Ánh mắt Túc Miên lướt nhanh qua bàn cờ.
Thế tốt của phe trắng bị ép lùi lại, đường tượng bị chặn, xe chậm chạp không thể liên kết, chỉ vài bước đã để phe đen giành được ưu thế không gian.
Hậu đen ép tuyến, cả cột dọc đều bị khóa chặt.
Đây là thế bất lợi.
Nếu không phải ở phó bản thứ ba từng có người dạy cô chơi cờ, e rằng bây giờ cô còn không biết phải bắt đầu bày trận thế nào.
"Tiếp tục thế này, chúng ta sẽ bị siết chết từng chút một." Túc Miên lẩm bẩm.
"Không thể tiếp tục phòng thủ."
Tiếng tranh cãi đột nhiên lớn hẳn lên, ba người ai cũng giữ ý kiến riêng.
"Hay là thí quân?"
"Thí rồi chưa chắc đổi được nhịp!"
"Phe đen căn bản không cho cơ hội, cậu—"
Ngay lúc âm thanh hỗn loạn nhất, Túc Miên đột nhiên lên tiếng.
"...Bên ngoài."
Mọi người sững lại. Cô đột ngột quay đầu.
Pit đang đứng ở mép ngoài cùng của bàn cờ, gần như là đường biên bị tất cả bỏ quên.
Anh ta cúi đầu nhìn những ô cờ, quân cờ trong tay đã ướt đẫm mồ hôi.
"Sự chú ý của hắn đều ở trung lộ." Túc Miên giải thích. "Nếu bây giờ đưa quân này ra, sẽ ép chúng phải đổi."
"Cô chắc chứ?" Trán Vero đầy mồ hôi. "Sẽ lộ tuyến đó."
Nhưng Luna đã hiểu ý cô.
"Đặt đi." Luna nhìn Pit nói. "Ngay bây giờ."
Pit hít sâu một hơi, nhanh chóng đưa quân cờ kia lên phía trước.
Xe trắng dọc theo biên tuyến lao thẳng vào tiền tuyến, trực tiếp xông vào phạm vi khống chế của phe đen.
Giây tiếp theo, phe đen quả nhiên nghênh chiến.
Mã đen nhảy ra, ăn xe.
Nhưng ngay khoảnh khắc vị trí của mã đen được xác định, khí thế cả bàn cờ thay đổi.
"Bây giờ!" Túc Miên ngẩng đầu.
Tượng trắng chém chéo xuống, khóa chặt đường lui.
Mã trắng ngay sau đó lao vào, tạo thành đòn công kích kép, đồng thời uy h**p hàng sau và tốt đang đẩy lên.
Phe đen bị ép phải quay về phòng thủ, lùi lại một bước, nhịp độ lần đầu tiên bị phá vỡ.
"Chúng bị kéo lại rồi!" Vero kích động hẳn lên.
Felix đứng trong góc gãi mặt, hoàn toàn không cảm thấy nhiệt huyết nổi lên nổi.
Biết thế lúc trước quản lý bắt cậu ta học cờ vua quốc tế, cậu ta đã đồng ý rồi.
Luna nhanh chóng bổ sung tốt, trung tâm lần nữa được giữ vững.
Đường xe của phe trắng được khai thông, chiếc xe còn lại thuận thế ép lên, hoàn thành liên kết.
Phe đen bắt đầu xuất hiện do dự.
Thế tiến công bị cản trở. Túc Miên nhìn chằm chằm bàn cờ, giọng bình tĩnh: "Tiếp tục ép, không cho nó thời gian chỉnh lại."
Vài bước sau, phe trắng hoàn thành phản bao vây.
Hậu đen bị ép đổi quân, thế tốt sụp đổ, cả tuyến hoàn toàn thất thủ.
Khi quân cờ cuối cùng hạ xuống, cả không gian im lặng như tờ.
Thắng bại đã định.
Pit căng thẳng nhìn họ, nuốt nước bọt.
"S... sao không ai nói gì thế?"
Không lẽ thua rồi? Anh ta run run nhìn về phía cửa, sợ giây tiếp theo thứ kia sẽ xông vào, sau đó liền thấy Felix và Vero bùng nổ tiếng reo hò cực lớn.
"Thắng rồi!!! Thắng rồi!!!!"
Felix thở phào một hơi dài, gương mặt tinh xảo căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng. Cậu ta kích động muốn ôm Túc Miên.
"Pit đồ ngốc! Tôi còn nhìn ra thắng rồi mà anh còn không nhìn ra!"
Theo tiếng chế giễu ấy, mặt Pit lúc xanh lúc trắng, nhưng cảm giác sống sót sau tai nạn lấn át tất cả, anh ta lười cãi nhau với tên thực tập sinh này.
Túc Miên lùi lại một bước tránh cái ôm của Felix. Luna thuận tay khoác lấy tay cô, liếc Felix một cái.
Quân cờ Vua chậm rãi quay người, nhảy về phía xa. Bức tường phía sau cũng yên tĩnh trở lại. Ngoài cửa xuất hiện một hộp nhạc và một lá thư.
Mọi người mở cửa ra. Con búp bê trong hộp nhạc mặc chiếc váy Tây xinh đẹp, dưới chân là một đôi giày đỏ.
Không biết chạm vào công tắc nào, con búp bê bắt đầu nhảy múa. Nhưng theo tiếng nhạc vang lên, gương mặt cười của nó dần biến thành khuôn mặt khóc.
"C... cái này là ý gì?"
Luna gãi mặt, chỉ cảm thấy tiếng nhạc khiến sống lưng lạnh buốt.
Túc Miên mở phong thư ra, bên trong chỉ có vỏn vẹn một dòng chữ.
Rất vui vì ngài có thể trở thành chủ nhân của đôi giày đỏ. Nhưng xin hãy ghi nhớ, giày đỏ có thể mang đến cho ngài vinh quang và sức hút, nhưng một khi đã mang vào sẽ không thể tháo ra. Ngài sẽ nhảy múa... cho tới chết.
–– Phù thủy Mão Thời.
"Bức thư này... có phải là gửi cho một người trong chúng ta không?"
Luna suy đoán. Túc Miên gật đầu.
"Rất có thể. Hơn nữa chủ nhân của đôi giày đỏ biết rõ chân tướng của nó."
"Đợi đã—"
Felix đột nhiên mở to mắt.
"Tôi có một suy nghĩ táo bạo."
Túc Miên: "Nói đi."
"Các người nói xem có khi nào quốc vương đã lén mang thử đôi giày đỏ, kết quả không thể dừng lại được, nên ra lệnh trói mình lại. Nhưng lúc giãy giụa dây thừng cắt vào động mạch rồi chết luôn không?"
"Nhưng quốc vương chẳng phải muốn tặng đôi giày cho Elizabeth sao?"
Ứng viên trong buổi dạ hội hôm nay cũng là Elizabeth, điều này đã chứng minh suy đoán hôm qua của Túc Miên.
"Trừ phi..." Túc Miên đột nhiên ngẩng đầu, đặt hộp nhạc xuống. "Quốc vương không biết sự thật về đôi giày đỏ."
"Chủ nhân của đôi giày muốn lấy lại nó, nên nói cho quốc vương biết sự thật — rằng người mang đôi giày này sẽ nhảy cho tới chết. Vì vậy bức thư này mới xuất hiện trong tay quốc vương."
"Nhưng ông ta không tin, nên tự mình thử giày, dẫn tới không thể tháo ra."
Mấy người mở to mắt, bừng tỉnh ngộ.
Pip: "Vậy... quốc vương chết rồi, có phải chứng minh hung thủ đã lấy lại đôi giày đỏ không?"
Vero gãi đầu.
"Nhưng đôi giày chẳng phải vẫn đặt ở đại sảnh sao?"
"Lấy giả tráo thật."
Túc Miên cúi mắt suy nghĩ.
"Có lẽ đôi đặt ở đó là hàng giả."
Felix bĩu môi.
"Vậy... ai dám đi thử mang?"
Mọi người im lặng. Không ai dám mang thử.
Lỡ phán đoán sai, đôi giày kia là thật, vậy cả đời cũng không tháo xuống được, nói không chừng còn chết luôn trong phó bản.
Manh mối đến đây đứt đoạn. Mọi người trở về phòng nghỉ ngơi, còn Túc Miên nhìn chằm chằm đôi giày, ánh mắt ngày càng nóng bỏng.
Không phải kích động nhất thời. Túc Miên luôn cực kỳ tự tin với kết quả suy luận của mình. Nếu muốn biết chân tướng, cô sẽ tự mình chứng thực.
Ngay lúc cô vừa bước ra, một nữ hầu ở tầng một hoảng loạn gọi cô lại.
"Điện hạ! Không hay rồi, Forty sắp đánh chết nữ hầu tới dọn dẹp rồi, lính canh cũng không ngăn nổi... Điện hạ, ngài... ngài mau tới xem đi!"
Nữ hầu ngẩng đầu lên. Gương mặt Elizabeth đứng ở chỗ cao bị bóng tối che khuất, không nhìn rõ.
Biểu cảm nữ hầu đầy căng thẳng. Cô ta sợ vị công chúa lạnh lùng này sẽ mặc kệ, còn khiến bản thân mất mạng.
Nhưng mình lại nhận lệnh của hoàng hậu, bên nào cũng không thể đắc tội.
May mà Túc Miên chỉ thu lại ánh mắt, nghe xong lời cô ta thì thật sự bước xuống từ tầng hai. Nữ hầu thở phào nhẹ nhõm, dẫn đường cho cô.
"Đáng sợ lắm, Forty cứ như phát điên vậy, chắc là lâu quá không gặp ngài..."
Nữ hầu lải nhải không ngừng. Túc Miên liếc cô ta một cái, nữ hầu lập tức im bặt.
Hai người vừa tới hành lang đã thấy một lính canh bị đánh bay ra ngoài, lưng đập mạnh vào tường phát ra tiếng rên trầm đục.
Người đồng đội còn đang cầm kiếm, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Thấy Túc Miên chậm rãi đi tới, hắn phân tâm trong chốc lát, một bóng người bên trong lập tức lao ra, ôm chặt lấy Túc Miên.