Tương Thành ở lại với Thái hậu, còn Bách Nhiễm thì dẫn các đại thần cùng Hoàng đế hồi kinh, về phần Tạ thị, nàng đã trở về trước ba ngày để quét dọn, thu xếp lại phủ đệ trong kinh thành.
Hầu như năm nào cũng có một chuyến đi về như thế, từ Hoàng đế, bá quan văn võ cho đến thị vệ Ngự Lâm quân đều đã quen rồi. Đại đội xuất phát từ Vạn Tuế Cung, rầm rộ đi lên quan đạo, hướng về kinh thành.
Bách Nhiễm không ngồi xe Tể tướng của nàng, cũng không cưỡi ngựa, nàng co mình trong xe của Tư Mã Luân, cầm một đạo tấu chương đưa cho hắn xem: "Các Vương gia đều đã trở về phiên quốc của mình, dọc đường đi, không ít quận huyện xảy ra chuyện. Nhìn cái này đi." Nàng chỉ vào chỗ ghi tên người tố cáo, "Vị này muốn kiện Trường Thủy Quận Vương quấy nhiễu dân chúng."
Tư Mã Luân hơi nhức đầu: "Dù sao cũng là tông thất, đừng quá bó buộc họ. Thật sự không được thì lại hạ chiếu khiển trách." Ba mươi năm đầu khai quốc, tông thất vô cùng ngang ngược, trong tay ai cũng có binh, không vui là có thể chém thẳng vị Thứ sử địa phương, cuối cùng triều đình chịu hết nổi, xuất hiện một vị Hoàng đế rất cứng rắn, dùng ba mươi năm đoạt sạch binh quyền của bọn họ, tiện thể giết luôn mấy kẻ không chịu nghe lời, những người còn lại thì ngoan ngoãn.
Bây giờ, có náo loạn chút cũng chẳng sao, dù gì cũng chẳng còn quyền lực gì, thật sự quá đáng thì hãy dạy dỗ, mặt khác, cho dù quyền lực của các Phiên Vương không còn lớn, nhưng vẫn mang họ Tư Mã, nói Hoàng đế tự tay trừng phạt người nhà mình, trừ khi bất đắc dĩ, bằng không hắn chẳng vui vẻ gì.
Tư Mã Luân nói xong, theo thói quen lại nhìn sang Bách Nhiễm, muốn nghe ý nàng. Bách Nhiễm gật đầu: "Đúng vậy, tôn nghiêm của tông thất vẫn phải giữ."
Nàng tiện tay ném bản tấu sang một bên, nơi đó đã chất thành một chồng cao, toàn là những tấu chương do Tư Mã Luân gom lại, có bản liên quan đến mùa màng, có bản về điều động quan lại, có bản là mật chiết tố cáo lẫn nhau, còn bản vừa rồi thì dính đến chuyện của tông thất.
Chính sự đến đây là xong.
Bách Nhiễm vén rèm xe, hít một hơi cho thoáng, phóng mắt nhìn ra ngoài, cỏ hai bên quan đạo đã ngả vàng, sắc núi cũng không còn xanh thẫm như lúc đi. Đã vào cuối thu, thêm vài trận mưa nữa là sẽ sang rét.
"Khanh đang nghĩ gì vậy?" Tư Mã Luân bỗng hỏi.
Bách Nhiễm quay đầu lại, mỉm cười: "Ta đang nghĩ, đợi trời lạnh hơn, tuyết rơi dày như lông ngỗng, thì mời các nhã sĩ đến, tụ họp trong đình của phủ mình, vừa thưởng tuyết vừa vui chơi. Rượu trong vắt, mát lạnh, đặt lên lò sưởi cho nóng hổi, uống một ngụm là cả người ấm bừng, đến lúc ấy, mấy văn sĩ phóng khoáng kia thế nào cũng cởi áo, xõa tóc mà múa hát góp vui, sau khi buông thả hết mình, ắt sẽ viết được một bài văn tuyệt hay, ta sẽ đọc trước, nếu quả thật xuất sắc, thì bảo họ thêm một dòng cuối: Tháng năm nào, viết tại Bách viên, hứng chí mà về.'"
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, tuyết bay mịt mù, mặt hồ đã đóng băng, trên lớp tuyết trắng mênh mông còn lộ ra vài cọng tàn sen mùa hạ. Từ đình dựng giữa hồ nhìn ra, chỉ thấy một khoảng trắng mênh mông như đại địa bình nguyên. Bốn phía đình treo trướng, ở giữa đặt lò sưởi, trên lò hâm một hai bình rượu, trong đình toàn là bậc học giả uyên thâm, không có kẻ tầm thường, những người thanh nhã ấy phóng túng không kiềm chế, uống rượu trò chuyện đến lúc hứng khởi thì đập án mà hát, chân trần mà múa, rồi phóng bút viết nên một thiên tuyệt xướng lưu truyền muôn đời. Thật là khoái sự biết bao!
Tư Mã Luân tưởng tượng một lúc, trong lòng cũng sinh ra hướng vọng, nhưng vừa nghĩ đến thân phận của mình, ý niệm ấy lại tắt lịm, từ đáy lòng dâng lên một nỗi tiếc nuối: "Thịnh sự như vậy, đáng tiếc ta không thể đích thân đến."
Bách Nhiễm bật cười: "Bệ hạ có cục diện của Bệ hạ, sao có thể lẫn vào những cuộc vui như thế?"
Tư Mã Luân nhìn nàng, nói: "Khanh làm Tể tướng, cũng hiếm có dịp như vậy." Nhà họ vốn không tổ chức những buổi tụ hội không mang mục đích chính trị, trong một năm mà rảnh rỗi được một lần như thế đã là tốt lắm rồi.
Bách Nhiễm liền dùng ánh mắt đầy hiền hòa và kỳ vọng nhìn Tư Mã Luân, nói: "Đợi thần lui khỏi triều chính, khi ấy sẽ có thời gian."
Tư Mã Luân giật mình: "Khanh nói gì vậy?"
Biết bao trọng thần đều chết trên chức vị, Bách Nhiễm mới đến bao nhiêu? Sao lại có ý muốn lui về ẩn dật?
Bách Nhiễm vốn muốn nhân cơ hội gieo một mầm ý trước, để đến khi thật sự cáo lão thì không quá đột ngột. Sau khi tuổi tác tăng lên, thân thể dần phát triển hoàn chỉnh, khác biệt giữa nam nữ ngày càng rõ rệt, nguy cơ bị nhìn thấu cũng theo đó mà tăng, nỗi lo trong lòng nàng càng lúc càng nặng, nàng nhất định phải rời đi.
"Đợi khi thần phò tá Bệ hạ độc lập xử lý triều chính, Bách thị không phụ trọng thác của Tiên đế, khi ấy thần muốn đưa Điện hạ về đất phong sống. Đất phong Lâm Tri sản vật phong phú, dân tình an lạc, phong cảnh cũng rất khoan hòa, từ khi thần kế thừa tước vị đến nay, vẫn chưa từng đặt chân đến đó." Bách Nhiễm vừa cười vừa nói, trong giọng đã lộ rõ vẻ hướng vọng.
Tư Mã Luân cau mày, không đáp, trong lòng lại nghĩ, ngươi cứ mơ đi, đến lúc đó ta không cho đi, xem ngươi làm thế nào. Một vị Tể tướng toàn năng lại trung thành như vậy, chẳng kém gì một minh Quân hiếm gặp, nhìn khắp lịch sử, Hoàng đế nào gặp được một người như thế đều phải tạ ơn trời đất ban cho nhân tài không ai sánh được, hiển nhiên, trong lòng Tư Mã Luân, Bách Nhiễm chính là người như vậy. Hắn còn đang mong dựng nên danh tiếng minh Quân hiền Tướng cho đời sau, hiền Tướng này mà đi mất, chẳng phải mất đi một nửa sao?
Bách Nhiễm nhìn gương mặt nhăn nhó của Tư Mã Luân liền biết ngay hắn đang nghĩ gì, tiểu tử này cũng xem như do nàng nhìn mà lớn lên, trước khi tư duy Đế Vương của hắn thật sự chín muồi, nàng hoàn toàn nắm rõ từng đường suy nghĩ của hắn. Nàng cũng không trông mong chỉ nói một lần là được, nói nhiều lần rồi cũng sẽ thành, huống hồ nàng còn có Tương Thành, Tương Thành đi thuyết phục Cố Thái hậu, khả năng thành công rất cao.
Nghĩ đến Tương Thành, lòng Bách Nhiễm lại trĩu xuống. Chỉ mong Thái hậu lão nhân gia này bớt ở lại vài ngày, để các nàng sớm được gặp nhau. Ôi, không biết tối nay có ngủ được không, còn Điện hạ nữa, từ khi xuất giá đến nay chưa từng ngủ lại trong cung, không biết có quen được không.
Cứ thế, hai người mỗi người theo đuổi một dòng suy nghĩ riêng, mà ngự giá đã vào thành.
Sau khi vào thành, đi thêm một canh giờ nữa là có thể nhìn thấy hoàng cung. Nghĩ đến việc sắp được nghỉ ngơi, mọi người không khỏi thả lỏng đôi chút, nhất là nhóm thị vệ đi bộ, trường thương trong tay họ lúc nào không hay đã hơi nghiêng xuống.
Lộ trình hành tiến được chọn là tránh qua phố chợ để không quấy nhiễu dân chúng, nhưng lại không thể tránh khỏi dân trạch. Tuy hầu như năm nào Hoàng đế cũng xuất hành, nhưng trong mắt bách tính, đó vẫn là vị Thiên tử cao cao tại thượng, khó mà nhìn thấy. Bởi vậy, hai bên đường đã tụ tập rất nhiều người xem náo nhiệt. Lúc này, Kinh Triệu do môn đồ Mạch thị nắm giữ sau khi Bách Nghĩa Phụ thăng làm Đại Tư mã, thời gian chưa lâu, quyền kiểm soát kinh sư còn rất bạc nhược. Vì thế, tuy hắn ta có phái sĩ tốt duy trì trật tự, nhưng cảnh tượng vẫn hỗn loạn vô cùng.
Tư Mã Luân và Bách Nhiễm nhìn ra ngoài, đồng loạt lắc đầu, rõ ràng năng lực của vị Kinh Triệu Doãn này không khiến hai người hài lòng, Bách Nhiễm thành công đưa được Bách Nghĩa Phụ lên chức Đại Tư mã là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe, để bù lại, nàng đã nhượng bộ chức Kinh Triệu Doãn, cuối cùng để Mạch thị giành được.
Bách Nhiễm thấy Tư Mã Luân không vui, bèn khuyên một câu: "Hắn ta làm Kinh Triệu mới ba tháng, sao sánh được với Bách Nghĩa Phụ từng tại vị năm năm, qua một thời gian nữa, đợi hắn quen việc trong tay, tự nhiên sẽ khá hơn." Ừm, lời này nghe như đang biện hộ, nhưng thực ra là gieo một mầm ý. Vị tân Kinh Triệu này nếu về sau càng làm càng tốt thì thôi, nhưng chỉ cần hơi có chỗ nào không ổn, Tư Mã Luân sẽ nhớ đến câu nói hôm nay của nàng, rồi không khỏi so sánh hắn với cảnh điều hành dưới tay Bách Nghĩa Phụ. Mà đã so rồi thì...
Tư Mã Luân lại thấy Bách Nhiễm đúng là người một lòng vì công, hắn biết Bách Nhiễm và đám người Mạch Nghị vốn không hợp nhau, nhưng dù không hợp, nàng vẫn xử việc công minh, không hề nhân cơ hội mà đối phó, cũng không bỏ đá xuống giếng -- Bách Tướng đúng là bậc trung lương vì nước. Tư Mã Luân cảm động vô cùng, đang định mở miệng nói gì đó thì bên ngoài bỗng hỗn loạn hẳn lên.
Sắc mặt Tư Mã Luân lập tức trầm xuống. Còn Bách Nhiễm thì theo bản năng cảm thấy có điều chẳng lành. Dẫu có vô trật tự đến đâu, nhưng khi Hoàng đế đi qua, cũng không nên loạn đến mức này.
Lúc ấy, ngự giá vừa đi qua một khúc ngoặt, Bách Nhiễm vén rèm xe lên nhưng chỉ nhìn được một phía, không thể thấy rõ tình hình phía trước, chỉ nghe tiếng hỗn loạn càng lúc càng lớn, xen lẫn vài tiếng huýt dài sắc nhọn, cùng tiếng quát hỏi vang dội.
Tim nàng thắt lại. Nàng lập tức gọi người của Chấp Kim Ngô, nhưng đội Chấp Kim Ngô đang bị kẹt ở phía trước, không thể quay lại. Cảm giác bất an càng lúc càng rõ rệt, Bách Nhiễm lập tức quay người, nói nhanh với Tư Mã Luân: "Có gì đó không ổn, rất quái lạ, xin Bệ hạ cho phép thần xuống xe để bố trí trấn áp."
Tư Mã Luân đứng dậy rất nhanh: "Ta cũng đi xem."
Bách Nhiễm không ngăn cản, đợi hắn bước đến bên cạnh, nàng mới tiến lên vén rèm xe, hai người vừa bước ra được một chút thì bên ngoài đã vang lên tiếng hô lớn: "Có thích khách!"
Bách Nhiễm theo phản xạ lập tức quát lớn: "Mau hộ giá!" Bốn phía lập tức có một đội Ngự Lâm quân lao đến bảo vệ.
Trước mắt là một cảnh hỗn loạn cực độ, nhìn xa phía trước có ánh đao kiếm giao nhau, bách tính xung quanh thì hoảng loạn chạy tán loạn, chen lấn giẫm đạp, hỗn loạn thành một mớ, lại có không ít dân chúng lao thẳng về phía này, hành vi rất đáng ngờ. Bách Nhiễm lập tức ra lệnh chặn lại: "Bắt hết trước đã!"
Trong số mười dân chúng ấy, vừa thấy Ngự Lâm quân xông lên bắt giữ, liền rút dao găm từ trong người ra, lao vào chém giết.
Tư Mã Luân kinh hãi, trên mặt thoáng hiện vẻ hoảng loạn, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, nói: "Sao lại có thích khách!"
Không ai trả lời hắn. Dù đối phương ai nấy đều là hảo thủ một địch mười, nhưng Ngự Lâm quân đông đảo, lấy số đông áp chế, dây dưa một hồi vẫn chưa để chúng tiến lại gần.
Bách Nhiễm hơi yên tâm hơn một chút, nhìn địa thế, thấy gần nha môn Kim Ngô Vệ, nàng lập tức sai người chạy đi điều binh. Trong lòng nàng cho rằng đây chỉ là tàn lực của kẻ địch, không đáng sợ, đã bắt đầu nghĩ đến việc sau này phải điều tra xem rốt cuộc là thế lực nào đứng sau.
Bách Nhiễm quay sang nói với Tư Mã Luân: "Xin Bệ hạ mau vào xe tránh nguy hiểm."
Lời vừa dứt, khóe mắt nàng bỗng bắt được dư quang ở một khoảng trống kín đáo phía trước, có một cung thủ đã lắp tên giương cung, nhưng chỉ trong chớp mắt, mũi tên rời dây, lao đi như chớp, hướng thẳng về phía họ. Trong nửa nhịp thở, hình ảnh Tương Thành vụt hiện trong đầu nàng, thân thể nàng đi trước ý thức, làm ra lựa chọn mà trái tim nàng muốn nhất. Nàng nghiêng người đẩy mạnh Tư Mã Luân sang một bên, thân mình ngả ra sau, ngã vào trong xe, cùng lúc ấy, mũi tên xuyên thủng rèm xe, cắm sâu vào bên trong.
Tư Mã Luân ngã sang một bên, hắn nghe thấy một tiếng xé rách chói tai, rồi ngay sau đó là âm thanh lưỡi dao sắc bén rạch qua da thịt, dù rất nhỏ, nhưng lọt vào tai hắn lại vang lên như sấm nổ.
Thời gian như ngừng lại. Tất cả mọi người đều sững sờ trước cảnh vừa xảy ra.
Đầu óc Tư Mã Luân trống rỗng, không đợi Trường Ân chạy đến đỡ, hắn đã bật dậy như con mèo bị giẫm phải đuôi, chỉ tay về phía cung thủ, hét lớn:
"Mau bắt hắn! Xử trảm tại chỗ!"
Bị cảnh tượng ấy kích động, sức chiến đấu của Ngự Lâm quân lập tức tăng vọt gấp trăm lần. Tên cung thủ không kịp thoát thân, bị chém chết tại chỗ. Quần thần đều xông lên, Tạ Hồi lập tức nói: "Chỗ này gần phường Minh Đức nhất, mau đưa Tể tướng về phủ cứu chữa!"
Tư Mã Luân muốn vào xe, nhưng bị các đại thần ngăn lại, Bằng Lan tự mình đánh xe, để một đội Ngự Lâm hộ tống chạy thẳng về tướng phủ.
Tư Mã Luân đến nơi chậm hơn một khắc, lúc ấy thích khách đã bị thanh trừng sạch sẽ, một đội Ngự Lâm đông đảo hộ tống hắn và quần thần chạy vào Tướng phủ, vừa bước qua cửa, hắn liền cảm thấy có điều chẳng lành.
Vị thị vệ thân cận, Bằng Lan, mắt đỏ hoe, nói: "Quân Hầu đang hấp hối."
Tư Mã Luân nghiến răng, ra lệnh dẫn đường. Hắn lao thẳng đến viện của Bách Nhiễm, rồi bảo những người theo phe Bách thị cùng vào với mình, còn những người khác thì đứng đợi bên ngoài.
Bước vào phòng, Vệ Quốc Phu nhân đang ngồi bên giường Bách Nhiễm, sắc mặt bi thương. Trái tim Tư Mã Luân như chìm xuống đáy vực, nỗi đau xót, hối hận và tự trách hòa vào nhau khiến toàn thân hắn run rẩy.
Bách Nhiễm không chỉ là vị Tể tướng mà hắn tin cậy, nể trọng nhất, mà còn là người tỷ phu đối xử với hắn vô cùng tốt, nay vì bảo vệ hắn mà ngã xuống, bất kể đối với ai, hắn cũng đều mang tội.
Trên giường, Bách Nhiễm mở mắt, nhưng trong mắt đã không còn ánh sáng, hơi thở mỏng manh đến mức gần như không nghe thấy, máu ở ngực thấm ướt lớp chăn mỏng, lan ra thành từng mảng. Tư Mã Luân bước lên, nắm lấy tay nàng, bàn tay ấy ướt lạnh dính đầy máu.
Bách Nhiễm khẽ động môi, giọng khàn đục, phát ra những âm thanh mơ hồ, đứt quãng, Tư Mã Luân cố nén nước mắt, nghiêng tai xuống nghe, trong tiếng thở mong manh ấy, nàng chỉ lặp đi lặp lại một cái tên Tương Thành.
Trong khoảnh khắc ấy, nước mắt Tư Mã Luân tuôn rơi đầy mặt, hắn nghẹn cam đoan với nàng: "Chỉ cần ta còn sống một ngày, tuyệt đối không để tỷ ấy chịu nửa phần uất ức."
Bách Nhiễm không nói thêm nữa, ánh mắt nàng chuyển sang nhóm quan viên cấp dưới đang đứng trước giường. Điều nàng lo nhất chính là chuyện truyền thừa sau này, mọi người đều hiểu, liền đồng thanh đáp ứng, hứa sẽ tận trung vì nước. Dù tương lai có biến đổi thế nào, thì lời hứa lúc này của bọn họ đều là thật tâm, bất kể là xuất phát từ lợi ích hay vì tình nghĩa, Bách thị được Hoàng đế ưu ái vẫn là lựa chọn tốt nhất.
Hậu sự đã an lòng, Bách Nhiễm khép mắt lại, một giọt lệ lặng lẽ trượt xuống từ khóe mắt nàng.
Tư Mã Luân cảm thấy hơi ấm trong tay mình đang dần tan biến, nỗi hoảng loạn và không nỡ năm nào bóp nghẹt ngực hắn.
Tạ thị bước lên, nói khẽ: "Xin Bệ hạ dời giá." Nàng không nói lý do, chỉ bảo hắn rời đi. Tất cả mọi người đều biết, người đang hấp hối là lúc âm khí nặng nhất, sợ xung khắc với Hoàng đế, đó là quy củ từ xưa.
Tư Mã Luân đứng dậy, nặng nề đặt bàn tay của Bách Nhiễm xuống bên người nàng, rưng rưng bước ra ngoài.
Hắn vừa đi đến cửa chính của Tướng phủ, phía sau liền vang lên một tràng khóc nghẹn, nặng nề như bị bóp chặt, Trưởng sử của Tướng phủ chạy vội đến, nức nở báo: "Tể tướng đã hoăng thệ rồi."
Cả ngày hôm đó, Tương Thành làm gì cũng không yên lòng, Cố Thái hậu thấy nàng như vậy còn cười trêu ghẹo: "Đúng là một khắc cũng không rời được."
Lời nói ấy chưa nói được bao lâu, bên ngoài cung đã có người báo, nói là gia nhân của Tướng phủ có việc gấp cầu kiến.
Tim Tương Thành chợt thắt lại, dự cảm chẳng lành càng lúc càng rõ, lập tức cho gọi người vào.
Gia nhân vừa bước vào đã òa khóc: "Thánh giá gặp thích khách trên đường hồi cung, Quân Hầu vì hộ giá mà trọng thương."
Tương Thành còn chưa kịp tiêu hóa tin này, thì Hoàng đế đã phái Trường Ân cưỡi khoái mã đến, bẩm tiếp: "Bách Tướng trọng thương không qua khỏi, xin Trưởng Công chúa lập tức hồi kinh chủ trì tang lễ."
Tương Thành cảm thấy như toàn bộ thế gian trong khoảnh khắc đều rời khỏi nàng, nàng há miệng, sắc mặt trống rỗng, muốn hỏi mà không thốt được lời. Trường Ân nhận lệnh của Tư Mã Luân mà đến, muốn hắn khuyên nàng đừng quá bi thương, nhưng nói đến cuối cùng chính hắn cũng biết điều đó là không thể, hắn chỉ có thể lặp lại một câu, mau đưa nàng trở về. Hắn nhìn Tương Thành, trịnh trọng nói: "Trong phủ còn có Vệ Quốc phu nhân, cần Điện hạ đến an ủi."
Giờ phút này, nói gì cũng đã muộn, nói gì cũng vô lực, nói gì cũng không thể đổi lại cuộc chia ly vội vã đã hóa thành vĩnh biệt. Cố Thái hậu nhìn nữ nhi, lập tức hạ lệnh chuẩn bị xe.
"Con về trước đi, ta sẽ đến ngay sau." Thái hậu nói.
Tương Thành được người dìu vào phủ. Nàng lấy thân phận nhân thân để chủ trì tang lễ của Bách Nhiễm. Bách Tán và Bách Nguyên cũng lấy tốc độ nhanh nhất trở về kinh, vì Bách Nhiễm vô tử, tang lễ thiếu người nâng linh cửu, Bách Tán liền quyết định lập Bách Cư làm người thừa tự của Bách Nhiễm, đảm nhiệm việc tế tự, không đợi Bách Cư trình tấu xin phép, Tư Mã Luân đã trực tiếp hạ chiếu triệu hắn về, may mắn là nơi Bách Cư trấn thủ không xa, phi ngựa một ngày là về đến kinh.
Khi mọi người nhìn thấy hắn, lại nghĩ đến thành tựu hiện nay của hắn, cùng việc Bách Nhiễm suốt bao năm luôn nâng đỡ, che chở hắn, không khỏi sinh ra cảm giác như tất cả đã được sắp đặt từ lâu.
Tư Mã Luân đứng trên triều, nhìn vị trí ngày trước Bách Nhiễm từng ngồi, ai thán không thôi. Thân thích Bách thị trải khắp triều dã, nhất thời toàn thành đều để tang, những con phố vốn phồn hoa, mấy ngày này đều trở nên tiêu điều, các cửa hiệu hai bên đường đóng cửa nhiều ngày, treo vải trắng trước cửa để tỏ lòng thương tiếc. Triều đình truy tặng Bách Nhiễm thụy hiệu 'Tuyên Thành', hậu thế gọi là Tuyên Thành Hầu. Tư Mã Luân còn muốn gia phong thêm hai chữ Trấn Quốc vào tước hiệu của Tương Thành để tỏ lòng tôn kính, nhưng nàng kiên quyết từ chối. Tư Mã Luân cực lực muốn bù đắp, hắn đành mở rộng phong ấp của nàng, lại ban thêm nhiều đặc quyền, thế nhưng, dù làm bao nhiêu, trong lòng hắn vẫn không thấy tốt hơn chút nào.
Sau khi tang lễ kết thúc, Tương Thành lấy cớ kinh thành là nơi thương tâm, sợ nhìn cảnh lại đau lòng mà ngày ngày rơi lệ nên không muốn ở lại, xin Tư Mã Luân cho phép nàng về đất phong, dĩ nhiên Tư Mã Luân không đồng ý, tha thiết nói: "Ta đã hứa với Bách Tướng, sẽ chăm sóc A tỷ, sao có thể để tỷ đi đất phong được?"
Tương Thành vẫn nhất quyết muốn đi, nói mãi không được, nàng dứt khoát nói thẳng: "Nếu ngươi không cho, ta tự đi. Triều đình không có quy định Công chúa không được rời kinh."
Tư Mã Luân không còn cách nào, đành cho tăng gấp đôi số giáp sĩ của nàng, chọn người đáng tin cậy hộ tống nàng lên đường.
Sau khi rời khỏi kinh sư, những người khác không nhận ra điều gì bất thường, chỉ có A Mông, người từ nhỏ đã theo bên cạnh Tương Thành, hiểu nàng hơn bất kỳ ai, cảm thấy hôm nay Điện hạ đặc biệt nôn nóng, không giống người muốn tránh xa chốn cũ, mà giống như đang gấp gáp nghênh đón, tìm kiếm một điều gì đó.
Khi đoàn người đi đến một trang viện nhỏ cách kinh thành trăm dặm, trời đã vào đêm, viên Giáo úy phụ trách hộ vệ nhớ lại đường đi, biết trong vòng ba mươi dặm phía trước không có trạm dịch nào, bèn tiến lên bẩm: "Trong vòng ba mươi dặm phía trước đều không có trạm dịch, chi bằng mượn tạm nơi này nghỉ một đêm."
Tương Thành đáp: "Được."
A Mông không hiểu vì sao, nhưng thời điểm Điện hạ nói chữ ấy, nàng cảm giác giọng Điện hạ khẽ run.
Đó là một tư gia, chủ nhân đi xa, chỉ còn quản sự trung thành trông nom việc vặt, thấy đoàn người khí thế như vậy, lão lập tức đồng ý, lại dâng ra sân viện tốt nhất trong trang để Tương Thành nghỉ ngơi.
Vừa bước vào viện, Tương Thành liền bảo tất cả thị tỳ lui xuống, chỉ giữ lại một mình A Mông, trong khoảnh khắc ấy, A Mông cảm thấy dường như Điện hạ đang rất rất vội, giống hệt những ngày xưa trong cung, chỉ cần xa Phò mã một ngày là nàng đã nhớ đến không chịu nổi, luôn khao khát muốn về nhà. Đến trước cửa phòng, bước chân Tương Thành rõ ràng nhẹ hẳn đi, nàng nói khẽ với A Mông: "Ngươi canh ở ngoài. Không được để bất kỳ ai vào."
A Mông không hiểu, trong giọng Điện hạ tuy có sự căng thẳng, nhưng lại như đang rất cẩn thận, khẽ đến mức tựa hồ sợ đánh thức ai đó. Nàng chỉ tuân lệnh: "Vâng."
Tương Thành đẩy cửa bước vào, cả người nàng chìm trong một tầng bất an pha lẫn chờ đợi, hơi thở bị nàng cố ý ép xuống thật nhẹ, như chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bỏ lỡ điều gì đó.
Căn phòng được bày trí thanh nhã, thanh nhã đến mức hoàn toàn không giống nhà dân bình thường. Tương Thành bước vào, trên chiếc trường kỷ rộng lớn ấy, người quen thuộc kia đang nằm đó, đôi mắt khép lại, hơi thở đều đặn phập phồng nơi lồng ngực, tuy sắc mặt nàng vẫn tái nhợt, cho thấy thân thể còn rất yếu, nhưng, nàng ấy vẫn còn sống.
Tương Thành đưa tay che miệng, nước mắt không sao ngăn được mà rơi xuống, người nằm trên giường dường như cảm nhận được điều gì, mí mắt khẽ động, rồi chậm rãi mở ra, khi nhìn rõ người trước mặt, đôi mày như họa của nàng nhẹ nhàng cong lên, nở một nụ cười: "Điện hạ."
----------
Ed: Hoàn chính văn, vẫn còn một phiên ngoại