Những quả táo thối bốc mùi khó chịu, nước chảy ra dính vào áo cậu bé. Trông cậu bé có vẻ hơi dè dặt, hai bàn tay bẩn thỉu ôm bụng chỉ sợ những quả táo thối kia rơi xuống.
"Cháu muốn lấy những thứ này mang về à?" Tôi nhìn cậu bé, trong lòng có vô số câu hỏi: "Cháu sống ở tòa nhà màu đỏ, vẫn luôn dựa vào việc bới rác để kiếm sống ư? Thế người nhà của cháu đâu?"
Rụt rè nhìn tôi, cậu bé đứng bên cạnh bàn trà không dám nhúc nhích, chỉ thỉnh thoảng lắc lắc đầu.
“Thật tốn sức giao tiếp.” Tôi quan sát nhất cử nhất động của cậu bé. Nhìn thấy vẻ lo lắng thật sâu ẩn hiện trên gương mặt của nó, tôi cảm thấy có chút không chịu nổi, nói thế nào thì nó cũng chỉ là một đứa trẻ.
Tôi sờ đầu cậu bé: "Cháu thường ngày sống ở đâu? Có thể dẫn chú đi xem không?"
Cảm giác từ lòng bàn tay rất kỳ lạ, tóc của cậu bé rất cứng, nhưng da lại nhăn nheo, không biết là do suy dinh dưỡng lâu ngày hay là do nguyên nhân nào khác. Chỉ từ cảm nhận của bàn tay thì làn da của cậu bé này thô ráp hơn so với các bạn cùng trang lứa quá nhiều, có cảm giác như một ông già 60, 70 tuổi vậy.
Nghe tôi nói, cậu bé khẽ gật đầu, hai tay ôm những quả táo thối và thận trọng đi ngang qua tôi. Hai chân nó bắt đầu chạy, tăng tốc như muốn thoát khỏi tôi thật nhanh.
“Đợi đã.” Tôi vươn tay giữ lấy vai cậu bé. Khi ngón tay chạm vào, tôi có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể nó hơi run lên, giống như bị dọa sợ.
Tất cả những điều kỳ lạ về cậu bé khiến tôi phát sinh nghi ngờ.
Đưa tay đang xách chiếc túi màu đen lên, tôi chỉ vào cánh cửa gỗ màu đỏ: “Lúc cháu đi vào cửa không khóa à?”
Thằng bé ngơ ngác quay đi như một con rối rồi gật đầu lia lịa. Biết mình không thể hỏi ra thứ gì, nên tôi không đi sâu nữa mà thở dài bước ra khỏi nhà cùng với nó.
Đẩy cánh cửa gỗ ra, trong hành lang im lặng c.h.ế.t chóc, còn đáng sợ hơn cả quỷ vực.
"Tầng 7..." Cư dân tầng 7 vừa mới biến mất gần đây, tôi vốn muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân mà người đó mất tích. Điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi trong việc khám phá tòa nhà màu đỏ, nhưng sau khi gặp cậu bé, tôi tạm thời đổi ý, quyết định tìm ra bí mật của đứa trẻ này trước. Thật ra thì so với những người lớn trong tòa nhà màu đỏ, một đứa trẻ dễ đối phó hơn nhiều.
Có một lối đi an toàn ở góc của tầng 7 và tầng 8, cho dù tôi có vận dụng phán nhãn cũng không thể nhìn thấy những gì ở cuối lối đi: “Đi theo lối đi an toàn có thể vào các đơn nguyên khác trong tòa nhà màu đỏ, thang máy trong tòa nhà chắc là cũng được lắp đặt ở đó."
Tuy rằng chưa từng tới đó, nhưng tôi có thể mơ hồ cảm nhận được nguy hiểm ở đó. Mỗi bước đi trong tòa nhà màu đỏ đều có vẻ bình yên vô sự, nhưng trên thực tế nếu bước sai chỉ sợ sẽ rơi xuống vực sâu, không còn có thể xoay chuyển.
"Cậu bé là một bước đột phá, cho dù nó từ chối nói chuyện với mình, mình vẫn có cách suy ra một số manh mối thông qua các thói quen sinh hoạt khác nhau của nó." Sau khi đóng cửa căn nhà cho thuê ở tầng 7 lại, tôi nắm lấy vai cậu bé và cùng nó trở về tầng 6: "Cái nào là nhà của cháu?"
Cậu bé dường như hiểu ý tôi, một tay ôm những quả táo, tay kia thò tay vào cổ áo lấy ra một chùm chìa khóa bẩn thỉu.
"Hóa ra là treo ở trên cổ."
Chiếc chìa khóa mà cậu bé lấy ra có cùng kiểu dáng với chiếc chìa khóa mà tôi lấy được từ Bạch Nhã Nhi, chỉ là vết răng cưa không giống.
Ôm những quả táo, nó có vẻ hơi lúng túng tiến đến cánh cửa sắt, vì thấp quá nên nó phải kiễng chân tra chìa khóa vào ổ.
Đây là một động tác rất phổ biến, nhưng điều tôi không ngờ tới là nó quá căng thẳng, vừa cúi người xuống, một quả táo thối trong tay bị rơi ra ngoài.
Quả táo mốc meo lăn xuống cầu thang, tim tôi như ngừng lại trong giây lát, thời gian như trôi chậm lại, mắt tôi dõi theo quả táo.
Cơ thể chưa kịp phản ứng thì quả táo đã lăn vào khoảng trống giữa tay vịn cầu thang.
Thật trùng hợp, quả táo thối từ tầng 6 rơi xuống, đập vào lan can sắt, cuối cùng đập vào cửa phòng bác sĩ Trương ở tầng 4 bằng một tiếng "độp".
Nói đến đây, âm thanh quả táo rơi xuống cũng không quá lớn, nhưng bởi vì hành lang thực sự quá yên tĩnh, khiến âm thanh truyền đi rất xa.
Tôi nằm bò ra lan can nhìn xuống, thấy đèn kích hoạt bằng âm thanh ở tầng 1 cũng vì vậy mà bật sáng, mặt tôi chợt tái đi.
"Không hay rồi!"
Vận dụng phán nhãn, tôi có thể nhìn rõ từ trên cao. Dưới ánh sáng của đèn kích hoạt bằng âm thanh, có một đôi dấu chân ướt sũng đang chạy lên cầu thang bê tông sạch sẽ với tốc độ cao!
Rõ ràng là không có ai, nhưng dấu chân càng lúc càng nhanh!
"Nó đang tiến lại gần mình?! Chính âm thanh của quả táo rơi đã thu hút nó! Mẹ kiếp, cái quái gì thế này!"
Cho dù vận dụng phán nhãn cũng vẫn không thể nhìn thấy, trong tầm nhìn của tôi chỉ có những dấu chân đang di chuyển nhanh chóng.
"Có phải là 'nó' mà Chu Lập nói đến không?" Suy nghĩ như tia lửa va chạm, tôi còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, khi nhìn xuống lần nữa, dấu chân đã xuất hiện ở tầng 2!
Mà đúng vào lúc này, một chuyện tồi tệ hơn đã xảy ra, đèn kích hoạt bằng âm thanh ở tầng 1 đột nhiên tắt phụt!
Rõ ràng biết rằng có thứ gì đó đang chạy trên hành lang với tốc độ cao, nhưng tôi không thể nhìn thấy nó, cảm giác nghẹt thở từng giây từng phút khiến lồng ngực tôi như thắt lại.
“Giờ chỉ còn một cách để thoát thân.” Tôi quay người đi về phía cậu bé. Nó không nhận ra nguy hiểm đang đến, một tay ôm những quả táo, tay kia tìm lỗ khóa của cánh cửa gỗ.
'“Không kịp nữa rồi!” Tôi chộp lấy chiếc chìa khóa trên cổ nó. Không thèm để ý đến tâm tình của đứa nhỏ, tôi dắt nó mở cánh cửa gỗ màu đỏ, sau đó đẩy nó vào nhà và tôi cũng theo sát phía sau.
Tôi bối rối đến mức ngay cả cánh cửa sắt bên ngoài cũng còn chưa đóng chặt, chỉ kịp khóa lại cánh cửa gỗ màu đỏ bên trong.
“Câm miệng, đừng nói gì!” Đèn cũng không dám bật, tôi kéo cậu bé dựa vào cửa gỗ, nín thở.
Một giây, hai giây...
Nửa phút trôi qua, ngoài cửa vẫn không có động tĩnh gì, thật quá yên tĩnh.
"Thứ kia đi rồi? Hay là... bây giờ nó đang canh ngay ngoài cửa, chỉ cách mình một cái cửa gỗ mà thôi?" Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, tôi hít thở thật sâu để bình tĩnh lại trái tim đang đập loạn nhịp, sau đó nằm bò trên khe cửa gỗ nhìn ra bên ngoài.
Hành lang lại yên tĩnh trở lại, tối đen như mực, mang theo một sự lạnh lẽo, không khí dường như còn mang theo mưa ẩm ướt trộn lẫn.
“Hình như nó đã đến rồi…” Từ khe cửa nhìn ra ngoài, tồn tại điểm mù, cho nên tôi cũng không dám chắc thứ đó đã đi hay chưa.
Sợ hãi thu lại ánh mắt, cơ bắp căng thẳng của tôi thả lỏng một chút, lúc này tôi mới có thời gian để nhìn vào nhà của cậu bé.
“Tủ giày, bàn ghế, tủ quần áo…” Nhìn được một nửa, tôi mới phát hiện ra có gì đó không ổn. Cách bài trí kiến trúc của nhà cậu bé cũng giống y như nhà của những người khác, nhưng đồ đạc bên trong lại đều rất nhỏ, như thể được thiết kế đặc biệt cho nó vậy.
Trong nhà không có sô pha, bàn ăn trong phòng khách cao bằng bàn trà trong nhà Bạch Nhã Nhi, bên cạnh có ba chiếc ghế gỗ cũ nát, lấm chấm nấm mốc.
"Ba chiếc ghế? Hai chiếc thừa là của bố mẹ cậu bé à?" Lần mò trên tường một hồi không thấy công tắc đèn, tôi nghi ngờ theo cậu bé đi vào phòng khách.
Cậu bé cũng không bật đèn, dường như nó đã quen với bóng tối. Nó đặt những quả táo hỏng lên bàn ăn và chia thành ba phần một cách công bằng.
Thấy hành động kỳ lạ của cậu bé, tôi cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Tôi lẩm bẩm một mình, chẳng lẽ trong nhà này còn có sự tồn tại của những người khác nữa?
Cậu bé chạy vào bếp lấy ra hai chiếc đĩa và đặt những quả táo đã chia vào đó, chỉ để lại phần của mình trên bàn trà.
"Cái này là để cho bố mẹ cháu à? Có thể dẫn chú đi gặp bọn họ không?" Tôi nhỏ giọng hỏi, cậu bé không từ chối cũng không đồng ý, mà bê đĩa đi vào phòng ngủ.
Cửa bị đẩy ra, trong phòng có một mùi hôi nhàn nhạt, sau khi cẩn thận xác định, cũng không phải mùi đồ mốc.
Cách bố trí của phòng ngủ cũng tương tự như phòng khách, giường rất thấp, chăn ga gối đệm ẩm mốc, các góc đã mọc nấm mốc.
“Trong phòng không có ai sao?” Ngũ quan của tôi nhạy bén hơn nhiều so với người thường, nếu như trong phòng có người khác trốn, nhất định sẽ không giấu được tôi.
"Nhà cho thuê lớn như vậy, nhưng tất cả mọi thứ đều thấp bé hơn so với bình thường, căn bản không thể giấu được một người lớn." Trong lòng nghĩ như vậy, nhưng tôi cũng không dám chắc, bởi vì ở ngay cạnh giường có đặt hai đôi dép lê của người lớn. Điều thú vị là hai đôi dép này được đặt ở một vị trí rất đặc biệt, toàn bộ mũi dép đều hướng về phía giường.
"Vừa rồi mình đi theo cậu bé vào bếp lấy đồ, bất kể là nhà bếp hay phòng tắm, tất cả đồ dùng đều là của ba người. Căn cứ vào những chi tiết này, căn nhà này phải có ba người ở mới đúng."
Hoàn toàn không thể hiểu được, tôi xách bàn tay bị chặt đứt dựa vào cửa phòng ngủ. Đang định xem cậu bé định làm gì tiếp theo, thì đột nhiên tôi thấy nó đứng yên, hai tay bê chiếc đĩa, dùng ánh mắt kì lạ khó tả nhìn tôi.
Khó có thể tưởng tượng tôi lại bị một đứa trẻ dọa sợ. Gượng cười một tiếng, tôi đi về phía cậu bé: “Cháu muốn chú làm gì?”
Cậu bé không nói gì, ngay khi tôi rời khỏi cửa phòng ngủ, nó đi ngang qua tôi, đặt đĩa xuống và đóng cửa phòng ngủ lại.
“Cháu đây là…” Tôi còn chưa nói xong, nửa câu còn lại đã nghẹn ở cổ họng, ánh mắt dán chặt vào cửa phòng ngủ.
Đằng sau cánh cửa bình thường này, thực sự có một tấm gương cao bằng một người!
Đèn trong phòng không bật, trong gương mờ ảo, mơ hồ có thể nhìn thấy hai bóng đen.
“Sao sau cánh cửa lại có gương?” Tôi buột miệng hỏi, sau khi nói xong đột nhiên mới ý thức được một vấn đề rất then chốt. Sau khi bản thân tiến vào tòa nhà màu đỏ, đây dường như là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một chiếc gương!
"Đúng vậy, mình không nhìn thấy bất kỳ chiếc gương nào trong nhà của mấy người Chu Lập và Bạch Nhã Nhi." Bây giờ nghĩ lại thì thấy điều này thực sự rất bất thường. Trong nhà của Chu Lập và bác sĩ không có gương cũng là điều dễ hiểu, nhưng Bạch Nhã Nhi là một người mẫu hình thể, thật khó hiểu khi một người phụ nữ yêu cái đẹp lại không có đến một chiếc gương ở trong nhà.
"Mình nhìn thấy mỹ phẩm trong phòng tắm của cô ta, nhưng lại không thấy có gương, đúng thế, làm sao mình có thể bỏ qua một điểm quan trọng như vậy chứ!" Trong đầu tôi đột nhiên hiện lên một ý nghĩ: "Gương trong tòa nhà màu đỏ chắc chắn phải có một ý nghĩa đặc biệt, hơn nữa nhiệm vụ tùy chọn đầu tiên của Tú Tràng lại có liên quan đến gương..."