Sau khi hiểu rõ tình hình của Mạnh Tố Tố, Nguyên Cảnh không còn dành quá nhiều sự chú ý cho nàng nữa. Việc chính bây giờ là giúp Minh Vũ (明禹) lên ngôi vị đó. Chỉ cần Tiêu Minh Duệ (萧明睿) không thể giành chiến thắng cuối cùng, thì cả Triệu Hàm (赵晗) lẫn Mạnh Tố Tố đều chỉ là hổ giấy. Tất nhiên, vẫn phải cảnh giác.
Bởi vì Mạnh Tố Tố và Triệu Hàm đều đang nhắm vào hậu viện của Tiêu Minh Duệ, tranh giành sự sủng ái của hắn.
Tuy nhiên, đồ dùng ở Mỹ Nghi Các (美仪阁) vẫn tốt. Nguyên Cảnh sẽ không vì đối lập với Mạnh Tố Tố mà tránh xa. Ngoài việc mua tặng Phạm thị (范氏), hắn còn mua thêm hai bộ nữa gửi tới dì và biểu muội nhà họ Phạm. Phạm thị đã dùng thử và thấy rất hài lòng.
Khi Nguyên Cảnh tập trung vào sự nghiệp, tin tức về Mạnh Tố Tố và Triệu Hàm vẫn liên tục truyền đến tai hắn. Quả nhiên, Mạnh Tố Tố đã bị Quý phi (贵妃) để ý. Không biết Tiêu Minh Duệ nghĩ gì, dường như mặc kệ cho nàng thường xuyên ra vào cung cấm, thân thiết với Quý phi.
Hắn vẫn nhớ, lý do Tiêu Minh Duệ không thích chính thất là vì vị Thế tử phi này có quan hệ với nhà họ Dư (余家), do Quý phi nhờ Hoàng đế chỉ hôn. Nhưng bây giờ Mạnh Tố Tố được Quý phi yêu quý, lẽ nào Tiêu Minh Duệ không cảm thấy miễn cưỡng chút nào?
"Ha! Trước đây hắn nói không thích chính thất vì Quý phi, nhưng kỳ thực chỉ là cái cớ. Bởi vì Thế tử phi kia dung mạo bình thường. Cái tên Tiêu Minh Duệ này, bề ngoài ra vẻ quân tử, nhưng kỳ thực cũng chỉ là loại đàn ông thấy sắc đẹp là đi không nổi." Tiêu Minh Vũ bình luận với giọng điệu đầy khinh bỉ.
Nguyên Cảnh cũng từng nghe người ta bàn luận về vị Thế tử phi đó, quả thật nhan sắc tầm thường. Liên hệ với cốt truyện, có lẽ Minh Vũ nói đúng. Ở kiếp trước khi Triệu Hàm trọng sinh, nguyên thân được Tiêu Minh Duệ để mắt cũng là nhờ dung mạo xuất chúng. Sau này nguyên thân trở thành người chiến thắng lớn nhất, một phần vì không có con, phần khác là do an phận, hoặc giả không tranh giành, khiến Tiêu Minh Duệ yên tâm.
"Vậy hắn làm thế này, có phải là muốn Quý phi trong cung đứng về phe hắn?" Theo Nguyên Cảnh thấy, Mạnh Tố Tố cũng đang chủ động lấy lòng Quý phi, giúp bà ta dưỡng nhan khiến Hoàng đế vui mừng, ban thưởng cho Tiêu Minh Duệ và Mạnh Tố Tố.
Tiêu Minh Vũ vuốt cằm: "Ai biết được người đàn bà đó nghĩ gì? Nếu phải nịnh bợ bà ta mới có được ngôi vị đó, ta thà không làm!"
Nguyên Cảnh cười: "Ta cũng không muốn ngươi làm vậy. À, Triệu Hàm thật sự có thai rồi sao?"
Minh Vũ giọng đầy khinh miệt: "Đến giờ vẫn giấu giếm, chắc là đợi thời cơ tốt mới công bố."
Dù sao hắn cũng không xem trọng những thủ đoạn hậu viện này, nhưng có những người kéo chân Tiêu Minh Duệ để mọi người xem vui cũng hay.
Nguyên Cảnh không phải lần đầu thấy song nhi (双儿) có thai, nhưng nghe tin Triệu Hàm có thai vẫn cảm thấy khó tin.
Hơn nữa, thuốc điều trị cơ thể chuẩn bị mang thai của Triệu Hàm lại do y quán của hắn cung cấp. Khi người hầu của hắn ta lén lút đến mua, tưởng hắn không biết sao? Nhưng hắn chẳng hề có ý định làm gì trong những viên thuốc đó.
Vào tiết trời thu cao khí sảng, trong cung truyền ra tin tức, Hoàng đế và Quý phi muốn cùng vui với tông thất và bá quan, nên quyết định tổ chức một trận đấu mã cầu. Khi đó Hoàng đế và Quý phi sẽ đích thân đến xem. Vì vậy, khắp nơi đều thấy các thiếu niên quý tộc rủ nhau tập luyện mã cầu, trên đường phố có thể thấy họ phi ngựa thành từng đoàn.
Cảnh tượng này nhìn nhiều khiến người ta tưởng Đại Chu triều thịnh vượng, bốn biển yên bình.
Nguyên Cảnh cũng quan tâm đến sự kiện này, không chỉ vì lần đầu gặp trò chơi mã cầu cổ đại, mà còn vì Minh Vũ cũng tổ chức một đội. Hắn không nói lý do thành lập đội mã cầu, nhưng đã làm thì Nguyên Cảnh tất nhiên ủng hộ hết mình.
Hôm nay Nguyên Cảnh rảnh rỗi chút, liền đến xem Minh Vũ dẫn đội luyện tập. Sử Thừa Phong (史承枫) cũng chạy đến xem, than thở: "Ta muốn gia nhập, nhưng bọn họ đều chê ta."
Nguyên Cảnh nghe mà buồn cười: "Hay ngươi học Minh Vũ, tự lập một đội đi."
"Vậy cũng phải có người muốn gia nhập chứ."
Nguyên Cảnh càng buồn cười hơn, không ngờ Sử Thừa Phong bị chê đến mức này: "Nếu thật sự muốn tổ chức, chắc cũng được đấy. Ta nghe nói Dư Khuê (余奎) cũng lập một đội."
"Xì," Sử Thừa Phong khinh bỉ, "Hắn lập thì có ích gì? Toàn là bọn nịnh bợ theo sau hắn, hơn nữa hắn cũng không tự mình ra sân. Dù thắng cũng chẳng có gì đáng tự hào, một đứa con nhà họ Dư mà còn quý hơn các Thế tử gia kia."
Điều này cũng đúng. Minh Vũ tự mình ra sân và dẫn đầu đội. Nghe nói Tiêu Minh Duệ cũng đang huấn luyện đội mã cầu của mình, cũng tự mình xuống sân. Nhưng nếu Dư Khuê muốn xuống sân, liệu ngựa có chạy nổi không? E rằng trận đấu chưa xong, ngựa đã kiệt sức mà chết.
"Ngươi gặp hắn rồi? Hắn khoe khoang với ngươi? Kích động ngươi sao?" Nguyên Cảnh đoán.
Sử Thừa Phong nhăn mặt, vị Nguyên đại phu này mắt tinh thế, chuyện hắn chưa nói đã bị đoán ra hết: "Thôi, ta muốn lập cũng được, nhưng bà nội bảo ta ở bên bà."
Môn mã cầu đương nhiên có nguy hiểm, nói đi nói lại, Đại Trưởng công chúa (大长公主) không nỡ để cháu trai mạo hiểm.
Vừa nói chuyện vừa quan sát tình hình trên sân. Minh Vũ giờ đã 11 tuổi, dáng người khác hẳn so với lúc mới gặp, trông như thiếu niên 13-14 tuổi, cưỡi ngựa không có vẻ quá nhỏ tuổi. Quan trọng nhất là khí thế của hắn áp đảo cả sân, các thành viên đội đều lớn tuổi hơn nhưng đều nghe theo mệnh lệnh của hắn.
Với dáng người này, Nguyên Cảnh không nghi ngờ gì, Minh Vũ sẽ như mấy kiếp trước, cao đến 1m8-9, thật đáng ghen tị. Và trên sân cỏ như chiến trường, Minh Vũ chắc chắn sẽ là một vị nguyên soái.
Dù tuổi còn nhỏ, nhưng trong mắt Nguyên Cảnh (元景), hình ảnh Minh Vũ (明禹) phi ngựa tung hoành trên sân, tay vung gậy đánh bóng thật sự đẹp mắt vô cùng.
Xem kỹ thân phận của những thành viên trong đội bóng do Minh Vũ tuyển chọn, Nguyên Cảnh đã phần nào hiểu được dụng ý của hắn khi tổ chức đội này – chính là để thu phục nhân tâm. Đứa nhỏ này trưởng thành nhanh đến kinh người.
Giờ nghỉ giữa hiệp, Minh Vũ phi ngựa đến khán đài nơi Nguyên Cảnh đang ngồi, đầu tóc ướt đẫm mồ hôi. Nguyên Cảnh vươn người ra lau mồ hôi cho hắn, vừa hưởng thụ sự chăm sóc của Nguyên Cảnh, Minh Vũ vừa dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Sử Thừa Phong (史承枫): "Ngươi chạy đến đây làm gì?"
Sử Thừa Phong gượng dũng nói: "Ta đến xem các ngươi đánh mã cầu mà."
Minh Vũ không thèm nhìn hắn nữa, quay sang kéo tay áo Nguyên Cảnh nói: "Nguyên Cảnh, ngươi xuống sân chơi một lát với bọn ta đi."
"Hảo, đã lâu không vận động rồi." Đối với trò mã cầu hiện đang rất thịnh hành ở Đại Chu triều, Nguyên Cảnh cũng khá thích. "Ta đi thay quần áo rồi quay lại ngay."
"Ta đợi ngươi." Tiễn Nguyên Cảnh rời đi, Minh Vũ còn không quên liếc Sử Thừa Phong một cái đầy khinh bỉ, sau đó quay lại nói với đội viên về việc Nguyên Cảnh sẽ xuống sân. Nhìn vào mặt mũi Minh Vũ, không ai phản đối.
Dù họ không mấy tin tưởng vào năng lực của Tiêu Minh Vũ (萧明禹) trong vai trò đội trưởng, nhưng hắn đã dùng thực lực khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Rõ ràng họ đều lớn tuổi hơn Tiêu Minh Vũ, nhưng càng tiếp xúc lại càng khâm phục hắn.
Sử Thừa Phong bị bỏ rơi, mặt mũi ủ rũ. Tiêu Minh Vũ tiểu vương bát đản này rõ ràng là cố ý, cố tình dụ Nguyên đại phu (元大夫) xuống sân để không cho hắn nói chuyện với mình. Thật là, Nguyên đại phu đâu phải song nhi (双儿), sao hắn lại ghen đến mức không cho mình nói chuyện với Nguyên đại phu cơ chứ?
Nguyên Cảnh thay quần áo xong liền trở lại sân bóng, có người dắt ngựa và đưa gậy cho hắn. Mọi người reo hò, một trận đấu mới lại bắt đầu.
Vung gậy, toát mồ hôi, Nguyên Cảnh chơi rất hứng thú. Kỹ năng mã cầu của hắn cũng được các thành viên trong đội của Tiêu Minh Vũ công nhận. Tuy nhiên, Nguyên Cảnh chỉ thỉnh thoảng chơi cho vui, chức nghiệp chính vẫn là một đại phu.
Sau một thời gian luyện tập, chọn một ngày đẹp trời, giải mã cầu thanh thiếu niên Đại Chu triều chính thức khai mạc. Có tổng cộng mười đội tham gia giải đấu này, vừa đủ để tổ chức vòng loại trực tiếp mà không cần bốc thăm.
Lần đầu khai mạc, hoàng đế và quý phi đã đích thân đến xem. Ở thế giới này, đây là lần đầu tiên Nguyên Cảnh nhìn thấy hoàng đế. Ngoài lúc đầu hành lễ quỳ lạy, sau đó hắn chỉ đứng từ xa ngắm nhìn vài lần, bao gồm cả người phụ nữ bên cạnh hoàng đế. Khó tưởng tượng được, vị quý phi nổi tiếng là yêu phi bên ngoài, lại là một đóa tiểu bạch hoa (小白花) trông rất thanh tú. Tuy nhiên, nhan sắc của bà ta thật sự rất đẹp, lại còn có Mạnh Tố Tố (孟素素) giúp dưỡng nhan, trông như một thiếu nữ khoảng hai mươi tuổi, trong khi hoàng đế đã lộ rõ vẻ già nua.
Nguyên Cảnh và Phạm thị (范氏) cùng nhau đến, nhận lời mời của Đoan vương gia (端王爷) ngồi ở khán đài phía Đoan vương phủ. Trên đường đến khán đài Đoan vương phủ, hai mẹ con phải đi qua khu vực của Hoài Viễn hầu phủ (怀远侯府). Phạm thị mắt cười mi cong, rõ ràng là tâm tình thoải mái, người cũng trẻ trung hơn. Không biết Hoài Viễn hầu nhìn thấy Phạm thị như vậy sẽ cảm thấy thế nào?
Hai mẹ con bước đi không liếc nhìn, Phạm thị đã hoàn toàn buông bỏ Hoài Viễn hầu phủ. Tuy nhiên, từ phía đó vang lên một tiếng hừ giận dữ, không cần quay đầu cũng biết đó là lão thái thái (老太太) của phủ ấy. Nguyên Cảnh hoàn toàn không có hứng thú lại gần.
Thấy Phạm thị không thèm để ý đến Hoài Viễn hầu phủ, lão thái thái vô cùng bất mãn. Nếu không phải vì rất hài lòng với đứa cháu trai do chính tay mình nuôi dưỡng, bà ta đã sớm bảo Triệu Đức Xương (赵德昌) bỏ người phụ nữ này rồi. Nhìn xem bà ta là cái thứ gì, làm mất hết thể diện của hầu phủ.
"Người đàn bà này chỉ biết không biết xấu hổ mà bám lấy Đoan vương phủ, cũng không tự lượng xem mình là thân phận gì." Chưa ly hôn, Phạm thị vẫn là phu nhân Hoài Viễn hầu, lại cười nói vui vẻ với Đoan vương gia không có vương phi, thành ra cái gì? Khiến người ta nghi ngờ Đoan vương gia đã đội cho con trai bà ta một cái mũ xanh.
Khi Phạm thị thật sự không quan tâm đến Triệu Kỳ (赵祺) nữa, hắn cũng cảm thấy khó chịu. Trước đây dù tình mẫu tử không sâu nặng, nhưng hắn luôn là người con được mẫu thân coi trọng nhất. Vậy mà giờ đây, mẫu thân nói buông là buông hắn ngay.
Nhưng khi lão thái thái chê bai Phạm thị, hắn lại im lặng không biện hộ cho mẫu thân vài câu. Hắn không biết rằng nếu thanh danh Phạm thị thật sự không tốt, thì là con ruột, hắn có thể tốt đẹp đến đâu?
Triệu Đức Xương nghe hiểu lời lão thái thái, mặt xanh mét. Đàn ông nào lại thích bị đội mũ xanh chứ? Hiện tại hắn chỉ trông chờ vào Triệu Hàm (赵晗) nâng đỡ hầu phủ. Nhưng Tiêu Minh Duệ (萧明睿) lại cưới Mạnh thị (孟氏) làm thứ thất, khiến hầu phủ cũng mất mặt. May mắn thay, điều an ủi duy nhất lúc này là Triệu Hàm đã có thai. Nếu sinh được trưởng tử cho Tiêu Minh Duệ, ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác.