Người truyền tin sợ đến mức môi run cầm cập, nơm nớp lo sợ.
"Nô tài cũng không biết, lời truyền xuống là như vậy. Thị vệ tìm thấy t.h.i t.h.ể Công chúa trên núi, Bệ hạ nhìn thấy thì đau lòng khóc ngất, mấy lần suy sụp."
Vệ Yến rút kiếm ra khỏi vỏ, ánh kiếm lóe lên hàn quang, trong nháy mắt người của cung đình cứng đờ người, thở cũng không dám thở mạnh, ấp úng nói: "Quân hầu nếu không tin, sáng mai vào cung xem thử là biết!"
Nói xong hắn cũng chẳng đợi lệnh của Vệ Yến, lảo đảo chạy biến ra ngoài.
Vệ Yến ngồi dưới cửa sổ, chong đèn ngắm kiếm, đôi mày kiếm sắc bén nhíu chặt, khuôn mặt dưới ánh nến chập chờn trông như quỷ dữ.
"Keng" một tiếng, thanh kiếm tra vào vỏ.
Hắn quay đầu lại, nhìn đám mưu sĩ bên cạnh, giọng khàn khàn hỏi: "Chuyện này các ngươi thấy thế nào?"
Không khí trong phòng căng thẳng, các mưu sĩ nhìn nhau, nhất thời không ai dám lên tiếng.
Hồi lâu sau, mới có người đ.á.n.h bạo nói: "Đó thực sự là t.h.i t.h.ể Công chúa sao?"
"Ta thấy chưa chắc, t.h.i t.h.ể Công chúa sớm không phát hiện, muộn không phát hiện, lại cứ nhè đúng lúc Quân hầu và Bệ hạ đòi người thì tìm thấy!"
"Hoàng đế sủng ái Đế cơ, chuyện này ai cũng biết. Cái xác đó e là Hoàng đế kiếm đại đâu đó về để qua mắt thiên hạ, Công chúa thật sự vẫn còn sống."
Vệ Yến tán đồng: "Đúng, đó tuyệt đối không phải Khương Ngâm Ngọc. Hoàng đế năm lần bảy lượt nuốt lời, bao che cho con gái, tùy ý chà đạp lên thể diện của ta, bản hầu còn phải nhịn nữa sao?"
Tay Vệ Yến siết chặt, cúi đầu, ánh mắt in bóng tấm bản đồ trên bàn, nói: "Nếu phát động cung biến, binh mã của chúng ta có đủ không?"
Lời vừa dứt, lập tức có người can ngăn: "Vạn lần không thể!"
Ánh mắt u ám của Vệ Yến lướt qua từng người trước mặt: "Sao lại không thể? Bản hầu nếm mật nằm gai suốt một năm, đã sớm chuẩn bị trong bóng tối, chỉ đợi thời cơ cuối cùng. Chuyện trước mắt chẳng phải là cơ hội tốt để bản hầu động thủ sao?"
Ngón tay hắn gõ nhịp nhàng lên mặt bàn.
Mưu sĩ nói: "Chiến sự biên cương chưa yên, Đại Chiêu vẫn còn mấy chục vạn binh lực đang giao chiến với man di ở Tây Bắc. Nếu Trường An có loạn, binh lực Tây Bắc nhất định sẽ về chi viện. Đến lúc đó nếu đ.á.n.h lâu dài, binh mã của ngài chưa chắc đã chống đỡ nổi..."
Vệ Yến nheo mắt, rõ ràng là không lọt tai, nói: "Trong vài ngày này, ép cung thì sao? Dùng thế sét đ.á.n.h không kịp bít tai chiếm lấy hoàng cung."
Hắn giống như một con báo săn, ngửi thấy mùi m.á.u tanh của con mồi trong không khí, dòng m.á.u trong huyết quản sôi sục không yên.
Mưu sĩ lại khuyên: "Quân hầu chớ nóng vội, hãy dưỡng sức chờ thời một thời gian nữa! Ngư ông đắc lợi mới là thượng sách!"
"Đúng, tuyệt đối không được làm vậy, ta biết chứ, chỉ là ta đã đợi đến mất hết kiên nhẫn rồi."
Vệ Yến đứng dậy, vung tay áo dài quét sạch đèn nến, bảo kiếm trên bàn xuống đất.
Khóe mắt hắn liếc thấy cây trâm phượng tiên hoa đặt trên giá bên cạnh, là món trang sức chưa kịp tặng cho Khương Ngâm Ngọc.
Ban đầu hắn thả ch.ó săn lên núi, chỉ là để dọa nàng một chút.
Hắn chưa từng có ý định để nàng c.h.ế.t.
Vệ Yến ngẩng đầu, yết hầu chuyển động: "Trời sáng sẽ tiến cung."
...
Tin tức Công chúa Nhu Trinh bị ch.ó săn c.ắ.n c.h.ế.t trên núi, chỉ sau một đêm đã lan truyền khắp trong ngoài hoàng cung.
Sáng hôm sau, khi Vệ Hầu bước vào đại điện, mọi người đồng loạt tránh ra một con đường.
Giữa đại điện đặt một cỗ quan tài. Gió từ cửa sổ thổi vào, làm bay một góc tấm lụa trắng phủ lên thi thể, để lộ ra cái xác mặt mũi biến dạng, tàn khuyết không nỡ nhìn, toàn thân không có lấy một chỗ da thịt lành lặn.
Mọi người chỉ nhìn thoáng qua rồi theo bản năng quay mặt đi chỗ khác.
Vệ Yến đứng trên cao nhìn xuống t.h.i t.h.ể trong quan tài, hỏi Bạch Lộ: "Người nằm trong này thực sự là Công chúa nhà ngươi?"
Bạch Lộ mắt đỏ hoe, quỳ rạp bên cạnh, khóc không thành tiếng: "Là Công chúa... Nô tỳ hầu hạ Công chúa từ nhỏ đến lớn, tuyệt đối sẽ không nhận nhầm."
Vệ Yến cúi người, tay thò vào trong, từ từ đỡ Khương Ngâm Ngọc dậy. Tấm lụa trắng trượt khỏi mặt nàng, dồn xuống bụng dưới, lộ ra khuôn mặt nát bấy.
Máu thịt lẫn lộn, vết m.á.u đã khô lại.
Cảnh tượng này đập vào mắt mọi người, ngay lập tức có phi tần không nhịn được nôn khan một tiếng.
Ấy vậy mà khóe môi Vệ Yến lại nở nụ cười, tay đặt lên má Khương Ngâm Ngọc, thì thầm một câu: "Thật là xinh đẹp."
Vệ Yến nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ấy hồi lâu, v**t v* nhẹ nhàng hết lần này đến lần khác.
Bạch Lộ nhìn mà toát mồ hôi lạnh, nói: "Quân hầu, Công chúa đã mất rồi."
"Mất rồi?"
Vệ Yến nghiêng người, nhìn vết m.á.u dính trong lòng bàn tay mình: “Nhưng hôn lễ của nàng và ta vẫn chưa hoàn thành mà."
Vệ Yến chọn một chiếc ghế bành ngồi xuống, chậm rãi nói: "Người c.h.ế.t rồi cũng không sao, chẳng phải còn bài vị ư?"
Bạch Lộ từ từ mở to mắt, không chỉ nàng ta, các hoàng t.ử hoàng phi khác trong điện cũng đều ngừng tiếng thút thít.
Vệ Yến nói: "Bản hầu muốn cưới bài vị của nàng."
Hắn ngừng một chút, nở nụ cười hỏi: "Không được sao? Bản hầu cực kỳ thích nàng mà."
Bốn bề tĩnh lặng như tờ, yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Lời này không nghi ngờ gì đã khiến mọi người trong điện cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
Vệ Yến liếc nhìn thuộc hạ Lưu Chiếu, Lưu Chiếu hiểu ý, nói: "Thuộc hạ sẽ đi làm ngay."
Khoảng chừng một canh giờ sau, Lưu Chiếu từ bên ngoài trở về, chắp tay bẩm báo: "Bệ hạ nói rồi, ngài muốn cưới bài vị Công chúa thì được, chỉ là hiện giờ xương cốt Công chúa chưa lạnh, đợi qua tuần thất đầu của Công chúa rồi cử hành điển lễ cũng chưa muộn."
Câu trả lời này Vệ Yến cũng tạm hài lòng, nhấp một ngụm trà trong chén, nói: "Được."
Hắn chép miệng, thầm nghĩ Khương Ngâm Ngọc tốt nhất là c.h.ế.t thật rồi đi, nếu đang trốn ở đâu mà bị hắn lôi ra được...
Đại lễ hoàn thành, hai người đã thành vợ chồng, nàng còn có thể chạy đi đâu nữa?
...
Đông Cung.
Tiểu thái giám Ngô Hoài vội vã chạy vào điện, ghé tai Khương Diệu kể lại chuyện xảy ra buổi sáng.
Ngô Hoài sốt ruột: "Ngài nói xem, đây là chuyện gì vậy! Vệ Hầu lại muốn cưới bài vị của Công chúa!"
Phía dưới, hai hàng cận thần của Thái t.ử đang quỳ ngồi.
Khó khăn lắm sức khỏe Thái t.ử mới chuyển biến tốt, họ được triệu vào Đông Cung nghị sự, không ngờ ngày đầu tiên đã gặp phải tình huống thế này, bèn chụm đầu ghé tai, xì xào bàn tán.
Vị quan bên tay trái quay đầu lại, bẩm báo với Khương Diệu: "Điện hạ, Công chúa Nhu Trinh đào hôn, sau đó lại bị ch.ó săn của Vệ Hầu hại c.h.ế.t, theo lý mà nói, hai bên coi như hòa nhau, ai không nợ ai. Nhưng sao Bệ hạ lại có thể đồng ý yêu cầu của Vệ Hầu chứ?"
Nhất thời tiếng bàn tán xôn xao, các bên tranh luận không ngớt.
"Công chúa trốn lâu như vậy mà không bị phát hiện, chắc chắn có người âm thầm giúp đỡ. Ai có bản lĩnh thông thiên như vậy?"
"Nếu Hoàng đế ngầm giúp đỡ thì mọi chuyện đều hợp lý rồi."
Cũng không biết ai đã buông một câu: "Công chúa Nhu Trinh dung mạo họa thủy, làm náo loạn triều đường, không yên ổn chút nào."
Tiếng bàn tán xuyên qua bình phong, loáng thoáng lọt vào phòng phụ.
Khương Ngâm Ngọc đứng sau rèm trúc, lặng lẽ lắng nghe.
Khi hai chữ "họa thủy" vang lên, hàng mi dày của nàng rũ xuống.
Nàng không ngờ Phụ hoàng lại trực tiếp tuyên bố nàng đã c.h.ế.t.
Còn chuyện Vệ Yến muốn cưới bài vị nàng, mới nghe thì thấy quỷ dị, nhưng ngẫm kỹ lại, với tính cách của Vệ Hầu, đó đúng là chuyện hắn dám làm. Nàng từ sự bàng hoàng ban đầu giờ đã bình tĩnh lại.
"Những lời này lần sau đừng để Cô nghe thấy nữa."
Một giọng nói trong trẻo vang lên, những tiếng bàn luận ồn ào bên ngoài điện lập tức im bặt.
"Điện hạ?"
Khương Diệu nghiêm mặt: "Nghị sự."
Bề tôi sao không nghe ra ẩn ý trong đó, lập tức im thin thít, không dám hó hé.
Khương Ngâm Ngọc nghiêng người, đôi mắt nhìn qua khe hở rèm trúc, ngắm nhìn bóng dáng nam nhân cao ráo phía trên, trong lòng cuối cùng cũng bớt khó chịu.
Đêm qua nàng gặp ác mộng, nước mắt lưng tròng kể lể với Hoàng huynh, cuối cùng ngậm ngùi ngủ thiếp đi trong lòng hắn.
Sáng nay tỉnh dậy, đã thấy mình nằm trên giường của mình.
Khương Ngâm Ngọc hồi tưởng lại chuyện đêm qua chỉ thấy mơ hồ, muốn nói lời cảm ơn Hoàng huynh, cảm tạ sự an ủi của huynh ấy, nhưng suốt cả buổi sáng, Hoàng huynh đều bận nghị sự với các quan, nàng mãi không tìm được cơ hội nói chuyện.
Khó khăn lắm mới đợi được các quan tản đi, Khương Ngâm Ngọc còn chưa kịp ra thì Khương Diệu đã bước ra khỏi cung điện.
Hắn dường như có việc phải đi, vừa đi vừa trò chuyện với người khác.
Khương Ngâm Ngọc đợi hắn cả buổi cũng không thấy về, đang định quay vào thì tiếng ngọc bội va vào nhau vang lên, trên hành lang xuất hiện bóng dáng một nữ tử.
Ngụy Dữ từ xa đã thấy bóng dáng yểu điệu của một nữ t.ử ngồi trước cửa điện, quay sang hỏi nữ quan bên cạnh: "Đó là thị nữ của Thái t.ử sao? Không phải nói bên cạnh Thái t.ử không có thị nữ à?"
Nữ quan hôm nay nhận lệnh của Hoàng hậu, đặc biệt tháp tùng Ngụy Dữ đến Đông Cung, thấy có cung nữ trước điện cũng hơi sững sờ.
Nữ quan đáp: "Nô tỳ cũng không rõ, bên cạnh Thái t.ử quả thực không có thị nữ hầu hạ, chắc là người làm tạp vụ ở hậu viện, hiếm khi được lên trước quét dọn đại điện."
Ngụy Dữ gật đầu, rảo bước nhanh hơn.
Khương Ngâm Ngọc thấy hai người họ đi tới, vội vàng bước xuống bậc thềm hành lễ, cũng may nàng cẩn trọng, bôi son phấn che giấu dung mạo nên không bị nhận ra ngay.
Nàng đè giọng thấp xuống hết mức: "Tham kiến cô cô, tham kiến..."
Nữ quan giới thiệu: "Đây là Ngụy cô nương."
Khương Ngâm Ngọc cúi người hành lễ: "Tham kiến Ngụy cô nương. Thái t.ử điện hạ có việc ra ngoài, không biết hai vị đến đây có việc gì, nô tỳ có thể chuyển lời giúp."
Chưa đợi Khương Ngâm Ngọc nói xong, Ngụy Dữ bên cạnh đã sải bước đi vào điện.
Khương Ngâm Ngọc định ngăn lại thì bị nữ quan chặn lại, nói: "Ngụy gia nương t.ử phụng mệnh Hoàng hậu nương nương đến đây."
Bà ta ghé sát tai Khương Ngâm Ngọc, nói nhỏ: "Đây là Thái t.ử phi tương lai mà Hoàng hậu nương nương đã chọn cho Điện hạ, để cô nương ấy vào điện đi."
Ý tứ ám chỉ trong lời nói rõ rành rành, Khương Ngâm Ngọc có chút bất ngờ, khẽ lẩm bẩm: "Thái t.ử phi?"
...