Lối vào Hoàng Nguyên bí cảnh nằm sâu dưới vách đá dựng đứng phía sau núi Hoàng Nguyên Phong.
Lúc Trần Giang Hà dẫn theo nhóm năm người Hàn Thiết Y tới nơi, chỗ đó đã có hơn hai mươi người tụ tập.
Hai mươi đệ tử nội môn đứng đầu ngoại trừ vài người đang đi lịch luyện chưa về, những ai có thể đến thì đều đã tới đông đủ.
Phó Thanh Phong chắp tay đứng dưới vách đá, một thân thanh sam, sắc mặt lạnh lùng. Bên cạnh hắn là vài đệ tử nội môn có thứ hạng cao. Nhìn thấy Trần Giang Hà tiến tới, có người khẽ gật đầu, có người vô cảm, cũng có kẻ buông ánh mắt dò xét.
Trần Giang Hà thu hồi ánh mắt, nét mặt thản nhiên.
"Trần sư đệ." Hàn Thiết Y hạ giọng, trong đôi mắt hổ hiện lên vẻ cảnh giác, "Ngươi có để ý không, tiểu tử Lâm Nhạc từ nãy đến giờ vẫn luôn quan sát chúng ta."
Trần Giang Hà không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ gật đầu.
Lâm Nhạc, đệ tử đứng thứ mười hai nội môn, tu vi Chân Nguyên Cảnh tứ trọng. Tại Hoàng Nguyên Phong, thanh danh của hắn không tính là tệ, nhưng cũng chẳng được xem là tốt.
Người này làm việc kín kẽ như bưng, chưa từng chủ động đắc tội với ai, nhưng cũng chẳng qua lại thân thiết với bất kỳ kẻ nào.
Một kẻ như thế lại đột nhiên tỏ thái độ quan tâm đặc biệt tới một nhóm vừa lọt vào hàng ngũ hai mươi người đứng đầu, bản thân điều này đã bộc lộ vô số vấn đề.
Dưới vách đá, Tiết Tuấn Phong chắp tay đứng lặng yên.
Hôm nay phong chủ vận một bộ áo vải xám trắng, hoàn toàn khác biệt với bộ trường bào đen tuyền thường ngày. Nếu nhìn lướt qua, trông hắn chẳng khác nào một lão nông làm ruộng dưới chân núi.
Nhưng khi ánh mắt của hắn lướt qua hơn hai mươi tên đệ tử nội môn có mặt, uy áp đặc trưng của cường giả Linh Hải Cảnh tựa như thủy triều âm thầm lan tỏa khắp vách đá, khiến tất cả mọi người bất giác đều phải thở khẽ đi vài phần.
"Hoàng Nguyên bí cảnh do phong chủ đời thứ nhất lưu lại." Tiết Tuấn Phong mở miệng, giọng nói truyền rành rọt vào tai từng người, "Bí cảnh chia làm ba tầng. Tầng một là vòng ngoài, Địa Hỏa Tinh Hoa và Thần Hồn Thảo rải rác khắp nơi, nguy hiểm cực thấp, tỷ lệ thương vong qua các thời kỳ chưa đến một thành. Tầng hai vòng trong có mảnh vỡ Huyền Thiết Mẫu Khoáng cùng nhiều loại khoáng thạch trân quý, là nơi chiếm cứ của yêu thú Chân Nguyên Cảnh tam trọng trở lên, tỷ lệ thương vong ước chừng ba thành. Tầng ba là khu hạch tâm..."
Hắn dừng lại chốc lát, ánh mắt rà qua tất cả mọi người, giọng điệu bỗng trầm xuống: "Nơi đó chứa đựng truyền thừa do phong chủ đời thứ nhất để lại. Nhưng bất kỳ kẻ nào bước vào đều chưa từng sống sót quay ra. Bởi vậy, bản tọa chỉ dặn một lần: Không một ai được phép bước vào tầng ba. Kẻ nào vi phạm, sinh tử tự gánh chịu."
Cả không gian dưới vách đá chìm vào tĩnh mịch.
Tiết Tuấn Phong vung tay phải lên. Vách đá cao ngàn trượng phía sau lưng hắn chợt bừng sáng vô số phù văn tinh xảo.
Những đạo phù văn kia lan tràn từ dưới đáy vực lên tận đỉnh núi, tựa như những con rắn nhỏ uốn lượn bò dọc trên vách đá. Mỗi lần ánh sáng chớp lóe, lại có vô tận thiên địa linh khí từ bốn phương tám hướng ùa đến, rót thẳng vào bên trong lớp đá.
Phù văn càng lúc càng sáng, càng ngày càng dày đặc, cuối cùng hội tụ tại vị trí trung tâm vách đá, tạo thành một vòng xoáy cao chừng một trượng.
Bên trong vòng xoáy, một cánh cửa ánh sáng chậm rãi mở ra. Phía sau cửa sương mù giăng kín không rõ sâu cạn, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng một luồng khí tức cổ xưa và bàng bạc đang dâng trào từ bên trong.
"Sau bảy ngày, bí cảnh sẽ mở lại. Khi ấy, những ai mang theo lệnh bài sẽ tự động được truyền tống ra ngoài." Tiết Tuấn Phong thu tay phải, ánh mắt lướt qua đám đông, "Tiến vào."
Hai mươi đệ tử nội môn lần lượt bước qua cánh cổng ánh sáng.
Lý Phục đứng ở một bên vách đá, tay cầm danh sách, rà soát từng thân phận đệ tử tiến vào bí cảnh. Sắc mặt hắn hôm nay tốt hơn mấy ngày trước đôi chút. Hắn vận trường bào xám trắng ủi phẳng phiu, bên hông thắt chiếc đai lụa tơ tằm màu bạc cẩn thận tỉ mỉ, liếc qua vẫn là dáng vẻ ung dung điềm tĩnh của một vị chấp sự Đan Dược Phòng.
"Lâm Nhạc." Hắn đọc tên, đầu cũng không ngẩng lên.
Lâm Nhạc bước ra khỏi hàng, cởi lệnh bài nội môn bên hông đưa tới.
Lý Phục nhận lấy, lật danh sách đối chiếu chốc lát rồi trả lại lệnh bài.
Hai người không hề trao đổi ánh mắt dư thừa nào, nhưng Trần Giang Hà tinh ý phát hiện ra, ngay thời khắc Lý Phục trả lại lệnh bài, một viên ngọc phù đen nhánh to cỡ ngón tay cái trượt ra từ trong tay áo Lý Phục, rơi thẳng vào lòng bàn tay Lâm Nhạc một cách vô thanh vô tức.
Viên ngọc phù kia toàn thân đen kịt, trên mặt mơ hồ có vài đường vân màu đỏ sậm lưu chuyển, cùng một nguồn gốc với lá Âm Sát Phù mà Triệu Hằng dán lên cửa phòng tu luyện đêm đó.
Trần Giang Hà thu lại ánh mắt, nét mặt bình thản.
Xuyên qua cổng ánh sáng, cảnh vật trước mắt bừng sáng tĩnh mịch.
Cảnh tượng ở ngoại vi bí cảnh hoàn toàn khác xa so với dự đoán của Trần Giang Hà. Nơi đây không phải hang động u ám, mà là một vùng hoang nguyên rộng lớn mênh mông.
Bầu trời mang sắc đỏ sậm, không có mặt trời, mặt trăng hay tinh tú, chỉ có một tầng huyết quang nhàn nhạt rủ xuống từ mái vòm, nhuộm cả vùng hoang nguyên thành một màu đỏ thẫm đầy quỷ dị.
"Nơi này xem ra còn tà môn hơn cả Hoang Vực." Hàn Thiết Y tay siết chặt trọng đao, ánh mắt hình viên đạn quét qua bốn phía, cất giọng ồm ồm.
Quách Hạo ngồi xổm xuống, dùng ngón tay miết một đường ở mép vết nứt trên mặt đất. Đầu ngón tay hắn liền dính một lớp bột phấn màu đỏ sậm.
Hắn đưa lên mũi ngửi thử, nhíu mày: "Có mùi hôi thối bốc lên. Sâu trong lòng đất nơi này, sợ là chôn giấu không ít thứ quái dị."
Hồ Sở Việt nắm chặt trường đao: "Liệu có yêu thú xuất hiện không?"
Lời vừa dứt, từ phía sau một gò đất xa xa bỗng truyền đến tiếng dã thú gầm gừ.
Cả đám người đồng loạt siết chặt binh khí.
Lâm Nhạc từ phía sau bước tới. Hắn mặc trường bào xanh nhạt, gương mặt thanh tú, giữa hàng lông mày hiện hữu nụ cười ôn hòa. Khí tức quanh người trầm tĩnh như nước, hoàn toàn không nhìn ra chút nào kiêu ngạo của một kẻ đạt tới Chân Nguyên Cảnh tứ trọng.
"Trần sư đệ." Hắn tiến đến bên cạnh Trần Giang Hà, ôm quyền nói, "Đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu. Tại hạ Lâm Nhạc, xếp hạng mười hai nội môn. Ta từng hai lần tiến vào bí cảnh này, xem như khá quen thuộc địa hình. Trần sư đệ nếu không chê, chúng ta cùng kết bạn đồng hành thế nào? Thêm người thêm sức chiếu ứng, dẫu sao vẫn hơn đơn độc tác chiến."
Lời này nói ra với nụ cười chân thành, chất giọng vô cùng tự nhiên.
Trần Giang Hà nhìn hắn, dừng lại một nhịp thở rồi gật đầu: "Lâm sư huynh có ý tốt, Giang Hà cũng không dám từ chối."
Nụ cười của Lâm Nhạc càng thêm rạng rỡ. Hắn xoay người đi về phía dãy đồi chập trùng trước mặt: "Vậy thì xuất phát. Ngoại vi này có mấy khu vực tập trung nhiều Địa Hỏa Tinh Hoa và Thần Hồn Thảo, ta sẽ đưa các ngươi tới thu thập trước. Về phần mảnh vỡ Huyền Thiết Mẫu Khoáng ở tầng hai, đợi chúng ta hái xong linh thảo rồi sẽ qua đó."
Hắn dẫn đầu đi trước, bước chân ung dung, bóng lưng nhìn qua dường như không hề có chút phòng bị nào.
Hàn Thiết Y tiến lại sát bên Trần Giang Hà, hạ thấp âm lượng, nói thật nhanh: "Trần sư đệ, người này tuyệt đối không bình thường. Hắn đứng hàng thứ mười hai nội môn, tu vi Chân Nguyên Cảnh tứ trọng, vì cớ gì lại muốn đi cùng đám người chúng ta? Sáu người chúng ta cộng lại sợ rằng chưa chắc đã chịu nổi một kiếm của hắn."
"Ta biết." Trần Giang Hà ngắt lời, ánh mắt vẫn khóa chặt bóng lưng ung dung của Lâm Nhạc, giọng trầm xuống hết mức, "Trong tay áo hắn có giấu tín vật khởi động Âm Sát Phù, do chính tay Lý Phục giao cho."
Đồng tử Hàn Thiết Y đột ngột co rụt lại, tay phải theo bản năng nắm chặt chuôi đao.
"Đừng nhúc nhích." Trần Giang Hà đưa tay đè cổ tay hắn xuống, "Bây giờ chưa phải lúc. Hắn tưởng ta không hay biết gì, ta liền giả vờ không biết. Hắn muốn dẫn dắt chúng ta đến Âm Sát Giản, ta liền đi theo xem sao. Xích Hỏa đã đi dò đường từ trước, lúc rời đi còn tiện thể ngậm luôn tín vật dự bị trong tay áo hắn. Bây giờ trong tay hắn chỉ còn lại một viên, căn bản không cách nào khởi động trọn vẹn trận pháp âm sát."
Hàn Thiết Y ngẩn ra, lập tức nhếch mép cười: "Tiểu tử nhà ngươi, bố trí cái bẫy này từ khi nào vậy?"
Trần Giang Hà không trả lời, chỉ tiếp tục sải bước về phía trước.
Đi thêm chừng ba dặm, đằng trước xuất hiện một thung lũng trũng sâu.
Thung lũng không lớn, phương viên khoảng chừng mấy chục trượng. Dưới đáy cốc mọc đầy những bụi cỏ cao đến nửa người mang màu đỏ sậm. Xen kẽ trong đó là mười mấy gốc linh thảo toàn thân trắng bạc nằm rải rác. Mỗi gốc chỉ lớn cỡ bằng bàn tay, phiến lá thon dài như mũi kim, tỏa ra ánh sáng bàng bạc nhu hòa dưới sắc trời đỏ như máu.
Thần Hồn Thảo. Hút lực lượng thần hồn làm chất dinh dưỡng, chỉ sinh trưởng ở những vùng đất có nồng độ thần hồn đậm đặc, là linh tài cốt lõi để tu luyện « Hoàng Nguyên Ngưng Thần Công ».
Ven rìa thung lũng, từng quả cầu ánh sáng màu đỏ sậm lớn cỡ nắm đấm đang lơ lửng giữa không trung, chầm chậm xoay tròn.
Mỗi một vòng xoay chuyển, lại có vô vàn Hỏa hành chi lực tỏa ra từ bên trong, khiến không gian xung quanh như bị thiêu đốt đến biến dạng.
Địa Hỏa Tinh Hoa, do tinh túy địa hỏa ngưng kết thành, là chí bảo đột phá của Hỏa hành công pháp.
Ánh mắt Hàn Thiết Y sáng rực lên: "Nhiều quá!"
Bốn người Quách Hạo, Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong cũng tỏ rõ sự vui mừng.
Bọn họ tu luyện tại Hoàng Nguyên Phong nhiều năm, một gốc Thần Hồn Thảo bên ngoài phải đổi lấy ít nhất mấy trăm điểm cống hiến, một đoàn Địa Hỏa Tinh Hoa càng là bảo vật có tiền cũng khó lòng mua được. Vậy mà ngay tại thung lũng trước mắt này, chỉ dùng mắt thường cũng đếm được tới mười mấy gốc Thần Hồn Thảo, Địa Hỏa Tinh Hoa lại có tận hơn hai mươi đoàn.
"Thu hoạch linh thảo trước, sau đó mới đến Địa Hỏa Tinh Hoa." Trần Giang Hà ngồi xổm xuống, lấy từ trong ngực ra mấy chiếc hộp ngọc chia cho năm người Hàn Thiết Y, "Lúc hái Thần Hồn Thảo tuyệt đối không được dùng tay chạm trực tiếp. Một khi ánh bạc trên lá dính phải nhân khí, dược lực sẽ thất thoát hơn phân nửa. Dùng hộp ngọc để hứng, sau đó cắt sát tận gốc rễ."
Hàn Thiết Y nhận lấy hộp ngọc, ngồi xổm xuống, cẩn thận từng li từng tí dùng đoản đao gọt lấy một gốc Thần Hồn Thảo, dùng hộp ngọc hứng sẵn phía dưới.