Nguyên Cảnh (元景) nhận được thư từ biên ải gửi về, biết rõ hơn quá trình Tiêu Minh Vũ (萧明禹) tương kế tựu kế rồi từ vòng vây trùng điệp phá vây mà ra. Tin tức ngoài biên ải chưa truyền vào, lần này Minh Vũ sử dụng thuốc nổ, khiến Bắc Tề (北齐) kinh hồn bạt vía, cho rằng sơn thần nổi giận. Khoảnh khắc đó núi lở đất long, nhờ vậy Tiêu Minh Vũ dễ dàng giành chiến thắng.
"Bảo người canh chừng kỹ đường hầm bí mật của Thành Vương Phủ (诚王府), đừng để lạc mất bọn chúng."
"Nguyên đại phu (元大夫) yên tâm, nếu để lạc mất, bọn ta sẽ tự mang đầu đến gặp Nguyên đại phu." Hiện giờ những thuộc hạ này vô cùng khâm phục Nguyên Cảnh. Họ hoàn toàn không ngờ trong Thành Vương Phủ lại có một đường hầm bí mật thông ra ngoài thành như vậy. Nếu không được Nguyên Cảnh báo trước, biết đâu một ngày nào đó người trong Thành Vương Phủ sẽ biến mất không dấu vết ngay trước mắt họ.
Dĩ nhiên Nguyên Cảnh cũng không biết, Tiêu Minh Duệ (萧明睿) vốn định ra tay với hắn, không ngờ biên ải xảy ra chuyện, Minh Duệ chưa kịp làm gì thì cả phủ đã bị vây kín.
Thành Vương và Tiêu Minh Duệ dĩ nhiên chưa đến mức phải sử dụng thủ đoạn cuối cùng, nhưng thất bại lần này khiến hai cha con kinh hãi. Đặc biệt là Thành Vương, thực ra hắn rất khinh thường bệ hạ hiện tại, cho rằng hắn ta không có tài làm hoàng đế, chỉ nhờ may mắn mới lên ngôi. Vì vậy hắn đã sớm nhòm ngó ngai vàng.
Hắn không được, nhưng con trai hắn có thể. Tiêu Minh Duệ cũng luôn như hắn mong đợi, nhận được sự ủng hộ của không ít quan lại và quyền quý.
Nhưng không ngờ lại vấp phải Tiêu Minh Vũ, khi biết tình hình biên ải, họ đã có suy đoán, tất cả đều rơi vào kế hoạch của Tiêu Minh Vũ. Họ còn tưởng mình thông minh, có thể giữ Tiêu Minh Vũ mãi ở biên ải.
Tài trí và năng lực lãnh binh mà tên tiểu tử này thể hiện khiến họ kinh ngạc.
"Không thể tiếp tục như vậy nữa, phụ vương phải quyết đoán. Thà rằng sớm ra tay còn hơn đợi Tiêu Minh Vũ nắm chắc biên ải trong tay. Chỉ cần lên ngôi, chúng ta sẽ là chính thống, Tiêu Minh Vũ dám làm gì sẽ là tội mưu phản." Tiêu Minh Duệ nghiến răng nói. Hắn cảm thấy mình bị Tiêu Minh Vũ chơi khăm, giống như trên sân đấu ngựa năm nào, hắn cảm nhận được sự nhục nhã, càng muốn nhìn thấy Tiêu Minh Vũ quỳ trước mặt mình nhận thua.
"Hảo, hắn không chịu nhường vị trí này, vậy chúng ta tự tay cướp lấy!" Thành Vương cuối cùng cũng hạ quyết tâm, "Gửi thư đi, bảo họ nhanh chóng đến căn cứ bên ngoài kinh thành tập hợp, chờ tín hiệu hành động."
"Vâng, phụ vương!" Tiêu Minh Duệ nắm chặt tay, kìm nén sự phấn khích trong lòng, cuối cùng cũng đợi đến giờ phút này.
Ngự Lâm Quân (御林军) vây bên ngoài vẫn không thể ngăn được tham vọng của hai cha con. Thậm chí Nguyên Cảnh sau khi phát hiện còn ngầm thúc đẩy thêm. Nếu lúc này người Thành Vương Phủ đến kiểm tra kho vũ khí trong núi sâu, sẽ phát hiện vũ khí trong đó vẫn nguyên vẹn.
Thực ra sau khi liên lạc với Tiêu Minh Vũ, hai người bàn bạc đưa ra một kế hoạch còn độc ác hơn, để Thành Vương Phủ tự chuốc lấy hậu quả.
Tiêu Minh Vũ đến biên ải liền phát hiện vũ khí của quân biên phòng thô sơ kém chất lượng, không chịu được sử dụng, rõ ràng có người đã th*m nh*ng trong chế tạo vũ khí, dùng vũ khí kém chất lượng để ứng phó. Số tiền đó đi đâu, chẳng phải đã vào túi của kẻ đứng sau.
Tiêu Minh Vũ căm ghét hành vi này, một khi biên ải khai chiến, dù binh sĩ Đại Chu (大周) có liều mạng chiến đấu, cũng sẽ sụp đổ vì vũ khí như vậy, cuộc chiến căn bản không thể tiếp tục.
Vì vậy sau khi biết Thành Vương Phủ cất giấu một số vũ khí như thế, Tiêu Minh Vũ đã sai người đem số vũ khí kém chất lượng bị quân biên phòng loại bỏ trả về, Nguyên Cảnh lại lén đưa vào kho vũ khí trong núi sâu, chờ ngày chúng lộ diện.
"Nguyên đại phu, người Thành Vương Phủ đang đào đường hầm mới, hướng đó... là thông đến hoàng cung." Người phụ trách giám sát đường hầm phát hiện động tĩnh dưới lòng đất, lập tức đến báo.
"Theo dõi tiếp."
"Tuân lệnh."
Nguyên Cảnh hiểu dụng ý của cha con Thành Vương, bọn họ định xé mặt trực tiếp bức cung. Khi tư binh cầm vũ khí đột nhiên xuất hiện trong hoàng cung, sẽ là tình cảnh như thế nào? Sẽ trong thời gian cực ngắn khống chế hoàng cung và ép hoàng đế nhường ngôi.
Đoan Vương (端王) lại tìm Nguyên Cảnh nói chuyện uống trà, dĩ nhiên đến giờ ông ta vẫn không biết thân phận thật sự của Nguyên Cảnh, chỉ cảm thấy cùng Nguyên Cảnh có đề tài chung, đó là con trai mình, sau đó là kẻ thù chung cha con Thành Vương.
"Ngươi không biết đâu, gần đây bệ hạ trở nên tham lam, mới hai tháng mà đã sai người đến Thành Vương Phủ năm sáu lần, đều vì một mục đích, Nguyên đại phu đoán bệ hạ vì gì?"
Nguyên Cảnh suy nghĩ rồi nói: "Vì dược thảo trong tay Mạnh Tố Tố (孟素素)? Xem ra bệ hạ cũng không hoàn toàn tin tưởng vương gia."
Hắn nghĩ, hoàng đế đi đòi dược thảo chắc chắn đã lấy được, nhưng dược thảo không được đưa đến chỗ hắn chế thành dược hoàn, chứng tỏ lão hoàng đế đã sai người khác làm, ví dụ như ngự y tâm phúc. Dù lão hoàng đế vì lý do gì, Nguyên Cảnh cũng chỉ có thể nhún vai.
"Quả nhiên là vậy." Đoan Vương gia cũng cảm thấy vô cùng khó chịu, dù trước mặt hoàng thượng hắn cũng chỉ đang diễn kịch, "Nhưng như thế cũng tốt, tránh cho ngươi sa vào cung cấm, ở ngoài hoàng cung vẫn hơn, bằng không khi tiểu tử kia trở về bản vương khó mà giải thích được."
Nguyên Cảnh (元景) cũng hài lòng với điểm này, chỉ khi đứng ngoài vòng xoáy mới có thể ung dung thao túng tất cả từ hậu trường.
"Ngoài ra, Quý phi nhiều lần sai Ninh Quận Vương bế tiểu oa nhi nhà hắn vào cung, gần đây thời gian lưu lại trong cung ngày càng dài, xem ra Hoàng thượng và Quý phi đã quyết tâm nhận nuôi đứa bé này rồi. Ôi, đôi khi bản vương cũng thấy lòng không nỡ."
Vì sao lại không nỡ? Bởi chỉ cần sơ suất nhỏ, đứa bé này sẽ vĩnh viễn nằm lại trong cung. Nhưng liệu Ninh Quận Vương có nghe lời khuyên của hắn? Chắc chắn sẽ cho rằng hắn đang cản trở tiền đồ rộng mở của Ninh Quận Vương phủ.
"Việc này cũng k*ch th*ch Thành Vương phụ tử." Chuyện này Nguyên Cảnh đương nhiên cũng biết, đây cũng là một trong những lý do khiến phụ tử bọn họ phải hành động sớm.
"Đúng vậy, giờ nhìn lại thấy tiểu tử kia rời kinh thành cũng là điều tốt, chỉ là gan quá lớn, dạo trước khiến bản vương rụng cả tóc."
Không chỉ Đoan Vương gia cảm thấy lão hoàng đế quá tham lam, ngay cả Mạnh Tố Tố (孟素素) cũng vậy. Nàng không ngờ lão hoàng đế này lại tham lam vô độ đến thế. Có lần nàng trộn vài cây dược thảo bình thường vào, không ngờ bị phát hiện và gửi trả lại. Lời lẽ mỉa mai của tên thái giám khiến nàng vô cùng xấu hổ, suýt nữa không kìm được tay, thật sự chịu hết nổi.
Nhưng Thế tử bảo nàng nhẫn nhịn, vậy nàng phải nhẫn đến khi nào? Hơn nữa nàng còn sợ Thế tử truy đến cùng bí mật trên người mình, lúc nào cũng canh cánh trong lòng. Nhưng bắt nàng giao nộp tu tiên không gian tùy thân là điều tuyệt đối không thể. Nàng biết đây là tấm bài mạng cuối cùng của mình, nếu thật sự không xong, nàng sẽ mang con mình trốn vào không gian. Nàng không tin trốn một hai năm mà người khác vẫn có thể theo dõi mãi.
Điều khiến nàng sợ hãi hơn là phát hiện tốc độ tạo sương ngưng trong không gian đang chậm lại. Ban đầu mỗi ngày có thể tạo mười giọt, nhưng giờ giảm xuống còn sáu giọt. Nàng không biết có phải do gần đây trồng quá nhiều dược thảo niên đại cao để thỏa mãn lão hoàng đế và Thành Vương sợ chết, nên mới khiến tốc độ tạo sương chậm lại. Nàng sợ một ngày nào đó không gian sẽ không còn tạo ra sương ngưng, thậm chí thoái hóa đến mức không thể vào được.
Nhưng dù là lão hoàng đế hay Thành Vương, yêu cầu ngày càng lớn khiến Mạnh Tố Tố bắt đầu rụng tóc. Việc kinh doanh của Mỹ Nghi Các (美仪阁) cũng đình trệ vì Thành Vương phủ bị vây hãm, không còn tâm trí lo cho Mỹ Nghi Các nữa. Điều này ngược lại khiến Mạnh Tố Tố thở phào nhẹ nhõm, giảm bớt chút áp lực.
Riêng Nguyên Cảnh nhân lúc Mỹ Nghi Các chưa đóng cửa, đã giúp Phạm thị (范氏) tích trữ một lượng lớn mỹ phẩm dưỡng da. Đến khi Phạm thị thấy Mỹ Nghi Các đóng cửa, mới biết con trai mình sáng suốt biết bao.
Đường hầm vào hoàng cung chỉ còn một lớp cuối cùng. Một viên tiểu tướng dẫn một đội quân bí mật từ biên ải trở về báo cáo với Nguyên Cảnh, phòng khi biến cố trong cung vượt quá dự liệu.
Lễ hội Trung thu hàng năm lại đến, Đoan Vương buộc phải vào cung. Nguyên Cảnh lệnh cho viên tiểu tướng dẫn vài người cải trang thành thị vệ của Đoan Vương gia đi theo bảo vệ an toàn cho Đoan Vương, tùy cơ ứng biến. Bản thân hắn cũng trà trộn vào trong đó. Thành thật mà nói, ngoại trừ Minh Vũ (明禹), hắn chỉ tin vào thực lực của chính mình.
Thành Vương phụ tử vẫn chưa được giải vây, đương nhiên không thể tham dự lễ hội Trung thu năm nay.
Quý phi nương nương mặt mày hớn hở, bên cạnh có mụ ma ma bế một đứa bé. Ai nhìn cũng biết Quý phi đã chọn trúng đứa bé này. Những kẻ vây quanh Ninh Quận Vương nịnh nọt nhiều hơn hẳn mọi khi. Nguyên Cảnh cải trang làm tùy tùng mặt đen nhìn thấy ánh mắt đắc ý của Ninh Quận Vương, lắc đầu thầm than.
Đoan Vương gia khẽ nói với Nguyên Cảnh: "Hoàng thượng đã bàn với tông thất về việc nhận nuôi đứa bé này. Dù có người phản đối, nhưng nếu không có gì bất ngờ, khó lòng cản được ý Hoàng thượng."
Nhưng cả hắn lẫn Nguyên Cảnh đều biết, bất ngờ chắc chắn sẽ xảy ra. Việc nhận nuôi sẽ không thành, Hoàng thượng và Ninh Quận Vương đều sẽ trắng tay.
Cũng có người đến mời Đoan Vương gia rượu, khen ngợi hắn sinh được quý tử. Nhờ có Tiêu Minh Vũ (萧明禹) trấn thủ biên ải, họ mới có thể an nhiên dự yến Trung thu. Nếu không, ăn cũng không yên. Đoan Vương gia mặt mày đắc ý, miệng thì khiêm tốn vài câu.
Hoàng đế cũng mặt mày hồng hào, gần đây được bồi bổ nhiều. Nhưng Nguyên Cảnh lại cảm thấy, vị hoàng đế sợ chết này đang bồi bổ quá độ. Dĩ nhiên hắn sẽ không chạy đến chỉ ra cho Hoàng thượng, cũng không tin ngự y không khuyên can. Có lẽ hoàng đế đã coi dược thảo Mạnh Tố Tố gửi đến như tiên đan diệu dược, giống như tâm lý cầu tiên của một số hoàng đế trong lịch sử.
Tiếng nhạc du dương, mọi người nâng chén chúc tụng. Đột nhiên Nguyên Cảnh khẽ động tai, ra hiệu cho tả hữu: Đến rồi!
Những người khác cố gắng vểnh tai, nhưng không bằng Nguyên Cảnh. Khi họ còn chưa nghe thấy động tĩnh khác thường, tiếng thét kinh hoàng vang lên từ bên ngoài, cùng mùi máu tanh xộc vào.
Một nội thị chạy vào loạng choạng, la lớn: "Bệ hạ không ổn rồi! Bệ hạ, Thành Vương tạo phản! Bọn họ đã dẫn người đánh vào hoàng cung!"
"Cái gì?"
"To gan!"
"Mau gọi người bảo vệ Hoàng thượng!"
Bàn tiệc bị đạp đổ, tiếng chén đĩa vỡ tan, tiếng la hét kinh hoàng của quan viên và gia quyến. Trong chốc lát, đại điện vui vẻ trở nên hỗn loạn. Nguyên Cảnh lập tức kéo Đoan Vương gia lùi vào một góc, sai người bảo vệ nghiêm ngặt, còn mình thì cảnh giác quan sát xung quanh.
Tiếng hò hét bên ngoài ngày càng gần, cùng tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng binh khí va chạm khiến ai nấy đều căng thẳng.