Chỉ nghe một tiếng "tí tách", giọt mưa từ mái hiên rơi xuống khe gạch nghe chói tai lạ thường. Thân thể Hứa Văn Hồ cứng đờ, hơi thở ngưng trệ, nước mưa trên người như muốn đóng băng lại.
Lý Đào Hoa bước vào sảnh đường, nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên người Lưu Lập Vạn, mở miệng hỏi ngay: "Các người vừa nói cái gì? Cái gì mà cách chức? Cái gì mà về quê?"
Đối phương liếc nhìn nàng đầy khinh miệt, tiếp tục nói với Hứa Văn Hồ: "Huyện lệnh kế nhiệm Bộ Lại đã chọn xong, hiện đang trên đường tới nhậm chức. Hứa đại nhân, phiền giao nộp quan phục mũ ô sa, chúng ta còn vội về phục mệnh, không tiện chậm trễ."
Hứa Văn Hồ trầm mặc hồi lâu. Sắc trời âm u khiến trong phòng tối tăm mờ mịt, bóng tối phủ lên khiến người ta không thấy rõ biểu cảm của hắn. Hắn chợt hỏi: "Hạ quan to gan xin hỏi một câu, người bị hạ quan bức cung đến c.h.ế.t, tên họ là gì?"
Lưu Lập Vạn cười khẩy, giọng điệu châm chọc: "Cái này bản thân Hứa đại nhân e là rõ hơn ai hết, còn cần ta phải nhắc nhở sao?"
Hứa Văn Hồ khựng lại một chút, tiếp lời: "Vụ án Vương Đại Hải, vật chứng nhân chứng rành rành, không có chuyện bức cung nhận tội, mong Lưu chủ sự minh xét."
Giọng Lưu Lập Vạn trầm xuống ngay lập tức: "Nghe ý Hứa đại nhân, là không phục phán quyết của Thượng thư đại nhân?"
Hứa Văn Hồ: "Hạ quan không dám. Hạ quan chỉ không hiểu, Vương Đại Hải hoành hành bá đạo ở Thiên Tận Đầu đã lâu, lạm sát kẻ vô tội, coi mạng người như cỏ rác, hai tay đã sớm nhuốm đầy m.á.u tươi. Hạ quan khổ nỗi không có chứng cứ nên mãi không bắt được hắn. Mãi đến khi vụ án giấu xác trong bếp lò bị phát giác, hạ quan mới có lý do bắt hắn quy án. Hạ quan thừa nhận đã dùng hình với hắn, nhưng tiền đề là đã có nhân chứng vật chứng, xác định hắn chính là hung thủ. Huống hồ luật pháp Đại Lương cũng quy định rõ, khi có đủ bằng chứng mà hung thủ ngoan cố không nhận tội, có thể dùng hình."
Lưu Lập Vạn: "Luật pháp Đại Lương cho phép ngươi dùng hình với phạm nhân, nhưng có cho phép ngươi đ.á.n.h c.h.ế.t phạm nhân không?"
Hứa Văn Hồ im bặt.
Lý Đào Hoa lặng lẽ nghe đến đó, bỗng bật cười lạnh lùng: "Trận thế lớn thế này, ta còn tưởng đến làm gì, hóa ra chỉ là đến đòi công đạo cho Vương Đại Hải."
Nàng ngước mắt, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Lưu Lập Vạn, không chút khách khí nói: "Ta hỏi các người, mạng của Vương Đại Hải là mạng, mạng người khác không phải là mạng sao? Hắn khiến bao nhiêu người cửa nát nhà tan, lại gián tiếp hại c.h.ế.t bao nhiêu sinh mạng, các người có tính không? Phải, Hứa đại nhân lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t hắn, nhưng cho dù đ.á.n.h c.h.ế.t hắn, đó cũng là hắn tội đáng muôn c.h.ế.t, Hứa đại nhân là đang thay trời hành đạo!"
Lưu Lập Vạn nhướng mày lạnh lùng, liếc Lý Đào Hoa đầy chán ghét: "Ở đâu ra mụ đàn bà thôn quê thô lỗ, cũng dám dạy đời bản quan?"
Hứa Văn Hồ bỗng nhiên đứng phắt dậy, nước mưa trên mặt đã khô, khuôn mặt thanh tú lại toát lên vẻ kiên nghị, ánh mắt sắc bén lạ thường.
Hắn nói: "Lưu đại nhân, các ngài đã nhắm vào ta, vậy thì cứ đối đầu với một mình ta là được, cớ sao lại buông lời ác ý với một nữ t.ử yếu đuối? Nàng ấy chẳng qua chỉ nói vài câu thật lòng thôi, chẳng lẽ ngài ngay cả điều này cũng muốn so đo sao."
Lưu Lập Vạn chỉ tay vào mặt Hứa Văn Hồ, tức đến run tay, nghiến răng nói: "Được lắm, hai kẻ các ngươi..."
Hắn thu tay lại, đập bàn đứng dậy: "Hứa Văn Hồ, ta chỉ cho ngươi một ngày để bàn giao, trước ngày mai ngươi mà còn chưa đi, đừng trách ta không khách khí!"
Lưu Lập Vạn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi, đám thủ hạ vội vã bám theo.
Lồng n.g.ự.c Hứa Văn Hồ phập phồng kịch liệt, nước mưa trên người hóa thành mồ hôi nóng hổi vì giận dữ, cuối cùng nhịn không được, quay đầu hét với theo bóng lưng Lưu Lập Vạn: "Thượng thư đại nhân chẳng lẽ không phân biệt phải trái đúng sai sao? Nhân chứng vật chứng rành rành, lấy đâu ra chuyện bức cung? Tên Vương Đại Hải đó c.h.ế.t là đáng kiếp! Ta không làm sai!"
Lý Đào Hoa ngăn hắn lại: "Tiết kiệm chút sức lực đi đừng hét nữa, huynh còn chưa nhìn ra sao? Bọn họ rõ ràng là cùng một giuộc. Vương Đại Hải ở Thiên Tận Đầu ngang ngược bao nhiêu năm nay, bên trên chẳng có chút động tĩnh gì, giờ hắn vừa c.h.ế.t, thì nào là người tới, nào là bới lông tìm vết, e là lén lút qua lại từ sớm rồi. Với loại người này, huynh nói lý lẽ làm gì?"
Nàng im lặng một lát rồi nói tiếp: "Hứa Văn Hồ, huynh đừng trách ta xát muối vào vết thương của huynh, ta thấy huynh về quê cũng tốt, nếu huynh cứ ở lại chốn quan trường, sớm muộn gì cũng bị người ta hại c.h.ế.t. Ta... ta không muốn huynh c.h.ế.t."
Hứa Văn Hồ không nói một lời, chỉ nhìn chăm chăm về hướng bóng lưng Lưu Lập Vạn biến mất. Bỗng nhiên, hắn cất bước.
Lý Đào Hoa vội vàng cản hắn: "Huynh đi đâu đấy?"
Hứa Văn Hồ trầm giọng: "Ta đến Thiên Tận Đầu tới nay, chưa làm một chuyện gì thẹn với lòng, thẹn với bá tánh. Bọn họ nói ta cá thịt hương thôn không tính, ta phải ra ngoài, để bá tánh phân xử xem, Hứa Văn Hồ ta cho đến hôm nay, đã làm chuyện gì hại bọn họ chưa."
Hứa Văn Hồ bất chấp sự ngăn cản của Lý Đào Hoa, sải bước lao vào màn mưa, đi ra khỏi nha môn.
Hắn vừa bước ra khỏi cửa, một quả trứng thối đã bay tới đập thẳng vào mặt, nước trứng tanh tưởi chảy ròng ròng khắp người hắn.
Đứa trẻ ném trứng trốn sau lưng bạn, vẻ mặt hung dữ, mở miệng chửi: "Cẩu quan cút khỏi Thiên Tận Đầu!"
Một đứa trẻ khác cũng ném lá rau thối trong tay lên đầu Hứa Văn Hồ, hùa theo chửi: "Cẩu quan cút khỏi Thiên Tận Đầu!"
Lý Đào Hoa chạy tới chắn trước người Hứa Văn Hồ, đang định lôi mười tám đời tổ tông đối phương ra hỏi thăm thì bị Hứa Văn Hồ kéo ra.
Đôi mắt vốn sáng ngời của Hứa Văn Hồ đã ảm đạm đi, hắn nhìn con phố dài dằng dặc phía sau mấy đứa trẻ, chỉ thấy người qua kẻ lại tấp nập, ai nấy đều bận rộn, nhưng dường như ai cũng đang dùng ánh mắt căm hận nhìn chằm chằm vào hắn.
Mưa bụi giăng mắc, lạnh thấu xương tủy.
Hứa Văn Hồ nói với Lý Đào Hoa "Đào Hoa về đi, đừng đi theo ta", rồi người đã bước qua ngạch cửa, sải bước đi tới.
Hắn đi trên phố, len lỏi giữa dòng người, như một cái xác không hồn, mặc cho không biết bao nhiêu bàn tay ném đồ vào người mình.
Mà những người khác thấy hắn mặc kệ không phản ứng, liền chuyển từ ném lén sang ném công khai. Rau thối quả hỏng, nước vo gạo nước rửa chân, thậm chí cả đất đá.
"Cẩu quan cút khỏi Thiên Tận Đầu!"
"Ngươi đốt chùa Phúc Hải, chúng ta với ngươi không đội trời chung!"
"Cẩu quan! Ngươi đền mạng cho Vương viên ngoại đi!"
Máu từ trán Hứa Văn Hồ chảy xuống ngoằn ngoèo, nhưng bước chân hắn vẫn không dừng lại, chậm rãi bước đi trong những âm thanh ngập trời, nghe từng lời lên án và c.h.ử.i rủa của mỗi người dành cho mình.
Trong cơn mê man, Hứa Văn Hồ dường như quên mất mình bước ra ngoài này để làm gì.
...
Mưa tạnh mây tan, ánh trăng vằng vặc đổ xuống, mặt đường lấp lánh như sao sa.
Hứa Văn Hồ toàn thân hôi thối, mặt mũi tím bầm, đôi mắt vô hồn vô cảm. Từ sáng đến tối, bên tai từ ồn ào đến tĩnh lặng, hắn từ đầu đến cuối không hề phản ứng, chỉ tê dại lê bước chân, không biết đi về đâu.
Có bóng người xuất hiện trước mặt hắn, hắn ngẩng đầu, nhìn thấy khuôn mặt Lý Đào Hoa.
Mắt Lý Đào Hoa sưng húp, hình như đã khóc, nhưng lúc này nàng không nói một lời, chỉ im lặng đi tới trước mặt Hứa Văn Hồ, dùng tay áo lau vết bẩn, vết m.á.u khô trên mặt hắn. Động tác rất nhẹ rất nhẹ, tựa như lông vũ lướt qua, như sợ làm hắn đau.
Đôi mắt Hứa Văn Hồ dần dần khôi phục thần thái, nhưng bên trong vẫn chẳng có chút sức sống nào, chỉ có nỗi bi thương chực trào.
Hắn cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai Lý Đào Hoa.
Lý Đào Hoa giơ tay định đẩy hắn ra, nhưng tay đưa đến giữa không trung, cuối cùng lại nhẹ nhàng đặt lên lưng hắn.
Hứa Văn Hồ quá cao, gục trong lòng nàng thế này, Lý Đào Hoa cảm giác mình như đang an ủi một chú ch.ó lớn bị thương. Ở khoảng cách quá gần, nàng thậm chí còn cảm nhận được đôi vai run rẩy của hắn.
Hắn khóc rồi.
Lý Đào Hoa không nói nên lời, dù là lời an ủi hay khích lệ, đều nghẹn lại trong cổ họng. Nàng chỉ có thể dùng tay nhẹ nhàng v**t v* tấm lưng hắn, từng cái, từng cái một.
Rạng sáng, bóng đêm đặc quánh, sương mù lượn lờ, con đường nhỏ trước núi tối đen như mực.
"Đường phía trước khó đi, tiễn đến đây thôi." Hứa Văn Hồ vai đeo tay nải, áo vải khăn trùm, cách ăn mặc y hệt lúc mới đến nhậm chức.
Hắn đi tới trước mặt Lý Xuân Sinh, nói: "Trong phòng trực ban cạnh bàn của huynh có một đôi nạng, ta đã đ.á.n.h từ lâu, nhưng chưa có dịp thích hợp tặng cho Lý huynh. Ta nghe Đào Hoa kể, bệnh này của Lý huynh quan trọng là phải rèn luyện, nếu chỉ dựa vào xe lăn gỗ đi lại, đời này khó có khả năng đứng lên được. Lý huynh, Khổng T.ử từng nói, không tích bước nhỏ, sao đi được ngàn dặm. Huynh trời sinh thông minh hiếu học, không nên chịu sự trói buộc này, bước đi này, huynh lẽ ra nên bước từ sớm rồi."
Hứa Văn Hồ cười khổ: "Ban đầu ta định đợi ngày học đường xây xong, sẽ mời huynh làm thầy giáo đầu tiên. Nhưng giờ, e là không nhìn thấy ngày đó nữa rồi." Hắn chắp tay với Lý Xuân Sinh, "Lý huynh bảo trọng, ngày sau còn gặp lại."
Trong lòng Lý Xuân Sinh ngũ vị tạp trần, buột miệng hỏi: "Thực sự không còn cách nào sao?"
Hứa Văn Hồ lắc đầu, vẻ mặt tràn đầy bất lực.
Hắn đi ra sau lưng Lý Xuân Sinh, nhìn về phía Lý Đào Hoa đang quay lưng về phía mình từ lúc dừng lại, dịu dàng gọi: "Đào Hoa."
Lý Đào Hoa cố nén tiếng nấc, gằn giọng: "Huynh muốn đi thì đi đi, đừng có nói với ta mấy lời sến súa, ta không muốn nghe!"
Hứa Văn Hồ thở dài, nàng không quay lại, hắn bèn đi vòng tới trước mặt nàng, từ trong tay áo lấy ra hai tờ giấy, nói: "Đào Hoa, cái này là văn tự bán thân và hộ tịch của nàng. Thật ra trước đây ta đã thử đến Hồng Hạnh Lâu chuộc thân cho nàng, tiếc là lúc đó Vương Đại Hải còn sống, tú bà chịu sự chỉ đạo của hắn, nói thế nào cũng không chịu nhả ra. Ta vốn tưởng ngày tháng còn dài, có thể tính kế lâu dài, không ngờ ly biệt lại đến nhanh như vậy. Đêm qua trở về, ta càng nghĩ càng không yên tâm, bèn bảo Hưng Nhi dẫn người đến Hồng Hạnh Lâu đập phá một trận, ép tú bà phải nghe theo. Tú bà sợ hãi, cuối cùng cũng chịu buông tha."
Hắn xé đôi tờ văn tự bán thân, nắm lấy tay nàng, đặt tờ hộ tịch vào lòng bàn tay nàng, ôn tồn nói: "Đào Hoa, từ nay về sau, nàng là người tự do rồi."
Lý Đào Hoa nhìn tờ hộ tịch trong tay, và tờ văn tự bán thân rách đôi dưới đất, nước mắt bỗng tuôn rơi như mưa, nàng liều mạng lau nước mắt hỏi: "Huynh tốn bao nhiêu tiền?"
Hứa Văn Hồ ngẩn ra, không ngờ nàng lại để ý chuyện này, nhẹ nhàng nói: "Không bao nhiêu."
Lý Đào Hoa: "Không bao nhiêu là bao nhiêu?"
Hứa Văn Hồ im thin thít.
"Huynh có nói hay không!" Lý Đào Hoa cuống lên, "Huunh không nói sao ta biết ta nợ huynh bao nhiêu!"
Hứa Văn Hồ chưa từng nói dối nàng, ánh mắt lảng tránh, suýt chút nữa thì thốt ra ba chữ "năm trăm lượng", nhưng nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Lý Đào Hoa, bỗng nhiên không biết dũng khí ở đâu ra, hắn quay người leo lên lưng con lừa rồi bỏ chạy, cao giọng nói: "Thật sự không bao nhiêu đâu! Đào Hoa nàng sau này nhớ chăm sóc bản thân cho tốt, ngày sau còn gặp lại!"
Lý Đào Hoa ba chân bốn cẳng đuổi theo: "Hứa Văn Hồ tên khốn kiếp kia! Huynh chạy cái gì mà chạy! Rốt cuộc huynh tốn bao nhiêu tiền!"
Hưng Nhi cũng đuổi theo phía sau: "Công t.ử còn ta nữa! Người đừng chạy nhanh thế chứ!"
Lý Đào Hoa khóc quá dữ, cộng thêm một đêm không ngủ, thể lực nhanh chóng cạn kiệt. Dưới chân trời hửng sáng màu bụng cá, nàng chỉ đành chống tay vào hông, trơ mắt nhìn hai chủ tớ cưỡi lừa đi về phía cuối con đường núi, bóng dáng tụ lại thành chấm đen, chấm đen ngày càng nhỏ dần, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.
Lý Xuân Sinh đẩy xe lăn gỗ, vất vả lắm mới đuổi kịp nàng, ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Đào Hoa, trời sáng rồi, chúng ta về thôi."
Gió sớm đầu thu mát lạnh thổi vào mặt Lý Đào Hoa, đôi mắt nàng ngập tràn trong dòng lệ, nhìn con đường núi không thấy điểm cuối, lẩm bẩm: "Sáng rồi sao? Nhưng sao ta cảm thấy, trời vẫn còn tối đen thế này."