Con đường đất kéo dài đến rừng sồi phía xa, những dãy núi mờ ảo trập trùng, còn pháo đài Anvil và hầm mỏ bỏ hoang thì ẩn mình trong đó.
Chiếc xe ngựa nối liền các thành bang đến muộn. Cuối cùng Túc Miên cũng gặp được nhóm người chơi khác đến từ trung tâm thành bang, cùng với "cha nuôi" của cô, Cain.
Tóc dài trắng bạc, cổ áo kiểu La Mã, trường bào đen, cao đến mức khiến người khác cảm thấy áp lực. Gương mặt ông đường nét đoan chính, thậm chí có thể gọi là tuấn mỹ, nhưng lại chẳng bao giờ nhìn rõ được, như thể bị phủ bởi một tầng sương mù.
Xung quanh ông là các tu sĩ và nữ tu đang vây quanh bước qua trước mặt họ.
Túc Miên cùng mọi người đứng dậy tỏ lòng kính trọng, rồi lén lút ngẩng đầu nhìn trộm. Nhưng đúng lúc ấy vị cha xứ kia lại quay đầu sang, cô lập tức bình thản cúi mắt xuống như chưa từng làm gì.
Đang ăn phần "cơm Tây nhạt nhẽo" vô vị, bàn của Túc Miên đã bị vài người chơi xa lạ tìm đến.
Nhóm người chơi đến từ trung tâm thành bang dường như biết rõ thân phận cao quý của mình, ngay cả lúc hỏi chuyện cũng mang theo vẻ keo kiệt khó nhận ra, như thể không muốn lãng phí dù chỉ một giây với họ.
【Charles】
【Thám tử cao cấp. Thân phận: kỵ sĩ. Sở hữu một phần lãnh địa bến cảng của Vebens, quyền cao chức trọng, không tin quỷ thần, căm ghét người Taren.】
Người Taren?
Túc Miên chú ý đến cái tên này. Là một thành bang khác hay tên của một chủng tộc?
Charles dẫn theo một nhóm người chơi đến hỏi manh mối. Adrian, người bị mặc định là thủ lĩnh bình tĩnh đáp lời, nhưng tên lính đánh thuê đứng phía sau Charles lại mất kiên nhẫn lên tiếng.
"Vậy tức là chẳng có manh mối gì."
Adrian bị ngắt lời liền im bặt.
Anh ta đã kể toàn bộ chuyện xảy ra sau khi vào game hôm qua cho đám người thành bang nghe, vậy mà lại bị tên lính đánh thuê trông chẳng dễ dây vào kia dùng một câu "không có manh mối" phủ sạch.
Rõ ràng là coi thường họ, hơn nữa còn chẳng hề để tâm đến những thông tin họ cung cấp.
Ngón tay Túc Miên gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, cùng mọi người im lặng.
【Duncan】
【Thám tử trung cấp. Thân phận: lính đánh thuê. Trước kia là thợ thủ công phá sản ở bến cảng, sống trong vùng xám giữa đạo đức và pháp luật, vô lễ ngạo mạn, xem thường giới quý tộc, trong mắt chỉ có rượu và tiền.】
"Cũng không thể nói thế được, bọn họ sống sót được đến giờ đã rất giỏi rồi."
Một cô gái nhỏ tóc vàng tết bím chen ra từ phía sau Charles. Túc Miên thuận thế nhìn sang, rất xinh đẹp, nhưng trong mắt cũng đầy vẻ khinh thường.
【Tiffany】
【Thám tử trung cấp. Thân phận: dược sư. Thông minh tháo vát, cư xử đúng mực, thường xuất hiện ở quảng trường Vebens để phát thảo dược miễn phí cho dân chúng.】
Adrian siết chặt nắm tay, rõ ràng đã sắp nổi giận. Bruce vội giữ tay anh ta lại rồi lắc đầu.
Bây giờ tuyệt đối không phải lúc nội chiến.
"Thế còn các người thì sao?"
Giọng nói trong trẻo dễ nghe phá vỡ bầu không khí im lặng.
Mọi người nhìn sang Túc Miên, chỉ thấy cô gái đang ngồi xếp bằng trên đống rơm.
Bộ đồ nữ tu ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, ngón tay hờ hững quấn lấy một lọn tóc đen.
"Các người có thể cung cấp manh mối gì?"
Charles bước lên một bước.
"Một tộc người trên đảo ngoài thành bang tên là Taren. Hội đồng quý tộc đã quyết định chinh phục họ. Hai năm nay chiến tranh liên miên, đã chiếm được không ít lãnh thổ, nhưng lại bị trận dịch bệnh bất ngờ này đánh cho trở tay không kịp."
"Đúng vậy." Duncan tiếp lời.
"Tình hình biên giới rất căng thẳng, nhưng đám người trong hội đồng không muốn thừa nhận rằng thành bang lớn nhất trên đảo lại không đánh nổi một tộc người nhỏ bé không quyền không thế."
"Lại thêm dịch bệnh hoành hành, chúng tôi chắc chắn không thể chống đỡ nổi, nên mới phải đi cầu thần làm phép đấy thôi."
Ánh mắt anh ta hướng về phía cha xứ vừa rời đi, trong lời nói không hề có chút kính trọng nào.
Những người nông dân xung quanh nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ quái, nhưng Duncan chẳng hề hoảng hốt, còn nhún vai bổ sung:
"Tôi là người theo chủ nghĩa duy vật."
...
Đám nông dân kia nào biết "chủ nghĩa duy vật" là gì, chỉ lặng lẽ bưng đồ ăn thừa rời đi.
"Đồ ra vẻ."
Sera lầm bầm một câu, rõ ràng đã chẳng còn thiện cảm gì với nhóm người chơi thành bang này.
Túc Miên như có điều suy nghĩ nhìn về phía nữ dược sư đứng sau hai người kia. Tiffany mím môi cười, trông rất hiền hòa thân thiện.
Không khí ở vùng quê trong lành hơn thị trấn nhiều, sương mù cũng không dày đặc như vậy. Những căn nhà đất nằm rải rác giữa đồng cỏ mênh mông, không chen chúc như trong thành.
Hoàng hôn buông xuống, nhiệt độ hạ hẳn. Gió thổi làm hàng rào gỗ kêu cót két, như đang nâng niu di cốt của thánh đồ.
Túc Miên tùy tiện trèo vào một sân nhỏ có giàn nho, nghiền vụn bánh mì đặt bên cửa sổ để dụ bầy bồ câu trong nhà.
Sau khi ăn no, cô tiện tay kéo bụi gai sang một bên. Đám bồ câu trắng lập tức tranh nhau chui qua lỗ nhỏ bay lên trời.
Làm xong mọi thứ, Túc Miên kiễng chân hái xuống một chùm nho tím phủ lớp phấn trắng mỏng, thản nhiên bỏ vào miệng như đang dạo chơi trong vườn nhà mình.
Cũng chẳng thể trách cô được.
Bữa ăn kia khó ăn quá mức, thịt thì lạnh, súp cũng lạnh.
Còn cái gọi là bia lúa mạch thượng hạng kia, uống vào vừa chát vừa đắng, khiến dạ dày Túc Miên khó chịu phát chua.
Đúng lúc cô đang suy nghĩ có nên mang một chùm cho Sera hay không, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.
"Cô chắc muốn hỏi cô ta à?"
Duncan khoanh tay đứng ngoài hàng rào, chẳng hề che giấu sự chán ghét đối với hành vi của Túc Miên.
Charles nhìn cảnh này cũng bắt đầu nghi ngờ liệu Tiffany có phán đoán sai không, do dự chẳng biết có nên mở lời.
Chỉ có Tiffany bước tới, vẫn giữ vẻ dịu dàng như cũ.
"Cô là Evelyn?"
Túc Miên gật đầu, vẫn chăm chú bóc vỏ nho, không ngẩng mặt lên.
"Có việc gì?"
Duncan thấy thái độ này của cô thì bốc hỏa, vừa định bước lên đã bị Tiffany ngăn lại.
"Sau khi nghi thức thanh tẩy kết thúc, cô có muốn cùng chúng tôi trở về thành bang không?"
"...Tại sao?"
Túc Miên nhíu mày, không hiểu mục đích của ba người này.
Tiffany nói:
"Vốn dĩ cô cũng là nữ tu đến từ thành bang. Bị điều tới Millford chắc hẳn cũng là bất đắc dĩ."
Vậy thì cô nhầm rồi, tôi là tự nguyện đến đấy.
Túc Miên âm thầm nghĩ bụng.
Chỉ là cô khá tò mò, sao mấy người này lại biết thân phận của cô.
Cô lại hái thêm một chùm nho, định mang cho Sera.
"Người chết còn chưa xuất hiện, sao các người chắc chắn manh mối ở thành bang sẽ nhiều hơn?"
Ánh mắt cô bình thản lướt qua ba người, nước nho làm đôi môi đỏ càng thêm căng mọng.
"Huống hồ Adrian chẳng phải cũng đến từ thành bang sao? So với tôi, chẳng phải anh ta có giá trị lợi dụng hơn à?"
Túc Miên cong môi ngẩng đầu, bóng hàng mi đổ xuống mí mắt dưới, tạo nên cảm giác vừa quyến rũ vừa chán đời đầy mâu thuẫn.
"À... tôi hiểu rồi."
"Không phải là bị từ chối rồi chứ?"
Bị vạch trần mục đích, ngay cả Tiffany vốn luôn giữ vẻ đoan trang cũng có chút khó giữ nổi sắc mặt.
Thấy Tiffany khó chịu, Duncan lập tức không nhịn nổi nữa.
"Cô đừng có không biết điều! Bọn tôi muốn đến Millford lúc nào cũng được, còn đám các cô muốn vào thành bang thì khó như lên trời!"
"Coi chừng còn chưa ra khỏi làng tân thủ đã chết đấy!"
"Duncan!"
Charles ngắt lời anh ta, bực bội day day thái dương.
"Người ta không muốn thì thôi. Đi thôi."
Túc Miên nhìn bóng lưng ba người họ, như có điều suy nghĩ.
Tại sao rõ ràng chỉ là một trò chơi tìm hung thủ, lại cứ phải ngấm ngầm chia bè kết phái, nghiền nát rồi tái tổ hợp toàn bộ lực lượng vốn có thể tập hợp lại?
Vội vàng chọn ra những người và thế lực mình cho là hữu dụng, rồi trực tiếp xử lý những người chơi còn lại không có khả năng phản kháng.
Nếu may mắn, còn có thể vô tình giết trúng hung thủ thật.
Phó bản lớn đúng là quá tốn thời gian.
Điều tra từng người một thì biết đến năm tháng nào.
Chi bằng dùng tà đạo còn nhanh hơn, đúng không?
Túc Miên bật cười khẽ, cảm thấy cái danh "ác ma" của mình nên nhường lại cho người khác mới phải.