Trên quần áo lấm tấm những chấm nhỏ nhạt màu, có mùi máu, nhưng trông không giống vết máu.
“Bình thường máu có màu đỏ, dính trên quần áo sẽ biến thành màu nâu tối, hình như đây không phải là máu.” Tôi trải quần áo ra: “Nhìn vào vị trí phân bổ của chúng, như là vô tình dính phải. Anh có thấy bộ quần áo này quen mắt không? Có phải là bộ đồ mà em gái anh đã mặc 20 năm trước không?”
“Cậu bớt nhắc tới nó trước mặt tôi, nó không phải em gái tôi.” Biết trong bọc vải không chứa thi thể con gái mình, Cố Bắc thở phào nhẹ nhõm. Gã đặt hộp gỗ điêu khắc hoa văn phức tạp ở giữa túi vải, lại lấy ra một bức thư để lên trên nắp hộp.
“Bọn bắt cóc yêu cầu anh bỏ bản cam kết và 5.000.000 vào ngăn kéo, anh đừng quên đấy.” Tôi xé xuống một mảnh vải trên bộ quần áo rách nát, vừa bỏ vào túi vừa thuận miệng nói, che giấu hành động của mình.
“Cậu có biết 5.000.000 tiền mặt đặt cạnh nhau dày đến mức nào không?” Cố Bắc cảnh giác liếc tôi một cái: “Hơn nữa, chuyện này có liên quan gì đến cậu?”
Gã nói xong thì đóng ngăn kéo lại, tôi cũng không biết trong bì thư kia chứa cái gì.
Tôi và Cố Bắc xử lý xong chuyện bên này rồi đi về phía cửa; hai người Trương Hằng, Trần Mặc vẫn đang bận rộn.
Ban đầu, hai người họ còn có chút không thích ứng, nhưng sau khi thấy tôi dẫn đầu tiến vào chỗ sâu nhất trong nhà xác thì lá gan cũng lớn dần lên, lục lọi đủ ngóc ngách, thỉnh thoảng còn kéo ngăn kéo chứa thi thể kia.
“Tìm được giấy khai sinh chưa?” Tôi cũng rất tò mò về giấy khai sinh, nên mở miệng hỏi.
“Vẫn chưa, giờ tôi đang nghi ngờ, có phải chúng ta bị quỷ vật kia đùa giỡn hay không?” Hai tay Trương Hằng lấm lem, chỉ có một cái đèn pin, vì tìm ra giấy khai sinh mà gã đã tìm tới tận ngăn kéo phía trong cùng. Đáng tiếc, ngoại trừ bụi bặm trên tay, vẫn như cũ chẳng thu hoạch được gì.
“Trên cơ bản, ngăn kéo nào có thể mở đều đã thử hết một lượt, chẳng có thứ gì cả.” Trần Mặc chống nhánh cây, nhảy lò cò vào giữa phòng. Cậu ta nhìn về phía da người đặt trong hộc ngăn kéo, rất kinh ngạc: “Trên thế giới này thật sự tồn tại chuyện lột da người ư? Tôi vẫn luôn nghĩ rằng mấy thứ này đều là giả, từ góc độ y học mà nói, rất khó để lột được một tấm da người hoàn chỉnh, phải lóc mỡ, bôi dầu, còn phải có công cụ chuyên nghiệp...”
“Cậu hiểu rõ phương pháp lột da nhỉ? Sao nào? Cậu từng thử rồi hả?”
Trương Hằng huých bả vai Trần Mặc, sắc mặt Trần Mặc trở nên có chút mất tự nhiên: “Người học y bọn tôi đôi khi cũng rất nhàm chán, trước kia tôi từng thí nghiệm lên mấy con ếch, nhưng tôi có thể cam đoan, tôi tuyệt đối chưa từng lột da người!”
Chính cậu ta càng giải thích càng đáng nghi, bèn lúng túng ho khan hai tiếng, chuyển đề tài một cách gượng ép: “Lớp da người này được xử lý bằng thuốc, vẫn bảo trì độ đàn hồi, trên thân không có vết thương quá lớn. Đúng rồi! Các anh nghĩ hắn ta c.h.ế.t như thế nào?”
Trần Mặc đã từng thấy tôi phân tích nguyên nhân tử vong, phục dựng quá trình giết người, học đến đâu dùng đến đó, cậu ta nói đông nói tây nửa ngày, lại tự kéo mình vào đề tài. Cậu ta nhìn lớp da người kia rồi gãi đầu: “Toàn bộ lớp da không có tổn thương gì, tôi thắc mắc, vậy tấm da này lột ra như thế nào?”
“Miệng vết thương chắc chắn phải có, nếu tôi đoán không lầm, hẳn là nó nằm ở vị trí xương sống sau lưng, nhưng vết khâu được đối phương xử lý bằng thủ pháp vô cùng chuyên nghiệp, cho nên rất khó nhìn ra.” Tôi đi ra phía ngoài: “Bây giờ không phải là lúc để xem xét những điều này, ưu tiên hàng đầu là tìm giấy khai sinh. Nếu không thể tìm thấy ở đây, vậy tình hình rất nghiêm trọng.”
“Có gì không ổn?” Trương Hằng cạn lời: “Chúng ta đều đã xuống tới tầng hầm sâu nhất, còn có thể xuất hiện tình huống tồi tệ hơn giờ sao?”
“Có, hơn nữa còn sắp xuất hiện.” Giọng điệu của tôi chắc chắn: “Đầu tiên, có thể khẳng định rằng, trong bệnh viện có ít nhất hai loại quái vật. Loại thứ nhất là quái vật quấn băng gạc mà chúng ta từng gặp. Chúng có kích thước lớn hơn người bình thường, toàn thân ướt sũng và chúng ta đã chạm trán qua. Thứ này có thực thể, hẳn không phải là quỷ hồn. Một loại quái vật khác chính là thứ giết c.h.ế.t vợ của Cố Bắc, có thể khống chế ý chí. Tôi nghi rằng, kẻ gửi tờ giấy cho các anh, gửi tin nhắn khiến Cố Bắc nửa đêm chạy tới, chính là loại quái vật thứ hai này. Tôi không xác định được bản thể của nó là cái gì, có thể là lệ quỷ, cũng có thể là quỷ hồn c.h.ế.t oan.”
“Cậu đừng có mà nói bậy.” Cố Bắc ngắt ngang lời nói của tôi, nhưng sau khi gã phát hiện sắc mặt Trương Hằng lẫn Trần Mặc đều bất ổn, thế mới biết có thể tôi nói sự thật.
“Các anh xem đống quần áo lấy ra từ trong lớp da người, cho dù đã được xử lý bằng thuốc, da người cũng không thể nào bại lộ giữa không khí 20 năm mà không thối rữa. Cho nên, da người này hẳn là mới được lột ra gần đây, chủ nhân của tấm da cũng không phải bác sĩ hay y tá - nguyên nhân mà hắn tới nơi này rất có thể giống với các anh, đều là vì nhận được tờ giấy.” Tôi hít một hơi, bắt đầu nói phần quan trọng nhất: “Nhưng kết cục cuối cùng của hắn, các anh thấy rồi đấy, bị lột da, phần thân thể giấu ở đâu vẫn chưa rõ.”
“Ý cậu là, lời nguyền trên tờ giấy là giả? Đây chỉ là một cái bẫy để lừa chúng tôi đến đây?” Trương Hằng thoáng cái đã nghĩ thông suốt quan điểm trong đó: “Nhưng tại sao chúng nó lại muốn lừa gạt chúng tôi? Vô lý vậy?”
“Sao lại vô lý?” Tôi cười lạnh một tiếng: “Đây là một tấm da người đã khô quắt, bên trong những ngăn kéo khác ở nhà xác hẳn là còn những bộ da của người khác. Mặt khác, các anh có nhớ vợ của Cố Bắc không? Trước khi c.h.ế.t cô ấy bị rút máu, sau đó thi thể lại bị ngâm vào trong nước thuốc. Hai bước trên hoàn toàn là để chuẩn bị cho việc lột da!”
“Mẹ nó, quái vật này bị điên à? Cuồng lột da như vậy.” Có thể là vì đã gợi lên một vài ký ức trong lòng về vụ án lột da ở Tân Hỗ, Trương Hằng hung hăng mắng một câu th* t*c.
“Bất cứ cái gì không phù hợp với lẽ thường, đều có nguyên nhân tất yếu của nó. Kẻ sát nhân b**n th** lột da nạn nhân sau khi hành hung điên cuồng, là để thỏa mãn một loại nhu cầu tâm lý đặc thù, một loại khát vọng b*nh h**n. Nhưng điều này khác với tình huống chúng ta gặp phải.” Tôi nói một cách chắc chắn: “Trong bệnh viện Ung bướu Giang Hỗ, việc lột da là nhằm đạt được mục đích nào đó. Các anh suy nghĩ về quái vật quấn băng gạc kia một chút, từ khe hở của băng gạc chỉ có thể thấy vết thương, không thấy lớp da đâu. Điều này có phải chứng tỏ rằng, quái vật kia kỳ thật chính là người c.h.ế.t sau khi bị lột da hay không? Nói cách khác, sau khi người c.h.ế.t bị lột da, qua quá trình xử lý đặc biệt, họ đã sống lại.”
Tôi vừa nói xong, trong nhà xác số 2 lặng ngắt như tờ, tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng kim rơi trên mặt đất cũng nghe thấy rõ ràng.
“Sống lại?” Cả đám đều cảm thấy da đầu tê dại.
“Đúng vậy, băng gạc bọc bên ngoài quái vật thì khô, nhưng thân thể chúng lại ướt sũng. Chắc hẳn bọn chúng khỏa thân bò ra khỏi một dạng chất lỏng nào đó. Các anh nhớ lại xem, những bể nước gặp phải trên đường đến đây luôn phát ra tiếng ùng ục không ngừng, có phải tương tự như tiếng người hít thở dưới nước hay không?” Tôi chỉ nói ra điểm mấu chốt, không nói sâu vào chi tiết nữa, nói quá kỹ sẽ chỉ khiến nỗi sợ hãi trong lòng bọn họ tăng thêm.
Sau một khoảng thời gian dài, Trương Hằng là người đầu tiên lên tiếng: “Những con quái vật đó lừa chúng tôi, là vì muốn biến chúng tôi thành đồng loại à?”
“Tôi không chắc.” Lắc đầu, tôi chỉ vào giữa các ngăn kéo của tủ đông: “Đừng nói nhiều nữa, trước tiên phải tìm ra giấy khai sinh. Trong vòng 5 phút, nếu vẫn không tìm thấy, chúng ta cũng đừng xuống tầng sâu hơn, rút lui ngay lập tức.”
“Vậy còn tìm cái khỉ gì!” Trương Hằng mò mẫm đi tới cửa: “Các cậu nghe qua vụ án lột da ở Tân Hỗ chưa? Hằng năm, số người mất tích ở Thành phố Tân Hỗ không ngừng tăng lên, giờ nhớ tới mà thấy hãi. Những thi thể được tìm thấy đều bị lột da, vậy những người còn mất tích thì ở đâu? Cái bệnh viện quỷ quái này ngay sát Tân Hỗ, nếu như bệnh viện này có liên quan tới vụ án lột da, vậy số lượng quái vật trong bệnh viện sẽ nhiều đến mức độ kinh người!”
Nghe gã nói, ánh mắt tôi chậm rãi sáng lên. Trương Hằng từng chụp được ảnh của Lộc Hưng, đối phương hẳn là hung thủ của vụ án lột da ở Tân Hỗ. Nghĩ vậy thì, bệnh viện Ung bướu Giang Hỗ có thể cũng là bố cục của Song Diện Phật ư?
Điều đáng sợ nhất trên thế giới này là điều chưa biết tới; một khi đã có liên quan đến Song Diện Phật, có phương hướng suy nghĩ, lại không còn kinh khủng như thế nữa.
“Tân Hỗ, Song Diện Phật, quái vật, lúc này nó có âm mưu gì nhỉ?” Xâu chuỗi toàn bộ những manh mối đã biết lại với nhau, cũng chỉ cung cấp cho tôi một phương hướng suy nghĩ. Trong bệnh viện Ung bướu Giang Hỗ, vẫn còn rất nhiều thứ chưa biết rõ ràng, ví dụ như nhắc nhở của Tú Tràng cho tôi —— vì sao trong bệnh viện đều là màu trắng? Tôi có linh cảm rằng, lời nhắc này sẽ trở thành chìa khóa để phá vỡ mấu chốt đêm nay.
Năm phút trôi qua trong chớp mắt, chúng tôi không tìm thấy giấy khai sinh nói trên tờ giấy; có lẽ nó được giấu trong nhà xác khác dưới tầng hầm thứ bốn hoặc năm.
Càng đi xuống càng nguy hiểm, trong lòng mọi người sinh ra ý lui, đều không muốn tiếp tục đi xuống điều tra.
“Rút thôi, gắng gượng đến hừng đông là được.”
“Đi cầu thang không an toàn lắm, chúng ta đi theo đường hầm của Cố Bắc ổn không?”
“Tôi không có ý kiến.”
“Con đường kia dẫn tới tòa nhà Khám chữa bệnh, thêm nữa, trong đường hầm chật hẹp, lỡ đâu giữa đường bị quái vật chặn lại thì thảm lắm.”
“Được rồi, cứ theo đường cũ mà về.”
Sau khi thảo luận đơn giản, Trương Hằng và Cố Bắc đi trước mở đường, tôi theo sát phía sau, Trần Mặc bởi vì đi lại bất tiện nên xuống cuối đội ngũ.
Sau khi đưa ra quyết định rút lui, trong lòng cả đám đều như dọn bớt một tảng đá lớn, bước chân nhẹ nhàng như gió.
“Có cần giúp không?” Tôi vì chăm sóc Trần Mặc, thả chậm bước chân, song hành với cậu ta.
“Cám ơn, tôi có thể đi được.” Sắc mặt Trần Mặc trắng bệch, chống nhánh cây cố sức nhảy lò cò.
“Nếu không chịu nổi thì nói cho tôi biết một tiếng, tôi cõng cậu.” Tán gẫu mấy câu, tôi bắt đầu vào vấn đề chính: “Vừa rồi tôi tìm thấy vài thứ kỳ lạ trong nhà xác số 2, cậu xem thử đây là cái gì?”
Tôi lấy miếng vải xé từ quần áo của em gái Cố Bắc ra: “Những đốm nhạt màu trên vải này rất giống vết máu, cũng có thể ngửi thấy mùi máu thoang thoảng, nhưng khác với máu bình thường.”
Trần Mặc cầm mảnh vải, dùng tay chạm vào những vết lốm đốm: “Màu sắc rất nhạt, giống như máu của bệnh nhân bị bệnh bạch huyết.”
“Bệnh bạch huyết là gì?”
“Nếu anh chưa từng nghe qua bệnh bạch huyết, vậy bệnh bạch cầu chắc anh biết rồi nhỉ?” Trần Mặc soi đèn pin vào mảnh vải: “Máu của bệnh nhân bạch cầu cấp tính bị tăng bạch cầu, nên có màu trắng hoặc đỏ nhạt, trong đó có chứa tạp chất nhớt, sau khi đặt trong không khí một thời gian, sẽ xuất hiện hiện tượng tách lớp.”
“Bệnh bạch cầu?” Ngón tay tôi bất giác sờ vào túi, nơi đó cất giấy chứng tử của Cố Đồng Đồng, nguyên nhân tử vong của cô ấy chính là bệnh bạch cầu!
“Tại sao toàn bộ bệnh viện đều có màu trắng? Tại sao tất cả các bức tường được sơn trắng? Nếu máu có màu trắng, phải chăng sơn trắng có thể che đậy mọi thứ?” Loáng thoáng, tôi cảm giác rằng tôi hiểu ra điều gì đó.