Bạch Lộ quỳ trước mặt Khương Ngâm Ngọc nhận lỗi, bật ra tiếng nức nở: "Công chúa, nô tỳ là lo cho người, không muốn nhìn người đi hòa thân nên mới viết thư cho Thái t.ử điện hạ. Nô tỳ biết lỗi rồi, không phải muốn phản bội người..."
Khương Ngâm Ngọc nói: "Nhưng cho dù ngươi viết thư cho Hoàng huynh, e là cũng không kịp nữa rồi."
Còn mười ngày nữa là đến tiệc tiễn đưa, thư từ đi lại trên đường ít nhất cũng mất ba bốn ngày, lúc đó Hoàng huynh vẫn đang tác chiến ngoài tiền tuyến, cho dù biết tâm tư của Khương Ngâm Ngọc, cũng chưa chắc đã kịp trở về ngăn cản nàng.
Khương Ngâm Ngọc đưa tờ giấy vào ngọn nến, nhìn ngọn lửa nhảy múa rồi nuốt chửng tờ giấy từng chút một.
Ánh nến yếu ớt soi bóng nàng mảnh khảnh.
Ngoại trừ câu chất vấn Bạch Lộ lúc đầu, Khương Ngâm Ngọc không nói thêm lời nào nữa, nàng lặng lẽ trầm tư, tính toán khả năng Khương Diệu kịp thời trở về là bao nhiêu.
Hồi lâu sau, nàng mới nói: "Ngươi lui xuống đi, thời gian này, tạm thời không cần hầu hạ bên cạnh ta nữa."
Nói xong, nàng thổi tắt ngọn nến, quay người đi về phía giường.
Bạch Lộ nhìn góc nghiêng của nàng, hốc mắt cay cay, cúi người lui ra ngoài.
...
Đêm hoàng cung chìm trong vẻ đẹp lộng lẫy xa hoa.
Còn tại bình nguyên Cự Dương cách Trường An mấy trăm dặm, cát tuyết mênh mông, trắng xóa một màu, lúc sớm vừa kết thúc một trận chiến.
Sáu nước chư hầu đứng đầu là Ngô Vương, liên hợp quân đội dưới trướng, một đường chinh phạt lên phía Bắc, tại quận Cự Dương gặp quân đội Đại Chiêu đang tiến xuống phía Nam, hai bên nổ ra cuộc tàn sát ác liệt.
Liên quân Ngô Vương sở dĩ có thể đẩy chiến tuyến đến xa như vậy trong thời gian ngắn, chính là vì tốc độ tạo phản nhanh chóng, khiến người ta trở tay không kịp.
Quận Cự Dương là trọng địa chiến lược, yết hầu nối liền Nam Bắc, cũng là nơi hai bên bắt buộc phải giành được. Chiến sự nơi này giằng co, kéo dài hơn năm ngày.
Mãi đến hôm qua, viện quân Đại Chiêu từ Trường An tới.
Ngô Vương không ngờ viện quân đến nhanh như vậy, càng không ngờ sẽ gặp Khương Thái t.ử trên chiến trường.
Lúc đó, trên chiến trường tên bay như mưa, Ngô Vương đích thân ra trận, xông lên tiền tuyến, quân đội Đại Chiêu bỗng nhiên dạt ra hai bên như thủy triều rút, một câu "Thái t.ử điện hạ đến...” x.é to.ạc tiếng c.h.é.m g.i.ế.c trên chiến trường, ngay sau đó, một mũi tên lạnh lẽo xé gió bay tới, b.ắ.n thẳng về phía Ngô Vương.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, mãnh tướng bên cạnh Ngô Vương lao ra, đỡ thay ông ta một mũi tên.
Cùng lúc đó, Thái t.ử điện hạ thúc ngựa xông ra, thân hình như núi non trùng điệp, c.h.é.m một tướng dưới ngựa.
Quân đội Đại Chiêu thấy Thái t.ử đến, sĩ khí đại chấn, theo Thái t.ử xung phong hãm trận, đ.á.n.h cho liên quân Ngô Vương tan tác. Quân Ngô lương thảo không cầm cự được, đành phải rút lui chiến lược khỏi Cổ Nguyên.
Hiện nay binh mã hai bên dàn trận bên bờ sông Cự Lộc, đều án binh bất động.
Đêm nay, Thái t.ử Khương Diệu thúc ngựa, dừng lại trên sườn đồi, nhìn về phía chiến hào xa xa.
Một cơn gió lạnh lướt qua, cỏ hoang xào xạc.
Bên cạnh Khương Diệu xuất hiện thêm một vị tướng cưỡi ngựa, hắn thúc ngựa lên sườn đồi, cùng nhìn về phía xa.
"Điện hạ, trận Cự Dương thương vong t.h.ả.m trọng, Ngô Vương cấu kết với các chư hầu vương khác, đồn trú binh mã ở phía Nam, trận này gian nan, cộng thêm mùa đông đường xá khó đi, e là trong thời gian ngắn không thể giải quyết được."
Vị phó tướng đó họ Thôi, không biết tính khí Khương Diệu, sợ hắn nghe lời này không vui, nói xong lại bổ sung: "Nhưng thần tin rằng trận này tất thắng, loạn lạc nhất định sẽ bị dẹp yên."
Khói báo động trên đài phong hỏa vẫn còn tàn lửa, khói dài bốc thẳng lên tầng mây.
Khương Diệu đón gió lạnh, cười nói: "Không cần vòng vo như vậy, Đại Chiêu suy yếu thì cứ nói là suy yếu, đâu phải chuyện ngày một ngày hai, trận chiến hôm nay có thể giành thắng lợi trước đã là thu hoạch ngoài ý muốn rồi."
Thôi phó tướng hơi ngạc nhiên, Thái t.ử đã nắm lấy dây cương, quay đầu ngựa.
"Lương thảo không cần lo lắng, tiếp viện sẽ đến rất nhanh thôi. Cho binh sĩ nghỉ ngơi thêm một đêm nữa, sáng mai, tiến quân về phía Nam."
Chỉ vài câu ngắn gọn đã sắp xếp xong toàn bộ chiến lược.
Thái t.ử chiến công hiển hách, năng lực quân sự ai nấy đều thấy rõ, hắn vừa đến, trong quân tự nhiên không ai dám trái lệnh, tôn sùng Thái t.ử như thần thánh.
Thôi phó tướng nhận lệnh, vội vàng đi làm.
Khương Diệu trở về quân trướng, v**t v* thân ngựa, bảo binh lính dắt ngựa đi, một mình bước vào trong trướng.
Trong trướng, đã có binh lính dọn dẹp xong xuôi mọi thứ cho Thái tử.
Khương Diệu vừa bước vào, hơi nóng ập vào mặt.
Hắn đi đến giá áo, cởi bỏ bộ giáp bạc trên người, bôn ba vất vả mấy ngày liền, cuối cùng cũng đổi được khoảnh khắc bình yên đêm nay, hắn thở phào nhẹ nhõm, cảm xúc căng thẳng cũng thả lỏng.
Vài lọn tóc mai rơi ra khỏi ngọc quan, dán chặt vào má hắn. Ánh đèn bên cạnh sáng rực, soi rõ dung nhan thâm trầm của hắn.
Khương Diệu đến bên bàn ngồi xuống, hỏi binh lính: "Có thư từ Trường An gửi tới không?"
Tên lính lắc đầu: "Vẫn chưa ạ, bên ngoài thời tiết giá lạnh, thư có lẽ bị trễ trên đường rồi."
Khương Diệu nói một tiếng "đã biết", cho người lui xuống.
Hắn chống tay lên trán, nhắm mắt lại, hàng mi dài để lại bóng râm dưới mí mắt, dường như cực kỳ mệt mỏi.
Trong trướng đốt than củi cháy đượm, phát ra tiếng nổ lép bép.
Khương Diệu vốn chịu lạnh kém, nhưng đêm nay chưa được bao lâu đã bị nhiệt độ trong trướng làm cho nóng tỉnh.
Khương Diệu từ từ mở mắt, đúng lúc bắt gặp tên lính vén rèm bước vào.
Tên lính nói: "Thuộc hạ đến thêm than cho Điện hạ."
Tiểu binh sĩ hai tay đỏ ửng, dùng kẹp dài gắp mấy cục than hồng la, bỏ vào lò sưởi, sau đó lại đi tới, bưng chén trà trên bàn rót trà cho Khương Diệu.
Đúng lúc Khương Diệu đưa tay cầm chén trà, tay hai người một trắng như ngọc, không vương bụi trần, một đầy vết chai sần nứt nẻ, so sánh hai bên thật sự quá t.h.ả.m liệt.
Tiểu binh sĩ có chút luống cuống, ngón tay co lại.
Ánh mắt Khương Diệu chuyển từ tay hắn lên khuôn mặt non nớt, thấy da hai bên má hắn đỏ ửng vì lạnh, nói: "Ra lò sưởi hơ tay đi."
Giọng nói nhẹ như mây khói, tựa như ảo giác vọng từ chân trời.
Tiểu binh sĩ ngơ ngác, không ngờ Thái t.ử lại nói vậy, vội vàng quỳ xuống: "Đa tạ Điện hạ."
Trong lòng binh sĩ trào dâng lòng biết ơn, lại nói vài câu "Thái t.ử nhân từ", ra lò sưởi hơ tay, đợi người ấm lên chút mới quay lại đứng sau lưng Khương Diệu.
"Điện hạ còn gì sai bảo không ạ?"
Binh sĩ nói, bèn thấy tay Thái t.ử đang v**t v* một vật, đó là một cây trâm hoa tinh xảo, cánh hoa được điêu khắc sống động như thật, nhìn là biết vật tùy thân của nữ tử.
Tiểu binh sĩ hỏi: "Đây là nương nương nào bên cạnh Thái t.ử tặng cho Điện hạ sao ạ?"
Chuyện xảy ra ở Trường An rốt cuộc chỉ lan truyền trong phạm vi nhỏ ở kinh thành, chưa truyền đến phương Nam.
Tiểu binh sĩ sống lâu trong quân doanh, đương nhiên không biết bên cạnh Thái t.ử có nữ nhân hay không, càng không biết mối quan hệ bí mật khó nói giữa Thái t.ử và Thập tứ muội của ngài.
Tiểu binh sĩ buột miệng hỏi, không nhận được câu trả lời của Thái tử, bèn thức thời không hỏi nữa.
Tuy nhiên Khương Diệu thức đến muộn thế này không ngủ, thực ra là khó ngủ.
Mấy năm nay, giấc ngủ của hắn cực kỳ nông, thường cần hương liệu an thần hỗ trợ mới ngủ được, lần này xuống phương Nam vội vàng, lúc đi chưa kịp mang theo hương liệu.
Hắn lấy chiếc khăn tay Khương Ngâm Ngọc đưa cho ra, Thập tứ muội của hắn giỏi chế hương, hắn cũng sớm phát hiện ra, mùi hương hoa ngọc đàn thoang thoảng trên người nàng có thể khiến tâm hắn an định.
Khương Diệu đưa đầu ngón tay lên mũi, từng làn hương thơm bay vào mũi.
Hắn đã sắp xếp người bên cạnh Nhu Trinh, bảo tỳ nữ hàng ngày viết thư gửi tới báo cáo tình hình của nàng, nhưng mấy ngày trôi qua, Khương Diệu ngoài bức thư đầu tiên ra, không nhận được thêm bức nào nữa.
Chuyện hòa thân quá nhiều biến số, Khương Diệu bận rộn chiến sự, không rảnh lo liệu, chỉ có thể dùng cách này để trông chừng nàng.
Đến giờ, hắn cũng không dám đảm bảo, sau khi mình rời đi, trong triều đình sẽ nảy sinh sóng gió gì.
Chỉ dựa vào Hoàng đế và những thần t.ử hắn để lại, liệu có áp chế được người nhà họ Ngụy không?
Hay là, hắn lo lắng muội muội nếu không chịu nổi áp lực, nảy sinh tâm tư khác, ví dụ như trốn tránh lời đồn, tự xin rời khỏi hoàng cung...
Khương Diệu nhận ra điều gì đó, đầu ngón tay gõ nhịp nhàng lên tay ghế.
Đêm đã sang canh ba, bên ngoài trướng văng vẳng tiếng hát hành quân, thương mang và xa xăm.
Khương Diệu không nghĩ nhiều nữa, nhắm mắt nghỉ ngơi, đến khi tỉnh lại lần nữa đã là sáng sớm hôm sau.
Khi ánh bình minh vừa ló dạng, binh lính bắt đầu xuất phát.
Khương Diệu ra khỏi trướng, thấy Thôi phó tướng dắt ngựa đi tới, rút bản đồ trong tay áo ra mở.
"Điện hạ, theo bố trí của ngài, trận chiến hôm nay, Đại Chiêu phải giành lấy bờ sông Cự Lộc, rồi tiến xuống phía Nam."
Mấy vị phó tướng khác cũng đi lên trò chuyện với Thái tử, Khương Diệu vừa đi vừa nói, bỗng nhiên ngừng lại, hắn nhìn thấy trong màn sương trắng dày đặc phía xa, bóng dáng một người một ngựa hiện ra.
Một binh sĩ cưỡi hắc mã, phi như bay từ trong màn sương tới trước mặt Thái tử, ghìm cương gấp gáp, lăn xuống ngựa.
Từ Trường An đến Cự Dương, ba trăm dặm đường, tên lính đó phi ngựa ba ngày ba đêm, vừa xuống ngựa, hai chân đã run rẩy, hai tai chảy máu.
Hắn lấy từ trong túi da dê ra mấy bức thư, nhào tới trước mặt Thái tử, dâng lên bằng cả hai tay.
"Điện hạ! Thư gửi từ Trường An, xin ngài xem qua!"
Hắn mang đến là thư Bạch Lộ gửi từ hoàng cung.
Khương Diệu nhận lấy từ tay hắn, nói một tiếng: "Vất vả rồi."
Cũng chính lúc này, trên đài cao phía xa, có binh sĩ giơ dùi gỗ, đ.á.n.h mạnh vào trống trận.
Tiếng trống trận "tùng tùng" vang rền mặt đất, báo hiệu chiến sự sắp bắt đầu, không thể chậm trễ.
Thôi phó tướng lên ngựa, liếc nhìn Thái tử, không biết ngài ấy có định đọc thư xong mới đi không.
Khương Diệu im lặng một lát, ngón tay thon dài bắt đầu bóc thư.
Nội dung bên trong đập vào mắt, ánh mắt Khương Diệu ngưng lại, như nhìn thấy điều gì bất ngờ, sau đó cười khẽ một cái, đọc nhanh như gió, nụ cười bên khóe môi trở nên lạnh lẽo.
Hắn nhanh chóng bóc bức thư tiếp theo.
Một bức, hai bức, ba bức...
Dần dần, vẻ mặt Thái t.ử đông cứng lại.
Khi cảnh tượng này diễn ra trước mặt mọi người, ai cũng biết, Trường An e là đã xảy ra chuyện rồi.
...