Nhìn lão thái thái Hoài Viễn hầu phủ mặt mày âm trầm, Phạm thị càng thêm vui vẻ.
Những ngày trước kia của bà thật sự quá uất ức, bị lão thái thái này dùng chữ "hiếu" áp chế đến mức không thể nhúc nhích. Hai đứa con sinh ra bị bà ta bế đi ngay, mình muốn nhìn một cái còn bị lão thái thái giám sát, nói cái gì nuôi con thì đã có thứ tử, nhưng thứ tử làm sao có thể so sánh với con ruột của mình?
Giờ đây thoát khỏi hầu phủ, trời cao mây thoáng, tâm tình vui vẻ nhìn cái gì cũng thấy thoải mái, không còn phải tự mình gánh trên lưng những gánh nặng khiến mình nghẹt thở nữa.
Phạm đại tẩu (范大嫂) đến nói chuyện với tiểu cô, hai người ríu rít tâm sự. Phạm đại tẩu cũng thấy lão thái thái Hoài Viễn hầu phủ mặt mày âm trầm, như thể người khác nợ bà ta bao nhiêu tiền vậy, tâm tình cũng rất tốt. Phải biết rằng lão thái thái này vốn không coi Phạm phủ ra gì, cho rằng Phạm phủ là tiểu môn tiểu hộ. Giờ đây Hoài Viễn hầu phủ càng sống không tốt, họ càng vui.
"Ái chà, đó không phải là tiểu thế tử sao? Đã lâu không gặp, tiểu thế tử càng thêm dũng mãnh rồi." Nhìn thấy Tiêu Minh Vũ dẫn đội viên cưỡi ngựa xuất hiện, Phạm đại tẩu khen ngợi.
Đoan vương gia nghe xong cười ha hả, không có gì khiến hắn vui hơn là người khác khen con trai mình: "Trẻ con, chỉ là nghịch ngợm cho vui thôi."
Miệng nói khiêm tốn, nhưng hai mắt sáng rực, rõ ràng là mong người khác khen thêm vài câu. Phạm đại tẩu và Phạm thị thuận theo ý hắn lại khen ngợi thêm. Hơn nữa, lời họ nói cũng là chân tâm. Có lẽ ngoại trừ trước mặt Nguyên Cảnh, Tiêu Minh Vũ giờ đây càng thêm trầm ổn. Nhìn đội mã cầu do hắn dẫn dắt, vừa xuất hiện đã chỉnh tề tinh thần hơn các đội khác.
Phạm Lâm (范霖) đến tìm Nguyên Cảnh nói chuyện. Hai anh em họ và Nguyên Cảnh vẫn luôn hòa thuận. Hôn sự của Phạm Lâm đã định đoạt xong, chỉ chờ ngày lành tháng tốt đón dâu mới về. Hắn cười nói với Nguyên Cảnh: "Nguyên Cảnh, sao ngươi không tham gia đội mã cầu của tiểu thế tử?"
Hắn từng xem Nguyên Cảnh (元景) đánh mã cầu, kỹ thuật tuyệt đối đỉnh cao. Theo hắn, Nguyên Cảnh mới chính là văn võ song toàn lại tinh thông y thuật, nên từ lâu đã vô cùng khâm phục.
Nguyên Cảnh khẽ cười: "Ta làm sao có thể dành nhiều thời gian để luyện tập và phối hợp nhịp nhàng với người khác? Đội mã cầu của Minh Vũ (明禹) hiện tại hoàn toàn do hắn tự mình huấn luyện theo ý mình, không cần người khác tham gia."
Theo Nguyên Cảnh, đội hình được huấn luyện như vậy, chỉ cần điều chỉnh chút ít là có thể đem thẳng ra chiến trường. Đúng vậy, hắn đã dùng phương pháp luyện binh để huấn luyện đội mã cầu: "Bên phường thị đã mở cửa cá cược, ngươi đã đặt cược chưa? Ngươi đoán đội nào sẽ thắng?"
"Nguyên Cảnh, ngươi đặt cược cho ai?"
"Đương nhiên là đội của Minh Vũ rồi."
Phạm Lâm (范霖) ngứa ngáy tay chân, ban đầu hắn cho rằng Tiêu Minh Vũ là đội trưởng trẻ tuổi nhất, khiến người ta cảm thấy không đáng tin, thuộc loại xếp cuối bảng, chỉ lên sân cho vui thôi. Không ngờ Nguyên Cảnh lại đánh giá cao như vậy, hắn vẫn tin vào nhãn quan của Nguyên Cảnh: "Vậy tốt, ta cũng đi đặt cược cho Tiểu Thế Tử một vé, hy vọng Tiểu Thế Tử đừng khiến ta lỗ vốn."
Khi Phạm Lâm quay lại, hắn lẩm bẩm kỳ lạ: "Chuyện lạ thật, ta gặp Sử Thừa Phong (史承枫) cũng đang đặt cược, Nguyên Cảnh đoán xem hắn đặt cược cho ai?"
"Là Minh Vũ đúng không?" Nguyên Cảnh bật cười.
"Đúng vậy, nhưng chẳng phải hắn luôn bất hòa với Tiểu Thế Tử sao?" Tiêu Minh Vũ từng đánh Sử Thừa Phong một trận, đến giờ vẫn khiến người trong kinh thành nhắc lại với vẻ thích thú.
"Bởi vì hắn cũng từng xem qua cảnh Minh Vũ huấn luyện đội bóng."
Câu nói này khiến Phạm Lâm càng thêm tin tưởng vào đội bóng của Minh Vũ.
Trận mã cầu đầu tiên nhanh chóng bắt đầu, một trong những đội chính là do Thành Vương Thế Tử dẫn đầu. Vừa lên sân đã nhận được tiếng hò reo, xem ra Tiêu Minh Duệ (萧明睿) này khá được lòng dân.
Cả trường mã cầu ồn ào náo nhiệt, nam thanh nữ tú đều rời khỏi nhà tụ tập tại đây. Ngay cả những người không hứng thú với mã cầu cũng tìm thú vui khác. So với yến tiệc thưởng hoa, hoạt động giải trí lớn như mã cầu này càng giúp tăng cường tiếp xúc và hiểu biết giữa nam nữ chưa kết hôn. Tin rằng sau khi giải mã cầu kết thúc, kinh thành sẽ lại có một làn sóng tổ chức hôn sự.
Giải mã cầu diễn ra trong ba ngày, trời đẹp, ba ngày này thời tiết đều rất tốt. Đội của Tiêu Minh Vũ vốn không được đánh giá cao, nhanh chóng nổi bật. Tiêu Minh Vũ trên lưng ngựa động tác vừa dứt khoát vừa nhanh chóng, khiến người ta phải trầm trồ, liên tiếp thắng trận, chưa từng thua một trận nào.
Cùng không có thất bại nào còn có đội mã cầu khác, chính là đội do Tiêu Minh Duệ dẫn đầu. Hai đội mạnh nhất cuối cùng cũng bước vào trận quyết đấu cuối cùng.
Khi hai đội lên sân, Tiêu Minh Vũ ngạo nghễ dùng gậy chỉ thẳng Tiêu Minh Duệ, khiêu chiến với hắn, tư thái vô cùng ngang ngược. Nhưng đa số không cảm thấy hành động của hắn đáng ghét, bởi tuổi trẻ và ngoại hình ưa nhìn đã chiếm ưu thế. Người đẹp trai, lại còn trẻ tuổi nhất, đương nhiên có quyền ngang ngược.
Tiêu Minh Duệ cũng tuấn tú phi phàm, nhưng đứng cạnh Tiêu Minh Vũ, càng làm nổi bật vẻ ngoài thu hút của Tiêu Minh Vũ.
Hoàng đế rất thích sự ngạo mạn của Tiêu Minh Vũ, đặc biệt gọi Đoan Vương (端王) đến nói chuyện, khen ngợi con trai hắn một trận. Đoan Vương gia trở về với vẻ mặt vô cùng hả hê.
Khoảnh khắc gay cấn nhất đã đến, Tiêu Minh Duệ có không ít người ủng hộ, nhưng vì màn trình diễn xuất sắc của Tiêu Minh Vũ, cũng nhận được ngày càng nhiều sự ủng hộ, đặc biệt là những phu nhân quý tộc, càng thích mẫu người như Tiêu Minh Vũ. Những nam nữ đang dã ngoại phía sau cũng đều đến xem trận đấu kịch liệt cuối cùng.
"Các ngươi nói ai sẽ thắng?"
"Vẫn là Thành Vương Thế Tử thôi, dù sao Thành Vương Thế Tử cả kinh nghiệm lẫn tính cách đều vượt trội hơn Đoan Vương Thế Tử rất nhiều."
"Ta thấy chưa chắc, trên sân mã cầu so về khí thế và sự quyết liệt, Thành Vương Thế Tử quá cứng nhắc, chỉ điểm này đã khiến hắn rơi vào thế yếu rồi."
Sắc mặt Tiêu Minh Duệ thực ra không được tốt, thái độ quá ngạo mạn của Tiêu Minh Vũ là một chuyện, mặt khác, dù hắn có thắng Tiêu Minh Vũ, cũng chẳng có gì đáng tự hào, thắng một đứa trẻ mười một tuổi có gì ghê gớm?
"Đi, trận này chúng ta nhất định phải thắng." Tiêu Minh Duệ mặt lạnh như tiền, thúc ngựa tiến lên.
"Tuân lệnh, Thế Tử."
Tiêu Minh Vũ giơ gậy lên thúc ngựa xông tới: "Đi, giành lấy chiến thắng cuối cùng của chúng ta!"
"Tuân lệnh, Thế Tử, chúng ta sẽ thắng!" Tiếng hò reo bên này càng lớn, chỉ riêng khí thế đã áp đảo phe Tiêu Minh Duệ.
Tiếng còi vang lên, hai đội mã cầu xông lên như ra trận, không khác gì chiến trường tiền tuyến. So với những trận đấu đầu tiên, trận này càng thêm ác liệt, chỉ cần sơ sẩy là bị đối phương húc ngã nhào.
Khi bóng rơi vào phe Tiêu Minh Duệ, Tiêu Minh Vũ ra hiệu, đồng đội của hắn nhanh chóng xông thẳng tới Tiêu Minh Duệ. Đồng đội của Tiêu Minh Duệ thấy đối phương hung hãn, có vẻ muốn cùng chết, trong lòng đã sinh ra sợ hãi. Khi Tiêu Minh Duệ kêu lên thì đã muộn, một kỵ sĩ lao tới như bay, trong nháy mắt bóng đã bị Tiêu Minh Vũ đánh đi.
Tiếng reo hò vang lên, phe Tiêu Minh Vũ ghi bàn trước.
"Chết tiệt, chúng ta nên chặn Tiêu Minh Vũ lại trước, ta không tin thằng nhãi con đó có thể vượt qua sự ngăn cản của mấy người lớn chúng ta."
"Được, cứ làm theo kế hoạch của các ngươi." Tiêu Minh Duệ đồng ý phương án này. Thắng Tiêu Minh Vũ không có gì hay ho, nhưng nếu thua hắn, sẽ càng xấu hổ gấp trăm lần. Vì vậy bất cứ giá nào cũng phải thắng, dù có phải dùng thủ đoạn.
Thế là mọi người thấy rằng, bất cứ nơi nào Tiêu Minh Vũ phi ngựa tới, đều có ba bốn kỵ sĩ chặn đường. Tiêu Minh Vũ nào không biết chiến thuật của bọn họ, trong mắt lóe lên tia sát khí, gậy vung lên, trên sân lập tức vang lên tiếng ngựa hí và người kêu thảm thiết. Những con ngựa quanh hắn lần lượt ngã nhào, người trên ngựa cũng lăn quay ra đất.
Tiêu Minh Vũ một tay cầm gậy đứng trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn xuống mấy người kia. Hắn trực tiếp dùng gậy đánh gãy chân ngựa của bọn họ, xem bọn họ còn cách nào chặn đường hắn nữa.
Khí thế tàn khốc này khiến Tiêu Minh Duệ và khán giả trên khán đài đều hít một hơi. Trận đấu tạm dừng, người ta nhanh chóng khiêng những người bị thương đi. Bọn họ còn may mắn, chỉ bị ngã chứ không bị ngựa giẫm đạp, không thì hậu quả khó lường.
Tiêu Minh Duệ (萧明睿) thoáng chốc liền thấy ánh mắt những người khác cũng dâng lên vẻ e sợ, dù sao bọn họ cũng chỉ lấy giải trí làm chính, chứ không muốn liều mạng trong một trận đấu mã cầu, những người thực sự xả thân trong loại tranh tài này đều không phải là đám quý tộc công tử, mà là nô bộc được mua bằng tiền.
Thành Vương phản đối, Đoan Vương liền đứng ra cãi lại, con trai hắn vi phạm quy tắc thi đấu chỗ nào? Có bản lĩnh thì ngươi cũng thi triển ra xem, xem ai cao tay hơn ai.
Kỳ thực trong lòng Đoan Vương cũng thấp thỏm lo âu, làm như thế quá nguy hiểm, vạn nhất hắn gặp nạn thì sao? Hắn không muốn nhìn thấy con trai mình cụt tay cụt chân.
Nhưng trước mặt ngoại nhân, hắn phải tuyệt đối bảo vệ con trai, vô điều kiện ủng hộ con trai, huống chi người lớn đầu to như vậy mà còn không chơi lại được con trai hắn, có mặt mũi nào mà lên tiếng?
Lời này vừa thốt ra khiến không ít người bật cười, trận đấu này liên quan đến thanh danh, quan trọng nhất là Hoàng đế cuối cùng sẽ đáp ứng một yêu cầu của bên thắng cuộc, chỉ điểm này đã đủ để hai đội mã cầu liều mạng rồi.
Phạm Lâm (范霖) lẩm bẩm: "Tiểu Thế Tử quả nhiên là người tàn nhẫn." Nhưng nghĩ đến kinh nghiệm của tiểu Thế Tử, lại cảm thấy hắn tàn nhẫn cũng không có gì quá đáng, "Ngoài tàn nhẫn, kỵ thuật và kỹ năng đánh cầu của hắn cũng là tốt nhất."
Sử Thừa Phong (史承枫) không biết từ lúc nào đã chạy tới, cười hề hề: "Phát tài rồi, lần này phát tài rồi, ánh mắt của ta quả nhiên không tệ, Tiêu Minh Vũ (萧明禹) tên kia quả nhiên sẽ thắng."
Luận về độ tàn nhẫn và võ lực, mấy cái Tiêu Minh Duệ cũng không phải là đối thủ của Tiêu Minh Vũ, đây là kinh nghiệm quý báu mà hắn đúc kết từ trải nghiệm bản thân, thử hỏi Tiêu Minh Duệ dám đánh hắn không? Chắc chắn là không dám.
Hoàng đế làm người hòa giải: "Được rồi, được rồi, các ngươi cũng đừng tranh cãi nữa, để Minh Duệ và Minh Vũ thi đấu tốt đi, Minh Vũ à, phải biết tiết chế, đừng làm người ta bị thương."
Hoàng đế không nói thì thôi, vừa nói ra câu này khiến Tiêu Minh Duệ và đồng đội đỏ mặt, bảo một đứa trẻ mười một tuổi phải biết tiết chế với những thanh niên hai mươi tuổi, chẳng phải là đang chê bai họ không bằng một đứa trẻ sao?
Mặc dù Tiêu Minh Duệ có cổ vũ đồng đội, nhưng trước đối phương càng đánh càng hăng, bản thân lại mất đi khí thế, nên liên tiếp thất bại, cuối cùng Tiêu Minh Vũ đại thắng.
Tiêu Minh Vũ sau khi thắng lợi, ngay lập tức nhìn về phía Nguyên Cảnh (元景) đang ngồi trên khán đài, những giọt mồ hôi trên mặt lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến hắn càng giống như một tiên đồng.
Đoan Vương gia vui mừng đến mức nhảy múa trên khán đài, như thể chính mình thắng trận mã cầu: "Con trai đang nhìn ta, con trai đang nhìn phụ vương ta!"
Phạm thị (范氏) và Phạm Lâm đều không nỡ làm Đoan Vương gia thất vọng, rõ ràng là đang nhìn Nguyên Cảnh mà.