Nguyên Cảnh không ngờ, địa đạo Thành Vương phủ thông ra tận ngoại thành, ngoài ra trong thành khu dân cư cũng có hai lối ra.
Lối ra ngoại thành nằm trong núi sâu, Nguyên Cảnh lục lọi khắp nơi, phát hiện trong hang núi cất giấu rất nhiều vũ khí khải giáp, hắn trực tiếp phá cửa, dọn dẹp không gian giới chỉ, thu hết vũ khí khải giáp vào, đợi ban ngày tìm cách gửi cho Minh Vũ.
Nguyên Cảnh lại quay về địa đạo, thông qua địa đạo trở lại Thành Vương phủ, quả thật nghệ cao nhân đảm đại, cướp sạch kho vũ khí người ta rồi còn ung dung trở về sào huyệt.
Lần này hắn lẻn vào thư phòng Thành Vương, từ từ s* s**ng, lại tìm thấy một cơ quan, trong đó có mấy bức thư và xấp ngân phiếu, sau đó hắn phóng hỏa thư phòng, nhân lúc hỏa hoạn thu hút người trong phủ, Nguyên Cảnh chuồn mất, người trong phủ không bắt được dấu vết.
Giấc mộng bị người đánh thức, Thành Vương và Thành Vương Thế Tử Tiêu Minh Duệ (萧明睿) giật mình hoảng hốt, vội vàng hô người dập lửa. Nhưng vốn là Nguyên Cảnh (元景) cố ý gây ra, lửa đâu dễ dập tắt? Đến khi ngọn lửa bị dập, cả thư phòng đã thành một đống tro tàn.
Đêm khuya, đại hỏa tại Thành Vương phủ khiến dân chúng quanh vùng náo loạn. Ánh lửa sáng rực cả bầu trời. Đến sáng, tin tức lan khắp kinh thành như cháy rừng.
Nhìn thư phòng cháy thành tro, Thành Vương mềm nhũn cả chân. Hắn biết rõ trong thư phòng cất giấu nhiều thứ không thể phơi bày. Nếu thật sự bị thiêu rụi hết thì còn đỡ, nhưng nếu có người cố ý phóng hỏa rồi lấy đi trước thì sao?
-"Có phải do người làm?" Thành Vương túm lấy thuộc hạ gằn giọng hỏi.
-"Vương gia, hình như là có người cố ý. Lúc dập lửa, tiểu nhân ngửi thấy mùi dầu."
-"Chết tiệt! Lập tức điều tra! Đám tuần tra đêm làm gì mà để người lẻn vào vương phủ mà không hay biết?" Thành Vương nổi trận lôi đình. Thành Vương Thế Tử Tiêu Minh Duệ cũng hồi hộp lo sợ. Lần này nhắm vào thư phòng của phụ vương, lần sau sẽ là hắn sao? Đây là ý gì? Cảnh cáo hắn chăng?
Không hiểu sao, Tiêu Minh Duệ lập tức nghĩ đến Tiêu Minh Vũ (萧明禹) đang ở biên ải – chỉ có tên điên đó mới dám làm chuyện điên rồ như vậy: "Phụ vương, phủ ta cần tăng cường phòng bị, đồng thời thanh lọc nội bộ. Biết đâu có nội ứng thông đồng với ngoại nhân."
Lấy bụng ta suy bụng người, hắn từng cài nhiều gián điệp vào phủ địch nên cũng cho rằng người khác sẽ làm như mình.
Đêm đó, Triệu Hàm (赵晗) và Mạnh Tố Tố (孟素素) cũng bị đánh thức. Triệu Hàm sợ con trai hoảng sợ nên không ra xem. Mạnh Tố Tố chạy ra sân nhìn hướng ngọn lửa, tiếng hô "cháy" vang dội. May mắn cuối cùng lửa được dập tắt, mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Nàng muốn hỏi Thế Tử chuyện gì xảy ra, nhưng Tiêu Minh Duệ đang bận rà soát lỗ hổng phòng thủ, nào có thời gian gặp nữ nhân hậu viện.
Mạnh Tố Tố hơi tức giận, nghĩ thầm đàn ông quả nhiên đều là đồ đểu giả – lúc lên giường thì gọi là bảo bối, xuống giường liền quẳng xó xỉnh. Gần đây, Tiêu Minh Duệ liên tục đòi công thức chế tác mặt nạ và mỹ bạch hoàn, nói là không muốn nàng vất vả, nhưng lại khiến nàng đề phòng.
Nếu là mỹ phẩm thông thường, nàng đã chẳng ngần ngại giao ra để lấy lòng Thế Tử. Nhưng nàng biết rõ hiệu quả thần kỳ của chúng nhờ linh khí trong không gian. Dù đã viện cớ, nàng vẫn cảm nhận được sự bất mãn của Tiêu Minh Duệ. Hắn đã mấy ngày không ghé viện của nàng.
Nghĩ vậy, Mạnh Tố Tố chẳng còn hứng thú tìm hiểu nguyên nhân vụ cháy. "Cháy đi, cháy hết cả phủ cũng chẳng sao. Nguy cấp nhất ta ẩn vào không gian là xong."
Hôm sau thiết triều, Đoan Vương (端王爷) trước mặt bá quan đã cười nhạo cha con Thành Vương. Thành Vương thức trắng đêm, mặt mày nhăn nhó, lại nghi ngờ vụ cháy liên quan đến Đoan Vương phủ, sắc mặt càng thêm âm trầm.
-"Đừng để ta bắt được chứng cứ, có gan các ngươi thử làm lần nữa xem!"
-"Này này, ý ngươi là ta phái người đốt phủ ngươi? Phỉ nhổ! Nếu muốn đốt, ta đã thiêu rụi cả phủ ngươi rồi! Ta Đoan Vương dám làm dám chịu, không như ngươi giả nhân giả nghĩa, dám động vào quân lương! Thành Vương ngươi coi mạng mấy vạn tướng sĩ biên cương là cỏ rác sao?"
Đoan Vương nổi giận, trên triều đường lớn tiếng chất vấn Thành Vương. Dù đã có người nhận tội, nhưng ai cũng rõ ai là chủ mưu. Chỉ có Đoan Vương dám thẳng thừng vạch mặt khiến cha con Thành Vương mặt đen chuyển xanh.
Cuối cùng, Thành Vương không nhịn được, khẩu tài lại kém hơn, hai người đánh nhau ngay giữa triều. Kỳ lạ là Thành Vương lại thua, mặt mũi bầm dập, xấu hổ đến mấy ngày không dám lên triều.
Lão hoàng đế làm hòa, không trách phạt ai. Hắn cùng các đại thần giả vờ khuyên giải, thực chất đang xem kịch vui. Hạ triều còn cười kể cho quý phi nghe.
Nguyên Cảnh – thủ phạm thực sự – giấu mình trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi Thành Vương phủ phát hiện kho vũ khí bị trộm. Hắn tìm cơ hội chuyển số vũ khí đó ra biên ải, đồng thời gửi bản sao các thư từ bí mật tìm được trong phủ Thành Vương cho Tiêu Minh Vũ, nhắc hắn đừng bỏ lọt "cá lớn" khi thu lưới.
Những bức thư này ghi rõ tên tuổi những kẻ cấu kết với Thành Vương bấy lâu, không chỉ có người Bắc Tề (北齐) mà cả tướng lĩnh trong quân. Nhờ vậy, Thành Vương phủ mới có thể thông đồng với Bắc Tề nhiều năm mà không bị phát giác.
Lão hoàng đế dạo này tâm trạng tốt. Trước đây hắn không coi Tiêu Minh Vũ ra gì, muốn ra biên ải thì đi, sống chết tự lo. Ai ngờ hắn thắng trận. Dù vẫn chủ hòa, nhưng lần này thương lượng với Bắc Tề chắc sẽ tiết kiệm được nhiều ngân lượng. Nghĩ đến số bạc tiết kiệm được, để làm vui lòng quý phi, hắn tính xây một tòa lâm viên.
Quý phi nghe ý tưởng của hoàng đế rất vui. Xây lâm viên tránh nóng là hợp lý. Còn chuyện Đoan Vương và Thành Vương tranh đấu, nàng chẳng muốn nhúng tay. Nàng đã quyết định nhận nuôi một đứa trẻ để hưởng phúc Thái hậu sau này. Tiêu Minh Duệ tuổi đã lớn, lên ngôi liệu có tôn nàng làm Thái hậu? Quý phi không tin lời hứa của Thành Vương phủ.
Vì vậy, khi Đoan Vương phủ và Thành Vương phủ đối đầu, đôi lúc nàng còn giúp Đoan Vương nói vài lời tốt. Nếu Tiêu Minh Duệ và Mạnh Tố Tố biết những nỗ lực lấy lòng của họ chẳng có tác dụng, không biết sẽ nghĩ sao.
Tin tức biên cương liên tục truyền về, nhưng kinh thành vẫn yên bình ca múa. Ngoài những người liên quan và dân thường, ít ai quan tâm đến những tin này.
Quyền quý có thể rời kinh trước khi giặc nam hạ, còn dân thường khó di cư. Rời kinh thành, họ sẽ thành lưu dân.
Đột nhiên một ngày, nhiều quan viên dâng tấu hặc tội Đoan Vương Thế Tử, liệt kê hàng loạt tội trạng. Lão hoàng đế vừa rời khỏi nơi êm ấm, ngồi trên ngai vàng mắt trợn ngơ ngác: "Chuyện gì xảy ra mà bọn họ đồng loạt hặc tội Đoan Vương Thế Tử? Hắn không đang ở biên cương sao?"
Đại học sĩ Nội các bước ra, dùng giọng điệu đau xót tấu trình: "Bệ hạ, Đoan Vương Thế Tử (端王世子) không chỉ nhiều lần gây rối cho cuộc đàm phán giữa hai bên, khiến đàm phán bế tắc, làm Bắc Tề Vương Đình (北齐王庭) phẫn nộ khiển trách Đại Chu ta, mà còn tự ý dẫn quân ra khỏi thành trong thời gian đàm phán mà không được phép. Hiện giờ vẫn không rõ hắn đi đâu. Đoan Vương Thế Tử ngang ngược như vậy, phá hoại quan hệ hòa hảo giữa Đại Chu ta và Bắc Tề Vương Đình, rốt cuộc hắn muốn đẩy Đại Chu ta vào cảnh ngộ nào?"
Lão hoàng đế giật mình: "Đoan Vương Thế Tử mất tích? Đến giờ vẫn chưa tìm thấy sao? Đoan Vương đâu? Đoan Vương giờ ở đâu?"
"Hừ, Đoan Vương chỉ sợ đã nhận được tin tức không thể trả lời nên trốn trong vương phủ không dám ra. Bệ hạ, nên lập tức triệu Đoan Vương Thế Tử về triều, có hắn ở đó, chỉ sợ sẽ khiến Bắc Tề Vương Đình nổi giận lớn hơn, lúc đó kéo quân đến đòi Đại Chu ta giải thích, khi ấy Đại Chu ta sẽ xử trí ra sao?"
"Bệ hạ ơi, có Đoan Vương Thế Tử ở biên giới phá hoại đàm phán hai nước, Đại Chu ta đừng mong có ngày yên ổn, xin bệ hạ mau chóng quyết đoán, bắt Đoan Vương Thế Tử giải về kinh thành trị tội!"
Có Đại học sĩ Nội các mở đầu, phía dưới lần lượt bước ra đau lòng rát dạ, dường như chỉ trong một đêm, Đoan Vương Thế Tử đã trở thành tội nhân của cả Đại Chu. Còn việc Đoan Vương Thế Tử giờ sống chết ra sao, không ai quan tâm nữa, bọn họ chỉ không muốn để những võ tướng này trỗi dậy, phải trấn áp thật mạnh.
Dù có những tiếng nói yếu ớt biện hộ cho Đoan Vương Thế Tử, cũng nhanh chóng bị phe kia áp đảo, triều đường ồn ào khiến lão hoàng đế nhức đầu.
Ngay lúc này, bên ngoài điện vang lên tiếng khóc than, có người nghe xong không khỏi giật mình, quả nhiên nghĩ gì đến nấy, chỉ thấy Đoan Vương vừa khóc lóc thảm thiết vừa chạy vào điện, chạy đến trước mặt liền quỳ sụp xuống, khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa:
"Bệ hạ ơi, bọn tiểu nhân kia muốn hại Minh Vũ (明禹) nhà ta, xin bệ hạ làm chủ cho Minh Vũ. Vừa rồi bọn họ nói gì? Bảo Minh Vũ không nghe lệnh? Rõ ràng là bọn tiểu nhân kia không chịu nổi Minh Vũ thắng mấy trận, cứ bắt bệ hạ phải giống chúng làm con rùa rụt đầu cắt đất bồi thường cho Bắc Tề."
"Bệ hạ, chính là bọn tiểu nhân đó thông đồng với Bắc Tề bán đứng lợi ích của bệ hạ và hoàng tộc ta. Chúng muốn che mắt bệ hạ để mặc chúng thao túng. Bệ hạ ơi, Minh Vũ chính là phát hiện có người bán đứng lợi ích Đại Chu nên mới dẫn quân đi, không ngờ chúng quay lại bán đứng Minh Vũ, giờ Minh Vũ đang bị quân Bắc Tề vây khốn, xin bệ hạ mau xuất binh cứu con ta. Bệ hạ ơi, chúng chỉ là không chịu nổi bệ hạ và Tiêu thị (萧氏) ta được hưởng vinh quang, ai biết chúng đã nhận bao nhiêu lợi ích từ tay người Bắc Tề mà ra sức nói thay cho Bắc Tề như vậy."
Lão hoàng đế nghe xong tim đập chân run, nghi ngờ nhìn khắp bá quan văn võ, những quan viên kia nghe xong cũng giật mình, chỉ muốn bịt miệng Đoan Vương lại. Vị Đại học sĩ Nội các đầu tiên tấu trình Đoan Vương Thế Tử tức đến mức suýt thổ huyết:
"Ngươi đây là vu khống bịa đặt, hoàn toàn nói bậy. Đoan Vương, dù ngươi là vương gia, hôm nay lão thần cũng phải nói cho rõ."
"Ặc!" Đoan Vương nhanh nhẹn đứng dậy khỏi mặt đất, "Hai tháng nay nhà ngươi nhận bao nhiêu ngân phiếu của người khác để lên triều tấu chống con ta, ngươi mới là kẻ nói bậy vu khống. Hả? Chính ngày hôm kia ái thiếp của ngươi lại nhận năm vạn lượng ngân phiếu của người khác, còn ái thiếp đó của ngươi lai lịch thế nào thật sự không ai biết sao? Ngươi có mặt mũi gì mà tấu chống con ta? Suốt ngày mang lời thánh hiền ra mắng người này chê kẻ nọ, ngươi nói ta nghe, tài sản hàng triệu trong nhà ngươi từ đâu ra? Từ trên trời rơi xuống à?"
"Vu khống! Toàn là bịa đặt!" Đại học sĩ Nội các thật sự thổ huyết, ngất xỉu ngay trước mặt hoàng đế.