Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, bánh xe nghiền qua sỏi đá, làm thùng xe lắc lư trái phải.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Thái t.ử đồng ý để Tam lang cưới con cũng chẳng lạ. Con không biết Thái t.ử và Tam lang có quan hệ thế nào sao?"
Khương Ngâm Ngọc quả thực không hiểu rõ lắm, hỏi: "Con chỉ biết hai người họ giao tình không cạn."
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Đâu chỉ là không cạn? Ca ca của Tam lang là Ngụy Chương, từng vào cung làm thư đồng cho Thái tử. Năm xưa thức ăn của Thái t.ử bị người ta động tay chân, là Ngụy Chương động đũa trước, ăn phải thức ăn có độc, đỡ độc thay cho Thái t.ử mới bảo toàn được tính mạng cho Thái tử. Sau chuyện đó, thân thể Ngụy Chương suy sụp hoàn toàn, không lâu sau thì qua đời. Có thể nói là hắn đã dùng một mạng đổi lấy mạng Thái tử, cho nên Thái t.ử luôn mang lòng áy náy với Ngụy Chương, bao năm qua đặc biệt chiếu cố con cháu Ngụy gia."
Khương Ngâm Ngọc không ngờ còn có tầng sâu xa này.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Ngụy Chương sinh thời yêu thương Tam lang nhất, Thái t.ử thấy có lỗi với Ngụy Chương nên yêu ai yêu cả đường đi lối về, cũng coi Tam lang như em ruột mà chăm sóc. Cho nên đối với mối hôn sự này, Hoàng huynh của con cực kỳ vui lòng tác hợp cho con và Tông Nguyên."
Đến đây, Khương Ngâm Ngọc đã nghe ra mục đích bà ta đến hôm nay, chính là muốn thuyết phục nàng đồng ý ban hôn.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài ngồi xuống cạnh Khương Ngâm Ngọc, giọng điệu thấm thía: "Cô mẫu là người từng trải, biết trong lòng con đang lo lắng điều gì. Đừng sợ, năm xưa ta bị Tiên đế ban hôn trong lòng cũng bất mãn vô cùng, nhưng bao nhiêu năm qua chẳng phải cũng đã vượt qua rồi sao?"
Khương Ngâm Ngọc dịu dàng nói: "Cô cô, con cảm thấy con và Tam lang chưa chắc đã hợp nhau."
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Con còn chưa tiếp xúc với hắn, sao biết là không hợp?"
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài hạ thấp giọng: "Trên đời này những thứ khác đều là phụ, nhất là lòng dạ đàn ông, dễ thay đổi nhất, không đáng nhắc tới. Chúng ta là con gái Hoàng đế, quan trọng nhất là phải để bản thân sống thoải mái. Con gả cho người đàn ông khác, chưa chắc đã được vợ chồng hòa thuận, đầu bạc răng long cả đời. Nhưng ít nhất gả vào Ngụy gia, phu quân có chí tiến thủ, gia tộc hưng thịnh lâu dài, có thể bảo đảm cho con cả đời vinh hoa phú quý. Con nhìn mấy vị Công chúa triều trước xem, giờ sống cũng khá ổn, đa số đều gả vào danh gia vọng tộc, ít nhất nhà chồng không đến mức kéo chân con."
Khương Ngâm Ngọc đương nhiên hiểu lời Cô mẫu nói có lý, nhưng làm sao nàng có thể gả cho một người đàn ông không có chút tình cảm nào?
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài cúi đầu, thấy hàng mi Khương Ngâm Ngọc như cánh quạt khẽ rung, nói: "Con ngoan, con tranh thủ khoảng thời gian này, tiếp xúc nhiều hơn với Tam lang, tình cảm chẳng phải tự nhiên sẽ có sao?"
"Hơn nữa, nếu Lan Chiêu nghi còn sống, chắc chắn cũng mong con gả cho người như Tam lang, đúng không nào?"
Được lời này nhắc nhở, Khương Ngâm Ngọc cũng nhớ đến lời dặn dò của Mẫu phi.
Lan Chiêu nghi ở Kim Tước Đài từng nắm tay nàng, nói mong nàng tìm được một nam nhi gia thế tốt, địa vị cao, dù sau này có xảy ra chuyện bất trắc cũng có thể che chở cho Khương Ngâm Ngọc.
Ngụy gia Tam lang, không điểm nào là không phù hợp với điều kiện Mẫu phi đưa ra.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói một hồi lâu, thấy Khương Ngâm Ngọc mãi không đáp lời, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Nhu Trinh, thực ra nói câu này con không thích nghe đâu, nhưng con có biết danh tiếng của con bây giờ ở bên ngoài thế nào không?"
Khương Ngâm Ngọc quay mặt đi, đáp: "Bên ngoài đều nói con tính tình kiêu căng, không chịu sự quản giáo, được Thiên t.ử nuông chiều quá mức mới làm ra chuyện tùy hứng như đào hôn."
Một lọn tóc đen trượt khỏi vai nàng, buông rủ xuống vạt áo một cách mềm mại. Đôi mắt nàng trong veo như dòng suối đêm hè, không vương chút bụi trần thế tục.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài cứ tưởng Khương Ngâm Ngọc được bảo bọc quá kỹ, cái gì cũng không hiểu, không ngờ Khương Ngâm Ngọc lại đáp lại những lời này.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Đâu chỉ có thế! Bên ngoài còn nói Thái t.ử chính là vì con mới ra tay diệt trừ Vệ Yến đấy!"
Hiện giờ bên ngoài thêu dệt đủ thứ chuyện, có người nói Thái t.ử thương xót muội muội nên mới hạ sát thủ với Vệ Hầu, có người nói Khương Ngâm Ngọc tư thông với nam nhân, không chịu gả cho Vệ Yến nên mới bỏ trốn cùng người tình trong ngày đại hôn, mà Thái t.ử có ý bao che cho muội muội nên mới dìm chuyện này xuống.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Những lời đồn đại đó không chịu nổi sự suy xét, nhưng cứ kéo dài mãi khó tránh khỏi ảnh hưởng đến thanh danh của con. Thanh danh con không tốt, Hoàng huynh con bao che con trốn ở Đông Cung, thanh danh của nó sẽ ra sao, bên ngoài sẽ nhìn nó thế nào?"
Khương Ngâm Ngọc siết chặt dải váy, trong lòng đan xen đủ loại cảm xúc.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Nhu Trinh, nếu ta là con, dù thế nào cũng phải nhanh chóng gả mình đi, mượn cớ đó bịt miệng thiên hạ, không để lời ong tiếng ve làm liên lụy đến thanh danh của Thái tử."
Không khí trong xe ngựa dần trầm xuống.
Hàng mi Khương Ngâm Ngọc run rẩy, nói: "Con quả thực đã làm liên lụy đến Hoàng huynh."
Nàng không có Mẫu phi bên cạnh, từ nhỏ lớn lên cô độc một mình trong cung, sống cẩn trọng từng li từng tí, hình thành nên tính cách mềm mỏng, hễ ai đối tốt với nàng một chút, nàng đều khắc ghi trong lòng, muốn trả lại gấp trăm gấp ngàn lần. Càng muốn tìm mọi cách để làm vui lòng người khác.
Giờ đây nếu có ai vì đối tốt với nàng mà bị tổn thương, trong lòng nàng sẽ thực sự tự trách không thôi.
Huống hồ người đó lại là Hoàng huynh mà nàng luôn kính trọng.
Tâm trạng Khương Ngâm Ngọc d.a.o động, sống mũi cay cay, nàng vén rèm lên để gió bên ngoài lùa vào một chút cho bình tĩnh lại, đúng lúc này có một con ngựa đuổi theo từ phía sau.
Người trên ngựa đưa một chiếc hộp thức ăn qua cửa sổ vào, Khương Ngâm Ngọc đón lấy ôm vào lòng, khó hiểu hỏi: "Đây là thứ gì?"
Người trên ngựa đáp: "Ngụy Tam công t.ử sợ Công chúa ngồi lâu không thoải mái, cố ý sai tiểu nhân mang đồ ăn đến cho Công chúa, bên trong có trà trái cây và điểm tâm, đều là đồ thanh đạm, có thể làm dịu cảm giác khó chịu trong người."
Khương Ngâm Ngọc mỉm cười nói một tiếng đa tạ.
Nàng cúi đầu, mở nắp hộp gỗ t.ử đàn ra, thấy các loại điểm tâm tinh xảo được bày biện trong hộp lưu ly.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài ghé mắt nhìn một cái, nhướng mày nói: "Tam lang đối với con thực sự rất tốt đấy. Nhu Trinh, con cho dù không gả cho nó thì cũng phải gả cho nam nhân khác, nhưng trong thiên hạ còn ai tốt hơn Tam lang nữa chứ?"
Gió nhẹ thổi bay những sợi tóc mai, Khương Ngâm Ngọc nhìn chiếc bánh hoa đào trong hộp, mỉm cười, nén hết những cảm xúc tiêu cực trong lòng xuống, ánh mắt rạng rỡ dịu dàng, nói: "Con sẽ suy nghĩ kỹ về mối hôn sự này."
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài lúc này mới gật đầu tán thưởng.
Bà nhìn một lúc, lại nói: "Còn một chuyện nữa, Nhu Trinh chắc con chưa biết đâu nhỉ."
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Chuyện gì ạ?"
"Thực ra Nhu Trinh à, Cô mẫu vốn không cần nói với con nhiều như vậy, bởi vì con..."
Căn bản không phải con gái Thiên tử.
Vế sau, Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài không thốt ra lời.
Điều Khương Ngâm Ngọc không biết là, ngay đêm qua tại hành cung, có cung nhân trong hoàng cung say rượu, đã buột miệng nói ra chuyện bà v.ú nuôi của Công chúa Nhu Trinh nuốt vàng tự vẫn.
Qua một đêm lan truyền, dư luận càng lúc càng dữ dội, chuyện Công chúa huyết thống bất chính, là do Lan Chiêu nghi sinh non bảy tháng đã bị đồn thổi khắp nơi.
Nhưng trẻ sơ sinh bảy tháng, thử nghĩ xem có mấy đứa sống sót được?
Hành cung tụ tập đủ loại thế gia, Hoàng đế muốn dập tắt dư luận cũng không dập được.
Sáng nay Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài biết chuyện này, phản ứng đầu tiên là hoang đường, ngay sau đó ý nghĩ hiện lên là làm sao để hủy hôn, may mà Hoàng đế gọi bà sang, nói bất kể thế nào, Nhu Trinh vẫn xuất giá với thân phận Công chúa, giục bà làm càng nhanh càng tốt.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nghe giọng điệu của Hoàng đế đã thấy không ổn, nhưng thăm dò cũng không ra manh mối gì.
Nhìn bộ dạng Hoàng đế thế này, dường như đang nóng lòng muốn gả Nhu Trinh vào Ngụy gia để dẹp yên sóng gió, vẫn dùng lễ tiết Công chúa đối đãi với nàng, còn bảo Trưởng Công chúa đến khuyên nhủ Khương Ngâm Ngọc, cấm không được tiết lộ chuyện bên ngoài cho nàng biết, đồng thời cũng dặn Ngụy gia Tam lang đừng kích động nàng.
Phản ứng của Hoàng đế quả thực vô cùng bất thường.
Chỉ không biết Hoàng đế định giấu Khương Ngâm Ngọc chuyện này được bao lâu, rốt cuộc Hoàng đế có suy tính gì? Thật khiến người ta không sao đoán được.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nhất thời cũng không dám đưa ra kết luận bừa bãi, trong lòng buồn bực.
Rèm xe lắc lư tựa mặt nước, gợn lên từng tầng sóng.
Sau một buổi sáng xóc nảy, xe ngựa cuối cùng cũng đến Hoàng cung, dừng lại trên ngự đạo trước cung.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài vén rèm xuống xe, Khương Ngâm Ngọc đi theo bên cạnh, dìu bà cùng xuống.
Buổi chiều, Khương Ngâm Ngọc không về thẳng tẩm điện của mình mà đi một chuyến đến Đông Cung trước. Đến nơi không thấy bóng dáng Khương Diệu, nghe nói Thái t.ử đang xử lý chính vụ ở tiền triều.
Khương Ngâm Ngọc trước đây cũng từng gặp tình huống như vậy, nhưng lần nào Ngô Hoài cũng sẽ chạy đi báo cho Thái t.ử một tiếng.
Nhưng tình huống như hôm nay, Khương Ngâm Ngọc ngồi đợi nửa ngày cũng không thấy bóng dáng Khương Diệu đâu là lần đầu tiên.
Khương Ngâm Ngọc cũng không nghĩ nhiều, chỉ dặn dò Ngô Hoài, nếu Thái t.ử về rảnh rỗi thì báo cho nàng một tiếng.
Nàng trở về Điện Phi Hương, đến tận đêm khuya, Đông Cung cũng không cử người đến báo tin cho nàng. Không chỉ vậy, liên tiếp mấy ngày sau đó, Khương Ngâm Ngọc đến Đông Cung đều không gặp được Khương Diệu như ý muốn.
Khương Ngâm Ngọc nếu đến mức này còn không nhận ra có điều bất thường, thì phản ứng quá chậm chạp rồi.
Khương Diệu đây là cố tình tránh mặt nàng.
Khương Ngâm Ngọc không hiểu tại sao Khương Diệu lại tránh mặt nàng, chẳng lẽ là vì huynh ấy chưa bàn bạc trước với nàng đã đồng ý mối hôn sự này, trong lòng thấy có lỗi nên mới cố tình không gặp nàng?
Khương Ngâm Ngọc cũng đã đến Cung Vị Ương của Hoàng đế chặn đường Khương Diệu một hai lần, nhưng lần nào cũng tay trắng trở về...
Trên mặt Khương Diệu vẫn giữ vẻ ôn hòa thường thấy, nhưng Khương Ngâm Ngọc cứ cảm thấy ánh mắt huynh ấy nhìn mình như thiếu đi thứ gì đó.
Còn mỗi khi nhắc đến chuyện hôn sự giữa nàng và Ngụy Tông Nguyên, huynh ấy đều cố ý lảng sang chuyện khác, mượn cớ có chính vụ, rời đi trước.
Lời nói của huynh ấy qua loa lấy lệ, thái độ hờ hững, Khương Ngâm Ngọc thấy huynh ấy không muốn gặp mình nên cũng không sán đến trước mặt huynh ấy nữa.
Cứ thế mười mấy ngày trôi qua, cỏ cây trở nên úa vàng, nắng thu dần tắt, mùa đông sắp đến rồi.
Khương Ngâm Ngọc nằm trong Điện Phi Hương, lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ.
Hạt mưa rơi xuống từ trời cao, đập vào cỏ cây trong sân, phát ra tiếng lách tách.
Khương Ngâm Ngọc nằm nghiêng bên mép giường, ba nghìn sợi tóc xanh buông xuống như thác, nàng ôm con mèo nhỏ trong lòng, dỏng tai lắng nghe tiếng chuông gió và chuỗi hạt lưu ly dưới mái hiên va vào nhau phát ra âm thanh lanh lảnh vui tai.
Thị nữ vén rèm, ánh sáng yếu ớt chiếu vào, xua tan vẻ u ám trong nội điện.
Bạch Lộ nói: "Công chúa, Ngụy Tam công t.ử đến rồi ạ."
Khương Ngâm Ngọc nghe vậy ngẩn người, nhớ ra hôm qua Ngụy Tông Nguyên có nhắn rằng hôm nay sẽ vào cung tìm nàng, bèn vội vàng ôm mèo xuống giường, đi đến trước gương chải chuốt.
Nửa tháng nay, Ngụy Tông Nguyên gần như cứ cách hai ba ngày lại đến Điện Phi Hương tìm Khương Ngâm Ngọc, lần nào đến cũng mang theo một ít quà chuẩn bị kỹ lưỡng.
Khi thì là đồ ăn, khi thì là những món đồ chơi mới lạ trên phố, khi thì là trang sức châu báu đắt tiền.
Đi lại nhiều lần, các tiểu cung nữ trong Điện Phi Hương đều quen mặt Ngụy Tông Nguyên, mỗi lần Ngụy Tam lang đến đều lanh lảnh trêu chọc: "Ngụy Phò mã."
Hôm nay sau khi Ngụy Tông Nguyên vào, hành lễ với nàng, rồi đưa một chiếc hộp đan bằng tre nhỏ tới.
Bên trong đựng một đôi khuyên tai, là khuyên tai làm bằng ngọc bích, đá xanh trong veo, dưới ánh nắng trông như có dòng nước đang chuyển động, nhỏ nhắn tinh xảo.
Đám thị nữ tranh nhau xúm lại, cười nói muốn giúp Khương Ngâm Ngọc đeo, Ngụy Tông Nguyên cũng đứng bên cạnh mỉm cười nhìn.
Gương đồng phản chiếu khuôn mặt tươi cười của Khương Ngâm Ngọc, hai bên lúm đồng tiền hiện rõ. Thị nữ giơ tay định tháo đôi khuyên tai hồng san hô bên tai nàng xuống.
Khương Ngâm Ngọc nhìn đôi khuyên tai hồng san hô đó, chợt nhớ đến đêm hôm ấy nàng múa dưới trăng, ánh mắt Khương Diệu nhìn nàng rực lửa, nàng nói: "Lát nữa hãy tháo."
Tay thị nữ khựng lại, nhìn sang Ngụy Tông Nguyên.
Ngụy Tông Nguyên ngẩn ra hỏi: "Là khuyên tai này không đẹp, Công chúa không thích sao?"
Khương Ngâm Ngọc đặt tay lên khuyên tai hồng san hô bên tai, đầu ngón tay trắng nõn mân mê một chút, cười nhạt nói: "Khuyên tai huynh tặng ta rất đẹp, nhưng ta vẫn muốn đeo cái trên tai mình hơn, đeo quen rồi."
Nàng xách chiếc váy lụa màu xanh tuyết đứng dậy, mắt long lanh: "Đợi hôm nào ta đeo chán nó rồi, sẽ đổi sang cái huynh tặng ta nhé."
Ngụy Tông Nguyên gật đầu: "Vậy cũng được."
Mưa ngoài cửa sổ đã ngớt, ánh nắng chiều xuyên qua tầng mây chiếu vào phòng.
Ngụy Tông Nguyên nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Công chúa, mưa tạnh rồi, chúng ta ra Ngự hoa viên đi dạo chút đi."
Khương Ngâm Ngọc nhìn lòng bàn tay chàng đưa ra, ánh mắt ngước lên, dừng lại trên khuôn mặt thanh tú của chàng.
Hai tay nàng giấu trong vạt váy, rốt cuộc không đặt lên tay chàng, chỉ nhấc chân đi ra ngoài cười nói: "Đi thôi."
Ngụy Tông Nguyên tụt lại một bước, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, thu về buông thõng xuống, không nói thêm gì.
Hai người cùng ra khỏi Điện Phi Hương.
Ngụy Tông Nguyên vừa đi vừa kể cho Khương Ngâm Ngọc nghe những chuyện thú vị xảy ra ngoài cung mấy ngày nay. Trước khi ra khỏi viện, Ngụy Tông Nguyên nghiêng mặt, ra hiệu cho gã sai vặt đi bên cạnh.
Gã sai vặt hiểu ý, cố tình đi chậm lại, tụt lại phía sau.
Gã sai vặt chọn trúng một cung nữ nhỏ tuổi nhất, sán lại gần thì thầm hỏi: "Vị muội muội này, muội có biết đôi khuyên tai san hô của Công chúa có lai lịch thế nào không? Tại sao Công chúa cứ đeo mãi thế?"
Gã sai vặt lén dúi một cái túi tiền sang, bị tiểu cung nữ dựng ngược lông mày, trừng mắt lườm một cái.
Gã sai vặt cười làm lành hỏi lại lần nữa.
Tiểu cung nữ nói: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"
Gã sai vặt vội nói: "Ta chẳng phải là hỏi thay cho Phò mã gia sao, Phò mã thấy khuyên tai mình tặng Công chúa không đeo ngay, lo lắng Công chúa không thích, sợ phạm phải kiêng kỵ gì của Công chúa."
Tiểu cung nữ nghe vậy cười nói: "Phò mã gia hỏi hả? Sao không nói sớm. Thế ta lén nói cho ngươi biết nhé? Đôi khuyên tai đó là do Thái t.ử tặng cho Công chúa nhà ta đấy."
Gã sai vặt kinh ngạc: "Thái t.ử tặng ư?"
"Đúng vậy, Công chúa nhà ta thích lắm, ngày nào cũng đeo."
Gã sai vặt hoàn hồn nói một câu "Biết rồi", định bụng lát nữa quay lại sẽ bẩm báo chuyện này cho Phò mã.
...
Lại nói Khương Ngâm Ngọc chân trước vừa rời đi, chân sau Ngô Hoài của Đông Cung đã đến bên ngoài Điện Phi Hương.
Ngô Hoài hôm nay đến để truyền lời của Thái tử, nói Thái t.ử muốn mời Công chúa qua một chuyến.
Thị nữ trong sân thấy Ngô Hoài bước vào, hành lễ nói: "Ngô công công, Công chúa đã cùng Ngụy Tam công t.ử đi dạo ở Ngự hoa viên rồi ạ."
Ngô Hoài hơi ngẩn ra: "Cùng Tam công tử?"
Thị nữ đáp: "Vâng ạ."
Ngô Hoài như hiểu ra điều gì gật gật đầu, nói: "Vậy đợi Công chúa về, ngươi chuyển lời với Điện hạ, nói Thái t.ử muốn gặp Người một lần."
Thực ra Ngô Hoài cũng phát hiện, giữa Công chúa và Thái t.ử dường như có vấn đề, thời gian qua Công chúa thường xuyên đến tìm Thái tử, Thái t.ử lại luôn từ chối không gặp.
Ngô Hoài sốt ruột lắm, cũng không biết hai anh em xảy ra chuyện gì, khó khăn lắm hôm nay Thái t.ử dường như đã nghĩ thông suốt, muốn gặp Công chúa một lần. Nhưng khéo làm sao, Ngô Hoài vừa đến thì nghi trượng của Khương Ngâm Ngọc đã rời đi rồi.
Thị nữ cúi người đáp: "Vâng. Nô tỳ sẽ chuyển lời lại ạ."
Ngô Hoài gật đầu, rồi quay người đi về hướng Đông Cung.
...
Nội điện Đông Cung.
Trong phòng, một chiếc lư hương bằng đồng xanh đang đốt loại hương cống phẩm Tây Vực, khói hương lượn lờ, vấn vít quanh hai người bên bàn cờ ngọc.
Ngô Hoài trở về, thấy Thái t.ử đang đ.á.n.h cờ với người khác, vội vàng đi chậm lại.
Ông đứng yên bên cạnh Thái tử. Nhìn hai người c.h.é.m g.i.ế.c trên bàn cờ, lại ngẩng đầu quan sát dung nhan Thái tử, thấy thần sắc y bình thản.
Lúc này Ngô Hoài mới nhỏ giọng bẩm báo: "Điện hạ, Công chúa hiện đang cùng Ngụy Tam lang dạo vườn, e rằng nhất thời chưa thể thu xếp thời gian đến gặp ngài được."
Bàn tay Khương Diệu thon dài trắng trẻo, cân đối vừa vặn, như ngọc tốt thượng hạng, cầm lấy chén trà màu thiên thanh, đưa lên đôi môi mỏng, nhấp nhẹ một ngụm.
Giọng y trầm thấp vang lên: "Vậy sao."