Sương trắng phủ đầy cành xanh, trong đêm tối nơi khe núi, đom đóm bay múa, ánh sáng lấp lánh xuyên qua màn sương mù.
Trong một gian phòng trên núi vẫn còn ánh đèn leo lét, trên cánh cửa in bóng hai người đan xen vào nhau, tựa như đôi tình nhân đang thì thầm to nhỏ, rất nhanh hai cái bóng ấy hòa làm một.
Đom đóm trong rừng va vào cửa, cánh cửa cũng bị vỗ mạnh từ trong ra ngoài, hồi lâu sau mới "rầm" một tiếng, mở toang sang hai bên.
Khương Ngâm Ngọc dựa lưng vào cửa, ngả người nằm trên sàn, mái tóc đen dài xõa tung trên mặt đất, phía sau lưng nàng sương khói bốc lên từ suối nước nóng, mây mù lượn lờ quanh người.
Trong màn sương nước, vẻ đẹp của thiếu nữ càng thêm đoạt hồn nhiếp phách, tựa như yêu tinh trong rừng.
Trên trán nàng lấm tấm một tầng mồ hôi mịn, không biết là do hơi nóng bốc lên hay vì lẽ gì khác, đôi mắt long lanh như nước mùa thu phản chiếu khuôn mặt người đàn ông.
Đêm đã rất khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Khương Diệu bế nàng xuống hồ tắm suối nước nóng, dòng nước ấm áp ùa tới từ bốn phương tám hướng, dễ chịu thấm vào da thịt. Khương Ngâm Ngọc tựa người vào thành hồ, nhìn xuyên qua màn sương, ngắm nhìn màn đêm đen kịt.
Trên trời sao sáng lấp lánh, nhưng khi nàng quay đầu lại, ánh mắt lại chạm phải đôi mắt còn sáng hơn cả sao trời.
Cổ tay nàng bị hắn nắm chặt, lưng áp vào thành hồ mát lạnh. Nàng lắc đầu, nhưng bóng dáng người đàn ông đã phóng đại trong đồng t.ử nàng.
Dòng nước bao quanh hai người dần dần gợn sóng.
Mãi đến nửa đêm, Khương Ngâm Ngọc mới trở về phòng.
Nàng ngâm mình trong suối nước nóng quá lâu, cả người mềm nhũn vô lực, lại uống không ít rượu, đầu óc quay cuồng, đứng cũng không vững, ngay cả lau người cũng phải để Khương Diệu làm giúp.
Khương Ngâm Ngọc mệt đến mức không mở nổi mắt, cứ để mặc hắn lau tóc ướt cho mình, đến sau này cũng không nhớ mình ngủ thiếp đi lúc nào, chỉ nhớ sau khi lau tóc cho nàng xong, hắn còn đi dọn dẹp phòng ốc một chút rồi mới quay lại.
Đêm trên núi vẫn rất lạnh, dù ở gần suối nước nóng, hơi lạnh vẫn len lỏi từ bốn phía vào, xâm chiếm không khí trong phòng.
Khương Ngâm Ngọc lại mặc phong phanh, nửa đêm mơ màng bị lạnh tỉnh, tay chân vô thức quấn lấy người bên cạnh, khao khát tìm hơi ấm từ người hắn.
Nàng trở mình, nằm sấp lên người hắn, vùi mặt vào hõm cổ hắn, cảm nhận được nhiệt độ nơi đó, mới thấy ấm áp hơn một chút.
Trong bóng tối, Khương Diệu nhắm mắt, một tay ôm eo nàng, nói: "Đừng lộn xộn nữa, ta cũng sợ lạnh."
Miệng nàng lẩm bẩm, như đang nói mớ: "Bao giờ huynh về quân doanh, từ đây ra tiền tuyến, đi đường mất bao lâu?"
Khương Diệu đáp: "Cưỡi ngựa mất hai canh giờ."
Người trong lòng ngạc nhiên thốt lên một tiếng: “Lâu vậy sao, vậy hôm qua huynh từ quân doanh đến Hà Tây, chẳng phải trời chưa sáng đã phải lên đường rồi sao?"
Khương Diệu "ừ" một tiếng, yết hầu khẽ động.
Khương Ngâm Ngọc rướn người lên, môi kề sát cằm hắn: "Huynh vất vả trở về như vậy, chính là muốn muội đón sinh nhật cùng huynh, đúng không?"
Khương Diệu không nói gì, kéo chăn lại cho kín gió.
Thiếu nữ nằm trong lòng hắn, không nhận được câu trả lời cũng không quấy nữa, tóc dài xõa trên vai cổ hắn. Quanh người Khương Diệu tràn ngập hơi thở dịu dàng của nàng, lòng hắn bình yên hiếm có sau những ngày tháng qua.
Cũng chỉ khi dựa vào nàng, hắn mới có thể an giấc.
Đến khi Khương Diệu sắp ngủ thiếp đi, lại nghe thấy tiếng nàng nói chuyện.
"Muội rất sợ huynh lúc đó, chỉ cần huynh không xích muội lại, muội sẽ thử ngoan ngoãn ở bên cạnh huynh."
Nàng như đang lẩm bẩm một mình, đặt một nụ hôn lên yết hầu hắn.
Khương Diệu mở mắt ra, trong mắt tràn ngập vẻ nguy hiểm, nói: "Muội còn muốn ngủ ngon không hả?"
Khương Ngâm Ngọc lập tức vùi mặt vào cổ hắn, như sợ hãi, lí nhí một câu: "Ngủ rồi."
Dáng vẻ e sợ này gần như là phản xạ tự nhiên, giống hệt như lúc nàng ở trong quân doanh.
Khương Diệu nghe xong câu nói của nàng, cơn buồn ngủ tan biến sạch sẽ, nghiêng đầu, nhìn ngắm khuôn mặt nàng thật lâu.
Một đêm không ngủ.
Ngày hôm sau, khi Khương Ngâm Ngọc tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao.
Ánh nắng chiếu vào phòng, bị bóng người bên giường che khuất, đổ xuống một mảng bóng râm. Khương Ngâm Ngọc từ từ mở mắt, chạm phải ánh mắt Khương Diệu đang cúi xuống nhìn mình.
Ánh mắt ấy hơi u ám, trong chốc lát khiến Khương Ngâm Ngọc tưởng mình lại quay về quân doanh.
Nàng theo bản năng rụt tay lại, không nghe thấy tiếng xích quen thuộc, rất nhanh nhận ra mình đang ở đâu, trái tim đang đập thình thịch mới trở về lồng ngực.
Vẻ u ám trong mắt Khương Diệu cũng đã tan biến, gương mặt dịu dàng, như thể cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng.
Khương Ngâm Ngọc nhìn hắn, ký ức ùa về trong đầu.
Khi lần đầu tiên đào hôn, gõ cửa Đông Cung, nàng tuyệt đối không ngờ sẽ có ngày mình và hắn lại có mối quan hệ thế này.
Hắn lạnh lùng như băng sương, cao cao tại thượng, được người người kính ngưỡng, vậy mà lại từng bước bước xuống thần đàn.
Có lẽ từ trước đến nay, lạnh lùng xa cách mới là con người thật của hắn, tất cả sự ôn nhu dịu dàng của hắn, chỉ dành cho một mình nàng.
Khương Ngâm Ngọc bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Nàng rụt người vào trong chăn, nói một câu: "Muội khát nước."
Khương Diệu rót cho nàng một chén trà, đưa đến bên môi nàng, Khương Ngâm Ngọc ngay cả sức ngồi dậy cũng không có, dựa vào lòng hắn, nhấp từng ngụm nước trong chén.
Uống cạn chén trà, nàng trượt khỏi vòng tay hắn, lại ngã xuống gối, nói: "Muội ngủ thêm một lát nữa."
Khương Diệu nói: "Muội ngủ đi, ta ngồi đây."
Nghe vậy, Khương Ngâm Ngọc mới nhắm mắt lại, nàng thực sự quá mệt, một giấc ngủ ngắn mà từ sáng sớm đến tận trưa.
"Mấy giờ rồi?" Nàng hỏi.
"Giờ Ngọ." Khương Diệu thấy nàng tỉnh dậy không còn buồn ngủ nữa, đứng dậy lấy cho nàng một bộ váy áo mới tinh.
Nơi này là núi hoang, xung quanh ít có thôn xóm, hắn tìm đâu ra bộ quần áo sạch sẽ này, Khương Ngâm Ngọc cũng không nghĩ nhiều, dù sao hắn cũng có cách của hắn.
"Thử xem, có vừa không?" Hắn mỉm cười nhìn nàng.
Giai nhân trên giường ngồi dậy, tay thắt dây váy, trên cổ trắng ngần chi chít những dấu vết rõ ràng, nàng cũng nhận ra điều đó, ngẩng đầu nhìn hắn, mày mắt yêu kiều, tựa như đóa hải đường vừa được sương sớm tưới tắm.
Bị hắn nhìn đến mức có chút ngượng ngùng, nàng tiếp tục thắt dây váy, nhưng đôi tay mềm nhũn, không còn chút sức lực nào, thắt mấy lần cũng không xong.
Khương Diệu ngồi xuống, giúp nàng thắt dây váy.
Ánh nắng mùa xuân xuyên qua khe cửa chiếu vào, rải lên người hai người.
Khương Ngâm Ngọc nhìn hàng mi rũ xuống của hắn, hơi thở phả lên mặt hắn, đợi Khương Diệu lên tiếng mới phản ứng lại, quay mặt đi.
Chẳng bao lâu sau, chủ nhân ngôi nhà trên núi mang cơm nước đến cho hai người, rau dại trộn chút thịt thỏ, hương vị cực kỳ thanh đạm ngon miệng, Khương Ngâm Ngọc ăn nhiều hơn mọi khi, có lẽ là do kiệt sức quá, cần phải tẩm bổ gấp.
Đến chiều, hai người rời khỏi ngôi nhà trên núi.
Ông lão dắt ngựa từ chuồng ngựa ra, chỉ nhìn thoáng qua thần thái của Khương Ngâm Ngọc liền biết đêm qua hai người này ắt hẳn rất hòa hợp, cũng không biết họ nghỉ ngơi lúc nào, may mà ông ở xa nên không bị tiếng động đ.á.n.h thức.
Ông lão mở cổng tre, tiễn hai người ra ngoài.
Ra khỏi thung lũng, ánh nắng chói chang chiếu xuống, Khương Ngâm Ngọc đưa tay che trán, hỏi người phía sau: "Dấu vết trên cổ muội còn nhìn rõ không?"
Khương Diệu nhìn cái cổ được nàng che chắn kỹ càng, thành thật nói: "Hơi giấu đầu hở đuôi rồi."
Khương Ngâm Ngọc nói: "Đến thị trấn tiếp theo, huynh thả muội xuống, muội đi mua chút phấn che đi."
Nói xong, nàng liền nhận ra mình và Khương Diệu đi ra ngoài, một đêm không về, trở về lại thay bộ váy khác, người nhà họ Lan làm sao không nhận ra được?
Khương Ngâm Ngọc không nhắc đến chuyện này nữa.
Chiều về đến Lan phủ, Khương Diệu dừng ngựa trước cổng lớn, nói với nàng: "Ta không vào đâu."
Khương Ngâm Ngọc đứng dưới đất, nhìn khuôn mặt hắn qua ánh nắng xuân ấm áp, thấy hắn chuẩn bị rời đi, đưa tay nắm lấy dây cương của hắn.
Khương Diệu dừng lại, hỏi nàng: "Sao vậy?"
Khương Ngâm Ngọc nói: "Đừng để bị thương, về sớm nhé."
Lời vừa thốt ra, nàng tự thấy mình quan tâm hắn quá mức, vò vò vạt váy.
Khương Diệu nhìn nàng, gật đầu: "Vào đi."
Khương Ngâm Ngọc đi vào trong, trâm cài tóc lấp lánh ánh sáng, đi được vài bước, ngoảnh đầu nhìn lại, ánh mắt chạm nhau.
Đợi bóng dáng nàng hoàn toàn biến mất, Khương Diệu mới nắm dây cương, đi về phía cổng thành.
...
Trên hành lang nội viện Lan gia, các tỳ nữ nhìn thấy Khương Ngâm Ngọc đều hành lễ.
Trong sân cành hoa rung rinh, gió xuân mang theo bướm lượn.
Khương Ngâm Ngọc chắp tay trong ống tay áo, đi về phòng mình, khi bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy trong sân có một người phụ nữ dáng người cao ráo đang cắt tỉa cành hoa.
Nghe thấy tiếng bước chân, người phụ nữ đặt kéo xuống, nhìn về phía Khương Ngâm Ngọc, đ.á.n.h giá từ trên xuống dưới, nhướng mày, giọng lười biếng hỏi: "Đi đâu mà giờ mới về?"
Khương Ngâm Ngọc hành lễ với Lan Tích, nói: "Con đã bảo biểu tẩu nói với mẹ rồi mà."
Lan Tích nhìn nàng đầy ẩn ý: "Đi với Thái tử, một đêm không về."
Hẹn hò với người ta bị trưởng bối bắt tại trận, Khương Ngâm Ngọc có chút xấu hổ, cụp mắt xuống, nói: "Hôm qua là sinh nhật của huynh ấy."
Lan Tích rửa tay trong chậu nước, tiếp tục bẻ cành hoa, hỏi: "Hai đứa ngủ chung à?"
Khương Ngâm Ngọc thành thật đáp: "Đêm đắp chung một cái chăn."
Lan Tích nhìn nàng, mắt cười như không cười, nói: "A Ngâm, mẹ hỏi là hai đứa đã động phòng chưa?"
Lan Chiêu nghi sớm đã chuẩn bị tâm lý, con gái bà ở trong quân doanh gần một tháng trời, ngày ngày ăn cùng ở cùng Thái tử, nếu còn là thân trong trắng mới là chuyện lạ.
Thấy ánh mắt Khương Ngâm Ngọc né tránh, Lan Tích nói: "Mẹ trước đây phản đối con ở bên Thái tử, nhưng tình cảm con dành cho Thái t.ử thế nào, mẹ cũng nhìn ra được, khuyên con cũng không nghe lọt. A Ngâm con phải nhớ kỹ, bây giờ tốt nhất đừng mang thai, thân phận con đặc biệt, nếu bây giờ có con với Thái tử..."
Khương Ngâm Ngọc bước lên một bước, nói: "Sẽ không có đâu, con và huynh ấy đều chú ý chuyện này."
Ánh mắt Lan Tích di chuyển xuống bụng dưới của nàng, giọng ôn hòa: "Con biết là tốt rồi. Tiền tuyến đang đ.á.n.h trận, bụng con mà có động tĩnh gì, đối với Thái t.ử mà nói, chính là thêm một nỗi vướng bận."
"Không nói chuyện này nữa, thực ra hôm nay mẹ đến còn có một chuyện muốn nói với con."
Khương Ngâm Ngọc nắm lấy tay bà, hỏi: "Chuyện gì ạ?"
Mắt Lan Tích sáng lên lấp lánh, giọng nói như ngọc rơi trên mâm vàng: "A Ngâm, mẹ hình như có tin tức của cha con rồi."
Lời này lọt vào tai Khương Ngâm Ngọc, vẻ mặt nàng từ bình tĩnh dần chuyển sang kinh ngạc: "Thật sao?"
Lan Chiêu nghi nở nụ cười, tà áo lướt qua bụi hoa.
"Mẹ cũng không dám chắc chắn, là có người ngoài quan ải gửi tin tức đến, mẹ định đi xem thử."
Bà không giấu được vẻ kích động, bẻ một cành hoa cài lên tóc.
Tâm trạng Khương Ngâm Ngọc d.a.o động, suy nghĩ một lát, từ từ nhíu mày: "Nhưng bây giờ bên ngoài đang đ.á.n.h trận, mẹ đi ra ngoài có phải quá nguy hiểm không?"
Lan Tích lắc đầu: “Bao nhiêu năm rồi, khó khăn lắm mới có chút manh mối về ông ấy, dù thế nào mẹ cũng phải đi Lũng Tây xem một chuyến."
Đầu ngón tay Lan Tích run rẩy, nắm c.h.ặ.t t.a.y Khương Ngâm Ngọc: “Mẹ sẽ về sớm thôi, biết đâu lúc đó có thể đưa cha con về gặp con rồi."
Khương Ngâm Ngọc vẫn lắc đầu: "Đợi chiến sự kết thúc không được sao? Nếu người đó thực sự là cha, con nghĩ ông ấy cũng sẽ tìm cách đến tìm mẹ thôi."
Lan Tích rút từ trong tay áo ra một bức thư, đưa tới.
Khương Ngâm Ngọc mở ra xem, trên đó tiết lộ vài manh mối về hành tung của cha, người gửi là người nhà họ Lan.
Lan Tích vỗ nhẹ lưng con gái: “Bức thư này không phải là không có căn cứ, mẹ tự biết cân nhắc."
Khương Ngâm Ngọc gấp thư lại, định mở miệng khuyên can, nhưng thấy ánh sáng trong mắt Lan Chiêu nghi, đành nuốt lời định nói xuống.
"Mẹ hay là đi hỏi ý kiến ông ngoại xem sao."
Lan Tích gật đầu: "Mẹ cũng có ý đó."
Khương Ngâm Ngọc yên tâm hơn, tiễn Lan Tích ra khỏi viện.
Nàng về phòng nghỉ ngơi, ngày hôm sau theo lệ dậy sớm đi thỉnh an mẹ.
Đi được nửa đường, trên hành lang đụng phải tỳ nữ thân cận của mẹ, thấy cô ta vẻ mặt hốt hoảng lo lắng, gọi lại hỏi: "Sao vậy?"
"Công chúa..." Tỳ nữ vẻ mặt sợ hãi, muốn nói lại thôi, dưới sự gặng hỏi liên tục của Khương Ngâm Ngọc mới nói: “Nương nương... người biến mất rồi."
Khương Ngâm Ngọc nắm lấy tay cô ta: “Ngươi nói cái gì?"
Tỳ nữ tay đặt lên bụng, nói: "Nương nương để lại một bức thư, nói người đã rời khỏi Hà Tây trong đêm, đi về phía Bắc rồi."
Khương Ngâm Ngọc hít sâu một hơi lạnh: “Thư tay đâu? Mau đưa ta xem."