"Bắt ma?" Hứa Văn Hồ mặt ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu Trần Lượng đang nói cái gì.
Trần Lượng thấy hắn mờ mịt, bản thân cũng lộ vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ ngài không phải là Thanh Không đạo trưởng đến từ Mao Sơn, ngoại hiệu Vân Du tiên sinh sao?"
Hứa Văn Hồ đang định lắc đầu thì bị Lý Đào Hoa thúc cùi chỏ vào lưng một cái. Nàng bước đến bên cạnh hắn, hắng giọng nói: "À... sao có thể không phải chứ. Bắt ma ấy mà, tiên sinh nhà ta giỏi lắm. Vừa rồi ngài ấy cáo từ, chẳng qua là vì có một món pháp khí quan trọng để quên chưa mang theo. Đêm qua chúng tôi đã bàn bạc rồi, hôm nay phải quay về một chuyến để lấy pháp khí đó về."
Trần Lượng gật đầu, vẻ mặt như đã hiểu, nhưng vẫn lo lắng nói: "Nhưng từ Tùng Giang đến Mao Sơn đường xá xa xôi, đi đi về về tốn rất nhiều thời gian. Con ác quỷ kia đã hoành hành ở nhà tôi nửa năm nay, làm cho lòng người hoang mang. Cứ dây dưa mãi, e rằng cả nhà trên dưới đều không trụ nổi nữa." Nói đoạn, ông ta đưa tay áo lên lau nước mắt.
Lý Đào Hoa không hề mủi lòng, giọng điệu vẫn nhanh nhảu dứt khoát: "Thế thì đành chịu thôi, chúng tôi bắt buộc phải về lấy món pháp khí đó, nếu không thì chẳng nắm chắc phần thắng bắt được con ma kia đâu."
Hứa Văn Hồ nghe nàng nói dối không chớp mắt, chột dạ đến mức không dám ngước mắt lên, mặt đỏ tía tai, hai tay nắm chặt.
Trần Lượng chỉ mải nghe Lý Đào Hoa nói, không để ý đến phản ứng của hắn, đắn đo một hồi, cuối cùng giọng trầm xuống: "Nếu đã như vậy, tôi cũng không tiện ngăn cản, trừ tà diệt ma là việc quan trọng, tiên sinh vẫn nên đi lấy pháp khí về là tốt nhất. Nửa năm cũng đã qua rồi, chúng tôi cũng chẳng ngại đợi thêm ít ngày nữa."
Thở dài xong, Trần Lượng đứng dậy, đích thân tiễn ba người ra cửa sau.
Trên đường đi ra, Lý Đào Hoa nghe tiếng chim hót trên cành, lặng lẽ quan sát từng viên gạch ngói trong dinh thự này, ngó trên ngó dưới, thì thầm: "Nơi này sạch sẽ thế này, có chỗ nào giống bị ma ám đâu chứ?"
Hứa Văn Hồ lại chỉ nhìn đám gia nhân qua lại, thấy ai nấy đều sắc mặt xanh xao, thần tình nghiêm trọng, sắc mặt hắn cũng bất giác trở nên nặng nề.
Ra khỏi cửa sau, Hứa Văn Hồ dắt lừa chào từ biệt Trần Lượng. Đang định rời đi, hắn vừa quay người lại thì đụng mặt một cặp chủ tớ cũng đang dắt lừa đi tới.
Người đàn ông chừng ngoài hai mươi, vóc người trung bình, mắt hẹp mũi cao, ngũ quan cũng có thể gọi là tuấn tú, nhưng trong ánh mắt lại toát lên vẻ kiêu ngạo, dù mặc áo dài cũng không có lấy nửa phần nho nhã. Tiểu đồng phía sau thì càng vàng vọt gầy gò, đói đến mức da bọc xương, chỉ còn lại đôi mắt to nhưng vô hồn.
Hai bên chạm mặt, người đàn ông kia đi thẳng qua họ, chắp tay cao giọng nói: "Xin hỏi nơi đây có phải là tư dinh của Trần Tự Xương Trần lão gia t.ử không?"
Trần Lượng vừa nghe đối phương đọc tên lão thái gia đã qua đời từ lâu, lập tức tỉnh táo hẳn, quan sát kỹ lưỡng người đàn ông kia: "Xin hỏi các hạ là?"
Người đàn ông đáp: "Bần đạo đến từ Mao Sơn, đạo hiệu Thanh Không, vì đi du ngoạn khắp nơi nên người đời gọi là Vân Du tiên sinh, đặc biệt nhận lời ủy thác đến đây trừ tà diệt ma cho Trần gia."
Lời vừa dứt, không khí xung quanh dường như cũng đông cứng lại.
Trần Lượng giơ tay chỉ vào ba kẻ lén lút đang định chuồn êm, nghi hoặc khó hiểu: "Ngài là Thanh Không, thế hắn là ai?"
Hứa Văn Hồ quay đầu lại, vừa vặn chạm mắt với đạo sĩ Thanh Không cũng đang quay đầu nhìn mình.
Hắn lúc này cứ như Lục Nhĩ Mỹ Hầu hiện nguyên hình, đến thở cũng toát ra hai chữ "chột dạ".
Trong tích tắc, Lý Đào Hoa túm lấy cánh tay hắn, gào vào tai: "Còn ngẩn ra đó làm gì! Chạy mau!"
Hứa Văn Hồ lúc này mới hoàn hồn, co giò chạy theo Lý Đào Hoa, Hưng Nhi dắt lừa bám sát phía sau. Ba người một lừa chạy trối c.h.ế.t, khung cảnh gà bay ch.ó sủa náo loạn cả lên.
Trần Lượng môi run lẩy bẩy, lúc này mới phản ứng lại là mình bị lừa, tiện chân đá tên gia nhân bên cạnh một cái: "Còn đứng ngây ra đó làm gì! Còn không mau chặn bọn chúng lại cho ta!"
Đám gia nhân vội vã đuổi theo, đuổi ròng rã ba bốn con phố, mắt thấy sắp mất dấu, không biết ai nhanh trí phát hiện ra ba người kia dắt theo một con lừa đực chưa thiến, bèn đặc biệt tìm một con lừa cái xinh đẹp đến, kêu gào ầm ĩ với con lừa đực.
Hiệu quả tức thì, con lừa đực như phát điên lao tới. Dây thừng buộc vào người Hưng Nhi, Hưng Nhi kêu cứu Hứa Văn Hồ, Hứa Văn Hồ vội vàng cứu cậu ta, Lý Đào Hoa lại vội vàng bảo vệ Hứa Văn Hồ.
Tóm gọn cả mẻ.
"Mở cửa ra!"
Lý Đào Hoa dùng hết sức bình sinh lay cánh cửa gỗ bị đóng chặt từ bên ngoài, hét lớn: "Bọn ta không cố ý lừa gạt các người! Hơn nữa rõ ràng là các người lôi bọn ta vào, sao có thể nói bọn ta là lừa đảo được! Có ai lừa đảo mà không lừa tiền bạc lại chỉ lừa chỗ ăn chỗ ngủ không!"
Hưng Nhi ủ rũ ngồi bệt dưới đất, nói mát mẻ: "Giờ thì hay rồi, thà lúc nãy cứ nói thật cho xong."
"Ngươi cầm tinh con ngựa à mà sao thích vuốt đuôi ngựa thế?" Lý Đào Hoa bực mình vô cùng, dứt khoát xắn tay áo, quay mặt ra cửa hét: "Ta cảnh cáo các người, nếu không mở cửa, bà cô đây sẽ tự mình phá cửa xông ra đấy!"
Đúng lúc này, Hứa Văn Hồ bỗng gọi tên nàng, giọng nói nhẹ nhàng, không chút oán trách.
Hắn nói: "Đào Hoa, bình tĩnh chớ nóng."
Lý Đào Hoa tuy được câu nói này xoa dịu cơn giận ngùn ngụt, nhưng trong lòng vẫn bực bội: "Bị nhốt cả ba đứa vào cái nhà chứa củi rách nát này rồi, bảo ta làm sao mà không nóng cho được? Không phản kháng chẳng lẽ ngồi chờ c.h.ế.t đói ở đây à?"
Vẻ mặt Hứa Văn Hồ bình thản ung dung, chẳng hề có chút oán hận, vẫn ôn tồn khuyên nhủ nàng: "Địch đông ta ít, chúng ta chỉ có ba người, đối phương lại có ba mươi người, ba trăm người. Hơn nữa vốn là chúng ta sai trước, vạn lần không thể làm mâu thuẫn sâu sắc thêm."
Lý Đào Hoa biết hắn nói có lý, nhưng nuốt không trôi cục tức này, bèn nhìn Hứa Văn Hồ cũng thấy ngứa mắt, quay lưng lại tìm một chỗ trống ngồi xuống, đưa cái gáy về phía hắn.
Hứa Văn Hồ bật cười, đi tới ngồi xổm xuống, kiên nhẫn nói: "Đào Hoa yên tâm, sẽ không bị nhốt mãi đâu. Ta thấy vị quản sự kia mặt mũi hiền lành, lúc nãy chắc chỉ là thẹn quá hóa giận thôi, đợi ông ấy nguôi giận rồi sẽ thả chúng ta ra."
Lý Đào Hoa hừ một tiếng: "Ta không có tính tình tốt như chàng đâu, qua hôm nay mà hắn không thả chúng ta ra, ta sẽ dùng d.a.o c.h.é.m nát cái cửa này."
Nàng rút con d.a.o mổ lợn giắt sau lưng ra, đập mạnh xuống đất.
"Vậy thì đành đợi đến ngày mai tính tiếp vậy." Hứa Văn Hồ cởi áo ngoài ra, nhẹ nhàng nói với nàng, "Nàng đứng lên đi, ta lót cái này cho nàng ngồi, dưới đất bẩn lắm."
Lý Đào Hoa sững sờ, cảm thấy trong lòng như vừa có một cơn mưa rào trút xuống, bao nhiêu bực dọc cũng bị dập tắt hết.
Nàng quay đầu đi, tỏ vẻ khinh thường: "Ta không cần, chàng cứ mặc t.ử tế vào đi, kẻo cảm lạnh lại thành ra ta có tội."
"Nam nhân hoả khí thịnh, không dễ cảm lạnh đâu. Đào Hoa nghe lời, để ta trải cho nàng."
"Không cần là không cần, chàng trải ta cũng không ngồi."
"Đào Hoa, nàng nghe ta một câu thì có mất gì đâu?"
Hưng Nhi bịt tai nhịn nãy giờ, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa bò dậy đập cửa gào lên: "Đổi phòng cho tôi! Tôi không muốn bị nhốt chung với hai người này! Buồn nôn c.h.ế.t mất!"
Ngày hôm sau.
Lý Đào Hoa đợi từ sáng đến chiều, đừng nói mở cửa, ngay cả người đưa cơm cũng chẳng thấy đâu. Nàng nhịn hết nổi, khí thế hùng hổ định cạy cửa.
Hứa Văn Hồ lại nắm chặt cổ tay nàng không buông, khẽ nói: "Đào Hoa, đợi thêm chút nữa."
Lý Đào Hoa nghĩ bụng: Ta nhịn.
Thế là lại qua một ngày nữa.
Oán khí quanh người Lý Đào Hoa sắp lật tung cả mái nhà, nôn nóng muốn phá cửa xông ra. Hứa Văn Hồ đói đến mức chân tay bủn rủn vẫn dịu dàng khuyên nàng: "Đào Hoa, đợi thêm chút nữa."
Lý Đào Hoa nghiến răng, nghĩ thầm: Ta nhịn thêm lần nữa.
Ngày thứ ba, mặt trời lên cao.
Lý Đào Hoa vừa đói vừa mệt, đầu váng mắt hoa, lại đi về phía cửa. Hứa Văn Hồ vẫn run rẩy giơ tay ngăn nàng lại.
Lý Đào Hoa gào lên: "Không được! Ta chịu hết nổi rồi! Chàng có khuyên nữa cũng vô dụng thôi, hôm nay ta nhất định phải đ.á.n.h ra ngoài!"
Hứa Văn Hồ lắc đầu, hai tay dâng con d.a.o mổ lợn lên, chân thành nghiêm túc nói: "Dùng cái này, sẽ nhanh hơn."
Lý Đào Hoa nhận lấy dao, sải bước tiến lên, đang định vung tay c.h.é.m một nhát thì nghe tiếng "cạch", cửa tự động mở ra.
Ánh nắng chói chang ùa vào khiến Lý Đào Hoa đau mắt, dụi mắt nhìn lại thì thấy người đứng ngoài cửa không phải Trần Lượng mà là một tên gia nhân lạ mặt.
Gia nhân ném cho nàng mấy cái bánh bao nguội ngắt, ném thêm một cái bình nước cũ nát.
Lý Đào Hoa ba ngày chưa được ăn, lúc này cũng chẳng màng đến chuyện chạy trốn nữa, quay người chia bánh bao cho Hứa Văn Hồ và Hưng Nhi, rồi vừa uống nước vừa ngấu nghiến ăn.
Ăn uống no nê, ba người vừa thở phào một cái thì tên gia nhân kia lấy lại bình nước định đóng cửa.
"Khoan đã!" Lý Đào Hoa chạy tới, "Bọn ta còn chưa ra ngoài!"
Gia nhân mất kiên nhẫn: "Ai bảo ta đến thả các người ra? Là Trần quản sự sợ các người c.h.ế.t đói nên sai ta đến đưa cơm, bao giờ thả các người đi còn phải đợi ông ấy lên tiếng."
Lý Đào Hoa cau mày, càng nghĩ càng giận: "Chẳng lẽ ông ta cứ không lên tiếng thì nhốt chúng ta ở đây cả đời à? Bọn ta đúng là có chiếm chút lợi của nhà các người, nhưng cũng chỉ là ăn một bữa cơm ngủ một giấc, đâu phải g.i.ế.c người phóng hỏa, có cần phải ép người ta vào đường c.h.ế.t thế không?"
Thấy trước mặt là một cô nương xinh đẹp, tên gia nhân nghe vậy cũng có chút không nỡ, giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn: "Trần quản sự không ác độc thế đâu, nếu không phải đang bận rộn chuẩn bị chuyện trừ tà thì chắc đã thả các người ra lâu rồi. Các người ráng đợi thêm chút nữa đi, cùng lắm là một hai ngày nữa thôi."
Lý Đào Hoa nghe mà lọt tai không nổi, bực bội cằn nhằn: "Trừ tà trừ tà lại trừ tà, cái Trần gia nhà các người còn sạch hơn cả chùa, làm gì có ma quỷ nào mà trừ?"
Gia nhân thở dài, vẻ mặt như thể một lời khó nói hết, giơ tay định đóng cửa.
Lý Đào Hoa đang bực mình, bỗng nhiên nảy ra một ý, hét với tên gia nhân: "Tiểu ca, ngươi về nhắn với Trần quản sự một câu, cứ bảo là cái việc trừ tà này bọn ta cũng làm được! Thả bọn ta ra, đảm bảo người đến là ma bị trừ!"
Gia nhân bĩu môi khinh bỉ: "Chỉ các người á? Ba kẻ lừa đảo?"
Lý Đào Hoa: "Ngươi lo nhiều thế làm gì! Cứ chuyển lời là được, đến lúc việc thành, thiếu gì phần lợi của ngươi, trăm tám mươi lượng bạc kiểu gì chẳng có."
Nghe đến "trăm tám mươi lượng bạc", mắt tên gia nhân sáng rực lên. Hắn không nói đồng ý hay không, đóng cửa khóa lại rồi chạy biến đi.
Lý Đào Hoa hí hửng, quay lại vươn vai một cái, nằm xuống tấm áo của Hứa Văn Hồ nhắm mắt ngủ bù.
Hứa Văn Hồ muốn nói lại thôi, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Đào Hoa, vừa rồi nàng nói, chúng ta biết trừ tà?"
Lý Đào Hoa "ừ" một tiếng, dáng vẻ vô cùng thảnh thơi, chẳng hề cảm thấy có gì không ổn.
Hứa Văn Hồ im lặng một lát rồi hỏi tiếp: "Trừ thế nào?"
Lý Đào Hoa ngáp một cái: "Cái này thì ta chịu, dù sao chàng mới là đại sư, ta chỉ là đứa lon ton giúp việc cho chàng thôi."
Đại sư, giúp việc...
Hứa Văn Hồ hiểu ra rồi.
Nàng ấy bán đứng hắn rồi.