìn thấy bờ bên kia xảy ra chuyện gì, đành tập trung vào kẻ địch trước mắt.
~~
"Ung Vương!"
Truyền lệnh binh phi như bay đến trước mặt Tiết Bạch, nói: "Quách tư đồ chuyển lời với Ung Vương, nếu giặc xông vào trại, quân trong doanh mà tan vỡ, hậu quả khôn lường."
"Biết rồi."
Trước đó chiến sự thuận lợi, Quách Tử Nghi cố ý không cho Tiết Bạch cơ hội lập công, bây giờ chiến sự không thuận, ngược lại muốn Tiết Bạch gánh vác áp lực.
Đổi lại là người khác, khó tránh khỏi oán thán.
Nhưng Tiết Bạch lại hiểu, càng muốn làm nên nghiệp lớn, càng phải có sự đảm đương lớn lao.
Lúc này, kỵ binh địch đã áp sát ngoài năm dặm, thám mã hồi báo là kỵ binh Khiết Đan.
Tiết Bạch suy nghĩ một chút, lập tức hạ lệnh: "Dương đại kỳ của ta lên, xuất doanh nghênh chiến!"
"Ung Vương." Hồn Giam vội vàng can ngăn: "Binh lực trong doanh mỏng manh, không thể vội vàng ứng địch, xin Ung Vương hãy dựa vào doanh trại mà thủ."
Đây là coi Tiết Bạch như người chưa từng ra chiến trường, hành sự bốc đồng rồi.
"Chấp hành quân lệnh của ta!"
Tiết Bạch nghiêm giọng quát, mới nói: "Kẻ đến là người Khiết Đan, trước đó chúng ta không biết hành tung của chúng, chứng tỏ chúng cũng không kịp thám thính tình báo quân ta. Nếu ta thủ doanh, hắn liền biết binh lực của ta, chỉ có xuất doanh nghênh chiến, mới khiến hắn chột dạ."
Hồn Giam lúc này mới hiểu, Tiết Bạch là có sự cân nhắc, không phải nhất thời nóng não.
"Nay chủ lực đại quân đang ở thời khắc quyết chiến then chốt, một khi binh Khiết Đan tấn công cầu phao, quân ta tất vỡ. Chỉ có xuất doanh nghênh chiến, mới có thể ngăn cản đại quân tan rã." Tiết Bạch lại nói: "Ta mang quyết tâm quyết tử, còn hắn nhận tiền mà đến, ta càng cứng rắn thì hắn càng yếu thế, há có lý do gì phải tránh chiến?!"
Hắn vừa nói vừa đi, nói xong một tràng thì đã đến chuồng ngựa, đội mũ trụ, tung mình lên ngựa.
Rất nhanh, một lá cờ xí nửa cuộn lao ra khỏi cửa quân doanh.
Hơn một ngàn Đường quân được tập hợp vội vàng lao về phía kỵ binh Khiết Đan ở đằng xa.
~~
"Uỳnh!"
Đột nhiên một tiếng nổ vang lên ở phía trước.
Không ít chiến mã đang phi nước đại bị hoảng sợ, hai vó trước dựng đứng lên cao.
Nếu không phải trên lưng ngựa là những người Khiết Đan cưỡi ngựa điêu luyện, e rằng đã bị hất xuống ngã chết rồi.
Nhưng ngay cả khi những kỵ sĩ này may mắn ghìm được ngựa, thì đồng đội lao tới từ phía sau vẫn đâm sầm vào họ.
"Chuyện gì vậy?"
"Phía trước bị thiên lôi đánh chết rồi..."
Kỵ binh Khiết Đan rốt cuộc cũng khựng lại đà tấn công.
Lý Hoài Tú ghìm chặt cương ngựa, nghe kỵ binh phía trước chạy về bẩm báo, rất nhanh đã hiểu ra chuyện gì.
Trước khi xuất chinh hắn đã nghe Sử Tư Minh nói qua, trong Đường quân có hỏa dược, uy lực rất lớn, là do Tiết Bạch chế tạo, lúc An Lộc Sơn mới khởi binh Tiết Bạch đã dùng không ít. Sau đó chiến loạn liên miên, vận chuyển đường thủy không thông, dùng nhiều mà nguyên liệu ít, cộng thêm người đời đều đã quen, chỉ là tiếng nổ lớn, thương vong gây ra có hạn, cũng chẳng cần phải sợ hãi.
Nhưng Sử Tư Minh nói không cần sợ là một chuyện, binh mã Khiết Đan của Lý Hoài Tú lại là lần đầu tiên gặp phải, đâu phải nói không sợ là không sợ được?
Đã có kẻ đang cầu nguyện với trời, xin thượng đế tha thứ.
Lý Hoài Tú đang nỗ lực nheo mắt, cố gắng nhìn rõ phía trước xảy ra chuyện gì.
Hắn nhìn thấy khói bụi cuồn cuộn, ngay sau đó, nhìn thấy một lá đại kỳ đang tiến về phía mình. Người kia chính là Tiết Bạch danh tiếng lẫy lừng của Đại Đường, ngay cả hắn cũng đã nghe danh từ lâu.
Vốn tưởng rằng hắn kỳ tập đại doanh Đường quân, Đường quân ngược lại còn lao về phía hắn chém giết, hắn có chút ngỡ ngàng. Trong lòng ý nghĩ đầu tiên là, chẳng lẽ mình trúng mai phục rồi?
Cùng lúc đó, Tiết Bạch đang dùng Thiên Lý Kính quét qua đội hình người Khiết Đan. Thực ra chẳng có đội hình nào cả, vì Đường quân đột nhiên ném thuốc nổ, quân Khiết Đan hiện tại đang trong trạng thái có chút hỗn loạn.
Hơn nữa, đám kỵ binh Khiết Đan này hầu như đều không mặc giáp sắt, chỉ có một lượng ít ỏi giáp da.
"Hồn Giam, dám xung phong không?"
Tiết Bạch bèn hỏi một câu, đây không phải quân lệnh, trận tao ngộ chiến bất ngờ này, hắn cũng đang đánh giá thực lực địch ta.
"Tuân lệnh!"
Hồn Giam lại dứt khoát lĩnh mệnh, vẫy gọi hai trăm kỵ binh dưới trướng, trực tiếp lao thẳng về phía binh Khiết Đan.
Tốc độ của hắn rất nhanh, chẳng bao lâu đã xông vào tầm bắn của người Khiết Đan. Phía trước có mũi tên bắn tới, hắn mặc giáp sắt, cúi đầu xuống, dùng khiên che chắn cho chiến mã, có thể nghe thấy những tiếng leng keng vang lên.
Lúc này chẳng màng được gì khác, hắn rạp người xuống, kẹp chặt chiến mã, tay kia nắm chặt trường thương, húc mạnh vào giữa quân trận Khiết Đan.
Người Khiết Đan căn bản không dám đối đầu trực diện với hắn, ỷ vào kỹ thuật cưỡi ngựa tốt liền nhao nhao tản ra. Hai trăm kỵ binh như một mũi tên sắc bén trường khu trực nhập, vũ khí dài đâm mạnh ra, đâm chết từng tên Khiết Đan không kịp chạy xa.
Trong nháy mắt, Hồn Giam thế mà đã xông vào trận địa địch mấy chục bước. Một viên tướng lĩnh Khiết Đan không ngờ dũng sĩ chắn trước mặt mình đột nhiên biến mất, còn chưa kịp thúc ngựa chạy đi, đã bị tấm khiên do Hồn Giam ném tới đập cho choáng váng, một tay bắt sống trên ngựa.
"Hay! Hay lắm!"
Hồn Giam như bắt dê đè chặt tên địch tướng kia, lập tức quay ngựa trở về, khiến cho sĩ tốt Đường quân nhao nhao hò reo.
Hàng ngàn dũng sĩ Khiết Đan giỏi cưỡi ngựa bắn cung còn chưa kịp phản ứng, thế mà lại để một thiếu niên tướng quân như vậy xông vào trận bắt sống đại tướng mang về.
Ngay cả Lý Hoài Tú cũng sững sờ, hỏi: "Đó là kẻ nào?"
Hắn không kìm được thúc ngựa lên trước để tận mắt nhìn cờ hiệu của Hồn Giam, kinh ngạc vì bóng dáng dưới lá cờ kia lại trẻ tuổi đến nhường ấy.
Điều này khiến hắn có một cảm giác bất lực gần như tuyệt vọng, cảm thấy ông trời đang phù hộ Đại Đường, năng thần danh tướng đời sau nối tiếp đời trước, chưa từng gián đoạn. Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật chưa già, Phong Thường Thanh, Lý Tự Nghiệp đang độ tráng niên, lại còn những người trẻ tuổi như Hồn Giam hôm nay nhất chiến thành danh.
"Vô địch! Vô địch!"
Trong tiếng hò reo của Đường quân, Hồn Giam ngồi trên lưng ngựa khẽ lắc lư thân mình, ném viên tướng lĩnh Khiết Đan kia xuống trước ngựa Tiết Bạch, lớn tiếng nói: "Mạt tướng may mắn không làm nhục mệnh!"
Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình là người của Ung Vương.
Nhưng khi hắn lập được đại công được cả thế gian chú ý dưới trướng Ung Vương, loại cảm kích và thân thiết đó thật không thể diễn tả bằng lời. Hắn thậm chí còn nhe răng cười, lộ ra vẻ kính yêu chỉ dành cho cha anh.
"Đánh trống!"
Tiết Bạch không hề do dự giây lát nào, nắm bắt chiến cơ mà Hồn Giam đã tạo ra cho hắn, hạ lệnh: "Xung phong."
Tiếng trống vang rền, một ngàn Đường quân ngay trong tình huống người Khiết Đan còn chưa nhìn rõ bọn họ có bao nhiêu binh lực đã phát động tấn công.
Nghe tiếng trống này, sắc mặt Lý Hoài Tú trở nên âm tình bất định.
Bởi vì Sử Tư Minh mượn binh và hứa hẹn hậu báo, hắn mới dẫn quân tiến vào lãnh thổ Đại Đường, cũng là muốn nhân cơ hội này cướp bóc một phen, không ngờ vừa qua sông đã gặp phải kẻ khó nhằn.
Vậy thì... là đánh? Hay là lui?
~~
Trên chiến đài cao chót vót, Sử Tư Minh nheo mắt, cố gắng nhìn rõ tình thế bên kia sông.
Đáng tiếc, mắt thường của hắn không nhìn thấy được, chỉ có thể không ngừng thúc giục thám mã đi mang tin tức về.
"Nhanh lên, nhanh lên."
Hắn vô thức xoa tay, trong lòng lẩm bẩm: "Lý Hoài Tú đúng là đồ phế vật, giờ này còn chưa đánh vào lưng bụng chúng sao?"
Thỉnh thoảng, ánh mắt hắn cũng rơi vào chiến trường chính, nơi đó chém giết đang hồi gay cấn, hôm nay đã đánh đến chập tối rồi mà Đường quân vẫn chưa lui, bởi vì không dám.
Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đều biết lúc này mà khua chiêng thu quân, có khả năng sẽ dẫn đến sự tan vỡ toàn diện.
Nhưng cứ đánh mãi như vậy, hươu chết về tay ai còn chưa biết được à...
"Bệ hạ."
Sử Tư Minh nghe tiếng gọi, xoay người lại, thấy một tên tín sứ phong trần mệt mỏi chạy lên chiến đài, lập tức quỳ xuống.
Tiếng "bịch" khẽ vang lên khi đầu gối chạm đất, cũng như gõ mạnh vào tim Sử Tư Minh một cái.
Cú quỳ này, e rằng tin đưa tới là tin dữ.
"Bệ hạ, Yên Kinh thất thủ rồi."
"Cái gì?"
"Yên Kinh thất thủ rồi, Phong Thường Thanh..."
"Ngươi là gian tế do Quách Tử Nghi phái tới, làm loạn quân tâm của Trẫm."
Không đợi tín sứ nói hết, Sử Tư Minh đã túm lấy cổ họng gã bóp mạnh.
Tên tín sứ không nói ra lời, ra sức giãy giụa, mặt tím tái, đồng tử giãn to, phản chiếu khuôn mặt dữ tợn của Sử Tư Minh, ngày càng dữ tợn hơn.
Trên chiến trường, mỗi một hơi thở đều có rất nhiều người ngã xuống trong vũng máu, mà trên chiến đài, Sử Tư Minh phải mất mấy hơi thở mới bóp chết được một người.
Hắn buông tay ra, nhưng mí mắt lại giật liên hồi, giật đến lợi hại.
Kẻ trấn thủ Phạm Dương là Thái tử của hắn, đứa con trai hắn yêu thích nhất. Sở dĩ thích Sử Triều Thanh nhất, vì Sử Triều Thanh giống hắn, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, hành sự quyết đoán tàn nhẫn.
Kẻ làm đại sự, nhất định phải tàn nhẫn, hắn liền cho rằng Sử Triều Thanh sẽ là đứa con trai làm hắn nở mày nở mặt nhất.
Phạm Dương sao có thể mất được?
"Bệ hạ, phía Bắc lại có tín sứ tới."
Sử Tư Minh quay lưng lại, không đáp lại câu hỏi này, dường như đang rất chăm chú quan sát trận thế. Thực ra ánh mắt hắn căn bản không có tiêu cự, cũng không nhìn thấy hàng vạn con sâu cái kiến đang tắm máu chiến đấu vì hắn kia.
Hắn đang nghĩ, mình phải làm sao đây?
Trận chiến hôm nay có thể bại, nhưng Phạm Dương tuyệt đối không thể mất... Nếu Phạm Dương đã mất rồi, thì Bình Châu, Doanh Châu tuyệt đối không thể mất.
Sử Tư Minh khởi nghiệp từ chức Bình Lư binh mã sứ, biết rõ Bình Lư quân là căn cơ của mình. Giả sử Yên Kinh thất thủ là thật, vậy thì phải trong thời gian nhanh nhất mang theo kỵ binh chạy về Doanh Châu, chờ thời cơ quay lại.
Hiện nay trấn thủ Doanh Châu là Trương Chí Trung, kẻ này trung thành với An Lộc Sơn. Sử Tư Minh chỉ là tạm thời dùng hắn, vốn định đợi chiếm được Trường An rồi sẽ xử lý sau, trước mắt lại trở thành di hoạn, ngộ nhỡ Trương Chí Trung cũng hàng Đường quân thì phiền toán to.
"Bệ hạ."
A Sử Na Thừa Khánh bước lên chiến đài, thấp giọng nói: "Đã xác nhận rồi, Yên Kinh thất thủ, Bệ hạ có muốn gặp thêm vài tín sứ nữa không?"
"Gọi vào." Sử Tư Minh đã bình tĩnh lại rồi, ít nhất bề ngoài coi như bình tĩnh.
Hắn đã không còn kỳ vọng hôm nay có thể thắng nữa, chỉ hy vọng có thể phong tỏa tin tức, cầm cự đến khi trời tối, bất phân thắng bại hoặc thua nhẹ, sau đó ngay trong đêm rút quân.
Rất nhanh, từng tín sứ tiến vào bẩm báo với Sử Tư Minh những chuyện xảy ra trong thành Phạm Dương.
Cuối cùng, có người nói: "Tiểu nhân trước khi trốn khỏi Yên Kinh, còn nghe nói một chuyện."
"Nói."
"Thái tử và mấy vị Hoàng tử, nghe nói đều đã gặp độc thủ của Đường quân."
Sử Tư Minh hoảng hốt một chút, trong lòng tự hỏi một câu: "Tuyệt tự tuyệt tôn rồi sao?"
Hắn chợt nhớ tới đứa con gái duy nhất của mình trước đó đã bị Đường quân bắt làm tù binh.
Vì dấy binh, cái giá hắn phải trả thực sự quá lớn. Hắn từ một tên người Hồ ti tiện, cửu tử nhất sinh liều mạng trở thành một phương chư hầu, Quy Nghĩa Vương, một sớm dấy binh phản Đường, lại rơi vào kết cục như thế này sao?
Hối hận không?
"Trẫm... không hối hận." Sử Tư Minh lẩm bẩm tự nói với mình.
Con cái chết hết thì có thể sinh tiếp, binh lực đánh hết thì có thể mộ thêm, miễn là người hắn vẫn còn.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
Tiếng còi dồn dập lần nữa đánh tan hùng tâm tráng chí của Sử Tư Minh.
Một tin tức tồi tệ hơn như tiếng sét đánh vào tai hắn, nhưng thực ra hắn lẽ ra phải nghĩ đến từ lúc nãy rồi.
"Phía Bắc... Đường quân từ phía Bắc đánh tới rồi!"
~~
Một đôi mắt phẫn nộ đang quan sát đội quân ngày càng đến gần ở phía trước.
Biểu cảm trên khuôn mặt Sử Triều Thanh dữ tợn như lệ quỷ.
Hắn lắc lư cái đầu đang ngự trên độ cao trăm thước, phiêu lâm trên chiến trường máu chảy thành sông này, khóe miệng méo mó kia dường như vẫn đang nguyền rủa điều gì đó.
Nói cách khác, hắn bị treo trên một cây sào cao, do một kỵ binh Đường quân cầm, không ngừng phi nước đại.
"Phạm Dương đã hạ! Sử Triều Thanh đã chết!"
Vang lên cùng với đó còn có quân nhạc của Đường quân, từ xa đã cho phản quân biết Vương sư từ phía Bắc đánh tới rồi.
Phong Thường Thanh sợ không thể đánh tan quân tâm phản quân ngay lập tức, đặc biệt ra lệnh cho sĩ tốt thổi kèn đánh trống suốt dọc đường.
Thế là cánh quân tiên phong này trông cực kỳ quái dị, có cái đầu người treo cao như phướn, có khúc nhạc khảng khái sục sôi, nó cứ thế xông đến cách hậu trận Yên quân một tầm tên bắn.
Tựa như bị Sử Triều Thanh trừng mắt một cái, Yên quân liền sụp đổ.
Trong chốc lát, Yên quân như nước lũ tản mát về phía Bắc.
"Vút ——"
Mạch Đao của Lý Tự Nghiệp chém xuống, lần đầu tiên chém vào không khí.
Y ngẩng đầu lên, nhìn thấy là bóng lưng của rất nhiều kẻ địch.
Ngay sau đó, tiếng tù và dồn dập vang lên, đại kỳ trung quân lại lay động, thúc giục đại quân truy kích.
Chủ soái của họ biết, Phong Thường Thanh đang chặn đường ở phía Bắc. Lần này nếu còn để Sử Tư Minh chạy thoát nữa, thì giết nhiều người hơn nữa cũng không được tính là toàn thắng.
"Truy kích! Dốc toàn lực định đoạt thắng thua trong trận này!"
"Truyền lệnh xuống, tuyệt đối không được để Sử Tư Minh chạy thoát!"
Tiết Tiệm vốn đã kiệt sức, nghe vậy không biết từ đâu lại có một luồng sức mạnh, không chút do dự lao về phía trước.
Hắn quá ngưỡng mộ quân công của Hồn Giam, đôi bên đều cùng trang lứa, hắn nhất định phải đuổi kịp Hồn Giam.
"Đuổi theo!"
Cùng lúc đó, Hồn Giam cũng đã đổi một con chiến mã, đang thúc ngựa phi như bay, đuổi theo đại kỳ của Khả hãn Khiết Đan.
Mũ giáp của hắn quá nặng, dần dần rớt lại phía sau, trơ mắt nhìn người Khiết Đan lội nước bỏ chạy.
Tuy nhiên, khi bờ Bắc truyền đến động tĩnh rung chuyển trời đất, hắn quay đầu nhìn lại, không kìm được mừng rỡ, vội vàng hô lớn.
"Chặn Khả hãn Khiết Đan lại!"