Tầng ba, tầng mười hai, tầng mười lăm.
Đây là nhà hàng riêng ở tầng mười lăm. Khi cửa thang máy mở ra, một hành lang kín đáo, riêng tư đã hiện ngay trước mắt.
Những người quen cũ.
Suốt bao nhiêu năm qua, anh chưa từng quay về.
Những năm tháng ấy, anh vẫn luôn như một chiếc lá trôi dạt giữa không trung. Nơi đó đã chẳng còn lý do gì để anh trở về.
Là Mandy đã mang theo một chút hơi thở của quá khứ đến bên anh.
Người đàn ông đứng trong thang máy, gương mặt không chút biểu cảm.
Bây giờ, cuối cùng anh cũng phải đối diện với quá khứ của mình.
"Mời quý khách đi lối này."
Nhân viên phục vụ đưa tay chỉ đường rồi nhanh chóng bước lên phía trước.
Cánh cửa cao ba mét được hai nhân viên đứng hai bên đẩy mở.
Bên trong là chiếc bàn tròn rộng lớn, ngoài cửa sổ là Tháp Minh Châu và mặt sông lấp lánh ánh nước. Còn bốn người ngồi quanh bàn cũng đã lọt vào tầm mắt.
Người đàn ông không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Thậm chí anh còn nhớ đến những ngọn núi gồ ghề năm xưa.
Mảnh đất ấy vốn chẳng màu mỡ. Một người đàn ông trưởng thành dù quanh năm cặm cụi cuốc đất cũng rất khó nuôi nổi vợ con.
Những trợ lý đi cùng anh đã tản ra.
Khí thế của người đàn ông quá mức áp đảo, đến nỗi những người quen cũ bên trong—ngoại trừ Mandy đang ngồi đó—đều đã đứng dậy.
Ánh đèn đồng đều phủ xuống căn phòng rộng lớn.
Người đàn ông bước vào.
Bố vợ thậm chí đã chủ động đưa tay ra.
Anh cũng đưa tay, bắt lấy tay ông.
"Cháu chào bác trai, bác gái."
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh.
Khóe môi người đàn ông hơi cong lên, thái độ cũng được thể hiện đầy đủ.
Anh nhìn những người quen cũ trước mặt.
Tất cả đều đã già đi.
Anh nói:
"Cháu là Trần Trường Trị."
Họ còn nhận ra anh không?
Mặc dù sau này anh đã đổi tên.
"Trần Trường Trị..."
Mẹ vợ khẽ nhắc lại cái tên ấy.
Bà nhìn những vết cào còn mới trên cổ anh - những vết hoàn toàn không được che giấu - nhưng cũng không nói gì.
"Chú là bố của Mandy."
Bố vợ bắt tay anh, rồi lại nhìn gương mặt anh.
Một gương mặt rất tuấn tú, khí chất cũng không tầm thường, nhưng vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của năm tháng.
Bố cô do dự một chút, cuối cùng chỉ nói:
"Chào cháu."
"Đây là mẹ."
Triệu Mạn đã đứng dậy giới thiệu.
"Cháu chào bác."
Người đàn ông bước lên một bước, cũng chủ động bắt tay mẹ vợ, thái độ vô cùng khiêm nhường.
Trước đây hình như anh từng gọi bà là chị cả.
Nhưng bây giờ đã khác rồi.
Mẹ cô nhìn gương mặt anh, có chút mơ hồ, nhưng cũng không nói gì.
"Đây là bà ngoại."
"Bà ngoại, đây là bạn trai của cháu, Trường Trị. Tên tiếng Anh của anh ấy là Kris."
Đến rồi.
Người đã thay đổi cả cuộc đời anh.
Năm xưa bà còn là một người nhanh nhẹn, mạnh mẽ và đầy khí thế đến vậy.
Còn bây giờ, mái tóc đã bạc trắng, dáng người cũng đã còng xuống.
Người đàn ông không để lộ cảm xúc, đưa tay nắm lấy tay bà.
Lòng bàn tay bà ngoại khô ráp, nhăn nheo như vỏ cây, những đường nứt sần sùi cọ đau bàn tay vốn được nuông chiều, từng nắm trong tay vô số quyền sinh sát của anh.
Bà ngoại nắm tay anh, nheo mắt nhìn gương mặt anh.
"Bà ngoại."
Anh khẽ mỉm cười.
"Trường Trị..."
Bà ngoại ngẩng đầu, nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt.
"Cái tên này hay lắm."
"Dáng vẻ cũng đẹp trai."
Bà nói:
"Nhìn một cái là thấy quen mắt rồi."
"Vậy sao?"
Người đàn ông đứng yên tại chỗ, mặc cho người quen cũ quan sát mình, thần sắc vẫn bình thản.
"Vừa nhìn thấy cháu là bà đã cảm thấy cháu giống người một nhà rồi à?"
"Đúng vậy, đúng vậy."
Bà ngoại dường như nhớ ra ai đó, đưa tay lau khóe mắt.
"Ôi, già thật rồi!"
Trong phòng ánh đèn sáng rực.
Ngoài cửa sổ, trăng sáng treo cao.
Bốn người gọi tổng cộng hai mươi ba món ăn.
Mỗi món đều được trình bày tinh xảo, khói nóng lượn quanh.
Mỗi khi một món được đưa lên, quản lý lại đích thân đến giới thiệu đặc điểm của món ăn.
Ba người khách quý chăm chú lắng nghe. Triệu Mạn thỉnh thoảng còn hỏi nhân viên phục vụ vài câu.
Người đàn ông dựa vào ghế, khóe môi mang theo ý cười, cụp mắt xuống che đi những cảm xúc trong đáy mắt.
"Bà ngoại, mọi người thử món này đi. Con lươn này sáng nay vừa mới câu từ biển lên đấy."
Triệu Mạn cầm đũa, bận rộn gắp thức ăn cho mọi người.
Trước mắt người đàn ông thoáng qua một cái.
Ngay cả trong bát anh cũng xuất hiện một miếng.
Anh ngẩng đầu, quay sang khẽ nói:
"Cảm ơn."
Một con lươn biển chỉ lấy phần tinh túy nhất ở bụng, chia thành năm miếng, mỗi người chỉ có một miếng.
Có lẽ ở đây đĩa lớn mà khẩu phần lại ít - nếu không Mandy cũng chẳng gọi nhiều món đến vậy.
Mấy vị khách quý đều không dám tùy tiện động đũa, ăn uống vô cùng dè dặt.
"Trường Trị, cháu là người ở đâu?"
Mẹ vợ vừa ăn lươn vừa hỏi.
"Cháu là..."
"Thật ra anh ấy cũng là người Văn tỉnh quê mình, chỉ là ở bên Thiên Châu."
Triệu Mạn tự mình trả lời.
"Nhưng anh ấy rời quê đi học từ rất nhỏ. Đầu tiên học ở Đại học A, sau đó sang Harvard, rồi khởi nghiệp bên đó. Đến năm 5012 mới đưa công ty về mở ở đây."
Cái này mà cũng dám bịa.
Người đàn ông bật cười, đưa tay xoa đầu cô.
Cô gái lập tức nghiêng đầu tránh đi, sau đó cau mày gạt bàn tay đang sàm sỡ của anh ra.
Màn tương tác nhỏ này tràn đầy vẻ thân mật.
Ba vị trưởng bối dường như cũng lập tức thả lỏng hơn rất nhiều.
"Chỉ làm chút kinh doanh nhỏ thôi."
Đối với phong tục và con người nơi đây, anh hiểu rõ hơn ai hết.
Trước hai mươi tuổi, anh đã nếm trải đủ ấm lạnh tình đời, thậm chí từng trải qua những ngày sinh tồn nơi tuyệt cảnh.
Người đàn ông bắt đầu lên tiếng, thần sắc bình thản:
"Nuôi một gia đình thì vẫn không thành vấn đề."
Sự lo lắng của bố mẹ vợ cũng chỉ có vậy mà thôi.
"Ồ."
Bà ngoại gật đầu.
"Vậy cháu và Mandy quen nhau thế nào—"
"Là giáo sư Tiền, người hướng dẫn của em ấy, giới thiệu hai chúng cháu quen nhau."
Triệu Mạn vốn định nói gì đó, nhưng người đàn ông đã nhanh hơn một bước, bình thản tiếp lời:
"Lúc Mandy đến Thân Thành, giáo sư Tiền đã gửi gắm em ấy cho cháu."
"Ồ—"
Ba vị trưởng bối ngồi đó đồng loạt "ồ" lên.
Vẻ mặt như vừa trút được một tảng đá trong lòng.
"Là giáo viên của Mandy giới thiệu à."
Mẹ vợ thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nhìn người đàn ông đối diện.
Cuối cùng trên gương mặt bà cũng xuất hiện một chút ý cười.
"Đúng vậy."
Người đàn ông gật đầu, ánh mắt lướt qua từng người trước mặt, thái độ lịch thiệp nhã nhặn.
Mọi người đã đến đông đủ, lần lượt ngồi vào bàn. Ngoài cửa sổ, mặt sông xanh biếc lấp lánh ánh nước.
Triệu Mạn gọi nhân viên phục vụ bắt đầu lên món.
Ánh mắt của ba vị khách vẫn còn đặt trên người và gương mặt anh.
Người đàn ông vẫn điềm nhiên như không, khóe môi mang theo ý cười.
Anh chậm rãi lau tay, rồi quay sang hỏi cô gái bên cạnh đã gọi những món gì, giọng điệu dịu dàng.
Triệu Mạn trả lời:
"Chỉ gọi đại vài món thôi."
Vẻ mặt rõ ràng chẳng mấy muốn để ý đến anh.
Người đàn ông không hề tức giận, ngược lại còn bật cười.
Anh lại hạ giọng hỏi cô:
"Chân còn đau không?"
Thế là mọi người thuận theo chủ đề này mà trò chuyện.
Mặc dù người đàn ông trước mặt trông có vẻ từng trải, sắc sảo và lão luyện trên thương trường, nhưng nhìn thế nào cũng thấy Triệu Mạn vẫn quản được anh.
Vì vậy, mới vừa bắt đầu ăn mà bầu không khí trên bàn đã dần trở nên thoải mái hơn rất nhiều.
"Đúng vậy, khoảng thời gian này Mandy đang thực tập bên cạnh cháu."
"Là ông Tiền giới thiệu. Bọn cháu là bạn học đại học, khá hiểu nhau. Ông ấy cảm thấy cháu cũng là người được, nên bảo cháu chăm sóc Mandy một chút."
"Bố mẹ cháu đều đã mất rồi."
Ánh đèn của Tháp Minh Châu chiếu sáng cả bờ bên kia.
Bà ngoại đã bắt đầu hỏi về hoàn cảnh gia đình anh.
Người đàn ông nhìn vị ân nhân của mình, khóe môi khẽ cong lên.
"Nhưng ở Mỹ cháu vẫn còn một người cha nuôi. Sức khỏe của ông ấy vẫn còn khá tốt."
Ơ? Sao cô chưa từng nghe anh nói có cha nuôi nhỉ?
Triệu Mạn cầm đũa chung, lần lượt gắp cho người nhà mỗi người một miếng bánh hoa hồng được tạo hình sống động như thật.
Cô quay sang nhìn người đàn ông một cái.
Anh cũng nhìn cô, rồi mỉm cười.
Đúng rồi.
Tính đi tính lại, hai người thật ra mới quen nhau được đúng hai tháng.
Triệu Mạn cũng gắp cho anh một miếng bánh, sau đó tự gắp cho mình một miếng rồi cắn một ngụm.
Hương hoa hồng tràn ngập trong miệng.
Nói đến chuyện kết hôn...
Quả thật là cô đã quá xúc động.
Cô cũng chẳng hiểu mấy ngày trước rốt cuộc ai đã bỏ bùa mình nữa.
Thật sự phải kết hôn sao?
Hay cứ kéo dài thêm một chút?
Dù sao hai người cũng chưa nói khi nào sẽ kết hôn.
"Vậy Trường Trị, có phải cháu vẫn luôn bận rộn với sự nghiệp, không có thời gian lập gia đình hay gì không?"
Bà ngoại lại hỏi.
Những câu hỏi này quả nhiên vẫn đến.
Chuyện sớm muộn gì cũng phải đối mặt.
Người đàn ông vẫn bình thản, nhìn Triệu Mạn một cái.
Rõ ràng anh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu.
"Trước đây vì nhiều nguyên nhân khác nhau, cháu từng đăng ký kết hôn hai lần ở Mỹ, nhưng cả hai lần đều không có con."
"Đã từng kết hôn hai lần?"
"Ơ, là hai đứa không muốn có con hay là...?"
Bà ngoại tiếp tục hỏi.
Những câu hỏi này đã thuộc phạm vi đời tư rồi.
Nhưng nghĩ đến phong tục ở trấn Phượng Ngô, người đàn ông bật cười, cuối cùng vẫn trả lời:
"Có nhiều nguyên nhân. Một phần là khi đó có một số điều phải cân nhắc, mặt khác cũng chẳng biết vì sao mãi không có con. Có lẽ là duyên chưa tới."
"Nhưng gần đây cháu đã đi kiểm tra rồi."
Để tránh cho mọi người nghi ngờ về vấn đề sức khỏe của mình, người đàn ông lại quay sang nhìn Triệu Mạn.
"Sức khỏe không có vấn đề gì. Thật ra cháu muốn sớm có con, chỉ là thời gian này chân Mandy không tốt, vẫn đang uống thuốc, nên bọn cháu vẫn luôn tránh thai—"
Bắp chân đột nhiên đau nhói!
Có người đã hung hăng đá anh một cú dưới gầm bàn!
Cô gái thậm chí chẳng còn quan tâm đến việc các bậc trưởng bối đang ngồi bên cạnh, đã cầm đũa, trợn tròn mắt nhìn anh.
"Ha ha."
Người đàn ông vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt.
"Chân em ấy vừa mới khỏi."
Anh ho khẽ một tiếng.
"Chủ yếu là cháu vẫn tôn trọng ý của em ấy."
Cả căn phòng lập tức rơi vào một bầu không khí im lặng kỳ quặc.
Ba vị trưởng bối ngồi đó suốt nửa phút không ai nói một lời.
"Các con tâm đầu ý hợp thì đương nhiên là tốt nhất."
Cuối cùng vẫn là bà ngoại phá vỡ sự im lặng.
"Tuổi tác gì đó đều không quan trọng."
"Quan trọng nhất vẫn là phải chân thành."
"Năm xưa bà với ông ngoại Mandy cũng cách nhau mười ba tuổi."
Bà ngoại cầm đũa, dường như nhớ đến chuyện gì đó, khẽ thở dài.
"Hai người ở bên nhau, chủ yếu vẫn là phải xem tình cảm."
"Vâng."
Người đàn ông đáp.
Bàn ăn lại chìm vào im lặng.
"Ở đây tiêu tốn đắt đỏ quá."
Bố vợ đột nhiên lên tiếng:
"Trường Trị, Mandy, hai đứa kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì, đừng đặt cho chúng ta khách sạn đắt như vậy. Mấy hôm trước bố thấy Mandy nói nó cũng thuê nhà ở gần đây rồi. Hay là chúng ta đến đó ở tạm vài đêm cũng được."
"Ở đây tốt hơn."
Người đàn ông vẫn bình thản.
"Ở đây rộng rãi."
"À đúng rồi, Trường Trị, cháu mua nhà rồi hay là...?"
Mẹ vợ đột nhiên xen vào hỏi.
"Cháu mua rồi ạ."
Người đàn ông nhìn "chị cả"... à không, mẹ vợ một cái.
Mandy từ trước đến nay vẫn luôn là viên ngọc quý trong lòng bà.
Bây giờ cũng đã trở thành viên ngọc quý trong lòng anh rồi.
Anh quay đầu nhìn cô gái, khóe môi cong lên.
"Cháu mua đứt bằng tiền mặt. Trước đây cháu từng nói muốn sang tên căn nhà cho Mandy, nhưng em ấy không chịu."
"Vốn dĩ lần này cháu cũng định để mọi người đến đây rồi ở căn nhà đó, nhưng Mandy lại không đồng ý."
Ôi chao.