Khương Ngâm Ngọc nhìn hành động của Ngụy Tông Nguyên, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, giọng nói dịu dàng: "Ngươi cứ đặt giày xuống là được, ta có thể tự đi."
Ngụy Tông Nguyên làm như không nghe thấy, tay vươn về phía mép váy đỏ thẫm của nàng, cười nói: "Công chúa là thần nữ trên trời, không nên vương bụi trần, xin hãy để ta đi giày cho người."
Khương Ngâm Ngọc sống lâu trong thâm cung, cực ít tiếp xúc với nam nhân bên ngoài, được nam t.ử khen ngợi như vậy vẫn là lần đầu tiên.
Gót chân nàng bị bàn tay đang vươn tới nắm chặt, tim nàng thót lên một cái.
Thiếu niên giữ lấy mắt cá chân nàng, đầu ngón tay ấm áp, còn vương vài giọt nước.
"Xin Công chúa thứ lỗi cho sự mạo phạm của ta."
Ngụy Tông Nguyên cúi thấp người, từ từ đưa chiếc giày thêu vào chân nàng, mãi cho đến khi đế giày áp sát vào lòng bàn chân nàng, hắn mới mở lời: "Công chúa, xong rồi."
Khương Ngâm Ngọc nắm chặt vạt váy, một tay vịn vào con bạch mã của mình, chân thu về phía sau, giấu chiếc giày thêu sau tà váy.
"Đa tạ ngươi."
Ngụy Tông Nguyên đứng dậy trước mặt nàng, cười khẽ nhìn nàng.
Khương Ngâm Ngọc cũng nở nụ cười rạng rỡ với hắn, thần sắc bình tĩnh, từ đầu đến cuối không hề tỏ ra chút d.a.o động cảm xúc nào trước hành động của hắn.
Nếu không phải ngay sau đó nàng vội vàng quay người, vẻ mặt hoảng loạn, thì Ngụy Tông Nguyên suýt chút nữa đã bị vẻ bình tĩnh của nàng đ.á.n.h lừa.
"Không cần cảm ơn."
Ngụy Tông Nguyên cười hiền hòa, đưa một tay ra để Khương Ngâm Ngọc vịn lên ngựa.
Khương Ngâm Ngọc leo lên ngựa, đ.á.n.h giá hắn: "Ta nghe họ gọi ngươi là Ngụy Tam lang, ngươi là Tam công t.ử nhà họ Ngụy?"
Ngụy Tông Nguyên hành lễ: "Chính là tại hạ."
Thiếu niên trạc tuổi đôi mươi, môi hồng răng trắng, nho nhã hiền hòa, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ thư sinh, dải lụa buộc tóc bay nhẹ trong gió, vương trên vai hắn.
Khương Ngâm Ngọc nhìn xuống hắn, gật đầu cười nhẹ: "Ừm, ta nhớ kỹ ngươi rồi, ta đi trước đây."
Nói xong, nàng quay đầu ngựa rời đi.
Phía sau vang lên giọng nam trong trẻo: "Đi thong thả!"
Khương Ngâm Ngọc ngồi trên ngựa, ngoái đầu nhìn lại, cây trâm cài tóc đung đưa theo nhịp.
Ngụy Tông Nguyên cứ nhìn mãi theo bóng lưng Khương Ngâm Ngọc, thấy nàng quay đầu, mày ngài mắt phượng in bóng trời thu, mang theo sự tò mò đ.á.n.h giá hắn.
Đợi đến khi con ngựa của Công chúa biến mất trong rừng cây, đám thiếu niên đứng xem náo nhiệt bên cạnh mới tranh nhau chạy tới, vây quanh Ngụy Tông Nguyên.
"Tông Nguyên, thảo nào lúc nãy ngươi ở cùng bọn ta mà cứ như người mất hồn, hóa ra là bị câu mất tim rồi! Ngươi cố ý lén lút đến gặp Công chúa đúng không!"
Ngụy Tông Nguyên không hề che giấu, hào phóng thừa nhận: "Đúng vậy."
Bạn bè kinh ngạc: "Ngươi thực sự vừa gặp đã yêu Công chúa sao? Nhưng hôm qua ngươi mới gặp nàng lần đầu tiên mà."
Trong rừng vang vọng tiếng nói chuyện của các thiếu niên. Ngụy Tông Nguyên không trả lời, chỉ nhìn về phía xa, nhìn bóng hồng ngày càng xa dần, nói: "Công chúa sắc nước hương trời, ta gặp một lần là nhớ mãi không quên."
Bọn họ không biết, trước khi đến hành cung suối nước nóng, Ngụy Tông Nguyên đã được trưởng bối trong nhà dặn dò phải chủ động tìm gặp Công chúa.
Mười ngày trước, Ngụy Tông Nguyên đang du học ở Giang Nam, người nhà họ Ngụy gửi thư gấp gọi hắn về Trường An. Đợi hắn về phủ, trưởng bối trong nhà liền bàn bạc với hắn xem có thể làm phò mã, cưới Công chúa hay không.
Ngụy Tông Nguyên cực kỳ phản đối chuyện này, ban đầu còn nghĩ mình sẽ không nảy sinh tình cảm với Công chúa, cũng không định làm theo. Giờ mới phát hiện ra, nếu người hắn phải cưới là Công chúa Nhu Trinh, thì trong lòng hắn lại thấy vui mừng.
Ngụy Tông Nguyên nhìn về phía xa, nói: "Nàng là con gái quân vương, là vợ của Vệ Hầu, là muội muội của Đông Cung."
Hắn hỏi người bên cạnh: "Công chúa chẳng phải giống hệt mỹ nhân Trang Khương được ca tụng trong Kinh Thi sao? Tay như cỏ non mềm mại, da như mỡ đông mịn màng, cổ cao trắng ngần như ấu trùng, răng đều như hạt dưa, trán rộng mày ngài."
Người bạn sững sờ, đáp: "Quả thực là vậy. Chẳng phải chính là mỹ nhân Cười duyên dáng, mắt đẹp long lanh trong thơ ca sao?"
Ngụy Tông Nguyên bình thường thích nhất là ngâm thơ làm đối, gia thế lại cao, người bên cạnh đều tranh nhau nịnh nọt hắn.
Ngụy Tông Nguyên cười nói: "Đúng vậy, nàng là mỹ nhân hiếm có trên đời."
Nói xong hắn quay người, trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, sải bước chạy về phía trước.
Mọi người thấy Ngụy Tông Nguyên lên ngựa, không biết hắn định làm gì, vội vàng đuổi theo.
Một buổi chiều lặng lẽ trôi qua, hoàng hôn dần buông xuống.
Khương Ngâm Ngọc vừa ra khỏi rừng không lâu thì bị người của Hoàng đế gọi lại, nói Bệ hạ mời nàng qua một chuyến.
Khương Ngâm Ngọc đến Thanh Lương Điện của Hoàng đế, vừa bước vào đã nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện bên trong.
"Bệ hạ, ngài thấy Nhu Trinh và Tông Nguyên có xứng đôi không?"
Người nói là một phụ nữ trung niên.
Động tác gõ cửa của Khương Ngâm Ngọc khựng lại, nàng áp mặt vào, nhìn qua khe cửa vào bên trong.
"Tam lang tướng mạo xuất chúng, gia thế hiển hách, tài hoa hơn người, là thanh niên tài tuấn nổi tiếng ở thành Trường An, trong kinh không biết bao nhiêu tiểu thư quyền quý muốn gả cho nó."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa đứng bên lư hương, tay áo rộng mở.
Ngồi đối diện, giọng Khương Huyền có vẻ lơ đãng: "Chuyện này để Trẫm suy nghĩ thêm đã."
"Hoàng đệ, chuyện này có gì mà phải suy nghĩ? Sự liên hôn giữa thế gia và hoàng thất vốn dĩ rất phổ biến, hơn nữa cha của Tam lang là Tể tướng, đệ chẳng phải cũng rất tin tưởng Ngụy Tể tướng sao?"
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa đi vòng qua bên cạnh Khương Huyền, cao giọng nói: "Tính tình Nhu Trinh cũng rất tốt. Nếu không phải mấy đứa con trai của ta đều đã lấy vợ, ta nhất định sẽ bắt chúng nó cưới Nhu Trinh."
Khương Huyền nhíu mày nói: "Nhà họ Ngụy người đông phức tạp, ta sợ Nhu Trinh vào đó không xử lý tốt các mối quan hệ, muốn chọn một lang quân có gia thế đơn giản một chút."
"Sao lại thế được?" Vĩnh Hoài Trưởng công chúa nói: “Nó là Công chúa, là cháu gái ruột của ta. Nếu nó gả vào nhà họ Ngụy, ta là bậc trưởng bối nhất định cũng sẽ chống lưng cho nó. Bệ hạ, tính cách ta thế nào đệ còn không rõ sao?"
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa mạnh mẽ quyết đoán, không bao giờ chịu thiệt.
Khương Huyền đương nhiên biết rõ, cũng rất ỷ lại vào người chị cả này.
Ông vẫn do dự: "Trẫm cũng không hoàn toàn lo lắng vì chuyện đó..."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa nói: "Ta biết, Bệ hạ không nỡ để nó gả đi xa, nhưng nhà họ Ngụy chẳng phải ở ngay thành Trường An sao? Đến lúc đó đệ muốn gặp Nhu Trinh, bất cứ lúc nào cũng có thể triệu nó vào cung. Bệ hạ nghĩ xem, trong kinh thành còn lang quân nào thích hợp hơn Tam lang nhà ta không?"
Những lời này quả thực đã lay động Khương Huyền.
Ông vuốt vuốt đầu gối, nói: "Nếu Nhu Trinh của ta sau này sinh con, nó cũng có thể thường xuyên vào cung, đưa con cái đến thăm ta."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa nhếch mép cười: "Chứ còn gì nữa?"
Thấy thái độ Khương Huyền có phần lung lay, bà ta rèn sắt khi còn nóng: "Hiện giờ bên ngoài lời ra tiếng vào, đều nói Nhu Trinh không tuân thủ lễ pháp, Bệ hạ sẽ không cho rằng nó có thể tùy ý lựa chọn phò mã đấy chứ?"
Lời này Khương Huyền không thích nghe, nhíu mày chặt hơn: "Ý tỷ là gì?"
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa trừng mắt nhìn ông: "Ý là đệ mau chóng gả Công chúa đi! Lúc trước Vệ Yến chưa làm gì nó, nó đã dám đào hôn, đây không phải là không tuân thủ lễ pháp thì là gì? Cũng may Vệ Yến vốn có tiếng bạo ngược, thử đổi sang một lang quân dòng dõi thanh lưu xem, nó còn dám đào hôn thử coi? Lời đồn đại liệu có còn nhẹ nhàng như bây giờ không?"
Lời này không phải không có lý.
Khương Huyền luôn khoan dung với bản thân, nghiêm khắc với người khác. Bản thân ông làm việc có thể hoang đường, nhưng người bên cạnh tuyệt đối không được làm chuyện xấu mặt để ông mất thể diện.
Những hành động trước đây của Khương Ngâm Ngọc, không nghi ngờ gì nữa, đang thách thức uy quyền của ông hết lần này đến lần khác.
Khương Huyền nói: "Những lời tỷ nói, sao Trẫm không hiểu chứ? Những kẻ bên ngoài kia, nhìn thì có vẻ cung kính với Nhu Trinh, nhưng ai biết trong bụng chúng nó nghĩ gì. Dân gian còn đồn rằng, Nhu Trinh tư thông với người khác bỏ trốn, bị đàn ông vứt bỏ mới lủi thủi quay về, được Hoàng huynh nó bao che cho."
"Thật là hoang đường!"
Khương Huyền hậm hực mắng một câu.
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa cúi người nói: "Đúng vậy. Nhu Trinh gả vào nhà người khác, có lẽ còn bị người ta chỉ trỏ sau lưng, nhưng gả vào nhà họ Ngụy, có ta ở đó, ai dám bàn tán về nó?"
"Cho nên Bệ hạ phải hành động nhanh lên một chút, qua cuối năm, Nhu Trinh cũng mười bảy tuổi rồi."
Khương Huyền "ừm" một tiếng, lại nói: "Tuy nói lệnh của cha mẹ, lời của người làm mối, nhưng hôn sự này rốt cuộc có thành hay không, Trẫm còn phải hỏi ý kiến của Nhu Trinh."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa đảo mắt một vòng, nói: "Quả thật, ta cũng phải hỏi ý Tam lang nhà ta. Nhưng nghĩ lại, cưới được Công chúa là may mắn lớn bằng trời, nó chắc chắn sẽ đồng ý thôi."
Khương Huyền tán thành: "Tỷ hãy đi thăm dò ý tứ của Tam lang xem sao."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa nhận lời. Mục đích đến đây hôm nay đã đạt được, bà ta bèn lui ra khỏi đại điện.
Cửa mở ra, vừa khéo đụng mặt Khương Ngâm Ngọc đang đi vào.
Khương Ngâm Ngọc khuỵu gối hành lễ: "Tham kiến cô mẫu."
Vĩnh Hoài Trưởng công chúa cười đáp lại. Trước đây bà ta gặp Khương Ngâm Ngọc toàn nhìn bằng nửa con mắt, lần này hiếm khi vẻ mặt hòa nhã, kéo tay Khương Ngâm Ngọc nói: "Công chúa mau vào đi, Phụ hoàng con đang đợi đấy."
Khương Huyền ngồi đó, đợi nàng đã lâu.
Sau khi chào tạm biệt Trưởng công chúa, Khương Ngâm Ngọc bước vào hành lễ, hỏi: "Phụ hoàng gọi con đến có việc gì ạ?"
Trong lòng nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý Hoàng đế sẽ nói chuyện cưới xin, nhưng Hoàng đế chỉ nhìn nàng mà không nói gì.
Một lúc sau, ông kéo nàng lại gần, giữ vai nàng, nói: "Không có gì, là Phụ hoàng nhớ A Ngâm, muốn hỏi xem hôm nay con chơi thế nào, có vui không?"
"Cũng tạm ạ.” Khương Ngâm Ngọc thành thật trả lời: “Hôm nay con gặp Ngụy gia Tam lang."
Khương Huyền có chút ngạc nhiên: "Ngụy gia Tam lang làm sao?"
Khương Ngâm Ngọc kể lại chuyện gặp gỡ hôm nay cho Khương Huyền nghe: "Giày của con bị rơi, Ngụy gia Tam lang nhặt được, cứ nằng nặc đòi đi vào cho con."
Khương Huyền nhíu mày, im lặng một lát rồi nói: "Biết bao nam nhân trước mặt nữ nhân không bao giờ chịu cúi đầu, hắn lại sẵn lòng cúi xuống đi giày cho con, không có chút kiêu ngạo nào của con em thế gia, con người hắn hẳn là rất tốt."
Khương Ngâm Ngọc nói nhỏ: "Nhưng con thấy hắn có chút đường đột sàm sỡ."
"Chỉ là đi giày cho con thôi mà. Người ta biết đâu chỉ có lòng tốt thì sao?"
Khương Ngâm Ngọc thấy không đúng, nhưng vẫn gật đầu.
Khương Huyền không hỏi sâu thêm, chỉ nói: "Ngày mai con lại ra ngoài xem sao, có lang quân thế gia nào vừa ý thì về nói với Phụ hoàng. Con là Công chúa, thích ai, Phụ hoàng còn không giúp con đạt được sao?"
Khương Ngâm Ngọc da mặt mỏng, mỗi lần bị trêu chọc chuyện này đều thấy ngượng ngùng, nhẹ giọng nói: "Để sau hãy nói ạ."
Hoàng đế gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trời tối rồi, ở lại dùng bữa tối với Phụ hoàng rồi hẵng về."
Khương Ngâm Ngọc vẫn đóng vai con gái ngoan hiền của Thiên tử, đáp: "Vâng."
Bữa cơm này ăn mất gần nửa canh giờ, đợi khi Khương Ngâm Ngọc dùng xong, bên ngoài điện đã là hoàng hôn.
Mãi đến khi lui ra ngoài, nụ cười trên mặt Khương Ngâm Ngọc mới từ từ tắt ngấm.
Bạch Lộ nhìn sắc mặt nàng, hỏi: "Công chúa sao lại không vui?"
Trong gió chiều, thiếu nữ chậm rãi bước đi, tà váy quét qua mặt đất, giọng nói theo gió bay tới: "Ta không hiểu, ta nhất định phải gả chồng sao?"
Bạch Lộ chớp mắt nói: "Con gái trong thiên hạ đều phải gả chồng mà."
"Vậy sao." Giọng Khương Ngâm Ngọc lẩm bẩm.
"Nhưng ta thấy nữ nhân gả chồng rồi chưa chắc đã vui vẻ. Phụ hoàng cưới Hoàng hậu nương nương, hai người là phu thê từ thuở niên thiếu, nhưng lại chán ghét nhau, trở thành oán ngẫu; Cô mẫu ta, Vĩnh Hoài Trưởng công chúa, gả cho Phò mã, lại nuôi trai bao, Phò mã cũng lui tới chốn lầu xanh kỹ viện. Nhân duyên của họ dường như đều chẳng thuận buồm xuôi gió, tại sao lại cứ muốn làm chủ cho ta, nghĩ rằng hôn nhân của ta sẽ mỹ mãn chứ?"
Nàng không hề muốn gả chồng.
Bạch Lộ khuyên: "Ngụy gia Tam lang kia vốn có tiếng phong nhã, chắc chắn là người cực kỳ xuất chúng, Công chúa không cần thất vọng."
Trong đầu Khương Ngâm Ngọc hiện lên khuôn mặt của Ngụy Tam lang.
Hắn thực sự tốt như lời đồn sao?
Có tốt hay không, phải xem có hợp với nàng không đã.
Nàng không dám vội đưa ra kết luận.
Khương Ngâm Ngọc gượng cười, nói: "Khoan nhắc chuyện này đã, hôm nay ta cưỡi ngựa b.ắ.n tên, b.ắ.n trúng mấy con mồi liền đấy."
Hai người vừa đi vừa nói cười, sắp về đến cung điện thì một người từ bên trong chạy ra, đụng phải Khương Ngâm Ngọc suýt ngã, may mà ám vệ bên cạnh kịp thời đỡ lấy nàng.
Khương Ngâm Ngọc quay người, nhìn tỳ nữ vừa va vào mình.
"Lục Ỷ, sao vậy?"
Tỳ nữ Lục Ỷ hốt hoảng, trên tay còn cầm một vật.
"Công chúa, vừa rồi có người gửi cho người một món đồ."
Khương Ngâm Ngọc nghi hoặc: "Cho ta?"
Lục Ỷ gật đầu, rút từ trong lòng ra một bức tranh cuộn, khi bức tranh từng tấc từng tấc mở ra, dung nhan nữ t.ử trong tranh cũng hiện ra trước mắt.
Là một bức tranh đan thanh tuyệt diệu.
Mỹ nhân trong tranh đang lặng lẽ nhìn ra xa, đôi mày như núi tụ, mắt tựa sóng nước, làn da dung mạo toát lên vẻ phong lưu kiều mị khôn tả...
Bạch Lộ nhìn nữ t.ử trong tranh đến ngẩn người: "Công chúa, đây là vẽ người sao?"
Khương Ngâm Ngọc cũng có chút sững sờ, từ nét mày người trong tranh dường như nhận ra chính mình, trong lòng nghi hoặc, ai lại vẽ nàng?
Ánh mắt nàng di chuyển xuống dưới, tiếp đó nhìn thấy trên bức tranh có một con phượng hoàng được vẽ bằng bút màu đan thanh, ở khoảng trắng bên cạnh, phóng khoáng viết mấy câu thơ.
"Có một người con gái đẹp thay, gặp rồi mãi nhớ chẳng quên. Một ngày không gặp hề, nhớ nhung cuồng dại..."
Khương Ngâm Ngọc lẩm bẩm, đọc được vài câu, nhận ra đây là thơ gì, sắc mặt kỳ quái, dừng lại.
Bạch Lộ nghe thấy không ổn, hỏi: "Công chúa, đây là lời tỏ tình sao?"
Khương Ngâm Ngọc gật đầu, nàng lớn thế này chưa từng nhận được lời tỏ tình táo bạo như vậy, vành tai đỏ ửng, run giọng hỏi: "Cái này là do ai gửi tới?"
"Là Ngụy Tam lang gửi tới."
Lục Ỷ nói xong lại tiếp: "Công chúa, Ngụy Tam lang còn bảo nô tỳ hỏi người, chiều mai người có rảnh không, hắn muốn mời người cùng đi cưỡi ngựa?"