"Được, được." Chris vẫn đang hỏi, "Vậy bên các anh có mấy người? Bảy tám người đúng không?"
Đây là lần đầu tiên ông chủ lớn đích thân đến kiểm tra tài sản.
Dù sao tài sản của ông chủ cũng quá nhiều, không phải chỗ nào anh cũng có thể tự mình đến xem, huống chi đây còn là một ngành chẳng đáng bao nhiêu tiền, cũng chẳng có tương lai gì.
Nói là nông trường kiếm tiền cho ông chủ, nhưng nói chính xác hơn thì có lẽ là mọi người đang tận dụng tư liệu sản xuất của ông chủ để tự cung tự cấp.
Sau khi Chris cúp điện thoại, bầu không khí trong cả nông trường có thể thấy rõ là căng thẳng hơn hẳn.
Tổng giám đốc Lý lập tức sắp xếp nhà hàng, Tổng giám đốc Vạn thì chỉ đạo quét dọn, sau đó nhanh chóng cho người kiểm tra, chỉnh trang lại toàn bộ một lượt.
Lúc hoàng hôn buông xuống, đoàn xe đã tới.
Đôi giày da bước lên tấm thảm đỏ.
Triệu Mạn nhìn Tổng giám đốc Lý nghênh đón. Bộ dạng còn nịnh nọt hơn cả lúc tiếp đón cô vào buổi sáng. Ông ta khom người, cười tươi rói chạy tới, đích thân mở cửa xe cho ông chủ.
Triệu Mạn đứng bên cạnh Chris, học theo dáng vẻ của anh ta, im thin thít.
Ông chủ bước xuống xe.
Người đàn ông sa sầm mặt, khí thế mạnh mẽ.
"Ông chủ."
Lúc này Triệu Mạn mới theo Chris lên tiếng.
"Mandy, em mệt chưa?"
Câu đầu tiên anh nói lại là hỏi thăm cô.
"Đừng đứng mãi, tìm chỗ ngồi đi."
Ông chủ vốn chẳng phải đến đây để kiểm tra nông trường.
Anh hoàn toàn không có ý định xem xét tình hình kinh doanh, chỉ đứng bên đường liếc qua nông trường một cái.
Tổng giám đốc Lý đứng bên cạnh, thành thạo đọc thuộc bản báo cáo của mình. Nhưng mới nghe được năm câu, người đàn ông đã cắt ngang.
"Nông trường này đang có lãi hay lỗ?"
Anh quay người hỏi Triệu Mạn.
"Hơi có lãi."
Triệu Mạn nghĩ một chút.
Số tiền kiếm được cả năm còn chẳng đủ tiền xăng cho một chuyến bay của anh sang Mỹ.
Người đàn ông gật đầu.
"Chỗ này chủ yếu là nơi giải trí thôi." Triệu Mạn lại nói, "Có thể câu cá, ngắm hoa, hái hoa gì đó."
"Mandy, em thích câu cá à?"
Người đàn ông mỉm cười, ánh chiều tà phủ lên gương mặt anh.
"Không thích."
Triệu Mạn lắc đầu.
"Thế còn ngắm hoa?"
"Cái này được."
Cô cười.
"Vậy thì đổi khu đất này sang trồng hoa đi."
Người đàn ông cười nói:
"Đợi đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ qua đây ngắm hoa."
Tổng giám đốc Lý đứng bên cạnh lập tức nói "Vâng, vâng", Tổng giám đốc Vạn cũng liên tục phụ họa.
Triệu Mạn liếc anh một cái:
"Thế này chẳng phải lãng phí quá sao? Chỗ này vẫn đang trồng rau mà!"
Lãng phí!
"Nhưng ở đây có mấy cây hoa quế." Triệu Mạn lại nói, "Đến mùa thu chắc chắn sẽ thơm lắm. Bọn họ còn ngâm cả rượu hoa quế nữa."
"Thật à?"
Người đàn ông mỉm cười.
"Đúng vậy, đúng vậy." Cuối cùng Tổng giám đốc Vạn cũng có cơ hội chen lời, "Tối nay chúng ta sẽ uống rượu hoa quế."
Người đàn ông nhìn cô gái bên cạnh, khẽ mỉm cười rồi gật đầu.
.
.
"Trần tổng, xin kính ngài."
"Ly rượu hoa quế này được ủ bằng vị thanh ngọt của hoa quế, cũng chất chứa niềm hạnh phúc của chúng tôi dưới sự lãnh đạo của Trần tổng."
Đến giờ ăn tối.
Các trợ lý đều ngồi quây quanh bàn.
Tổng giám đốc Vạn và Tổng giám đốc Lý hôm nay vậy mà có vinh dự được ngồi chung bàn với ông chủ của ông chủ của ông chủ, nên cả hai ngồi ở cuối bàn tròn, vẻ căng thẳng hiện rõ mồn một.
Người đàn ông ngồi bên bàn, mỉm cười không nói.
Ngược lại, dưới sự trêu chọc của Tổng giám đốc Lý, Tổng giám đốc Vạn đứng dậy, nâng ly rượu, bắt đầu bài phát biểu chúc rượu. Mặt ông ta đỏ bừng:
"Hôm nay, chỉ mong chúng ta cùng nâng chén rượu này, rót đầy những điều tốt đẹp. Chúc Trần tổng và các vị lãnh đạo có mặt hôm nay, những ngày tháng sau này đều giống như rượu hoa quế này, ngập tràn hương thơm ngọt ngào, mọi việc đều thuận lợi!"
Chất rượu màu vàng nhạt được rót vào những chiếc chén sứ trắng, từng đóa hoa quế vẫn xoay tròn theo dòng rượu.
Triệu Mạn cũng nâng ly theo mọi người.
Sau khi cùng nhau nâng chén chúc mừng, cô khẽ nhấp một ngụm.
Rượu được cho thêm đá, hơi thanh mát, lại phảng phất hương hoa quế. Vị vào miệng khá dịu, quả thật không nặng.
Trên bàn bày kín thức ăn.
Gà do chính nông trường nuôi, cá vừa mới bắt lên.
Đầu bếp của mấy xưởng nhỏ đúng là cho gia vị rất mạnh tay. Triệu Mạn gắp một miếng thịt gà, hài lòng gật đầu.
"Trần tổng, xin kính ngài. Hoan nghênh ngài đến nông trường thị sát..."
"Triệu tổng, xin kính ngài..."
"Hình như trước đây anh từng đi ngang qua đây rồi."
Người đàn ông uống vài chén rượu, nhưng chẳng động đũa được bao nhiêu.
Triệu Mạn đang ăn một miếng cá chua ngọt thì nghe anh nói bên cạnh:
"Đi thêm một đoạn về phía này, có phải sẽ đến lối vào Vành đai 3 không?"
Thấy Tổng giám đốc Lý gật đầu, người đàn ông lại nói:
"Vậy thì đúng là trước đây anh từng đi ngang qua đây vài lần. Chỉ là anh không ngờ nơi này lại là tài sản do Vạn Khôn quản lý."
"Ông chủ bận quá mà. Tài sản nhiều như vậy, đâu có thời gian đi xem từng chỗ một."
Chris cười, tiếp lời.
Anh ta nâng ly rượu, nhưng không kính ông chủ mà lại quay sang kính Triệu Mạn:
"Mandy, tôi kính cô."
"Được."
Triệu Mạn nâng ly, mỉm cười với "cuốn giáo trình biết đi" của mình.
"Cũng chúc anh ngày nào cũng vui vẻ."
"Vui vẻ."
Chris cũng cười.
"Mọi người đều vui vẻ. Cũng chúc Trần tổng sức khỏe dồi dào, vạn sự thuận lợi!"
"Thuận lợi."
Ông chủ nhìn Chris một cái, gật đầu, sau đó lại khuyên cô trợ lý nhỏ ngồi bên cạnh:
"Mandy, tửu lượng của em không tốt, uống ít thôi."
"Vâng, ông chủ."
Triệu Mạn ngoan ngoãn gật đầu.
Loại rượu này, nồng độ quả thật không cao.
Trăng sáng sao thưa.
Lúc rời khỏi nông trường, trên bầu trời đã lấp lánh vài vì sao.
Triệu Mạn lên xe, ngồi ở hàng ghế sau, cầm điện thoại xem.
Cửa xe bên cạnh mở ra.
Thân xe khẽ rung lên.
Không ngờ giữa lúc mọi người đang tiễn đưa, Kris cũng lên chiếc xe này.
Ngay cả Chris cũng tự giác ngồi lên ghế trước.
Tối nay là Chris trực ban à?
Triệu Mạn dựa vào ghế, liếc nhìn anh một cái rồi cúi đầu tiếp tục nhìn màn hình điện thoại.
Cái người tên Lulu kia vẫn đang gửi lời mời kết bạn cho cô.
Vẫn chẳng nói gì.
Cô nhìn nguồn gửi lời mời, hiện lên dòng chữ "Tìm kiếm thông qua số điện thoại".
Triệu Mạn do dự một chút, lần này bấm chấp nhận.
Thông tin cá nhân:
Tỉnh G, thành phố G.
Châm ngôn:
"Ta tư duy, nên ta tồn tại."
Trang cá nhân thì trống trơn, không có một bài đăng nào.
"Haiz."
Đợi vài giây, thấy Lulu chẳng có ý định nói chuyện, Triệu Mạn cất điện thoại rồi đột nhiên thở dài.
Không biết vì sao, mấy ngày nay trong lòng cô cứ khó chịu, luôn có cảm giác thấp thỏm bất an, như thể sắp có chuyện gì đó xảy ra.
Mà lúc này, cảm giác ấy càng dâng lên đến đỉnh điểm.
Trước đây cô cứ nghĩ nguyên nhân là Kris...
Nhưng bây giờ hình như lại không phải vì anh nữa.
Hôm nay thật ra cô và anh nói chuyện khá thuận lợi.
Anh hiện giờ cũng đang ngồi ngay đây, chẳng làm gì cô cả.
Đợi lát nữa nói chuyện xong với anh về việc chuyển ra ngoài ở, cuộc sống nơi công sở của cô về cơ bản có thể đi vào quỹ đạo rồi nhỉ.
"Thở dài gì vậy?" Người đàn ông vẫn đang hỏi cô.
"Em chỉ cảm thấy mình hơi không áp chế nổi những người này."
Kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, Triệu Mạn nghĩ một chút rồi tùy tiện tìm một chủ đề để nói:
"Em cảm giác những người này đều là cáo già trong nghề, muốn khiến họ nghe lời hình như hơi khó."
Đây cũng là điều khiến cô băn khoăn suốt thời gian qua.
Ví dụ như hôm nay, cô có thể nhìn ra thái độ của bọn họ đối với Kris và đối với cô hoàn toàn khác nhau.
"Không biết là vì tuổi tác hay vì giới tính nữa."
Hay là vì cả hai.
Cái khó của công việc này chính là giao tiếp với con người thật sự quá khó.
Làm một người quản lý thật sự quá khó.
Mối quan hệ giữa người với người đâu phải cứ giống như nguyên tử nhất định phải xoay quanh hạt nhân.
Dân kỹ thuật chỉ thích hợp ngày ngày nhìn chằm chằm vào máy móc thiết bị thôi.
Quan hệ giữa người với người phức tạp hơn máy móc nhiều.
Người đàn ông ngồi ở hàng ghế sau, quay đầu nhìn cô.
"Mandy, em biết không?"
Anh thấp giọng hỏi cô:
"Quyền lực đến từ đâu?"
"Không biết."
Triệu Mạn lắc đầu.
"Quyền lực đến từ lòng trung thành."
Lần này người đàn ông không làm khó cô, chỉ tự mình thở dài.
"Quyền lực chính là khả năng kiểm soát cục diện. Những người trung thành với em sẽ có thể thực hiện ý chí của em tốt hơn. Mà muốn duy trì khả năng kiểm soát cục diện, em phải lựa chọn những cấp dưới trung thành với mình."
"Nhưng bọn họ cũng đâu nên trung thành với em?"
Tối nay cô uống không nhiều, đầu óc vẫn còn tỉnh táo.
Cô dựa vào ghế. Chẳng hiểu cơn bồn chồn từ đâu kéo đến mà cô lại có h*m m**n tranh luận mạnh đến vậy.
"Họ nên trung thành với anh mới đúng. Hơn nữa em cảm thấy..."
Cô nói:
"Em còn trẻ, cũng không đủ uy để khiến người khác nghe lời."
"Chuyện này không liên quan đến tuổi tác."
Người đàn ông bỏ qua câu hỏi đầu tiên của cô.
"Em biết không? Có những người bẩm sinh đã rất giỏi."
Anh khẽ cười, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.
"Mười bảy, mười tám tuổi đã có thể xoay rất nhiều người trong lòng bàn tay rồi."
"Bọn họ không sợ em là bởi vì họ vẫn chưa hiểu rõ em đang nắm trong tay thứ gì. Vì vậy, vào những lúc cần thiết, em phải cho họ thấy lưỡi kiếm của mình."
"Cho họ thấy lưỡi kiếm?"
"Đúng. Nhưng không phải bây giờ."
"Bây giờ, Mandy, trước tiên em cần làm quen với tình hình, nắm rõ lập trường của tất cả mọi người."
Dường như có chút mệt mỏi, anh dựa vào ghế, ngón tay gõ nhẹ vài cái.
Anh nói thẳng bằng cách mà cô có thể hiểu:
"Loại bỏ những người không chịu phục tùng, thay bằng người của em."
Triệu Mạn dựa vào ghế, khẽ "ừm" một tiếng.
Tài xế và trợ lý phía trước cũng giữ im lặng.
"Ai trung thành với em thì em dùng người đó."
Giọng người đàn ông vẫn vang lên khe khẽ trong khoang xe.
"Phải nhớ, quyền lực mãi mãi đến từ lòng trung thành, chứ không phải hiệu suất."
"Ừm."
Triệu Mạn gật đầu.
Phía trước là những dãy đèn đường kéo dài bất tận. Chúng tiến lại gần rồi lại lùi về phía sau.
Con đường của cô vẫn còn ở rất xa.
"À đúng rồi, Kris."
Im lặng vài giây, Triệu Mạn chợt nhớ ra chuyện gì đó.
"Em nghĩ đợi vài ngày nữa em sẽ chuyển ra ngoài ở. Chuyện này trước đây em cũng đã nói với Nathan rồi."
Người đàn ông nghiêng đầu nhìn cô.
Trong bóng tối không thể nhìn rõ sắc mặt anh.
Cô thấp giọng nói:
"Em định đợi lúc nào anh ấy có thời gian qua nghiệm thu căn nhà xong thì em sẽ chuyển."
Tài sản quan trọng, đương nhiên phải bàn giao trực tiếp với quản gia.
Người đàn ông bên cạnh im lặng.
Tài xế và trợ lý phía trước cũng im lặng.
Bóng cây bên ngoài xe nhanh chóng lùi về phía sau.
"......Chuyện này không cần vội, lát nữa rồi nói."
Người đàn ông dựa vào ghế, thở dài.
Dường như anh đã rất mệt, giọng nói cũng trầm xuống:
"Mandy, để anh nghỉ một lát trước. Về đến nhà rồi chúng ta nói."
"Lên trên rồi nói."
"Hay là để hôm khác nói cũng được."
"Hôm nay anh có thời gian, lên trên rồi nói."
Xe đã dừng trong gara của Vọng Nam Uyển, ánh đèn trước cửa thang máy sáng trưng.
Triệu Mạn đứng trước cửa thang máy không nhúc nhích, vẫn cố gắng thuyết phục ông chủ đang muốn "đưa cô lên lầu":
"Thật ra Kris, em cũng không vội chuyển đi đâu. Hay là chuyện này để hôm khác em báo cáo với anh cũng được? Em không vội mà."