Bên trong vang lên giọng nói gấp gáp: "Hoàng huynh, khoan hãy vào!"
Khương Diệu vẻ mặt lạnh lùng, đứng bên hòn non bộ, cực kỳ không vui. Đợi một lúc lâu, hai người bên trong mới lề mề đi ra.
Ngô Hoài ban đầu còn chưa nhận ra người bên trong là ai, giờ nhìn kỹ thì tá hỏa, trước mắt tối sầm lại.
Người đi ra trước là Lục hoàng t.ử Kỳ Vương, y phục xộc xệch, mặt đỏ bừng, trên trán lấm tấm mồ hôi.
Còn người phụ nữ đứng sau hắn, đang luống cuống chỉnh lại váy áo, son môi bị lem luốc, trông như đóa hoa vừa hứng chịu cơn mưa rào ân trạch.
Cảnh tượng này quá sốc, Ngô Hoài nghẹn họng trân trối nhìn.
Người phụ nữ này chính là Triệu Tiệp dư, sủng phi của Thiên tử.
Kỳ Vương điện hạ sao lại dính líu đến bà ta?
Kỳ Vương khuôn mặt tuấn tú vẫn còn vương chút ửng hồng, ấp úng nói: "Hoàng, Hoàng huynh sao lại đột ngột đến Ngự Hoa Viên? Đệ đang cùng Triệu Tiệp dư bàn về việc chúc thọ cho Phụ hoàng..."
Nói được một nửa thì bị Khương Diệu cắt ngang: "Yến tiệc vừa bắt đầu chưa bao lâu đệ đã viện cớ vội vã rời đi, hóa ra là đến đây để hẹn hò với người ta. Khương Diệp, ta thực sự đã đ.á.n.h giá thấp đệ rồi."
Những lời lạnh lùng đ.â.m thẳng vào màng nhĩ, mặt Khương Diệp nóng bừng như lửa đốt.
Ngô Hoài nói: "Tiệp dư nương nương, người đi trước đi ạ, Thái t.ử và Lục hoàng t.ử có chuyện muốn nói riêng."
Triệu Tiệp dư xách váy, đi ra khỏi hòn non bộ.
Kỳ Vương vẫn còn lưu luyến, đang lúc cao trào cảm xúc, nói với theo: "A Triệu, mấy hôm nữa ta lại đến thăm nàng."
Người phụ nữ trẻ ngoái đầu nhìn hắn một cái, mọi điều muốn nói đều chứa đựng trong ánh mắt.
Người đi rồi, Khương Diệu mở miệng hỏi: "Mấy hôm nữa gặp lại là khi nào? Đệ là thân phận gì, bà ta là thân phận gì?"
Khóe môi Khương Diệu nhếch lên, không biết là châm biếm hay cảm thấy nực cười.
Kỳ Vương lần đầu tiên thấy hắn dùng giọng điệu này nói chuyện với mình, biết huynh trưởng chắc chắn đang cực kỳ tức giận, sắc mặt trắng bệch nói: "Đệ là Hoàng tử, nàng ấy là hậu phi, hai người không nên có tình ý khác, nhưng Hoàng huynh à..."
Hắn đổi giọng: "Đệ và A Triệu vốn là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên. Nàng ấy đáng lẽ phải gả cho đệ làm thê tử, lại bị Phụ hoàng nạp vào cung làm phi, bảo đệ làm sao có thể quên nàng ấy ngay được?"
Khương Diệu nhíu mày: "Nên đệ mới nhân dịp thọ thần của Phụ hoàng đến đây để tư thông với bà ta?"
Giọng điệu hắn lạnh như sương giá, khiến người nghe lạnh sống lưng.
Khương Diệu sải bước đi về phía trước, nói: "Đã nghĩ đến hậu quả khi mọi chuyện vỡ lở chưa?"
Sắc mặt Khương Diệp biến đổi.
Một khi sự việc bại lộ, sẽ bị ngàn người chỉ trích.
Hắn là Hoàng tử, trong xương tủy chảy dòng m.á.u của Thiên tử, có lẽ được miễn tội c.h.ế.t. Nhưng Triệu Tiệp dư chỉ là một phi tần, có thể có kết cục tốt đẹp gì?
Không g.i.ế.c không đủ để dập tắt cơn giận của Thiên tử.
Nghĩ đến đây, Khương Diệp vươn tay nắm lấy tay áo Khương Diệu, giọng run run: "Tam ca, huynh là Thái tử, sau này có thể giúp đệ một lần không?"
Khương Diệu sao không hiểu ý tứ trong lời nói của hắn, là muốn Khương Diệu sau khi đăng cơ, niệm tình xưa nghĩa cũ, mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện của hắn và Triệu Tiệp dư.
Khương Diệu không trả lời.
Lục hoàng t.ử cười khổ một cái, tay buông thõng xuống vô thức, nói: "Không được sao? Đệ là do cung nữ sinh ra, không được sủng ái như huynh và Thập tứ muội, dù có phạm lỗi cũng được Phụ hoàng bao dung. Nhưng nếu không có A Triệu, đệ sống còn có ý nghĩa gì nữa?"
Khương Diệu cụp mắt xuống, nhạt giọng: "Về đất phong đi."
Khương Diệp lắc đầu: "Một năm đệ mới có cơ hội gặp A Triệu một lần, sao có thể về được!"
Những hạt mưa lạnh lẽo bắt đầu rơi, Khương Diệu quay người bước đi.
Khương Diệp siết chặt nắm đấm, nói: "Tại sao Hoàng huynh lại tuyệt tình như vậy? Nếu có một ngày, huynh cũng giống như đệ, không thể có được người mình yêu thương, liệu huynh còn có thể bình tĩnh như bây giờ không?"
"Vì vậy ta sẽ không để chuyện như thế xảy ra."
Khương Diệu chặn lời hắn, nói: "Đệ đ.á.n.h mất bản thân trong đoạn tình cảm này, vi phạm luân thường đạo lý, đến lễ pháp cũng không màng, thử nghĩ xem có nên không?"
Sự căng thẳng của Khương Diệp cuối cùng cũng giãn ra, hắn nhếch mép cười: "Phải, Hoàng huynh là con cưng của trời, đương nhiên sẽ không có phiền não như đệ."
Hắn thở dài, giơ tay phải lên thề: "Chuyện này lỗi ở đệ, đệ đảm bảo sau này tuyệt đối sẽ không gặp lại Triệu Tiệp dư nữa, chỉ cần huynh đừng cấm đệ về Trường An."
Khương Diệu liếc nhìn hắn một cái lạnh lùng, nói: "Tốt nhất là như vậy."
Sau khi hắn rời đi, bên bờ chỉ còn lại một mình Khương Diệp đứng lẻ loi tịch mịch.
Gió thu cuốn lá rụng, bầu trời bắt đầu lất phất mưa bụi.
Khương Diệu về đến Đông Cung không lâu, ám vệ tiến lên bẩm báo: "Tối nay hành tung của Công chúa có chút khác thường. Người vốn định ra khỏi Đông Cung, dường như để gặp ai đó, nhưng không biết tại sao đi được nửa đường lại quay về."
Khương Diệu gật đầu, cho hắn lui xuống.
Đại điện cực kỳ vắng vẻ, không thắp đèn.
Ngô Hoài dẫn Khương Diệu đi về phía trước. Đến bên giường, hắn thấy một bóng người mờ ảo đang nằm trên đó.
Thiếu nữ y phục chỉnh tề, tóc đen xõa tung, dường như đã ngủ say.
Ngô Hoài mò mẫm đi tìm nến, còn Khương Diệu đứng bên giường, nhìn người đang nằm.
Thế giới trước mắt hắn là một màu đen kịt, nhưng bên tai lại nghe thấy tiếng thiếu nữ thì thầm.
Nàng dường như chìm vào cơn ác mộng hỗn độn, miệng liên tục gọi: "Phụ hoàng... Mẫu phi..."
Dần dần, tiếng thì thầm chuyển thành tiếng nức nở.
Cuối cùng Ngô Hoài cũng thắp được đèn, soi sáng khuôn mặt thiếu nữ trên giường.
Nàng nước mắt đầm đìa, môi đỏ mím chặt, đầu ngón tay vò nát tấm chăn dưới thân.
Ngô Hoài khẽ gọi: "Công chúa?"
Khương Ngâm Ngọc tỉnh lại từ trong mộng, tầm nhìn bị nước mắt làm nhòe đi. Đợi đến khi nhìn rõ người trước giường là ai, nàng chồm dậy ôm chầm lấy thắt lưng hắn, nghẹn ngào gọi: "Ca ca."
Khương Diệu lùi lại một bước, khó hiểu hỏi: "Sao vậy?"
Hỏi mấy lần nàng cũng không nói, cứ vùi đầu vào n.g.ự.c hắn, vai run lên bần bật.
Khương Diệu gọi tên nàng: "Nhu Trinh?"
Hắn đưa tay định gỡ tay nàng ra, nhưng lại bị nàng ôm chặt hơn.
Ngô Hoài đứng bên cạnh nhìn mà sốt ruột, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, hạ thấp giọng hỏi: "Công chúa?"
Khương Diệu bảo hắn ra ngoài trước.
Cửa đóng lại, ánh nến tỏa ra quầng sáng bao phủ quanh hai người.
Khương Diệu để mặc nàng khóc một lúc lâu, thấy nàng vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, bèn đưa tay nâng cằm nàng lên.
"Khương Ngâm Ngọc." Hắn gọi bằng giọng trầm ấm.
Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu, mái tóc đen rối bời xõa sau lưng, đuôi mắt đỏ hoe, lệ nhòa đẫm lệ.
"Muội gặp một giấc mơ."
Khương Diệu thuận theo lời nàng hỏi: "Mơ thấy gì?"
"Mơ thấy muội trốn trong Đông Cung bị người ta phát hiện, thị vệ lôi muội ra ngoài, quỳ trước Cung Kiến Chương, bá quan văn võ thượng triều chỉ trích mắng c.h.ử.i muội."
Dù quan hệ với nàng chỉ ở mức bình thường, nhưng lúc này Khương Diệu cũng kiên nhẫn an ủi: "Chỉ là mơ thôi."
Trong mắt Khương Ngâm Ngọc sầu bi như khói, khẽ nói: "Phụ hoàng nổi trận lôi đình, cho muội hai con đường, hoặc là đi Mạc Bắc hòa thân, hoặc là treo cổ tự vẫn."
"Lúc đó huynh không có ở Đông Cung. Đợi huynh về cứu muội thì muội đã tắt thở rồi."
Nàng nắm chặt lấy ống tay áo hắn bằng cả hai tay, nước mắt thấm ướt vạt áo trước n.g.ự.c hắn.
Khương Diệu vươn một tay đặt lên bờ vai gầy guộc của nàng, trấn an: "Sẽ không xảy ra chuyện như vậy đâu."
Khương Ngâm Ngọc rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau cơn kinh hãi, ánh mắt có chút trống rỗng, hỏi: "Phụ hoàng đã bao giờ dùng roi đ.á.n.h huynh chưa?"
Khương Diệu đáp: "Chưa từng."
"Nhưng trong mơ, người dùng roi đ.á.n.h huynh, giống như người đã từng dùng roi đ.á.n.h muội vậy. Bởi vì huynh đã giấu muội trong Đông Cung."
Lời này vừa thốt ra, không khí giữa hai người khẽ thay đổi.
Khương Diệu nhíu mày, hỏi: "Ông ấy từng đ.á.n.h muội?"
Khương Ngâm Ngọc vạch cổ áo ra, bàn tay mềm mại phủ lên tay hắn, dẫn tay hắn chạm vào phía sau gáy mình, hỏi: "Ca ca, huynh sờ thấy vết sẹo không?"
Một vết sẹo nhỏ nằm sau gáy nàng, tuy đã rất mờ nhưng khi chạm vào vẫn cảm nhận được dấu vết lồi lõm.
Cổ nàng mảnh khảnh, cảm giác như chỉ cần bẻ nhẹ là gãy.
Khương Diệu cúi người, hỏi nhỏ: "Chuyện từ khi nào?"
Ánh mắt Khương Ngâm Ngọc lảng tránh: "Không nhớ nữa, chỉ một hai lần thôi. Phụ hoàng thương muội, nhưng người luôn vui giận thất thường. Cứ đến ngày mưa bão là người không kìm chế được cơn giận, vì ngày Mẫu phi muội mất cũng là một ngày mưa bão."
"Ca ca, muội rất sợ người. Người chưa bao giờ nổi giận với huynh sao?"
Thiếu nữ lại vòng tay ôm lấy eo hắn, vùi đầu vào lòng hắn một cách yên lặng.
Hàng mi Khương Diệu rũ xuống, ngẫm nghĩ lời nàng nói.
Hoàng đế quả thực tính khí thất thường mỗi khi trời mưa, nhưng từ khi Khương Diệu nắm quyền triều chính, ông ta chưa từng bộc lộ mặt bạo ngược trước mặt hắn.
Con người chỉ tùy tiện làm càn khi đối mặt với kẻ không có khả năng phản kháng. Khương Ngâm Ngọc tính tình quá nhu mì, không dám chống cự.
Ngọn nến khẽ lay động, hắt bóng hai người mờ ảo lên tường.
Mái tóc đen của nàng óng ả, chạm vào mát rượi như dải lụa thượng hạng.
Khương Diệu đặt tay lên tóc nàng, v**t v*, giọng trầm thấp dịu dàng: "Muội yên tâm, ta sẽ bảo vệ muội, muội trốn ở Đông Cung sẽ không bị ai phát hiện đâu."
Khương Ngâm Ngọc vẫn không trả lời, chỉ dựa vào hắn, để y phục của hắn từ từ thấm hút những giọt nước mắt của nàng.
Mưa rơi lộp bộp trên tàu lá chuối, rèm châu rủ xuống nặng nề.
...
Cung Vị Ương, tẩm điện Thiên tử.
Đêm đã quá giờ Tý, Hoàng đế vẫn chưa ngủ, đi đi lại lại bên giường.
Khương Huyền uống không ít rượu trong bữa tiệc, gân xanh trên trán giật giật liên hồi, men rượu bốc lên, tiện tay vớ lấy cái nghiên mực trên bàn ném mạnh xuống đất.
"Xoảng...”
Cung nhân trong ngoài điện sợ mất mật, quỳ rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu.
"Con gái trẫm đâu!"
Khương Huyền ngồi xuống, lồng n.g.ự.c phập phồng kịch liệt: “Người đâu!"
Hồi lâu sau, lão thái giám hầu hạ Hoàng đế mới lập cập bước vào từ bên ngoài.
Khương Huyền mất kiên nhẫn quát: "Chuyện gì?"
"Bẩm Bệ hạ, Vệ Hầu vừa sai người đưa thư khẩn đến, nói thời hạn cho ngài đã hết, vẫn chưa tìm thấy Công chúa, hắn ta đã nhịn hết nổi rồi."
"Nhịn hết nổi?"
Khương Huyền cười khẩy hỏi lại, bỗng nghiêm giọng: "Sao, hắn còn muốn tạo phản chắc! Ngươi nói với hắn, bệnh tình của Hoàng nhi ta đã chuyển biến tốt, hôm nay dự cung yến chính là để cáo thị thiên hạ sức khỏe đã vô ngại, cái Đại Chiêu này chưa đến lượt Vệ Hầu hắn làm chủ!"
Lão thái giám cuống cuồng khuyên: "Bệ hạ! Xin hãy mau chóng định đoạt chuyện Công chúa!"
Khương Huyền trừng mắt, đứng phắt dậy, đập bàn cái rầm.
Ánh đèn chiếu sáng đại điện như ban ngày, cũng soi rõ khuôn mặt dữ tợn của ông ta: "Ngươi đi! Đi làm ngay! Tìm một cái xác ném ra sau núi! Từ giờ phút này, tuyên bố với thiên hạ, Công chúa Nhu Trinh đã gặp nạn!"
"Bệ hạ, chuyện này không ổn! Vệ Hầu sẽ không tin đâu!"
"Không tin cũng phải tin! Hắn đừng hòng làm hại con gái trẫm!"
Khương Huyền cầm chén trà ném vào rèm cửa, quát lớn: "Còn không mau cút!"
Lão thái giám giậm chân, khuyên can không được, đành phải lĩnh mệnh đi làm.
Khương Huyền ngồi bệt xuống bậc thềm, thở hồng hộc. Một lúc lâu sau, bốn bề yên tĩnh trở lại, một nụ cười quái dị cũng nở trên môi ông ta.
Bầu trời đen kịt như mực, phủ Quân hầu đứng sừng sững trong màn đêm.
Khi người trong cung đội mưa đến truyền lời, Vệ Yến đang lau chùi thanh bảo kiếm.
Hắn nhướng mày, từ từ đặt thanh kiếm xuống, hỏi: "Ngươi nói cái gì?"
Người truyền tin lặp lại một lần nữa, nhìn sắc mặt Vệ Yến lạnh dần đi từng chút một.
Trong phòng nến cháy leo lét, tiếng cười bật ra từ lồng n.g.ự.c Vệ Yến, cười mãi không dứt, nghe rợn cả người.
Cuối cùng Vệ Yến cũng dừng lại, hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Cách bao nhiêu ngày rồi t.h.i t.h.ể Công chúa mới được tìm thấy sao? Hoàng thất các người tưởng ta ngu hết rồi à?"
"Khương Ngâm Ngọc vẫn còn sống sờ sờ ra đó."
...