Hy vọng như một liều thuốc trợ tim, làm Đàm Chiếu bỗng vực dậy tinh thần.
Thế nhưng trong mắt những người đứng xem như Chu Kế Văn, trạng thái lúc này của hắn lại trông như hồi quang phản chiếu, là sự tự thấy mình tỉnh táo trước khi hoàn toàn phát điên.
Đàm Chiếu mặc kệ người khác nghĩ gì, không giải thích, cũng không nghe những lời khuyên nhủ vô nghĩa. Hắn tin chắc rằng thời điểm Ôn Minh Duy chết vẫn chưa tới, giờ phút này anh đang trốn ở một nơi nào đó chờ hắn đến cứu vớt, thế nên hắn tự mình lập ra một kế hoạch tìm người.
Kế hoạch rất đơn giản, chỉ là liệt kê ra những địa điểm mà Ôn Minh Duy có thể sẽ trốn, vạch sẵn tuyến đường, rồi tự mình đến từng nơi một để tìm kiếm.
Thật ra không cần phải lên kế hoạch, cứ đi tìm thôi, nhưng Đàm Chiếu cần tạo cho mình một vẻ ngoài tư duy rõ ràng, rành mạch và logic. Mỗi một suy nghĩ đều được viết ra giấy trắng mực đen, thậm chí còn viết một câu: “Trước khi gặp lại Ôn Minh Duy, phải ăn uống cho đàng hoàng.”
Bởi vì hắn phát hiện ra bản thân đã gầy đi.
Như vậy thì không tốt, sẽ ảnh hưởng đến vóc dáng.
Hắn muốn mình xuất hiện trong ngày đoàn tụ với một vẻ ngoài thật rạng rỡ, thật phong độ, rồi nói một câu phù hợp với phong cách của mình: “Anh không về thì thôi, tưởng em quan tâm lắm chắc?”
Tìm anh chỉ là vì rảnh rỗi sinh ra nhàm chán thôi.
Địa điểm đầu tiên trong kế hoạch, là nhà của Ôn Minh Duy, căn biệt thự ở Tây Kinh.
Đàm Chiếu thừa biết, Ôn Minh Duy tám phần mười sẽ không trốn ở một nơi lộ liễu thế này, nhưng nhỡ đâu thì sao? Cẩn thận vẫn hơn.
Đang là cuối tháng Sáu, chính xác là ngày áp chót của tháng Sáu.
Đàm Chiếu đã lâu chưa trở lại căn nhà này, trước đó không thông báo cho bất kỳ ai để phòng cho Ôn Minh Duy nghe ngóng được rồi cố tình trốn tránh hắn.
Hôm ấy thời tiết rất sáng sủa, nhìn đâu cũng thấy ánh nắng rực rỡ, Đàm Chiếu lại chê nắng quá chói chang làm hắn thấy khó chịu, bèn đeo một chiếc kính râm che khuất gần nửa khuôn mặt, cổ áo sơ mi cài kín mít —— vừa sợ nóng, lại vừa sợ lạnh.
Hắn đỗ xe ở bên ngoài cổng lớn, bấm mật khẩu mở cửa, bước vào khu vườn.
Có tiếng nước phun, là quản gia đang tưới cây.
Đàm Chiếu đã kìm nén được nỗi đau cảnh cũ người xưa, Ôn Minh Duy vẫn còn sống, hắn có gì mà phải đau thương?
Hắn mang vẻ mặt bình thường đi tới, chào quản gia một tiếng, rồi hỏi: “Minh Duy có ở đây không?”
Quản gia không biết gì hết, mỉm cười nhìn hắn —— là người duy nhất gần đây còn cười với Đàm Chiếu: “Minh Duy đã ra ngoài từ mấy tháng trước rồi, vẫn chưa thấy về.”
Nói xong, ông tỏ vẻ hơi khó hiểu trước sự xuất hiện đột ngột của Đàm Chiếu: “Ngài không liên lạc với cậu ấy à?”
Đàm Chiếu lắc đầu: “Tôi biết rồi, ông cứ làm việc của mình đi.”
“…”
Quản gia không hiểu hắn “biết” gì, chỉ thấy hắn không coi ai ra gì mà bước thẳng vào trong nhà, đi vòng quanh tầng một, rồi lại lên tầng hai, tiếp tục lên tầng ba, như một viên cảnh sát đang khám xét hiện trường để tìm kiếm chứng cứ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trong sinh hoạt đời thường.
Nhưng lục soát đến cuối cùng, Đàm Chiếu không thể không thừa nhận: Ôn Minh Duy không có ở đây, trong nhà không có dấu vết sinh hoạt gần đây của anh.
Trước khi rời đi, Đàm Chiếu còn dặn dò quản gia: “Thời gian tới nếu có ai đến xử lý căn nhà này, ông nhớ gọi điện báo cho tôi, đừng để bất kỳ ai táy máy tay chân.”
Quản gia không hiểu đầu đuôi ra sao, bị mấy câu nói của hắn làm cho hoang mang, còn định hỏi lại nhưng Đàm Chiếu đã quay lưng bỏ đi không ngoảnh đầu.
—— Hắn phải đến địa điểm thứ hai, đuổi theo thời gian.
Cứ như thế, Đàm Chiếu ngày này qua ngày khác, bôn ba trên đường tìm người.
Hắn từng tìm kiếm ở nhà của Ôn Minh Duy, công ty cũ của Ôn Minh Duy, phòng thí nghiệm, tất cả những nơi mà Ôn Minh Duy đã từng đặt chân tới ở Tây Kinh, cũng đã lùng sục qua các bất động sản đứng tên Giản Tâm Ninh, Cố Tinh và những người khác, bao gồm cả quê hương lẫn nhà ở nơi khác của họ.
Sau đó, hắn lại đến Tân Châu, lật tung Long Đô lên tìm kiếm khắp nơi, thậm chí còn tra xét cả căn nhà mà Giản Thanh Tranh từng sinh sống trước kia.
Nhưng không có, ở đâu cũng không có.
Từ cuối tháng Sáu kéo dài đến cuối tháng Bảy, Đàm Chiếu đi không ngừng nghỉ, trên đời này khó tìm ra được kẻ nào kiên định hơn hắn, kiên định đến mức dẫu đâm đầu vào tường Nam vẫn quyết không quay đầu, thậm chí chẳng thèm suy nghĩ xem làm như vậy rốt cuộc có đúng hay không.
Hắn như một cô hồn dã quỷ vất vưởng bên lề xã hội, lướt qua tất thảy hạnh phúc và đau thương trên thế gian, cố chấp đi tìm một người chẳng biết đã ẩn nấp nơi nào, người tình của hắn.
Tròn một tháng trời, ngoài việc bôn ba khắp thế giới ra, hắn chỉ làm đúng một việc không liên quan đến chuyện tìm người: Viết nhật ký.
“Ngày 2 tháng 7 năm 2156, Tây Kinh, trời nắng. Hôm nay em đi bói một quẻ tìm người, người ta bảo người em tìm đang ở phương Nam. Phương Nam nào? Tân Châu sao? Đợi em chạy hết mấy địa điểm còn lại ở đây xong sẽ qua đó xem sao.”
“Ngày 5 tháng 7, Tây Kinh, trời âm u. Hôm nay ngủ quên, lỡ mất chuyến bay. Khó lắm mới ngủ lâu được như vậy, bởi vì em đã mơ thấy anh, Ôn Minh Duy.”
“Ngày 12 tháng 7, Long Đô, mưa lất phất. Hôm qua quên viết nhật ký, em vội vàng bù vào một bài. Viết đến nửa chừng thì lại chẳng nhớ nổi hôm qua mình đã làm những gì, thế là viết bừa. Phải rồi, anh có biết vì sao em viết nhật ký không? Là để sau này cho anh xem, để anh áy náy, đây đều là bằng chứng anh đã làm tổn thương em, anh có biết không?”
“Ngày 13 tháng 7, Long Đô, trời âm u. Hiện tại em đang trên đường đến nhà của Giản Thanh Tranh, nếu như để em phát hiện ra anh đang trốn ở đó, thể nào em cũng đánh chết anh. Sợ anh cũng chẳng dám đâu nhỉ.”
“Ngày 16 tháng 7, Long Đô, mưa phùn. Kể từ khi em đến Long Đô, cái nơi quỷ này chưa từng có lấy một ngày trời trong, thật ghét Long Đô, ghét Tân Châu, ghét tất cả mọi thứ có liên quan đến Ôn Minh Duy.”
“Ngày 19 tháng 7, Long Đô, trời nắng. Hôm nay cuối cùng trời cũng tạnh, em ở lại quê hương của anh đã được một ngày, nghe nói căn này sắp đổi chủ, chủ mới tám phần mười là Giản Tâm Ninh. Hình như gần đây Giản Tâm Ninh có cãi vã với Chu Kế Văn, hôm qua Chu Kế Văn gọi điện cho em, muốn nhờ em khuyên giúp vài câu, quan hệ gì đến em, cút xa ra chỗ khác.”
“Ngày 25 tháng 7, Tây Kinh, mưa rả rích. Sao em đi đến đâu trời cũng đầy mây thế nhỉ? Em bị cảm rồi, Ôn Minh Duy, dạo này sức đề kháng kém đi rất nhiều… tại anh cả đấy.”
“Ngày 28 tháng 7, Tây Kinh, mưa lớn. Sốt cao mãi không hạ, đeo khẩu trang ra ngoài, em suýt chút nữa đã ngất giữa đường rồi đấy, thật là đáng thương quá đi mất —— Thôi được rồi, em bịa đấy.”
“Ngày 1 tháng 8, Tây Kinh, trời nắng. Dạo này em không đọc tin tức nữa, nhưng dù cho đi đến đâu, khắp nơi đều là tin tức về tổng tuyển cử. Em không hiểu nổi vì sao bọn họ lại hào hứng với mấy vụ bầu cử thay đổi triều đại này đến vậy, ngoài mấy kẻ vớt được lợi lộc ra, người dân bình thường kích động theo làm gì không biết? Dù sao em cũng không kích động nổi, ai muốn làm gì thì làm.”
“Ngày 2 tháng 8, Long Đô, trời nắng. Em lại đến Tân Châu rồi, đường phố Tân Châu cũng tràn ngập tin tức về tổng tuyển cử. Hôm nay bắt đầu kiểm phiếu rồi, vậy mà có người còn đốt pháo mừng nữa, chắc là người của Đảng Công Luật, kẻ thắng cuộc đúng là vui vẻ quá. Chẳng biết có gì mà vui vẻ, mắt khép lại rồi mở ra, ngày mai không phải vẫn đi làm đấy thôi?”
“Ngày 5 tháng 8, Tây Kinh, trời âm u. Ôn Minh Duy, anh còn nhớ không, sắp đến sinh nhật em rồi…”
Dòng nhật ký cuối cùng được viết trong một khách sạn.
Đàm Chiếu đã tìm kiếm khắp những địa điểm hắn có thể nghĩ đến, có vài nơi còn ghé qua hai ba lần vào những thời điểm khác nhau, nhưng kết quả vẫn như cũ —— Ôn Minh Duy không có ở đó.
Cơn cảm cúm được viết trong nhật ký hôm trước là giả, nhưng hôm nay hắn thật sự đổ bệnh rồi.
Hắn ngồi trên bệ cửa sổ trong phòng khách sạn, tay ôm đầu gối, tựa như toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn, ngẩn ngơ nhìn xuống dưới lầu.
Hắn vẫn không muốn dừng lại.
Nhưng trên bản kế hoạch đã viết kín các địa điểm cùng vô số dấu X chằng chịt, đã không còn nơi nào mà hắn chưa từng đến. Hắn không viết được một cái tên nào mới nữa, bộ não bị cơn sốt ăn mòn như bị rỉ sét.
Hắn vừa nhìn dòng chữ đếm ngược thời khắc công bố kết quả tổng tuyển cử trên màn hình lớn của toà nhà đối diện, vừa thông thả tự hỏi: Rốt cuộc còn nơi nào mà Ôn Minh Duy có thể sẽ đến nữa không?
Ôn Minh Duy khát khao cái chết.
Cái chết là sự giải thoát mà anh tha thiết mong mỏi, là tận cùng của hư vô, là khởi đầu của tự do.
Một người như thế, liệu có tuỳ tiện tìm một chỗ qua loa chết đi không?
Cũng giống như việc anh muốn lập một ngôi mộ gió bên bờ sông có ý nghĩa rất quan trọng với mình, vậy nên thi hài của anh cũng nên được chôn cất ở một nơi mang ý nghĩa đặc biệt với anh, xem như là một chốn để về chân chính.
Chốn để về…
Đối với hầu chế mọi người, chốn để về là “nhà”.
Nhưng ngặt nỗi, Ôn Minh Duy lại là một người không có nhà.
Trong suốt quá trình tìm kiếm, Đàm Chiếu thật ra đã sớm có dự cảm rằng, những địa điểm đó đều không giống như nơi mà anh sẽ đến, vì chúng căn bản không được gọi là chốn để về, đều chỉ là trạm dừng chân tạm bợ mà thôi.
Biết đâu có một nơi nào đó có thể được xem là ——
Đàm Chiếu giật nảy mình, suýt chút nữa đã ngã khỏi bệ cửa sổ.
Hắn quay về giường lấy điện thoại, gọi cho Cố Tinh.
Dạo gần đây hắn không liên lạc với Cố Tinh.
Hắn lờ mờ đoán được, Cố Tinh có lẽ biết chút gì đó, cũng có thể là không biết gì. Nếu có biết thì đó cũng là sắp xếp của Ôn Minh Duy, tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời với hắn.
Hắn không muốn uổng phí sức lực.
Nhưng chuyện tới nước này đã không còn ai để nhờ cậy nữa.
Ngay khi vừa kết nối, Đàm Chiếu không chào hỏi lấy một câu, trực tiếp hỏi: “Cố Tinh, anh có biết Ôn Minh Duy được sinh ra ở cô nhi viện nào không?”
Người ở đầu dây bên kia sửng sốt: “Không biết.”
“Thật sự không biết?” – Đàm Chiếu không tin nổi: “Anh mau nói cho tôi biết đi, chuyện này rất quan trọng, đừng lừa tôi.”
Cố Tinh trầm mặc một lát: “Cậu Đàm, tôi thật sự không biết. Lần cuối cùng tôi gặp mặt Minh Duy chính là ngày tôi đến hòn đảo đó để cứu anh ấy.”
“…”
“Lúc đó anh ấy có nói mấy câu hơi kỳ lạ, nhưng tôi lại không nghĩ gì sâu xa, đến sau này mới hiểu được hoá ra đó là lời từ biệt với tôi.”
Gần đây tâm trạng của Cố Tinh cũng rất tệ, nhưng ít ra bọn họ vẫn có thể duy trì cuộc sống bình thường, không đến mức mất hết lý trí như Đàm Chiếu.
Tìm hiểu về cô nhi viện thì có tác dụng gì?
Từ khi lớn lên, Ôn Minh Duy chưa từng quay lại nơi đó, Cố Tinh tự nhiên cũng chưa đến bao giờ.
Hơi thở của Đàm Chiếu nặng nhọc, Cố Tinh có ý muốn an ủi, nhưng vừa mới thốt ra được chữ “Ngài”, Đàm Chiếu đã cúp máy.
Ôn Minh Duy thật quá tuyệt tình.
Đàm Chiếu ngồi xuống bên giường, suy sụp thầm nghĩ, tại sao anh lại bắt em phải đi tìm anh, vất vả ngược xuôi mà không thu về nổi một chút tin tức nào…
Anh có thật sự yêu em không?
Yêu em thì đừng bỏ em lại một mình chịu khổ như này mà.
Đàm Chiếu uống một nắm thuốc cảm, ngồi trên thảm lông, tựa lưng vào thành giường, mơ màng ngủ được hai tiếng đồng hồ.
Hai tiếng sau, hắn bỗng nhiên bừng tỉnh, lau khô nước mắt trên mặt, rồi lại với lấy điện thoại, sai người đi điều tra địa chỉ của cô nhi viện đó.
Từ rất lâu về trước, Ôn Minh Duy từng nhắc đến một lần, cô nhi viện ấy nằm trên một hòn đảo nhỏ nào đó.
Trong cuộc đời của Ôn Minh Duy từng có rất nhiều hòn đảo quan trọng, đều là những hòn đảo cô độc, như một ám thị phù hợp với vận mệnh, khiến anh trôi dạt bập bềnh giữa biển khổ mênh mông chẳng thể tìm được ngày cập bến.
Đàm Chiếu như một kẻ đần độn, cứ khăng khăng muốn lôi anh ra khỏi biển khổ ấy, liệu có cứu vớt nổi không?
Đàm Chiếu không biết. Có lẽ tất cả chỉ là hoang tưởng của hắn, hắn đã phát điên từ một tháng trước rồi, mọi suy nghĩ hành động hiện tại của hắn đều phi thực, thiếu logic, sẽ không có kết quả.
Thế nhưng hắn vẫn cứ muốn tra xét, vẫn cứ muốn đi tìm.
Nếu như ngay cả hắn cũng không muốn cứu Ôn Minh Duy, thì còn ai có thể cho Ôn Minh Duy một cơ hội được sống lại lần nữa đây?
… Không chỉ là để cứu anh.
Cũng là cứu chính em.
Đàm Chiếu tự an ủi bản thân xong, kiên trì uống thuốc, ăn uống đàng hoàng. Ba ngày sau, đúng vào ngày chính thức công bố kết quả tổng tuyển cử, cùng ngày diễn ra lễ nhậm chức của Tân Chủ tịch, hắn cuối cùng cũng tra ra được địa chỉ của cô nhi viện đó.
Được tìm ra từ danh sách từ thiện nhiều năm về trước của Ôn Minh Duy.
—— Ôn Minh Duy chưa từng quay lại cô nhi viện, nhưng anh vẫn luôn âm thầm quyên góp rất nhiều tiền cho nơi này.
Đàm Chiếu lập tức cầm điện thoại lên, khoác áo khoác lên người, rời khỏi khách sạn.
Sắc trời còn sớm, nhưng lộ trình rất xa, hắn không biết mình có kịp hay không.
Hắn đáp máy bay đến sân bay gần nhất, đã sắp xếp sẵn một con tàu có tốc độ di chuyển nhanh nhất, không trì hoãn một giây nào, thẳng hướng đến cô nhi viện trên đảo.
Toàn bộ lộ trình tiêu tốn chừng tám tiếng đồng hồ, từ sáng sớm đến chạng vạng, từ đất liền cho đến ngoài khơi xa, đâu đâu cũng là cảnh ăn mừng ngày đại lễ.
Có các đoàn diễu hành, ban ngày bắn pháo hoa, ngay cả chiếc tivi trên tàu cũng đang phát sóng trực tiếp lễ mừng.
Hàng vạn con chim bồ câu trắng được thả tung bay trước Cung Asim, tiếng súng đại bác vang rền suốt ba phút.
Chu Kế Văn bước lên bục phát biểu, những quan chức cấp cao của Đảng Công Luật cười nói rạng rỡ.
Đàm Chiếu siết chặt áo khoác, cảm thấy thế giới náo nhiệt ngoài kia trở nên thật xa vời với mình.
Hắn nhắm mắt lại, không muốn nhìn cái gì nữa.
Ngay khi tàu vừa cập bến, hắn liền lao nhanh xuống bến cảng, chặn một chiếc xe, giục tài xế chạy hết tốc lực đưa mình đến cô nhi viện.
Phong cảnh của các hòn đảo đều trông như nhau, Đàm Chiếu không có tâm trạng để thưởng thức. Lúc bước xuống xe, hắn hít vào một hơi thật sâu, nhìn lên toà nhà màu trắng được trùng tu vô cùng khang trang lộng lẫy ngay trước mắt.
Hắn vừa định bước qua cổng, chợt nghe thấy một tiếng “bụp” vang lên, âm thanh rất giống với tiếng súng nổ, doạ hắn sợ đến mức hồn vía lên mây, nhưng khi ngước mắt nhìn kỹ lại, đó chỉ là hai đứa trẻ đang đứng trước cổng cô nhi viện đốt pháo chơi đùa.
“…”
Đàm Chiếu siết chặt đôi tay đang run rẩy ——
Ôn Minh Duy có đang ở đây không?
Nếu như không có, hắn sẽ không còn cách nào khác nữa rồi.
Thời gian cấp bách, không rảnh để do dự, hắn bước thẳng qua hai đứa trẻ đang đùa nghịch, tiến vào trong cánh cổng lớn của cô nhi viện.
Phía sau lưng có tiếng ai đó gọi theo “Này này, anh là ai thế”, Đàm Chiếu phớt lờ. Hắn còn không nhận ra cà vạt của mình đã lệch sang một bên, cũng chẳng hay nét bi thương trên mặt mình, dưới ánh hoàng hôn ngả màu cam, băng qua bãi cỏ thênh thang phía trước, cất cao giọng hô lớn: “Ôn Minh Duy!”
Không có tiếng trả lời.
Đàm Chiếu lại gọi thêm một tiếng nữa: “Ôn Minh Duy ——”
Giọng hắn run rẩy khàn đặc, không còn chút uy phong nào như thuở trước.
Vẫn không có ai trả lời.
Luôn là vậy. Không ai hồi đáp, không ai quay trở lại bên cạnh hắn nữa.
Hắn hết lần này đến lần khác lấy hết can đảm để tìm đến những địa điểm tiếp theo, ôm ấp chờ mong, nhưng kết quả lại như một cơn ác mộng kéo dài vô cùng tận, tỉnh giấc rồi để lại một khoảng không trống rỗng.
Đàm Chiếu chậm rãi ngồi thụp xuống bãi cỏ, bỗng chốc đến cả một chút sức lực cũng chẳng còn.
Hắn biết bản thân đang tự lừa mình dối người, Ôn Minh Duy đã chết từ lâu rồi.
Tất cả mọi người đều đã chấp nhận, chỉ có hắn là không tin. Hắn không thể oán trách bất kỳ ai, duyên phận giữa hai người đã cạn.
Đàm Chiếu như thể đã cháy cạn sinh lực, uể oải ngồi đó, cúi đầu thật sâu, nước mắt rơi xuống mặt cỏ.
Cách đó không xa, đám trẻ con đang vây quanh màn hình lớn ngoài trời xem trực tiếp lễ mừng xúm lại đây, tò mò đánh giá người đàn ông kỳ lạ này.
Có người đẩy nhẹ hắn, Đàm Chiếu bất động.
Có người ấn lên vai hắn, Đàm Chiếu vẫn bất động.
Đột nhiên, có người cúi xuống sau lưng hắn, chạm vào khuôn mặt đẫm nước mắt của hắn.
“Đàm Chiếu.”
Âm thanh quen thuộc từ đỉnh đầu truyền đến: “Sao em lại ở đây?”
“…” – Đàm Chiếu sửng sốt mất mấy giây, toàn thân cứng đờ, trái tim đập thình thịch.
Hắn khó lòng tin nổi ngẩng đầu lên, nhưng người nọ lại đứng ở sau lưng hắn, như đang chơi trò trốn tìm cố tình tránh tầm mắt hắn, cho đến khi không chịu nổi khuôn mặt đẫm nước mắt của hắn nữa, thở dài, cuối cùng cũng bước lại gần.
Một mái tóc dài buông xoã xuống.
Hết chương 101.