"Bây giờ xem ra, cũng chỉ được đến thế. Thương pháp hời hợt tầm thường, tu vi miễn cưỡng chấp nhận được, chỉ có con khỉ nhỏ kia là mang theo chút thú vị."
Hắn vươn mũi chân, khều khều Xích Hỏa đang ngồi xổm bên chân Trần Giang Hà.
Lông tóc toàn thân Xích Hỏa từng sợi dựng ngược lên, sự tức giận cuồn cuộn trào dâng trong đôi kim đồng đỏ tươi. Móng vuốt nhỏ nắm chặt quyền sáo màu nhũ bạc pha đỏ, ngọn lửa cương khí không ngừng phụt ra hút vào trên nắm đấm.
Nó há miệng nhe răng với Chu Liệt, trong cổ họng bật ra một tiếng gầm gừ trầm đục.
"Ây da, tính tình vẫn rất hung hăng." Chu Liệt thu chân về, vỗ vỗ lớp bụi bám trên giày, ngẩng đầu nhìn về phía Trần Giang Hà, "Trần Giang Hà, đừng trách sư huynh không nhắc nhở ngươi. Kỳ khảo hạch quý, ngươi tốt nhất nên cầu nguyện đừng bị xếp chung một tổ với ta. Nếu không..."
Hắn vươn tay phải ra, năm ngón tay nắm chặt lại thành quyền, ngón cái kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa thò ra ngoài, chậm rãi chĩa ngược xuống mặt đất.
"Ta sẽ đích thân đánh gãy tứ chi của ngươi, để ngươi phải bò ra khỏi Hoàng Nguyên Phong."
Bốn tên đệ tử kia đồng thanh hùa theo: "Đúng thế! Giết được tên phế vật Triệu Nghị liền dám tự xưng là thiên tài? Cũng không tự soi gương bằng nước tiểu xem lại bản thân mang cái đức hạnh gì!"
"Tên nhà quê bước ra từ phủ hạ đẳng, chiếm đoạt ghế đệ tử nội môn đã không biết xấu hổ, còn dám lớn lối kêu gào với Chu sư huynh?"
"Chờ đến kỳ khảo hạch quý sẽ biết rõ hư thực! Lúc đó đừng có gào khóc gọi cha gọi mẹ!"
Trần Giang Hà nhìn khuôn mặt cười cợt của Chu Liệt, nhìn vẻ mặt nịnh nọt cùng giễu cợt của bốn tên đệ tử kia, thần sắc hoàn toàn không biến đổi.
"Chu sư huynh nói xong chưa?" Hắn mở lời, giọng nói tĩnh lặng, "Nói xong, đệ tử còn muốn luyện thương."
Nụ cười trên mặt Chu Liệt cứng đờ.
Hắn không ngờ Trần Giang Hà lại phản ứng như thế.
Không tức giận, không phân bua, không kiêu ngạo cũng không tự ti, chỉ bình thản thốt ra một câu "Nói xong ta còn muốn luyện thương", sau đó quay người trở về lôi đài.
Cảm giác kia, giống hệt như đấm một quyền vào đống bông gòn, rõ ràng dùng hết sức lực nhưng lại chẳng tìm thấy chỗ mượn lực.
"Tốt, tốt, tốt." Chu Liệt nhìn chằm chằm bóng lưng áo xanh vừa quay lại lôi đài kia, liên tiếp thốt ra ba chữ "Tốt". Âm thanh tràn ngập cơn thịnh nộ không thể kìm nén, "Trần Giang Hà, ngươi rất có gan. Kỳ khảo hạch quý, hãy đợi đấy."
Hắn phất tay áo xoay người, sải bước ra ngoài diễn võ trường.
Bốn tên đệ tử vội vã bám theo, đi được vài bước, còn có kẻ quay đầu lớn tiếng mắng mỏ Trần Giang Hà: "Giả bộ cái gì! Đợi đến ngày khảo hạch, xem ngươi còn giả bộ kiểu gì!"
Hàn Thiết Y đứng dưới lôi đài, trừng mắt nhìn năm bóng người khuất dần, cơn giận làm hắn toàn thân phát run.
"Chu Liệt tên vương bát đản kia! Ỷ vào việc bản thân xếp hạng thứ mười lăm liền dám ức hiếp người quá đáng? Thật sự coi Hoàng Nguyên Phong là nhà của hắn?"
Sắc mặt Quách Hạo u ám: "Chu Liệt là đệ tử ký danh của Mạnh Kiêu. Triệu Nghị bị phế, Mạnh Kiêu bị cấm túc, hắn làm như vậy là đang thay sư phụ ra mặt. Trần huynh, ngươi phải cẩn thận. Người này có tu vi Chân Nguyên Cảnh tam trọng, mạnh hơn Triệu Nghị không chỉ một cấp bậc. Môn « Xích Diễm Đao Pháp » của hắn là võ kỹ Huyền cấp trung phẩm, phối hợp với thanh đao bằng đồng thau kia, uy lực tuyệt đối không hề kém cạnh « Xích Diễm Phần Thiên Quyết » của Triệu Nghị."
Hồ Sở Việt nắm chặt trường đao: "Hơn nữa bốn tên thủ hạ của hắn đều là Chân Nguyên Cảnh nhị trọng. Nếu trong lúc khảo hạch bọn chúng liên thủ để đối phó Trần huynh..."
"Khảo hạch là hình thức rút thăm phân tổ, không phải là đoàn chiến." Đới Uy xỏ hai tay vào trong tay áo, "Bọn chúng muốn liên thủ, cũng phải được phân vào cùng một tổ mới được."
"Nhưng nếu Lý Phục giở trò trong lúc rút thăm?" Quách Hạo cắn răng, "Lý Phục là người của Mạnh Kiêu. Hắn có thể cắt xén đan dược, tự nhiên cũng có thể thao túng việc rút thăm. Xếp Trần huynh và Chu Liệt vào cùng một tổ, lại nhét thêm người của bọn chúng vào, đến lúc ở trên lôi đài..."
Trần Giang Hà nhảy xuống khỏi lôi đài, Phá Quân Thương đeo chéo sau lưng, vươn tay vuốt ve cái đầu nhỏ của Xích Hỏa.
"Hàn sư huynh, chúng ta về trước. Chuyện khảo hạch, cứ để đến ngày khảo hạch rồi tính."
...
Đêm khuya, giờ Tý.
Bên ngoài tường viện số 7, một bóng đen trèo tường chui vào.
Động tác của người kia cực kỳ vụng về, lúc chạm đất lảo đảo một bước, suýt chút nữa đã ngã sấp mặt.
Hắn ôm đầu gối, nhe răng trợn mắt đứng thẳng dậy, rón rén sờ soạng đi về hướng phòng tu luyện.
"Trần thiếu hiệp! Trần thiếu hiệp! Là ta!" Bóng đen kia hạ giọng, âm thanh tràn đầy vẻ vội vã khẩn trương, "Tôn Bình! Là ta! Tôn Bình của Nhiệm Vụ Đường!"
Cửa đá phòng tu luyện im lìm trượt mở.
Ánh nến từ trong phòng hắt ra, rọi sáng khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy kia.
Tôn Bình quỳ gối trước cửa phòng tu luyện, toàn thân run lẩy bẩy.
Hắn vẫn mặc trên người bộ áo ngắn bằng vải thô màu xám của Tạp Dịch Đường, vạt áo dính đầy bùn đất và vụn cỏ, trên mặt xanh một mảng tím một khối, giống hệt như vừa bị người ta đánh đập.
"Tôn chấp sự?" Trần Giang Hà từ trong phòng tu luyện bước ra, ngồi xổm xuống, "Vì sao ngươi lại đến đây?"
Tôn Bình ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, bờ môi run rẩy, trong giọng nói mang theo tiếng nức nở: "Giang Hà, lão hủ có lỗi với ngươi! Lão hủ lúc trước nghe lời Triệu Nghị chỉ điểm, làm khó dễ nhiệm vụ của ngươi, tung tin đồn ngươi tàng trữ trái phép tinh quáng. Lão hủ thật đáng chết! Nhưng hiện tại lão hủ đến để chuộc tội! Lão hủ có một chuyện vô cùng trọng yếu phải báo cho ngươi biết!"
Trần Giang Hà vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn, nâng hắn dậy khỏi mặt đất, dẫn tới ngồi xuống trước bàn đá.
Tôn Bình hai tay bưng chén trà, bàn tay run rẩy đến mức nước trà sóng cả ra ngoài. Hắn nuốt ực một ngụm lớn, hít sâu vài hơi, mới miễn cưỡng kìm nén được sự hoảng sợ trong lòng.
"Giang Hà, Lý Phục và Chu Liệt cấu kết với nhau!" Hắn hạ thấp giọng, "Sau khi lão hủ bị giáng chức đến Tạp Dịch Đường, ban ngày thường đến quét dọn ở Đan Dược Phòng. Trưa ngày hôm nay, lão hủ vô tình nghe lén được Lý Phục và Chu Liệt đang mật đàm tại hậu viện Đan Dược Phòng."
Hắn nuốt một ngụm nước bọt, âm thanh càng ép xuống thấp hơn: "Chu Liệt nói, chuyện phân tổ thi đấu vòng loại trong kỳ khảo hạch quý, hắn muốn Lý Phục xếp Trần thiếu hiệp vào 'Tổ tử vong'. Trong tổ đó ngoài Chu Liệt ra, còn có ba tên đệ tử ký danh của Mạnh Kiêu, toàn bộ đều là tu vi Chân Nguyên Cảnh nhị trọng đỉnh phong. Bọn chúng bốn người muốn liên thủ trên lôi đài..."
Hắn không dám nói tiếp.
Trần Giang Hà mặt không đổi sắc: "Muốn trên lôi đài ra sao?"
Tôn Bình cắn răng: "Muốn trên lôi đài phế bỏ tu vi của ngươi. Chu Liệt nói, Mạnh trưởng lão bị cấm túc đều là do ngươi hại. Hắn muốn thay sư phụ báo thù, muốn khiến ngươi có kết cục thảm hại hơn cả Triệu Nghị."
Hàn Thiết Y giáng một quyền xuống mặt bàn, chấn động khiến chén trà rung lên bần bật.
"Bọn chó má! Ta biết ngay! Đám khốn kiếp này đấu công khai không lại, liền lén lút giở trò tiểu nhân!"
Sắc mặt Quách Hạo tái xanh: "Chỉ thế thôi? Dựa vào chuyện phân tổ, bọn chúng liền dám khẳng định có thể đánh phế Trần huynh? Trên lôi đài có trọng tài, người của Trưởng Lão Điện vẫn luôn giám sát, lẽ nào bọn chúng dám ra tử thủ ngay trước mắt trọng tài?"
Tôn Bình lấy một chiếc hộp gỗ lớn cỡ bàn tay từ trong ngực ra, đặt lên bàn đá, mở nắp.
Trong hộp gỗ, lẳng lặng nằm ba mũi tụ tiễn đen nhánh.
Thân tên mảnh như sợi tóc, đầu mũi tên tỏa ra lớp sáng bóng màu u lục, dưới ánh nến chiếu rọi càng lộ ra thứ quang mang quỷ dị vô cùng.
"Thứ này do Lý Phục trộm từ khố phòng của Đan Dược Phòng ra." Âm thanh Tôn Bình đang phát run, "Trên tụ tiễn có tẩm Hủ Cốt Tán, chuyên khắc chế mộc thuộc tính chân nguyên. Một khi trúng độc, mộc thuộc tính chân nguyên càng vận công thì độc phát càng nhanh. Chu Liệt nói, chỉ cần tìm được cơ hội trên lôi đài bắn trúng Trần thiếu hiệp một mũi tên, chân nguyên của Trần thiếu hiệp sẽ tự động hỗn loạn, đến lúc đó hắn lại vờ 'Thất thủ' đả thương nặng..."
Hắn dừng lại một lát, thanh âm thấp đến mức gần như không thể nghe thấy: "Cho dù Trưởng Lão Điện có truy tra, hắn cũng có thể viện cớ là do vết thương cũ của ngươi tái phát, không liên quan gì đến hắn."
Hàn Thiết Y đoạt lấy chiếc hộp gỗ kia, nhìn chằm chằm ba mũi tụ tiễn đen nhánh, đôi mắt hổ tràn ngập lửa giận.
"Hủ Cốt Tán! Lại là Hủ Cốt Tán! Triệu Nghị dùng Hủ Cốt Thực Tâm Tán ám hại Trần sư đệ, Chu Liệt hiện tại cũng sử dụng Hủ Cốt Tán! Đám người này, ngoại trừ dùng độc thì không còn thủ đoạn nào khác?"
Hồ Sở Việt nắm chặt chuôi trường đao: "Trần huynh, chúng ta đi tìm phong chủ! Đem những thứ này trình lên, xem thử Lý Phục và Chu Liệt còn lời gì để chối cãi!"
Đới Uy lắc đầu: "Trình lên cũng vô dụng. Lý Phục hoàn toàn có thể chối bay chối biến, đổ lỗi do Tôn Bình trộm ra để vu khống hắn. Tôn Bình bị cách chức nên sinh lòng thù hận, lời khai của hắn Trưởng Lão Điện tuyệt đối sẽ không tin tưởng."
Ngô Phong im lặng một lát, chỉ phun ra ba chữ: "Không có chứng cứ."
Quách Hạo cắn răng: "Vậy phải làm thế nào? Cứ nhắm mắt để bọn chúng tính kế?"
Trần Giang Hà không nói lời nào.
Hắn cầm ba mũi tụ tiễn ra khỏi hộp gỗ, đặt trên đầu ngón tay cẩn thận quan sát chốc lát.
Thân tên mảnh như sợi tóc, đầu mũi tên tẩm nọc độc màu u lục, tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị dưới ngọn nến.
Đuôi tên có khắc những con số cực nhỏ, chính là mã số đăng ký vật tư của nhà kho Đan Dược Phòng.
Hắn thả tụ tiễn lại vào hộp, đóng nắp, đẩy về trước mặt Tôn Bình.
"Tôn chấp sự, những mũi tụ tiễn này, ngươi hãy mang về đặt lại chỗ cũ. Tuyệt đối không được kinh động đến bất kỳ kẻ nào."
Tôn Bình sững sờ: "Ngươi..."
"Tin tức của ngươi, ta xin ghi nhận." Trần Giang Hà lấy một chiếc bình ngọc từ trong ngực ra, nhét vào tay Tôn Bình, "Ba viên Chân Nguyên Đan này là chút tâm ý của đệ tử. Tôn chấp sự ở tại Tạp Dịch Đường làm lụng vất vả, những viên đan dược này có lẽ sẽ giúp ích được phần nào."
Tôn Bình nắm chặt chiếc bình ngọc, hai tay run rẩy, hốc mắt phiếm hồng.
Hắn há to miệng muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: "Đa tạ."
Trần Giang Hà đỡ lấy hắn: "Tôn chấp sự, đệ tử còn một chuyện, muốn thỉnh cầu ngươi hỗ trợ."
Tôn Bình vội vã gật đầu: "Mời nói! Chỉ cần là việc lão hủ có thể làm, nhất định sẽ dốc hết sức!"
"Động tĩnh bên phía Lý Phục và Chu Liệt, kính phiền Tôn chấp sự tiếp tục lưu ý. Nếu bọn chúng có mưu đồ gì khác, xin kịp thời thông báo cho đệ tử."
Tôn Bình gật đầu thật mạnh, cất bình ngọc vào ngực, đứng thẳng dậy ôm quyền khom lưng vái chào Trần Giang Hà một cái thật sâu, rồi xoay người biến mất trong màn đêm tăm tối.
Hàn Thiết Y nhìn theo bóng đen vừa trèo tường tẩu thoát kia, mày rậm nhíu chặt: "Trần sư đệ, ngươi tin hắn?"
Trần Giang Hà quay về trước bàn đá, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
"Sau khi Tôn Bình bị giáng chức, ở tại Tạp Dịch Đường đã nếm qua không ít cực khổ. Khuôn mặt xanh tím đan xen kia, chính là dấu vết bị người ta đánh đập. Hắn tìm đến ta không phải vì muốn chuộc tội, mà là vì muốn sống sót. Hắn hiểu rõ Lý Phục cùng Chu Liệt sẽ không đời nào buông tha cho hắn. Hắn là kẻ duy nhất biết được nội tình, Lý Phục sớm muộn gì cũng tìm cách diệt khẩu. Hắn tìm đến ta, là đánh cược ta có thể bảo vệ cái mạng nhỏ của hắn."
Hắn buông chén trà xuống, ánh mắt rơi vào màn đêm đen nhánh bên ngoài bức tường viện.
"Hắn đã thành công. Ta sẽ không để cho hắn chết. Trước kỳ khảo hạch quý, Lý Phục và Chu Liệt tuyệt đối sẽ không động thủ. Bọn chúng muốn quang minh chính đại 'Phế bỏ' ta ngay trên lôi đài, để cho tất cả mọi người cùng chứng kiến, khiến Trưởng Lão Điện không thể bới móc ra được khuyết điểm nào."
Hàn Thiết Y nắm chặt hậu bối trọng đao: "Vậy chúng ta đành ngồi chờ như vậy? Chờ bọn chúng phân ngươi vào tổ tử vong, chờ bọn chúng bắn lén trên lôi đài?"
Trần Giang Hà xoay người nhìn về phía Hàn Thiết Y, khóe môi hơi nhếch lên: "Chó cùng dứt giậu, thỏ gấp cắn người. Lý Phục cùng Chu Liệt càng nôn nóng động thủ, càng chứng tỏ trong lòng bọn chúng không nắm chắc. Bọn chúng lén lút ở trong tối tính kế ta, là bởi vì bọn chúng căn bản không dám quang minh chính đại đối đầu với ta."
Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi vào diễn võ trường đang sáng rực ánh đèn nơi xa xa: "Nhưng bọn chúng đã quên mất một chuyện. Quy củ trên lôi đài không phải do bọn chúng định đoạt. Tổ tử vong cũng tốt, Hủ Cốt Tán cũng được, một khi đã bước lên lôi đài, thứ dựa vào chính là nắm đấm, không phải âm mưu."
Hắn xoay người bước về phía phòng tu luyện.
"Cách kỳ khảo hạch quý vẫn còn bảy ngày. Bảy ngày sau, trên lôi đài sẽ rõ hư thực."
Cửa đá phòng tu luyện phía sau lưng hắn im ắng khép lại.
Hàn Thiết Y đứng trong viện, chằm chằm nhìn vào phiến cửa đá đã đóng chặt kia, im lặng hồi lâu.
Quách Hạo bước đến bên cạnh hắn, hạ giọng: "Hàn sư huynh, Trần huynh hắn..."
"Đừng hỏi nữa." Hàn Thiết Y ngắt lời hắn, vác hậu bối trọng đao lên vai, xoay người bước ra cửa viện, "Hắn nói bảy ngày, chính là bảy ngày. Bảy ngày sau, trên lôi đài sẽ rõ hư thực."
Hắn bước qua cửa viện, bỗng nhiên dừng chân quay đầu lại.
"Quách Hạo, đi kiểm kê lại toàn bộ điểm cống hiến chúng ta gom góp được."
Quách Hạo sững sờ: "Hàn sư huynh, ngươi muốn..."
"Toàn bộ đặt cược Trần sư đệ thắng." Hàn Thiết Y nhếch mép cười một tiếng, "Một đền mười lăm, không cược chính là đồ ngu."
...