Ở Đội sản xuất Hồng Tinh (红星生产队) không có Đỗ Vệ Quốc (杜卫国) và Vương Linh (王玲), ngày tháng trôi qua nhanh như chớp mắt, thoáng cái đã đến ngày mà nguyên thân trong ký ức sắp gặp nạn. Lúc này là năm 1975.
Trong viện tri thức thanh niên, Vương Linh đã đi, sau đó lại đến hai người nữa. Qua thời gian, họ cũng buộc phải thích nghi với cuộc sống nông thôn, không còn gây ra chuyện lôi thôi như trước.
Sau khi Trương Hà Liễu bộc lộ y thuật, Ngưu Quốc Trụ (牛国柱) liền phao tin trong đội, mời lão đại phu chữa chân cho cháu trai. Nhờ vậy, sau này nếu Khương Thanh Sơn (姜青山) hồi phục hoàn toàn cũng có lý do giải thích. Cũng vì thế, hai năm nay, Khương Thanh Sơn thường xuyên mang củi và đồ ăn đến chuồng bò. Tuy không công khai nhưng cũng không lén lút, dân làng thấy vậy cũng xem là bình thường.
Dần dần, mọi người phát hiện Khương Thanh Sơn đi lại không còn khập khiễng nữa. Khi được hỏi, hắn nói chân đã đỡ nhiều. Điều này lại chứng minh y thuật của Trương đại phu cao siêu. Nhớ lại, chân Khương Thanh Sơn từng bị bệnh viện thành phố chẩn đoán không thể cứu chữa, phải về quê. Nhưng giờ đây, hắn đã khỏe lại, chứng tỏ y thuật của Trương lão đại phu còn hơn cả bác sĩ thành phố.
Nhớ lại vợ Ngưu Hữu Hà khó sinh, tuy được Trương đại phu cứu nhưng thân thể suy yếu. Sau khi uống thuốc điều dưỡng của Trương đại phu, gần đây cô ấy lại có thai.
Hai năm trôi qua, chân Khương Thanh Sơn qua chẩn đoán của Trương Hà Liễu đã hồi phục hoàn toàn, không khác gì trước khi bị thương.
Nguyên Cảnh (元景) tỏ ra tiếc nuối vì không còn đối tượng để luyện tay, nhưng cũng rất vui vì sự hồi phục của Khương Thanh Sơn. Hôm đó, hai người lại lên núi săn bắn, Nguyên Cảnh hỏi: "Ngươi định khi nào trở về đơn vị?"
Hắn biết Khương Thanh Sơn luôn giữ liên lạc với cấp trên. Đào Dũng Quốc (陶勇国) hai năm nay thỉnh thoảng cũng đến thăm, nhờ vậy Nguyên Cảnh mới biết Đào Dũng Quốc rất quý trọng Khương Thanh Sơn, ngoài tình cảm tốt còn vì hắn từng cứu mạng Đào Dũng Quốc.
Dạo này hai người lên núi săn nhiều hơn vì thời điểm nguyên thân chết ngày càng gần. Hắn muốn lên núi dọn dẹp hiểm họa trước, hy vọng có thể tránh được kiếp nạn.
Khương Thanh Sơn nhìn người bên cạnh, khẽ nói: "Ngươi muốn ta về đơn vị?"
Nguyên Cảnh cười: "Sao lại là ta muốn? Nếu để ta nói, ta đương nhiên hy vọng Khương ca ở lại làng cùng ta và Kiến Hoa (建华) làm bạn. Nhưng ta hiểu rõ hoài bão và lý tưởng của ngươi không nằm ở Đội sản xuất Hồng Tinh mà là nơi ngươi từng phục vụ. Dù ngươi có ở lại, vài năm nữa ta cũng sẽ rời khỏi đây thôi. Vì tư lợi mà khiến ngươi hỏng cả tương lai? Việc này ta không làm đâu."
Khương Thanh Sơn trong lòng rất muốn Nguyên Cảnh giữ hắn lại, nhưng cũng hiểu điều đó không thực tế. Hai năm nay, Nguyên Cảnh coi hắn như huynh đệ, tri kỷ, còn hắn thì giữ vững ranh giới, không dám vượt qua. Bởi hắn biết một khi vượt qua, sẽ mang đến tai họa khôn lường cho cả hai.
Hắn không dám hủy hoại Nguyên Cảnh, cũng không thể hủy hoại mẫu thân và gia đình này. Vì vậy, hai năm qua hắn luôn âm thầm bảo vệ Nguyên Cảnh.
Nghe Nguyên Cảnh nói sau này sẽ rời đi, Khương Thanh Sơn khàn giọng, ho nhẹ mấy tiếng rồi nói: "Ngươi muốn rời đội sản xuất về thành phố? Cần ta giúp gì không?"
"Không cần đâu, Khương ca đừng lo. Vài năm nữa chính sách sẽ thay đổi, không bắt tri thức thanh niên ở nông thôn mãi đâu. Ngươi thấy ta vẫn học hành chăm chỉ là để chờ thời cơ đó. Đất nước này rồi sẽ cần nhân tài xây dựng, tình hình mấy năm nay không kéo dài mãi được."
Khương Thanh Sơn cũng có tin tức nội bộ, tuy không biết khi nào tình hình sẽ kết thúc, nhưng hắn tin chắc ngày đó sẽ đến. Có lẽ khi rời khỏi nông thôn, hắn và Nguyên Cảnh sẽ có nhiều cơ hội gặp gỡ hơn.
Hắn nhìn Nguyên Cảnh nói: "Hảo, ta sẽ chờ ngày đó. Khi ngươi rời đội sản xuất, có thể đường hoàng về thành phố, ta sẽ đi đón ngươi."
Nguyên Cảnh bật cười: "Ta còn không biết sẽ về thành phố nào, ngươi lúc đó ở đâu, mà tự tin đến mức có thể đi đón ta?"
"Đương nhiên, ta nhất định sẽ đi đón ngươi. Khi ta về đơn vị, ta sẽ viết thư cho ngươi."
"Được, ta sẽ hồi âm."
Hai người hẹn ước với nhau. Đúng vào ngày nguyên thân chết, Đào Dũng Quốc lại đến Đội sản xuất Hồng Tinh, đón Khương Thanh Sơn trở về đơn vị.
Hôm đó, Nguyên Cảnh và Khương Thanh Sơn cùng làm việc, còn Trần Kiến Hoa (陈建华) thì chạy đi tìm Mã Lệ Lệ (马丽丽). Hai người này càng ngày càng thân thiết, có lẽ sắp ăn kẹo cưới của họ rồi. Địa điểm làm việc không còn ở chân núi. Nguyên Cảnh nghĩ đến việc bầy lợn rừng trên núi gần đây đã bị hai người tiêu diệt sạch, có linh cảm rằng lần này nguy cơ sẽ trôi qua một cách lặng lẽ.
"Thanh Sơn, đồng chí Đào lại đến rồi, nói là đón ngươi về đơn vị. Mau về đi." Ngưu Quốc Trụ từ xa đã vui mừng gọi to. Binh lính thời này được kính trọng đặc biệt, nay cháu trai khỏi bệnh có thể trở về, ông cũng mừng thay.
Nguyên Cảnh (元景) đang cúi lưng giữa ruộng đồng, mồ hôi nhễ nhại, bỗng nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu nhìn về phía Khương Thanh Sơn (姜青山). Đến khoảnh khắc này, trong lòng hắn bỗng dâng lên nỗi lưu luyến khó tả – hóa ra mình không bình thản như tưởng tượng.
Khương Thanh Sơn cũng lập tức đưa mắt về phía Nguyên Cảnh. Ánh mắt hai người chạm nhau, Nguyên Cảnh gạt đi cảm xúc vụn vặt, mỉm cười giơ tay ra: "Khương ca, chúc mừng ngươi."
Khương Thanh Sơn nhìn chằm chằm Nguyên Cảnh mấy giây mới đưa tay nắm chặt, bàn tay dính đầy bùn đất và mồ hôi cứ siết chặt không buông: "Đa tạ, Nguyên Cảnh." Hắn cho phép mình buông thả chút khoảnh khắc này. Một khi rời đi, dù vẫn có thể liên lạc nhưng không biết bao giờ mới gặp lại. Liệu Nguyên Cảnh có nhớ đến hắn? Liệu hắn sẽ tìm được người phụ nữ khác?
Nghĩ đến đó, trái tim Khương Thanh Sơn thắt lại, càng muốn khắc sâu từng đường nét khuôn mặt Nguyên Cảnh vào tâm khảm.
Thấu hiểu nỗi lòng đối phương, Nguyên Cảnh đưa tay còn lại ôm lấy vai Khương Thanh Sơn vỗ nhẹ: "Đây là chuyện tốt. Ta sẽ đợi tin vui của ngươi ở Khương gia, nhân tiện chăm sóc giúp Quế Lan thẩm tử (桂兰婶子). Có lẽ hai năm nữa, ta cũng có thể rời đi."
Khương Thanh Sơn hít thở sâu, như muốn lưu giữ hơi ấm của Nguyên Cảnh vào lồng ngực. Dù lưu luyến, hắn biết mình phải buông tay để khỏi khiến đối phương khó xử.
Hắn gượng gạo lui hai bước, gật đầu dứt khoát: "Hảo!"
Lúc này, dân làng ùa tới chúc mừng Khương Thanh Sơn, vô tình đẩy Nguyên Cảnh ra ngoài. Nhưng giữa dòng người, ánh mắt hai người vẫn không rời nhau.
Đào Dũng Quốc (陶勇国) xuất hiện, Khương Thanh Sơn bị đám thanh niên làng hộ tống về nhà thu xếp hành lý. Trần Kiến Hoa (陈建华) và Mã Lệ Lệ (马丽丽) cũng vội vã trở về giúp Nguyên Cảnh cùng Quế Lan thẩm sắp xếp đồ đạc – vốn đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Ngưu Quế Lan (牛桂兰) mừng rơi nước mắt: "Đừng lo cho mẫu thân. Mắt mẹ đã sáng lại, có thể làm việc. Cữu cữu (舅舅) và cữu mẫu sẽ chăm sóc mẹ, lại có Tiểu Quý (季), Tiểu Trần cùng họ hàng Khương gia ở đây..."
Khi đoàn người tiễn Khương Thanh Sơn ra đầu làng, ngay cả bốn vị lão nhân Trương Hà Liễu (张河柳) cũng đến. Khương Thanh Sơn vẫy tay chào từ xa – hắn đã đặc biệt đến từ biệt họ trước đó.
Đào Dũng Quốc mở cửa xe, Khương Thanh Sơn cuối cùng chỉ kịp xoa đầu Nguyên Cảnh, mắt đỏ hoe, rồi quyết đoán bước lên xe. Chiếc xe biến mất sau làn bụi, Nguyên Cảnh bỗng thấy mũi cay cay. Hắn tưởng sau khi trải qua mạt thế, mình đã trở nên vô cảm, vậy mà giờ đây lại muốn khóc.
"Thật quá thảm thương! Khương ca rõ ràng đi mưu sự nghiệp, đâu phải không trở về!"
"Phịch! Đừng nói linh tinh!" Mã Lệ Lệ tát vào đầu Trần Kiến Hoa. Nguyên Cảnh chớp mắt nuốt nước mắt: "Về thôi. Hôm nay nghỉ làm, cùng đi thăm Quế Lan thẩm."
Nỗi buồn ly biệt dần tan sau vài ngày. Nguyên Cảnh chợt nhận ra kiếp nạn của nguyên chủ đã lặng lẽ qua đi – không có lợn rừng, không thú dữ, chẳng có bất trắc nào.
Một tuần sau, Thiết Đản (铁蛋) chạy như bay đến, tay vẫy phong thư: "Quý thúc thúc (季叔叔)! Thư của Thanh Sơn thúc gửi về!"
Nguyên Cảnh nhận phong thư có dòng chữ "Quý Nguyên Cảnh" viết cứng cáp, lòng dâng lên niềm vui khó tả. Hắn xoa đầu Thiết Đản: "Đa tạ cháu."
Vốn định mở thư ngay tại ruộng, nhưng không hiểu sao Nguyên Cảnh lại cất vào túi, nóng lòng chờ hết giờ làm để đọc kỹ. Hắn tự hỏi bức thư đầu tiên ấy sẽ viết những gì...