"Cái lưng này sao nhìn quen quen?" Yết hầu run lên, tôi đột nhiên bừng tỉnh!
"Lúc ở trong nhà Bạch Nhã Nhi, nhìn về phía xa đối diện tòa nhà cổ, mình đã nhìn thấy nó!"
Khi đó Bạch Nhã Nhi nghi ngờ rằng có thứ gì đó theo tôi vào nhà của cô ta, vì vậy đã tắt hết đèn trong nhà và kiểm tra bốn xung quanh.
Chính là vào lúc đó, tôi phát hiện ở trong tòa nhà cổ đối diện có một cái bóng đen nhỏ tầm bằng như đứa trẻ con, ôm một thứ giống như quả bóng da, đi trên hành lang đổ nát.
“Đúng rồi, vật thể hình tròn trong tay nó còn rơi xuống một lần…” Tôi nhớ rất rõ ràng, hai hình ảnh đó chồng lên nhau trong đầu, rất nhanh tôi đã rút ra một kết luận có phần đáng sợ: “Cái bóng đen trong tòa nhà màu đỏ chính là cái bóng nhỏ trong tòa nhà cổ, nó đã chạy ra khỏi tòa nhà cổ kia!"
Bóng đen thấp bé biến mất giữa các tầng, cụ thể trốn ở tầng nào thì tôi cũng không biết chính xác.
"Mình còn chưa quen thuộc địa hình trong tòa nhà màu đỏ, không thể chạy lung tung được."
Tôi không cảm thấy bất kỳ sự thù địch nào từ bóng đen đó, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không nguy hiểm. Theo quan sát của tôi vừa rồi, thứ giống như quả bóng trong tay bóng đen rất có thể là đầu người.
"Là mình đã làm loạn thời gian và không gian, hay là sau 12 giờ đã xảy ra biến cố không rõ nào đó? Bóng đen trong phế tích của tòa nhà cổ lại xuất hiện trong tòa nhà màu đỏ, chẳng lẽ là khi mình cùng Chu Lập và bác sĩ nói chuyện, nó đã lẻn vào." Tòa nhà màu đỏ tổng cộng được chia thành bốn đơn nguyên, mỗi đơn nguyên đều có cầu thang và thang máy độc lập. Cần lưu ý rằng từ tầng 7 trở lên là bên trong liên kết với nhau, có thể thông qua lối thoát hiểm để đi qua đi lại. Cái bóng đen kia cũng có thể là xâm nhập từ các đơn nguyên khác và bất giác chạy đến tầng của tôi.
Bên trong tòa nhà cổ những thứ tương tự như bóng đen rất nhiều, trong đó còn có một số có hình dạng không khác gì một người trưởng thành. Những bóng đen này liệu có phải là “nó” trong lời nói của Chu Lập và Bạch Nhã Nhi không?” Vừa nghĩ đến hai bản phác thảo do Chu Lập vẽ đã cảm thấy khó chịu khắp người, tôi không lưu lại ở tầng 6, mà đi lên tầng 7.
"Khách thuê ở tầng 7 mấy ngày trước đã biến mất, nếu như có thể tra ra nguyên nhân biến mất của người ta, vậy thì có thể giúp ích rất nhiều cho việc mình phá giải bí mật của tòa nhà màu đỏ." Nhìn ba cánh cửa sắt ở tầng 7, tôi gãi gãi đầu. Chu Lập nói chuyện chỉ nói một nửa, nhìn thì có vẻ tiết lộ cho mình rất nhiều manh mối, nhưng trên thực tế không có thứ gì mang tính thực chất.
"Là mình đã sơ suất rồi, đáng nhẽ nên hỏi rõ ràng vị trí cụ thể của tất cả những người thuê nhà." Ba cánh cửa sắt có hình dạng giống nhau, ai mà biết được người thuê nhà mất tích trước đây sống ở cánh cửa nào?
"Không được gõ cửa nhà trống, lại không biết vị trí cụ thể của khách thuê, tên Chu Lập này ngay từ đầu đã không có ý tốt gì rồi." Sau khi trải qua chuyện ở tầng 5, tôi không dám hấp tấp gõ cửa một lần nữa.
Đứng trong hành lang, xung quanh tôi là bóng tối bao trùm, nhìn xung quanh, tự nhiên tôi cảm thấy hoang mang. Dường như có thứ gì đó đang từ từ tiến đến gần trong bóng tối, mang đến cho tôi một cảm giác cấp bách không thể giải thích được.
"Mình lấy chìa khóa nhà của Bạch Nhã Nhi, nếu như thực sự không được thì có thể đến nhà cô ta để trốn. Chỉ sợ cô ta và gã họa sĩ hợp sức muốn trừ khử mình nên đã gài bẫy sẵn từ trước." Lắc lắc đầu xua tan ý nghĩ trong đầu, tôi lấy điện thoại của Tú Tràng ra. Mượn ánh sáng yếu ớt của màn hình, tôi cẩn thận quan sát cánh cửa trước mặt.
Sự biến mất của những người thuê nhà ở tầng 7 là một bước đột phá, cần phải nắm bắt cẩn thận mới được.
Cánh cửa sắt bên trái và ở giữa phủ đầy bụi, vừa nhìn là đã biết rất lâu không có ai mở. Sau khi cẩn thận kiểm tra, tôi đi đến phía trước cánh cửa bên phải.
"Lớp bụi rất dày, nhưng trên tay nắm cửa lại tương đối sạch sẽ, hình như có người từng sờ vào." So sánh sự phân bố của bụi trên tay nắm cửa sắt, tôi thử nắm lấy nó, còn chưa dùng sức, cửa sắt đột nhiên lung lay một cái.
“Cửa không khóa?” Từ từ dùng lực, tôi kéo ra phía ngoài, cánh cửa sắt gỉ sét vậy mà lại bị tôi từng chút một kéo ra.
"Tất cả những cánh cửa khác đều phủ đầy bụi, ngoại trừ cánh cửa này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ người thuê nhà mất tích trước đó từng sống ở đây à? Lúc người đó chạy trốn đã vội đến nỗi quên cả khóa cửa?" Vô số suy nghĩ hiện lên trong đầu tôi, nhưng vì nắm được quá ít thông tin, nên rất khó để phục hồi chân tướng.
"Trong tòa nhà màu đỏ nhà nào cũng đều lắp cửa gỗ màu đỏ, điều này cho thấy những thứ trong bóng tối kia rất ghét màu sắc này. Giả sử cửa sắt bên ngoài là bị những con quái vật đó mở ra, vậy thì cửa gỗ bên trong chắc là sẽ được khóa kỹ..." Trượt ngón tay xuống, tôi khẽ đẩy nhẹ một cái, cánh cửa gỗ màu đỏ bên trong vậy mà lại mở ra một khe hở nhỏ!
"Cũng không khóa?! Trong nhà có người sao?" Xách chiếc túi có chứa bàn tay bị đứt, tôi sẵn sàng ném nó ra ngoài để thu hút sự chú ý của những con quái vật chưa biết.
Tiến về phía trước, tôi cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ. Khi cánh cửa gỗ mở ra, một mùi ẩm mốc và thối rữa xộc ra ngoài.
Nhìn kỹ, trong nhà có đủ loại nhu yếu phẩm hàng ngày, trên bàn trà thủy tinh còn có mấy quả táo đã thối rữa: "Xem ra người thuê nhà ở tầng 7 trước khi biến mất đã sống ở đây."
Hít một hơi thật sâu và cảnh giác cao độ, tôi chậm chạp di chuyển bước chân. Sau khi vào hẳn trong căn nhà cho thuê, tôi lặng lẽ đóng cánh cửa sắt và cửa gỗ lại.
Hai tai nghe thấy tiếng khóa cửa gỗ, lúc này tôi mới yên tâm hơn. Hành lang tối tăm kín mít đó quả thực hơi đáng sợ, so với việc ở bên ngoài, vẫn là vào trong căn hộ cho thuê sẽ an toàn hơn.
Nhớ lại cấu trúc căn hộ của Bạch Nhã Nhi và Chu Lập, tôi mò mẫm trên tường và nhanh chóng tìm thấy công tắc đèn, nhưng sau khi nhấn công tắc, đèn trong phòng khách lại không hề sáng.
“Ngắt điện rồi?” Dựa lưng vào cửa gỗ, tôi xách bàn tay bị chặt đứt do bác sĩ đưa cho, rồi sau đó men theo bức tường đi vào phòng khách: “Không sai rồi, mấy tuần trước có người từng ở đây.”
Tôi nhặt quả táo trên bàn trà lên, bên trên phủ đầy những vết đốm màu vàng nâu.
Tôi dùng tay bẻ đôi quả táo ra, phần bên trong mốc meo b.ắ.n ra nước có mùi khó chịu: "Khí hậu ở thành phố Kinh Hải ẩm ướt, mọi thứ rất dễ bị mốc và hỏng. Quả táo này chỉ có bề ngoài là bị thối, thời gian lưu trữ chắc hẳn chưa quá hai tuần."
Đặt quả táo xuống, tôi ngồi xổm bên cạnh bàn trà. Nhìn cách sắp xếp những quả táo trong đĩa trái cây, đột nhiên tôi có một phát hiện ngoài ý muốn.
Có một quả táo thối rữa nặng trước khi tôi bước vào đây, đã bị ai đó chạm vào qua!
Lớp vỏ bị mốc lõm xuống, phần nước có mùi hôi chảy khắp chỗ bị mốc.
“Căn cứ vào kích thước của vết lõm trên vỏ, về cơ bản có thể khẳng định người chạm vào quả táo là một đứa trẻ.” Tôi đứng dậy, trong lòng suy đoán.
“Có khi nào là cái bóng đen thấp bé nhìn thấy vừa rồi không? Không đúng, thứ đó cho mình cảm giác không có thực thể, chắc sẽ không động đến quả táo trên bàn, chẳng lẽ nó là không cẩn thận chạm vào?"
Dùng phán nhãn quét quan, tôi thấy một dấu tay bẩn thỉu trên góc ghế sofa.
Bàn tay nhỏ không lớn, phù hợp với phán đoán trước đây của tôi, chắc là do một đứa trẻ 6, 7 tuổi để lại.
Tôi khẽ chạm vào dấu tay trên sô pha: "Dấu tay còn chưa khô hẳn, người đụng vào quả táo còn chưa đi xa, thậm chí có khả năng vẫn còn đang ở trong căn nhà này!"
“Là mình vừa rồi mở cửa đã dọa nó sợ rồi sao?”
Bàn trà, sô pha….. nơi có thể trốn trong nhà không nhiều, muốn xác minh suy đoán của mình rất đơn giản.
“Xem ra là trốn ở đây.” Giấu cái túi đựng bàn tay đứt ra đằng sau người, tôi từ từ mở cửa phòng ngủ ra.
Chăn gối trên chiếc giường gỗ tỏa ra mùi ẩm mốc, khiến người ta rất ngột ngạt. Nhìn lướt qua mội cái, tôi phát hiện chiếc tủ quần áo sát tường không đóng chặt.
“Ra đây đi, chú nhìn thấy cháu rồi.” Nhỏ giọng nói nhưng thực ra trong lòng tôi cũng rất căng thẳng. tôi không thể khẳng định suy đoán của mình. Nếu như thứ nhảy ra là một con quái vật toàn thân đầy dấu răng, vậy thì tình thế của tôi sẽ rất nguy hiểm.
Trong phòng ngủ không có ai trả lời, tôi từng bước đi đến bên cạnh tủ quần áo, cử động ngón tay và nhanh chóng mở nó ra.
Trong tủ gỗ chất đầy đủ các loại quần áo, nam nữ đều có, điều làm tôi cảm thấy càng kì lạ hơn nữa là, chín phần mười trong số đó đều là đồ lót của phụ nữ.
“Chủ nhân của căn nhà này không phải có thói quen ăn cắp đồ lót của người khác giới đấy chứ?” Tôi sợ người mà mình đang tìm nấp trong đống quần áo, nên lấy hết đống quần áo trong tủ ra: "Không đúng, kích cỡ đồ lót của nam và nữ đều hoàn toàn giống nhau, chỗ quần áo này chắc không phải là trộm về."
Tôi gượng cười, bản thân lại có thêm một hiểu biết mới về khách thuê ở tòa nhà màu đỏ: “Hành vi của tên này chỉ sợ còn nghiêm trọng hơn cả ăn trộm đồ lót.”
Sau khi đóng cửa tủ lại, tôi đứng cạnh giường, chỉ có một chỗ duy nhất trong toàn bộ căn nhà cho thuê mà tôi chưa kiểm tra.
Nhấc tấm mền mốc meo lên, tôi khom lưng, chống một tay xuống đất và nhìn xuống gầm giường.
Ánh sáng của màn hình điện thoại di động xua tan bóng tối dưới gầm giường, tôi từ từ đảo mắt, khi nhìn đến cuối giường thì ánh mắt cố định ở đó.
“Tìm thấy rồi!”
Một cậu bé gầy như que củi đang co ro trong góc. Nó vô cùng sợ hãi, trên tay vẫn còn đang cầm một quả táo thối đang gặm dở.
Không khí như đông cứng lại, tôi rất lo lắng tiếng hét của nó sẽ thu hút quái vật chưa biết nào đó đến.
May mắn thay, nó bạo gan hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi. Nó chỉ ra sức cuộn người lại, mà không hề hét lên.
"Đến cả táo thối mốc meo rồi cũng ăn, cháu rất đói phải không?" Tôi nói rất chậm, cậu bé nghe xong, phải rất lâu sau mới hồi phục tinh thần và khẽ gật đầu một cái.
“Cháu cũng ở tòa nhà màu đỏ, người nhà của cháu đâu?” Sau khi tôi hỏi xong, phản ứng của cậu bé rất kì lạ. Đầu tiên nó gật gật đầu, sau đó rất nhanh lại lắc đầu.
Tôi để mắt đến và ghi nhớ lại động tác cổ quái này của nó.
"Chu Lập nói tầng 6 có một cậu bé đáng yêu sống, không phải là đang nói đến nó chứ? Đứa trẻ này gầy như que củi, nhìn thế nào cũng không có chút gì đáng yêu, chẳng lẽ gã cố ý nói như vậy để khiến người ta hoang mang?"
Tôi lùi lại mấy bước: “Nhóc con, nhà cháu ở tầng 6 phải không?”
Thằng bé gật đầu lia lịa, nó cho tôi cảm giác như một con chó hoang được nuôi thả.
“Cháu ra ngoài đã, chú tuyệt đối sẽ không làm hại cháu…..”
Tôi nói rất lâu mà thằng bé vẫn co ro bên trong. Không còn cách nào khác tôi đành phải nhấc tấm ván giường lên rồi kéo nó ra ngoài.
“Cháu tên là gì?” Tôi nghĩ đủ mọi cách để lấy thông tin từ cậu bé, tuy nhiên nó chỉ biết gật đầu và lắc đầu, có lẽ bản thân cũng không biết mình đang làm gì: "Đúng là một thằng nhóc cổ quái."
Trong tòa nhà màu đỏ từ người lớn đến trẻ con, không một ai bình thường, tôi cũng từ bỏ việc hỏi han rồi nắm tay cậu bé bước ra khỏi phòng ngủ.
Vừa vào đến phòng khách, cậu bé bỗng nhiên như mất kiểm soát lao thẳng về phía bàn trà. Tôi muốn xem nó định làm gì nên bỏ tay ra, không ngăn cản.
Cơ thể nó gầy yếu, nhưng lại chạy rất nhanh, bàn tay nhỏ cầm lấy những quả táo mốc meo bị hỏng, dùng quần áo sờn rách của mình gói chúng lại...