Trước cửa viện số 7 hiện tại không còn người đến gõ cửa, không còn kẻ bên ngoài kêu gào, thậm chí đệ tử đi ngang qua cũng bất giác thả nhẹ bước chân, phảng phất như sau cánh cửa gỗ mộc mạc kia đang tiềm phục một đầu hung thú có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào.
Hàn Thiết Y mỗi sáng sớm đều đến trước cửa viện đứng một chốc, lắng nghe động tĩnh bên trong. Hắn không đẩy cửa bước vào, chỉ đứng trước cửa hồi lâu, sau đó xoay người rời gót.
Trong phòng tu luyện, ánh nến chập chờn sắp tàn.
Trần Giang Hà khoanh chân ngồi trên bồ đoàn. Xích Hỏa cuộn tròn nơi đầu gối hắn, cái đầu nhỏ đặt trên mu bàn tay hắn, kim đồng màu đỏ tươi nửa đóng nửa mở, tựa như đang say giấc mà không phải giấc.
Xích Diễm Châu tĩnh lặng nằm gọn trong lòng bàn tay Trần Giang Hà. Hạt châu này nay đã hoàn toàn mất đi vẻ sáng bóng, bề mặt màu đỏ sậm nguyên bản đã hóa thành màu xám trắng. Một luồng Hỏa hành tinh hoa yếu ớt bên trong đã bị hắn từng luồng từng luồng rút ra ròng rã trong ba ngày qua, đem đi luyện hóa và hòa nhập vào đan điền. Thời khắc này, nó chỉ như một tảng đá phàm tục, không khác biệt gì so với đá sỏi nhặt ven đường. Thế nhưng tinh hoa của nó đã dung nhập toàn bộ vào Hỏa hành chân cương của Trần Giang Hà.
Sâu trong đan điền, chân cương đỏ thẫm tựa như một đầu Hỏa Long vừa thức tỉnh, chậm rãi bơi lội bên trong vòng xoáy chân nguyên hỗn độn. Những luồng ngọn lửa màu vàng tinh tế kia lại càng thêm dày đặc và rực rỡ hơn trước. Chúng xuyên qua lưu chuyển bên trong chân cương, mỗi một vòng luân chuyển lại có từng tia từng sợi khí tức hừng hực từ đan điền tuôn trào, men theo kinh mạch lan tỏa khắp toàn thân.
Liệu Nguyên Cảnh trung kỳ.
Trần Giang Hà mở bừng hai mắt, tay phải hư nắm, một luồng ngọn lửa màu vàng lấp lóe hiện ra trong lòng bàn tay. Ngọn lửa nọ thuần túy hơn vạn phần, nhiệt độ nóng rực khiến Xích Hỏa đang cuộn tròn trên đầu gối hắn cũng phải ngẩng đầu. Kim đồng màu đỏ tươi nhìn chòng chọc vào sợi kim diễm kia, yết hầu phát ra một tiếng rền rĩ trầm thấp. Nó cảm nhận được hỏa hành chi lực trong cơ thể chủ nhân ngày càng tương đồng với sức mạnh ẩn sâu trong huyết mạch của chính nó.
Hắn nhắm mắt, tâm thần một lần nữa chìm vào đan điền. Hỗn độn chân nguyên chậm rãi luân chuyển, quang mang màu xám nhạt lưu chuyển thành vòng tuần hoàn sâu bên trong đan điền. Giọt chân nguyên chất lỏng to bằng quả trứng bồ câu chìm dưới đáy ao, ôn nhuận như ngọc. Bề mặt nó nay đã phủ thêm một tầng vầng sáng màu vàng nhạt. Đó chính là ấn ký lưu lại trong hỗn độn chân nguyên sau khi địa hỏa tinh túy của Xích Diễm Châu dung hợp cùng kim diễm của Xích Hỏa.
Tốc độ Ngũ Hành Luân Chuyển đã nhanh gần gấp đôi so với ba ngày trước. Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim. Năm luồng sức mạnh nối tiếp nhau, tương sinh tương khắc, luân chuyển tuần hoàn. Trong đó, hỏa hành chi lực đóng vai trò trọng yếu hơn cả.
Hắn nắm chặt Phá Quân Thương, đứng thẳng người.
Ba đạo mạch lạc màu vàng trên mũi thương lập tức bừng sáng. Hào quang màu đỏ sậm lưu chuyển điên cuồng bên trong mạch lạc, tựa như ba đầu Hỏa Long vừa choàng tỉnh.
【 mệnh cách: Thiên Đạo Thù Cần, tất có tạo thành 】
【 trước mắt kỹ nghệ: Cửu Tiêu Viêm Ngục Quyết (Liệu Nguyên 67%) 】
【 trước mắt kỹ nghệ: Ngũ Hành Trấn Nhạc Thương (tiểu thành 90%) 】
Liệu Nguyên Cảnh trung kỳ, Ngũ Hành Trấn Nhạc Thương tiểu thành đỉnh phong. Khoảng cách bước qua cánh cửa kia, nay chỉ còn kém một bước cuối cùng.
Hắn thu thương thẳng người, đang định tiếp tục tu luyện, bên ngoài cửa viện chợt vang lên tiếng bước chân.
Trần Giang Hà kéo mở cánh cửa đá của phòng tu luyện, bước ra ngoài sân. Tần Hàn Mặc đứng sau cửa viện, vận một bộ trường bào xám trắng. Sắc mặt hắn đã tốt hơn mấy ngày trước rất nhiều, nét u ám nơi mi tâm cũng tản đi vài phần.
"Vòng cuối cùng của vòng tư cách so tài." Hắn đưa một tờ giấy cho Trần Giang Hà, nói, "Tổ thứ nhất, chỉ còn lại ngươi và Chu Liệt."
Trần Giang Hà nhận lấy, mở ra xem. Trên mặt giấy chỉ ghi vỏn vẹn một hàng chữ:
Tổ thứ nhất trận thứ tư, Trần Giang Hà giao đấu Chu Liệt.
Thời gian: Giờ Thìn ngày mai.
Địa điểm: Lôi đài diễn võ trường.
"Còn phía Lý Phục thì sao?" Hắn gập tờ giấy lại, cất vào trong ngực.
Tần Hàn Mặc ngồi xuống trước bàn đá, bưng chén trà Trần Giang Hà vừa rót lên nhấp một ngụm, hạ thấp giọng: "Lý Phục đóng cửa không xuất quan, ba ngày nay ngay cả Đan Dược Phòng cũng không lui tới. Cổ Hà bên kia cũng vậy, cáo ốm xin nghỉ, trốn trong nơi ở không dám lộ diện."
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Trần Giang Hà: "Nhưng Chu Liệt không hề rảnh rỗi. Căn cứ theo nhãn tuyến của ta tại Truyền Công Điện, Chu Liệt ba ngày nay vẫn luôn bế quan tu luyện một thức cuối cùng trong « Xích Diễm Đao Pháp » do Mạnh Kiêu lưu lại."
"'Phần Thiên Diệt Địa'?"
Tần Hàn Mặc gật đầu: "Thức đó chính là sát chiêu của « Xích Diễm Đao Pháp », Mạnh Kiêu chưa từng truyền thụ cho bất kỳ kẻ nào. Chu Liệt đã tìm thấy bản thảo Mạnh Kiêu để lại tại nơi ở của Triệu Nghị, ba ngày qua không ngừng lĩnh ngộ. Hơn nữa, hắn dường như còn lấy được một viên Hỏa Nguyên Đan từ khố phòng của Mạnh Kiêu."
Ánh mắt Trần Giang Hà khẽ ngưng tụ.
Hỏa Nguyên Đan, lấy Hỏa Nguyên Tinh làm chủ dược, kết hợp cùng bảy vị Hỏa hành linh dược luyện chế thành. Nó có thể khiến hỏa hành chi lực tăng vọt trên năm thành trong thời gian ngắn, nhưng cái giá phải trả là kinh mạch tổn thương, tu vi hao hụt.
Chu Liệt đây là đang muốn liều mạng.
Tần Hàn Mặc đứng dậy, vỗ vai hắn: "Giang Hà, ngày mai trên lôi đài, chớ dại dột liều mạng với hắn. Hỏa Nguyên Đan của hắn chỉ có thể duy trì trong một nén nhang. Qua thời gian đó, dược lực tan biến, tu vi của hắn ít nhất sẽ thụt lùi nửa năm. Ngươi chỉ cần kiên trì chống đỡ qua một nén nhang này, hắn ắt trở thành phế nhân."
Trần Giang Hà ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Tần Hàn Mặc: "Chu Liệt dùng Hỏa Nguyên Đan, hỏa hành chi lực tăng vọt năm thành. Thế nhưng hắn quên mất một chuyện: Hỏa hành càng mạnh, Thổ hành lại càng suy. Dưới sự thôi thúc của dược lực Hỏa Nguyên Đan, phòng ngự của hắn ngược lại sẽ suy giảm. Chỉ cần ta phá được đao thế của hắn, ngọn lửa dẫu mạnh đến đâu cũng chỉ là cây không rễ."
Tần Hàn Mặc nhìn chằm chằm hắn một chốc, mỉm cười: "Tiểu tử ngươi, đến cả điều này cũng tính đến sao?"
Trần Giang Hà khẽ lắc đầu, đứng dậy, đem Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng. Xích Hỏa lanh lẹ nhảy lên đầu vai hắn.
"Tần trưởng lão, đệ tử muốn đến diễn võ trường nhìn qua một chút."
Tần Hàn Mặc sững sờ: "Ngay lúc này?"
"Hiện tại." Trần Giang Hà rảo bước về phía cửa viện, "Trận cuối của vòng tư cách so tài, đệ tử toàn phong đều sẽ đến quan chiến. Đệ tử muốn xem qua lôi đài trước một bước."
Hắn cất bước rời viện. Trong bóng chiều tà, diễn võ trường vắng lặng không một bóng người.
Lôi đài tĩnh lặng sừng sững giữa sân. Trên nền đá xanh, vết lõm do quyền của Vương Hổ lưu lại vẫn còn, dấu vết băng sương của Triệu Báo vẫn còn, chưởng ấn của Tôn Nham cũng vẫn còn lưu lại. Trần Giang Hà bước lên lôi đài, nhắm mắt lại. Trong đầu hắn, trận chiến ngày mai được thôi diễn lặp đi lặp lại vô số lần.
Thức khởi thủ của Chu Liệt, nhát đao đầu tiên của xích diễm đao sẽ chém tới từ góc độ nào;
Bước chân của hắn sẽ di chuyển về hướng nào;
Đao thế của hắn sẽ xuất hiện sơ hở ở chiêu thứ mấy;
Dược lực Hỏa Nguyên Đan của hắn sẽ chạm đến đỉnh điểm vào lúc nào, và khi nào sẽ bắt đầu suy yếu.
Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất, hắn đều phản phục cân nhắc, lặp đi lặp lại nghiệm chứng. Màn đêm buông xuống, trường minh hỏa bốn phía lần lượt thắp sáng.
Trần Giang Hà mở mắt, xoay người bước xuống lôi đài.
....
Ngày cuối cùng của vòng tư cách so tài, giờ Thìn.
Trên các khán đài quanh diễn võ trường đã ngồi kín người đen nghịt. Đệ tử nội môn, đệ tử ngoại môn, đệ tử tạp dịch, người của Thiên Thần Phong, Địa Hình Phong, Huyền Hóa Phong, kẻ có thể đến đều đã đến. Ngay cả những vị người Trưởng Lão Điện ngày thường ít lộ diện cũng đến hơn phân nửa.
Trên đài cao, Tiết Tuấn Phong ngồi ngay ngắn ở chủ vị, vận một bộ áo vải xám trắng, tay cầm chén trà xanh, sắc mặt bình thản. Ánh mắt hắn dừng trên lôi đài, không nhìn ra hỉ nộ. Tần Hàn Mặc ngồi cạnh hắn, trường bào xám trắng, sắc mặt nghiêm nghị, tay giấu trong tay áo hơi siết chặt.
Lý Phục ngồi giữa hàng ghế dành cho chấp sự Trưởng Lão Điện. Sắc mặt hắn tái nhợt hơn mấy ngày trước, hốc mắt trũng sâu, bờ môi khô nứt, thế nhưng đôi mắt hắn lại mang theo một loại điên cuồng được ăn cả ngã về không. Cổ Hà không đến. Hắn cáo ốm xin nghỉ, trốn trong nơi ở không dám lộ diện.
Năm người Hàn Thiết Y ngồi tại hàng đầu khán đài, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng.
Quách Hạo hạ thấp giọng: "Hàn sư huynh, Trần huynh có thể thắng không?"
Hàn Thiết Y không trả lời, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm lôi đài. Xích Hỏa ngồi chồm hổm trên trụ đá sát mép lôi đài, thân thể nhỏ nhắn căng cứng, kim đồng màu đỏ tươi đảo quanh toàn trường.
Trên lôi đài, Chu Liệt sớm đã đợi sẵn. Hắn hôm nay thay một bộ trang phục màu đỏ thẫm mới tinh. Khí tức của hắn cuồng bạo hơn ngày thường, khiến cho không khí trong phạm vi vài thước quanh thân bị hỏa hành chi lực thiêu đốt đến mức vặn vẹo. Hắn đứng sừng sững tại đó, tựa như một ngọn núi lửa chực chờ phun trào.
Trần Giang Hà bước vào từ cửa diễn võ trường, vận một bộ trang phục huyền thanh, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng. Bộ pháp của hắn không nhanh không chậm, mỗi một bước đạp xuống, ngọn lửa của trường minh hỏa quanh lôi đài lại khẽ chập chờn. Hắn bước lên lôi đài, rút Phá Quân Thương ra khỏi vỏ, mũi thương chỉ xéo mặt đất.
Bốn mắt nhìn nhau.
"Trần Giang Hà." Chu Liệt lên tiếng, giọng điệu mang theo sát ý không thể kìm nén, "Hôm nay, ta và ngươi chỉ có một kẻ được đứng bước xuống lôi đài."
Trần Giang Hà không đáp lời, chỉ nâng ngang mũi thương.