# 3: Chia tay (2)
============================================================
Nơi tôi tỉnh lại không phải thiên đường, địa hạ hay dưới vách núi. Đó là bệnh xá của Thần điện Akates, nơi ánh nắng ấm áp tràn ngập bên dưới khung cửa sổ.
Trong những chiếc giường bệnh khác không có ai cả, chỉ có một mình tôi cô độc nằm đó. Bên cửa sổ, một nữ tu đang thong thả tưới nước cho những chậu cây.
Tôi nói với nữ tu:
“Tôi⋯ sao lại ở đây vậy?”
Nữ tu giật mình hoảng hốt quay đầu lại. Sau một khoảng lặng ngắn khi ánh mắt hai người chạm nhau, nữ tu mở lời.
“Đ, đợi một lát đã nhé.”
Sau khi nữ tu bước ra, một lúc sau, Dolores – nữ tu đã chăm sóc tôi từ nhỏ, nữ tu sĩ Azena và Mẹ bề trên Yulan bước vào.
Dolores vừa xác nhận tôi đã hồi phục ý thức liền lập tức chạy đến, nắm chặt lấy tay tôi và rưng rưng nước mắt.
“Tỉnh lại rồi sao⋯ Ta cứ tưởng con sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Từ nay đừng bao giờ làm những chuyện liều lĩnh như thế nữa đấy!”
“Tôi⋯ xin lỗi.”
Mẹ bề trên nói:
“Thật sự rất may mắn vì con đã tỉnh lại. Con không thể tưởng tượng được chúng ta đã phải lo lắng khổ sở nhường nào đâu. Nữ thần Akates đã phù hộ cho con rồi.”
Tiếp theo đó là những lời quở trách nghiêm khắc của Mẹ bề trên. Có thể cảm nhận được rằng đó không phải là sự giận dữ đơn thuần vì gây rắc rối, mà ngài chỉ đang quở trách tôi bằng một tấm lòng đầy ắp sự ân cần yêu thương. Tôi cúi đầu đón nhận những lời quở trách của họ.
Tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi không có gì trong tay. Việc một người không có chút quan hệ huyết thống hay lợi ích chung nào lại chăm sóc và quan tâm đến tôi nhiều đến thế là một điều vô cùng đáng biết ơn.
Sau khi lời huấn thị kết thúc, tôi được nghe đầu đuôi câu chuyện về những gì đã xảy ra sau khi tôi bất tỉnh.
Các tu sĩ cho biết sau khi phát hiện chúng tôi biến mất, họ đã liên lạc với các gia thần của gia tộc Pascal. Sau đó, một số tu sĩ đã cùng các gia thần lần theo dấu vết của chúng tôi.
Khi họ tìm thấy chúng tôi, tôi đang nằm trong trạng thái chẳng khác nào một cỗ xác chết.
“Liza đã huy động mọi thủ đoạn để cứu con đấy.”
Liza đã tổng động viên các loại thảo dược xung quanh và ma pháp chữa trị để ép hồi sinh cơ thể đáng lẽ ra phải chết của tôi. Điều khiến các tu sĩ và gia thần ngạc nhiên là những việc mà phải cần rất nhiều pháp sư cao cấp hợp lực mới làm được thì Liza lại một mình làm thành công.
Nghe nói Wraith sau khi uống máu tôi thì oằn mình giằng xé trong đau đớn rồi bỏ trốn.
Wraith vốn có tuyệt chiêu là hút máu con mồi. Thế nhưng không một ai biết lý do tại sao nó lại uống máu tôi và có phản ứng như vậy.
“Ngoài việc nói rằng con đã nhận được ân sủng của Nữ thần ra thì chẳng còn gì để nói nữa.”
Nữ tu Dolores nói thêm một câu.
“Vào những ngày đặc biệt, chúng ta thường cho nước thánh vào thức ăn, có lẽ đó là nhờ ơn phước ấy.”
Vì tấn công duy nhất có tác dụng với Wraith chỉ có ma pháp thần thánh hoặc nước thánh, nên không thể không cho rằng sức mạnh thần thánh đã tác động lên máu của tôi vì một lý do nào đó.
“Thế còn Liza thì sao?”
Khi tôi hỏi về Liza, họ tránh ánh mắt của tôi và ngập ngừng không đáp. Tôi có thể cảm nhận được một bầu không khí vi tế. Dường như có điều gì đó khó lòng nói ra.
“Liza đã rời đi vì kỳ thi tuyển sinh học viện rồi.”
“Chẳng phải việc chuẩn bị nhập học là vào năm sau sao?”
Tôi được biết rằng có thể nhập học học viện ở tuổi mười bảy, còn tôi và Liza mười lăm tuổi. Tính cả thời gian chuẩn bị nhập học thì đây quả là thời điểm quá sớm.
Dolores nhìn tôi với ánh mắt xót xa rồi nói.
“Trong lúc con nằm đây, đã có rất nhiều chuyện xảy ra với Liza.”
Liza vì gây ra rắc rối lớn nên không thể tiếp tục ở lại Thần điện Akates được nữa. Đây là quyết định do gia tộc Pascal đưa ra.
“Liza sẽ ở lại lãnh địa của gia tộc và quyết định nhập học sớm vào học viện.”
Đó là tin sét đánh ngang tai đối với tôi. gia tộc Pascal dường như đã quyết tâm cách ly hoàn toàn tôi và Liza. Cuộc chia ly sinh tử diễn ra mà chẳng có thời gian chuẩn bị khiến lồng ngực tôi quặn thắt.
Nửa tháng sau, tôi hoàn toàn hồi phục thể trạng và bắt đầu lại cuộc sống thường nhật. Đó là nhờ sự chăm sóc tận tình của các nữ tu.
Tôi cảm thấy phát điên lên vì nhớ Liza. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Tôi buộc phải bắt đầu quá trình tự lập theo đúng nghĩa đen. Liza, người luôn túc trực bên cạnh tôi, nay không còn nữa. Vì thời gian đến khi rời tòa Loreil không còn bao lâu, dù muốn hay không thì tôi cũng phải tự mình lĩnh hội cách sinh tồn mà không cần sự chăm sóc của Thần điện Akates.
Bắt đầu công việc trở lại, chẳng mấy chốc tôi đã dần có chỗ đứng trong xưởng chế tác. Dù không nhiều, nhưng tôi cũng đã nhận được tiền lương một cách chính thức. Tôi chỉ ngủ ở tòa Loreil còn phần lớn thời gian trong ngày đều ở lại xưởng.
Cứ như vậy trôi qua vài tháng, từ chỗ chỉ phụ trách những việc vặt, tôi được nhận học nghệ và có được chức danh thợ tập sự. Sau đó, tôi thậm chí còn có thể tự tay làm ra các sản phẩm mang tên mình và đem giao cho tiệm kim hoàn.
Sau một khoảng thời gian khá dài trôi qua như thế, một ngày nọ, tôi nhận được thư từ Liza.
Trái với kỳ vọng, trong thư chỉ viết ngắn gọn những lời hỏi thăm và tình hình gần đây của cô ấy.
Cô ấy nghe tin tôi đã tỉnh lại và nhắn rằng tôi không cần phải lo lắng cho cô ấy.
Cô ấy đã đỗ kỳ thi tuyển sinh học viện với vị trí thủ khoa, và có một người tiền bối là học viên đang theo học tại học viện đã giúp đỡ cô ấy trong việc dạy học pháp thuật, cô ấy nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ người đó. Thư viết rằng giờ đây hai người đã trở nên rất thân thiết và nương tựa vào nhau để sinh sống.
Và lá thư kết thúc bằng câu văn rằng khi kỳ nghỉ hè đến, cô ấy sẽ ghé qua Thần điện Akates một lần.
Ban đầu, khi nhận được thư của Liza, tôi vui mừng đến mức tưởng chừng như muốn nhảy cẫng lên, nhưng sau khi đọc xong thì trong lòng chỉ còn lại một cảm giác trống vắng kỳ lạ.
Cảm giác xa cách ấy khác hẳn với cách mà Liza thường đối xử với tôi trước đây.
Tôi tự nhủ rằng chắc là do cô ấy bận rộn hoặc bị gia đình giám sát, kiểm soát gắt gao nên mới viết ngắn gọn như vậy, qua đó cố gắng xua đi cảm giác gượng gạo.
Tôi lập tức viết thư hồi âm rồi gửi đi. Thế nhưng cho đến mùa đông, rồi sang năm mới khi tôi bước sang tuổi 16, và qua cả những dòng chảy của thời gian khi những đóa hoa mùa xuân đã tàn úa hết, tôi vẫn không thể nhận được bức thư tiếp theo.
Một góc lồng ngực tôi như trống rỗng.
Để quên đi sự trống trải, tôi càng dồn tâm sức vào việc rèn giũa kỹ thuật kim hoàn.
Mùa hè đến, tay nghề đã khá lên nhiều nên ngày càng có thêm những người tìm đến các sản phẩm của tôi. Dù không dư dả, nhưng tôi cũng kiếm đủ thu nhập để tự lực mưu sinh.
Một hôm, nữ tu Dolores chặn tôi lại khi tôi đang trên đường đến xưởng và nói.
“Liza bảo rằng sau khi kết thúc học kỳ 1, con bé sẽ ghé lại nơi này một thời gian ngắn vào dịp nghỉ hè.”
Nghe câu nói ấy, tim tôi đập loạn nhịp. Nghĩ đến việc có thể gặp lại Liza, tôi đã trằn trọc mất mấy đêm liền.
Công việc ở xưởng vừa kết thúc, tôi dồn toàn bộ thời gian để chế tác một chiếc vòng cổ dành tặng Liza.
Mặt dây chuyền được làm phỏng theo hình dáng bông hoa Elcanto mà Liza thích nhất.
Dù không có đá quý, nhưng tôi tin rằng Liza chắc chắn sẽ thích nó.
Cứ thế, tôi chỉ mong thời gian trôi qua thật nhanh.
Và rồi ngày Liza đến mà tôi hằng mong mỏi. Hôm đó, tôi không đến xưởng mà ở lại thần điện chờ đợi Liza.
Từ đằng xa, một cỗ xe ngựa trang trí lộng lẫy tiến về phía thần điện, các nữ tu và tu sĩ đang ngóng chờ Liza vẫy tay chào đón nồng nhiệt. Tôi đứng giữ khoảng cách xa phía sau họ và dõi theo khung cảnh đó.
Xe ngựa tiến vào khu vườn của thần điện và cửa mở ra. Người bước xuống trước tiên là một nam nhân có ngoại hình khôi ngô tuấn tú. Quả là một mỹ nam tuyệt sắc. Chiều cao ít ra cũng hơn tôi cả cái đầu, y phục toát lên vẻ tao nhã như quý tộc cao cấp. Từng cử chỉ hành động đều thấm đượm phong thái đặc trưng của giới quý tộc. Vài nữ tu vừa nhìn thấy y thì không kìm được mà thốt lên những lời trầm trồ.
Và rồi, Liza nắm lấy tay nam nhân đó bước xuống.
Liza đã trở nên xinh đẹp rực rỡ. Những cử động và biểu cảm của Liza tràn đầy sức sống tươi mới. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, ngũ điểm không chê vào đâu được, khoác trên mình chiếc đầm lụa màu bạc, cô trông giống như một sự tồn tại đến từ chiều không gian khác.
Liza và nam nhân mỉm cười tươi tắn chào đón những người đang hoan nghênh họ. Thần điện vốn trang nghiêm nay náo nhiệt và đầm ấm hệt như một1 khung cảnh lễ hội.
Đó là thời điểm tái ngộ mà tôi hằng ao ước bấy lâu, thế nhưng tôi thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến việc lên tiếng bắt chuyện. Dù đã mặc bộ quần áo có tình trạng tốt nhất trong số những gì mình có, nhưng xét cho cùng thì đó vẫn chỉ là chiếc áo làm việc luộm thuộm ở xưởng. Tôi cúi đầu xuống một lúc và nhìn đôi bàn tay của mình. Lòng bàn tay và móng tay tôi bám đầy những vết dầu đen cọ rửa thế nào cũng không sạch.
Liza và nam nhân đó dẫu bận rộn chào hỏi nhau nhưng vẫn không hề buông đôi bàn tay đang đan chặt vào nhau.
Tôi sững người tại chỗ, không thể nhúc nhích. Lồng ngực như bị một quả tạ đè nặng xuống. Đứng thẫn thờ một lúc lâu, tôi thậm chí không thể cất lời chào mà bỏ đi như chạy trốn khỏi nơi đó.
Rời khỏi thần điện, tôi bước ra những con đường của thành phố. Tôi muốn vứt bỏ tất cả mọi thứ và trốn chạy khỏi thế giới này.
Tôi ngồi thẫn thờ bên đài phun nước ở quảng trường, mân mê chiếc dây chuyền vốn dự định tặng cho Liza suốt cả ngày trời. Tôi hoàn toàn không có lấy một chút dũng khí để đối mặt trực diện với họ.
Mãi đến khi mặt trời lặn, tôi mới quay trở lại thần điện. Không biết mình đã lang thang bao lâu, vào thời điểm đó, các ngọn đèn ở thần điện đã tắt hết và ngày hôm đó đã khép lại.
Tôi vô tình chạm mặt một bóng người đang thẫn thờ đi lại một mình trong khu vườn của thần điện. Nhìn thấy tôi, bóng người đó liền lập tức chạy thẳng về phía tôi.
Chủ nhân của chiếc bóng ấy chính là Liza.
“Cậu đến rồi sao. Đã đi đâu thế hả. Tớ cứ tưởng là không gặp được cậu nữa chứ.”
Nhìn thấy Liza, tôi dấy lên một dự cảm chẳng lành. Tôi tránh ánh mắt của cô ấy.
“……Chào cậu.”
“Trông cậu khỏe mạnh thế này thì tớ yên tâm lắm rồi.”
Tôi cố tình đối xử lạnh lùng với cô ấy.
“……Ừ. Cậu đang đợi ai à?”
“Đương nhiên là cậu rồi. Tớ có chuyện rất muốn nói với cậu. Tớ cũng tò mò không biết dạo này cậu sống thế nào. Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé.”
Chúng tôi bước ra khỏi thần điện và hướng về con đường mà từ nhỏ chúng tôi vẫn luôn đi dạo. Nơi đó ánh trăng chiếu rọi mờ ảo khắp lối đi.
Chúng tôi cùng nhau bước đi trên con đường này như những ngày xưa cũ, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy có một khoảng cách vô hình với Liza. Nếu là Liza của một năm trước thì chắc chắn cô ấy vừa nhìn thấy tôi là đã chạy đến ôm chầm lấy rồi. Còn hiện tại, cô ấy không hề nắm lấy tay tôi hay đòi tôi ôm như trước nữa.
Chúng tôi trò chuyện với nhau về tình hình dạo gần đây của đối phương.
“Công việc ở xưởng vẫn tốt chứ? Cậu vẫn làm việc ở xưởng à?”
“Ừ, giờ thì tớ cũng đã được công nhận phần nào nên có thể tự làm đồ mang tên mình để bán rồi.”
“Tốt quá nhỉ.”
“Liza, còn cậu thì sao?”
“Mọi thứ đều ổn cả. Tớ đã vào khoa Ma pháp của Học viện Eternia. Nhờ may mắn nên kỳ này tớ còn đạt thủ khoa nữa đấy.”
“Chúc mừng cậu nhé.”
“……Và trong thời gian đi học, tớ đã có người mình thích.”
“…….”
Trái tim tôi chùng xuống nặng nề.
“Tớ xin lỗi vì đột ngột nói ra những điều kỳ lạ này. Ban ngày nếu cậu ở thần điện thì có lẽ chúng ta đã có thể gặp nhau rồi. Tiếc quá vì không thể giới thiệu tiền bối Elliot với cậu được.”
“…….”
“Suốt cả học kỳ, tớ và tiền bối Elliot vẫn duy trì tình cảm tốt đẹp và cách đây không lâu bọn tớ đã quyết định hẹn hò.”
Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy hai người họ đến đây và không rời tay nhau, tôi đã cảm nhận được điều đó rồi. Chỉ là tôi vẫn luôn cố tình phủ nhận và trốn tránh sự thật này mà thôi.
“Chắc là một người tốt nhỉ.”
“Ừ. Tiền bối đã đến tìm tớ với tư cách là khách khi tớ rời khỏi tòa Loreil của thần điện và ở lại dinh thự của gia tộc. Biết được anh ấy xuất thân từ Eternia nên bọn tớ đã thân thiết hơn. Tiền bối đã ở lại dinh thự và giúp đỡ tớ rất nhiều trong việc chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh.”
“…….”
“Tiền bối Elliot biết rõ chú của tớ là loại người gì, và anh ấy đã bảo vệ tớ. Nhờ anh ấy là trưởng nam của gia tộc Felton nên chú tớ cũng không dám đụng đến tớ một cách tùy tiện. Việc tớ có thể đến đây thế này cũng nhờ tất cả vào tiền bối đấy.”
Gia chủ của gia tộc Felton – Công tước Deron Felton khá là nổi tiếng. Vì là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia nên ngay cả một kẻ sống ở vùng biên cương như tôi cũng biết đến danh tiếng ấy.
Nam nhân tên Elliot mà Liza đưa đến quả thực là người thừa kế của một danh môn vọng tộc sở hữu quyền thế tối cao.
Một vị trí mà tôi vĩnh viễn không thể chạm tới. Một con người sống ở thế giới khác với tôi.
“Xin lỗi vì đột ngột đến đây mà chỉ toàn nói những chuyện kỳ lạ. Dù vậy, tớ nhất định phải nói điều này.”
Việc Liza đợi tôi đến tận đêm khuya là để dứt khoát giải quyết rõ ràng mối quan hệ với tôi.
“…Cậu có thể nói cho tớ biết lý do vì sao không?”
“Lý do gì cơ…?”
“Tại sao trái tim cậu lại thay đổi.”
Dù là một câu hỏi thảm hại nhưng tôi rất muốn được lắng nghe. Nếu nghe được tất cả mọi lý do, dù hiện tại có đau đớn thì sau này rồi cũng sẽ có thể chấp nhận được. Mẹ tôi đã rời bỏ tôi mà không nói rõ lý do và tôi đã phải dằn vặt vì điều đó trong một thời gian dài.
“……Cậu nhất định phải nghe sao?”
“Ừ. Tớ phải nghe.”
Liza trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu rồi mới cất lời.
“Kể từ lúc đó, mọi thứ đã thay đổi. Việc cậu suýt chết là lỗi của tớ. Nếu tớ không bướng bỉnh đòi đi tìm mảnh vỡ ngôi sao thì cậu đã không bị thương.”
“…….”
“Và cậu đã cố gắng hết sức để bảo vệ tớ nhưng cuối cùng lại suýt mất mạng. Nhờ may mắn nên Wraith mới rút lui, nhưng trong hoàn cảnh bình thường thì tất cả chúng ta đều đã chết rồi.”
“Lúc đó tớ đã nhận ra thực tại. Nếu cứ mãi vương vấn những ký ức và tình cảm, tớ sẽ chẳng thể tiến bước về đâu, và cuối cùng cả hai chúng ta đều sẽ phải khổ sở. Tớ đã nghĩ rằng nếu người ở vị trí của cậu lúc đó là tiền bối thì sẽ thế nào. Nếu là tiền bối, anh ấy chắc chắn sẽ đánh lui Wraith, ở bên tớ đến cùng và cuối cùng sẽ tìm thấy mảnh vỡ ngôi sao. Tiền bối là một người đủ kiên định và đáng tin cậy để làm được điều đó.”
“…….”
“Hơn hết, giờ đây cậu không thể ở bên cạnh tớ nữa, nhưng tiền bối thì có thể.”
“…….”
“Tớ xin lỗi.”
Nghe xong mới thấy đó là những lời quá đỗi hiển nhiên.
Tôi thật ngốc nghếch. Ở một góc trong tâm hồn, tôi vẫn hòng mong mỏi rằng dẫu cho có bất kỳ nghịch cảnh nào ập đến đi chăng nữa, Liza vẫn sẽ kiên định gìn giữ tình yêu của chúng ta. Việc duy trì tình cảm thích thú mà lại bất chấp tất cả mọi rào cản về thân phận, khoảng cách địa lý, sự chênh lệch về tài sản và tài năng là điều bất khả thi.
Bất cứ ai đặt mình vào vị thế của Liza cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như vậy.
Thứ duy nhất tôi có nhiều hơn nam nhân đó chính là những ký ức bên Liza. Cuộc đời của Liza đang nở rộ rực rỡ, và tương lai phía trước hãy còn dài. Trong tương lai, khi được gặp gỡ những con người tuyệt vời hơn trong những điều kiện và môi trường tốt hơn, trải nghiệm những điều tốt đẹp hơn, thì những ký ức và sự vương vấn của thuở niên thiếu sẽ dần bị phai mờ bởi những kỷ niệm khác.
Và điều đó là tốt cho Liza.
Dù đau đớn vô cùng nhưng giờ đây tôi đã có thể hoàn toàn chấp nhận điều đó.
Vai trò của tôi trong cuộc đời Liza đến đây là đã kết thúc.