—— Hai tháng thống trị ngoài biên giới, ba tháng thâm nhập Đảng Nhân dân.
Cái câu nói này chắc chỉ có mỗi Ôn Minh Duy mới nói ra nổi, đổi lại là kẻ khác thì chỉ như đang khoác lác không biết trời cao đất dày.
Đàm Chiếu mơ hồ cảm thấy hình như anh đang có chút vội vàng, tuy thời gian thật sự không còn lại bao nhiêu, những sắp xếp của anh cũng không có gì bất hợp lý.
“Anh có chấp niệm gì với bên ngoài biên giới à?” – Đàm Chiếu đưa ra thắc mắc của mình: “Nếu như chúng ta vội thật thì chi bằng dồn toàn bộ sức lực vào Đảng Nhân dân thì hơn.”
Đối với Đàm Chiếu, việc phát triển ở ngoài biên giới chỉ là kế sách bất đắc dĩ khi hắn hành động hạn chế trước đây mà thôi, vừa để che giấu thân phận vừa để kiếm tiền.
Tiền thì càng nhiều càng tốt, nhưng nếu chưa đến mức quá mức ngặt nghèo thì cũng không việc gì phải sốt sắng phát triển ngoài biên giới, cứ từ từ mưu tính từng chút một vẫn thích hợp hơn.
Ôn Minh Duy lại nói: “Anh tưởng em muốn thống trị vùng ngoài lãnh thổ chứ, không phải vậy sao?”
“Muốn thì đúng là muốn thật.” – Đàm Chiếu đáp: “Nhưng chủ yếu tôi chỉ coi đó là một khoản đầu tư thương mại thôi.”
“Đầu tư thương mại?”
“Ừm, nếu không thì cái gọi là thống trị còn có ý nghĩa nào nữa? Nhìn đám Đan Uy hay Harris xem, mở sòng bạc mở ngân hàng, chẳng phải đều là vì kiếm tiền đó sao? Nhưng bọn họ mỗi người tự lập một cứ điểm riêng, không dễ gì hợp tác với nhau, số tiền kiếm được chung quy vẫn bị giới hạn.”
Đàm Chiếu nghiêm túc phân tích: “Ngoài biên giới cần một hệ thống ngân hàng thống nhất có thực quyền hơn, thậm chí là các chuỗi siêu thị, vận chuyển, hậu cần… đều áp dụng theo tiêu chuẩn của Liên minh, đó là một thị trường trống.”
“Đúng vậy, nhưng em đã bao giờ nghĩ đến vì sao trước đây chưa từng có ai làm chưa?”
Gần đây hai người rất hay trò chuyện trong thư phòng, cạnh bàn đọc sách hình vuông kê hai chiếc ghế tựa, trông như một phòng họp độc quyền chỉ dành riêng cho hai người.
Ôn Minh Duy tựa người vào mép bàn, nhìn Đàm Chiếu: “Sở dĩ ngoài biên giới được gọi là ngoài biên giới, chứ không phải là một quốc gia độc lập nào đó, chính là bởi nó vĩnh viễn chỉ có thể là một thứ phụ thuộc bám víu vào Liên minh.”
“…”
“Nó có thể là một mớ hỗn độn rời rạc, cũng có thể tạm thời bị thống nhất, nhưng dù như thế nào đi chăng nữa, nơi đó buộc phải duy trì trạng thái đẫm máu, tối tăm, hỗn loạn và vô trật tự. Bởi vì Chính phủ Liên minh cần một kẻ địch giả tưởng, một vật đối chiếu, một cái thùng rác để làm nổi bật sự đúng đắn và quang minh chính đại của Liên minh.
Ôn Minh Duy nói: “Nếu như khu vực ngoài biên giới trở nên trật tự, phồn vinh thịnh vượng, tất cả đều quy phục dưới trướng một chúa tể nào đó, nơi đó lập tức sẽ biến thành một quốc gia cần phải bị tiêu diệt, với tội danh phá hoại sự nghiệp thống nhất nhân loại.”
Đàm Chiếu nghe xong trầm mặc một lúc lâu: “Tôi đã nghĩ tới chuyện đó, nên tôi còn một ý tưởng nữa.”
“Là gì?”
“Tôi muốn sáp nhập một số thành phố lớn ở ngoài biên giới vào bản đồ Liên minh, để danh chính ngôn thuận khai thác thị trường này.”
Ôn Minh Duy ngạc nhiên: “Đây mới là mục đích thật sự làm em ủng hộ Trì Bổn Khang tranh cử?”
“Một trong những mục đích thôi.” – Đàm Chiếu đáp: “Dám nghĩ dám cược thì mới có tương lai, đúng không?”
“…”
Ôn Minh Duy mỉm cười: “Chắc em sẽ rất hợp với Chu Kế Văn đấy, anh ta cũng muốn thâu tóm các thế lực ở ngoài biên giới, xoá bỏ khái niệm biên giới, đem lại hoà bình chân chính cho người dân nơi đó. Nhưng ý tưởng này đối với phái cấp tiến trong Đảng Công luật thì vẫn là quá cấp tiến, không có mấy ai ủng hộ.”
Đảng Công luật và Đảng Nhân dân tuy bất đồng chính kiến, nhưng trong lúc bảo vệ lợi ích của phe mình, họ cũng có một số lợi ích chung là ưu tiên bảo vệ lợi ích của Chính phủ Liên minh.
Khó khăn của công cuộc cải cách nằm ở chỗ, tất cả mọi người đều cùng ngồi trên một bàn tiệc, một người có thể tranh giành chứ không được phép lật bàn, nếu không ngay cả người một nhà cũng sẽ trở mặt thành thù.
Bởi vì bàn tiệc đó —— cái gọi là “lợi ích của Chính phủ Liên minh” thực chất chính là lợi ích của thượng tầng.
Đảng Nhân dân đại diện cho giới quý tộc bảo thủ, Đảng Công luật được hậu thuẫn bởi tầng lớp tinh anh mới nổi. “Phục vụ cho mỗi một công dân Liên minh” chỉ là khẩu hiệu họ hô hào lúc tranh giành quyền lực, như thế ai hô to hơn là liêm chính thương dân hơn, thế cho nên mới biến một cuộc tổng tuyển cử vốn dĩ phải vô cùng trang nghiêm thành một buổi trình diễn chính trị. Những nội tình mà cử tri tưởng rằng mình nhìn thấy, thực ra cũng chỉ là thứ mà kẻ khác muốn họ nhìn thấy mà thôi.
Nhưng Đàm Chiếu tạm thời chưa nghĩ sâu xa đến thế, hắn chỉ đang mưu tính cho bản thân mình.
Nhìn từ góc độ này, hắn quả thực rất thích hợp để gia nhập ván cờ chính trị này: có tiền, có gan, mục đích rõ ràng, không có vướng bận, có cơ hội thắng, cũng đủ sức gánh chịu thất bại nếu thua.
Ôn Minh Duy nhìn hắn, ngẩn người mất vài giây.
Nhắc đến chính kiến, Đàm Chiếu tò mò hỏi: “Anh nói đó là ý tưởng của Chu Kế Văn? Còn anh thì không ủng hộ à?”
“Cũng không hẳn là không ủng hộ.”
Ôn Minh Duy đáp một cách mập mờ, Đàm Chiếu gặng hỏi: “Anh nghĩ thế nào?”
Người đã dấn thân vào chính trường, sao có thể không có cho mình một lý tưởng riêng?
Đàm Chiếu muốn tìm hiểu lý tưởng cụ thể của Ôn Minh Duy, ví dụ như Trịnh Hặc cho rằng tình trạng đấu đá giữa các đảng phái do hệ thống Đ* đ*ng gây ra chính là cội nguồn của sự hủ bại của Chính phủ Liên minh, một chính phủ chỉ cần có một âm thanh đúng đắn là đủ, hai âm thanh cãi nhau rồi không từ mọi thủ đoạn công kích lẫn nhau sẽ là bất lợi cho sự phát triển của Liên minh.
“Nguyên soái nói có phần hợp lý.” – Ôn Minh Duy đáp: “Nhưng bất kỳ thể chế nào cũng có hai mặt lợi hại, độc đảng dẫn đến độc tài, cũng không phải là phương án giải quyết tốt hơn.”
“Thế phương án tốt hơn là gì?”
“Không có.”
“…”
Đàm Chiếu hơi nghẹn họng, Ôn Minh Duy nói: “Ván cờ chính trị vận hành qua hàng nghìn hàng trăm năm, không ai đưa ra được đáp án cuối cùng. Hưng vong của chính quyền, suy thịnh của xã hội, đều là những vòng luân hồi không bao giờ kết thúc. Bản tính con người là thế, những kẻ muốn tham ô hủ bại thì dù ở thể chế nào cũng sẽ tìm ra cách để tham ô hủ bại.”
“Cho nên?” – Đàm Chiếu nhịn không được hỏi: “Anh ủng hộ Chu Kế Văn, đối lập với Trịnh Hặc, chỉ vì Trịnh Hặc có thù với anh thôi à?”
“Không, cho dù không có thù hận, anh cũng sẽ chọn Chu Kế Văn.”
Ôn Minh Duy nhắc đến chính trị với không chút đam mê hay phẫn nộ, thản nhiên nói: “Nếu bất kỳ thể chế nào cũng sẽ có vấn đề, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để hoàn thiện nó, vấn đề xuất hiện ở đâu thì giải quyết từng cái một ở đó.”
“…”
“Chu Kế Văn là người muốn giải quyết vấn đề, nhưng Nguyên soái chỉ muốn quyền lực, lý tưởng chính trị chẳng qua cũng chỉ là cái cớ để lão tô vẽ bản thân mà thôi.”
Đàm Chiếu nghe vậy chợt cảm thấy chột dạ: “Cái mà tôi muốn cũng là quyền lực, Ôn Minh Duy, anh có thấy tôi ti tiện không?”
Vừa thốt ra câu này, Đàm Chiếu lập tức nâng cao cảnh giác, sợ Ôn Minh Duy sẽ nói “Có”.
Nhưng không, Ôn Minh Duy có lẽ thật sự rất thích hắn, dành cho hắn một bộ lọc khác so với Nguyên soái. Anh mỉm cười với hắn mấy giây, rồi nói: “Em thì khác.”
“Khác ở chỗ nào?”
“Em còn trẻ, vẫn đang mày mò tìm hiểu, chưa biết rõ bản thân thật sự muốn gì.”
“…”
Lại là câu này.
Đàm Chiếu nhận được đáp án phủ định nhưng chẳng thấy vui, hắn cực kỳ ghét cái giọng điệu người lớn của Ôn Minh Duy. Rõ ràng chỉ lớn hơn hắn bảy tuổi —— có bảy tuổi thôi chứ có phải bảy mươi tuổi đâu, suốt ngày bày ra cái vẻ từng trải cho ai xem?
Nhưng nghĩ theo chiều hướng tích cực, dạo này hai người trò chuyện ngày càng sâu sắc, chủ đề cũng ngày một phong phú hơn. Một phần bàn về công việc, một phần bàn về cuộc sống, đôi khi còn nói dăm ba câu chuyện phiếm của người khác.
Đương nhiên chủ yếu là Đàm Chiếu kể, cuộc sống của Ôn Minh Duy không có mấy ai gọi là “người khác”.
Đàm Chiếu kể về đám bạn bè ăn chơi trác táng ngày trước, chuyện học hành, chuyện yêu đương, chuyện tranh chấp gia đình, chọn những mẩu chuyện thú vị để kể cho Ôn Minh Duy nghe. Nhưng Ôn Minh Duy hình như chẳng thấy mấy cái đó thú vị, ngược lại, chính cái vẻ vừa kể chuyện vừa đưa ra những lời bình luận sắc sảo của hắn mới là thứ thú vị, luôn nghe với nụ cười trên môi.
Đàm Chiếu dần dần cảm thấy mình đang lơ lửng trên không, trái tim đập rộn ràng, cứ liên tục rơi vào trạng thái choáng váng đầu óc.
Nhưng bọn họ đều quá bận rộn, những chuyện này chỉ chiếm một phần nhỏ trong sinh hoạt thường ngày, phần lớn thời gian vẫn dồn vào việc đẩy mạnh kế hoạch.
Cuối cùng Đàm Chiếu quyết định nghe theo lời Ôn Minh Duy, Đảng Nhân dân vẫn là nhiệm vụ trọng tâm, nhưng bên phía ngoài biên giới cũng không lơi lỏng, có thể đánh thì đánh, thu phục được thì thu phục.
Ôn Minh Duy có kinh nghiệm phong phú trong thế giới ngầm, biết uy tín của hắn trong nội bộ chưa đủ, đám lính đánh thuê không trung thành, vậy nên dạy cho hắn những thủ đoạn để tạo uy thế: “Thứ nhất là phải tàn nhẫn, phải thật mạnh. Thứ hai là phải hoà nhập, thu phục lòng người.”
Đàm Chiếu chăm chú lắng nghe.
“Kẻ không phục em chia làm hai loại, một loại không phục trong lòng nhưng không dám nói ra, loại thứ hai là ngay cả bề ngoài cũng không thèm cung kính, những kẻ này tuyệt đối không thể giữ lại.”
“Dĩ nhiên rồi, mấy kẻ đó tôi đều sa thải hết.”
“Sa thải sao đủ? Phải giết.”
“…”
“Ngoài biên giới là chỗ một mất một còn, em thử nghĩ xem, những kẻ bị em đuổi đi rồi gia nhập vào phe khác, bọn chúng sẽ bịa đặt về em ra sao? Những kẻ ở lại sẽ nhìn nhận em thế nào?”
Ôn Minh Duy nói tiếp: “Làm đại ca băng đảng thì phải cho bọn chúng hiểu một điều, đi theo em thì sống tốt, phản bội em thì chỉ có con đường chết. Vừa kính vừa sợ em, thiếu một thứ cũng không được.”
Đàm Chiếu gật đầu: “Cũng giống như quản lý công ty vậy.”
“Không, nhân viên trong công ty bình đẳng với em, nhưng thuộc hạ thì không. Em vẫn mang nặng tư duy thương mại quá, chưa đủ hoà nhập.”
Ôn Minh Duy nói: “Em cảm thấy bọn chúng không trung thành, có khoảng cách với em, bọn chúng cũng thấy em không phải là đồng loại, không thể đến gần, không thể xưng huynh gọi đệ, một chút tình cảm chân thực cũng không nuôi dưỡng nổi, thì lấy gì mà bàn chuyện trung thành?”
Đàm Chiếu thắc mắc: “Nhưng tôi có thấy anh xưng huynh gọi đệ với thuộc hạ bao giờ đâu…”
“Xuất thân của anh là gì, xuất thân của em là gì?” – Ôn Minh Duy bật cười: “Em thu bớt cái tính thiếu gia với khí chất tinh anh của mình lại đi, ngoài biên giới toàn là một lũ mãng phu, không ưa mấy tên “tiểu bạch kiểm”.”
Đàm Chiếu thầm nghĩ, anh tự nhìn lại bản thân mình xem nhìn trông thế nào mà còn không biết xấu hổ nói tôi? Thái tử thế giới ngầm ghê gớm quá nhỉ.
Hắn cọc cằn nói: “Hay là thế này đi, tôi đi mua một sợi dây chuyền vàng thật to đeo vào cổ, trên mặt dán thêm vài vết sẹo giả.”
Ôn Minh Duy: “…”
Bắt đại thiếu gia phải xưng huynh gọi đệ với đám người ngoài biên giới quả là một thử thách rất khó khăn. Sau khi đắn đo cả một đêm, cuối cùng Ôn Minh Duy gọi điện thoại cho Cố Tinh, lệnh cho cậu điều động hai tâm phúc đến hỗ trợ kiêm bảo vệ Đàm Chiếu.
Nói cách khác chính là thay Đàm Chiếu xử lý những chuyện mà hắn không giỏi xử lý.
Động thái này vừa xuất hiện, Đàm Chiếu lại lần nữa ý thức được rằng Ôn Minh Duy muốn hắn thu phục khu vực ngoài biên giới tám phần mười là có mục đích khác, chứ không phải tuỳ tiện nói miệng cho vui.
Liên kết lại với những cuộc trò chuyện trước đó, rất có thể có liên quan đến Chu Kế Văn.
Nhưng rốt cuộc là liên quan như thế nào, Đàm Chiếu suy đi nghĩ lại mấy ngày liền vẫn chưa hiểu. Nhìn thế nào cũng thấy Ôn Minh Duy đang giúp đỡ hắn, bồi dưỡng cho hắn, sợ hắn chưa học được đủ nhiều, phát triển chưa đủ nhanh, không có một dấu hiệu âm mưu thủ đoạn gì.
… Đây là sức mạnh của tình yêu sao?
Thế thì có phải Ôn Minh Duy yêu hắn quá sâu đậm rồi không?
Đàm Chiếu quá ngượng ngùng để ngẫm nghĩ thêm về nguyên nhân, nếu không sẽ chỉ khiến hắn trông như kẻ lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, phụ tấm chân tình của Ôn Minh Duy.
Đàm Chiếu vừa hạnh phúc lại vừa lo lắng, nhưng cũng không làm chậm trễ công việc.
Được Ôn Minh Duy hỗ trợ như vậy, hắn không thể không liều mạng. Hắn lại vung ra một khoản tiền lớn để chiêu binh mãi mã, chưa đầy hai tháng đã đánh cho mấy thế lực không chịu hợp tác ở ngoài biên giới phải ngoan ngoãn, những kẻ còn lại nếu biết thức thời thì cũng ngỏ lời hoà đàm với hắn.
Hai tháng qua của Đàm Chiếu vô cùng vất vả, phải chạy liên tục giữa ngoại biên và Tây Kinh, thường ngủ li bì trên máy bay hoặc xe hơi. Có những buổi tối không kịp về nhà, hắn chỉ đành ôm điện thoại gọi video trò chuyện với Ôn Minh Duy.
Ôn Minh Duy cuối cùng cũng không tự nhốt mình trong nhà mỗi ngày nữa, thỉnh thoảng cũng ra ngoài đi dạo.
Chỉ là Đàm Chiếu vẫn không yên tâm, sợ anh đi quá xa, nên mỗi lần đều phái hơn mười thuộc hạ trang bị vũ khí đầy đủ đi theo.
Không biết Đàm Chiếu đã dặn dò những gì mà tên nào trông cũng căng như dây đàn. Vừa sợ Ôn Minh Duy bỏ trốn, vừa sợ anh va vấp đâu đó. Có một lần Ôn Minh Duy đưa tay v**t v* một con mèo hoang ven đường, thế là lập tức có người nhắc nhở: “Ngài cẩn thận đấy ạ, mèo hoang hay cào người.”
“…”
Cái vẻ căng thẳng đó, như thể chỉ cần Ôn Minh Duy bị mèo cào cho một vết xước nhỏ thôi là Đàm Chiếu sẽ lập tức lôi bọn họ ra diệt khẩu, trông rất buồn cười.
Thiếu gia gần đây ngày càng ra dáng rồi.
Mặc dù hắn không am hiểu lắm trong việc làm đại ca băng đảng, nhưng đánh càng nhiều trận, địa vị càng được củng cố, khí phách tự khắc cũng tôi luyện thành.
Đứng trước Ôn Minh Duy thì không thấy rõ lắm, nhưng cái khí chất đậm chất thế giới ngầm ấy khi đặt vào giữa đám quyền quý yếu đuối ở Tây Kinh lại trở thành hạc giữa bầy gà. Khi giao tiếp với người khác, nhiều khi hắn còn không cần mở miệng, chỉ cần một ánh mắt là đối phương đã e dè.
Ôn Minh Duy vô cùng hài lòng, như thể Đàm Chiếu là một vũ khí hình người do chính tay anh chế tạo ra. Càng sắc bén càng tốt, sớm muộn gì cũng sẽ đâm xuyên kẻ địch.
Đảng Nhân dân bị họ quậy cho đến mức không được một ngày yên ổn, phía Đảng Công luật cũng xuất hiện những biến động ngầm.
Cuối tháng Năm, Giản Tâm Ninh hay tin Ôn Minh Duy từng gọi điện thoại cho Cố Tinh, cuối cùng cũng tìm được cách liên lạc với anh. Cô cố nén lại sự nôn nóng mà hỏi: “Anh, gần đây mọi sự chú ý của người dân đều đổ dồn vào Nguyên soái và Trì Bổn Khang, tình hình của chúng ta đang không tốt lắm, anh tính khi nào thì quay về?”
“Đừng nóng vội.”
Giản Tâm Ninh sao có thể không nóng vội cho được, hạ thấp giọng nói: “Tỷ lệ ủng hộ của chúng ta đang liên tục giảm sút, áp lực từ nội bộ đảng rất lớn, nếu không mau chóng có biện pháp gì đó, em cũng sắp không kiểm soát nổi cục diện nữa rồi…”
“Em phải tin tưởng anh, Tâm Ninh.” – Ôn Minh Duy dùng một ngữ điệu hiếm thấy: “Anh cũng tin tưởng em, chờ thêm một chút nữa. Đến khi thời cơ chín muồi, anh sẽ sắp xếp cho em hành động.”
Hết chương 94.