Tơ tằm nhuyễn giáp, lấy sợi Băng Tằm làm nền, lấy Huyền Thiết tơ vàng làm mạch, lấy vảy bạc làm giáp.
Công nghệ chế tạo loại nhuyễn giáp này sớm đã thất truyền, mỗi một bộ hiện diện trên thế gian đều là kỳ trân dị bảo hiếm thấy.
Việc sư phụ của Quách Hạo bằng lòng cho mượn thứ này, đủ thấy sự coi trọng đối với trận chiến.
"Quách huynh, thay ta cảm tạ lệnh sư." Trần Giang Hà nhận lấy nhuyễn giáp, cảm giác trên tay cực kỳ nhẹ nhàng, tựa hồ không có vật gì. Khi xếp lại chỉ lớn chừng bàn tay, nhưng sau khi mở ra lại đủ che chắn cả nửa thân trên.
Hàn Thiết Y lại lấy từ trong ngực ra một cái thanh ngọc bình, đặt lên bàn đá: "Đây là ta kiếm được từ bên Đan Dược Phòng. Ba viên Giải Độc Đan, chuyên giải Hủ Cốt Tán. Lý Phục lão già kia giữ đan dược của ngươi, chúng ta liền tự nghĩ cách."
Trần Giang Hà nhận lấy bình ngọc, vừa mở nắp, một luồng mùi thuốc thanh mát liền xông vào mũi.
Giải Độc Đan lấy cỏ băng tâm làm chủ dược, phụ trợ bằng bảy vị linh dược khu độc, chuyên khắc chế các loại độc âm hàn như Hủ Cốt Tán.
Hồ Sở Việt, Đới Uy, Ngô Phong ba người cũng lần lượt lấy đồ từ trong ngực ra đặt lên bàn. Hồ Sở Việt đưa một bình sứ men xanh đựng đầy kim sang dược, Đới Uy mang đến một viên thanh minh đan có thể tăng cường tri giác trong thời gian ngắn, còn Ngô Phong lấy ra một quyển tay bản « Phân tích đao pháp của Chu Liệt ». Bên trên ghi chú chi chít từng thế khởi tay, biến chiêu, và sơ hở trong « Xích Diễm Đao Pháp » của Chu Liệt, nét chữ vô cùng nắn nót, từng nét từng bề đều được viết cực kỳ cẩn trọng.
"Đây là ta mượn được từ chỗ một sư đệ." Ngô Phong trầm mặc giây lát, chỉ nói mấy lời này rồi lui sang một bên, không nói thêm gì.
Trần Giang Hà nhìn đống đồ vật trên bàn đá: tơ tằm nhuyễn giáp, Giải Độc Đan, kim sang dược, thanh minh đan, sách phân tích đao pháp, rồi lại ngẩng lên nhìn năm khuôn mặt mang đầy vẻ ngưng trọng, kỳ vọng hoặc lo âu trước mắt.
"Đa tạ chư vị." Hắn ôm quyền, cúi người vái chào thật sâu.
Hàn Thiết Y đưa tay đỡ hắn, toét miệng cười: "Cảm tạ cái gì? Chờ ngươi thắng Chu Liệt, chúng ta cầm điểm cống hiến thắng được, tới Tàng Kinh Các mỗi người đổi một môn công pháp Huyền cấp. Đến lúc đó, cũng để đám người Lý Phục kia mở mang tầm mắt, xem thế nào gọi là một người đắc đạo..."
Quách Hạo tiếp lời, hiếm hoi nở một nụ cười: "Gà chó lên trời."
Trần Giang Hà đứng thẳng dậy, mặc thiếp thân bộ tơ tằm nhuyễn giáp, những phiến vảy màu bạc trắng hiện lên ánh sáng nhu hòa dưới ánh nến.
Hắn cử động gân cốt một chút, nhuyễn giáp uyển chuyển theo từng nhịp chuyển động, không hề vướng víu chút nào, phảng phất như đã hòa làm một thể cùng cơ thể hắn.
Hắn cẩn thận cất kỹ ba viên Giải Độc Đan bên người, bỏ thanh minh đan và kim sang dược vào trong ngực, rồi mở quyển « Phân tích đao pháp của Chu Liệt » ra trên bàn đá.
"Hàn sư huynh, các ngươi về trước." Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt năm người, "Giờ thìn ngày mai, tại diễn võ trường sẽ diễn ra nghi thức rút thăm. Đến lúc đó đệ tử toàn phong đều có mặt, các ngươi không cần ra mặt vì ta, cũng không cần tranh chấp với Lý Phục. Hắn làm giả ghi chép rút thăm, ta tự có cách khiến hắn phải nuốt lại từng chữ trước mặt toàn phong."
Hàn Thiết Y nhìn hắn chằm chằm một hồi, gật đầu, xoay người bước về phía cửa viện.
Đi đến cửa, hắn chợt dừng bước quay đầu: "Trần sư đệ, lôi đài ngày mai, ta sẽ dẫn các huynh đệ đi trợ uy cho ngươi. Ngươi cứ việc đánh, những chuyện khác, cứ giao cho chúng ta."
Năm bóng dáng khuất dần ngoài cửa viện.
Trần Giang Hà đứng trong viện, dõi mắt nhìn năm người rời đi, rồi xoay người trở về phòng tu luyện.
Hỗn độn chân nguyên chậm rãi luân chuyển, quang mang màu xám nhạt tựa như vòng xoáy sâu trong đan điền. Giọt chân nguyên lỏng lớn cỡ trứng bồ câu chìm dưới đáy đan điền, ôn nhuận như ngọc. Hắn hết lần này tới lần khác vận chuyển tâm pháp « Ngũ Hành Trấn Nhạc Thương », để thương ý và chân nguyên triệt để dung hợp làm một.
Thương tức là ta, ta tức là thương.
...
Giờ thìn ngày hôm sau, tại diễn võ trường.
Trời còn chưa sáng, khán đài bốn phía diễn võ trường đã ngồi chật kín người.
Đệ tử nội môn, đệ tử ngoại môn, thậm chí có cả đệ tử từ Thiên Thần Phong, Địa Hình Phong, Huyền Hóa Phong nghe tin chạy tới quan chiến, vây quanh cả tòa diễn võ trường chật như nêm cối.
Mười hai vị chấp sự của Trưởng Lão Điện chia nhau ngồi hai bên đài cao, nét mặt ai nấy đều nghiêm nghị.
Lý Phục ngồi bên phải đài cao, mặc một bộ trường bào xám trắng, hông thắt dải lụa bạc. Trước mặt hắn đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn, bên trong xếp ngay ngắn những thẻ trúc dùng để rút thăm.
Cổ Hà đứng giữa đài cao, trước mặt bày một chiếc đỉnh đồng thau. Trong đỉnh cắm năm mươi thẻ trúc, trên mỗi thẻ đều khắc tên một đệ tử nội môn.
Hắn là chấp sự rút thăm, phụ trách việc rút thăm phân tổ cho khảo hạch tư cách. Người này ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, để ba chòm râu dài, khoác trường bào màu đen huyền, ngang hông buộc dải lụa vàng.
Hắn giơ hai tay lên, nén xuống những tiếng nghị luận trong sân.
"Nghi thức rút thăm phân tổ khảo hạch quý, hiện tại bắt đầu."
Hắn rút một thẻ trúc từ trong đỉnh, giơ lên cao, dõng dạc đọc cái tên khắc trên đó: "Tổ thứ nhất, Chu Liệt."
Toàn trường lập tức yên tĩnh.
Chu Liệt đứng dậy từ hàng ghế khán đài, bộ võ phục đỏ thẫm đặc biệt chói mắt dưới ánh nắng ban mai. Bên hông hắn đeo thanh đao đồng thau sống dày, ba viên linh thạch đỏ rực khảm trên vỏ đao tỏa ra hồng quang lóa mắt.
Hắn sải bước đi đến dưới lôi đài, chắp tay sau lưng, ánh mắt quét qua toàn trường, khóe môi nở một nụ cười nắm chắc phần thắng.
Cổ Hà tiếp tục rút thăm, từng thẻ trúc lần lượt được lấy ra từ trong đỉnh, từng cái tên theo đó được xướng lên.
Tổ thứ nhất gồm năm người, bốn vị trí đã được ấn định, chỉ còn lại danh ngạch cuối cùng.
Cổ Hà thò tay vào trong đỉnh, chạm đến thẻ trúc cuối cùng, rút ra rồi mở ra.
Động tác của hắn chợt khựng lại, một nhịp ngừng vô cùng ngắn ngủi, ngắn đến mức người thường căn bản không phát hiện ra. Nhưng Trần Giang Hà lại nhìn thấy, khóe môi Lý Phục trên đài cao khẽ nhếch, nụ cười cực kỳ mờ nhạt nhưng lại toát lên sự tự tin tất thắng.
"Tổ thứ nhất, người thứ năm." Cổ Hà giơ cao thẻ trúc, "Trần Giang Hà."
Cả diễn võ trường ồ lên.
"Tổ tử vong! Trần Giang Hà bị phân vào tổ tử vong!"
"Chu Liệt, Vương Hổ, Triệu Báo, Tôn Nham, tất cả đều là đệ tử ký danh của Mạnh Kiêu! Đây là muốn ép Trần Giang Hà vào chỗ chết!"
"Chẳng phải rút thăm là ngẫu nhiên sao? Tại sao lại trùng hợp như vậy?"
"Ngẫu nhiên? Ngươi tin sao? Lý Phục đang ngồi trên đài, Cổ Hà lại là người của hắn, kết quả rút thăm này rõ ràng đã được sắp xếp từ trước!"
Những tiếng xì xầm bàn tán lan tràn khắp diễn võ trường như thủy triều. Có người tức giận bất bình, có kẻ hả hê cười thầm, cũng có người lặng thinh không nói gì, chỉ hướng ánh mắt nhìn về phía mấy bóng người trên đài cao.
Tần Hàn Mặc đứng lên từ phía đài cao bên trái.
Hôm nay hắn mặc một bộ trường bào xám trắng mới tinh, sắc mặt đã khá hơn rất nhiều so với mấy ngày trước, chỉ là dáng đi vẫn còn đôi chút cứng ngắc.
Một chưởng kia của Mạnh Kiêu tuy chưa tổn thương tới căn cơ, nhưng cũng làm gãy hai chiếc xương sườn, mới tĩnh dưỡng vài ngày nên hãy còn lâu mới khỏi hẳn. Thế nhưng hắn vẫn quyết phải đến.
"Cổ chấp sự." Hắn cất lời, "Bản tọa muốn xem qua ghi chép rút thăm."
Sắc mặt Cổ Hà khẽ biến, đưa mắt nhìn về phía Lý Phục.
Lý Phục đứng lên từ đài cao bên phải, bước đến bên cạnh Cổ Hà, lấy một xấp giấy từ trong hộp gỗ tử đàn ra, mở phẳng, giơ lên cao.
Đó là "Bản ghi chép rút thăm ngẫu nhiên", bên trên viết chi chít tên họ của năm mươi đệ tử nội môn, số thứ tự phân tổ, trình tự rút thăm. Mỗi một trang đều đóng mộc ấn giám của Trưởng Lão Điện và chữ ký đích thực của Cổ Hà.
"Tần trưởng lão muốn xem, cứ việc xem." Lý Phục đưa bản ghi chép cho một gã đệ tử chấp sự bên cạnh, đệ tử kia nâng bằng hai tay, mang tới trước mặt Tần Hàn Mặc. "Toàn bộ quá trình rút thăm diễn ra công khai minh bạch, do Cổ chấp sự tự tay rút thẻ, bản tọa giám sát toàn trình. Năm mươi thẻ trúc, năm mươi cái tên, hoàn toàn phân tổ ngẫu nhiên, tuyệt đối không có nửa điểm cố ý can thiệp."
Hắn ngừng một nhịp, cất cao giọng hơn vài phần để toàn thể đệ tử đều nghe rõ: "Tần trưởng lão nghi ngờ rút thăm bất công, vậy ngài có chứng cứ không? Nếu có, mời lấy ra trước mặt mọi người. Nếu không..."
Khóe môi hắn khẽ nhếch, nụ cười mang theo thâm ý sâu xa: "Đó chính là Tần trưởng lão thiên vị Trần Giang Hà, vô cớ chỉ trích chấp sự của Trưởng Lão Điện. Chuyện này, bản tọa sẽ bẩm báo lên Trưởng Lão Điện, thỉnh phong chủ định đoạt."
Sắc mặt Tần Hàn Mặc tái xanh.
Hắn đương nhiên biết kết quả rút thăm này có vấn đề, nhưng lại không thể đưa ra chứng cứ.
Ghi chép rút thăm do Cổ Hà tự tay viết, ấn giám là thật, chữ ký là thật, thẻ trúc cũng là từng chiếc được lấy ra từ trong đỉnh.
Cho dù hắn có vạch trần trước mặt mọi người, Lý Phục cũng có thể cắn ngược lại một cái, nói hắn "thiên vị Trần Giang Hà, vô cớ chỉ trích chấp sự".
Hắn cắn răng, vừa định lên tiếng thì một bàn tay từ bên cạnh đưa tới, nhẹ nhàng ấn xuống cánh tay hắn.
Là Trần Giang Hà.
Không biết từ lúc nào, hắn đã bước xuống khỏi khán đài, đứng ngay bên cạnh Tần Hàn Mặc.
Trang phục huyền thanh, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng, Xích Hỏa ngồi xổm trên vai, đôi kim đồng màu đỏ tươi lạnh lẽo quét qua toàn trường.
"Tần trưởng lão." Hắn cất tiếng, ngữ điệu bình tĩnh lạ thường, "Kết quả rút thăm đã định, nói thêm cũng vô ích. Đệ tử phân vào tổ thứ nhất, thì đánh tổ thứ nhất. Chu Liệt cũng tốt, Vương Hổ cũng được, đến một kẻ đánh một kẻ, đến bốn kẻ đánh cả bốn."
Tần Hàn Mặc quay sang nhìn hắn, trầm mặc giây lát, đành thở dài một tiếng, nuốt những lời định nói trở vào bụng.
Trần Giang Hà xoay người, cất bước đi về phía lôi đài.
"Trần Giang Hà." Chu Liệt lạnh lùng lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt, "Hạng nhà quê đến từ phủ hạ đẳng, cũng xứng đòi tranh đoạt vị trí hai mươi hạng đầu? Hôm nay, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là sự chênh lệch chân chính."
Hắn khựng lại một nhịp, tay phải ấn lên chuôi đao đồng thau bên hông. Ba viên linh thạch đỏ rực trên vỏ đao đồng loạt bừng sáng, đao cương màu đỏ thẫm tràn ra từ miệng vỏ đao, hắt lên làm nửa khuôn mặt hắn nhiễm đẫm một tầng huyết sắc.
"Trên lôi đài, chính tay ta sẽ phế đi tứ chi của ngươi, để ngươi phải bò ra khỏi Hoàng Nguyên Phong."
...