Đối diện với câu hỏi kỳ quặc của Thái tử, Lan Chiêu nghi đáp: "Đương nhiên rồi, A Ngâm không phải là muội muội của ngài thì còn là gì nữa?"
Khương Diệu nhìn bà chăm chú hồi lâu.
Lan Chiêu nghi nói: "Thái t.ử nói vậy là có ý gì, là đang nghi ngờ huyết thống của A Ngâm nhà ta không thuần khiết, hay là đang nghi ngờ ta không chung thủy với Hoàng đế?"
Khương Diệu đáp: "Không phải ta nghi ngờ Lan Chiêu nghi, là bức thư tay của người mười mấy năm trước, trên đó chính miệng người nói Nhu Trinh không phải huyết mạch của Bệ hạ. Nét chữ trên bức thư tay đó, ta cũng đã đối chiếu rồi, không khác gì nét chữ trong thư từ Lan Chiêu nghi để lại trong cung."
Lan Chiêu nghi cười nói: "Thư tay gì, ta không nhớ nữa."
Ánh mắt bà mang theo sự dò xét, biết đâu hắn đến để moi tin tức từ bà, làm sao dám dễ dàng tiết lộ thân thế con gái?
Tuy nhiên càng ngẫm nghĩ kỹ lời Khương Diệu, bà càng thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Bà nói: "Thái t.ử nói quan hệ với con gái ta rất tốt? Là kiểu quan hệ tốt thế nào, rốt cuộc tốt đến mức nào?"
Một suy đoán từ từ hiện lên trong lòng bà, ý nghĩ này vừa xuất hiện, Lan Chiêu nghi cảm thấy cả người lạnh toát, như rơi vào hầm băng.
Nếu như Khương Diệu đã sớm biết A Ngâm không phải muội muội của hắn, vậy tình cảm hắn dành cho A Ngâm...
Lan Chiêu nghi nhớ lại dáng vẻ ỷ lại vào hắn của con gái, móng tay bấu chặt vào hàng rào gỗ, ánh mắt nhìn Khương Diệu thay đổi hẳn, mang theo một sự đ.á.n.h giá khác.
Lan Chiêu nghi thăm dò: "Việc này quan trọng với Thái t.ử lắm sao?"
"Rất quan trọng.” Khương Diệu nhìn sang một bên: “nhưng cũng không phải là đặc biệt quan trọng."
Lan Chiêu nghi không hiểu câu trả lời này.
Khương Diệu nói: "Dù muội ấy có phải muội muội ruột của ta hay không, ta cũng sẽ đối tốt với muội ấy."
Lan Chiêu nghi lại nhấn mạnh lần nữa, giọng điệu cứng rắn: "A Ngâm là muội muội của ngài!"
Khương Diệu rũ mắt: "So với điều đó, ta tin vào những lời người đích thân viết trong thư tay hơn, muội ấy không phải huyết mạch của Hoàng đế. Nhưng người đã nói vậy, trước khi người chính miệng nói cho ta biết sự thật, ta đương nhiên vẫn sẽ coi muội ấy là muội muội."
Nói xong hắn lùi lại một bước, rời khỏi nơi này.
Lan Chiêu nghi nhìn theo bóng lưng hắn đầy nghi hoặc.
Khương Diệu bước xuống Kim Tước Đài, cánh cửa đá nặng nề mở ra trước mắt, ánh mặt trời chói chang chiếu vào.
Như hắn đã nói, dù chỉ có một phần vạn khả năng, khi chưa hoàn toàn xác định, hắn vẫn sẽ coi Khương Ngâm Ngọc là muội muội.
Bao quanh Kim Tước Đài là một vòng người ngựa.
Mọi người nhìn thấy hắn đều hành lễ: "Điện hạ."
Khương Diệu vừa ngước mắt lên đã thấy một tên hoạn quan béo ị cưỡi ngựa đi đầu, người này chính là đại thái giám bên cạnh Hoàng đế.
Đoàn người ngựa vừa tới chính là thân vệ của Hoàng đế.
Khương Diệu nhìn thấy tên thái giám kia, hỏi: "Phụ hoàng cũng đến rồi sao?"
Tên đại thái giám thúc ngựa lại gần, thịt mỡ trên mặt rung rinh, cười gượng gạo: "Điện hạ, không cần giấu nữa đâu, Bệ hạ vừa phát hiện ra Công chúa Nhu Trinh rồi, cũng biết hôm nay ngài đưa Công chúa đến Kim Tước Đài."
Khương Diệu hơi nhíu mày, giọng nhàn nhạt: "Phụ hoàng đang ở đâu?"
Sắc mặt đại thái giám tái mét: "Bệ hạ long nhan đại nộ, đã đưa Công chúa về cung rồi, bảo ngài cũng mau chóng quay về hành cung!"
Khương Diệu phi thân lên ngựa, quất roi, phóng như bay vào rừng.
Kim Tước Đài cách hành cung chỉ vài dặm đường, uống xong chén trà là đã về đến nơi.
Hắn dừng lại trước điện Thanh Lương của Hoàng đế, sải bước đi vào đại điện.
Chưa kịp bước hẳn vào trong đã nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ của Hoàng đế.
"Tại sao hôm nay lại lén lút ra ngoài? Trẫm cho phép con đi thăm người đàn bà đó chưa! Con còn là con gái của Trẫm không, sao càng ngày càng không nghe lời, càng ngày càng to gan lớn mật thế hả!"
Giọng thiếu nữ ôn hòa đáp lại: "Con đi gặp người đó có gì không ổn sao? Bà ấy chẳng phải là Mẫu phi của con ư?"
Trong điện im lặng một lát.
Giọng Hoàng đế lại vang lên: "Quả nhiên con biết bà ta là Mẫu phi của con rồi. Việc này không có gì không ổn, nhưng con đang kháng chỉ của Phụ hoàng!"
Trong điện, Khương Huyền ngồi trên thượng tọa, nhìn thiếu nữ đứng bên dưới, sắc mặt âm u lạnh lẽo: "Trẫm trước đó đã cấm con lén lút đi gặp bà ta, con lại cứ cố tình đi! Con quỳ xuống nhận lỗi cho ta! Bao giờ biết lỗi thì mới được đứng lên!"
Khương Ngâm Ngọc nói: "Con gái không muốn quỳ."
Khương Huyền tức đến run người, chỉ tay vào mặt Khương Ngâm Ngọc nửa ngày không nói nên lời, bước một bước xuống bậc thềm, gầm lên với hoạn quan: "Roi, roi ngựa của Trẫm đâu! Sao Trẫm lại sinh ra thứ nghiệt chủng khó dạy bảo như ngươi!"
Hoạn quan sợ đến mềm nhũn chân, cầm lấy roi ngựa trên án, run rẩy dâng lên.
Trong mắt Hoàng đế ngập tràn lửa giận, kéo căng sợi roi ngựa thô ráp, phát ra tiếng "vút vút".
Ông mắng nhiếc Khương Ngâm Ngọc: "Trước thì đào hôn ngay trong đại hôn, giờ thì không nghe lời Trẫm, không chịu quỳ xuống, sau này thì sao? Sẽ còn làm ra chuyện gì tày trời nữa! Lần tới đừng có bảo là gả chồng rồi, sau khi kết hôn lại đi tư thông với kẻ khác!"
"Trẫm nói cho con biết! Trẫm đã định cho con một mối hôn sự rồi, tháng sau sẽ gả con ra khỏi cung! Mau cút cho khuất mắt Trẫm! Trẫm không muốn nhìn thấy con nữa!"
Khương Ngâm Ngọc nghe thấy lời này, cứ như bị quất một roi, cả người cứng đờ.
Hồi lâu sau, nàng mới ngẩng mặt lên, khuôn mặt trắng bệch như tuyết, dường như quá kinh hãi nên không còn chút máu, trong mắt xen lẫn đủ loại cảm xúc phức tạp...
Có khó tin, có bàng hoàng, nhưng nhiều hơn cả là sự tủi thân.
Giọng nàng khàn đi: "Phụ hoàng, trước đây Người chưa bao giờ mắng con những lời khó nghe như vậy..."
Khương Huyền nhìn thấy ánh mắt nàng, lòng đã mềm đi quá nửa. Tuy nhiên nàng năm lần bảy lượt ngỗ nghịch ông, đã chạm đến giới hạn của ông, Khương Huyền sẽ không nhượng bộ nữa.
Khương Huyền bước tới, kéo cánh tay nàng, cúi khuôn mặt lạnh băng xuống nói: "Đó là do con đáng đời! Ai cho con cái gan dám chống đối Phụ hoàng như vậy! Là Hoàng huynh của con sao?"
Lời vừa dứt, khóe mắt Khương Huyền liền liếc thấy một bóng người bước ra.
Giọng Khương Diệu vang lên: "Phụ hoàng đang nói Nhi thần sao?"
Hoàng đế cười lạnh, cũng chẳng biết Khương Diệu có phải đã đứng đó nghe lén một lúc lâu rồi không, cố tình chọn đúng lúc này mà đi ra. Nhưng giờ ông không có tâm trạng chỉ trích con trai, quan trọng hơn là phải dạy dỗ đứa con gái út.
Khương Huyền chỉ xuống đất, nói: "Nhu Trinh, con quỳ xuống cho Trẫm!"
Cô con gái út cúi đầu đứng im bất động.
"Cho con cơ hội hối cải mà còn không biết hối cải!"
Khương Huyền gần như nghiến răng nghiến lợi rít lên câu này.
Khương Ngâm Ngọc ngẩng mặt lên.
Giọng nàng vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng lời thốt ra lại khiến Khương Huyền lạnh toát sống lưng.
"Phụ hoàng, Người muốn thuần phục con, bắt con nghe lời, ép con vào khuôn khổ, nhưng con là một con người bằng da bằng thịt. Sao Người có thể không hỏi ý kiến con mà tùy tiện chỉ hôn con cho người khác? Con là con rối của Người sao? Là đồ vật của Người sao, để Người tùy tiện đem tặng cho người khác?"
Gân xanh trên cổ Khương Huyền nổi lên cuồn cuộn: "Con là Vương cơ của Đại Chiêu! Là Thập Tứ hoàng nữ của Trẫm! Con phải nghe lời Trẫm!"
Khương Ngâm Ngọc nói: "Nhưng trước tất cả những điều đó, con chẳng phải là một con người sống sờ sờ hay sao?"
"Thì cũng là người do Khương Huyền ta sinh ra!"
Khương Huyền giận dữ đến cực điểm, cơn giận trong lồng n.g.ự.c không kìm được mà trào lên, lập tức vung tay tát về phía má Khương Ngâm Ngọc.
Khương Diệu vội kéo Khương Ngâm Ngọc lại, cái tát đó liền rơi xuống vai hắn.
Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu trong lòng Khương Diệu, ánh mắt long lanh như nước.
Khương Diệu nói: "Muội về trước đi, ở đây để ta xử lý."
Giọng Hoàng đế vang lên: "Dám đi một bước thử xem!"
Khương Diệu sai người lên hộ tống Công chúa ra ngoài, Hoàng đế lạnh lùng ngăn cản, đám thị vệ kia làm như không nghe thấy, trực tiếp đưa Khương Ngâm Ngọc đi.
Hoàng đế biết mệnh lệnh của mình không còn tác dụng nữa, ánh mắt chuyển sang người Khương Diệu, cười lạnh: "Thái t.ử quả là tài giỏi, biết tự mình gánh vác mọi việc nhỉ? Giờ lớn rồi, có bản lĩnh rồi, dám làm trái ý chỉ của Phụ hoàng, đưa muội muội đi đến những nơi không nên đến!"
Khương Diệu nói: "Muội ấy chỉ muốn gặp Mẫu phi một lần thôi mà, sao Phụ hoàng cứ nhất định phải ngăn cản?"
Hoàng đế đương nhiên không dám tùy tiện trút giận lên Khương Diệu, hít thở một lúc, lửa giận trong lòng cũng dần nguôi đi một nửa.
Ông ngồi xuống, lạnh lùng liếc hắn một cái: "Con không thấy quan hệ giữa con và muội muội quá thân thiết rồi sao?"
Khương Diệu đáp: "Không thấy."
Trong lòng Khương Diệu nghĩ sao nói vậy, ăn ngay nói thật.
Hoàng đế nghe hắn trả lời dứt khoát như thế, trà cũng nuốt không trôi, dằn mạnh chén trà xuống bàn, nói: "Thập Tứ muội của con ỷ lại vào con quá rồi, được đà lấn tới, cậy có con làm chỗ dựa! Từ nay về sau con đừng gặp nó nữa!"
Khương Diệu nghe vậy, không giận mà cười: "Nhi thần là ca ca của muội ấy, làm gì có đạo lý không gặp muội ấy chứ?"
Khương Huyền nhìn hắn bằng ánh mắt nghi hoặc: "Trước đây con đâu có như vậy."
Khương Diệu đâu còn nghe lọt tai lời ông nữa, chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Phụ hoàng dễ nổi nóng quá, Nhi thần sẽ cho người hầu mang đến chút trà an thần cho Người. Nhi thần còn có việc, xin phép cáo lui trước."
Nói xong, hắn đi thẳng ra ngoài không thèm quay đầu lại.
Mặc cho Hoàng đế ở bên bàn cao giọng gọi với theo: "Thái tử!", bước chân rời đi của Khương Diệu cũng không hề khựng lại dù chỉ một chút.
Những gì xảy ra ở điện Thanh Lương lúc chập tối, chẳng bao lâu sau đã truyền đến tai mọi người. Các cung điện trong hành cung vốn nằm sát nhau, có chuyện gì chỉ một khắc là đồn đại khắp nơi.
Lúc đó bên ngoài cung có không ít người, nhìn thấy Công chúa Nhu Trinh mắt đỏ hoe chạy từ trong điện ra trước, hình như có tranh cãi với Hoàng đế, không lâu sau, Thái t.ử cũng bước ra, hai người đi về cùng một hướng, đều là hướng về tẩm điện nơi Công chúa ở.
Hoàng hôn chập chờn.
Khương Ngâm Ngọc đi một mình trên hành lang, không cho ai đi theo, trong lòng hoảng loạn, trước mắt cũng là một mảnh hỗn độn.
Tà dương chiếu xuống, hương hoa trong bụi cây thoang thoảng bay tới.
Khương Ngâm Ngọc dựa lưng vào cột, nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn cảm xúc trong lòng. Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc đến gần, đợi người đó dừng lại trước mặt mình, nàng mới mở mắt ra, quả nhiên nhìn thấy Khương Diệu.
Nàng đứng thẳng người dậy, ngẩng đầu gọi hắn: "Hoàng huynh."
Dáng người hắn cực kỳ cao lớn, che khuất toàn bộ ánh sáng bên ngoài, Khương Ngâm Ngọc tự nhiên bị vây hãm giữa cây cột và thân hình hắn.
Một khoảng trời nhỏ bé trước mắt lúc này lại khiến Khương Ngâm Ngọc vô cùng an tâm.
Hai người đứng trong bóng tối hoàng hôn, bên ngoài là bóng cây rậm rạp và bụi hoa che chắn.
Ánh mắt Khương Ngâm Ngọc lưu chuyển, một tay đặt lên cánh tay hắn, nói: "Huynh sẽ luôn đứng về phía muội chứ?"
Khương Diệu rũ mắt, đáp: "Ta đứng về phía muội."
Khương Ngâm Ngọc hỏi tiếp: "Nếu điều đó trái với ý nguyện của Phụ hoàng thì sao?"
Khương Ngâm Ngọc không dám mong cầu nhận được câu trả lời khẳng định từ miệng Khương Diệu, cũng biết hai người họ dù sao cũng là cha con, m.á.u mủ ruột rà, còn chút tình huynh muội giữa nàng và hắn, căn bản chẳng tính là gì.
Khương Ngâm Ngọc kiễng chân, ghé sát hắn hơn, nói: "Huynh và Lục ca quan hệ cũng rất tốt. Nhưng sau khi Lục ca và Triệu tiệp dư tư thông, huynh đã chọn đứng về phía Phụ hoàng."
Khương Diệu nói: "Đó là vì Kỳ Vương bất chấp luân thường đạo lý, làm ra chuyện không dung thứ được."
"Vậy nếu muội cũng giống Lục ca, cũng làm ra chuyện không dung thứ được thì sao?"
Bóng tối hoàng hôn phủ lên người nàng, cả người nàng chìm trong bóng tối, còn sau lưng hắn là ánh tà dương chói lòa.
Khương Ngâm Ngọc nói: "Ca ca, muội rất không nghe lời, ngỗ nghịch Phụ hoàng như vậy, sớm muộn gì cũng có ngày muội làm ra chuyện khiến ông ấy càng thêm tức giận, lúc đó ông ấy sẽ hoàn toàn chán ghét muội."
Khương Diệu biết nàng đang lo lắng điều gì, nói: "Nếu có ngày đó, ta cũng sẽ đứng về phía muội."
"Cho dù muội bị vạn người phỉ nhổ, bị thiên hạ chỉ trích?"
Trong lòng Khương Ngâm Ngọc lan tỏa một cảm giác khó tả, nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng ngời của hắn.
Nàng trước mặt hắn luôn được đằng chân lân đằng đầu, khao khát nhận được nhiều hơn từ hắn.
Và tình cảnh trước mắt dường như đã đến mức ngàn cân treo sợi tóc, Khương Ngâm Ngọc biết rất rõ, nàng thực sự có thể làm ra chuyện gì đó đại nghịch bất đạo với Hoàng đế.
Sau lưng nàng là vực thẳm, nàng đang cầu xin Khương Diệu, có muốn cùng nàng rơi xuống hay không.
Phụ hoàng định hôn ước cho nàng, nàng trước đó đã dám đào hôn một lần, biết đâu lại dám đào hôn lần thứ hai thì sao?
Khương Ngâm Ngọc biết mình và Lan Chiêu nghi cùng chung một dòng máu, tính cách trong xương tủy giống hệt nhau.
Khương Diệu nói: "Muội sẽ không bị thiên hạ chỉ trích đâu, ta là Thái tử, bất kể muội làm chuyện gì, ta đều có thể bảo vệ được muội."
Khương Ngâm Ngọc hiểu ý hắn rồi, nhưng nàng tuy tùy hứng, lại cũng không muốn nhìn thấy vị Hoàng huynh sáng như trăng sáng này vì nàng mà mang tiếng xấu, rơi xuống phàm trần.
Thiếu nữ ôm lấy eo hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa êm: "Muội sẽ cố gắng ngoan một chút, nghe lời huynh, không để huynh lo lắng. Giờ muội mệt rồi, huynh đưa muội về nghỉ ngơi được không?"
Khương Diệu cúi xuống, thì thầm an ủi nàng vài câu bên tai.
Hai người kẻ trước người sau bước ra khỏi bóng cây, một lát sau, sóng vai cùng đi về phía tẩm điện.
...
Trong điện Thanh Lương.
Mảnh vỡ chén trà vung vãi đầy đất, một bên là hàng thị nữ tôi tớ đang quỳ run lẩy bẩy.
Hoàng đế phất tay áo, đi đi lại lại, một lúc sau, ông cao giọng: "Ngụy gia Tam lang! Ngụy gia Tam lang đâu! Mau gọi Tam lang đến gặp Trẫm!"
Ngụy gia Tam lang chính là bị triệu tập gấp vào điện vào lúc này.
Trước khi vào, chàng hỏi đại thái giám xem tình trạng Hoàng đế hiện giờ thế nào, đại thái giám xua tay, chỉ bảo chàng mau vào đi.
Ngụy Tông Nguyên nghe tiếng chén trà vỡ loảng xoảng vọng ra từ bên trong, tim nhảy lên tận cổ họng, hít sâu vài hơi, nhấc chân sải bước đi vào.
"Ngụy gia Tam lang bái kiến Bệ hạ!"
Ngụy Tông Nguyên vén vạt áo quỳ xuống, hành đại lễ với Hoàng đế.
"Lại đây với Trẫm!"
Hoàng đế ngồi trên thượng tọa, vỗ vỗ vị trí bên cạnh, bảo Ngụy Tông Nguyên ngồi qua đó.
Ngụy Tông Nguyên có chút không hiểu tình hình, nhưng cũng không dám từ chối, ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Hoàng đế.
"Điện hạ tìm thần đến có việc gì không ạ?"
"Không có việc gì khác, là Trẫm muốn trò chuyện với Tam lang."
Hoàng đế đã hỏi, Ngụy Tông Nguyên làm sao dám từ chối, nơm nớp lo sợ trò chuyện với ông.
Ban đầu Ngụy Tông Nguyên còn khó hiểu, đợi đến khi Hoàng đế hỏi chàng trong phòng đã từng có tì thiếp thông phòng nào chưa, Ngụy Tông Nguyên thắt lòng, lờ mờ đoán được ý đồ của Hoàng đế.
"Bẩm Điện hạ, trong phòng Tông Nguyên chưa từng có nữ tử."
Hoàng đế thấy Ngụy Tông Nguyên khi nói lời này mặt lộ vẻ ngại ngùng, trong lòng càng thêm hài lòng vài phần. Lại nhớ đến học thức, nhân phẩm tu dưỡng được người đời ca tụng của cha hắn, bèn bắt đầu đi vào chủ đề chính.
"Tông Nguyên à, phẩm hạnh và tài tình của ngươi, Trẫm vẫn luôn nghe danh, trong đám thanh niên tài tuấn ở Trường An, cũng đ.á.n.h giá cao ngươi nhất."
"Trẫm hôm nay triệu ngươi đến là muốn hỏi ngươi, nếu gả Công chúa Nhu Trinh cho ngươi, ngươi có đồng ý không?"
Ngụy Tông Nguyên ngẩn người, dường như vô cùng kinh ngạc, quỳ xuống dập đầu: "Công chúa thân ngàn vàng, Tông Nguyên sao dám mơ tưởng!"
Hoàng đế cười sảng khoái, chỉ vào Ngụy Tông Nguyên bảo chàng vẫn là trẻ con non nớt, xuống đỡ chàng dậy, nói: "Tông Nguyên à, nhà ngươi là dòng dõi thư hương, thế gia thanh lưu, Công chúa gả vào Ngụy gia các ngươi, Trẫm yên tâm trăm phần!"
Ngụy Tông Nguyên ngơ ngác đứng dậy, rõ ràng là chưa hoàn hồn, ấp úng nói: "Vậy ý của Công chúa thì sao ạ?"
Hoàng đế nói: "Nhu Trinh tính tình mềm mỏng, tuy rằng e thẹn nhưng gả cho ngươi, trong lòng nó chắc chắn là đồng ý!"
Hoàng đế quàng vai Ngụy Tông Nguyên, nói: "Con ngoan, nói thêm cho ta nghe xem..."
Hai người cùng đi ra ngoài.
Hoàng đế thầm tính toán trong lòng, cũng đến lúc chọn ngày tung tin về hôn sự của Khương Ngâm Ngọc ra ngoài rồi.
...