Năm nay mùa đông, trời không chỉ rét mà còn mưa nhiều. Lạnh cả một đêm, nước mưa đọng trên đường rất dễ đóng băng.
Nhà họ Kiều, Tần Tuyết và Lưu A Phương ngồi trên giường đất may vá quần áo và vỏ chăn.
“Ai ~, mưa này hoặc là mưa to luôn, mưa cho xong đi. Cứ mưa không lớn không nhỏ, rả rích hai ngày rồi, mà không có ý định tạnh.” Tần Tuyết nhìn ra cửa sổ, mặt mày ủ dột.
Lưu A Phương cũng hùa theo: “Đúng vậy, ba ngày nay không đi bán hàng được rồi, mất bao nhiêu tiền.”
Tần Tuyết gật đầu: “Nếu không phải trời mưa, mấy ngày nay chúng ta chịu khó đi xa một chút, nói không chừng số tiền tiêu đi, đã kiếm lại được rồi.”
Hai chị em dâu mặt mày sầu não, anh em Kiều Hữu Phúc cũng nhìn ra ngoài trời mà rầu rĩ. “Cho dù mưa có tạnh, thì cũng đến lúc phải ở nhà tránh rét rồi. Rất nhiều người đều ru rú trong nhà không ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán.”
“Đúng vậy, sao lại cố tình rơi vào mùa đông chứ. Cứ thế này mấy tháng liền. Nếu là mùa hè, ban ngày thời gian dài, chứ mùa đông này, sáng sớm 8 giờ trời mới sáng hẳn, chiều 6 giờ đã tối mịt.”
Cả nhà họ Kiều ủ rũ, nhưng không hề ảnh hưởng đến Kiều Giang Tâm.
Mấy ngày trời mưa này, nhân lúc rảnh rỗi, Kiều Giang Tâm dẫn theo kẻ ham ăn Lưu Hân Nghiên, đang nghiên cứu mỹ thực.
Vẫn là món bánh bao hấp nóng hổi, nhưng lần này không phải là nhân bí truyền của tổ tiên, mà là bánh bao nhân nước (soup dumpling).
Kiều Giang Tâm đem nước dùng đã điều chế, đặt ở ngoài trời cho đông lại, sau đó đem nước dùng đã đông cứng trộn chung với nhân đã chuẩn bị, gói vào trong bánh bao.
Bánh bao hấp chín, bưng cái bánh bao nóng hổi, c.ắ.n một miếng, Lưu Hân Nghiên cảm thấy linh hồn mình như muốn bay lên theo làn nước dùng đậm đà của bánh bao. Cái vị đó, vừa thuần, vừa thơm, vừa đậm đà, thật sự.
Ngày thường ríu rít như chim, Lưu Hân Nghiên lúc này một câu cũng không nói, liên tiếp nhét hai cái bánh bao lớn vào miệng.
Ngay cả ông Trình cũng ăn đến hai má phồng lên, nước dùng trong bánh bao chảy xuống lòng bàn tay, rất nhanh liền đông lại thành một lớp mỡ, làm mềm đi làn da thô ráp nứt nẻ của ông.
Cố Vân Châu cũng ăn hết cái này đến cái khác, rồi lại cái nữa. “Đồng chí Kiều, tay nghề này của cô, mở tiệm cơm, chắc chắn kiếm tiền.” Cố Vân Châu miệng còn đang ngậm bánh bao cũng không nhịn được mà khen.
Lưu Hân Nghiên nuốt xong thức ăn trong miệng, lúc này mới nói: “Giang Tâm, cô mở tiệm cơm gì chứ. Cô theo tôi về Tế Châu đi, tôi giới thiệu cô làm đầu bếp riêng cho thủ trưởng bị đau dạ dày, làm mấy năm, trực tiếp cho cô công lao hạng ba, chuyển ngành. Còn có tiền đồ hơn cô mở tiệm cơm nhiều.”
Kiều Giang Tâm không cần hỏi, chỉ cần nhìn bộ dạng ăn ngấu nghiến của mọi người, là biết món bánh bao này sẽ bán chạy đến mức nào. Đây chính là phiên bản nâng cấp của món bánh bao nhân nước chính tông nhất ở đời sau, hương vị còn thuần hậu hơn gấp mấy lần. Trước đây vì để học được bí phương này, Kiều Giang Tâm có thể nói là đã trả một cái giá không nhỏ.
“Tôi không chịu nổi sự gò bó. Cô bảo tôi đi hầu hạ một người, bất kể có phải là thủ trưởng hay không, tôi đều không muốn.”
Đời trước nàng đã hầu hạ đủ rồi, không muốn xoay quanh người khác nữa. Nàng muốn tự mình mở tiệm cơm. Dựa vào tay nghề của nàng, không lo không có khách. Nàng không bán dịch vụ, nàng bán tay nghề. Thích thì mua, không mua thì thôi. Nàng mà không vui, có đưa tiền, nàng cũng không bán.
“Đến đây, đến đây, thử món canh thịt dê này đi. Đây là tôi hầm suốt bốn tiếng đồng hồ đó. Thời tiết này, là món giữ ấm cơ thể tuyệt hảo.” Kiều Giang Tâm múc cho ba người nhà ông Trình, mỗi người một bát canh.
Ông Trình cúi đầu nhìn, trong bát sứ thô cỡ lớn, một miếng thịt dê rất to, còn không thèm cắt nhỏ, cũng chỉ có một miếng đó, còn lại là canh. Ngửi mùi thơm, ông dùng đũa gắp miếng thịt dê lên, c.ắ.n một miếng, thơm, mềm, mượt, một cảm giác khoan khoái, còn chưa kịp nhai, đã nuốt mất.
Ông Trình chép chép miệng. Mình vừa nuốt cái gì xuống vậy? Cúi đầu nhìn, trong bát canh thịt dê chỉ còn lại nước canh.
Trong phút chốc, ông Trình như trở về tuổi hai mươi, thoăn thoắt bật dậy khỏi ghế, chạy về phía nồi canh.
Nhưng Lưu Hân Nghiên còn nhanh hơn. Như một con báo, cô ta từ phía sau ông Trình nhảy ra, ngay khoảnh khắc ông Trình vừa nhấc nắp nồi canh lên, một tay cô ta đè chặt lấy nắp nồi!
Còn không đợi Lưu Hân Nghiên kịp vui mừng, cả cái nồi đã bay lên, biến mất khỏi tầm mắt hai người.
Hai người đồng thời quay đầu, liền thấy Cố Vân Châu xách nồi chạy về phía bàn. Lúc này, hắn đâu còn bộ dạng của một bệnh nhân.
“Anh Cố đại ca, không được ăn mảnh!”, Lưu Hân Nghiên la lên.
Ông Trình cũng vội vàng chạy về phía Cố Vân Châu: “Thằng nhóc thối, không biết kính lão đắc thọ à?”
Cố Vân Châu mở nắp nồi, múc canh và thịt dê vào bát của mình, còn không quên dùng ánh mắt áp chế Lưu Hân Nghiên. “Y tá Lưu, là một y tá của bệnh viện quân y, cô đây là muốn giành đồ ăn với một bệnh nhân như tôi à?”
Lưu Hân Nghiên nghẹn họng, mắt trừng lớn, như muốn nói: “Hay lắm, bao nhiêu năm nay tôi đã nhìn lầm anh, hóa ra anh là người như vậy, anh Cố đại ca!”
Kiều Giang Tâm không để ý đến ba người trẻ con kia, bưng bát canh, từng ngụm từng ngụm uống canh thịt dê.
Món canh thịt dê này, là món mà Trần Trí đời trước thích nhất. Vì để Trần Trí có thể uống được ngụm canh này, nàng sáng tinh mơ đã phải đổi hai chuyến xe buýt, đi mua thịt dê ta vừa mổ còn tươi, sau đó mang về ướp một tiếng, hầm canh bốn tiếng.
Trần Trí chỉ biết ngụm canh này ngon, căn bản không biết để có được bát canh này lên bàn, Kiều Giang Tâm rốt cuộc đã tốn bao nhiêu tâm tư.
Đảo mắt đã đến tháng Chạp.
Thông báo di dời của bệnh viện Nhân dân và bệnh viện Y học cổ truyền cuối cùng cũng được đưa ra.
Toàn bộ khu Bắc thành đều náo nhiệt lên. Cái nhà xưởng bỏ hoang đã nhiều năm bỗng có rất nhiều người đến. Trong thời gian ngắn, cỏ dại, cành cây khô héo ở cửa đều được dọn dẹp sạch sẽ. Cái ổ khóa xích rỉ sét loang lổ trên cổng lớn nhà xưởng bị tháo xuống. Xe tải, xe ba gác, xe đạp ra ra vào vào.
Thậm chí buổi tối, bên trong nhà xưởng còn đèn đuốc sáng trưng. Mọi người đều biết, đây là đang tăng ca thêm giờ để đẩy nhanh tiến độ.
Kiều Giang Tâm lại lên thành phố. Bà Lý kéo Kiều Giang Tâm lại nói: “Tiểu Kiều, có mấy tốp người đến hỏi, nhà cháu có bán không, có cho thuê không?”
“Giá cả thậm chí đã lên đến con số này.” Bà Lý thần bí giơ hai ngón tay lên.
Kiều Giang Tâm hỏi: “200?”
Bà Lý lắc đầu: “Nếu bán, người ta nói trả 2600. Nếu cháu chịu cho thuê, người ta trả 20 đồng một tháng. Ui cha mẹ ơi, 20 đồng đó! Thế này chẳng khác nào ngồi không ở nhà cũng có người nuôi. Một năm là 240 đồng, ăn không hết. Chẳng làm gì, một năm cũng để dành được không ít.”
Kiều Giang Tâm trợn trắng mắt: “Cháu còn tưởng một tháng 200. Một tháng 20 đồng, cũng không nhìn xem đây là khu gì.”
Bà Lý nhìn căn nhà bên cạnh, trong lòng chua lè. Muốn sớm biết bệnh viện Nhân dân huyện với bệnh viện Y học cổ truyền đều dọn về đây, thì đâu đến lượt Kiều Giang Tâm. Bà đi vay nặng lãi cũng phải mua bằng được. Ông chú họ hàng của Lý Thủy Tú lúc trước, bây giờ đùi cũng vỗ sưng lên...