Ánh sáng rực rỡ đầy trời dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc này.
Dòng người tấp nập, Khương Diệu chìm trong biển người, ánh nến mờ ảo từ những chiếc đèn lồng treo trên đài cao hai bên hắt xuống, soi rọi khuôn mặt tuấn mỹ của hắn.
Hai người chỉ cách nhau vài chục bước chân, nhìn nhau từ xa. Sau khoảnh khắc ngắn ngủi, gió thổi tấm rèm che mặt của Khương Ngâm Ngọc xuống, nàng quay người, không chút do dự nói: "Đi!"
Bóng dáng nàng hòa vào biển người, như giọt nước rơi vào đại dương mênh mông, trong chốc lát đã biến mất không thấy đâu.
Trong màn đêm, đèn hoa trôi nổi, tựa như dải ngân hà lững lờ.
Lúc này trên đài cao vẫn còn một nam nhân đứng đó, thu hết cảnh tượng vừa xảy ra bên dưới vào trong đáy mắt.
Vệ Yến đặt tay lên tường thành, nhíu mày, hỏi thuộc hạ bên cạnh: "Lưu Chiếu, người bên dưới kia là ai?"
Lưu Chiếu nhìn theo hướng tay hắn chỉ, trong đám đông có hai bóng người đi ngược chiều, hắn không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã giật mình kinh hãi: "Người nam kia hình như là Trần Kỳ."
Ánh mắt Vệ Yến thâm trầm: "Trần Kỳ? Hôm nay hắn phải ở trong cung chứ, sao lại ra ngoài rồi."
Trần Kỳ là hoạn quan bên cạnh Vệ Yến, bình thường rất được Vệ Yến tin tưởng, trao cho không ít quyền hành, chỉ là gần đây Trần Kỳ thường xuyên chạy đến Đông Cung, khiến Vệ Yến nảy sinh nghi ngờ rất lớn.
Ánh mắt Vệ Yến khẽ động, lại hỏi: "Còn nữ t.ử đi cùng hắn, ngươi có từng gặp chưa?"
Khoảng cách hơi xa, Lưu Chiếu nhìn không rõ, chỉ lờ mờ nhận ra nữ t.ử đội mũ rèm che mặt kia, thân hình dưới lớp lụa trắng nhẹ nhàng thướt tha, dáng vẻ yêu kiều như chim hồng.
Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, làm lay động lớp voan mỏng, dung nhan mỹ nhân thấp thoáng ẩn hiện.
Lưu Chiếu đáp: "Thuộc hạ không biết."
Vệ Yến im lặng một hồi, bỗng nhiên nghiêng người, sải bước đi xuống bậc thềm.
Lưu Chiếu chậm một nhịp vội vàng đuổi theo: “Quân hầu!"
Phía bên kia, khu vực gần tường thành vắng vẻ ít người, Trần Kỳ dẫn đường phía trước, hai người vòng qua một khúc cua, ngay khi chuẩn bị đi vào thì phía sau vang lên tiếng bước chân rầm rập.
Tiếp đó là tiếng giáo mác va vào mặt đất.
"Kẻ nào phía trước, đứng lại!"
Sống lưng Khương Ngâm Ngọc cứng đờ, Trần Kỳ quay lại, cười đón nói: "Các vị thị vệ ca ca, ta là Trần Kỳ, là nội thị thân cận của Vệ Hầu."
"Nội thị?" Một giọng nói trầm thấp vang lên.
Thị vệ nghe vậy đồng loạt lùi lại nhường đường, chỉ thấy một nam nhân vóc dáng cao lớn bước tới.
Người đến chính là Vệ Hầu, Vệ Yến.
Vệ Yến nói: "Bản hầu gần đây thường nghi ngờ bên cạnh có người tiếp ứng truyền tin cho Đông Cung, mà Trần Kỳ ngươi dường như rất hay chạy về phía Đông hoàng cung?"
Trần Kỳ nghe vậy hơi sững sờ, lập tức hành lễ đáp: "Đông Cung gần núi sau, trước đây Quân hầu dặn dò nô tài thường xuyên đi lại ở núi sau để tìm tung tích Công chúa Nhu Trinh cho ngài."
Vệ Yến không đủ kiên nhẫn nghe hắn nói, ánh mắt chuyển sang bóng hình xinh đẹp đứng sau lưng hắn, yết hầu khẽ chuyển động: "Nữ t.ử kia là ai?"
Trần Kỳ nghiêng mặt nhìn Khương Ngâm Ngọc một cái, cung kính đáp: "Là cô nương nhà hàng xóm của nô tài, lớn lên cùng nô tài từ nhỏ, hôm nay đi cùng nô tài xem đèn hoa."
Lời này vừa thốt ra, xung quanh có thị vệ không nhịn được che miệng cười trộm.
Vệ Yến nhìn chằm chằm nữ t.ử kia, nói: "Lại đây."
Thấy nàng mãi không chịu động đậy, Vệ Yến lại nói lần nữa: "Bảo ngươi lại đây, nghe không hiểu à?"
Một lúc sau, nữ t.ử kia mới chậm chạp di chuyển bước chân tới gần.
Vệ Yến thấy nàng ngoan ngoãn như vậy, cũng không nổi giận, ngược lại tâm trạng vui vẻ, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm lớp voan mỏng, như muốn nhìn xuyên qua để thấy rõ dung mạo nàng.
"Ngươi tên là gì, đã gả chồng chưa?"
Khương Ngâm Ngọc nghe giọng điệu này, dường như hắn chưa nhận ra mình, ngón tay giấu trong tay áo xoắn vào nhau, do dự có nên mở miệng để hóa giải tình thế khó khăn này không.
Trần Kỳ đã nhanh nhảu nói trước: "Quân hầu, cô ấy là người câm, dung mạo xấu xí, trên mặt có vết bỏng, không thể gặp người, nên ngày nào cũng đội mũ rèm."
Vệ Yến không tin lắm, chỉ bảo nữ t.ử kia lại gần hơn chút nữa, hạ giọng nói với nàng: "Ngươi thực sự là người câm? Bỏ mũ rèm xuống, cho bản hầu xem thử. Ngươi có nguyện ý vào phủ Quân hầu không? Bản hầu có thể đảm bảo nửa đời sau của ngươi cơm áo không lo."
Ý tứ trong lời nói là muốn nạp nữ t.ử này vào phủ làm thiếp của Vệ Yến.
Trần Kỳ kinh ngạc: "Quân hầu!"
Vệ Yến tiếp tục đ.á.n.h giá nữ t.ử trước mặt, nhưng càng nhìn nàng, càng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, cứ cảm thấy như đã gặp ở đâu rồi.
Cảm giác đó càng lúc càng mãnh liệt, trong lòng có một đáp án sắp sửa bật ra.
Vệ Yến bất ngờ đưa tay, vén mũ rèm của nàng lên.
Khoảnh khắc ánh sáng chiếu vào, Khương Ngâm Ngọc nghiêng mặt đi.
Vệ Yến nhìn người trước mặt, ánh mắt lập tức đông cứng, ngay sau đó, gân xanh trên tay hắn nổi lên, bóp chặt lấy cổ nàng.
"Khương Ngâm Ngọc!"
Ánh mắt sắc bén của Vệ Yến như chim ưng, lòng bàn tay siết chặt, nắm lấy cái cổ mảnh khảnh của Khương Ngâm Ngọc như đang nắm một cành hoa mong manh.
Khương Ngâm Ngọc khó thở, khó khăn đối diện với hắn.
Trần Kỳ lao lên kéo tay Vệ Yến, bị Vệ Yến đẩy mạnh ra.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, mọi người chỉ thấy Vệ Yến lôi xềnh xệch một nữ t.ử đi ra, sải bước lớn ra ngoài. Nữ t.ử kia vô cùng yếu đuối, giãy giụa muốn thoát, chiếc mũ rèm rơi xuống đất, lộ ra dung nhan khiến người ta nín thở.
Ngay sau đó, nàng bị Vệ Yến trói tay, thô bạo nhét vào trong xe ngựa.
Vệ Hầu hoang dâm vô đạo, lại dám giữa ban ngày ban mặt, cường đoạt dân nữ!
Bách tính xung quanh ngỡ ngàng, bị thị vệ xua đuổi, tan tác như chim vỡ tổ.
Khương Ngâm Ngọc bị ném vào trong xe ngựa, ngã sấp xuống sàn, vai run lên bần bật, đầu gối va vào ván gỗ đau đến mức không đứng dậy nổi.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa rung lên, có người bước vào.
Vệ Yến từ trên cao nhìn xuống nàng, vết sẹo dữ tợn trên sống mũi cao thẳng giật giật, khiến ánh mắt hắn trông như một con d.a.o sắc bén.
"Đứng lên."
Khương Ngâm Ngọc chống tay lên ván gỗ, từ từ thẳng người dậy.
Nàng da trắng như tuyết, tóc đen như mực, vẻ đẹp yêu mị không giống người phàm, là dung mạo cực dễ khơi dậy lòng thương cảm của người khác.
Đương nhiên, cũng cực kỳ dễ khơi dậy d.ụ.c vọng bạo lực của đàn ông.
Vệ Yến vừa mở miệng, giọng nói khàn đặc: "Những ngày qua, nàng trốn ở đâu?"
Hắn ngồi xuống kéo nàng vào lòng, bàn tay nắm lấy eo nàng.
Mỹ nhân trong lòng giãy giụa, Vệ Yến lại càng ôm chặt hơn, như muốn bẻ gãy eo nàng, nói: "Ngay từ sau hôn lễ hôm đó, nàng đã là người của ta rồi."
Hắn đưa tay nâng cằm nàng, bị nàng nghiêng mặt tránh né, không khỏi cười lạnh, hỏi: "Khương Ngâm Ngọc, trước đây nàng trốn trong Đông Cung phải không? Nàng cho Khương Diệu uống mê hồn canh gì mà hắn chịu giấu nàng?"
Hơi thở của hắn phả vào d** tai nàng, như một con hổ đói đang rình mồi.
Da đầu Khương Ngâm Ngọc tê dại, lông tóc dựng đứng, tiếp đó cảm thấy bàn tay hắn từ từ kéo đai lưng nàng.
Khương Ngâm Ngọc ra sức giãy thoát, hắn trực tiếp đè nàng vào vách xe, cởi bỏ y phục của nàng, vùi đầu vào cổ nàng.
Nàng run rẩy van xin: "Vệ Yến không được, bên ngoài là chợ đông người..."
Vệ Yến ghé vào sau tai nàng nói: "Được thôi, ở đây không được thì về phủ của ta."
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ "cốc cốc" vào vách xe.
Vệ Yến giọng khàn đục, mất kiên nhẫn hỏi: "Chuyện gì?"
Khương Ngâm Ngọc nằm trên sàn lạnh lẽo, nhân cơ hội kéo lại y phục trượt khỏi vai, bị Vệ Yến nhìn thấy động tác, một tay đè cổ tay nàng vào vách xe.
Người bên ngoài nói: "Quân hầu, Thái t.ử muốn gặp ngài?"
Khương Ngâm Ngọc nghe vậy, cao giọng kêu cứu: "Hoàng huynh!"
Vệ Yến bịt miệng nàng, tay chân cùng sử dụng ngăn cản nàng đứng dậy.
Khương Ngâm Ngọc mắt ngấn lệ, miệng kêu ư ử, tay bám vào cửa sổ bên cạnh.
Vệ Yến vén rèm cửa sổ nói: "Nói bản hầu có việc, bây giờ không gặp được."
"Quân hầu, người của Thái t.ử đã đi về phía này rồi!"
Lời vừa dứt, Vệ Yến trừng lớn mắt, không dám tin nhìn về phía Khương Ngâm Ngọc.
Hắn đưa tay sờ lên cổ mình, một mảng m.á.u tươi.
Tay Khương Ngâm Ngọc cầm một cây trâm sắc nhọn, trên đó vương vệt m.á.u lóe lên hàn quang.
Cảm giác đau nhói trong khoảnh khắc đó khiến Vệ Yến đau điếng, tay chống vào vách xe, thở hồng hộc.
Khương Ngâm Ngọc vứt cây trâm xuống, nhân cơ hội đẩy hắn ra, túm lấy y phục chạy ra ngoài.
Chưa được mấy bước, lại bị Vệ Yến nắm lấy cổ chân.
Nàng ngã rầm xuống đất, đau đến khó thở, lồm cồm bò dậy, miễn cưỡng mặc lại y phục.
Trong lúc hai người giằng co, nàng dùng vai húc mở cửa xe, mượn đà quán tính ngã nhào ra ngoài.
Thị vệ canh giữ xe ngựa nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhìn, thất kinh hồn vía!
Khương Ngâm Ngọc váy áo lấm lem bùn đất, nén đau đứng dậy, cắm đầu chạy về phía trước.
Mắt nàng long lanh ngấn lệ, tóc dài xõa tung, y phục xộc xệch.
Cảnh tượng này diễn ra ngay trên phố, khiến mọi người đổ dồn ánh mắt nhìn theo.
Trong tiếng bàn tán xôn xao của bách tính, Khương Ngâm Ngọc sải bước chạy nhanh về phía trước, trong tầm mắt phía trước xuất hiện bóng dáng một nam nhân, nàng tưởng mình nhìn nhầm, khi chạy lại gần, cảm xúc trong lòng vỡ òa.
Thánh giá của Thiên t.ử đang ở gần đó, Hoàng hậu và Công chúa An Dương ngồi trên xe ngựa lọng hoa, nghe thấy tiếng náo loạn phía xa, quay đầu lại vừa khéo nhìn thấy một nữ t.ử nhào vào lòng Khương Diệu, sắc mặt Vi Hoàng hậu lập tức biến đổi.
Công chúa An Dương che miệng: "Mẫu hậu, con có nhìn nhầm không? Nữ t.ử kia là, là..."
Hai người họ vội vàng bước xuống xe ngựa.
Khương Ngâm Ngọc kiễng chân, hai tay vòng qua cổ Khương Diệu, qua bờ vai hắn, ánh mắt chạm phải Vi Hoàng hậu đang đi tới, lại vùi mặt vào vai Khương Diệu, ôm hắn chặt hơn.
Nàng cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy: “Hoàng huynh, đưa muội về cung."
Phía sau nàng, từ chiếc xe ngựa lọng hoa kia, một nam nhân bước xuống, một bên cổ đỏ lòm máu.
Vệ Yến đi tới nói: "Xin Thái t.ử giao người cho bản hầu."
Khương Diệu lạnh lùng liếc hắn một cái, nhận lấy chiếc áo choàng lông cáo trắng từ tay thái giám bên cạnh, rũ ra khoác lên người Khương Ngâm Ngọc, che đi thân thể đang run rẩy của nàng.
Khuôn mặt Khương Ngâm Ngọc giấu trong lớp lông cáo, rụt rè nhìn hắn.
Khương Diệu nói: "Đi thôi."
Thấy hai người rời đi, Vệ Yến đuổi theo định ngăn cản, bị người của Thái t.ử chặn lại, hai bên lập tức xảy ra xung đột, kiếm rút nỏ giương, giằng co không dứt.
Vụ xung đột xảy ra ngay trong đêm Thiên Thu tiết của Thiên tử, chưa đầy một canh giờ đã lan truyền khắp cung thành.
Trên phố nhiều người qua lại như vậy, đều chứng kiến cuộc tranh chấp giữa Vệ Hầu và Thái tử.
Chuyện này đồn ra ngoài, không biết thế nào lại biến thành hai người trở mặt vì một nữ tử.
Còn về nữ t.ử này là ai, thì mỗi người một phách.
Trong Đông Cung.
Đèn lồng trên giá đèn san hô tỏa ra ánh sáng mờ ảo, màn trướng màu xanh hồ được vén lên, trên giường, Khương Ngâm Ngọc co ro trong góc, mái tóc dài mềm mại xõa bên người, đôi mắt đỏ hoe, chân trần, ngồi im bất động.
Ánh mắt nàng vô định nhìn xuống đất, hồi lâu sau tiếng bước chân vang lên trong đại điện.
Khương Diệu đi tới bên giường ngồi xuống, không nhắc đến chuyện Khương Ngâm Ngọc không từ mà biệt trước đó, chỉ nhận lấy bát trà gừng từ tay Tào công công đưa cho nàng.
Khương Ngâm Ngọc không nhận, gục đầu lên đầu gối.
Khương Diệu nói: "Đây là Đông Cung, sẽ không ai vào làm hại muội đâu."
Thấy nàng không phản ứng, Khương Diệu gọi: "Nhu Trinh, lại đây."
Khương Ngâm Ngọc nhắm mắt lại, lúc này mới thẳng người, từ từ quỳ đi đến bên cạnh hắn.
Sau đó, nàng dang hai tay, ôm lấy eo hắn, vùi đầu vào vai hắn.
Tào công công và Ngô Hoài đứng bên cạnh muốn nói gì đó, nhưng thấy Thái t.ử cũng không tỏ thái độ gì lạ, nên cũng không dám xen vào.
Khương Diệu cụp mắt, nhìn hàng mi dài của nàng, hỏi: "Kể cho ta nghe chuyện tối nay đi."
Lông mày Khương Ngâm Ngọc nhíu lại, dường như rất không muốn nhớ lại.
Một lúc lâu sau, Khương Ngâm Ngọc mới nói nhỏ: "Muội gặp Vệ Yến trên phố, hắn nhận ra muội, bắt muội lên xe, dùng lời lẽ nh.ụ.c m.ạ muội, muốn c**ng b*c muội..."
Ngô Hoài đứng bên cạnh nghe mà hít sâu một hơi.
Khương Diệu im lặng một lát, hỏi: "Hắn đã làm gì muội rồi?"
Khương Ngâm Ngọc ánh mắt trống rỗng, giọng nghẹn ngào vang lên.
"Hắn c** đ* muội, giật đai lưng muội, lao vào muốn ôm muội, tay hắn chạm vào mặt muội, lướt qua vai cổ muội..."
Khương Ngâm Ngọc nghiêng người, quỳ trước mặt Khương Diệu, bất ngờ vạch cổ áo mình ra, để lộ bờ vai bên phải.
Nơi đó làn da trắng mịn như ngọc, nhưng lại vương vài vết đỏ chói mắt, đập vào đáy mắt Khương Diệu.
Ngô Hoài và Tào công công bên cạnh thấy thất lễ, vội cúi đầu không dám nhìn.
Khương Ngâm Ngọc cầm tay Khương Diệu, để hắn chạm lên mặt mình, rồi di chuyển xuống, từng chút một, lướt qua cổ, từ từ dừng lại trên vai phải.
"Hoàng huynh, hắn chính là v**t v* muội như thế này."
Bàn tay thon dài của Khương Diệu khẽ động, khiến cổ Khương Ngâm Ngọc nổi da gà.
Khương Ngâm Ngọc ghé sát mặt hắn, nén nước mắt: "Không chỉ thế, hắn còn sờ cổ tay muội, nắm cổ chân muội... Hắn muốn hôn lên cổ muội, muội nhân lúc hắn không để ý, dùng trâm đ.â.m hắn..."
Trong điện tĩnh lặng như tờ, không ai lên tiếng, một lúc lâu sau, Khương Diệu nói: "Ta biết rồi."
Khương Diệu ngẩng đầu, vén lại những sợi tóc mai lòa xòa cho nàng, nói: "Nhu Trinh, muội nghỉ ngơi trước đi, ngủ dậy rồi nói những chuyện khác sau."
Khương Ngâm Ngọc không động đậy, Khương Diệu bèn nói: "Ta ở đây với muội."
Khương Ngâm Ngọc nghe tiếng mưa, quay sang nhìn cửa sổ, hỏi: "Bên ngoài trời mưa sao?"
Khương Diệu đáp: "Có mưa, nhưng nhỏ thôi. Sắp đến cuối thu rồi, mùa này mưa ít khi có sấm lắm."
Lúc này Khương Ngâm Ngọc mới từ từ nằm xuống, gối đầu lên gối.
Nàng đang nằm trên giường của Khương Diệu, hắn đắp chăn cho nàng, nhìn nàng chìm vào giấc ngủ.
Mái tóc dài mềm mại của thiếu nữ xõa ra như mây như thác, đôi mắt khẽ khép lại.
Tiếng mưa rả rích bên ngoài, trong điện yên tĩnh.
Khương Diệu quay người định rời đi, một bàn tay vươn ra, bất ngờ nắm lấy cổ tay hắn.
Khương Ngâm Ngọc ngồi dậy nói: "Huynh đừng đi, huynh đi rồi muội không ngủ được."
Khương Diệu quay lại bên giường, đưa một tay nhẹ nhàng ôm lấy nàng, Khương Ngâm Ngọc thuận thế ôm lấy eo hắn.
"Ta không đi."
Khương Diệu biết nàng sợ, gọi Ngô Hoài vào dặn dò vài câu.
Chẳng bao lâu sau, Ngô Hoài bưng một bát nước màu nâu lên.
Khương Diệu giọng dịu dàng: "Uống chút trà an thần rồi hãy ngủ."
Khương Ngâm Ngọc không muốn uống lắm, nhưng đối diện với ánh mắt tha thiết của Khương Diệu, vẫn nhận lấy, uống từng ngụm, sau đó lại nằm xuống trong chăn của hắn.
Một lát sau, Khương Diệu khẽ gọi: "Nhu Trinh?"
Thiếu nữ gối đầu lên gối, không trả lời, dường như đã ngủ say.
Khương Diệu gọi thêm vài lần nữa, thấy nàng không tỉnh, từ từ đứng dậy.
Hắn đứng bên giường, nhìn nàng rất lâu, khi định rời đi thì cúi người xuống, đầu ngón tay chạm vào làn da thiếu nữ, ánh mắt dịu dàng quyến luyến, như đang chạm vào món bảo vật bằng ngọc lưu ly dễ vỡ.
Đáy mắt Khương Diệu dần tối sầm lại, đắp lại góc chăn cho nàng rồi lui ra ngoài.
Đêm hôm đó, mưa như trút nước.
Mưa quất vào lá rụng, rừng trúc chao đảo trong gió dữ.
Gió lùa vào cửa sổ, thổi cánh cửa đập qua đập lại.
Ngô Hoài trực đêm, tỉnh dậy từ trong giấc mộng, không khỏi kinh hãi khi thấy Thái t.ử ngồi bên bàn, đang lau chùi một thanh trường kiếm trên tay.
Ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu lên khuôn mặt hắn.
Khí chất Khương Diệu xưa nay vẫn luôn quân t.ử như ngọc, như tuyết trắng thánh sơn, trăng sáng trời cao, nhưng lúc này lại toát ra vẻ ngông cuồng, toàn thân u ám, vẻ mặt trầm tĩnh quỷ dị khiến người ta không thể đoán biết.
Khương Diệu đứng dậy, tra bảo kiếm vào vỏ, trường bào màu đen, đai lưng ngọc, dáng người cao lớn tuấn tú, sải bước đi ra ngoài.
Ngô Hoài sợ mất mật, hoàn hồn lại vội chạy tới hỏi.
"Điện hạ, muộn thế này rồi, ngài định đi đâu ạ?"
Cửa điện mở ra, nước mưa từ mái hiên xối xả đổ xuống, nện vào mặt đất lồi lõm.
Khương Diệu đứng sau màn mưa, nhìn về phía xa xăm.
Trong mắt hắn là một mảng tối tăm, giọng nói đặc biệt trầm thấp và dịu dàng: "Cô đi g.i.ế.c một người."
"Trước khi trời sáng Nhu Trinh tỉnh lại sẽ về."