“Chú ý, đừng đụng trúng đám lông trắng trên khung cửa.” Tôi thả Trần Mặc xuống, hạ thấp thanh âm, đi trước mở đường. Tôi dùng Phán Nhãn nhìn chằm chằm vào hình dáng những xác người ở phòng trong, sợ chúng nó đột nhiên bật dậy.
“Đây mới là nhà xác bình thường; cái giường sắt kia dùng để cố định thi thể, cái chậu phía trước đựng nước vệ sinh cho thi thể, cây kéo lớn ở dưới chậu để cắt quần áo nạn nhân, kéo nhỏ thì cắt tỉa lông cho người c.h.ế.t. Bệnh viện đều có yêu cầu nghiêm ngặt đối với quá trình thao tác cụ thể.” Trần Mặc quan sát đồ đạc trong phòng, bắt đầu giảng giải về tác dụng của mấy thứ này cho chúng tôi.
“Sau khi vận chuyển tới, trước tiên là đặt thi thể lên lớp màng mỏng trải trên mặt đất, hẳn là ở vị trí này.” Cậu ta chỉ chỉ vào phía cửa bên trái, toàn bộ nhà xác chỉ có gạch lát nơi đó không bị sơn thành màu trắng: “Thi thể bất kể là vận chuyển từ bên ngoài tới, hay lấy ra từ trong tủ đông, đều phải đặt ở đây trước. Đúng rồi, thi thể bị đông lạnh lâu ngày, sẽ dính lại với nhau... Tại sao tất cả mọi người lại nhìn tôi bằng ánh mắt này? Tôi nói gì sai à?”
Chống nhánh cây, Trần Mặc nói nửa ngày mới phát hiện ánh mắt chúng tôi nhìn cậu ta rất cổ quái, cậu ta vội vàng dừng lại, có chút nghi hoặc.
“Nghe thì có vẻ không thoải mái lắm, không có gì đâu, cậu cứ nói tiếp đi.” Trương Hằng chỉnh camera zoom cận cảnh Trần Mặc: “Sinh viên trường y tiết lộ bí mật nội bộ của nhà xác, nếu bố mày có thể sống sót rời khỏi đây rồi đăng mấy thứ này lên mạng, chắc chắn sẽ leo thẳng lên bảng tin nóng!”
Dưới sự giới thiệu của Trần Mặc, tôi cũng hiểu thêm về nhà xác của bệnh viện, nơi này phức tạp hơn tôi tưởng rất nhiều.
Bốn người chậm rãi đi lại trong nhà xác số 2, mang theo tâm lý tò mò và sợ hãi, tiến vào phòng phía trong.
“Cố Bắc, tin nhắn bọn bắt cóc yêu cầu anh bỏ bản cam kết và tiền mặt vào ngăn kéo tủ đông, có phải bọn chúng đang ở đây không?” Trương Hằng là người đầu tiên phát hiện ra điện thoại di động của Cố Bắc; gã nhớ mang máng tin nhắn còn sót lại trên màn hình lúc đó.
“Tôi cũng không thể xác định.” Cố Bắc bước ra khỏi đội ngũ, cẩn thận tránh lông trắng trên khung cửa. Gã lấy điện thoại di động ra, đọc kỹ: “Bọn chúng muốn tôi để đồ vào ngăn kéo thứ hai của tủ đông.”
Ngẩng đầu lên, Cố Bắc dùng di động của mình để chiếu sáng, tủ đông đặt dựa vào tường, cả một dãy dài, cụ thể có bao nhiêu ngăn kéo cũng chẳng ai đếm được.
“Ngăn kéo thứ hai?” Từ ngữ của bọn bắt cóc rất mơ hồ, Cố Bắc mạnh dạn đi tới trước dãy tủ đông kia.
Sơn trắng trên tủ đông đã bong tróc, loang lổ vết rỉ sét, có vài cửa tủ còn rớt hẳn ra ngoài. Thoạt nhìn, nơi này giống như từng bị thứ gì đó đập phá, một mảnh hỗn độn.
“Hẳn là cái này chăng?” Cố Bắc dừng trước ngăn kéo thứ hai từ bên trái qua. Gã cầm lấy tay nắm rồi dùng sức kéo vài cái, bên trong như thể bị thứ gì đó cấn lại, không mở ra nổi: “Đến hỗ trợ!”
Tôi và Trương Hằng mỗi người nắm một bên, ba người đồng thời dùng sức, vẫn không lôi được ngăn kéo ra, còn khiến cả dãy tủ đông rung lắc.
“Dừng lại!” Tôi sợ kéo ngã tủ đông, vội vàng ngăn hai người lại: “Ngăn kéo này bị kẹt rồi, thử ngăn bên cạnh nó xem sao, coi có thể có thể cạy nó từ hai bên hay không.”
“Giữa các ngăn kéo không thông với nhau, cạy sao được? Hay là đi thẳng vào phía trong cùng đi? Có khi bọn bắt cóc đang nói đến ngăn thứ hai từ phải sang?” Trương Hằng vỗ vỗ bả vai Cố Bắc, hất mặt theo hướng đi sâu vào trong nhà xác - ngụ ý rất rõ ràng, bảo gã đi trước dò đường.
Cố Bắc đứng tại chỗ không nhúc nhích, khẽ giật khóe miệng: “Cùng vào trong xem thử đi, nhiều người sẽ an toàn hơn.”
Sâu trong nhà xác có vài ngăn kéo bị mở ra, các hộc kéo vươn ra bên ngoài; phía trên còn bày thứ có hình dáng tương tự như người sống, thoạt nhìn cực kỳ khủng khiếp.
“Tôi vào với anh.” Lúc Cố Bắc và Trương Hằng cãi nhau, tôi cầm đèn pin đứng dậy đầu tiên: “Chúng ta đã ở đây quá lâu, không thể lãng phí thời gian nữa. Trần Mặc, Trương Hằng, hai người đi tìm giấy khai sinh. Cố Bắc, anh đi theo tôi vào sâu bên trong xem thử, nếu ngăn kéo thứ hai từ phải qua có thể mở ra, thì đặt đồ ngay đó. Nếu không được, cũng không nán lại đây nữa, nhanh chóng rời khỏi.”
Tuy rằng tai không nghe thấy tiếng nước nhỏ, nhưng tôi suy nghĩ khá nhiều. Nếu con quái vật kia bò ra từ trong bể nước, thì ban đầu trên người chúng đúng là ướt đẫm, nhưng theo thời gian trôi, nước trên người chúng sẽ càng ngày càng ít. Cứ như vậy, phán đoán vị trí của chúng dựa vào tiếng nước nhỏ giọt sẽ tồn tại khuyết điểm rất lớn.
“Nói không chừng, quái vật kia đã cách chúng ta rất gần...” Quay đầu lại nhìn lướt qua hành lang yên tĩnh đen kịt, tôi không hề do dự, lập tức tiến vào chỗ sâu nhất.
“Chờ tôi với.” Cố Bắc đi theo phía sau tôi. Gã thầm giở trò, cố ý bước chậm hơn tôi một nhịp, duy trì khoảng cách 2 – 3 mét với tôi.
Tôi lười so đo những thứ này với gã, trước tiên chiếu đèn pin nhìn về phía những thứ tương tự như người sống kia.
Chúng nó nằm trong một hộc ngăn kéo rỉ sét lạnh lẽo, hai mắt trống rỗng, sau khi đến gần mới thấy rõ ràng.
Đây không phải là thi thể, cũng không phải con rối, mà là những tấm da người bị nhồi căng.
Tôi dừng bước, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào; da người đã được xử lý bằng thuốc chống phân hủy, sờ lên còn lưu lại một ít đàn hồi.
“Tránh ra.” Tôi đẩy Cố Bắc sang một bên, nhặt một viên gạch vụn ở trên mặt đất, dùng mép sắc bén của nó cắt vào lớp da người.
Thứ dùng để nhồi vào da người khiến tôi có chút kinh ngạc, thế mà là quần áo mang theo mùi chất khử trùng nồng đậm, không phải áo blouse trắng và quần áo bệnh nhân của bệnh viện, mà là đủ loại quần áo khác nhau.
“Thú vị thật, bình thường đều là người mặc quần áo, hôm nay tôi lại thấy quần áo khoác da người bên ngoài.” Tôi tăng mạnh lực tay, muốn rạch ra một lỗ lớn hơn, nhằm lấy quần áo nhét trong da người ra. Đúng lúc này, cánh tay đột nhiên bị ai đó khẽ kéo.
Tôi quay đầu nhìn lại, Cố Bắc một mặt căng thẳng chỉ vào phần đầu da người.
Nhìn theo hướng ngón tay của gã, hốc mắt đen kịt trên mặt da người như thể đang chăm chú nhìn tôi.
“Người sống còn chẳng sợ, anh sợ gì lớp da người này?” Tôi hất cánh tay Cố Bắc, rạch phần bụng lớp da người, kéo đống quần áo bên trong ra.
“Cậu không thấy sợ chút nào à?”
“Sợ chứ, nhưng sợ cũng chả giải quyết được vấn đề gì.” Tôi ném quần áo xuống đất, trải chúng ra, kiểm tra cẩn thận: “Da người đã được kẻ lành nghề khâu lại, thủ pháp chuyên nghiệp; chỉ khâu không phải chỉ may trang phục, mà chính là chỉ phẫu thuật chuyên nghiệp, da người là một môi trường khép kín, quần áo đã được khử trùng, không hề thối rữa, chưa từng nghe nói về cách bảo quản này.”
Tôi cúi xuống, khẽ động cánh mũi, ngửi nhẹ mùi thuốc trên quần áo: “Không giống như mùi chất khử trùng bình thường, hình như có pha với các loại thuốc khác? Tại sao đối phương phải làm như vậy? Quần áo được khâu chung với lớp da người có hàm nghĩa gì không?”
Nhìn thấy động tác cúi đầu ngửi ngửi của tôi, Cố Bắc tái mét mặt, đứng phía sau tôi, nghẹn thật lâu mới nói ra một câu: “Đúng là đồ điên.”
Tôi cũng không biết gã đang nói tôi, hay nói kẻ đứng sau màn chế tác da người này; tất nhiên những điều đó không quan trọng.
So sánh da người và quần áo, kích thước của cả hai cơ bản là trùng khớp, có thể phỏng đoán rằng, những bộ quần áo được nhồi trong da người hẳn là của chính người c.h.ế.t.
“Trang phục nam rất bình thường, thân phận của người này là gì? Bác sĩ? Y sĩ? Hay là người ngoài như Trần Mặc, Trương Hằng?” Môi trường dưới tầng hầm của bệnh viện rất đặc thù; tôi đi xa như vậy cũng không thấy chuột và côn trùng, nơi này như thể là nơi cất chứa tử thi tự nhiên.
“Trên người quái vật trong bệnh viện quấn đầy băng gạc, từ khe hở có thể nhìn ra, trên người chúng nó có một mảng vết thương rất lớn, nghi ngờ là bị lột da. Xem xét theo hướng đó, có phải lớp da và quần áo này là của bọn quái vật kia không?” Tôi nheo mắt lại: “Chúng đã từng là con người, sau khi đến đây, trải qua một số chuyện đặc thù, mới bị biến thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ.”
Tạm thời tôi vẫn chưa biết rõ những quái vật kia phát sinh dị biến như thế nào, chỉ biết trong đó có hai chỗ then chốt: Thứ nhất là cần lột da, thứ hai hình như có liên quan đến bể nước.
“Gã nhà văn đóng vai trò gì trong đó nhỉ?” Tôi nhét quần áo vào lại lớp da người, bất giác cảm thấy hoảng hốt: “Phải tăng tốc độ hành động.”
Tiếp tục cùng Cố Bắc tiến vào nơi sâu nhất của nhà xác số 2, lớp tường nơi này đã rạn nứt; vết nứt dữ tợn tràn lan trên mặt tường, giống như một khuôn mặt khổng lồ bị hủy dung.
“Thử ngăn kéo này xem.”
Tôi đẩy Cố Bắc một cái; gã giống như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy sang một bên: “Cậu đừng lấy bàn tay chạm vào da người đụng vào tôi!”
“Giờ còn so đo những thứ này?” Tôi không nhịn được mà bật cười: “Anh yên tâm, chờ tới khi anh phải đối mặt với tình huống sống còn, tôi tuyệt đối sẽ không đưa tay giúp anh.”
“Ai giúp ai còn chưa biết chừng, cậu không hại tôi, tôi đã thắp hương cảm tạ rồi.” Cố Bắc đi đến chỗ ngăn kéo thứ hai từ phải qua, nắm lấy tay vịn, dùng sức kéo về phía sau.
“Rầm!”
Vòng bi hoạt động, ma sát với thanh trượt hai bên ngăn kéo; rỉ sét bong tróc rớt xuống, một mùi hôi thối gay mũi xộc ra từ trong hộc ngăn kéo.
“Cái gì vậy?” Cố Bắc cũng không ngờ là mình có thể dễ dàng kéo nó ra, hắn mở to mắt, qua hai ba giây sau mới bịt mũi miệng theo bản năng, rồi nhìn về phía ngăn kéo bị rút ra hoàn toàn.
Trên tấm kim loại lạnh như băng đặt một cái bọc cũ nát, mùi hôi thối chính là xộc ra từ bên trong nó.
“Cẩn thận một chút.” Tôi lùi lại một bước, chính tôi có ấn tượng sâu sắc về mùi hôi thối này: “Đây là mùi xác c.h.ế.t phân hủy.”
“Xác c.h.ế.t phân hủy?” Cố Bắc nhìn về phía cái bọc kia, bỗng nhiên đôi tay bắt đầu run rẩy: “Hình như đây là áo khoác của cục cưng nhà tôi...”
Gã đột nhiên vọt tới cái bọc kia, không thèm để ý mùi hôi thối bên trong, bóc từng lớp ra.
Khi cái bọc càng ngày càng nhỏ, tôi cũng hồi hộp theo: “Bên trong có thể chứa thi thể của con gái Cố Bắc hay không? Đó có khả năng là người vô tội duy nhất, cứu con bé, điểm thưởng không thua gì việc giết c.h.ế.t một streamer.”
Khi lớp vải cuối cùng bị xé ra, xuất hiện trước mặt chúng tôi là một đống quần áo cũ bị nhuốm máu.
Quần áo này ít nhất cũng được vài năm rồi, bị phân hủy nặng, dính lại với nhau, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn ra hình dạng.
“Dọa c.h.ế.t tôi rồi, không phải con gái tôi.” Cố Bắc thở phào nhẹ nhõm, dựa lưng vào vách tường, tùy tay ném đống quần áo kia đi.
“Đừng vui mừng quá sớm.” Tôi nhặt quần áo Cố Bắc vừa vứt: “Đối phương bỏ áo khoác của con gái anh vào trong bọc, chính là muốn nói cho anh biết, bọn chúng có thể giết con gái anh bất cứ lúc nào. Ngoài ra, tôi muốn hỏi cho rõ chuyện này, anh có nhớ, hai mươi năm trước, bộ đồ em gái anh mặc trong lần phẫu thuật cuối cùng là gì không?”
Tôi giũ mớ quần áo dính dớp thối rữa trong tay, để rồi nhanh chóng có phát hiện mới.