Hàn thị loạng choạng, như thể sắp đổ sụp xuống. Nha hoàn bên cạnh vội vã đỡ lấy bà ta.
“Thái hoàng thái hậu… thần phụ… thần phụ…” Bà ta lắp bắp mãi chữ “thần phụ”, một câu hoàn chỉnh cũng không nói nên lời.
Thái hoàng thái hậu tựa lưng vào ghế, nhìn bà ta. Ánh mắt ấy, không phải là tức giận, cũng chẳng phải phẫn nộ. Mà là khinh thường nhìn xuống.
“Hàn thị,” Thái hoàng thái hậu cất lời, “ai gia hỏi ngươi một lần nữa. Chuyện Tần Nhược Lan vào phủ Hầu, ngươi có biết hay không?”
Hàn thị c.ắ.n môi, cả thân người phát run. Cả sảnh hoa đều đang đợi câu trả lời của bà ta.
“Thần phụ…” Giọng bà ta như rít ra từ trong cổ họng, “Thần phụ… biết chuyện.”
Trong sảnh gần như đồng loạt vang lên tiếng hít thở dồn dập. Dẫu những người có mặt đều đã đoán được, nhưng khi chính miệng thừa nhận, vẫn khiến người ta kinh hồn táng đởm.
“Được.” Thái hoàng thái hậu gật gật đầu, “Cuối cùng cũng nói được một câu thật.”
Hàn thị “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống.
“Thái hoàng thái hậu, thần phụ biết sai rồi! Thần phụ tội đáng muôn c.h.ế.t! Nhưng mọi việc thần phụ làm, đều là vì đứa con trai của mình! Thừa Diễn tính nết xốc nổi, nếu bên cạnh không có người hiểu nóng hiểu lạnh ở cùng, thần phụ sợ nó…”
“Như vậy đã đủ.” Thái hoàng thái hậu mất kiên nhẫn ngắt lời, “Ngươi làm mọi việc là vì chính bản thân ngươi. Ngươi sợ nha đầu Bùi gia bước vào cửa ngươi sẽ không cai quản nổi, sợ sau này chuyện nhà Hầu phủ ngươi không có quyền định đoạt, sợ cáo mệnh nhất phẩm của ngươi bị con dâu đè đầu cưỡi cổ. Lấy cớ vì con trai, ngươi là vì vị trí của mình.”
Môi Hàn thị run lên, rồi ngậm c.h.ặ.t.
“Chuyện hôm nay, các vị ngồi đây đều đã chứng kiến.” Thái hoàng thái hậu đưa mắt nhìn lướt sáu vị phu nhân, “Ai gia không thiên vị, cũng không oan uổng cho ai. Hàn thị đã làm gì, Thúy Trúc đã nói rõ ràng, chứng cứ bày trên mặt bàn. Sau khi các vị về, cần nói thế nào cứ nói như thế, không cần bao che cho ai.”
Sáu vị phu nhân đồng thanh đáp lời.
“Hàn thị.” Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng nhìn về phía bà ta, “Nể tình ngươi hầu hạ phủ Hầu mấy chục năm, ai gia không thèm chấp nhặt với ngươi. Nhưng Tần Nhược Lan phải rời khỏi kinh thành, từ đâu tới thì lăn về chỗ đó. Đứa bé trong bụng nàng ta, phủ Hầu nhận cũng được, không nhận cũng chẳng sao, không được phép bước vào cửa lớn. Về phần ngươi——”
Thái hoàng thái hậu đứng dậy. “Từ hôm nay trở đi, cáo phong nhất phẩm cáo mệnh của ngươi tạm thời thu hồi. Bao giờ học được cách làm người, thì bao giờ hẵng tới nhận lại.”
Sắc mặt Hàn thị xám ngoét. Thu hồi cáo phong, đồng nghĩa với việc lột sạch sẽ thể diện của bà ta trong vòng quý phụ kinh thành. Không có cáo phong, phu nhân phủ Hầu chẳng còn đáng kể nữa.
“Thái hoàng thái hậu… cầu xin người khai ân…”
Thái hoàng thái hậu đã quay người bước vào trong, chân không hề dừng lại. Khi đi ngang qua ta, bà khẽ nói một câu.
“Ván này con thắng rồi. Ván sau để tự con đ.á.n.h.”
Ta gật đầu nhẹ.
Hàn thị bị “đỡ” ra khỏi cung Từ Thọ, đi ngang qua trước mặt ta. Lần này bà ta không nhìn ta. Nhưng ta nhìn thấy nắm đ.ấ.m đang siết c.h.ặ.t và đôi môi c.ắ.n đến trắng bệch của bà ta.
Người phụ nữ này sẽ không dễ dàng cam chịu bỏ qua đâu.
Tin tức về buổi tiệc trà truyền ra khắp kinh thành ngay chiều hôm đó. Sáu vị tông thất phu nhân về đến nơi, lần lượt nói lại với người thân cận, người thân cận lại kể cho người khác nghe, tới chập tối, phong hướng dư luận ở kinh thành hoàn toàn đảo ngược.
“Hóa ra Tần Nhược Lan là cháu gái Hàn thị! Đều do một tay Hàn thị sắp đặt cả!”
“Ta đã nói mà, làm gì có thanh mai trúc mã nào, rành rành là một cái bẫy ở chốn dịu dàng!”
“Thế màn quỳ trắng đêm trước cổng phủ Tướng quân cũng là diễn tập sẵn sao? Da mặt của Tần Nhược Lan này dày quá mức rồi!”
“Thương thay cho nha đầu Bùi gia, chưa kịp gả đã bị hai mẹ con nhà này tính kế tới mức đó…”
“Người ta là Bùi tiểu thư mới là kẻ gánh oan thực sự! Bữa trước còn có kẻ đồn thổi nàng ấy ghen tuông ngạo mạn, ta phỉ nhổ!”
Dư luận lật ngược thế cờ. Trước đây có bao nhiêu kẻ c.h.ử.i rủa ta lạnh lùng, giờ có bấy nhiêu người thương cảm cho ta. Đây chính là lỗ hổng lớn nhất trong mưu kế của Hàn thị——vũng nước bà ta quấy đục, một khi đã gạn trong, sự phản phệ sẽ càng ác liệt.
Bên phía phủ Tướng quân cũng có tin truyền tới. Tần Nhược Lan ở phủ Tướng quân đợi cả một ngày, mãi không thấy ta về. Về sau nghe đồn cung Từ Thọ xảy ra chuyện, nàng ta ngồi không yên, bèn lén lút chuồn mất.
Lưu ma ma sai người bám theo, bám một mạch đến tận ngôi nhà ở ngõ Đông. Sau khi vào trong, nàng ta không thấy đi ra nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tiểu thư, có cần qua đó chặn đường bắt nàng ta không?” Thu Hòa hăng hái muốn thử.
“Không cần. Nàng ta chạy không thoát.”
Chỉ ý của Thái hoàng thái hậu đã truyền tới phủ Hầu——Tần Nhược Lan bắt buộc phải rời khỏi kinh thành.
Phủ Hầu không chấp hành? Thế thì cứ chờ Hoàng đế hạ thánh chỉ. Đã đến nước đó thì thể diện của phủ Ninh Viễn Hầu không chỉ là vứt đi một nửa, mà là mất sạch không còn gì.
“Thu Hòa, phía Hoắc Thừa Diễn còn tin gì không?”
“Có ạ.” Thu Hòa xán lại gần, hạ giọng, “Chiều nay Hoắc Thừa Diễn lại lén trèo tường ra ngoài.”
“Lại đi tới ngõ Đông?”
“Không ạ. Đến một quán trà, gặp ba người.”
“Ba người nào?”
“Một tên là Viên ngoại lang bộ Lễ tên là Chung Thành, một tên là văn thư Lại thuộc Đại Lý Tự tên Hứa Triết, và một người nữa…” Thu Hòa liếc nhìn ta, “Nhìn giống người đi ra từ trong cung. Mặc đồ thường dân, nhưng bước đi là điệu bộ của thái giám.”
Ngón tay ta gõ xuống bàn hai nhịp. Người của Bộ Lễ, người của Đại Lý Tự, thái giám trong cung. Ba loại người này gom lại với nhau, là đang làm gì?
Bộ Lễ lo việc nghi lễ điển chế. Đại Lý Tự lo việc luật pháp hình danh. Còn thái giám trong cung… còn phải xem là người của ai.
Nếu là người của Hoàng hậu——
“Tên thái giám đó, các ngươi nhìn rõ diện mạo không?”
“Nhìn rõ ạ, trạc tứ tuần, má trái có một nốt ruồi.”
Ta ngẫm nghĩ. “Đi hỏi Lưu ma ma xem ma ma có quen người này không, ma ma ở trong cung nhiều năm.”
“Vâng.”
Thu Hòa vừa quay đi hai bước, lại khựng lại.
“Tiểu thư, còn chuyện này nữa.”
“Nói đi.”
“Tối nay nhà của Tần Nhược Lan có người tới. Là một phụ nữ, đi bằng xe ngựa.”
“Ai?”
“Chưa nhìn rõ mặt. Nhưng xe ngựa có ký hiệu, là xe của Khôn Ninh Cung.”
Ta chậm rãi đứng dậy. Xe ngựa của Khôn Ninh Cung. Người của Hoàng hậu đi gặp Tần Nhược Lan?
“Đến bao lâu rồi?”
“Chừng nửa canh giờ trước.”
“Đã về chưa?”
“Vẫn chưa.”
Ta đi đi lại lại trong phòng một vòng, sau đó ngồi xuống. Hoàng hậu ở vào đúng cái giờ phút này lại sai người đi gặp Tần Nhược Lan. Nàng ta muốn làm gì?
Chuyện ở buổi tiệc trà cung Từ Thọ hôm nay, nàng ta nhất định đã thông qua cung nữ kia mà nắm được. Nàng ta biết Hàn thị đã bại trận. Nàng ta cũng biết Thái hoàng thái hậu đã ra tay.
Theo lý mà nói, nàng ta nên thu tay lại, không khuấy nhiễu vũng bùn này nữa. Nhưng nàng ta không làm vậy. Trái lại, nàng ta đi tìm Tần Nhược Lan.
“Thái hoàng thái hậu… thần phụ… thần phụ…” Bà ta lắp bắp mãi chữ “thần phụ”, một câu hoàn chỉnh cũng không nói nên lời.
Thái hoàng thái hậu tựa lưng vào ghế, nhìn bà ta. Ánh mắt ấy, không phải là tức giận, cũng chẳng phải phẫn nộ. Mà là khinh thường nhìn xuống.
“Hàn thị,” Thái hoàng thái hậu cất lời, “ai gia hỏi ngươi một lần nữa. Chuyện Tần Nhược Lan vào phủ Hầu, ngươi có biết hay không?”
Hàn thị c.ắ.n môi, cả thân người phát run. Cả sảnh hoa đều đang đợi câu trả lời của bà ta.
“Thần phụ…” Giọng bà ta như rít ra từ trong cổ họng, “Thần phụ… biết chuyện.”
Trong sảnh gần như đồng loạt vang lên tiếng hít thở dồn dập. Dẫu những người có mặt đều đã đoán được, nhưng khi chính miệng thừa nhận, vẫn khiến người ta kinh hồn táng đởm.
“Được.” Thái hoàng thái hậu gật gật đầu, “Cuối cùng cũng nói được một câu thật.”
Hàn thị “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống.
“Thái hoàng thái hậu, thần phụ biết sai rồi! Thần phụ tội đáng muôn c.h.ế.t! Nhưng mọi việc thần phụ làm, đều là vì đứa con trai của mình! Thừa Diễn tính nết xốc nổi, nếu bên cạnh không có người hiểu nóng hiểu lạnh ở cùng, thần phụ sợ nó…”
“Như vậy đã đủ.” Thái hoàng thái hậu mất kiên nhẫn ngắt lời, “Ngươi làm mọi việc là vì chính bản thân ngươi. Ngươi sợ nha đầu Bùi gia bước vào cửa ngươi sẽ không cai quản nổi, sợ sau này chuyện nhà Hầu phủ ngươi không có quyền định đoạt, sợ cáo mệnh nhất phẩm của ngươi bị con dâu đè đầu cưỡi cổ. Lấy cớ vì con trai, ngươi là vì vị trí của mình.”
Môi Hàn thị run lên, rồi ngậm c.h.ặ.t.
“Chuyện hôm nay, các vị ngồi đây đều đã chứng kiến.” Thái hoàng thái hậu đưa mắt nhìn lướt sáu vị phu nhân, “Ai gia không thiên vị, cũng không oan uổng cho ai. Hàn thị đã làm gì, Thúy Trúc đã nói rõ ràng, chứng cứ bày trên mặt bàn. Sau khi các vị về, cần nói thế nào cứ nói như thế, không cần bao che cho ai.”
Sáu vị phu nhân đồng thanh đáp lời.
“Hàn thị.” Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng nhìn về phía bà ta, “Nể tình ngươi hầu hạ phủ Hầu mấy chục năm, ai gia không thèm chấp nhặt với ngươi. Nhưng Tần Nhược Lan phải rời khỏi kinh thành, từ đâu tới thì lăn về chỗ đó. Đứa bé trong bụng nàng ta, phủ Hầu nhận cũng được, không nhận cũng chẳng sao, không được phép bước vào cửa lớn. Về phần ngươi——”
Thái hoàng thái hậu đứng dậy. “Từ hôm nay trở đi, cáo phong nhất phẩm cáo mệnh của ngươi tạm thời thu hồi. Bao giờ học được cách làm người, thì bao giờ hẵng tới nhận lại.”
Sắc mặt Hàn thị xám ngoét. Thu hồi cáo phong, đồng nghĩa với việc lột sạch sẽ thể diện của bà ta trong vòng quý phụ kinh thành. Không có cáo phong, phu nhân phủ Hầu chẳng còn đáng kể nữa.
“Thái hoàng thái hậu… cầu xin người khai ân…”
Thái hoàng thái hậu đã quay người bước vào trong, chân không hề dừng lại. Khi đi ngang qua ta, bà khẽ nói một câu.
“Ván này con thắng rồi. Ván sau để tự con đ.á.n.h.”
Ta gật đầu nhẹ.
Hàn thị bị “đỡ” ra khỏi cung Từ Thọ, đi ngang qua trước mặt ta. Lần này bà ta không nhìn ta. Nhưng ta nhìn thấy nắm đ.ấ.m đang siết c.h.ặ.t và đôi môi c.ắ.n đến trắng bệch của bà ta.
Người phụ nữ này sẽ không dễ dàng cam chịu bỏ qua đâu.
Tin tức về buổi tiệc trà truyền ra khắp kinh thành ngay chiều hôm đó. Sáu vị tông thất phu nhân về đến nơi, lần lượt nói lại với người thân cận, người thân cận lại kể cho người khác nghe, tới chập tối, phong hướng dư luận ở kinh thành hoàn toàn đảo ngược.
“Hóa ra Tần Nhược Lan là cháu gái Hàn thị! Đều do một tay Hàn thị sắp đặt cả!”
“Ta đã nói mà, làm gì có thanh mai trúc mã nào, rành rành là một cái bẫy ở chốn dịu dàng!”
“Thế màn quỳ trắng đêm trước cổng phủ Tướng quân cũng là diễn tập sẵn sao? Da mặt của Tần Nhược Lan này dày quá mức rồi!”
“Thương thay cho nha đầu Bùi gia, chưa kịp gả đã bị hai mẹ con nhà này tính kế tới mức đó…”
“Người ta là Bùi tiểu thư mới là kẻ gánh oan thực sự! Bữa trước còn có kẻ đồn thổi nàng ấy ghen tuông ngạo mạn, ta phỉ nhổ!”
Dư luận lật ngược thế cờ. Trước đây có bao nhiêu kẻ c.h.ử.i rủa ta lạnh lùng, giờ có bấy nhiêu người thương cảm cho ta. Đây chính là lỗ hổng lớn nhất trong mưu kế của Hàn thị——vũng nước bà ta quấy đục, một khi đã gạn trong, sự phản phệ sẽ càng ác liệt.
Bên phía phủ Tướng quân cũng có tin truyền tới. Tần Nhược Lan ở phủ Tướng quân đợi cả một ngày, mãi không thấy ta về. Về sau nghe đồn cung Từ Thọ xảy ra chuyện, nàng ta ngồi không yên, bèn lén lút chuồn mất.
Lưu ma ma sai người bám theo, bám một mạch đến tận ngôi nhà ở ngõ Đông. Sau khi vào trong, nàng ta không thấy đi ra nữa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tiểu thư, có cần qua đó chặn đường bắt nàng ta không?” Thu Hòa hăng hái muốn thử.
“Không cần. Nàng ta chạy không thoát.”
Chỉ ý của Thái hoàng thái hậu đã truyền tới phủ Hầu——Tần Nhược Lan bắt buộc phải rời khỏi kinh thành.
Phủ Hầu không chấp hành? Thế thì cứ chờ Hoàng đế hạ thánh chỉ. Đã đến nước đó thì thể diện của phủ Ninh Viễn Hầu không chỉ là vứt đi một nửa, mà là mất sạch không còn gì.
“Thu Hòa, phía Hoắc Thừa Diễn còn tin gì không?”
“Có ạ.” Thu Hòa xán lại gần, hạ giọng, “Chiều nay Hoắc Thừa Diễn lại lén trèo tường ra ngoài.”
“Lại đi tới ngõ Đông?”
“Không ạ. Đến một quán trà, gặp ba người.”
“Ba người nào?”
“Một tên là Viên ngoại lang bộ Lễ tên là Chung Thành, một tên là văn thư Lại thuộc Đại Lý Tự tên Hứa Triết, và một người nữa…” Thu Hòa liếc nhìn ta, “Nhìn giống người đi ra từ trong cung. Mặc đồ thường dân, nhưng bước đi là điệu bộ của thái giám.”
Ngón tay ta gõ xuống bàn hai nhịp. Người của Bộ Lễ, người của Đại Lý Tự, thái giám trong cung. Ba loại người này gom lại với nhau, là đang làm gì?
Bộ Lễ lo việc nghi lễ điển chế. Đại Lý Tự lo việc luật pháp hình danh. Còn thái giám trong cung… còn phải xem là người của ai.
Nếu là người của Hoàng hậu——
“Tên thái giám đó, các ngươi nhìn rõ diện mạo không?”
“Nhìn rõ ạ, trạc tứ tuần, má trái có một nốt ruồi.”
Ta ngẫm nghĩ. “Đi hỏi Lưu ma ma xem ma ma có quen người này không, ma ma ở trong cung nhiều năm.”
“Vâng.”
Thu Hòa vừa quay đi hai bước, lại khựng lại.
“Tiểu thư, còn chuyện này nữa.”
“Nói đi.”
“Tối nay nhà của Tần Nhược Lan có người tới. Là một phụ nữ, đi bằng xe ngựa.”
“Ai?”
“Chưa nhìn rõ mặt. Nhưng xe ngựa có ký hiệu, là xe của Khôn Ninh Cung.”
Ta chậm rãi đứng dậy. Xe ngựa của Khôn Ninh Cung. Người của Hoàng hậu đi gặp Tần Nhược Lan?
“Đến bao lâu rồi?”
“Chừng nửa canh giờ trước.”
“Đã về chưa?”
“Vẫn chưa.”
Ta đi đi lại lại trong phòng một vòng, sau đó ngồi xuống. Hoàng hậu ở vào đúng cái giờ phút này lại sai người đi gặp Tần Nhược Lan. Nàng ta muốn làm gì?
Chuyện ở buổi tiệc trà cung Từ Thọ hôm nay, nàng ta nhất định đã thông qua cung nữ kia mà nắm được. Nàng ta biết Hàn thị đã bại trận. Nàng ta cũng biết Thái hoàng thái hậu đã ra tay.
Theo lý mà nói, nàng ta nên thu tay lại, không khuấy nhiễu vũng bùn này nữa. Nhưng nàng ta không làm vậy. Trái lại, nàng ta đi tìm Tần Nhược Lan.