Sau vài đêm đồng sàng dị mộng, cuối cùng, vào ngày cuối cùng ở Long Đô, họ đã hoàn thành suôn sẻ nghi thức thay quan tài cho Giản Thanh Tranh.
Buổi lễ do Ôn Minh Duy thỉnh thầy sắp xếp, toàn bộ quá trình được một vị đại sư nghe nói là đức cao vọng trọng ở địa phương phụ trách. Ôn Minh Duy thích sự kín đáo, không phô trương hình thức bề ngoài, nhưng lại rất chú trọng chi tiết, không bước nào được sơ sài. Một buổi lễ kéo dài gần cả nửa ngày.
Đàm Chiếu cảm thấy thật vớ vẩn, không muốn có mặt ở hiện trường để xem. Nhưng Ôn Minh Duy muốn hắn đến, nếu không thì sẽ nhốt hắn trong phòng không cho đi đâu cả.
Vì tối qua khi cãi nhau, Đàm Chiếu lỡ lời để lộ suy nghĩ của mình, hắn vô cùng hối hận. Nên sáng sớm sau thức dậy hắn đã cố gắng bình ổn lại cảm xúc, hoàn toàn khép kín bản thân, thậm chí sự tức giận cũng không muốn thể hiện.
Thoạt nhìn giống như đã buông bỏ, mọi thứ đều không quan trọng nữa.
Ôn Minh Duy mặc đồ đen, hắn cũng bị buộc phải mặc đồ đen, từ sáng sớm khi trời vừa rạng sáng đã đến nghĩa trang, nghe đại sư niệm kinh, niệm đến hai ba giờ chiều.
Vì phải thay quan tài mới sau khi quan tài cũ bị hư hỏng, đại sư rất quan tâm đến nguyên nhân khiến nó hư. Sau khi hỏi ra là do Đàm Chiếu làm, ông uyển chuyển bày tỏ muốn Đàm Chiếu đích thân tham gia, vái lạy người đã khuất, bày tỏ sự sám hối và lòng thành kính. Ông còn đưa cho hắn một pháp khí không biết có công dụng gì, bảo hắn tự tay mở quan tài cầu nguyện, như vậy mới thể hiện lòng thành.
Đàm Chiếu nghe xong cau mày, không do dự một giây nào liền từ chối ngay tại chỗ.
May là Ôn Minh Duy cũng không muốn hắn tiếp xúc gần với quan tài của Giản Thanh Tranh, anh nói vài câu với Đại sư và rồi phần này đã được bỏ qua.
Họ giao tiếp bằng tiếng địa phương Tân Châu, Đàm Chiếu nghe hiểu chữ được chữ mất, nhưng lờ mờ đoán được suy nghĩ của Ôn Minh Duy, liền mỉa mai một câu: “Anh có phải sợ tôi dùng pháp khí mở quan tài linh hồn trên người tôi sẽ chạy về không?”
“…”
Ôn Minh Duy nhìn hắn một cái, không để ý, phối hợp với Đại sư thực hiện công đoạn tiếp theo.
Đàm Chiếu phát hiện Ôn Minh Duy có năng lực giả điếc làm ngơ rất tài tình. Hễ nhắc đến mâu thuẫn của “hồn”, nếu không thể giải thích, anh sẽ coi như không nghe thấy. Anh chìm đắm trong thế giới logic của riêng mình, muốn thế nào thì như thế đó.
Hơn nữa, anh là một tín đồ không thành tâm.
Nếu thành tâm thì đã nghe theo sự sắp xếp của đại sư. Nhưng bây giờ lại là đại sư nghe lời anh, nghi thức nào có thể thực hiện hay không, hoàn toàn do anh quyết định.
Cuối cùng, Ôn Minh Duy tự tay mở nắp quan tài.
Đàm Chiếu đứng cách đó vài bước nhìn anh nhắm mắt đẩy nắp quan tài ra, vẻ mặt miễn cưỡng bình tĩnh, nhưng cánh tay không giấu được sự run rẩy. Khi nắp quan tài “ầm” một tiếng rơi xuống đất, lộ ra bộ hài cốt bên trong, Ôn Minh Duy vẫn nhắm mắt, một lúc lâu vẫn không dám nhìn kỹ tình hình bên trong quan tài.
Đại sư đứng một bên niệm vài câu mà Đàm Chiếu không hiểu, thúc giục Ôn Minh Duy tiếp tục, phải nhanh chóng chuyển hài cốt sang quan tài mới đã chuẩn bị rồi an táng.
Ôn Minh Duy lại ngây người rất lâu.
Anh đã sớm hiểu đạo lý người chết như đèn tắt, nhưng tận mắt chứng kiến cơ thể mà anh đã ôm vào quan tài chín năm trước giờ chỉ còn lại một đống xương trắng, như thể những chuyện cũ nặng nề cũng đã mục nát cùng người cũ, tan thành tro bụi không thể nắm giữ.
Nếu muốn nghĩ thoáng, Ôn Minh Duy đã sớm nghĩ thoáng rồi.
Nhưng sau khi nghĩ thoáng thì sao?
Tinh thần trống rỗng của anh chỉ còn lại một nắm tro tàn, luôn phải giữ lấy thứ gì đó mới có thể cảm nhận được trọng lượng của sinh mệnh.
Ôn Minh Duy cúi đầu im lặng, sắc mặt anh bỗng chốc trắng bệch khiến Đàm Chiếu tưởng rằng anh sẽ khóc. Nhưng anh không khóc. Anh bình tĩnh làm theo quy trình, dùng dụng cụ chuyên dụng để di chuyển hài cốt và chuyển sang một quan tài mới.
Sau đó xây mộ mới, lập bia mới.
Sau khi mọi việc kết thúc, Ôn Minh Duy quay trở lại xe. Vừa ngồi xuống anh liền ôm lấy Đàm Chiếu, dùng sức dựa vào vai hắn, hít vào thật sâu hơi thở của hắn.
“…” – Đàm Chiếu theo bản năng muốn vỗ về Ôn Minh Duy, nhưng vừa nghĩ đến việc anh vừa đau lòng vì Giản Thanh Tranh xong lại đến tìm sự an ủi từ kẻ thay thế là mình, hắn lại cảm thấy ghê tởm, liền rút tay về.
Đàm Chiếu mặt không biểu cảm mặc cho anh ôm, một lúc sau nói: “Chúng ta nên trở về Tây Kinh rồi chứ?”
“Tối về.”
Ôn Minh Duy tinh thần không phấn chấn cho lắm, giọng nói trầm thấp. Môi anh chạm vào cổ hắn không động đậy, như đang thực hiện một nụ hôn dài. Lâu đến nỗi Đàm Chiếu cảm thấy vùng da đó sắp bị thiêu cháy rồi, Ôn Minh Duy vẫn chưa rời đi.
Anh duy trì tư thế này hơn mười phút.
Sau đó anh lại đè Đàm Chiếu đến tê nửa người, buộc hắn phải đổi tư thế ngồi. Ôn Minh Duy đổi cùng, dùng tư thế thoải mái hơn nép vào lòng hắn, nhắm mắt lại, một lúc sau đột nhiên nói: “Tôi đưa em đến một nơi.”
“Nơi nào?”
“Đi rồi sẽ biết.”
Nếu họ là một cặp tình nhân bình thường, Đàm Chiếu đến quê hương của Ôn Minh Duy lẽ ra nên đi tham quan, ngắm nhìn nơi người mình yêu trưởng thành.
Nhưng giữa họ không có sự lãng mạn đó, Ôn Minh Duy cũng không cho rằng Long Đô là một quê hương đáng nhớ đến vậy.
Nơi anh hoài niệm chỉ có một: con sông mà anh từng coi là căn cứ bí mật năm ấy.
Hơn hai mươi năm trước, Ôn Minh Duy cảm thấy cỏ dại ven sông rất cao, cao đến mức có thể bao bọc lấy anh. Mỗi khi nằm trong bụi cỏ hoang vu ấy, anh luôn cảm thấy mình sẽ chết ở chỗ này, sẽ biến mất và không một ai phát hiện ra. Mặt sông cũng rất rộng, có vài lần anh muốn bơi qua sông sang bờ đối diện, nhưng đều không có đủ can đảm.
Nhưng hôm nay quay lại nhìn, dường như ký ức ấy đã có chút nhầm lẫn.
Bụi cỏ rất thấp, mặt sông cũng không rộng.
Đây chỉ là một con sông nhỏ, nói đúng hơn là một dòng suối, không biết chảy về từ đâu, cũng không biết sẽ chảy đi đâu. Ôn Minh Duy chỉ nhìn thấy một đoạn của dòng sông dài, như là nó cũng chỉ đồng hành cùng anh một đoạn trong dòng chảy cuộc đời dài đằng đẵng, cắt đầu cắt đuôi, rốt cuộc thì cũng chỉ khoảng hơn mười năm.
Ôn Minh Duy đưa Đàm Chiếu đến bờ sông, xuống xe hóng gió.
So với lúc nãy, trạng thái của anh đã tốt hơn nhiều. Anh vốn luôn hồi phục rất nhanh, Đàm Chiếu nhất thời không thể đoán được anh có thật sự đã bình tĩnh lại hay chỉ là giả vờ.
Ôn Minh Duy chưa từng kể về con sông này, Đàm Chiếu không hiểu lý do, hỏi: “Đây là đâu?”
“Căn cứ bí mật hồi nhỏ của tôi.” – Ôn Minh Duy chỉ tay về phía rừng cây đối diện: “Trước kia, trên những cái cây ở bên đó có rất nhiều tổ chim, mà bây giờ hình như không còn nữa.”
Đàm Chiếu nhìn theo ánh mắt anh quét một vòng, không có gì đặc biệt, nước sông bình thường, bãi cỏ bình thường, cây cối bình thường, một dạng bình thường có thể thấy ở bất cứ đâu, thậm chí còn không thể gọi là cảnh đẹp.
Ưu điểm duy nhất là yên tĩnh.
Căn biệt thự cũ của nhà họ Ôn không nằm trong nội thành, bao bọc xung quanh có một số cảnh quan tự nhiên, con sông này là một phần trong số đó.
Đàm Chiếu biết khi còn nhỏ anh sống rất khổ cực, nghe “căn cứ bí mật” là đã hiểu ý nghĩa là gì, nhưng tất cả những lời an ủi sẽ thốt ra theo bản năng đều biến dạng đi khi nghĩ đến Giản Thanh Tranh, hắn chỉ lạnh lùng phun ra cho Ôn Minh Duy một câu: “Căn cứ bí mật của riêng anh, hay là của anh và anh ta?”
“Của riêng tôi, anh ấy chỉ là khách.”
“Tôi cũng là khách sao?”
“Đúng, em cũng vậy.”
Bốn giờ chiều, vẫn còn lâu mới đến lúc hoàng hôn. Ôn Minh Duy nhớ lại khung cảnh hoàng hôn trên bãi cỏ này trong ký ức, nói với Đàm Chiếu: “Ở lại với tôi một lát, ngắm hoàng hôn rồi hãy đi.”
Anh tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống, hai tay ôm đầu gối, nhìn xa xăm về phía bờ sông đối diện, vẻ mặt thư thái: “Hôm nay tôi nhớ lại một số chuyện cũ, muốn kể cho em nghe.”
“Tôi không muốn nghe.” – Đàm Chiếu từ chối hợp tác.
Ôn Minh Duy không ngẩng đầu lên, chỉ vào bên cạnh mình: “Lại đây, ngồi xuống.”
“…”
Như gọi chó vậy, Đàm Chiếu bị một cơn tức xộc lên não, suýt chút nữa đã phá vỡ “phong ấn” hắn vừa hạ tối qua. Hít một hơi thật sâu nhịn nhục, hắn trầm mặt ngồi xuống: “Được thôi, anh nói đi.”
Đàm Chiếu không chỉ là thú cưng mà còn kiêm luôn chức năng của một thân cây rỗng để nghe tâm sự.
Nhưng người khác thường trút bầu tâm sự buồn phiền vào thân cây rỗng, còn Ôn Minh Duy vừa mở lời đã nói: “Tôi nhớ lại trải nghiệm lần đầu tiên tôi giết người.”
“…” – Đàm Chiếu sặc một tiếng.
Ôn Minh Duy nói: “Lần đầu tiên tôi giết người không phải là nhiệm vụ mà là một tai nạn mà tôi chưa chuẩn bị tinh thần.”
Nói chính xác hơn thì cũng không phải là tai nạn mà là một vụ bắt cóc có chủ đích.
Ôn Minh Duy là người bị bắt cóc.
Năm đó anh mười hai, mười ba tuổi, Tân Châu có rất nhiều băng đảng xã hội đen địa phương. Gia tộc họ Ôn có thế lực lớn, đối thủ cạnh tranh cũng nhiều nên thường xuyên xảy ra xung đột với nhau.
Ôn Minh Duy là thiếu gia nhỏ của nhà họ Ôn nhưng không phải là người quá quan trọng đối với gia tộc, nên anh trở thành con tin thích hợp nhất để lợi dụng. Ôn Minh Triết thì cao quý hơn nhiều, người thường không dám động vào hắn.
Tối hôm đó, Ôn Minh Duy bị trói trong một nhà kho bỏ hoang.
Hai tên côn đồ canh giữ anh vừa uống rượu vừa bàn tán xem “cấp trên” định xử lý anh thế nào, bọn họ nói nếu lão gia nhà họ Ôn không dám hy sinh cho phi vụ này, thiếu gia nhỏ sẽ ngay lập tức không thể thấy ánh mặt trời ngày mai.
Ôn Minh Duy nghe mà khiếp vía, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Anh biết các trưởng bối nhà họ Ôn sẽ không hy sinh bất cứ thứ gì vì anh. Nếu buộc phải hy sinh, cũng chỉ vì anh mang họ Ôn, bất thình lình chết ở bên ngoài sẽ làm gia tộc mất mặt, không liên quan gì đến bản thân anh.
Lui một bước mà nói, dù cho có người đến cứu anh, anh cũng không thể dễ dàng để mình bị thương. Hồ sơ của anh là giả, anh không dám vào bệnh viện, đặc biệt là truyền máu —— nhóm máu không khớp với thông tin trong hồ sơ.
Để tự cứu mình, Ôn Minh Duy đã lợi dụng lúc hai tên côn đồ kia uống say, anh gắng hết sức gỡ dây trói cổ tay, vòng ra phía sau và trộm một khẩu súng.
Hai tên đó một tên say bí tỉ, một tên còn tỉnh. Tên còn tỉnh lập tức phát hiện và quay đầu lại. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, hoặc là anh chết hoặc là tôi chết, đầu óc Ôn Minh Duy trống rỗng chỉ còn có thể bóp cò.
Tiếng “đoàng” vang dội, trán đối phương xuất hiện một lỗ máu, hắn ngã vật xuống đất ngay tại chỗ như một NPC trong game không biết phản kháng, dễ dàng bị anh bắn chết.
Ôn Minh Duy không có cảm giác thực về việc giết người, chưa kịp nghĩ gì cả. Người còn lại bị tiếng súng làm giật mình tỉnh dậy, vừa mở mắt ra còn chưa kịp hoàn hồn, anh đã bóp cò phát thứ hai, lại giết thêm một người.
Hai người sống lập tức biến thành hai cái xác chết, Ôn Minh Duy chơi game cũng chưa từng có thành tích tốt như vậy.
Anh thậm chí còn nghi ngờ hai người này chưa chết, chỉ là đang cố tình trêu anh thôi, một giây nữa sẽ bật dậy tặng cho anh một viên đạn vào đầu.
Đề phòng bất trắc, anh mò từ trên xác chết ra một con dao phòng thân, ngắm ngay cổ bọn họ, mỗi người một nhát.
“Tôi đã không còn nhớ họ trông như thế nào nữa, nhưng tôi nhớ rất rõ cảm giác lưỡi dao cắt đứt động mạch cảnh.”
Ôn Minh Duy bình thản nói: “Nếu em cũng đã từng giết người, em sẽ hiểu, con người rất yếu ớt, rất dễ chết.”
“…”
Anh nói “Nếu em cũng đã từng giết người” với giọng điệu như đang trao đổi kinh nghiệm học tập, ngụ ý là “em có cơ hội thì có thể thử”, nghe xong làm cho Đàm Chiếu da đầu tê dại.
“Chỉ cần một nhát dao.” – Ôn Minh Duy quay sang hắn, cúi người đè lên, dùng ngón tay làm dao ấn vào động mạch cảnh: “Dù em có quyền thế nghiêng trời lệch đất, hay lắm của nhiều tài, có tình yêu ngọt ngào, hay đang căm hận ai đó mãnh liệt đến mấy… chỉ cần một nhát dao là kết thúc hết, tất cả mọi thứ đã qua đi đều vô nghĩa.”
“Có cảm nhận được không?” – Ôn Minh Duy đột nhiên hôn hắn một cái, dụ dỗ hỏi.
Đàm Chiếu do dự một chút: “Cảm nhận cái gì?”
“Sự vô nghĩa.”
Ôn Minh Duy chỉ đáp một câu, không giải thích thêm rồi nhìn Đàm Chiếu, dường như mong đợi hắn gật đầu, nói “Đúng, cảm nhận được rồi”.
Đàm Chiếu hiểu, nhưng không cảm nhận được.
Nhưng hắn có thể cảm nhận được sự mong đợi của Ôn Minh Duy. Đó thật sự không phải là một chuyện tốt, như một kẻ nghiện đang dụ dỗ hắn cùng sa đoạ, để hắn cùng mình cảm nhận sự hư vô giữa sự sống và cái chết.
Nhưng lại cố tình không nói rõ để Đàm Chiếu tự mình ngộ ra, thông qua những lời lẽ mơ hồ không rõ ràng để hiểu anh, hoặc cho anh một câu trả lời ngược lại.
Đàm Chiếu im lặng một lúc lâu, hỏi ngược lại: “Nếu tất cả đều vô nghĩa, vậy anh có nghĩ cái chết của hôm nay khác cái chết của ngày mai không?”
“Có.”
Ôn Minh Duy cười khẽ một tiếng: “Đương nhiên là chết ở hôm nay tốt hơn, đáng tiếc vẫn chưa đến lúc tôi có thể chết.”
“…”
Hai người họ đã đợi được hoàng hôn bên bờ sông.
Đàm Chiếu bị Ôn Minh Duy đè trên bãi cỏ, mái tóc dài của anh rũ xuống vai, tầm nhìn bị che khuất chỉ có thể nhìn thấy hàng mi khẽ rung khi anh hôn.
Hôn rất lâu, lâu đến mức đầu óc Đàm Chiếu từ tỉnh táo chuyển sang mơ hồ, rồi lại tỉnh táo, cảm thấy mình đang chạm vào một Ôn Minh Duy chân thật hơn. Nhưng thứ chạm vào lại là một khối sương mù.
Ôn Minh Duy là một kẻ tâm thần chính hiệu, Đàm Chiếu không muốn đi theo cách suy nghĩ của anh. Nhưng cho đến đêm tối muộn khi họ đi máy bay riêng về Tây Kinh, trong đầu Đàm Chiếu vẫn còn quanh quẩn câu nói “vẫn chưa đến lúc tôi có thể chết”.
Ôn Minh Duy dường như không muốn sống nữa, nhưng giọng điệu của anh lại nhẹ nhàng, cũng như không có vẻ gì là thật sự muốn chết cả.
Anh đang đợi “lúc” nào?
Mặc cho Đàm Chiếu không thể hiểu nổi, Ôn Minh Duy lại như chưa từng nói điều gì, về đến nhà, tắm xong lại uống hai viên thuốc, rồi đi ngủ, không trò chuyện với hắn nữa.
Đàm Chiếu một mình đến phòng làm việc xử lý công vụ còn tồn đọng trong ngày, thật ra đều là những việc vặt tưởng như khẩn cấp nhưng không khẩn cấp đến vậy, chỉ là các nghiệp vụ kinh doanh thông thường của tập đoàn.
Những việc lớn thật sự, ví dụ như việc hợp tác xây cầu kia có còn tiếp tục triển khai hay không, Ôn Minh Duy chưa từng đề cập.
Vì họ chưa cắt đứt quan hệ, theo lý thì nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu.
Đàm Chiếu cũng không có quyền ra quyết định dừng lại.
Đi đến bước này, Đàm Chiếu hiểu rằng, thật ra hắn và bác của hắn cũng không có gì khác nhau, một người nghe lệnh nguyên soái, một người bị Ôn Minh Duy khống chế, công ty của chính họ từ lâu đã trở thành công cụ tranh đấu quyền lực của người khác.
“…” – Đàm Chiếu gập máy tính lại, mở ra, rồi lại bực bội gập lại.
Lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng vẫn kiên nhẫn mở ra. Sau đó hắn xử lý xong các tài liệu cần phê duyệt, chuẩn bị rời khỏi phòng làm việc.
Đúng lúc này, một email mới đột nhiên xuất hiện trong hộp thư.
Ánh mắt Đàm Chiếu khựng lại.
Là địa chỉ người gửi đã từng thấy trước đây.
Lần trước địa chỉ này ký tên “Giản Thanh Tranh”, hôm nay đã xoá tên.
Nội dung email đơn giản, chỉ có hai dòng chữ:
“Bây giờ mày đã thấy rõ bộ mặt thật của Ôn Minh Duy rồi chứ?”
“Muốn thoát khỏi nó, có thể liên hệ với tao.”
Hết chương 38.