Suốt ba năm qua, Tiêu Diễn đã âm thầm, lặng lẽ gặm nhấm hết binh quyền của nhà đẻ nàng, thu hồi lại những thuộc hạ cũ mà cha nàng để lại, đem cả nhà họ Lâm xé lẻ ra rồi đẩy vào những chức quan hữu danh vô thực.
Hắn cứ thế chờ đợi, chờ cho đến ngày hôm nay, chờ đến cái gọi là thời cơ “dẹp loạn phò chính", chờ đến lúc hắn cung kính rước đứa con gái mồ côi kia ra, công khai giẫm đạp lên mặt nàng để tuyên cáo chính thống của vương triều mới.
“Bệ hạ bảo thiếp đầu độc Thục phi," ngón tay Lâm Chiêu run rẩy trong ống tay áo, nhưng giọng nói lại vững vàng đến lạ lùng, “Xin bệ hạ đưa ra vật chứng.
Thiếp xin nhận tội chịu phạt, tuyệt không nửa lời oán thán."
Tiêu Diễn không nói gì.
Vị thiếu nữ tên A Dao đứng cạnh hắn bỗng nhiên cử động, từ trong tay áo rút ra một chiếc khăn tay che miệng, khẽ ho hai tiếng.
Tiếng ho rất khẽ, nhưng trong điện quá đỗi im lìm, hai tiếng ho ấy vang lên tựa như tiếng sấm rền.
Tiêu Diễn lập tức cúi người xuống:
“Lại không khỏe sao?
Trẫm đã bảo hôm nay muội không nên đến rồi mà."
Thiếu nữ lắc đầu, giọng nói nhỏ như sợi tơ mỏng:
“Muội muốn nhìn thấy hoàng hậu nương nương."
Nàng ta vừa nói, vừa đưa mắt nhìn Lâm Chiêu.
Đôi mắt ấy khiến sau lưng Lâm Chiêu bỗng chốc nổi lên một tầng gai ốc.
Đôi mắt ấy quá sâu hoắm, nhìn thấu suốt như có thể nhìn thấu tận xương tủy con người.
Một cô gái mười lăm tuổi không nên có ánh mắt như thế, nó giống như ánh mắt của một kẻ đã sống qua trăm phương ngàn tuổi vậy.
“Nương nương đừng trách bệ hạ," giọng nói vị thiếu nữ nhẹ tênh, “Là muội không cho huynh ấy nói ra.
Có những chuyện, nói ra thì tổn thương lòng người lắm."
Lâm Chiêu nhìn chằm chằm vào nàng ta.
“Ngươi tên là gì?"
Thiếu nữ lại ho thêm một tiếng.
“Muội tên là Tiêu Dao."
Nàng ta bảo, “Dao trong hồ Dao Trì."
Bàn tay Tiêu Diễn đặt lên vai nàng ta:
“A Dao, đừng nói nữa, trẫm đưa muội về nghỉ ngơi."
“Không," Tiêu Dao lắc đầu, ánh mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi Lâm Chiêu, “Muội phải nói cho rõ ràng với hoàng hậu nương nương.
Nương nương, người còn nhớ một đêm mưa gió mười năm trước không?
Trong ngôi miếu hoang ngoài thành, đứa con gái suýt ch/ết đói năm ấy, người từng cho nó nửa chiếc bánh."
Con ngươi của Lâm Chiêu co rụt lại.
Mười năm trước.
Miếu hoang.
Đêm mưa.
Nửa chiếc bánh.
Thuở ấy Tiêu Diễn mới chỉ là một viên tiểu hiệu úy của tiền triều, nàng theo hắn trốn đông trốn tây, có một lần bị quân truy đuổi vây khốn, phải trốn trong ngôi miếu hoang ngoài thành suốt ba ngày trời.
Đến ngày thứ ba, nàng đói đến lả người, đành liều mạng chạy ra ngoài tìm đồ ăn, ngay trước cửa miếu nhìn thấy một đứa con gái nhỏ co quắp trong đống cỏ khô, người ngợm ướt sũng, môi tím tái, mắt thấy sắp sửa lìa đời.
Nàng liền đem nửa chiếc bánh cuối cùng trong ng/ực nhét vào tay đứa trẻ ấy, rồi tự mình nhịn đói thêm một ngày một đêm.
Từ sau lần đó, nàng chưa từng gặp lại đứa con gái ấy nữa.
“Ngươi là—"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Muội chưa ch/ết."
Tiêu Dao khẽ cười, khóe môi nhếch lên một nụ cười khiến lòng Lâm Chiêu chợt trĩu nặng, “Muội đã sống sót.
Sống để tìm được bệ hạ.
Rồi bệ hạ nói với muội rằng, người tỷ tỷ năm xưa cho muội chiếc bánh, sau này đã làm hoàng hậu.
Muội liền nghĩ, người tốt thì nên có báo đáp tốt, có phải không?"
Cơ mặt Tiêu Diễn căng ra một chốc.
Lâm Chiêu nhìn hai người bọn họ, bỗng cảm thấy có chút lạnh lẽo.
Hệ thống sưởi ngầm dưới nền điện đang cháy rất đượm, vậy mà sau lưng nàng cứ từng đợt, từng đợt khí lạnh toát ra.
“Cho nên hôm nay," Tiêu Dao bước tới nửa bước, dưới ống tay áo để lộ ra một vết sẹo trên cổ tay, vết sẹo cũ kỹ từ năm nào, “Muội là đến để báo ơn."
Nàng ta ngồi thụp xuống, nhìn thẳng vào Lâm Chiêu đang quỳ trên đất.
“Tỷ tỷ, bệ hạ đã hứa với muội rồi, phế bỏ ngôi hậu của tỷ, biếm tỷ làm thường dân.
Như thế tỷ sẽ không phải chịu khổ chịu cực trong cung này nữa.
Muội đã xin tội giúp tỷ, bệ hạ mới không lấy mạng tỷ đấy."
Giọng nàng ta vừa nhẹ nhàng vừa đầy vẻ chân thành, “Tỷ tỷ, tỷ đi đi, rời khỏi cung, tìm một người tốt mà gả, bình bình an an qua hết nửa đời người."
Lâm Chiêu nhìn đăm đăm vào đôi mắt ấy.
Đôi mắt ấy đang cười.
Điệu cười ấy khiến Lâm Chiêu nhớ đến con chồn đuôi cáo nàng từng thấy ở quê nhà thuở nhỏ, sau khi c.ắ.n ch/ết con gà, nó cứ đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn ngắm.
“Ngươi tên là gì?"
Lâm Chiêu hỏi lại lần nữa.
“Tiêu Dao."
Thiếu nữ nghiêng nghiêng đầu, “Trí nhớ của tỷ tỷ tệ thật đấy."
Nơi cửa điện bỗng nhiên có một luồng gió mạnh lướt qua, thổi tung vạt áo của văn võ bá quan.
Lâm Chiêu quỳ giữa làn gió, chợt ngửi thấy một mùi đắng chát thoang thoảng, bay ra từ trên người Tiêu Dao, lẫn lộn vào mùi hương long diên, giống như mùi bã thu/ốc đã ngâm suốt ba năm trời.
Nàng nhìn trân trân vào vết sẹo nơi cổ tay Tiêu Dao rất lâu.
Rồi nàng cười.
“Được," nàng nói, “Ta đi."
Nàng chống tay xuống đất đứng lên, đầu gối phát ra một tiếng “rắc" giòn giã.
Bá quan văn võ nhìn nàng, không một ai lên tiếng.
Tiêu Diễn đứng trước ngai rồng, nét mặt vẫn là vẻ lạnh lùng như thường lệ, nhưng Lâm Chiêu nhận ra ngón tay hắn trong ống tay áo đã siết c.h.ặ.t lại.
Tiêu Dao lùi lại nửa bước, lui về bên hông Tiêu Diễn.
Lâm Chiêu quay người bước ra ngoài điện.
Lúc nàng đi qua trước mặt Thượng thư bộ Lễ, lão già mấp máy môi nhưng không thốt nên lời.
Lúc nàng đi qua trước mặt Thị lang bộ Binh, gã kia cúi gằm đầu xuống, suýt chút nữa vùi cả mặt vào ng/ực.
Lúc nàng đi qua trước mặt đám quan ngự sử của đài Ngự Sử, bọn họ trông như một bầy ngỗng bị bóp nghẹt cổ, mặt đỏ tía tai cố kìm nén điều gì.
Nàng bước đến cửa điện, ánh nắng đổ ập xuống mặt, ch.ói chang khiến nàng phải nheo mắt lại.
“Khoan đã."
Giọng nói của Tiêu Dao từ phía sau vọng tới.
Lâm Chiêu quay đầu lại.